Brehme tertegun seperti patung memandang Yang Chengzhuo. Pelatih muda ini ternyata menyimpan ambisi sebesar itu di hatinya – berani bermimpi membawa klub Bundesliga 2 menaklukkan Eropa?
“Mungkin kau meragukan ucapanku, tapi bukalah matamu dan lihatlah fakta dengan jelas, Andreas. Saat ini kita berada di 8 besar Piala Winners Eropa. Aku yakin bisa mengalahkan Liverpool, lolos ke semifinal. Bahkan mungkin kita bisa menargetkan posisi lebih tinggi! Kita juga masuk 4 besar Piala Jerman, lawannya Hamburg. Bertanding di kandang sendiri, sejauh ini rekor kandang kita musim ini masih 100% menang. Aku tidak takut dengan Hamburg, targetku adalah gelar juara!”
Sambil berkata demikian, Yang Chengzhuo berdiri. Kedua tangannya menggapai ke atas seperti elang mengembangkan sayapnya. "Lihatlah realitas di depan matamu, Andreas! Musim ini kita punya peluang merebut Piala Winners. Musim depan kita masih bisa lanjut berkompetisi di Piala Winners. Apakah kau hanya puas naik ke Bundesliga? Cukupkah bagi kita sekadar bertahan di ligi papan atas Jerman?"
"Brehme benar-benar terintimidasi oleh ucapan Yang Chengzhuo, sampai-sampai dia harus mengakui satu hal: performa 1. FC Kaiserslautern saat ini sungguh mencengangkan, terutama nilai menonjol di tiga garis pertempuran."
"Dan semua ini berasal dari pelatih kepala muda di hadapannya. Dia adalah personifikasi sempurna dari sesuatu yang sulit dipahami!"
"Aku sangat mempercayaimu, Andreas. Karena itu, aku berani jujur: kohesi internal tim sangat kuhargai. Tapi selain kamu, tak ada orang lain yang bisa kuserahi tanggung jawab atas ruang ganti - bahkan Lutz, Kocian, dan kawan-kawan pun tak memenuhi syarat!"
"Brehme yang saling mengenal dengan baik kedua rekan setimnya tentu paham: meski punya kekuatan di lapangan, dalam hal dominasi mereka masih berat sebelah. Jika ditunjuk sebagai pemimpin tim, kepentingan pribadi mereka pasti akan memengaruhi kohesi internal tim. Mustahil bagi mereka untuk menjangkau semua aspek."
"Sedangkan kondisi tim saat ini adalah pemain senior dan junior, tidak ada kelompok tengah. Itulah mengapa Yang Chengzhuo sangat menghargai Brehme."
Melihat Brehme mulai berpikir, Yang Cheng menepuk bahunya dengan tegas, "Andreas, urusan dewan direksi serahkan padaku. Kamu tetap di sini membantuku. Meski tidak bermain, kamu bisa mengurus ruang ganti. Bahkan aku akan mengajukan Anda sebagai pemain-pelatih dalam tim pelatih. Dengan begitu kamu bisa mulai mengumpulkan pengalaman."
Menghadapi serangkaian syarat yang hampir mustahil ditolak ini, Brehme akhirnya menerima dengan catatan: "Saya setuju pemotongan gaji parsial, tapi jika permintaan direksi terlalu absurd, saya tidak bisa terima."
"Serahkan padaku!" kata Yang Cheng sambil menepuk dada penuh keyakinan.
……
……
Setelah bertemu Brehme, Yang Cheng langsung menuju kantor stadion untuk menemui Frederick.
Sang Ketua 1. FC Kaiserslautern saat ini begitu selalu tersenyum manis dengan mata kecilnya yang hampir tak bisa menutup kala bertemu Yang Chengzhuo. Pasalnya, Yang Chengzhuo kini telah menjadi pelatih muda terpandang di dunia sepakbola Jerman, sementara dirinya adalah Sang Penjaring Bakat yang berhasil menggali talenta tersebut. Status dan pengaruhnya di lingkaran elit maupun di Kota Kaiserslautern pun melonjak setara dengan reputasi sang anak didik.
Begitu bertemu Frederick, Yang Chengzhuo langsung membeberkan seluruh pembicaraannya dengan Brehme tadi. Dengan analisis tajam tentang realitas tim saat ini, ia menegaskan pentingnya mempertahankan veteran seperti Brehme dan Kadlec.
“Yang Chengzhuo, para veteran seperti mereka memang berpengalaman, tapi menurutku pemain seperti Lúcio dan Sebastian Kehl saat ini sepenuhnya mampu mengisi kekosongan posisi mereka. Lagipula Andreas yang menerima gaji level tertinggi di klub, aku khawatir pemain lain akan merasa tidak adil. Nanti malah merusak harmoni internal klub.”
Dalam hati Yang Chengzhuo tertawa getir. Para tetua dewan direksi ini sebenarnya pelit uang, tapi semua bicara dengan retorika muluk.
“Tenang saja Tuan Frederick, pengurangan gaji sedikit masih bisa diatur. Aku jamin para pemain tidak akan protes. Tapi soal pemutusan kontrak dengan anggota senior, ini mutlak tidak akan kubiarkan! Karena setiap dari mereka adalah bagian vital dalam rencanaku. Tanpa mereka, kita mustahil bisa mencapai posisi saat ini!”
Anggota dewan ini hanya melihat performa Lúcio dan Kehl yang bagus di 2. Bundesliga, lalu secara naif mengira mereka bisa menggantikan Brehme dkk. Tapi benarkah bisa?
Baik pengalaman maupun kesadaran, mereka masih terlihat kekanakan. Yang Chengzhuo tidak merasa mereka bisa menggantikan posisi sekarang, setidaknya tidak mungkin di musim ini!
Melihat sikap Yang Chengzhuo yang juga sangat keras, Frederick tidak ingin memperkeruh situasi. Ia mengangguk: "Baiklah, akan kubicarakan lagi dengan dewan direksi. Tapi mempertahankan para veteran ini, penurunan gaji tak terhindarkan!"
Yang Chengzhuo mengangguk setuju.
"Oh ya, kemarin manajer Pavel Kuca menyampaikan aspirasi pemain ke klub, berharap bisa mendapat lebih banyak waktu bermain. Lebih baik Anda berbicara baik-baik dengan pemain. Konon manajernya sedang aktif menghubungi tim lain, mungkin ingin transfer!"
Kebangkitan status Scholl di musim ini, kepercayaan dan pembinaan intensif terhadap Van Nistelrooy yang baru bergabung, ditambah stabilitas hasil tim, membuat waktu tampil Pavel Kuca menyusut drastis musim ini. Hal ini memicu protes dari bintang Ceko tersebut.
Tapi Yang Chengzhuo juga tidak bisa berbuat apa-apa. Scholl sedang dalam performa puncak, Van Nistelrooy adalah penyerang tengah utama masa depan yang diincarnya, sementara di kamp pelatihan masih ada Klose yang harus diberi waktu tampil untuk dilatih. Mana sempat dia memperhatikan mantan raja gol tim ini?
"Urusan tim akan kuselesaikan, tenang saja."
Frederick juga mengangguk dengan ekspresi penuh kepercayaan, "Kalau soal kontrak baru..."
"Bicarakan setelah musim berakhir! Saat ini seluruh konsentrasiku tertuju pada pertandingan dan latihan. Lawan-lawan kita selanjutnya tidak mudah ditaklukkan!" Yang Chengzhuo menyela dengan sok ekspresi wajah masam.
Tuan Ketua juga menunjukkan raut tak berdaya. Sudah beberapa kali dia berusaha mengunci kontrak kepelatihan musim depan, namun Yang Chengzhuo selalu menghindar dengan berbagai alasan yang terdengar masuk akal.
"Baiklah, semuanya kuserahkan padamu!" Frederick pun mengangkat tangan tanda menyerah.
Yang Chengzhuo sekarang sudah jauh berbeda dengan anggota yang bisa dipilih sembarangan setengah tahun lalu. Kini dia adalah pelatih muda terkenal di dunia sepakbola Jerman, penasihat teknologi yang diangkat oleh Asosiasi Sepak Bola Jerman. Meski ini hanya posisi simbolis, setidaknya merupakan bentuk afirmasi terhadapnya, membuat statusnya melonjak mengikuti kondisi.
Frederick tahu persis di hati, meski saat ini Yang Chengzhuo masih terikat kontrak dengan Kaiserslautern, banyak klub Bundesliga yang telah meluncurkan ranting zaitun padanya. Jika Yang Chengzhuo benar-benar memutuskan tidak memperpanjang kontrak setelah musim berakhir, Frederick hanya bisa menontonnya pergi dengan pasrah.
Tentu saja, Yang Chengzhuo telah memberikan sugesti halus bahwa dia tidak akan semudah itu memilih meninggalkan Kaiserslautern. Dia telah mencurahkan banyak upaya untuk tim ini, yang lebih penting dia sedang menguji gaya kerja dewan direksi - bagaimanapun juga reputasi anggota dewan ini di internal tim dan kalangan fans selama ini tidak terlalu baik.
……
……
Selama masa liburan musim dingin, Yang Chengzhuo tidak melakukan penyesuaian apa pun pada pasukan tim. Menurutnya, setelah setengah musim proses penyesuaian, tingkat kohesi formasi tim telah mencapai 67 poin. Jika saat ini gegabah merekrut pemain baru, sangat mungkin akan berdampak kontraproduktif.
Apalagi saat ini tim tidak memiliki kekurangan serius. Dengan munculnya Denílson dan Sebastian Deisler, posisi sayap sudah stabil. Ditambah proses pembaruan signifikan yang sedang berlangsung di lini pertahanan, masa liburan musim dingin memang tidak butuh rekrutan baru.
Meski demikian, Yang Cheng tetap mempromosikan dua pemain muda dari kamp pelatihan.
Salah satunya adalah Thomas Ridle, gelandang bertahan lokal berusia 21 tahun yang menonjol. Tinggi badannya hanya 1,74 meter, namun memiliki pertahanan yang kejam dan tegas, stamina lari luar biasa, serta sense positioning yang tajam. Gelandang tangguh bergaya Gattuso ini yang kidal juga bisa mengisi posisi sayap kiri, menjadikannya pemain serbaguna.
Thomas Ridle berkeliaran antara tim utama dan tim muda di paruh musim ini, juga sempat tampil untuk tim utama. Yang Chengzhuo memutuskan di paruh kedua musim akan membiarkannya mengikuti tim utama bertanding, karena ingin secara resmi menetapkan Ridle sebagai pengganti Gattuso untuk dibina. Pemain muda akademi ini memiliki kekuatan 137 dengan potensi 165, layak diandalkan.
Yang lain adalah pemain berkulit hitam berdwikewarganegaraan Nigeria-Jerman bernama Pascal Ojigwe. Pemain kidal berkecepatan sangat tinggi ini memiliki teknisi biasa, namun kemampuan crossing yang bagus disertai tendangan jarak jauh. Pertahanannya juga berprestasi, bisa bermain sebagai gelandang bertahan maupun di sayap kiri. Yang Chengzhuo berniat mempromosikannya ke tim utama untuk dilatih, mengingat pemain ini memiliki kekuatan 127 dan potensi 160.
Setelah mempromosikan dua pemain muda dari akademi, total personil tim utama 1. FC Kaiserslautern mencapai 25 orang. Jika ditambah kiper ketiga yang biasa bermain di tim muda, skuad utama klub ini berjumlah 26 pemain.
Namun peningkatan jumlah personil ini sebenarnya hanya mempertebal ketebalan bangku cadangan, mengingat Ojigwe dan Ridle sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk menantang Denílson dan Gattuso.
Tapi dalam musim panjang, kedalaman bangku cadangan sering kali menentukan seberapa tinggi puncak yang bisa dicapai sebuah tim.
