Pelarian
Kepala Wang Beiwang berdengung "Bzzzt", lima halilintar menghantam bubungan. Wajahnya langsung pucat pasi, tertegun membeku di tempat.
“Junjungan Xiu terpilih oleh istana? Pengumuman baru keluar kemarin, hari ini sudah mulai mengumpulkan anak-anak suci… Masuk akal, perbuatan biadab seperti ini bahkan di masyarakat feodal pun harus dilakukan cepat sebelum ada hambatan.” Di penjara bawah tanah, Zhang Yuanqing juga mendengar percakapan mereka, hatinya menjadi berat.
Di benaknya terbayang tatapan penuh ketakutan dan ingin menyenangkan dari sang putri kecil.
“Kenapa Xiuer yang terpilih, kenapa Xiuer yang terpilih...”
Ekspresi Wang Beiwang berubah drastis, amarah yang membakar akal berkobar di hatinya, menjilati jiwa, tangan kakinya bergetar karena kemarahan.
Sebenarnya, setelah istana memasang pengumuman, perkumpulan Qinglong langsung mengadakan rapat darurat untuk menyergap pasukan istana yang mengumpulkan anak-anak suci di jalan utama menuju ibu kota.
Menurut mereka, istana mustahil mengambil anak kota sebagai tumbal karena nyawa orang kota lebih berharga daripada tukang lumpur desa - persepsi dangkal kebanyakan orang saat ini.
Wang Beiwang ikut serta dalam rencana ini. Sadar akan bahayanya, ia pulang menemui orang tua dan meninggalkan tabungannya.
Tak disangka, Xiuer justru terpilih.
Bola mata Wang Beiwang dipenuhi urat darah saat ia berjalan keluar, di hatinya menyala api yang ingin membakar dan menghancurkan segalanya.
“Tunggu!” Terdengar teriakan Kaisar Zhao Shun yang dzalim dari belakang: “Kau lupa perintah Elder Xu?”
Wang Beiwang menghentikan langkah, wajahnya kembali berubah. Ia berlari kembali seperti orang gila, suaranya keras dan penuh amarah:
"Junjungan yang buta! Semua ini terjadi karena kau. Aku akan membunuhmu sekarang juga, sehingga tak perlu lagi menjagamu. Bagaimanapun kau pasti mati, tak perlu menunggu eksekusi dari pemimpin faksi. Setelah itu aku akan menyelamatkan Xiuer. Siapapun yang menghalangi akan kubunuh. Istana taiyang ini, junjungan taiyang, Jalan Suci taiyang!"
Di tengah teriakan kutukan yang penuh kemarahan, Wang Beiwang mengeluarkan kunci dan membuka pintu besi. Dengan niat membunuh di wajahnya, ia melepaskan pedang yang tergantung di punggung.
Kilau pedang yang terang benderang langsung menodong ke tenggorokan.
Zhang Yuanqing menegakkan kepala tanpa rasa takut:
"Aku bisa menyelamatkan Xiuer."
Ujung pedang berhenti tepat setengah inci dari jakunnya.
Zhang Yuanqing mengulangi: "Aku bisa menyelamatkan Xiuer, tapi ada syarat. Kau harus membawaku keluar dari sini."
Wang Beiwang menatapnya dengan sengit, ujung pedangnya maju sedikit menyentuh jakun Zhang Yuanqing: "Kau pikir aku si bodoh? Mau menipuku untuk kabur?"
"Kalau begitu bunuh saja aku sekarang! Lalu pergilah sendirian menyelamatkan Wang Xiu. Nanti kau akan mati, Xiuer mati, orangtuamu juga mati." Zhang Yuanqing berbicara cepat-cepat, takut pedang gila ini benar-benar menusuknya:
"Tidakkah kau merasa anik? Mengapa memilih Xiuer? Ini membuktikan istana ingin segera melaksanakan ritual persembahan. Mereka memilih anak-anak suci di kota, bukan desa."
“Dinasti Selatan-Utara sedang dilanda perang sengit. Rakyat di luar kota berbondong-bondong mengungsi ke selatan menyebabkan penurunan populasi. Untuk mengumpulkan 300 anak laki-laki suci dan anak perempuan suci, perlu dilakukan pencarian di berbagai desa. Dari perintah dikeluarkan, eksekusi operasi, hingga pengangkutan kembali ke ibukota membutuhkan waktu. Belum lagi harus mempertimbangkan kemungkinan kejadian tak terduga selama perjalanan.”
Wang Beiwang berkata dingin: "Hanya ini?"
Informasi ini menurutnya bisa langsung dipahami hanya dengan sedikit konsentrasi.
Zhang Yuanqing berkata dengan tenang:
"Yang ingin kusampaikan adalah, istana sangat memperhatikan ritual persembahan kali ini. Dengan kemampuan pedang seadanya seperti milikmu, ingin menyelamatkan Xiuer? Tidak, kau hanya akan mencelakakan Paman dan Bibi Wang."
Ekspresi Wang Beiwang langsung menjadi kaku.
Zhang Yuanqing memanfaatkan momentum: "Hanya aku yang bisa menyelamatkan Xiuer. Karena Ku adalah Kaisar yang sah, penguasa tertinggi. Bawa aku keluar dari sini, dan aku akan membantumu menyelamatkan Xiuer."
Wang Beiwang menunjukkan keraguan, seolah sedang menimbang-nimbang. Tiba-tiba dia mengeluarkan suara hmph: "Kaisar lalim, kau ingin menggodaiku untuk membawamu kabur. Jika aku benar-benar mempercayaimu, nanti pasti akan jadi korban pengkhianatanmu. Tetap saja di sini menunggu ajal! Xiuer akan kuselamatkan sendiri."
Setelah berkata demikian, dia menyimpan pedangnya dan pergi dengan langkah besar.
Zhang Yuanqing berteriak ke arah punggungnya: "Bodoh! Ku telah meninggalkan istana dua hari lalu."
Langkah Wang Beiwang terhenti. Dia berdiri diam seperti patung. Setelah lama, dia berbalik sambil menggigit gigi:
"Kaisar lalim! Jika kau berani menipuku, Laozi akan memburu sampai ke ujung dunia dan alam baka untuk membunuhmu!"
"Segera lepas borgol dan belenggu kaki Jiang Jingwei dan Zhang Yuanqing," dengan satu tangan menggenggam Zhang Yuanqing, tangan satunya menjerat Jiang Jingwei, dia melangkah keluar dengan langkah besar.
Meninggalkan penjara bawah tanah di dalam kompleks, tiba di harem, Wang Beiwang melemparkan kembali kedua orang itu ke kereta kuda. Dengan bantuan Ah Niu, dia merapikan papan kayu lalu menarik kereta melewati ambang pintu.
Di luar terdapat jalan kecil sepi, ini adalah pintu belakang kompleks.
Paman Wang berdiri kaku di luar, wajahnya penuh kecemasan. Melihat Wang Beiwang keluar, dia buru-buru mendekat: "Beiwang, Xiuer dibawa pergi pasukan!"
Wang Beiwang membalas "Hm", "Aku sudah tahu, Ayah. Akan kuselamatkan Xiuer, pulanglah dulu."
Setelah berpikir, dia menambahkan dengan kikuk: "Tenang, Geng Naga Hijau pasti tidak akan tinggal diam."
Paman Wang menggenggam erat lengannya: "Harus kau selamatkan Xiuer!"
Berpamitan dengan ayahnya, Wang Beiwang menarik kereta kuda ke jalan utama. Tak-tak suara sepatu kuda mengarah ke kota dalam.
Menara Langit Mekanis berada di kota dalam.
Di dalam mobil, Zhang Yuanqing memaksakan diri duduk. Efek obat pelunak otot sudah hilang, kemampuannya bergerak mulai pulih meski titik akupunturnya masih tersegel. Setiap gerakan terasa sakit dan kaku, seperti orang yang terlalu lama jongkok.
"Kau menuju kota dalam?" tanya Zhang Yuanqing.
"Kau janji akan menyelamatkan Xiuer. Jika ingkar, akan kutebas kau di tempat!" Wang Beiwang berkata dingin.
"Kau tahu dimana Xiuer sekarang?"
"Apa susahnya? Cukup korek informasi sedikit."
Zhang Yuanqing berkata dengan riang: "Sepertinya kau kurang memahami situasiku, Elder Xu tidak memberitahumu? Kalau begitu akan kuceritakan..."
Lalu ia menceritakan kronologi pemberontakan Keluarga Zheng terhadap Kaisar, dan bagaimana dirinya melarikan diri dari Istana hingga mengembara di tengah rakyat.
Wang Beiwang tiba-tiba menarik tali kekang, menghentikan kereta kuda, lalu membuka tirai kereta sambil matanya terbelalak: "Benarkah?"
Zhang Yuanqing memandang sekujur tubuhnya: "Jika tidak, mengapa menurutmu 'Ku' bisa berada dalam kondisi seperti ini? Jika kau bawa aku menyelamatkan Wang Xiu sekarang, itu sama seperti melemparkan bakpao daging ke anjing - pergi tak kembali."
Wang Beiwang menatapnya tajam selama belasan detik, lalu menggigit gigi berkata: "Penguasa lalim, kau menipuku!"
"Tenanglah." Zhang Yuanqing menyunggingkan sudut mulut: "Kakak sepupu, seorang Pendekar Pedang harus bisa mengendalikan temperamen. Hadapi masalah tanpa panik, hadapi bahaya tanpa takut, baru bisa meraih kesuksesan."
Wang Beiwang mengejek: "Saat kau merengek-rengek memohon ampun siang tadi, sikapmu sangat berbeda."
Setelah menarik napas dalam, ia menekan gagang pedang: "Kalau begitu apa yang harus kita lakukan sekarang? Jawabanmu harus memuaskanku, atau... darah akan menggenang lima langkah."
Zhang Yuanqing melirik keramaian jalanan, berkata datar: "Teruskan perjalanan. Jangan berhenti. Hati-hati dengan patroli kota yang mungkin bertanya."
Wang Beiwang hanya bisa menggoyangkan tali kekang, melanjutkan perjalanan.
Zhang Yuanqing menutup tirai jendela kereta, berkata:
"Untuk menyelamatkan Xiuer dan tiga ratus anak-anak suci, 'Ku' harus turun tangan sendiri. Tapi tidak bisa diselesaikan diam-diam. Itu hanya akan memberi kesempatan Keluarga Zheng untuk membunuh saksi. Harus di depan umum, di hadapan seluruh pejabat istana dan rakyat ibu kota."
"Karena itu, hari upacara persembahan lah saatnya Ku tampil, Kakak Sepupu, kau harus menunggu lebih lama lagi." Zhang Yuanqing tertawa: "Jangan takut Ku main akal licik, sebagai kaisar yang sedang dalam kesulitan, Ku malah harus bersembunyi, keselamatan Ku bergantung padamu. Kau lindungi Ku malam ini, Ku bantu kau selamatkan Xiuer."
Wang Beiwang terdiam membisu, merenung selama setengah shichen, baru berkata:
"Ku percaya kau sekali ini."
Sebenarnya dia menyadari telah terjebak dalam "perangkap", ketika penguasa lalim Zhao Shun membujuknya di penjara bawah tanah, tidak menyebut detail-detail ini. Saat dia membawa orang itu keluar dari istana Elder Xu, semuanya sudah tak bisa diubah.
Hanya bisa mengandalkan sang penguasa lalim.
Untungnya lawannya tak bisa menggendong atau membawa barang, takdirnya berada di genggaman sendiri - ini satu-satunya chip yang dimilikinya.
Di dalam kereta kuda, merasakan kewaspadaan Wang Beiwang, Zhang Yuanqing tersenyum masam. Peran Zhao Shun benar-benar dibenci semua orang.
Siapa pun yang melihat pasti meludah beberapa kali.
Karena itu dia tidak marah dengan sikap buruk Wang Beiwang. Wang Beiwang sebenarnya berhati baik, seorang pendekar muda yang punya semangat cinta tanah air dan rakyat.
Inilah alasan Zhang Yuanqing berjanji menyelamatkan Wang Xiu.
Tentu saja, menyelamatkan Wang Xiu juga merupakan cara dia memecahkan kebuntuan.
Dia harus menampakkan diri di upacara persembahan, menghentikan keributan ini di hadapan para pejabat dan rakyat ibukota, merebut dukungan rakyat.
"Kita mau ke mana sekarang?" tanya Zhang Yuanqing.
Wang Beiwang berpikir sejenak, lalu berkata: "Ku punya tempat persembunyian di barat kota, untuk menghindari kejaran musuh. Tempat itu sangat tersembunyi, tak ada yang tahu."
Kereta kuda berhenti di pinggir jalan, berbalik arah menuju barat kota.
“Ibukota Dinasti Selatan sangat luas, kereta kuda berjalan selama setengah jam penuh baru tiba di sisi barat kota, berhenti di tempat persinggahan Wang Beiwang.”
“Ini adalah halaman kecil yang dibangun dari batu bata abu-abu, dengan warna keseluruhan yang gelap, tembok pekarangan yang sudah lapuk, memperlihatkan banyak lubang-lubang akibat pelapukan.”
“Pintu pekarangan sangat kecil, tidak cukup untuk dilalui kereta kuda.”
“Wang Beiwang lalu melepaskan kereta kuda, memisahkan kereta dengan kuda, meninggalkan bagian gerbong di luar, sementara kudanya dituntun masuk ke pekarangan.”
“Saat itu sudah tengah hari, Jiang Jingwei kelaparan sampai perut dan punggungnya saling menempel, berteriak-teriak minta makan.”
“Wang Beiwang yang bermulut pedas tapi berhati lembut, membawa Zhang Yuanqing membeli roti kukus, daging kepala babi, daging sapi dan makanan lain. Ketiganya sekadar mengganjal perut.”
“Kakak sepupu, sekarang kita seperti serangga di tali yang sama. Katakan dulu, kalau kau diam-diam membawa Junjungan keluar, apakah Geng Long Bang akan menghabisi kau?” Zhang Yuanqing menepuk perutnya dengan puas bertanya.
“Bukan urusanmu.” Wang Beiwang menjawab dingin dengan kalimat itu, lalu pergi ke pekarangan memberi makan kuda.
“Zhang Yuanqing menyuruh Jiang Jingwei merebus air, sementara dirinya sendiri duduk di tepi meja mencerna makanan, menghabiskan waktu.”
“Rencana tak bisa mengikuti perubahan, dia tak berniat masuk ke kota dalam malam ini untuk bertemu rekan tim di Menara Tianji. Dalam kondisi sekarang, berlarian di luar akan terlalu banyak variabel.”
“Sisi barat kota yang lebih sepi bukan area utama pemeriksaan ketat pasukan penjaga kota, tempat ini lebih aman. Bertahan dengan baik semalam ini, besok pagi misi sampingan akan selesai dan kekuatan Saint bisa pulih.”
Sejak melarikan diri dari Istana, bertemu Wang Beiwang, hingga sekarang, berkali-kali terperangkap dalam bahaya dan menjadi tahanan, membuatnya kelelahan fisik dan mental.
Dari pekarangan terdengar percakapan Jiang Jingwei dan Wang Beiwang:
"Kakak, bisakah kau ajari aku ilmu tekan titik akupuntur?"
"Kau berlatih teknik elemen api, tapi tak bisa menekan titik meridian?"
"Aku hanya bisa bertarung, tak bisa yang lain."
"Bertarung pun tak terlihat hebat."
"Ayo bertarung kalau berani!"
Dari pekarangan terdengar suara pukulan keras, belasan detik kemudian Wang Beiwang mendengus:
"Kemampuan biasa saja, temperamennya keras kepala."
Jiang Jingwei tak terima, lalu bertarung lagi.
Sejenak kemudian, dia masuk kamar membawa ceret air panas dengan hidung bengkak dan wajah memar.
Zhang Yuanqing mengejek: "Misi sampinganmu belum selesai, setara dengan Transcendent level 1, masih mau pamer?"
Jiang Jingwei kesal: "Jika kubunuh kau, misi sampinganku akan selesai."
Zhang Yuanqing buru-buru menenangkan: "Akan kucarikan cara agar kau bisa kembali ke kubu."
……
Senja hari, Guan Ya kembali ke Istana Yang setelah seharian berkeliling kota dalam tanpa hasil.
Setelah mengunjungi ruang studi Yang Zheng dan mendapat jawaban "Belum menemukan Yang Mulia", dia pergi dengan kecewa.
Tiba-tiba dia melihat pelayan berlari tergopoh-gopoh:
"Permaisuri, ada seorang wanita di gerbang mengaku kenalan lama Anda, marga Xie!"
Marga Xie? Hati Guan Ya berdebar: "Bawa dia ke balai luar."
Beberapa menit kemudian, di balai luar Guan Ya melihat pelayan membawa wanita muda berpenampilan biasa.
Guan Ya menyuruh pelayan mundur, menatap tajam wanita muda itu yang juga sedang mengamatinya.
Setelah saling memandang sejenak, Guan Ya mencoba: "Lingxi?"
“Begitu, jadi Kakak Guan Ya benar-benar Permaisuri Yang?” perempuan muda itu tersenyum girang.
Guan Ya tersenyum: “Yuan Shi adalah Kaisar, aku Permaisurinya. Bukankah ini sudah sewajarnya?”
Xie Lingxi yang berpenampilan biasa mengangguk: “Aku adalah selir di Istana Belakang Kakak Yuan Shi.”
Senyum Guan Ya tiba-tiba memudar.
“Bicara urusan penting saja. Yang lain di mana?” tanyanya.
Xie Lingxi menggelengkan kepala: “Tidak tahu. Malam itu aku tidak kabur dari istana, tapi menyamar dan bersembunyi di Istana Belakang. Hari ini aku memukul Pasukan Pengawal hingga pingsan dan mencuri seragamnya.”
Ia menceritakan detail peristiwa pembunuhan malam itu, misi perannya, serta analisis Yuan Shi terhadap plot dungeon.
“Pantasan Yuan Shi terlihat kerepotan. Levelnya disegel,” Guan Ya tersadar. “Setelah keluar istana, kalian mau ketemu di mana?”
Xie Lingxi menjawab: “Kami tidak familiar dengan ibukota. Janjinya di Menara Tianji. Kakak Guan Ya ikut?”
Guan Ya menggeleng: “Hampir maghrib, ada jam malam. Besok saja.”
……
Hari berikutnya, subuh.
Zhang Yuanqing yang sedang tidur ringan mendengar suara sistem familiar:
Ding! Selamat menyelesaikan misi sampingan: Bertahan 72 jam.
