Lawan pertandingan pemanasan pertama adalah tim amatir VFB dari Chemnitz. Tim ini saat ini berada di liga regional tingkat tiga Sachsen, yang secara hierarki termasuk ke dalam liga tingkat enam Jerman.
Meskipun lawan hanya mengikuti lomba bersifat non-profesional, Yang Cheng tetap mempersiapkan segalanya dengan sempurna tanpa cacat. Sebelum melintas ke dunia ini, dia pernah memimpin tim amatir untuk mengalahkan Real Madrid tingkat menengah yang superior. Karena itu dia lebih paham daripada siapa pun: semakin mudah sebuah pertandingan terlihat, semakin tidak boleh lengah.
Dari persiapan pertandingan Sistem Pendukung Pelatih Super, Yang Cheng bisa melihat taktik tim VFB menggunakan formasi 3-5-2. Kemampuan pemain secara umum tidak tinggi, pemain terbaik hanya memiliki kekuatan 54 - setara dengan pemain terlemah Chemnitzer. Celah paling mencolok mereka ada di sektor pertahanan.
Semua tim amatir memiliki pertahanan yang kacau. Yang Cheng tahu ini adalah kesempatan emas.
Pada lineup pembuka pertandingan ini, tidak ada Kehl dan Fritz. Tapi Ballack dan Stark tampil sebagai starter. Satu bermain di posisi Bayangan, satunya lagi sebagai kiper. Posisi lainnya diatur berdasarkan performa terbaik selama latihan.
Pertandingan pemanasan digelar di kandang sendiri Chemnitzer FC karena Tim Dua tidak memiliki arena khusus.
Awalnya Yang Cheng mengira pertandingan Tim Dua tak akan menarik banyak penonton. Ternyata sekitar 500 orang memadati tribun utama, cukup mengejutkan.
Yang lebih mencengangkan, saat Yang Cheng didampingi Tim membawa para pemain starter dan cadangan masuk ke lapangan, sorakan sinis bergema dari tribun. Bahkan ada yang melempar sampah tak berguna ke lorong tim tuan rumah.
"Pergi sejauh mungkin dari Chemnitz, bocah China angkuh!"
"Pulanglah ke negaramu menyusu pada ibumu! Kau tak paham fondasi utama kepelatihan!"
……
Yang Chengzhuo tidak menyangka para fans pendendam ini sampai sekarang masih mengingat peristiwa dirinya mengusir mereka dari lapangan latihan dulu, bahkan berani menyoraki pelatih kepala tim di kandang sendiri. Ekspresinya langsung berubah masam.
"Jangan diambil hati, Yang Cheng! Mereka cuma sekumpulan pengangguran di rumah yang suka cari masalah untuk meluapkan emosi!" Tim berusaha menenangkan.
Yang Cheng menggigit gigi, menarik napas dalam-dalam untuk meredakan gejolak di hatinya.
Para pemain di sekelilingnya menyunggingkan senyum dingin. Jelas mereka menikmati melihat pelatih yang selama ini menyiksa mereka mendapat olok-olok dan penghinaan dari warga sekitar.
Sebaiknya sang pelatih tidak tahan dan mengundurkan diri!
Tampaknya itu harapan tersembunyi banyak orang!
Tapi Ballack mengerutkan kening. Setelah berbicara dengan Paulus Bayer, selama beberapa hari ini ia benar-benar merasakan perhatian Yang Cheng padanya. Meski masih agak menolak siksaan sebelumnya, ia sudah menerima Yang Cheng sebagai pelatih kepala. Melihat sikap fans dan rekan setim, dalam hati ia merasa tidak sebanding untuk pelatih.
Bagaimanapun juga, pertandingan harus dilanjutkan. Satu-satunya perbedaan adalah, Chemnitzer FC yang bermain di kandang sendiri memulai pertandingan di tengah siulan penonton!
……
……
Bagi Yang Cheng yang bertekad bulat membalas fans dan penentang lewat pertandingan, ini jelas merupakan laga yang tidak bisa memuaskannya.
0:1, Tim Dua Chemnitz yang bermain di kandang sendiri ternyata kalah dari VFB Chemnitz yang merupakan tim amatir!
Yang Cheng melakukan beberapa penyesuaian dan pergantian pemain selama pertandingan, tapi tidak ada yang berhasil.
Pemain Tim Dua Chemnitz dalam pertandingan terlihat sangat malas berlari di lapangan, sama sekali tidak menunjukkan semangat aktif bertanding. Gerakan mereka tidak hanya minim, tapi juga kacau balau. Tidak terlihat jejak pelatihan sistematis, malah seperti pasukan campuran yang asal digabung.
Satu-satunya yang memuaskan sepanjang pertandingan hanyalah tiga pemain: Ballack, Luis Huth, dan Tom Stark!
Ballack sebagai inti tim yang dipercaya Yang Chengzhuo, bahkan mengenakan ban kapten dalam laga ini. Sejak menit pertama, ia menunjukkan keinginan kuat untuk menang dan kekuatannya melalui tembakan jarak jauh yang nyaris menembus gawang VFB.
Namun setelah itu, ia tidak mendapat dukungan atau koordinasi dari rekan setim. Ballack terjebak dalam situasi sulit bertarung sendirian. Meski berlari tanpa menghemat stamina, usahanya sia-sia. VFB jelas sangat menghargai pertahanan terhadap Ballack.
Louis Hütter yang dimasukkan di babak kedua menunjukkan usaha keras, namun tidak mampu menunjukkan kualitas seperti Ballack. Sebagai bek tengah, dia gagal menyelamatkan situasi kritis meski beberapa kali melakukan pertahanan bagus, dan akhirnya tim tetap tak bisa lolos dengan selamat.
Tom Stark bahkan lebih tragis. Pemain yang hampir menjadi penampak terbaik Tim Dua Chemnitz ini menyelamatkan skor dari kekalahan 0-3 dengan dua penyelamatan menonjol, namun akhirnya tim tetap kalah.
Yang tak bisa diterima Yang Chengzhuo adalah beberapa pemain yang tersenyum sinis saat turun lapangan, terutama saat melewatinya - seolah sengaja mempersulit pelatih mereka dengan sikap ini.
“Apakah ini balas dendam mereka padaku?” Wajah Yang Chengzhuo terlihat suram saat bertanya pada Tim Hank di sebelahnya.
Sebagai orang yang paling memahami kondisi hati Yang Cheng saat ini, meski hanya pertandingan pemanasan, tekanan luar biasa menghimpitnya mengingat performa tim utama Hefner. Persiapan taktis dan strategi pertandingan yang dipelajarinya siang-malam ternyata dikhianati oleh pemain sendiri.
Tim hanya bisa diam-diam memperhatikan Yang Cheng yang meninggalkan lapangan, perasaannya campur aduk tanpa tahu bagaimana menghiburnya.
“Inikah kejutan yang kau maksud, Paulus?” Di tribun penonton, Dilsmidt menyeringai dingin.
Duduk di sampingnya, Paulus Bayer dengan wajah berat. Terutama ketika dia melihat Yang Chengzhuo keluar lapangan dengan langkah nyaris kehilangan jiwa, kekhawatirannya memuncak. Karena pukulan seperti ini bahkan berpotensi menghancurkan tuntas keyakinan diri seseorang, terlebih bagi pelatih kepala seperti Yang Chengzhuo yang memiliki sifat angkuh.
Siapa pun bisa membayangkan, apa lagi yang tersisa dari Yang Chengzhuo yang telah kehilangan kepercayaan diri luar biasa itu?
"VFB hanyalah tim amatir. Performa tim utama buruk, tapi tetap saja membantai lawan dengan skor telak. Awalnya kupikir debut pemuda China ini menghadapi bulan-bulanan, setidaknya bisa menang. Tapi ternyata lebih parah..."
Terlihat jelas, Dismitt juga tidak puas dengan Yang Chengzhuo. Setidaknya provokasi Yang terhadap Hefner yang diandalkannya, merupakan tantangan bagi dirinya dan sepak bola Jerman Timur dalam pandangannya.
“Kamu salah menilai, Paulus. Mungkin dia hanyalah seorang murid yang hanya pandai beretorika belaka. Dia sama sekali belum melewati pengalaman keras dari masyarakat, dan tidak memahami kekejaman mengerikan dalam pertandingan sepakbola.”
Paulus Bayer tidak bisa membantah. Dia sangat paham, realitas sepakbola adalah: Begitu kamu kalah, kamu kehilangan kemampuan untuk berdalih. Tak perlu berargumen, karena semua pembenaran akan dianggap sebagai alasan yang tidak logis.
“Dari nada bicaramu, sepertinya kamu ingin menggorengnya, ya Stefan?” Paulus Bayer bertanya balik dengan datar.
Diersmidt membeku sejenak, menggelengkan kepala sambil berkesedihan: “Hingga detik ini pun, kamu masih terus membelanya?”
“Karena aku percaya pada visiku!” Jawab Paulus Bayer dengan penuh keyakinan afirmatif.
Diersmidt mengawasi Paulus Bayer beberapa saat, menghela napas lalu mengangguk: “Baiklah. Aku bisa beri dia kesempatan lagi. Tapi kesabaranku terbatas. Paulus, aku juga berharap kamu bisa menjanjikan satu hal padaku!”
Paulus Bayer tidak membuka mulut, karena tanpa perlu menebak pun dia sudah tahu apa permintaan Diels Schmidt.
"Begitu kau bahkan sudah benar-benar kecewa pada Yang Chengzhuo, kembalilah ke Chemnitzer FC. Tim muda, tim dewasa, bahkan manajemen klub - asalkan kau kembali, semua permintaanmu akan kupenuhi!" Setelah mengucapkan ini, Diels Schmidt langsung turun dari tribun tanpa menunggu jawaban Paulus Bayer.
Paulus Bayer memandang bayangan punggung Diels Schmidt, hatinya dipenuhi kegelisahan yang tak terungkap. Tapi dia sangat paham: jika Yang Chengzhuo benar-benar gagal, dan Diels Schmidt mengulang permintaannya, mustahil baginya mencari alasan untuk menolak.
"Apakah kau memang hanya sampah yang pandai berbicara muluk-muluk, ahli retorika kosong, tapi sama sekali tak mampu memimpin tim meraih sukses?" gumam Paulus Bayer sambil menatap lapangan sepak bola.
“Baiklah, aku Paulus Bayer akan bertaruh denganmu dalam pertandingan ini. Jika kau benar-benar sampah, aku pun akan pasrah menerima takdir. Sekalipun harus mempertaruhkan seluruh keteguhan hidupku padamu, itu memang pantas!”
