Bermain Catur
Zhang Yuanqing menatap tajam bola mata keemasan Mahaguru, berseru lantang:
"Di tengah krisis ini, Ku ingin memohon perlindungan Mahaguru. Demi Dinasti Selatan, juga demi rakyat jelata!"
“Suaranya sangat keras, mengalahkan keriuhan, terdengar jelas di telinga para pejabat dan rakyat yang hadir.”
“Sekumpulan tatapan beralih ke Mahaguru.”
“Xie Lingxi yang menyamar di antara kerumunan berseru lantang: 'Mohon Mahaguru melindungi Yang Mulia demi rakyat dan istana.'”
“Dia tak tahu mengapa Kakak Yuan Shi nekat memasuki sarang naga sendirian, tapi dia yakin hanya perlu mendukung Kakak Yuan Shi tanpa syarat.”
“Yang juga memberikan dukungan tak bersyarat adalah Wang Beiwang, Hong Jige, Xiao Yuan, dan Ketua Zhi Sha Gong.”
“Dengan semangat rekan satu tim memicu respons, rakyat mulai berseru memohon Mahaguru melindungi kaisar tolol yang biasa mereka kutuk dengan gigi gemeretak.”
“Setelah lama terdiam, Mahaguru berkata perlahan: 'Kuberkenan!'”
“Berkilat cahaya emas, ia menghilang ke dalam gedung.”
“Zhang Yuanqing mengangkat sudut bibirnya, menatap Zheng Wenhan sambil tersenyum:”
“'Zheng Xiang, Ku hendak mengurus urusan negara di Gedung Tianji. Pembersihan mata-mata di Departemen Kota Kekaisaran Kupercayakan padamu. Jika dalam tiga hari tak bisa menemukan pengkhianat yang bersekongkol dengan Dinasti Utara, bawalah kepalamu untuk menghadapku!'”
“Ini adalah isyaratnya pada Zheng Wenhan bahwa 'Ku sedang menggunakan strategi mengulur waktu'.”
“Pertentangan mereka tak terdamaikan, tapi pemberontakan tetap tindakan terlarang. Jika rencana ritual persembahan gagal, Zheng Wenhan pasti akan memilih persiapan matang sebelum bertindak, kecuali terpaksa.”
“Dengan tidak membongkar rencananya maupun membersihkan Departemen Kota Kekaisaran, Zhang Yuanqing memberi Zheng Wenhan kesempatan untuk menghindari pemberontakan terbuka.”
“Zheng Wenhan paham, tapi hanya bisa menerima jalan keluar ini.”
Di hadapan publik, dia menekan emosi di hatinya, berkata dengan menangkupkan tangan: "Hamba mengerti."
……
Menara Tianji, lantai delapan puncak.
Di ruang eliksir, Zhang Yuanqing memandang ke kejauhan, rakyat seperti semut, seperti aliran kecil, mengalir di sepanjang jalan-jalan dan menyebar ke berbagai arah.
Di alun-alun luar Menara Tianji, 200 pasukan pertahanan kota dan 200 anggota Departemen Kota Kekaisaran berbaris.
Yang pertama adalah pasukan di bawah kendali keluarga Yang, yang terakhir milik keluarga Zheng.
Lebih jauh, di jalan utama yang terhubung ke kota kekaisaran, kereta-kereta kuda mewah bergerak menuju Menara Tianji. Sebagian adalah kereta pejabat kabinet, sebagian lagi milik kasim istana.
Yang pertama karena perintah Kaisar untuk menangani urusan pemerintahan di Menara Tianji, sehingga pejabat kabinet perlu membantu pekerjaan kantor di sana.
Yang terakhir datang untuk melayani Yang Mulia Kaisar.
Zhang Yuanqing menarik kembali pandangannya dan berjalan keluar dari ruang eliksir.
"Yang Mulia harap berhenti." Taois paruh baya yang berjaga di pintu menghalanginya, berkata tanpa ekspresi: "Perintah Mahaguru, Anda hanya boleh beristirahat di ruangan ini. Dilarang keluar atau berjalan-jalan di dalam Menara Tianji."
Zhang Yuanqing menatap tajam Taois paruh baya itu. Wajahnya putih tanpa janggut, mata berkilau penuh energi, menunjukkan kemampuan kultivasi yang cukup dalam.
"Aku ingin bertemu Mahaguru," katanya.
"Mahaguru sedang merenungkan Jalan Surga, tidak menerima siapa pun." Taois itu tetap memandang lurus, tidak mengubah sikap meski menghadapi identitas kaisar.
Angkuh! Para Taois di Menara Tianji semuanya meremehkan Kaisar, menghina kekuasaan kerajaan! Zhang Yuanqing menyeringai dalam hati, berkata dengan senyum manis:
"Jika sekarang aku main fisik membunuhmu, menurutmu apakah Mahaguru akan menghalangi? Atau membalas dendam untukmu? Atau, menurutmu aku tidak bisa membunuhmu?"
Saat mengucapkan huruf terakhir, dia menggunakan Serangan Jiwa, suaranya seperti suara menusuk yang bising, bagai jarum baja tajam.
Taois paruh baya itu pandangannya menghitam, urat-urat di dahinya menonjol, kulit wajah berkedut, tapi tidak ada darah yang mengalir dari hidungnya.
“Level enam? Waduh, jika benar-benar bertarung, belum tentu siapa yang kalah atau menang!” Zhang Yuanqing terkejut, namun secara lahiriah tetap tenang mempertahankan wibawa santai dengan senyuman.
Beberapa detik kemudian, Taois paruh baya memulihkan kerusakan jiwanya, sorot matanya pada kaisar tolol penuh takut dan keheranan, berkata dingin:
“Yang Mulia ingin bertemu Mahaguru, hamba akan menyampaikan pesan untuk Paduka.”
Mulutnya mengeluarkan aura yin, pelayan arwah berbaju putih melayang pergi.
Zhang Yuanqing berbalik kembali ke ruang eliksir, duduk bersila di putuan, lalu mengarahkan pelayan arwah membawa meja rendah, ember, dan batu bara dari sudut ruangan, mulai memanaskan air untuk menyeduh teh.
"Saat gelembung muncul di dasar air bersih dalam ketel, seberkas cahaya emas menembus dinding, memasuki ruang eliksir, dan berubah menjadi seorang Taois tua yang berpenampilan seperti dewa."
"Datangnya cepat sekali, air bahkan belum mendidih." Zhang Yuanqing mengambil air dari ember dengan sendok, membersihkan set teh.
Pandangannya tetap terfokus pada pekerjaan di tangannya, tidak sekalipun melirik sang Sovereign yang duduk di seberang meja rendah.
"Yang Mulia tidak takur hamba akan membunuh Anda?" Nada bicara Mahaguru datar dan dingin, bagaikan orang suci yang tercerahkan yang telah mencapai level 'Melampaui Nafsu'.
“Zhang Yuanqing menggunakan penjepit bambu untuk mengambil cangkir teh, menggoyangkannya perlahan, "Kalau bisa membunuhku, sudah dari dulu kau lakukan. Buang-buang energi saja. Dulu aku hanya tahu kau mungkin punya pertimbangan, tak mau langsung membunuhku sendiri. Hari ini aku mengerti alasannya."
“Mengerti apa?” tanya Mahaguru dengan datar.
“Kaisar sebagai penguasa negara dilindungi energi naga. Membunuhku akan menyebabkan lima kemerosotan langit dan manusia padamu,” nada Zhang Yuanqing tetap tenang seolah mengobrol dengan orang tua, “Jadi kau memanfaatkan keluarga Zheng dan Nyonya Ya untuk membunuhku.”
Ekspresi Mahaguru tetap dingin, “Aku masih bisa menyuruh keluarga Zheng membunuhmu. Banyak metode untuk menghabisi nyawamu tanpa perlu aku bertindak langsung. Masuk ke Menara Rahasia Langit bukan berarti kau aman.”
Zhang Yuanqing tetap tenang, menatap mata Mahaguru sambil tersenyum:
“Kau sudah melewatkan timing terbaik untuk membunuhku. Sekarang, dua tiga level enam pun tak kuhiraukan. Di lantai bawah ada pasukan penjaga kota dan prajurit Departemen Kota Kekaisaran.
“Selain itu, kau tak berani membiarkanku mati di Menara Rahasia Langit. Ini akan membuat rakyat meragukanmu, menyalahkanmu, tak lagi percaya padamu. Akibatnya energi naga dalam tubuhmu akan melemah bahkan menghilang.”
Mendengar ini, kilatan tajam muncul di mata Mahaguru. Rambut dan lengan jubahnya berkibar tanpa angin, wibawanya memancar agresif.
“Bagaimana kau tahu ini semua.” Suaranya bergema berat, tak lagi samar.
Zhang Yuanqing tertawa, “Mahaguru yang telah menghitung semua rahasia langit, mengapa bertanya padaku?”
Tinggal di Menara Rahasia Langit adalah langkah cerdiknya dalam permainan catur ini. Semua tahu kemampuan Mahaguru yang luar biasa. Jika kaisar mati di menara ini, pasti dialah dalangnya.
"Tempat paling berbahaya adalah tempat paling aman, ini adalah cara memecahkan kebuntuan yang baru Zhang Yuanqing pahami setelah berpikir semalaman."
Masuk ke Menara Tianji, jamin keselamatan diri sendiri, lalu cari cara untuk mengurangi kekuatan keluarga Zheng, kumpulkan kekuatan sendiri, bersiap untuk pertarungan akhir.
Mahaguru yang beraura dewa itu tak menunjukkan perubahan emosi di wajahnya.
Saat itu, air dalam cerek mulai mendidih.
Zhang Yuanqing pura-pura tak melihat kelainan pada Mahaguru, mengangkat cerek lalu menyeduh teh dengan santai. Meski tak paham seni teh, bergaul lama dengan kalangan beruang dan berkuasa membuatnya mahir gerakan elegan.
Ia meneguk air teh yang membara:
"Teh enak. Tempat ini terlihat sederhana, tapi daun teh di ruang eliksir mana pun lebih baik dari Istana Ku. Kalian semua - kecuali jumlah perempuan yang tak sebanyak milikku - menikmati hal lebih baik, tapi tetap ingin membinasakan Dinasti Selatan."
"Takdir Dinasti Selatan sudah tamat," kata Mahaguru.
Zhang Yuanqing menyeringai sinis:
"Rupanya kau memang ingin menghancurkan Dinasti Selatan. Dukunganmu pada keluarga Zheng cuma omong kosong, sayangnya Zheng Wenhan tetap percaya. Sarjana yang sudah lama berkecimpung di dunia politik pun bisa dibutakan nafsu kekuasaan."
"Dunia memuji Mahaguru penyayang rakyat, tapi tak tahu dialah yang meracuni pikiran kaisar dengan hiburan dan teknik rahasia Dual Cultivation. Dunia memuji Mahaguru berhati bodhisatwa, tapi tak sadar dia sedang menggerogoti nasional Dinasti Selatan perlahan, ingin mencampakkan jutaan rakyat ke neraka perang."
“Mahaguru, mengapa kau melakukan ini?”
“Ini kehendak Langit!” Suara Mahaguru kembali samar dan tenang.
Zhang Yuanqing berkata dengan nada meremehkan:
“Sebenarnya mudah ditebak. Pada level Mahaguru seperti ini, uang, pesona kecantikan, dan nafsu tak bisa mengacaukan pandanganmu. Satu-satunya yang kau idamkan hanyalah kemampuan kultivasi yang melampaui langit dan level tertinggi.”
“Taois dari Menara Langit berkata Mahaguru sedang bertapa sampai tahap krusial. Biar kutebak... Kau ingin memanfaatkan kesempatan invasi Dinasti Utara ke Selatan untuk menghancurkan Dinasti Selatan. Dengan begitu, sisa terakhir nasib negara dari anggota klan Zhao bisa kau cabut, menjadi batu loncatan untuk menduduki takhta level lebih tinggi, benar?”
“Benar!” Mahaguru mengangguk.
Zhang Yuanqing bersujud dan memohon: “Bisakah Mahaguru mengajarkan ritual rahasia padaku?”
“Tidak!” Mahaguru menolak.
“Old fox tak tahu diri.” Zhang Yuanqing langsung berubah sikap, berkata sambil mendengus:
“Kudengar Mahaguru bisa menghitung seluruh takdir Langit, menguasai astronomi dan geografi. Ku akan jadikan dunia sebagai papan catur dan semua makhluk sebagai bidak, untuk bertarung denganmu.”
Mahaguru tertawa: “Menarik.”
Ia membuat kode tangan "silakan": “Yang Mulia, letakkan bidak.”
Zhang Yuanqing tersenyum: “Bidak pertamaku bernama membunuh Heshen!”
……
Kabinet, Aula Hongtu.
Asap hio mengepul lembut, enam Sarjana duduk di depan meja.
Zheng Wenhan mengangkat mangkuk teh, menggeser tutupnya perlahan di tepi cangkir, menyesap teh dengan santai.
Lima Sarjana termasuk Yang Zheng terdiam menunggu.
Zheng Wenhan meletakkan mangkuk teh, berkata:
“Aku tidak setuju.”
Di hadapannya terpampang laporan yang memuat daftar 16 pejabat korup. Yang mengajukan impeachment adalah Yushi Dafu dari Yushi Tai, salah satu tangan kanan Yang Zheng.
Sebelum lima Sarjana Agung sempat membuka mulut, Zheng Wenhan mulai berbicara dengan tenang:
"Pasukan garis depan berjuang mati-matian melawan musuh. Mereka membutuhkan dukungan stabil dari belakang. Kebanyakan pejabat dalam daftar ini menjabat posisi strategis. Tidak tepat untuk mengambil tindakan sekarang. Lagipula, kebenaran tuduhan korupsi ini masih perlu diverifikasi."
"Sebagai Perdana Menteri, saya usulkan untuk menyelesaikan ini setelah panen musim gugur."
Lebih dari setengah pejabat yang diimpeach adalah orang-orang Zheng Wenhan.
Yang Zheng membantah keras: "Justru di masa kritis seperti ini kita harus membersihkan parasit-parasit ini! Masak kekuasaan penting diserahkan pada tumor ganas?"
Zheng Wenhan berkata dingin: "Masalah ini tidak perlu dibahas lagi."
"Bisa ditangguhkan dulu untuk investigasi."
"Tidak boleh!"
Debat sengit pecah antara Yang Zheng dan Zheng Wenhan. Empat Sarjana Agung lainnya saling berdebat sambil mencoba melerai - satu netral, dua memihak Zheng Wenhan, satu setia pada faksi Yang.
Struktur kekuasaan politik Dinasti Selatan berjenjang dari Kaisar, Kabinet, sampai Enam Kementerian.
Kabinet sendiri terdiri dari enam Sarjana Agung. Zheng Wenhan dan Yang Zheng sebagai Sarjana Agung juga merangkap jabatan sebagai Perdana Menteri Kanan dan Kiri.
Benar, dalam sistem politik Dinasti Selatan ada Kabinet sekaligus jabatan Perdana Menteri.
Meski berkuasa besar, Kabinet tetap ditekan kekuasaan kaisar. Berbeda dengan Perdana Menteri yang kekuasaannya bisa mengancam tahta.
Karena itu konflik antara Kaisar dan Kabinet tak pernah reda. Dalam 500 tahun sejarah Dinasti Selatan, tak sedikit contoh kekuasaan perdana menteri mengesampingkan kekuasaan kaisar.
Kekuasaan Zhao Shun telah lama dikosongkan oleh kabinet, ia lebih banyak bertindak sebagai maskot yang duduk di Istana.
Saat ini yang bersaing dengan Zheng Wenhan adalah Perdana Menteri Kanan Yang Zheng, bukan kekuasaan kaisar.
Dari tengah hari hingga Senja, persaingan kedua belah pihak tidak membuahkan hasil, kelelahan mental, dan berpisah dengan tidak harmonis.
……
Menara Tianji.
Sinar matahari senja kemerahan menembus menara pengawas, menyinari ruang eliksir.
Mahaguru yang terbentuk dari seberkas kesadaran duduk bersila di depan meja, berkata datar:
"Yang Mulia telah mengabaikan urusan negara selama bertahun-tahun, atas dasar apa berpikir bahwa satu perintah kekaisaran bisa membuat kabinet bersujud? Hukuman pada pejabat korup untuk meraih dukungan rakyat ini adalah langkah bodoh."
Zhang Yuanqing terdiam beberapa detik, setelah berpikir ia berkata: "Ku masih punya satu jurus lagi, besok akan Ku beritahukan."
……
Tengah malam.
Sun Miaomiao membuka gudang faksi, mengambil Topi Merah darinya, mengenakannya di kepala, lalu berubah menjadi cahaya bintang meninggalkan Kediaman Yang.
Dengan target jelas ia datang ke sebuah toko beras, memasuki gudang padi, melihat tumpukan biji-biji beras memenuhi lumbung.
"Berdecak, pengungsi di luar kota mengunyah kulit pohon, tapi pedagang beras menimbun gunungan padi." Ia membuka ruang internal Topi Merah, memasukkan seluruh persediaan gudang ke dalamnya.
Kemudian berubah menjadi cahaya bintang pergi.
Sepanjang malam ia menyusup ke berbagai toko beras, rumah pedagang, dan kediaman pejabat istana, mencuri persediaan makanan.
