Malam 23 September, di Stadion Fritz Walter milik 1. FC Kaiserslautern, babak penyisihan pertama Piala Jerman sedang berlangsung.
Sistem undian Piala Jerman saat ini secara umum masih mirip dengan tahun 2011, yakni memisahkan tim kuat dan lemah ke grup A/B. Namun karena total 36 tim dari Bundesliga dan 2. Bundesliga, sistem ini mengambil 4 tim secara acak ke grup B untuk diundi bersama klub level tiga, sementara tim profesional di grup A.
Kaiserslautern menjadi korban sial sebagai salah satu tim yang terpilih acak, dan lawan yang mereka dapatkan pun tak kalah sial: Bielefeld yang musim lalu punya dendam dengan Yang Chengzhuo.
Bielefeld pimpinan Ernst Middendorp menunjukkan performa gemilang di Bundesliga musim ini, termasuk kemenangan 3-1 atas Werder Bremen dan 2-0 melawan Stuttgart. Reputasi Middendorp pun melonjak, dijuluki sebagai pelatih muda Bundesliga yang menjanjikan.
Namun tampaknya, orang Jerman yang tidak lapang hati ini masih menyimpan dendam atas konflik musim lalu, terutama terhadap Yang Cheng yang merebut gelar Pelatih Terbaik Tahun Ini darinya. Ketika mengetahui timnya akan berhadapan dengan Kaiserslautern yang dilatih Yang Cheng di Piala Jerman, dia langsung bersemangat.
Sebelum pertandingan, dia terus-menerus melontarkan pernyataan provokatif di media, menyatakan Bielefeld sudah memegang kemenangan atas pertandingan ini.
Yang Cheng juga sangat serius menyikapi laga ini. Dia menyusun rencana pertandingan yang detail sebelum laga. Meski bermain di kandang sendiri dengan gigih dan taktik serangan aktif, Bielefeld ternyata bukan lawan yang mudah ditaklukkan.
Babak pertama berakhir 0:0. Memasuki babak kedua, Kaiserslautern tetap mendominasi serangan sementara Bielefeld bertahan sambil menyiapkan serangan balik. Kedua tim terlihat seimbang.
"Tampaknya, perjalanan 3 bulan singkat di Bundesliga telah membuat tim ini mengalami metamorfosis dalam kekuatan menyeluruh!" Paulus Bayer menghela napas.
Yang Chengzhuo dan dia sepakat, kekuatan saat ini Kaiserslautern sebenarnya lebih unggul dari Bielefeld. Namun tim lawan yang telah terlatih di Bundesliga ini mengalami pemurnian kemampuan menyeluruh, ditambah adaptasi terhadap intensitas pertandingan liga. Meski terlihat pasif dalam suasana permainan, mereka sama sekali tidak panik.
Sebaliknya Kaiserslautern, dua sayap tak kunjung bisa membuka celah. Terpaksa terus-menerus melancarkan serangan gencar di tengah medan yang berakhir pulang dengan tangan hampa.
Wajah Yang Chengzhuo membeku dingin, seluruh perhatiannya tertumpu pada pertandingan. Namun ketika merasakan sorotan tak bersahabat dari samping, matanya bertemu dengan senyum dingin Ernst Middendorp.
"Kudengar brengsek ini sudah berlatih tendangan penalti sebelum pertandingan!" Paulus Bayer mengingatkan.
Artinya, jika pertandingan masuk ke babak adu penalti, situasi 1. FC Kaiserslautern akan sangat tidak menguntungkan.
"Pertandingan ini sama sekali tidak akan sampai ke babak adu penalti!" jawab Yang Cheng dengan senyum dingin.
Ia berbalik badan dan melambaikan tangan ke arah Denílson di belakangnya, memberi isyarat agar melakukan pemanasan.
Pemain Brasil itu segera melepas jaket training berlengan panjang dan mulai melakukan pemanasan di samping lapangan.
Ini penampilan pertamanya di bangku cadangan dalam pertandingan resmi musim ini. Tidak ada yang tahu alasan pastinya, hanya diketahui bahwa ia tampaknya telah mengakui kesalahan pada Yang Cheng, sementara sang pelatih memang membutuhkan penyerang sayap. Maka secara alami namanya masuk dalam daftar pemain.
Tak lama kemudian, Denílson menghampiri Yang Cheng.
"Serang sisi kiri! Bek kiri lawan punya celah di belakangnya. Aku akan perintahkan Nedvěd untuk membantu. Hadapi dia satu lawan satu, kalahkan, lalu berikan umpan!"
Denílson mengangguk setuju dengan penuh keyakinan!
3 menit kemudian, memanfaatkan kesempatan bola mati, Denílson melangkah ke lapangan. Dia menggantikan Deco yang bersama Verón bertugas sebagai pengatur lini tengah dalam pertandingan ini. Seluruh pemain Kaiserslautern juga telah mendapat instruksi dari Yang Chengzhuo: serang lebih ke kiri!
Kurang dari satu menit, Denílson menerima operan dari Verón di sayap kiri. Setelah berbalik, dia berhadapan satu-lawan-satu dengan bek kanan Bielefeld. Melihat postur Denílson yang kurus, bek lawan langsung menempel ketat.
Tepat saat sang bek yakin akan sukses melakukan tekanan menempel, seolah muncul kaki kedua di tubuh Denílson. Dengan tubuh miring, bola seperti merekat di kakinya, meluncur mulus melewati sisi bek lawan.
"Dribble spektakuler!"
Komentator dan puluhan ribu suporter di stadion langsung gempar.
"Denílson tak terbendung, terus menggiring bola menuju wilayah terlarang..."
Yang Chengzhuo di pinggir lapangan melihat aksi dribbling Denílson, hatinya memuji dalam diam. Gerakan melewati lawan anak ini seperti mengalir deras, sangat lincah dan alami. Sungguh sulit menghentikannya kecuali langsung menjatuhkan dengan pelanggaran.
"Saatnya oper!" teriak Yang Cheng melihat sisi kanan Scholl dan Ballack yang menyusup dari belakang telah mencapai ruang kosong. Denílson tinggal mengoper melintang, siapapun yang menerima bola akan langsung berhadapan dengan gawang.
"OPER!" Yang Cheng berteriak melihat Denílson masih menunduk terus menggiring bola, menerobos ke area penalti. "Brengsek, paham lah oper bola?!"
Dentang peluit wasit utama menggema. Denílson berguling-guling beberapa kali di rumput lalu duduk tegak.
"Penalti! Bek tengah lawan melanggar Denílson saat bertahan, wasit memberikan titik putih!"
“Suporter di lokasi langsung riuh rendah penuh kegembiraan, terutama fans 1. FC Kaiserslautern yang serentak bangkit dari kursinya dengan teriakan mengaum yang menyeramkan.”
“Ballack sebagai eksekutor penalti utama tim, membawa bola ke titik penalti. Tanpa keraguan, ia mengeksekusi dengan tenang. 1-0!”
“Skor ini bertahan hingga peluit akhir pertandingan!”
“Tapi setelah memenangkan babak penyisihan Piala Jerman putaran pertama, Yang Chengzhuo justru dilanda badai petir di ruang ganti!”
“Apa kau benar-benar tidak paham cara oper bola? Atau kira bisa sendirian menghancurkan pertahanan belakang lawan, melewati kiper, lalu menendang ke gawang kosong?” bentak Yang Cheng dengan suara menggeram penuh amarah.
“Ekspresi Denílson tampak tidak terlalu senang. Menurutnya performanya sudah cukup baik - meski tidak mengoper, tapi berhasil membuat peluang penalti untuk tim.”
"Tadi bola itu, kalau kamu pilih oper silang, Michael dan Olaf punya kesempatan, sudah hampir pasti menang. Tapi kamu malah nekat main sendiri! Masih ingat nasihatku? Temukan peluang langsung oper!"
Di ruang ganti semua orang diam seribu bahasa. Mereka menyaksikan wajah Yang Cheng yang berubah mengerikan karena amarah - jarang sekali melihat pelatih kepala marah sebesar ini!
"Pertandingan berikutnya kamu masih kudukukkan di bangku cadangan!"
Usai bicara, Yang Cheng berbalik dan meninggalkan ruang ganti. Dia berniat memberi pelajaran berharga pada Ernst Middendorp.
……
……
Malam 27 September, Stadion VFL Wolfsburg bersinar terang benderang.
VFL-Stadion yang baru saja direnovasi dan diperluas kedatangan 1. FC Kaiserslautern. Meski semasa menjadi pemain berposisi striker, pelatih kepala Willy Reymann justru terkenal dengan taktik pertahanan-balik. Dalam pertandingan ini, meski bermain di kandang sendiri, ia tetap menerapkan taktik pertahanan-balik yang gigih untuk menghadapi Kaiserslautern.
Wolfsburg musim ini berambisi untuk promosi ke divisi atas. Oleh karena itu, dalam pertandingan menghadapi rival terberat langsung ini, Reymann bertekad untuk merebut kemenangan!
Situasi pertandingan seolah membenarkan prediksi Reymann. Meski trio besi lini tengah Kaiserslautern yang dipimpin Verón, Ballack, dan Nedvěd berhasil mengendalikan alur permainan, Wolfsburg yang bermain dengan formasi kontraksi pertahanan bukanlah lawan yang mudah. Bahkan pada satu serangan balik krusial di babak pertama, mereka berhasil memaksa Sebastian Kehl yang menggantikan posisi Lutz melakukan kesalahan lagi.
"Kali ini, dia justru membawa kehilangan bola yang hampir menghancurkan bagi 1. FC Kaiserslautern!"
1：0！
Meskipun kemudian 1. FC Kaiserslautern melancarkan serangan balik yang nyaris gila, Wolfsburg tetap bertahan dengan pendekatan stabil sambil merapatkan barisan pertahanan.
Waktu di papan skor baru yang baru saja dioperasikan telah melonjak ke menit ke-70, skor masih bertahan di 1-0.
