Di Bundesliga musim lalu, 1. FC Kaiserslautern memiliki garis pertahanan terbaik se-Bundesliga. Jumlah kebobolan mereka hanya 35 gol, menempati peringkat terendah kedua di Bundesliga, bahkan lebih baik dari Bayer Leverkusen. Namun jumlah gol yang dicetak hanya 31, terburuk di Bundesliga. Hal ini membuat hasil imbang 1. FC Kaiserslautern mencapai 18 pertandingan, menjadi tim dengan hasil imbang terbanyak di Bundesliga.
Bisa dikatakan, penyebab utama degradasi 1. FC Kaiserslautern adalah masalah serangan mereka, dengan kelemahan terbesar di lini tengah. Ini terlihat dari level kemampuan pemain tengah: Grenier dan Wagner hanya memiliki level 135 dan 138. Padahal keduanya adalah pasukan inti 1. FC Kaiserslautern musim lalu.
Dari poin ini, kekuatan lini tengah 1. FC Kaiserslautern sudah jelas terlihat!
Oleh karena itu, begitu Yang Chengzhuo menjabat, fokus utamanya adalah memperkuat lini tengah. Dengan kemampuan Olaf Marschall dan Pavel Kuka di garis depan, selama lini tengah bisa menciptakan peluang, gol pasti akan tercipta.
Untuk menciptakan peluang, selain membutuhkan inti pengatur permainan, juga diperlukan penyerang sayap yang hebat. Kombinasi serangan sayap dan tengah adalah jalan yang benar. Namun saat ini, baik Grenner maupun Wagner tidak memiliki kemampuan menyerang lewat sayap. Fritz bisa diandalkan, tapi dia hanya bisa bermain di sisi kanan, dan kemampuan penetrasinya menurut Yang Cheng juga tidak terlalu menonjol.
Dalam pandangan Yang Cheng, posisi terbaik Fritz sebenarnya adalah sebagai bek kanan dimana karakteristiknya yang seimbang dalam menyerang dan bertahan bisa lebih optimal. Tapi karena sistem 3 bek yang digunakan Yang Cheng saat ini, dia terpaksa memposisikan Fritz di lini tengah. Meski begitu, pemain serbaguna ini menunjukkan performa yang bagus di lini tengah. Kehadiran Fritz juga memungkinkan Yang Cheng sesekali mengubah formasi menjadi 4 bek.
Tentu saja, bukan berarti 1. FC Kaiserslautern tidak memiliki keunggulan, pertahanan mereka justru sangat menonjol!
Garis pertahanan yang bahkan tampil hebat di Bundesliga ini memiliki kombinasi sempurna: Breitner sebagai legenda veteran yang masih perkasa, ditambah Kocian, Lutz, dan Kadlecz sebagai prajurit bertahan tangguh. Meski hanya Breitner yang terkenal, keseluruhan lini belakang ini sangat praktis.
Sesuai rencana Yang Chengzhuo, sistem tiga bek akan dipertahankan musim ini. Sebastian Kehl yang dibawanya menjadi kandidat optimal untuk posisi bek tengah. Breitner tetap dipertahankan meski usia 36 tahun membuatnya tak bisa diandalkan sepanjang musim.
Kocian, Lutz, Kadlecz, dan Luis Huth memang cocok untuk tiga posisi tersebut, namun masalah usia tetap mengemuka. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo berniat merekrut pemain muda berpotensi untuk dikembangkan.
Di posisi kiper, kiper utama tim saat ini Inkh memiliki kemampuan menonjol dengan teknik kokoh di depan pintu. Yang Chengzhuo ingat, di season 0304 saat Werder Bremen menjuarai liga, Inkh sebagai kiper utama berjasa besar. Kini usianya tepat 27 tahun, usia emas bagi seorang kiper.
Masalahnya ada di kiper cadangan yang kemampuannya hanya 106. Yang Chengzhuo kurang nyaman karena musim ini tim harus ikut kompetisi Piala Winners UEFA. Harus ada kiper pengganti yang bisa dipercaya.
Setelah menyaring analisis di kepalanya, Yang Chengzhuo menemukan prioritas utamanya adalah merekrut inti organisasi sebagai fokus utama. Selanjutnya 1-2 penyerang sayap, penyerang cadangan, bek tengah, dan kiper pengganti.
Memikirkan ini semua, kepala Yang Chengzhuo mulai pusing.
“Sejauh ini di musim ini, dia telah merekrut Ballack, Kehl, Fritz, Luis Huth, Nedvěd, dan Gattuso. Total biaya untuk pemain-pemain ini mencapai 2,75 juta dolar AS.”
“Jika merekrut satu penyerang sayap, satu striker, satu bek tengah, dan satu kiper pengganti lagi, Yang Chengzhuo akan membawa 10 pemain baru. Ini hampir seperti pembersihan besar di 1. FC Kaiserslautern.”
“Meski sesuai dengan dugaan Frederick, Yang Chengzhuo mulai khawatir tentang proses penyesuaian tim.”
“Sepertinya harus bekerja ekstra selama masa persiapan musim!” batin Yang Chengzhuo.
“Sesampainya di klub, Yang Chengzhuo segera mengatur pertemuan dengan Brehme melalui Frederick. Dia ingin berdiskusi serius dengan kapten tim tentang pemikirannya.”
“Berbeda dengan pemain era 10 tahun kemudian yang langsung berlibur saat masa cuti, banyak pemain saat ini seperti Brehme yang tetap tinggal di rumah dan menjaga kebugaran. Brehme bahkan tinggal dekat klub dan terus berlatih selama liburan.”
Inilah alasan mengapa di usia 36 tahun, dia masih bisa aktif di arena pertandingan.
Begitu mendengar permintaan pertemuan dari Yang Chengzhuo, dia langsung setuju untuk datang.
……
……
Lokasi pertemuan dipilih dengan kriteria ketat. Setelah berkonsultasi dengan Frederick, Yang Chengzhuo memilih restoran Italia bernama Isola Bella di Jalan Ottobach yang berdekatan dengan Stadion Fritz Walter. Menurut Frederick, tempat ini merupakan lokasi favorit berkumpulnya pemain 1. FC Kaiserslautern, dan apartemen yang disediakan klub untuk Yang Chengzhuo juga berada di sekitar sini.
Restoran satu lantai ini memiliki dekorasi eksterior yang sederhana. Selain papan kayu bergantung di atap, hanya cat bergaris hitam-putih ala zebra yang terlihat menyilaukan - sama sekali tidak mencerminkan warna khas Kaiserslautern.
Saat pintu didorong terbuka, bunyi bel langsung berbunyi.
"Selamat datang!" Suara berat pria menggema di telinga.
Yang Cheng hampir terkejut, setelah masuk baru sadar mereka menempatkan konter di samping pintu, langsung terlihat begitu masuk. Di belakang konter berjejer botol-botol minuman yang terlihat mewah.
Seorang pria paruh baya berambut perak yang sengaja disisir gaya sisi terbelah yang pernah populer bertahun-tahun lalu berdiri di belakang konter. Tatapannya mengamati Yang Cheng dengan saksima sejak ia masuk, mungkin karena rambut hitam dan kulit kuningnya yang kontras langsung menarik perhatian, membuat si pria langsung mengenalinya.
"Apakah Anda pelatih kepala baru tim ini?" Pria itu mengibaskan rambut sisi terbelahnya dengan tangan.
Yang Cheng mengangguk, "Anda adalah..."
"Tony Vicinio! Semua orang di sini dipanggil Tony, atau orang Italia!"
Yang Cheng tersenyum, "Anda orang Italia?"
"Ya betul, asli 100%, cuma saya satu-satunya di seluruh Kaiserslautern!" Ekspresinya tampak cukup bangga.
Dalam hati Yang Cheng berpikir: Pantas saja membuka restoran Italia.
“Mau kursi khusus atau asal?” Tony Vichino bertanya sambil tersenyum.
“Ada perbedaan?” Yang Chengzhuo berdiri di depan konter, bertanya dengan penasaran.
Tony keluar dari balik konter, mengajak Yang Chengzhuo sambil menjelaskan: "Kursi khusus adalah tempat duduk eksklusif. Banyak pemain 1. FC Kaiserslautern punya kursi khusus di sini. Misalnya posisi ini untuk Brehme, biasanya kami sebut nomor 2. Tempat duduk Rutz ini kami sebut nomor 3..."
Setelah penjelasan panjang ini, Yang Chengzhuo menyadari penomoran ini tampaknya punya makna tersirat, seolah-olah disusun berdasarkan status pemain di klub.
“Lalu nomor 1?” tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Tony Vichino menunjuk ke arah meja bundar dekat jendela, “Itulah nomor 1!”
