Perangkap Undangan
Menjelang malam.
Anggota Geng Naga Hijau yang menyusup ke kota siang tadi dan menginap di penginapan/kedai minum, mulai bergerak diam-diam di bawah kelam.
Mereka berkelompok tiga orang, lihai memanfaatkan bayangan, gang sempit, dan kios untuk menghindari patroli pasukan penjaga kota, menuju Jalan Guangping, Jalan Xiaguang, dan Jalan Chengle.
Semakin dekat ke area permukiman pejabat tinggi ini, intensitas patroli pasukan penjaga kota semakin ketat.
Tapi anggota geng sudah mendapat informasi pola patroli dari pemimpin faksi, dengan cerdik menghindar sambil mencari target masing-masing.
Wang Beiwang berada dalam salah satu tim ini sebagai kapten, memimpin dua petarung muda Geng Naga Hijau yang masing-masing membawa paket berat.
Tak lama, Wang Beiwang dan dua anak buahnya tiba di luar kediaman Wakil Menteri Hukuman Yunlan.
Bertiga mereka memanjat tembok tinggi dengan lihai, lalu bersembunyi di balik taman bunga untuk menghindari penjagaan pengawal istana.
"Kita akan membakar di pekarangan luar, di pekarangan dalam ada ahli bela diri yang mudah mendeteksi." Junjungan Bei Wang mengeluarkan tiga pipa bambu setebal setengah jari dari dadanya dan membagikannya ke rekan tim.
Pipa bambu ini berisi Pasir Api Chilian yang berasal dari tempat latihan Pemimpin Faksi Duan - gudang bawah tanah Kediaman Duan.
Pasir di gudang ini telah menyerap kekuatan Jiwa Api selama bertahun-tahun, berubah menjadi pasir api merah kristal yang berkilau. Material ini mengandung energi api kuat yang bisa terus menyala selama beberapa shichen sekali dinyalakan, dan tak bisa dipadamkan dengan air.
Di bawah selimut malam, ketiganya menaburkan Pasir Api Chilian di bingkai jendela, ambang pintu, tiang penyangga dan area mudah terbakar lainnya.
Mereka kemudian mengambil pemantik api dan menyalakan pasir merah menyala itu.
Pasir itu tiba-tiba memercikkan bunga api menyilaukan yang melelehkan bingkai jendela, ambang pintu dan tiang menjadi merah membara sebelum akhirnya berkobar hebat.
Trio ini kemudian berpindah ke bangunan berikutnya...
Tak lama, cahaya api mulai menerobos dari Kediaman Yun, menerangi langit malam dengan jeritan "Kebakaran!" yang panik bergema tak henti.
Junjungan Bei Wang tidak langsung kabur. Dengan dua anak buahnya, mereka membunuh beberapa anggota keluarga dalam dan pelayan laki-laki saat kekacauan, lalu kabur dengan melompat tembok dikejar penjaga istana.
Sebagai orang dunia persilatan yang suka membalas dendam, mereka selalu bertindak tegas. Para keluarga pejabat korup itu juga hidup dari harta rakyat - tak ada yang tak bersalah.
Setelah kabur dari Kediaman Yun, ketiganya membawa paket sambil berlari kencang menyusuri bayangan tepi jalan menuju Kediaman Zheng.
"Mereka punya dua misi malam ini, menciptakan kekacauan hanyalah salah satunya."
……
Distrik luar.
Di menara wanita yang terletak di atas tembok kota, belasan pasukan penjaga berkumpul di meja sambil mengguncang dadu, raut wajah mereka menunjukkan kelelahan sekaligus kegembiraan.
Pasukan penjaga di luar membungkuk dalam hembusan angin malam yang menusuk, menguap lesu sambil bergumam antara ingin tidur dengan menunggu giliran masuk ke menara musuh untuk berjudi.
"Cuaca semakin dingin, angin ini seperti pisau," ujar seorang penjaga sambil memandang ke bawah ke arah pengungsi, berdecak:
"Entah apakah para pengungsi ini bisa bertahan melewati musim dingin. Andai Yang Mulia terus membagikan bubur bantuan mungkin masih ada harapan, tapi sekarang distribusinya sudah dihentikan."
Rekan di sampingnya meludah siap-siap:
"Ngapain peduli nasib babi-babi ini? Kita sendiri saja hidupnya tak menentu. Kalau Linxia jatuh, kita harus langsung berhadapan dengan pasukan Dinasti Utara. Mumpung masih ada hari-hari tenang, lebih baik main judi lebih banyak dan tidur dengan lebih banyak cewek!"
Tak lama berselang, teriakan pengungsi terdengar dari bawah tembok: "Pasukan Utara datang! Pasukan Utara datang!"
Seketika, kilatan api muncul dari kegelapan di kejauhan, bergerak cepat menuju gerbang kota.
Pasukan penjaga di atas tembok langsung terjaga, teriakan panik: "Serangan musuh! Serangan musuh..."
Gemuruh genderang berat segera bergema di tengah malam.
……
Di distrik dalam, 200 meter dari Kediaman Zheng, Zheng Wenshi yang mengenakan baju zirah berdiri di jendela, mendengar samar-samar gemuruh genderang dan terompet dari distrik luar.
Melihat api yang berkobar di beberapa lokasi seperti Jalan Guangping, Jalan Xiaguang, dan Jalan Chengle.
Ia berpura-pura tak melihat, matanya terpaku menatap Istana Zheng yang jauh dalam kegelapan malam.
Derap kaki cepat mendekat, ajudan membuka pintu bilik mewah lalu mendekati Zheng Wenshi sambil berbisik:
"Jenderal, kabar darurat dari gerbang luar: Pasukan Dinasti Utara menyerang."
Zheng Wenshi berkata datar: "Pasukan dari dua batalion lain sudah bergerak?"
Ajudan mengangguk.
Zheng Wenshi bersuara dingin: "Beritahu pasukan kita untuk tetap diam dan menunggu perintahku."
Ajudan tampak ragu-ragu, akhirnya mengubah topik:
"Perusak membakar wilayah dalam kota, mengapa kita hanya berpangku tangan?"
Zheng Wenshi membekukan: "Tugasmu hanya menjalankan perintah, bukan menginterogasi atasan."
Ajudan mundur dalam diam.
Menatap Istana Zheng yang tenang, Zheng Wenshi mendengus:
"Tipu muslihat receh."
Pembakaran di dalam kota pasti menarik perhatian pasukan patroli, sementara "musuh" di gerbang kota akan memaksa pasukan ibu kota melakukan mobilisasi darurat.
Semua ini konspirasi terang-terangan si kaisar tolol.
Tapi apa artinya itu?
Selama pasukan elitnya tetap tak bergerak, ratusan konspirasi sang kaisar tolol takkan mampu memancingnya keluar.
……
Di langit malam, bola api merah menyala menghujam Istana Zheng dengan ekor api terang.
Bola api meledak di atas istana, menerangi seluruh kompleks. Dalam kilatan api, muncul sosok Pemimpin Faksi Duan berjubah hijau dengan rambut merah gelap.
Dengan tatapan tajam bagai harimau, ia membuka kedua lengannya tanpa ragu. Dua puluh enam bola api bersuhu tinggi dengan inti putih berkilau dan selubung merah menyala terkumpul, menghujam ke harem Istana Zheng.
Langsung membakar Istana Zheng dengan api.
Dari atap kamar timur harem Istana Zheng, bayangan hantu berjubah putih yang tak kasat mata melayang keluar, lalu meniup lembut.
"Wu wu......"
Angin yin tiba-tiba berhembus ke langit, membuat seluruh Istana Zheng seakan terperangkap musim dingin. Atap-atap mulai diselimuti lapisan es putih.
Bola api merah menyala itu langsung kehilangan panas saat diterpa angin yin. Sebagian padam, sebagian menyusut redup sebelum jatuh ke atap, pekarangan, dan taman bunga—gagal meledak seperti yang diharapkan.
Arwah dendam yang tak terlihat, namun langsung mengubah cuaca begitu muncul, tiba-tiba membuka kedua lengannya.
Seketika, aura yin bergulung-gulung memenuhi harem Istana Zheng, mengangkat embun beku, daun kering, dan pecahan genteng menuju sang arwah.
Arwah itu "mengangkat" aura yin yang penuh serpihan, lalu mendorongnya ke arah Duan Dewa Api di udara. Aura yin yang dahsyat itu bergulung bagai gelombang laut, menubruk musuh.
Api "Boom!" menyala di tubuh Pemimpin Faksi Duan. Rambutnya berubah menjadi api yang terkumpul di kepalannya.
Saat tinjunya menghunjam, kilatan api merah membawa panas tinggi bertubrukan dengan gelombang aura yin.
Tabrakan antara kekuatan dingin dan panas menciptakan angin puyuh dahsyat yang menyedot debu, ranting kering di pekarangan, serta genteng atap ke udara.
Dalam gemuruh angin puyuh, pintu kamar timur terbuka lebar. Zheng Wenhan yang mengenakan jubah mewah melangkah keluar, janggutnya berkibar diterpa angin. Ia menatap Bangzhu Duan yang melayang di udara, berkata datar:
"Sudah lama mendengar Bangzhu Duan Dewa Api dari Sekte Naga Hijau terkenal sebagai pendekar terpandang di dunia persilatan. Tak disangka sifat pencurimu tak bisa berubah, menggunakan ilmu bela diri untuk melanggar hukum. Malam ini, perdana menteri akan memberantas perusak seperti kau untuk rakyat Dinasti Selatan."
Melihat target muncul, api berkobar di mata Bangzhu Duan. Tubuhnya berubah menjadi kilatan cahaya merah menyala yang menukik tajam, langsung menyerang kepala musuh.
Tiba-tiba, arwah dendam level Master muncul di belakang Bangzhu Duan dari atap. Dengan lembut menempel di punggungnya, menyelesaikan proses perasukan, momentum serangan menukiknya langsung terhenti.
Di bawah atap, Zheng Wenhan tetap tegak tak bergeming. Dengan senyum percaya diri sambil mengelus janggut:
"Bangzhu Duan, meski kau termasuk jawara terbaik di dunia persilatan, tapi masih jauh di bawah Mahaguru. Dua 'budak' milik Mahaguru saja sudah cukup untuk membawamu ke liang kubur."
Begitu ucapannya selesai, atap kamar timur berdentang pecah. Sosok bertubuh pendek berpakaian hitam, wajah pucat pasi dengan mata hijau berminyak menerobos keluar.
Tubuhnya memancarkan aura yin yang tak kalah kuat dari pelayan arwah, namun berbentuk nyata sehingga bisa dilihat mata manusia biasa.
Ini adalah mayat yin level Master.
Setelah menerobos atap, mayat yin berbaju tempur hitam itu bagai kilat hitam menyambar, langsung menyergap Bangzhu Duan yang sedang dirasuki pelayan arwah, bersiap menghabisi sang petarung kuat ini.
“Pelayan arwah dan mayat yin jika dipadukan dengan baik, dapat dengan mudah membunuh praktisi level yang sama, asalkan lawan tidak memiliki metode pengendalian.”
Tapi saat itu, di dada Pak Duan sang Pemimpin Faksi menyala api emas. Api itu dengan cepat menyebar, membungkus seluruh tubuhnya dan juga pelayan arwah di belakangnya.
Pelayan arwah itu seluruh tubuhnya terbakar api emas, mengeluarkan jeritan melengking yang tak terdengar oleh manusia biasa.
Ia berusaha mati-matian mengerahkan aura yin untuk memadamkan api emas, namun nyatanya api emas justru seperti dirancang khusus untuk menekan aura yin, terus menyala dengan stabil.
Wajah Duan Fire Master juga berubah drastis. Kekuatan Jin Wu begitu dominan, tak pandang kawan atau lawan—membakar musuh, sekaligus membakar dirinya sendiri.
Sebelum operasi, sang Kaisar Tolol memberinya sebuah jimat—Jimat Api Yang.
Jimat itu mengandung kekuatan Jin Wu yang bisa memusnahkan arwah dendam dan mayat yin. Tapi sang Kaisar Tolol bilang, Jimat Api Yang hanya ada satu dan bisa dipakai sekali saja.
Duan Fire Master memilih membakar arwah dendam karena dia tidak punya cara untuk mengatasinya. Sedangkan mayat yin, sekuat apapun, tetaplah musuh yang punya wujud fisik.
Pertarungan jarak dekat selalu menjadi keunggulan Fire Master.
Saat pelayan arwah terbungkus api emas, sang Pemimpin Faksi menahan sakit luar biasa akibat kekuatan Dewa Matahari yang membakar tubuhnya, merentangkan telapak tangan untuk menahan pukulan mayat yin yang mengarah ke wajahnya.
Satu detik kemudian, sulaman api merah menyembur dan menelan mayat yin itu.
“Braak!”
Mayat yin yang diselimuti api itu terbang dengan tubrukan lutut, menghantam dada Duan Fire Master.
Yang terakhir berubah menjadi aliran api emas, terpental keluar dari Istana Zheng dan menabrak sebuah rumah besar di kejauhan.
“Mayat yin segera mengejar.”
Pertempuran singkat itu membangunkan penghuni Istana Zheng. Mulai dari Nyonya, Nona, Saudara laki-laki, hingga Dayang, pelayan pria, dan Ibu pengasuh—semua terbangun dan bergegas keluar untuk melihat situasi.
Tiba-tiba, dua alunan nyanyian samar nan merdu bergema di langit malam, bagai bisikan Ibu yang menenangkan hati, membuat orang mengantuk.
Byuur byuur... Orang-orang yang baru saja keluar dari kamar bertumbangan satu per satu, terjatuh dalam tidur panjang.
Dua wanita cantik berbalut gaun warna-warni melayang menggunakan gerakan ringan, melompati atap rumah menuju harem Istana Zheng.
Hipnosis terhadap orang biasa bertujuan mencegah Zheng Wenhan bersembunyi di tengah kerumunan kacau untuk melarikan diri, sekaligus membersihkan area dari prajurit pengganggu yang tak memenuhi syarat ikut campur dalam pertempuran ini.
Saat perhatian Zheng Wenhan tertuju pada dua wanita di atap, pedang pendek berkilauan tiba-tiba muncul di belakangnya. Wanita pemegang pedang itu perlahan menampakkan wujud.
Ia mengenakan jubah Tao hitam-putih dengan wajah bulat manis.
“Ding!”
Pedang itu menancapkan lapisan cahaya kuning keemasan.
Serangan gagal.
Batu di bawah kaki Zheng Wenhan retak, reruntuhan dengan cepat menyusun diri menjadi telapak tangan raksasa yang mengangkatnya tinggi-tinggi, dengan jari-jari melingkar membentuk sangkar pelindung.
Bola api meluncur deras menghantam tangan batu raksasa itu.
Kilatan api "Boom!" mengembang, berubah menjadi gadis cantik berusia 13-14 tahun. Setiap pori-porinya menyemburkan api, setiap helai rambutnya dililit cahaya merah terang.
Gadis Fire Walk mendekat, meninju tangan raksasa yang sedang mencengkram udara.
Kilatan api meledak dengan suara dahsyat, reruntuhan beterbangan gemeresik, membentuk celah besar yang mengeluarkan asap kebiruan.
Dari nyala api yang meledak, muncul sosok lain yang berjalan keluar. Tubuhnya juga menyemburkan api, meneruskan pukulan ke celah tersebut.
"Gemeresik..."
Di bawah serangan gabungan dua Huomo, tangan raksasa dari reruntuhan runtuh berantakan. Fragmen berpijar beterbangan.
Siluet Zheng Wenhan yang compang-camping muncul.
Sebelum Jiang Jingwei, Hong Jige, dan Sun Miaomiao sempat melakukan finishing, bayangan hitam menukik dari langit. Cakarnya menjepit bahu Zheng Wenhan, membawanya terbang tinggi.
Itu adalah elang raksasa dengan bentang sayap 2 meter.
"Breeeng!"
Senar busur bergema seperti halilintar. Sebuah anak panah melesat ke arah Zheng Wenhan, mendesit keras di udara.
Bersamaan, dua pedang terbang - satu panjang satu pendek - seperti kilatan perak menyergap Zheng Wenhan dan elang hitam.
Dari beberapa pekarangan kediaman Zheng, pedang terbang meluncur untuk menghalangi serangan anak panah dan pedang ganda.
"Ding-ding!" Bunyi logam berdentang di malam hari. Percikan api beterbangan saat pedang-pedang saling berbenturan.
"Zheng Wenhan dengan gemetar berhasil menghindari serangan pedang terbang, belum sempat menarik napas lega, telinganya sudah mendengar suara kepakan sayap 'Bzzzt'."
"Mengikuti arah suara, terlihat bayangan hitam melesat dengan kecepatan yang tak terbayangkan, dalam sekejap sudah berada di depan mata."
"Huuu......"
"Lebih banyak pedang terbang menyembur dari bawah Kediaman Zheng, berusaha menghalangi bayangan hitam itu."
"Namun dengan kecepatan kilat, bayangan hitam berhasil menghindari serangan pedang terbang. Sebilah pedang yang nyaris menusuknya tiba-tiba mengubah trajektori dengan aneh, mengalah secara sukarela."
"Ini efek dari berkah doa."
"Byur!"
"Bayangan hitam dan elang raksasa saling berpapasan. Tubuh Zheng Wenhan terbelah dari pinggang, bagian bawahnya jatuh bersama darah dan organ dalam."
"Mati? Gampang banget!"
"Hong Jige dan Jiang Jingwei sama-sama berpikir demikian, senyum kemenangan merekah di wajah mereka."
"Prak! Prak! Prak!..."
"Tepuk tangan tiba-tiba bergema. Pintu kamar barat terbuka, Zheng Wenhan lain yang berpakaian mewah muncul sambil bertepuk tangan perlahan."
"Pertunjukan yang luar biasa." Zheng Wenhan melangkah melewati ambang pintu, berdiri di bawah atap sambil memandang sekeliling, "Kalian benar-benar ingin mencabut nyawa perdana menteri? Sayangnya, sebagai pejabat tingkat satu yang dilindungi nasional, malapetaka tak mudah menyentuhku. Kalau mereka sudah muncul, apa lagi yang ditunggu?"
"Perkataan ini baru saja terucap, sosok-sosok manusia bermunculan dari segala penjuru, berdiri di atap rumah, mengepung Jiang Jingwei, Hong Jige, Sun Miaomiao, ketua istana, Xiao Yuan, serta Guan Ya yang bertindak diam-diam, Elder Xu, tamu kehormatan keluarga Yang, dan lainnya.
Total 22 orang.
Jiang Jingwei melirik ke sekeliling, meski kemampuan matematikanya buruk, ia tetap menyadari keganjilan.
Apa jumlah Saint di keluarga Zheng tidak terlalu banyak?
Terlebih, ada delapan Saint yang memberinya perasaan bahaya ekstrem.
Delapan Sage terhebat.
Ini bertentangan dengan perkiraan sebelumnya tentang lima Sage terhebat dan sembilan Sage biasa.
Ini bukan pembunuhan, tapi jelas mereka masuk ke jerat mereka sendiri.
"Xiong'er!" Seorang pria paruh baya bertubuh kekar berjanggut lebat melototi Jiang Jingwei: "Ayah mengirimmu ke istana untuk membunuh kaisar tolol dan balas dendam berdarah, tapi kau malah tergila-gila dan berpihak pada Zhao Shun. Malam ini Ayah akan menghukum keluarga demi keadilan, membantai bangsat kecil sepertimu!"
……
Di bilik mewah rumah makan berjarak 200 meter.
Zheng Wenshi akhirnya menarik pandangannya dari keluarga Zheng, memanggil ajudan dan memberi perintah:
"Waktunya tiba, beri tahu seluruh pasukan untuk mendukung keluarga Zheng."
Dengan jawaban keras dari ajudan, ia menekan pedang di pinggangnya, gemerincing baju zirahnya mengiringi langkahnya keluar dari bilik.
……
Menara Tianji.
Mahaguru berdiri di podium pengawas dengan tangan terkepal di belakang, berkata penuh perasaan: "Pertunjukan menarik seperti ini, Yang Mulia tidak ikut serta? Masih belum terlambat untuk datang."
Enam tujuh meter darinya, Zhang Yuanqing duduk bersila di depan meja rendah, menyeduh teh dengan santai.
“Menggoda saya keluar dari Menara Tianji, memanfaatkan keluarga Zheng untuk membunuhku?” Ia menunduk tersenyum ringan: “Perhitungan Mahaguru, bahkan Dinasti Utara bisa mendengarnya.”
Mahaguru tidak menoleh, terdiam beberapa detik, perlahan berkata: “Yang Mulia berada dalam bahaya besar, masih bisa menjaga ketenangan seperti ini, sebelumnya aku meremehkanmu.”
“Siapa yang benar-benar dalam bahaya masih belum jelas, Mahaguru, mari kita lihat.” Zhang Yuanqing berkata.
