Bayer Leverkusen dan Kaiserslautern bisa dibilang sebagai pasangan kacau paling terkenal di Bundesliga musim ini. Kedua klub ini termasuk legenda Bundesliga, terutama Kaiserslautern yang merupakan tim anti-degradasi ikonik. Sejak tahun 1963 menjadi salah satu dari 16 tim pendiri Bundesliga, Kaiserslautern tak pernah sekalipun mengalami degradasi.
Memasuki tahun 90-an, Kaiserslautern pertama kali merebut gelar juara Bundesliga pertama dalam sejarah klub di tahun 1991. Dalam beberapa tahun berikutnya, nilai mereka terus stabil di peringkat atas liga, layak disebut sebagai tim kuat tradisional Bundesliga. Namun musim ini, tim mengalami periode terendah sejak klub didirikan.
Meski di bawah kepemimpinan, tim berhasil mengalahkan Piala Jerman dan memastikan kualifikasi untuk Piala Winners Eropa musim depan, namun untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka terdegradasi dari Bundesliga. Bagi Kaiserslautern, ini mutlak merupakan aib besar. Yang menginjakkan Kaiserslautern ke neraka ini tak lain adalah Bayer Leverkusen.
Performa Bayer Leverkusen di Bundesliga musim ini juga sangat membuat frustasi. Rekam pertandingan tim terus berkeliaran di zona degradasi, tidak lagi mencerminkan identitas tim elite Bundesliga selama puluhan tahun terakhir. Jika bukan karena kemenangan dramatis atas Kaiserslautern di putaran terakhir di Stadion Haberland yang menyelamatkan mereka dari degradasi secara dramatis, saat ini mereka juga akan mengalami siksaan 2. Bundesliga.
Yang paling menyedihkan adalah di akhir pertarungan bertahan dari degradasi ini, Rudi Völler dan Bernd Schuster akhirnya bisa lega karena dapat mengakhiri karier profesional mereka dengan penuh harga diri. Namun veteran Kaiserslautern, satu dari tiga kuda legendaris, Andreas Brehme tidak seberuntung itu. Di ujung kariernya, ia harus menanggung siksaan degradasi Kaiserslautern dan langsung menangis tersedu-sedu di tempat kejadian.
Hanya karena degradasi tim, rencana pensiun Brehme diputuskan untuk ditunda. Dengan ketegaran hatinya, ia berharap dapat menyaksikan kembalinya Kaiserslautern di momen terakhir kariernya.
Sementara Voller, ia sukses masuk ke jajaran manajemen Bayer Leverkusen.
Yang datang menemui Yang Chengzhuo dari Bayer Leverkusen kali ini adalah manajer umum klub Karl-Heinz Riedle dan Voller, yang menjabat sebagai direktur teknik.
Yang Chengzhuo langsung bergegas menemui perwakilan Bayer Leverkusen setelah transit dari Leipzig ke Chemnitz.
Menurut penilaiannya, Bayer Leverkusen tetap klub Bundesliga dengan basis finansial kuat dari perusahaan raksasa Bayer, menjadi tempat ideal untuk mengembangkan bakat. Apalagi dengan pensiunnya beberapa pilar utama, tim ini akan mengalami restrukturisasi skuad musim ini.
Bagi pelatih muda seperti Yang Cheng, merombak tim adalah timing terbaik untuk mengendalikan tim. Sebaliknya, jika figur seperti Voeller dan Schuster masih ada, dia justru perlu pertimbangan yang lebih hati-hati.
Karl-Heinz Rummenigge juga menghadiri pesta pelatih profesional ini. Dia langsung mendengar pujian Franz Beckenbauer dan Ketua Asosiasi Sepakbola Jerman terhadap Yang Cheng. Dari sikap dan pembicaraannya, dia melihat kemampuan yang bagus dari Yang Cheng, lalu mengajak Voone untuk bertemu.
Ini baru kontak awal. Karl-Heinz Rummenigge tidak memberikan jaminan berlebihan, hanya mengafirmasi prestasi kepelatihan Yang Cheng di Chemnitzer FC, sekaligus melakukan pemeriksaan terhadap pandangannya tentang Bayer Leverkusen.
"Menurut saya, Bayer Leverkusen di musim baru tidak membutuhkan perombakan besar yang menyakitkan tulang dan urat. Pemain inti seperti Ulf Kirsten, Warnes, Link, dan Sergio sudah merupakan bintang kompeten terbaik di Bundesliga. Cukup melakukan rekrutmen relatif di posisi lain, pasti bisa meningkatkan kekuatan tim secara signifikan."
“Poin penting rekrutmen menurutku ada di area tengah. Saat ini Bayer Leverkusen punya striker hebat, tapi gagal menciptakan peluang. Sepanjang musim hanya mencetak 37 gol, peringkat ke-3 terbawah Bundesliga, cuma sedikit lebih baik dari Kaiserslautern dan Uerdingen. Ini seharusnya tidak terjadi! Jadi rekrutmen gelandang mutlak diperlukan!”
“Untuk lini pertahanan, rekrutmen secukupnya perlu dilakukan, tapi struktur inti tim tidak boleh diutak-atik!”
Bayer Leverkusen hanya kebobolan 38 gol di Bundesliga musim 95/96, menempati posisi kedua sebagai tim dengan pertahanan terkuat di liga. Ini membuktikan solidnya lini belakang mereka.
Analisis Yang Chengzhuo terkesan terlalu biasa. Baik Karl maupun Rudi Völler sebenarnya sudah paham masalah tim, apalagi Völler yang dulunya pemain profesional - mana mungkin tidak melihat realitas saat ini?
“Menurutmu, lemahnya ofensif tim disebabkan kegagalan lini tengah menciptakan peluang?” Karl memancing pembicaraan.
Yang Chengzhuo mengangguk dengan sangat percaya diri, "Ya, kemampuan Ulf Kirsten sama sekali tidak perlu diragukan!"
"Tapi dia sudah berusia 30 tahun..." Karl mengingatkan.
Yang Cheng tersenyum: "Beberapa pemain bahkan jika masih bermain sampai usia 40 tahun, mereka tetap akan menjadi yang terbaik. Ulf Kirsten adalah salah satunya!" Dari ucapannya, jelas terlihat kekaguman Yang Cheng terhadap Kirsten.
Tidak ada yang lebih memahami daripada dirinya tentang performa perkasa Kirsten di beberapa tahun mendatang!
Setelah berdiskusi intensif bertiga, Yang Chengzhuo juga memaparkan konsep taktisnya kepada Karl dan Völler. Dia menyatakan jika diberi kesempatan memimpin Bayer Leverkusen, dirinya yakin bisa melakukan transformasi total.
"Jika saya yang memimpin, Bayer Leverkusen di musim baru tidak akan sekadar berjuang menghindari degradasi - itu bukan target saya. Saya menargetkan terobosan lebih besar di Liga bahkan di kancah Eropa!"
Karl Mund dan Voller saling memandang, sama-sama merasakan kepercayaan diri yang terpancar dari hati Yang Chengzhuo.
"Bagaimana dengan aspek manajemen?" Karl Mund bertanya dengan penuh perhatian.
"Saya membutuhkan kekuasaan penuh atas tim utama, termasuk pasar transfer. Ini adalah permintaan saya, karena saya selalu meyakini bahwa untuk menunjukkan kemampuan tempur terkuat, sebuah tim membutuhkan dukungan penuh dari klub dan kekuasaan yang terkonsentrasi sebanyak mungkin!"
Pernyataan Yang Cheng ini membuat ekspresi Voller di sampingnya berubah masam. Sebagai direktur teknik klub, sebagian wewenangnya mencakup pasar transfer. Jika hak transfer diserahkan ke Yang Cheng, bukankah itu berarti dia akan kehilangan sebagian besar kekuasaannya?
Yang Chengzhuo menatap Karl Mund, tidak menyadari reaksi Voller. Meski dia mengenali calon pelatih kepala Jerman di masa depan ini, tapi jelas terlihat bahwa Voller saat ini hanyalah penasihat Karl Mund.
“Prinsip sepakbolaku adalah serangan dan permainan menyeluruh, aku yakin semua yang pernah menyaksikan pertandingan Chemnitzer FC pasti melihatnya! Dan aku bisa memastikan, selama kalian mempercayaiku, aku akan memberikan imbalan melimpah seperti yang telah kulakukan di Chemnitzer!”
Karl mendengarkan dengan mata mulai berbinar, karena pencapaian Yang Chengzhuo di Chemnitzer memang luar biasa – 13 kemenangan beruntun jelas bukan sekadar hoki, itu mutlak membutuhkan kekuatan nyata sebagai jaminan!
Namun Tim justru terlihat sangat hati-hati, bahkan menunjukkan sedikit penolakan.
……
……
