Persiapan
Penjaga pintu A Niu mengamatinya curiga:
"Membunuh kaisar tolol adalah rencana besar bertahun-tahun. Kau melepasnya, jangan kira Elder Xu masih mau meminta maaf padamu?"
Wang Beiwang menegangkan leher dengan mulut keras:
"Siapa bilang tidak bisa? Aku sudah mengikuti Elder Xu belasan tahun, sebagai anak buah sekaligus murid, hubungan kami sangat dalam."
Penjaga pintu A Niu melirik: "Lalu pemimpin faksi?"
Wang Beiwang kembali mengkerutkan leher. Dengan karakter pemimpin faksi yang seperti itu, jika bertemu, mungkin tinggal menunggu tamparan keras yang mengantarnya ke alam baka.
"Seketika, tangga depan Kediaman Xu di matanya berubah menjadi gunung pisau dan lautan api, pegunungan berbahaya. Namun mengingat perintah kaisar tolol, dengan gigih dia berkata sambil tertawa kecut:"
"A Niu, inilah perbedaan visi kita. Aku ingin melakukan hal besar, tak takut risiko dan pengorbanan. Sedangkan kau hanya pantas jadi penjaga gerbang."
A Niu yang telah mengenalnya lebih dari sepuluh tahun tak marah, menyeringai sinis:
"Kalau memang ingin mati, masuklah. Aku akan mengurus jenazahmu."
Wang Beiwang melangkahi anak tangga, melewati ambang pintu, berjalan berdampingan dengan A Niu. Yang terakhir berkata: "Elder dan Pemimpin Faksi sedang rapat taktik di aula. Aku akan memberitahu mereka."
Wang Beiwang segera menariknya: "Kau ingin aku mati? Dengan karakter Pemimpin Faksi, jika mendengar kedatanganku, bukankah dia langsung akan memanggil api langit untuk membakarku hidup-hidup?"
A Niu melepaskan genggamannya, kesal: "Aku malas mengurusmu. Lakukan sesukamu."
Wang Beiwang berjalan tegap. Melihat aula dengan atap melengkung khas, dia menarik napas dalam dan berseru:
"Elder, Pemimpin Faksi, Wang Beiwang ada urusan penting untuk dilaporkan..."
Sebelum selesai berbicara, pintu kisi-kisi aula terbuka dengan denting keras. Seekor naga api yang membara menyambar Wang Beiwang seperti monster.
"Aku tahu dimana si kaisar tolol!" Wang Beiwang buru-buru menyelesaikan kalimatnya.
Naga api yang tadinya garang tiba-tiba runtuh, berubah menjadi gelombang panas yang menyapu sekeliling.
Wang Beiwang terhempas mundur oleh angin panas. Rambut, alis, dan bulu matanya hangus seketika. Wajahnya merah menyala.
"Pergi masuk!!"
Teriakan Elder Xu bergema dari dalam aula.
“Junjungan Bei Wang masih trauma membelai wajahnya, sisa panas obor saja sudah membuat dirinya sendiri terbakar. Jika terkena serangan naga api, mungkin langsung berubah jadi arang.”
Ia melewati pekarangan depan, melangkahi ambang pintu, masuk ke aula.
Di dalam aula duduk dua orang. Satu orang mengenakan jubah putih panjang, rambut diikat dengan tusuk kayu, lengan bajunya berkibar-kibar, penampilannya seperti Taois—dialah Elder Xu sang Pendekar Pedang sejati.
Orang satunya lagi mengenakan jubah hijau, rambut panjang merah gelap terurai di bahu, bahu tebal lengan kekar, bentuk wajah tegas, dahi jenjang, dagu dihiasi janggut pendek kebiruan, sorot mata tajam berwibawa, memberi kesan heroik bak sangkar petir.
Inilah pemimpin Faksi Naga Hijau, dijuluki dunia persilatan: Dewa Api Ganas!
Nama aslinya tak diketahui, yang Junjungan Bei Wang tahu hanya marga pemimpin: Duan.
Dewa Api Ganas Pemimpin Duan menggeram keras:
“Junjungan Bei Wang, kau masih berani kembali? Beri tahu lokasi kaisar tolol itu, aku akan tinggalkan jenazah utuh untukmu!”
Junjungan Bei Wang segera sujud dan memohon ampun, berseru lantang:
“Mohon ampun Pemimpin! Hamba sadar salah! Hamba telah mengabadi bertahun-tahun untuk faksi, walau tak berjasa setidaknya sudah kerja keras. Dengarkan penjelasan hamba!”
Meski begitu, di hati Junjungan Bei Wang ada penolakan keras. Emas di bawah lutut pria sejati hanya untuk sujud pada langit-bumi dan orang tua. Pemimpin sekalipun tak pantas membuatnya bersujud.
Tapi sang kaisar tolol bersikeras memaksanya menggunakan jurus ini, katanya sejak zaman kuno mereka yang sombong selalu “memakan” trik ini, terbukti ampuh.
Dewa Api Duan mendengus dingin:
“Kau melepaskan kaisar tolol diam-diam, masih mau cari alasan?”
"Nada bicaranya dingin, ekspresi juga dingin, tapi amarah di matanya sedikit mereda."
Wang Beiwang pertama-tama melirik Elder Xu, melihatnya mengangguk halus, baru berkata:
"Pemimpin, Anda belum tahu. Pejabat kejam istana telah menangkap adik saya. Sang kaisar tolol berjanji bisa membantuku menyelamatkan Xiuer. Hamba benar-benar kehabisan akal sehingga memilih melepaskan sang kaisar tolol."
Duan Huoshen berkata dingin:
"Berurusan dengan harimau untuk mengambil kulitnya, konsekuensinya bisa dibayangkan."
Masalah adik Wang Beiwang, Wang Xiu yang terpilih dalam undian, sudah mereka dengar dari penjaga pintu Ah Niu. Mereka juga tahu alasan Wang Beiwang melepaskan sang kaisar tolol.
Dalam pandangan Elder Xu dan Pemimpin Faksi Duan, Wang Beiwang seperti orang sakit yang panik mencari pengobatan, termakan racun serangga sang kaisar tolol.
Wang Beiwang mengangkat kepala, wajahnya dipenuhi emosi tak terdefinisi, berkata:
"Adikku sudah berhasil diselamatkan. Konflik kemarin di Paviliun Lengan Merah dan Kementerian Hukuman, adalah hasil pertarungan sengit antara sang kaisar tolol beserta tangan kanannya dengan pasukan penjaga kota."
Mendengar ini, Pemimpin Faksi Duan dan Elder Xu saling memandang, raut wajah menunjukkan keheranan.
Elder Xu mengerutkan alis:
"Mengambil risiko sebesar itu hanya untuk menyelamatkan Wang Xiu? Heh, hehe..."
Ia menggunakan senyuman sinis untuk menyatakan cemooh dan ejekannya.
Melihat reaksi Pemimpin Faksi Duan dan Elder Xu, Wang Beiwang tiba-tiba paham maksud ucapan sang kaisar tolol. Prasangka Kelompok Qinglong terhadap sang kaisar sudah merasuk ke tulang sumsum, termasuk dirinya sendiri. Jika bukan karena pengalaman dengan Xiuer, mungkin ia pun tak akan percaya pada integritas dan kecerdikan sang kaisar.
Wang Beiwang segera berkata:
“Tentu bukan sekadar janji, Pemimpin Faksi, Elder, Wang Beiwang kembali hari ini untuk menyampaikan pesan dari kaisar tolol itu.”
Setelah jeda, melihat pemimpin faksi dan elder tidak bersuara, ia melanjutkan:
“Dalam ritual persembahan besok, kaisar tolol itu akan muncul untuk mencegah penyelamatan tiga ratus anak-anak suci. Ia berharap ini menunjukkan niat baik kepada Qinglong Bang. Setelah pemberontakan keluarga Zheng, pengembaraannya di kalangan rakyat membuatnya menyadari kebodohan dan dosa masa lalunya. Hasil Dinasti Selatan hari ini semata karena ia memanjakan pejabat korup dan mengabaikan pemerintahan.
“Sang kaisar tolol ingin bertobat dan membersihkan pemerintahan, namun pengaruh keluarga Zheng sudah mengancam negara. Seperti batang kayu tunggal yang sulit menopang, ia meminta bantuan rakyat.”
Di sini, ia melirik Pemimpin Faksi Duan dan Elder Xu yang tetap mengabaikan.
Wang Beiwang berseru keras:
“Kaisar tolol berkata: Seluruh anggota Qinglong Bang penuh kehormatan, terutama Pemimpin Faksi Duan yang termasyhur di dunia persilatan. Seperti pepatah: Kesatria sejati mengabdi untuk negara dan rakyat.
“Ia berharap Pemimpin Faksi Duan bisa membantunya demi rakyat Dinasti Selatan.”
Elder Xu bertanya: “Apa yang ia ingin Qinglong Bang lakukan?”
Wang Beiwang menjawab: “Diam dan menunggu instruksi.”
Pemimpin Faksi Duan menyeringai dingin: “Sok berwibawa sekali.”
Tak menolak maupun menerima, ia melambai: “Pergi!!”
Wang Beiwang menatap Elder Xu yang menggelengkan kepala.
Dengan kecewa, Wang Beiwang berdiri dan meninggalkan aula.
Setelah orang pergi, Pemimpin Faksi Duan bergumam: “Kesatria sejati mengabdi untuk negara dan rakyat...”
……
Wang Beiwang mengendarai kuda kembali ke "kompleks terlantar", memandang sekeliling halaman kecil yang sunyi, lalu berseru keras:
"Jun... kaisar tolol, masih ada?"
Ranting pohon kering di pekarangan tegak berdiri, menulis di tanah: "Apa jawaban Pemimpin Faksi Duan?"
Wang Beiwang kecewa: "Tidak menyetujui."
Ranting menulis: "Tapi juga tidak menolak?"
Wang Beiwang mengangguk "Hm".
Ranting bergoyang lalu jatuh "Prak".
……
Di kompleks lain yang juga terlantar, Zhang Yuanqing menelan tubuh spiritual yang baru kembali ke perutnya, lalu masuk ke rumah dan berkata pada Jiang Jingwei yang sedang asyik melahap makanan di ruang utama:
"Jingwei, berhenti makan. Ada misi untukmu."
Jiang Jingwei mengoyak ayam panggang sambil bergumam: "Misi apa?"
"Kau tahu cara menghubungi prajurit Shenrui Jun?" tanya Zhang Yuanqing.
Jiang Jingwei memiringkan kepala berpikir, lalu menjawab: "Aku cuma punya benda bukti."
Dengan tangan kanan berminyak, dia mengeluarkan bendera perang usang dari inventory-nya. Bendera kuning dengan tulisan hitam "".
Zhang Yuanqing menerimanya dan memeriksa informasi item. Hanya tertulis: Bendera Shenrui Jun, bisa digunakan sebagai bukti.
Hanya benda bukti... Jingwei hanya mendapatkan sedikit ingatan. Mustahil mengandalkannya untuk kontak Shenrui Jun... Hmm, Jingwei adalah putri keluarga pemburu. Istana pasti bisa melacak alamat keluarga itu... Zhang Yuanqing berencana menghubungi Shenrui Jun.
Kalau Qinglong Bang bisa direkrut, kenapa Shenrui Jun tidak?
Dari Permaisuri Wan, dia mengetahui kebenaran tentang kehancuran Pasukan Shen Rui di masa lalu. Setelah menerima misi sampingan dungeon "Menaklukkan Qinglong Bang", Zhang Yuanqing tersadar bahwa Pasukan Shen Rui sebenarnya adalah kekuatan yang bisa ditaklukkan.
Asalkan kebenaran terungkap, kekuatan ini bisa dimanfaatkan untuknya.
Tentu saja, jika sejak awal tidak menyadari alur ini dan tidak mengumpulkan informasi terlebih dahulu, maka petunjuk untuk menaklukkan Pasukan Shen Rui akan hilang, dan Pasukan Shen Rui akan sepenuhnya menjadi kekuatan yang berseberangan.
Urusan penyelidikan kasus bisa diserahkan pada Kakak Guan Ya. Dia adalah Permaisuri sekaligus Putri sah Keluarga Yang. Yang Zheng sebagai pejabat pusat berwenang melihat arsip Pasukan Shen Rui... Sementara aku akan membawa "jimat" bernama Chu Meiren ini untuk menemui sisa-sisa Pasukan Shen Rui.
Tampaknya Wang Geji dan Chu Meiren sama-sama merupakan "jimat" penting. Pantas dungeon mengatur mereka menjadi kubu yang berseberangan, sebenarnya ini adalah bentuk isyarat.
Isyarat bahwa kubu di balik kedua rekan satu tim ini bisa direkrut.
Memikirkan ini, Zhang Yuanqing segera berkomunikasi dengan tanda di laut kesadarannya. Sebagian tubuh spiritualnya memisahkan diri, menyelam ke dalam tanda, lalu menguasai mayat yin yang tertinggal di Istana Yang.
Istana Yang.
Mayat yin yang ditempatkan di kamar tidur Permaisuri tiba-tiba bersinar matanya yang hampa. Leher kaku itu berbunyi krek-krek, kembali lentur sambil menoleh ke sekeliling.
Guan Ya tidak ada di kamar. Hanya seorang dayang cantik yang sedang mengelap meja dan bangku bundar.
Zhang Yuanqing mengangkat speakernya: "Di mana Permaisuri?"
Sang dayang kaget, tangan kecilnya mengusap payudara yang montok. Dengan suara lembut dia menjawab: "Nyonya sedang rapat taktik di aula utama bersama para tamu."
Zhang Yuanqing berkata: "Panggil dia ke sini."
Dayang itu mengangguk, menatap mayat yin dengan hati-hati beberapa saat sebelum berlari keluar kamar.
Beberapa menit kemudian, Guan Ya yang mengenakan hanfu mewah dengan rok berkibar-kibar melangkahi ambang pintu.
Tubuhnya ini memiliki wajah oval yang anggun dan lembut, terlihat seperti putri bangsawan sejati.
"Kamu keluar dulu." Guan Ya menyuruh dayang pergi, lalu mengeluarkan kotak musik dan membiarkan suara "dingdong" memenuhi setiap sudut ruangan.
Zhang Yuanqing memegang speaker kecil: "Bantu selidiki kebenaran di balik kebinasaan Pasukan Shenrui."
"Pasukan Shenrui?" Guan Ya mengerutkan alis: "Organisasi yang mencoba membunuhmu di Paviliun Merah? Menurut Lingxi, mereka sudah binasa belasan tahun lalu."
Kasus lama seperti ini sulit diselidiki dan memakan banyak waktu.
"Pelakunya adalah Zheng Wenhan. Yang kubutuhkan bukan petunjuk, tapi bukti." Zhang Yuanqing langsung memberikan jawaban.
Guan Ya tersadar: "Itu lebih mudah. Kau ingin menjadikan Pasukan Shenrui sebagai milikmu?"
"Sudah bertahun-tahun Pasukan Shenrui binasa, pohon tumbang kera pun bubar. Yang tersisa mungkin sedikit, tapi pasti ahli-ahli terampil." Kata Zhang Yuanqing: "Kita tidak kekurangan prajurit biasa, tapi butuh ahli."
Guan Ya mengangguk setuju, teringat diskusi strategi di aula sebelumnya:
"Besok adalah upacara persembahan, sudah ada ide?"
"Kami merancang satu metode. Kau bisa menggunakan mayat yin yang menyamar sebagai dirimu untuk memegang stempel kekaisaran dan giok, menjaga istana. Lalu kau sendiri menyamar kembali sebagai rakyat biasa. Dengan kemampuan illusionist dan karakteristik Night Wanderer, bahkan Mahaguru takkan bisa menemukanmu tanpa prediksi."
Mayat Yin Zhang Yuanqing mengangkat bahu tanpa ekspresi:
"Dengan gaya keluarga Zheng, selama mereka mengenali ini mayat yin, kemungkinan besar langsung merampas stempel kekaisaran, membunuh mayat dan menghabisi saksi. Lalu mengklaim Kaisar dibunuh pengkhianat, menggunakan mayat yin untuk memalsukan kaisar sebagai boneka. Keluarga Yang bahkan tidak bisa membantah."
Guan Ya tersenyum getir: "Aku juga bilang metode ini tidak, tapi Xiao Yuan dan ketua istana menganggap bisa."
Separuh kalimat terakhir tak perlu diucapkan. Metode ini kemungkinan besar ide Xie Lingxi. Xiao Yuan dan ketua istana tidak sebodoh ini. Kakak Guan Ya, kapan kamu belajar skill drama keluarga... Zhang Yuanqing menurunkan speaker kecilnya:
"Aku sudah punya ide!"
