……
……
Putaran ke-18 Liga 2. Bundesliga, 1. FC Kaiserslautern melakukan tantangan tandang ke Unterhaching.
Tim yang mencatat performansi terbaik dan kemampuan ofensif terkuat di paruh musim ini, seolah kehilangan gelombang gila mencetak gol di 2. Bundesliga setelah melewati masa liburan musim dingin yang santai. 1. FC Kaiserslautern yang terkenal dengan ofensifnya justru dibekukan sepanjang pertandingan oleh pertahanan Unterhaching.
Skor 0:1 membuat frustrasi, Paulus Bayer yang menggantikan Yang Chengzhuo memimpin tim telah melakukan semua yang dia bisa, namun tetap tidak bisa memberikan sedikit pun keyakinan pada para pemain. Karena mereka sudah terbiasa dengan sosok pelatih kepala muda yang selalu berdiri di pinggir lapangan mengarahkan pertandingan. Tanpa dirinya, tim terasa seperti kehilangan pemimpin.
Setelah pertandingan usai, Yang Chengzhuo memasuki ruang ganti. Awalnya ada sedikit api permusuhan dalam hatinya, namun saat melihat banyak wajah pemain yang menunjukkan kepanikan di ruang ganti, kehilangan ketenangan yang biasa. Tapi ketika mereka menyaksikan Yang Chengzhuo mendorong pintu ruang ganti dan masuk, satu per satu tanpa sadar berdiri, memandangnya bagai menggenggam jerami penyelamat. Saat itulah dia akhirnya menyadari, dalang sebenarnya yang menyebabkan timnya hanya bisa bermain imbang adalah dirinya sendiri.
Pada saat ini, Yang Chengzhuo benar-benar merasakan keharuan karena ia sungguh memahami ketergantungan mendalam para pemain padanya. Dialah jiwa tim ini, pendukung kokoh bagi semua orang.
Di setiap pertandingan, betapapun lelahnya para pemain, mereka hanya perlu menoleh untuk melihat siluetnya di depan bangku pelatih. Kemudian mereka akan kembali mengerahkan tenaga untuk bertanding. Maka ketika suatu hari mereka menemukan yang berdiri di pinggir lapangan bukan dirinya, panik pun melanda.
Paulus Bayer telah melakukan penyesuaian, namun mereka tidak mempercayainya. Dalam hati muncul kecurigaan: "Jika Bos yang ada di sini, apakah keputusan yang sama akan diambil?"
Kecurigaan inilah yang menyebabkan eksekusi instruksi tim bermasalah, hingga akhirnya tim lawan berhasil menyamakan kedudukan!
Memikirkan ini, tiba-tiba Yang Chengzhuo merasa malu. Baru saja ia ingin memarahi mereka habis-habisan, tapi sekarang...
"Maaf!" Yang Chengzhuo bersuara lantang, dengan kesungguhan yang mendalam ia memandangi setiap pemain di ruang ganti,"Aku minta maaf pada kalian, maafkan aku!"
Para pemain serentak membeku. Bagaimana mungkin sang Bos yang terkenal bersikap keras kepala ini ternyata meminta maaf?
Tak disangka, Yang Chengzhuo menggigit bibirnya. Bergantian ia mendekati setiap pemain, memberikan pelukan erat disertai dorongan dan kata-kata afirmatif. Seluruh proses yang terasa sangat panjang ini berakhir ketika ia kembali ke tengah lingkaran pemain dan berdiri tegak.
"Performa kalian dalam pertandingan ini nyaris sempurna! Kegagalan kita mengalahkan lawan sepenuhnya merupakan tanggung jawabku. Karena kesalahanku yang diskors, tim kita hampir kalah. Usaha keras kalian selama 90 menit akhirnya gagal total - inilah yang membuatku merasa sangat malu!"
"Jangan berkata begitu, Bos!" Brehme segera menyela.
"Benar, Bos!" Verón juga mendekat, "Jangan bicara begitu, kami sama sekali tidak merasa itu kesalahanmu. Sebaliknya, gagal mengalahkan lawan di pertandingan ini, kami semua merasa bersalah padamu!"
Para pemain mengangguk satu per satu, jelas setuju dengan perkataan Verón dan Brehme.
"Bos, selama ini kau selalu memikirkan kami, selalu menjadi penyangga tim ini. Sekarang kami berjanji, selama ketidakhadiranmu, kami akan mengerahkan seluruh tenaga untuk memenangkan setiap pertandingan!" Ballack menepuk bahu Yang Chengzhuo dengan mantap, menjamin dengan penuh keseriusan.
"Benar, Bos! Tenang saja, pertandingan berikutnya pasti kami kalahkan lawan!" Denílson juga mengepalkan tangan.
"Aku tidak akan mengecewakanmu lagi, Bos!" Deisler menjamin dengan wajah penuh penyesalan. Jika Yang Chengzhuo disebut dalang sebenarnya, maka semua ini demi kelemahannya kala itu.
Yang Chengzhuo menatap wajah-wajah di hadapannya. Pada momen ini, yang ia lihat bukan citra dalam ingatannya, bukan pula bintang bola basket yang hanya ia kenal nama namun tak pernah jumpa di kehidupan sebelumnya. Ini adalah pemain yang hidup-hidup, sistem grup rekan seperjuangan yang mencintainya, yang siap memberikan dukungan dan pertolongan di saat-saat terdesak!
"Seperti yang Bos ajarkan: Di lapangan sepakbola, kita harus rela berkorban untuk rekan tim. Karena merekapun akan berkorban untuk kita saat dibutuhkan. Selama ini Boslah yang terus berkorban untuk kami. Kini giliran kami berkorban untuk Bos!"
Brehme melangkah maju menghadap Yang Chengzhuo, "Teman-teman, rekan seperjuangan, bukankah begitu?"
"Benar!" Para pemain mengaum serentak.
"Atas nama tim, kami berjanji: Mulai sekarang tak akan kalah dari lawan manapun! Setiap pertandingan, siapapun musuhnya, betapapun lelahnya kami, akan kami habiskan seluruh tenaga untuk memenangkan tiap laga! Takkan lagi kami kecewakanmu!"
“Tidak akan pernah mengecewakanmu lagi!” para pemain sekali lagi berteriak.
Yang Chengzhuo tiba-tiba merasa terharu, air mata hampir meluap dari rongga matanya, tapi dia menahan diri, menahan tangis sambil terus mengangguk.
"Dengarkan dulu, meski menurutku kalian bisa melakukannya!"
Sebuah kalimat langsung mengubah suasana tegang menjadi cerah, para pemain pun seketika tersenyum.
……
……
1. FC Kaiserslautern mengalami kekalahan pertama di season, media secara alamiah menyalahkan semua tanggung jawab pada Yang Chengzhuo, menganggap klub tanpa pelatih kepala ini menjadi sangat rapuh sementara Yang Chengzhuo dianggap sebagai personifikasi dari muda impulsif.
Selain beberapa koran olahraga yang lebih berotoritas, sebagian besar media cetak lainnya semuanya menyalahkan Yang Chengzhuo. Namun pada saat ini, Freie Presse Kaiserslautern tempat Grant Neck bekerja kembali menanggung tanggung jawab membela Yang Chengzhuo. Dalam kolomnya, dia mencerca habis-habis mereka yang berniat jahat, menganggap kekalahan pertama 1. FC Kaiserslautern di musim ini justru menjelaskan betapa pentingnya Yang Chengzhuo bagi tim ini.
"Ada yang mengatakan jika kota Kaiserslautern adalah 'Kota Kaisar', maka 1. FC Kaiserslautern adalah tim sang Kaisar. Dengan demikian Yang Chengzhuo adalah Kaisar bagi tim ini, bagi kota ini. Dia adalah otoritas yang tak terbantahkan, inti jiwa tim ini. Bagaimana kemampuan bertarung 1. FC Kaiserslautern tanpanya, semua orang telah menyaksikan."
"Tak diragukan lagi, dalam tiga pertandingan liga masa skors Yang Chengzhuo, 1. FC Kaiserslautern akan menghadapi jadwal tersulit musim ini. Namun saya yakin, yang harus dilakukan semua fans Kaiserslautern saat ini bukanlah memanfaatkan situasi untuk mengkritik tim dan Sang Kaisar kita, melainkan memberikan dukungan penuh untuk tim, Sang Kaisar, dan menyambut kembalinya Yang Chengzhuo sebagai Sang Raja!"
"Saya yakin sepenuhnya, ketika Sang Kaisar kembali memimpin tim, 1. FC Kaiserslautern akan menjadi kekuatan yang tak tertandingi. Saya yakin, kita memiliki kemampuan untuk mengalahkan semua lawan. Dan yang paling saya yakini, tim Kaiserslautern yang dipimpin Sang Kaisar ini mampu merebut piala apapun dan meraih segala penghargaan tertinggi!"
Seolah merespons kolom Grant Neck, fans 1. FC Kaiserslautern juga berbondong-bondong muncul di Lapangan Latihan Tillingen pada sesi latihan pertama setelah pertandingan. Mereka memasang spanduk bertuliskan berbagai slogan dukungan untuk Yang Chengzhuo, bahkan sebuah kelompok fans di luar lapangan latihan meneriakkan slogan "Kaisar! Kaisar!".
Untuk pertama kalinya, tim memberikan julukan kepada Yang Chengzhuo, dan ini juga merupakan julukan pertamanya!
Saat Yang Chengzhuo melihat semua ini di dalam lapangan latihan, tiba-tiba muncul dorongan dalam dirinya. Ia langsung mendekati area sekitar lapangan, menghadapi fans di luar, dan berteriak lantang, "Aku berjanji padamu, segala usahamu hari ini akan kubalas dengan sepuluh kali lipat, seratus kali lipat! Inilah janji Yang Chengzhuo padamu hari ini!"
Fans pun langsung bertepuk tangan sorak-sorai gegap gempita, karena mereka mendengar ketegasan dan keyakinan tak tergoyahkan dari perkataan tersebut!
Seminggu kemudian, di Stadion Fritz Walter, Kaiserslautern membantai Stuttgart Kickers dengan skor 2-0 di hadapan lebih dari 30.000 fans Setan Merah, membersihkan noda kekalahan di putaran sebelumnya dan kembali meraih 3 poin.
Namun di minggu berikutnya, Kaiserslautern menghadapi tantangan tandang ke Jena. Tim kuda hitam 2. Bundesliga musim lalu ini memang performanya menurun musim ini, namun dengan bertarung di wilayah kekuasaan sendiri mereka tetap pantang menyerah. Dalam kondisi Yang Chengzhuo absen, mereka menyergap secara tiba-tiba di awal pertandingan dan berhasil memecah kebekuan skor pada menit ke-9.
Ini merupakan kesalahan operasional Paulus Bayer dalam memimpin pertandingan. Dirigen yang terlalu tradisional itu hanya mengikuti taktik persiapan Yang Chengzhuo sebelum lomba tanpa kemampuan adaptasi. Andai Yang Chengzhuo ada di sana, mungkin dengan sedikit penyesuaian mereka tidak akan kebobolan secepat itu.
Setelah unggul, Jena mulai menerapkan taktik pertahanan-balik yang tradisional. Sementara itu, 1. FC Kaiserslautern terus memberikan tekanan, terutama pada menit ke-57 babak kedua saat Verón kembali memanfaatkan kesempatan tendangan bebas di area depan untuk langsung mencetak gol dan menyamakan skor.
Namun selama 35 menit berikutnya, meski 1. FC Kaiserslautern menggempur habis-habisan pertahanan Jena, upaya mereka kurang efektif. Pertandingan akhirnya berakhir imbang 1-1.
Dalam 3 pertandingan liga tanpa kehadiran Yang Chengzhuo, 1. FC Kaiserslautern meraih 1 kemenangan, 1 imbang, dan 1 kekalahan. Tak hanya kehilangan status tak terkalahkan musim ini, mereka juga memangkas jarak dengan Hertha Berlin yang berada di peringkat kedua liga.
Namun setelah pertandingan melawan Jena, fans Kaiserslautern bersorak gegap gempita karena sang Kaisar akhirnya telah kembali!
