Upacara Persembahan
Pagi hari berikutnya.
Cuaca mendung, awan hitam pekat bergumpal. Cahaya suram menembus celah awan, udara lembap. Hujan musim dingin diam-diam mengumpul, membuat hati orang-orang tertekan tanpa alasan.
Awal bulan Januari. Dingin di Selatan seperti pisau licik, selalu menyusup dari leher dan pergelangan kaki, memberi tusukan kejam.
Warga di jalan memakai baju tebal, tangan tersembunyi di lengan, punggung membungkuk, wajah khidmat berduyun menuju Menara Tianji.
Hari ini hari ritual persembahan istana. Tiga ratus anak laki-laki dan perempuan suci yang diundi dari ibukota akan dibakar dalam api suci menjadi debu, dipersembahkan untuk Tuhan Langit Haotian.
Bahkan Dewa Langit mungkin tak tega melihatnya, sehingga langit dipenuhi bayangan kesedihan.
"Wang Beiwang mengenakan baju tempur tipis, senjatanya dibungkus kain dan dipikul di punggung. Ia mengikuti kerumunan menuju Menara Tianji untuk menyaksikan ritual persembahan."
"Ini adalah kehendak istana."
"Istana berharap seluruh rakyat menyaksikan ritual persembahan, menganggap ini sebagai bentuk penghormatan dan kekaguman kepada Tuhan Langit Hao."
"Kudengar Yang Er kemarin menyelinap keluar kota dan membelot ke pasukan Dinasti Utara." Daun telinga Wang Beiwang berkedut saat mendengar dua lelaki di depannya berbisik-bisik.
"Yang berbicara adalah seorang pemuda kurus tinggi."
"Rekannya yang lebih pendek terdiam sejenak, bergumam: 'Jika putraku terpilih untuk ritual persembahan dan dibakar hidup-hidup di alun-alun, aku pun akan membelot ke pasukan Utara.'"
"Pemuda kurus itu menggigit gigi: 'Mengorbankan anak laki-laki untuk persembahan, ini melanggar kodrat manusia! Kaisar tolol itu cepat atau lambat akan menerima balasan.'"
"Yang bertubuh pendek menyeringai dingin: 'Sudah mulai kena balasan. Dinasti Selatan pasti ambruk. Orang kaya sudah mengungsi ke selatan. Begitu Kota Linxia jatuh, ibu kota berikutnya. Kita orang miskin hanya bisa menunggu golok pembantai barbar utara.'"
"Pemuda kurus itu kembali menggertakkan giginya: 'Aku tak mau mati untuk kaisar tolol dan istana seperti ini. Aku juga akan membelot ke garis depan... Hm, tunggu beberapa hari lagi sampai aku selesai menyaksikan ritual ini.'"
"Tampaknya ia membutuhkan ritual pembakaran anak-anak suci ini untuk menguatkan tekadnya."
"Ah... gedung runtuh," Wang Beiwang yang berjalan di belakang mereka menghela napas dalam hati.
Dia ingat di masa kecil, orang Dinasti Selatan, terutama warga ibu kota, di hati mereka penuh kesombongan, memiliki rasa memiliki dan tanggung jawab nasional yang kuat. Mimpi terbesar lingkungan kekaisaran adalah memimpin pasukan ke utara, merebut kembali tanah leluhur.
Pasukan Junjungan Menatap Utara, Pasukan Junjungan Menatap Utara...
Hanya dalam belasan tahun, semangat rakyat telah layu. Generasi muda zaman ini tak lagi memiliki integritas dan ambisi seperti itu. Setiap hari selain bekerja mencari nafkah, mereka hanya mengutuk istana dan kaisar tolol.
Begitu Linxia jatuh, Dinasti Utara bahkan tak perlu merekrut pasukan baru. Cukup dengan membuka pendaftaran pasukan di wilayah Selatan, pengungsi akan berduyun-duyun datang.
Dinasti Selatan telah berada di ambang kehancuran.
Entah sang kaisar tolol ini bisa menyelamatkan negara dari jurang kehancuran atau tidak!
Dengan diam ia berjalan, melihat semakin banyak orang di depan. Ada pedagang berpakaian tebal, wanita bersarung katun polos. Mereka datang dari berbagai jalan seperti aliran sungai kecil, akhirnya bertemu di alun-alun Menara Langit membentuk kerumunan dahsyat.
Akhirnya Wang Beiwang melihat Menara Langit yang menjulang. Tampak ratusan prajurit berbaju zirah membentuk pagar, menghalau rakyat di luar alun-alun.
Terlihat podium tinggi dibangun, di bawahnya bertumpuk kayu bakar. Di atasnya duduk bersila tiga ratus anak kecil, wajah kaku tanpa ekspresi, tak bergerak seperti patung.
Di bawah podium, dua barisan pejabat sipil-militer berbaju jubah resmi memegang papan gading, tubuh tegak berdiri, menanti dengan khidmat.
Dua pertiga pejabat istana telah hadir. Sisanya adalah mereka yang menentang keras ritual persembahan ini, menyatakan protes dengan menolak hadir dalam upacara.
Sarjana Agung Kabinet Zheng Wenhan dan Yang Zheng berdiri di posisi terdepan dua barisan pejabat, satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan.
Mata Yang Zheng melirik sekeliling, berkata dengan tenang:
"Yang Mulia menggelar upacara persembahan besar-besaran, tapi mengaku sakit sehingga tidak hadir? Tidakkah Beliau takut murka Tuhan Langit Hao Tian?"
Ia tidak melihat Zheng Wenhan yang berjarak beberapa meter, namun Yang terakhir tampak tahu ini adalah dialog untuknya, menanggapi dengan nada tenang:
"Mahaguru menguasai langit di atas dan bumi di bawah, arus situasi dunia sepenuhnya dalam kendalinya. Beliau yang berkomunikasi dengan langit-bumi sudah cukup mewakili. Yang Mulia memikirkan garis depan hingga jatuh sakit, ditambah sisa racun belum sepenuhnya hilang, tentu lebih baik beristirahat di istana."
Yang Zheng mendengus, fitur troll-nya sangat jelas, tapi tak melanjutkan bicara.
Zheng Wenhan juga diam, memutar kepala menyisir kerumunan massa dengan pandangannya, baik mencari kemungkinan hadirnya kaisar tolol Zhao Shun maupun sisa pasukan Shenrui.
Untuk ritual persembahan ini, Zheng Wenhan beserta staf intinya telah meramal berulang kali, mempersiapkan rencana sempurna.
Jika si kaisar tolol berani muncul, sisa pasukan Shenrui yang bersembunyi di kerumunan akan bertindak membunuh, sementara pasukan penjaga kota akan memblokade jalan atas nama melindungi kaisar, menghalangi kekuatan keluarga Yang masuk arena.
Kemudian diam-diam buang air, menciptakan kekacauan, memastikan kaisar tolol mati dibunuh.
——Untuk jaminan pasti, Zheng Wenhan juga menyusun banyak prajurit elit yang menyamar sebagai pembunuh, bersembunyi di antara massa.
Jika kaisar tolol tak muncul, itu lebih baik. Setelah ritual persembahan selesai, keluarga Zheng akan membersihkan lingkungan kaisar dari pengaruh jahat sesuai rencana.
"Ada juga rencana terburuk yang dipikirkan Zheng Wenhan, jika pemberontakan keluarga Zheng untuk membunuh kaisar terbongkar, dia akan langsung membunuh Zhao Shun di tempat, menghentikan ritual persembahan, lalu berpidato penuh semangat di depan rakyat, mendapatkan dukungan Mahaguru, dan langsung memberontak."
Zheng Wenhan tidak ingin mengambil jalan ini kecuali benar-benar terpaksa. Meski Zhao Shun bodoh, pejabat dan rakyat hanya membenci pribadinya, namun di hati tetap mengakui keluarga Zhao.
Sejak dulu kala, pemberontak selalu dianggap pengkhianat. Mereka yang setia pada Zhao maupun yang punya ambisi serigala, akan memanfaatkan situasi. Jika keluarga Zheng terlalu lemah, Tuoba Guanghe mungkin akan merobek kontrak.
Di sebuah rumah makan berjarak seratus meter dari Menara Tianji, di bilik mewah lantai tiga, Pemimpin Faksi Duan dan Elder Xu berdiri di jendela, memandangi alun-alun yang dipenuhi kerumunan.
Elder Xu tertawa: "Pemimpin, sejak pagi buta Anda sudah pesan bilik mewah, sepertinya masih punya harapan pada kaisar tolol itu."
Pemimpin Faksi Duan berkata datar: "Aku hanya ingin melihat-lihat."
Melihat apakah Dinasti Selatan masih ada harapan untuk diselamatkan! Tambahnya dalam hati.
……
Di pinggir kerumunan alun-alun, sebuah kereta kuda berhenti di tepi jalan. Guan Ya berdiri di tempat kusir, matanya tenang mengamati kerumunan.
"Permaisuri, Anda putri bangsawan, jangan berdiri di tempat terbuka seperti ini, mudah menarik perhatian pembunuh." Xie Lingxi keluar dari mobil, cemas menarik-narik lengan Guan Ya.
"Sekeliling kereta ada pengawal, perlu khawatir apa?" Guan Ya menjawab dingin: "Pembunuh datang pun tidak takut."
Xie Lingxi berbisik pelan: "Tapi aku takut, aku cuma Transcendent Level 1."
Guan Ya mengabaikannya.
Suara malas Ketua Zhi Sha Gong terdengar dari mobil, "Gimana, Pendekar Pedang besar kita, ada lihat musuh?"
Guan Ya juga tidak menghiraukannya, tetap memindai kerumunan mencari kemungkinan adanya Pembunuh.
Begitu Yuan Shi muncul, pasti akan memicu pembunuhan. Dia harus mengobservasi Pembunuh yang bersembunyi di kerumunan sebagai antisipasi.
Selain itu, Yuan Shi tidak memberi detail rencana karena khawatir Mahaguru bisa mengamati perubahan aliran Takdir dari "karakter pendukung", lalu membongkar operasi mereka.
Jadi Guan Ya dan lainnya juga tidak tahu apakah Yuan Shi akan sukses. Jika gagal, mereka harus segera eksekusi Zheng Wenhan - tangkap pemimpinnya dulu.
Saat itu Mahaguru pasti akan bertindak. Tanpa Sovereign di pihak kita, situasi akan lepas kendali jika Mahaguru turun tangan.
Waktu terkikis detik demi detik. Rakyat jelata dan para menteri diam, gelombang air bergulung-gulung di balik ketenangan semu. Semua menanti momen itu.
Akhirnya, dari Menara Tianji yang menjulang, muncul seorang Taois paruh baya berkostum jubah, membawa bulu-bulu penghalau debu. Matanya menyapu kerumunan hitam manusia:
"Waktu keberuntungan tiba, persilakan Mahaguru!!"
Mahaguru masih sangat dihormati rakyat. Rakyat di luar alun-alun dan menteri di dalam, serentak membungkuk.
Zheng Wenhan berseru lantang:
"Persilakan Mahaguru!"
Rakyat di belakang tanpa sadar mengikuti, meneriakkan "Persilakan Mahaguru".
Di tengah harapan yang membuncah, dari puncak Menara Tianji, sebuah cahaya emas terang namun lembut melesat keluar, melayang perlahan dan menggantung di atas alun-alun.
Cahaya emas itu terang namun tidak menyilaukan, rakyat di bawah jelas melihat lingkaran cahaya itu tergantung di belakang kepala seorang Taois tua yang berpenampilan seperti dewa.
Taois tua itu berjanggut panjang, jubahnya berkibar anggun, wajahnya kurus tegas, memegang bulu-bulu penghalau debu, penampilannya laksana dewa yang turun ke dunia.
Rakyat pun serentak bersujud menyembah, menganggapnya sebagai dewa.
Para pejabat sipil-militer di kedua sisi juga merasa takzim dari hati, sebagai petinggi istana mereka tentu tahu Mahaguru bukan dewa melainkan praktisi, namun kemampuan Mahaguru yang menyentuh langit dan bumi ini layak disebut dewa dunia.
Di dalam gerbong yang luas, Sun Miaomiao menjulurkan kepala, melirik sekilas ke Mahaguru lalu buru-buru menarik kembali kepalanya sambil berkata:
"Roh keluar dari tubuh dan menjelma menjadi nyata, Mahaguru adalah dewa penjelajah matahari level 8."
Level delapan?
Xiao Yuan dan Xie Lingxi di dalam gerbong, Guan Ya yang sedang memandang dari ketinggian, serta Hong Jige yang menyamar sebagai Pengawal di luar - hati mereka semua mencekam, merasa situasi ini rumit namun masuk akal.
Bagaimanapun juga, di antara rekan di ibu kota ini terdapat dua Spirit Realm Walker level Master.
Jika Boss besar tidak mencapai level delapan, justru akan terlihat lemah.
"Jika Yuan Shi kali ini gagal, kita semua akan mati. Misi utamaku sudah selesai, ah, seharusnya tadi langsung kembali saja." gerutu Hong Jige dengan kesal.
“Misi utamanya sudah selesai pagi ini. Karena ini adalah dungeon bergenre naratif besar, Lingjing memberi pilihan: pertama, keluar dari dungeon dan kembali ke dunia nyata.
Kedua, tetap tinggal untuk menyelesaikan misi sampingan.
Ahli sup Hong Jige yang selalu 'mengutamakan kesetiaan, hidup-mati dikesampingkan' memilih yang terakhir.
Sekarang dia mulai ingin kabur.
Para wanita di mobil tidak ada yang menghiraukannya, fokus total memandang Mahaguru yang mirip dewa.
Suara megah Mahaguru bergema:
“Kaisar Kuning mengatur yin-yang mencipta segala hal, Tujuh Bintang suci memancarkan esensi cahaya. Langit bulat bumi persegi melindungi makhluk, Hamba berani melapor dan membungkuk kepada Sang Kaisar... Keturunan marga Zhao berjumlah tak terhitung. Tuhan telah memerintahkan, Zhao Shun yang ditakdirkan...”
Hong Jige terlihat bingung, menoleh ke mobil: “Ini maksudnya apa? Tiap kata bisa dimengerti, tapi digabung jadi nggak ngerti sama sekali.”
Para wanita di mobil tetap mengabaikannya – memang tidak paham, siapa yang merespon pasti canggung.
Xie Lingxi berbisik: “Aku hanya mengerti bagian akhir. Kira-kira artinya: Keturunan Zhao sangat banyak, tapi Tuhan hanya memberikan tahta kepada 'Shun' yang merujuk Zhao Shun.”
Soalnya baru lulus SMA, masa dimana pengetahuan masih segar di otak.
Setelah pidato panjang Mahaguru berakhir dengan kalimat “Persembahkan 300 anak laki-laki kepada Tuhan untuk jamin 500 tahun Dinasti Selatan”, kerumunan tiba-tiba berseru:
“Mahaguru, jangan dilakukan! Ini melanggar kemanusiaan, tak diterima langit. Kaisar tolol berbuat semena-mena pasti dapat hukuman. Anda sebagai guru negara, jangan bantu kejahatan!”
“Yang berbicara adalah seorang sarjana muda, emosinya sangat meluap, terlihat seperti telah mengabaikan hidup dan mati.”
Dengan pembukaan ini, warga ibu kota yang menahan amarah mulai merespons satu per satu.
“Tidak boleh menggunakan manusia untuk persembahan! Kaisar tolol yang bertindak sewenang-wenang pasti akan mendapat balasan, Mahaguru, tolong bela kami.”
“Mahaguru, tiga ratus nyawa, tiga ratus anak-anak.”
“Mohon Mahaguru selamatkan anak-anak.”
“Mohon Mahaguru selamatkan anak-anak.”
Kerumunan massa mulai berjongkok, mata mereka tidak memandang kaisar, hanya tertuju pada Mahaguru.
Dukungan rakyat berada di pihak siapa sudah jelas, keinginan rakyat bagaimana sudah nyata.
Mahaguru berdiri megah di atas podium, memandang ke seluruh arena, menghela napas berat penuh kepasrahan, lalu berkata perlahan:
“Tuhan telah memerintahkan, Hou Yu Shun Fu, Shun adalah Putra Langit, perkataannya tak tergoyahkan.”
Arti kalimat ini: Apa yang ingin dilakukan kaisar, aku tak bisa berbuat apa-apa, salahkan saja dia.
Mahaguru melanjutkan membacakan sisa teks persembahan yang tidak banyak, lalu berseru:
“Waktu keberuntungan telah tiba, upacara persembahan dimulai!”
Usai berkata, ia melepas semburan cahaya emas yang mendarat pada tumpukan kayu kering di bawah podium.
Kayu kering yang bertemu kobaran nafsu langsung menyala menjadi api berkobar-kobar.
Kerumunan tiba-tiba menjadi ricuh, rakyat ada yang memaki kaisar tolol, ada yang meratap pilu, ada yang nekat menerobos barisan tentara kota, berusaha masuk ke alun-alun.
Zheng Wenhan tak bisa menahan diri lagi, menoleh ke belakang menyisir kerumunan.
“Ketemu...” Persis di detik ini, Guan Ya akhirnya menemukan sang pembunuh bayaran yang menyamar di antara wajah-wajah penuh emosi tak terkendali.
Saat itu juga, teriak keras menggema: “Hentikan!”
Sebayang bayangan manusia menerjang podium tinggi, mengibaskan lengan panjang, energi menggelegar, menyapu kayu bakar yang menyala-nyala hingga runtuh berantakan.
Zheng Wenhan yang sedang menanti-nanti kemunculan kaisar tolol itu mendadak kaku ekspresinya, menatap takjub ke samping.
Yang Zheng!
Zheng Wenhan meledak amarahnya:
"Yang-daren, berani-nya kau melanggar titah suci dan menghalangi ritual persembahan? Pengawal, tangkap dia!"
