Pertempuran Penentuan
Istana Junwang.
Sun Miaomiao yang telah meminjam "topeng penyamaran" dari Xie Lingxi mengangkat wajah pria biasa itu, menatap tajam tembok tinggi istana Junwang.
Ia menarik kembali pandangannya, melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikannya. Sun Miaomiao kemudian mengeluarkan Bulan Pendamping dan mengenakannya di dahi, memasuki status Night Roaming.
Dengan lincah ia melompati tembok pekarangan. Dibungkus perlindungan Night Roaming yang menutupi semua aura energi dan gerakan, berhasil menyelinap melewati pengawal dan penasehat istana, lalu menyusup ke harem.
Istana Junwang sangat luas, pekarangan bersambung pekarangan, tembok berhubungan tembok. Pengawal, pelayan, dan dayang lalu-lalang. Di antara mereka terlihat wanita paruh baya dan nona berbaju gaun panjang mewah.
Sesampainya di harem, Sun Miaomiao melihat seorang gadis berusia enam belas tahun bersama dua dayang berjalan menyusuri koridor di samping taman, tubuhnya lentik dan anggun.
“Lihat sekeliling sepi, Sun Miaomiao menggunakan Kemampuan Ilusi, memabukkan tiga orang.”
“Tiga orang majikan dan pelayan melangkah dengan ekspresi normal, namun sudah tidak maju lagi melainkan melangkah di tempat, tanpa mereka sadari.”
“Ilusi Hantu yang umum dalam teknik hipnosis.”
“Sun Miaomiao segera mengeluarkan jam saku hipnosis dari gudang faksi, *Prak* membukanya, mengarahkannya ke gadis 16 tahun itu, bertanya dengan suara berat:”
“Di mana ayahmu?”
“Ini area pekarangan yang mungkin dilewati orang kapan saja. Pertanyaannya langsung ke inti, tidak membuang waktu.”
“Gadis 16 tahun itu menjawab dengan tatapan hampa secara naluriah:”
“Ayahku sudah dimakamkan dengan tenang bertahun-tahun lalu.”
“???” Sun Miaomiao tertegun sejenak, lalu menyadari kesalahannya dan mengoreksi:
“Apa hubunganmu dengan Junwang Zhao Kai?”
“Gadis 16 tahun itu menjawab datar: 'Aku adalah selirnya.'”
“Selir? Usiamu lebih muda dari putrinya...” Sun Miaomiao bergumam dalam hati. Ia tidak terlalu terkejut mengingat ini zaman kuno, di mana pejabat berpengaruh memang biasa melakukan "persikaraan tak senonoh" seperti ini.
“Di mana Junwang Zhao Kai sekarang?” tanyanya.
“Junwang sedang minum arak sambil menikmati tarian di ruang depan.”
“Generasi keluarga Zhao ini hanya tahu bersenang-senang. Pantas Dinasti Selatan ambruk,” geram Sun Miaomiao. “Apa yang akan dilakukannya setelah itu?”
“Gadis 16 tahun itu berkata:”
“Setelah pertunjukan, Junwang akan beristirahat di kamar selama setengah shichen. Kemudian mungkin menghadiri jamuan luar atau menerima tamu di rumah - tidak pasti.”
"Sun Miaomiao segera tahu cara bertemu sang Junwang. Setelah mengetahui lokasi kamar Junwang, dia membatalkan hipnosis dan Kemampuan Ilusi, lalu mengaktifkan Night Roaming dalam kondisi siluman."
"Tiga orang tuan dan pelayan yang semula melangkah di tempat, kini melanjutkan perjalanan. Dari awal sampai akhir, mereka tak menyadari kelainan apapun."
"Menyaksikan ketiganya pergi, Sun Miaomiao yang masih dalam kondisi siluman melanjutkan perjalanan ke pekarangan dalam. Menghindari penjaga dan pelayan, dia tiba di kamar Junwang lalu menggunakan Star Escape Technique untuk menyusup ke dalam."
"Kamar mewah nan luas dipenuhi kaligrafi dan barang antik. Selain peralatan melukis tradisional di meja tulis, bahkan penjepit kertasnya termasuk benda pusaka tingkat tinggi - sungguh kemewahan yang berlebihan."
"Sun Miaomiao menampakkan wujudnya, bersembunyi di balik penyekat ruang dalam sambil menunggu dengan sabar."
"Sekitar empat puluh menit kemudian, langkah kaki terdengar di luar pintu."
"Kreeek~"
"Pintu terbuka. Seorang pria paruh baya berbaju mewah dengan tubuh berotot berbalut lemak masuk."
"Pelayan yang mengikutinya berhenti di ambang pintu, lalu menutup rapat pintu kisi-kisi."
"Zhao Kai menggendong perut buncitnya, mengambil kendi air dari meja bundar, berkumur-kumur lalu berjalan langsung menuju ranjang empuk."
"Tiba-tiba dia menoleh tajam ke arah penyekat sampingnya, bergumam dengan suara berat:"
"'Siapa?!'"
"Suara Sun Miaomiao terdengar dari balik penyekat: 'Jangan panik, Pangeran. Hamba diutus Yang Mulia untuk menemui Paduka.'"
"Teriakan yang nyaris keluar dari tenggorokan Zhao Kai tertahan. Masih curiga, dia mundur perlahan sambil menyembunyikan tangan kanan bercahaya hijau dalam lengan bajunya:"
"'Orang terang tidak melakukan hal gelap. Bila Tuan benar utusan Yang Mulia, mengapa harus bersembunyi?'"
Sun Miaomiao langsung keluar dari penyekat, membuka inventory, mengambil Topi Merah, lalu menggoyangkannya di depan Zhao Kai. Sebuah mayat yin yang memegang speaker kecil jatuh ke lantai.
Melihat metode memunculkan benda dari udara tipis, hati Zhao Kai berdesir.
Ini sengaja dilakukan Sun Miaomiao untuk membentuk citra misterius dirinya.
Mayat yin pemegang speaker itu setelah mendarat, tatapan hampa matanya berkedip lalu mulai memancarkan sorot mata dan keberadaan spiritual.
Tubuh spiritual Zhang Yuanqing telah tiba.
Setelah melihat sekeliling dan memastikan lingkungan sekitar, Zhang Yuanqing mengangkat speaker kecilnya lalu "tersenyum": "Lama tak berjumpa, Paman Raja Yong Yan masih segar seperti dulu."
Zhao Kai memeriksi mayat yin itu dengan tatapan bingung, "Anda... Anda Yang Mulia?"
Zhang Yuanqing menjawab dengan menghindar:
"Paman hanya perlu sedikit memperhatikan perkembangan di luar, pasti tahu 'orang gila' yang membuat keributan di pengadilan Kementerian Hukuman beberapa hari lalu menguasai jalan alternatif apa."
Usai bicara, ia mengulurkan tangan ke Sun Miaomiao di sampingnya.
Yang terakhir langsung paham, mengeluarkan Stempel Kekaisaran dan menyerahkannya.
Melihat Stempel Kekaisaran, Zhao Kai tak ragu lagi, segera membungkuk melakukan salaman protokoler:
"Hamba Zhao Kai, menghadap Yang Mulia."
"Tak perlu formalitas." Zhang Yuanqing mengembalikan Stempel Kekaisaran ke Sun Miaomiao, lalu memberi isyarat padanya untuk mengeluarkan kotak musik. Suara merdu Dingdong langsung memenuhi ruangan.
Baru kemudian Zhang Yuanqing berkata:
"Paman, kali ini mengendalikan mayat yin untuk menemui paman adalah ingin menanyakan suatu peristiwa di masa lalu."
Zhao Kai mengangguk halus: "Silakan Yang Mulia bertanya."
"Nada bicaranya masih terbilang hormat, meski Zhao Shun dianggap lemah dan tidak kompeten, di mata anggota marga Zhao, bagaimanapun juga dia adalah keluarga sendiri yang memiliki filter alami. Sehari-hari mungkin dicaci, tapi tidak sampai menggigit gigi seperti orang luar yang membencinya hingga ke tulang sumsum."
"Bagaimana Wu Xin meninggal tahun itu?" Kalimat pembuka Zhang Yuanqing langsung membuat ekspresi Zhao Kai berubah drastis.
"Meng... Mengapa Yang Mulia tiba-tiba membicarakan masa lalu ini?" Raut wajah Zhao Kai berubah-ubah, "Tentu saja Wu Xin meninggal karena sakit. Bertahun-tahun berperang membuatnya kelelahan, ditambah luka-luka di sekujur tubuhnya. Tak lama setelah kembali ke ibukota, dia tiba-tiba jatuh sakit dan mati mendadak."
Ngawur! Wu Xin saat itu masih dalam usia produktif. Seorang komandan pasukan Shenrui yang memimpin puluhan ribu tentara pasti juga ahli bela diri. Kelelahan kerja? Zhang Yuanqing berkata:
"Paman, aku tahu ini masalah sensitif. Jika sampai bocor, konsekuensinya akan sangat besar. Tapi sekarang marga Zhao sedang dalam situasi genting. Jika Paman masih menyembunyikan sesuatu, takhta ini bisa runtuh."
Zhao Kai tertegun, "Mengapa Yang Mulia berkata demikian?"
"Menurutmu mengapa Ku terlantar di antara rakyat? Mengapa Ku harus tinggal sementara di Menara Tianji?" Suara Zhang Yuanqing berat, "Belum lama ini, Zheng Wenhan memberontak. Dia memimpin pasukan Kota Kekaisaran ingin membunuh Ku. Prajurit bayaran yang dipupuk Ibu Suri rela mengorbankan diri mereka sendiri untuk mengawal Ku kabur dari istana."
Zhao Kai berteriak kaget, "Apa?!"
Zhang Yuanqing kemudian menjelaskan kronologi pemberontakan Zheng Wenhan yang mencoba membunuh kaisar dan kolusinya dengan militer Dinasti Utara, tapi menghilangkan detail dukungan Mahaguru terhadap keluarga Zheng.
“Mahaguru adalah Jin Wu (Burung Matahari Emas). Jika rencana rahasianya diketahui Zhao Kai, aliran Takdir akan mengalami gangguan, dan Mahaguru bisa memprediksi aksinya hari ini.”
Zhao Kai mendengarnya hingga tekanan darahnya melonjak, kemarahannya meluap:
“Berani sekali!
“Hanya seorang marga luar, berani mengincar tahta keluarga Zhao! Dulu kuusulkan pada Ratu Janda untuk menghukum mati Zheng Wenhan, sayang Ratu Janda terhambat ikatan keluarga, sementara hati lembut, akhirnya menimbulkan malapetaka.”
Ternyata dia tahu seluk-beluknya! Zhang Yuanqing bertanya:
“Paman Jun, jangan ada yang kausembunyikan, ceritakan semua peristiwa tahun lalu padaku.”
Wajah Zhao Kai yang penuh kemarahan kembali memperlihatkan keraguan.
Zhang Yuanqing berkata dingin: “Ku beri jaminan, semua yang kau lakukan tahun lalu tak akan kupermasalahkan.”
Barulah otot wajah Zhao Kai mengendur, dia berkata:
“Wu Xin dibunuh di gedung pos, dalang sebenarnya memang Zheng Wenhan.
“Zheng Wenhan saat itu belum sekuat sekarang, sayapnya belum kuat. Maka si bajingan ini memalsukan perintah lisan Ratu Janda, membawa pasukan elit dari Departemen Kota Kekaisaran, menyergap di tengah malam dan membunuh Wu Xin.
“Setelah Ratu Janda tahu, sangat marah. Tapi nasi sudah jadi bubur. Maka beliau segera memanggilku malam itu, memintaku menangani konsekuensinya.”
Tiba-tiba Zhang Yuanqing bertanya:
“Mengapa Zheng Wenhan ingin Wu Xin mati?”
Zhao Kai menyeringai dingin:
“Si bajingan ini berkoar demi Ratu Janda, demi Yang Mulia memberantas pejabat otoriter, agar Wu Xin tak memanfaatkan jasanya menekan junjungan, menjadi tangan kanan yang jadi masalah besar bagi Yang Mulia. Tapi aku tahu ambisi terselubungnya.”
“Perang bertahun-tahun telah mengosongkan perbendaharaan negara Dinasti Selatan. Rakyat sangat membutuhkan waktu untuk wellness. Zheng Wenhan melihat sikap Ratu Janda dan para menteri. Sebagai kerabat jauh yang dipandang rendah oleh aliran jernih istana, dia ingin mempromosikan perundingan damai demi memperkuat posisinya melalui jasa ini.
“Sayangnya Wu Xin adalah anak hijau yang terus bermimpi menaklukkan utara tanpa mempertimbangkan realita. Dengan pasukan elit Shenrui yang tak tertandingi, Ratu Janda dan istana tak bisa berbuat banyak apalagi Zheng Wenhan.”
Zhang Yuanqing akhirnya Mingbai: "Jadi Zheng Wenhan memanfaatkan momentum kembalinya Wu Xin ke ibu kota untuk meminta logistik, lalu meniru aksi harimau dengan mengandalkan pengaruh Ratu Janda untuk membunuh Wu Xin. Setelah itu, dia mengikat Ratu Janda di kapal bajak lautnya - Ratu Janda yang jadi kambing hitam sementara semua keuntungan jatuh ke tangannya."
Zhao Kai mengangguk:
"Setelah memberantas mantan bawahan Wu Xin di kota, hamba mendesak Ratu Janda untuk menghukum mati Zheng Wenhan. Sayang, Ratu Janda masih menunjukkan belas kasihan wanita terhadap adik kandungnya sendiri.
"Tapi setelah kejadian ini, Ratu Janda tidak lagi mempercayai Zheng Wenhan seperti dulu. Dia mengubah rencana awal memilih permaisuri dari keluarga Zheng, dan memilih putri keluarga Yang untuk posisi itu demi menciptakan keseimbangan kekuatan.
"Sayangnya selama bertahun-tahun Ratu Janda sibuk dengan urusan negara sehingga kurang memerhatikan pendidikan Yang Mulia..."
Tiba-tiba dia tersadar, lalu membungkuk hormat: "Mohon Yang Mulia memaklumi, hamba sama sekali tidak bermaksud buruk."
"Tidak ada maksud lain, murni fitur troll... Zhang Yuanqing bergumam dalam hati, mengangkat speaker kecil dan merenung beberapa detik, lalu berkata:
“Ahli silat yang terlibat dalam pembunuhan diam-diam Wu Xin dulu, apakah masih hidup?”
Zhao Kai menggelengkan kepala: “Sudah lama dihukum mati diam-diam oleh Ratu Janda.”
“Lalu apakah ada bukti untuk semua yang kau katakan ini?” Zhang Yuanqing bertanya lagi.
Zhao Kai tersenyum getir: “Setelah Wu Xin mati, Zheng Wenhan melesat cepat, terus naik pangkat. Itulah bukti terbaik.”
Bukti kurang lengkap. Tapi dengan saksi hidup seperti Zhao Kai, tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Zhang Yuanqing berkata:
“Paman, jangan sebarkan masalah ini. Dalam beberapa hari, aku akan mencarimu untuk merencanakan hal besar bersama.”
Zhao Kai berkata dengan suara berat:
“Zheng Wenhan ingin menggulingkan kekuasaan marga Zhao, niatnya layak dihukum mati. Bertahun-tahun ini dia menekan dan menjebak banyak anggota keluarga kerajaan. Seluruh keluarga kerajaan menyimpan dendam. Asalkan Yang Mulia mengangkat tangan memberi komando, kami siap terjun ke api neraka sekalipun.”
Keluarga kerajaan dan kaisar adalah komunitas kepentingan. Marga Zhao telah menguasai negeri selama 500 tahun. Meskipun melemah parah karena tekanan Zheng Wenhan, tetap merupakan kekuatan yang tidak bisa diremehkan.
……
Kembali ke kediaman Keluarga Yang, Sun Miaomiao melewati pekarangan depan menuju Taman Barat yang disediakan untuk tamu. Ia mengeluarkan Topi Merah dan mengguncang mayat yin Zhang Yuanqing keluar.
“Tolong ambilkan satu mayat yin lagi, yang level lima.” Zhang Yuanqing mengangkat speaker.
Sun Miaomiao kembali mengguncang Topi Merah, mengeluarkan mayat yin level lima.
Begitu mayat yin itu menyentuh tanah, sorot mata hampa dan jahatnya tiba-tiba bersinar terang.
——Star Official level enam dapat membagi lebih dari sepuluh alur pikiran, sekaligus mengendalikan belasan mayat yin. Di level Sovereign, bisa mengontrol puluhan mayat yin Saint atau dua mayat yin berkualitas Sovereign.
Mayat yin Zhang Yuanqing mengangkat speaker kecil, "Siapkan kuda cepat, aku akan keluar kota."
Beberapa menit kemudian, mayat yin yang baru dikeluarkan menunggang kuda cepat, buru-buru meninggalkan ibu kota.
Kota Linxia berjarak lebih 40 li dari ibu kota. Zhang Yuanqing menunggang kuda cepat, berangkat sore hari dan tiba di Linxia saat senja.
Setelah membunuh tim pengintai Dinasti Utara, ia berhasil mendekati gerbang kota Linxia.
Tampak tembok kota yang bobrok, dinding abu-abu tua penuh bekas bakar, noda darah, lubang panah, serta retakan dan cekungan akibat hantaman batu dari ketapel.
Tukang batu mengukir batu siang-malam, kuli memperbaiki tembok tanpa henti.
Derap kuda berdentang, di kedua sisi bertumpukan mayat yang mengeras dan mengering dalam hawa semakin dingin - anak panah patah, armor pecah, pedang perang tumpul, bangkai kuda...
Jiwa perang melayang-layang di atas tembok, aura yin menyelimuti langit tak berkesudahan.
Zhang Yuanqing belum pernah menyaksikan pemandangan seperti ini, hatinya terguncang hebat.
Tiba-tiba, arwah dendam yang kuat melayang mendekat, mengincarnya.
Zhang Yuanqing "memandang" arwah itu, berkomunikasi dengan bahasa khusus makhluk yin yang hanya bisa didengar Night Wanderer:
"Zhao Chenghuang?"
Pelayan arwah tak langsung merespons. Beberapa detik kemudian, gelombang jiwa baru terpancar: "Yuan Shi?!"
Zhang Yuanqing mengangguk halus: "Bawa aku menemui Fu Qingyang."
……
Dalam beberapa hari berikutnya, Zhang Yuanqing dan Mahaguru saling bersaing memperebutkan dukungan rakyat (energi naga). Metode mencuri bahan pangan dari pengusaha kaya dan toko beras untuk bantuan bencana hanya bertahan dua hari sebelum dibongkar Mahaguru.
Tapi Zhang Yuanqing sangat licik, dia punya banyak cara.
Dua cara terbaik untuk meraih dukungan rakyat di dunia ini: pertama mengurangi pajak, kedua memberantas pejabat korup dan tuan tanah kaya.
Usul pengurangan pajak diveto oleh kabinet dan para menteri. Di satu sisi, Zheng Wenhan memonopoli kekuasaan sehingga wewenang kaisar tak bisa berfungsi. Di sisi lain, perang di garis depan sedang berlangsung sementara perbendaharaan negara kosong.
Jika pajak dikurangi sekarang, dari mana negara akan dapat dana untuk perang? Karena itu usul ini ditolak menteri-menteri.
Upaya memberantas pejabat korup dan tuan tanah kaya juga menemui hambatan. Yang pertama ditolak karena target Zhang Yuanqing adalah pejabat korup dari kubu keluarga Zheng.
Beberapa tuan tanah yang paling buruk reputasinya disita hartanya dan diasingkan. Harta rampasan digunakan Zhang Yuanqing sebagai dana bantuan bencana.
Langkah ini dipuji rakyat dalam dan luar kota, tapi skalanya kecil sehingga hasilnya terbatas.
Tak masalah. Setelah kebijakannya terhambat, Zhang Yuanqing segera mengeluarkan Maklumat Menyalahkan Diri yang isinya:
"Saya sebagai kaisar begitu bodoh dan tak becus, sampai pejabat jahat berkuasa. Sekarang saya ingin memberantas mereka, tentu mereka tak setuju. Mungkin saya tak layak jadi kaisar lagi. Tapi pasukan Dinasti Utara sudah di depan mata. Biarkan tubuh tujuh chi ini bertahan di gerbang negara."
"Maklumat Penyesalan Diri ini berhasil memancing simpati rakyat dan kalangan persilatan, sekaligus mencemari reputasi Zheng Wenhan."
"Zheng Wenhan murka hingga ingin menghunus pedang dan menerobos Menara Pengetahuan Surgawi untuk menikam mati sang kaisar tolol."
"Strategi Zhang Yuanqing tidak berhenti di situ. Ia paham betul bahwa drama korban adalah faktor penting dalam pencitraan. Setelah mengeluarkan Maklumat Penyesalan Diri, ia menyuruh Yang Zheng membawa surat perintahnya masuk ke istana, lalu mengeluarkan banyak harta berharga dengan alasan kebosanan di Menara Pengetahuan Surgawi."
"Selama proses ini, Zheng Wenhan berusaha menghalanginya."
"Konflik pecah antara kedua pihak. Beruntung Zhao Kai datang dengan segerombolan junwang dan pangeran untuk meredakan situasi, memungkinkan Yang Zheng membawa keluar harta tersebut."
"Tak lama kemudian, Yang Zheng menjual harta istana secara terbuka di ibu kota atas nama kaisar. Dikatakan bahwa sebagian uang hasil penjualan akan masuk ke perbendaharaan negara sebagai pajak rakyat ibu kota, sebagian lagi untuk bantuan bencana dan warga di luar kota."
"Orang zaman dulu mana pernah lihat metode norak seperti ini? Mereka dibuat tertegun, bahkan Sang Mahaguru pun tidak mampu mengantisipasinya."
"Energi naga dalam tubuh Zhang Yuanqing semakin kuat. Seiring melemahnya energi naga, 'raungan' malam hari di Menara Pengetahuan Surgawi semakin gila, mendekati kebablasan."
……
"Suatu pagi, di Kediaman Yang."
"Di aula utama, mayat yin Zhang Yuanqing mengangkat speaker kecil, mengiringi melodi merdu dari kotak musik 'Dingdong':"
"'Ketua Istana, Xiao Yuan, kalian sudah pulih ke level enam?'"
