5 Maret 1997, Lokasi Konferensi Pers Stadion Fritz Walter
Yang Chengzhuo memasuki ruangan didampingi Werner Melzer dan Kapten Brehme. Lebih dari selusin media langsung berusaha menangkap setiap gerak-gerik trio ini, terutama Yang Chengzhuo yang menjadi pusat perhatian para wartawan.
Brehme dan Melzer duduk di sisi kiri-kanan Yang Chengzhuo. Sang pelatih yang berada di posisi tengah memberi isyarat untuk memulai konferensi pers.
Di bawah arahan petugas humas klub, belasan wartawan serentak mengangkat tangan. Sesuai instruksi Yang Chengzhuo, prioritas pertama diberikan kepada Grant Neck dari Freie Presse yang telah terverifikasi sebagai wartawan resmi.
"Selamat siang, Tuan Yang Cheng. Sudah lebih dari dua minggu kami tidak melihat siluetmu di bangku pelatih. Kami cukup merindukanmu, bagaimana denganmu? Bagaimana perasaanmu selama menjalani skors?" Grant Neck bertanya dengan senyum persahabatan.
Seolah sudah terbiasa dengan hak istimewa Grant Neck, para wartawan lain di lokasi hanya merasa tertarik dengan topik obrolan santainya itu, tersenyum ramah lalu fokus mendengar jawaban Yang Chengzhuo.
"Sangat tidak nyaman. Saya rasa saya tidak ingin mencoba rasa ini lagi, terutama saat melawan Unterhaching! Hanya bisa menonton pemain saya di lapangan menjadi sasaran tembakan dan mengalami kekalahan, itu benar-benar mimpi buruk!"
"Apakah ada pesan yang ingin disampaikan?" Grant Neck bertanya lagi.
Yang Chengzhuo tersenyum percaya diri, "Tentu! Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk memberitahu pemain saya, fans 1. FC Kaiserslautern, semua pendukung setia tim selama periode ini, sekaligus mereka yang meragukan - tiga mimpi buruk telah berakhir!" Tangan kanannya membentuk isyarat tiga jari.
"Setelah kegelapan datang fajar! Mimpi buruk kita sudah lewat, sekarang giliran mimpi buruk lawan! Saya akan memimpin tim saya untuk membawa mimpi buruk ke semua lawan, SEMUA lawan!"
Granat Nash tak bisa menahan diri untuk bertepuk tangan beberapa kali, jelas sangat puas dengan jawaban Yang Chengzhuo. Kemudian dia duduk karena dua pertanyaannya sudah selesai.
"Termasuk lawan dalam pertandingan ini, klub elit Premier League Liverpool?" Seorang wartawan di samping mengangkat tangan, ditunjuk, bertanya lalu langsung duduk karena selain Granat Nash, yang lain hanya boleh mengajukan satu pertanyaan.
"Tentu!" tegas Yang Chengzhuo dengan penuh keyakinan, "Sudah kukatakan, semua lawan!"
"Tapi Liverpool baru saja membantai Leeds United 4-0 di liga, meraih 3 kemenangan beruntun, sedang dalam performa puncak!" Seorang wartawan lain mengingatkan situasi menyedihkan yang dialami Kaiserslautern belakangan ini.
"Itu terjadi di Anfield, tolong diingat baik-baik. Tapi besok, mereka harus datang ke stadion Fritz Walter. Kami akan tunjukkan melalui performa di lapangan mengapa tempat ini dijuluki Tanah Keajaiban!"
"Kalau begitu, apakah Anda sudah menemukan cara untuk mengalahkan Liverpool?" tanya wartawan lain lagi.
Yang Chengzhuo berbicara dengan ambigu sambil menggelengkan kepala, "Di bidang sepakbola tidak ada metodologi, semuanya tetap harus diselesaikan dengan kekuatan!"
"Dalam sejarah Piala Winners, belum ada preseden tim divisi dua yang menjadi juara. Dari nada bicaramu barusan, sepertinya kamu ingin memecahkan tradisi ini!"
Yang Chengzhuo tiba-tiba terkekeh, dengan tenang menggunakan kedua sikunya di atas desktop, "Bolehkah saya bertanya, siapa juara Piala Winners musim lalu?"
Wartawan yang berdiri itu tampak bingung, pertanyaan ini semua orang tahu, "Paris Saint-Germain!"
"Lalu dalam sejarah Piala Winners, apakah ada tim Ligue 1 yang pernah menjadi juara?"
Wartawan itu terlihat bingung, dia juga tidak memiliki pemahaman tentang hal ini. Setelah berpikir sejenak, jelas mendapat sugesti, menggeleng, "Sepertinya tidak!" Masih belum yakin.
Yang Chengzhuo tersenyum sambil bertepuk tangan, mengejek, "Selamat, jawabanmu benar! Paris Saint-Germain telah memecahkan tradisi ini!"
Sang wartawan seketika ekspresinya memerah. Jika sampai saat ini dia masih tidak menyadari cemoohan Yang Chengzhuo, sungguh dia adalah seorang idiot.
Yang Chengzhuo sama sekali tidak menghiraukan perasaan sang wartawan saat ini, persis seperti sikap acuh sang wartawan terhadap perasaannya barusan. Dengan mantap dia bangkit dari kursinya, kedua tangan bertumpu kuat di podium ketua di hadapannya. Matanya menatap tajam ke arah para wartawan, suaranya lantang terdengar kata demi kata: "Aku ingin kalian pahami! Tradisi bukanlah aturan kaku yang harus dituruti buta. Tradisi justru harus dihancurkan! Hanya dengan cara inilah kita bisa membuktikan bahwa sepakbola terus mengalami kemajuan!"
……
……
Di konferensi pers itu, reaksi hadirin beragam: ada penentang yang meragukan, ada yang mencemooh, beberapa menunjukkan dukungan, namun mayoritas bersikap pengamat yang tak langsung terlibat.
Yang Chengzhuo sudah sangat terbiasa dengan situasi seperti ini. Seandainya dia tidak bisa beradaptasi, mungkin seluruh waktunya sebagai pelatih kepala akan habis hanya untuk menangani media ketimbang fokus pada tugas utama.
Pada pemanasan sebelum pertandingan dimulai, Yang Chengzhuo sengaja masuk lebih awal ke stadion. Melewati saluran pemain yang panjang dan sempit, ia merasakan lapangnya lapangan yang tiba-tiba terasa saat masuk. Seluruh tubuhnya seolah dikepung gemuruh suara fans di tribun.
Dengan langkah perlahan ia mendekati bangku pelatih tim tuan rumah. Tangannya mengusap tiang besi penyangga atap. Cat anti karat di permukaannya terasa halus dan masih agak basah - jelas staf telah mengelapnya khusus sebelumnya, belum sempat kering.
Perlahan ia meraba kursi pelatih yang jarang didudukinya sendiri. Hampir selalu ia memilih berdiri di pinggir lapangan menyaksikan pertandingan, terus menyesuaikan strategi tim. Lalu pandangannya beralih ke bangku cadangan di belakang. Semua ini biasanya tak terlalu ia perhatikan, tapi entah mengapa hari ini terasa membekas dalam kenangan.
Dua minggu lebih ini benar-benar membuatnya banyak paham, sekaligus semakin menghargai segala yang dimilikinya saat ini.
"Kursi ini tetap lebih pantas diduduki olehmu!" Paulus Bayer terkekeh muncul dari luar area bangku pelatih.
“Di konser pertama aku duduk di atas, seperti duduk di atas jarum! Terlalu kikuk, aku tidak nyaman, para pemain juga tidak nyaman. Setiap kali mereka melihat ke sini, selalu kurasakan mereka kecewa - kecewa karena yang dilihat adalah aku bukan kamu. Perasaan itu benar-benar menyiksa!”
Yang Chengzhuo tersenyum melewati asistennya, menuju pinggir lapangan. Matanya menyapu pemandangan para pemain yang sedang pemanasan di lapangan.
“Setelah tiga pertandingan ini, baru kusadari sepenuhnya: Ini adalah tim milikmu. Sepenuh jiwa dan raga milikmu! Mereka hanya setia padamu seorang. Sulit bagi mereka menerima orang lain, bahkan aku yang menjadi asistenmu!” Paulus Bayer memandang Yang Chengzhuo dengan iri. Di detik ini, postur pelatih muda itu terlihat tak terjangkau bagai menara tinggi.
Setiap pelatih kepala seharusnya memiliki tim yang sepenuhnya miliknya. Dalam setengah tahun lebih masa kepelatihannya di Kaiserslautern, Yang Chengzhuo telah mengukir tanda-nya dengan dalam ke dalam jiwa Kaiserslautern, menancap di hati setiap pemain.
Ini bukan hal yang bisa diubah asal oleh siapa pun.
Paulus Bayer bahkan curiga, jika beberapa tahun lagi Yang Chengzhuo akan benar-benar menjadi penguasa segalanya tim ini, bahkan Frederick pun tidak berani melawannya. Dia akan menjadi Kaisar Kaiserslautern yang sesuai reputasinya!
"Jangan terlalu iri, Paul. Selama ada kesempatan, kamu juga bisa melakukannya!" Yang Chengzhuo sama sekali tidak keberatan Paulus mengembangkan diri sendiri.
Tak disangka Paulus Bayer menggelengkan kepala dengan senyum pahit, "Tidak mungkin! Aku tahu sifat asliku. Keragu-raguanku membuatku sulit cocok sebagai pelatih kepala. Aku juga tidak bisa sefasih dirimu berdebat, berani dan percaya diri memimpin tim untuk bertarung sengit!"
Yang Chengzhuo mendengar ini, seketika tak tahu harus berkata apa.
Sejak awal, Paulus Bayer telah menyadari kekurangan dalam sifat aslinya. Ia mencoba mengubahnya dengan bepergian ke berbagai tempat, namun akhirnya menyadari perubahan itu mustahil. Karenanya dengan halus ia menolak ajakan Diersmit, dan tanpa ragu memilih menjadi asisten Yang Chengzhuo.
Jika setiap manusia memiliki takdirnya sendiri, mungkin inilah jalan yang telah ditetapkan untuk Paulus Bayer!
"Sudah, jangan banyak bicara. Pemanasan sudah selesai, kembali ke ruang ganti!" Yang Chengzhuo tersenyum menyela kesedihan Paulus Bayer.
……
……
Di ruang ganti tim tuan rumah, Yang Chengzhuo berdiri tegak di depan papan taktik. Di belakangnya terpampang berbagai diagram strategi pertandingan ini. Para pemain duduk rapi di kursi masing-masing dengan kepala terangkat, fokus penuh mengamati Yang Chengzhuo dan papan taktik di belakangnya.
“Masih ingat apa yang kusampaikan saat pelatihan? Jika Liverpool suka mengontrol bola, biarkan mereka melakukannya! Tapi kita harus mempertahankan posisi dengan kokoh, memperjuangkan setiap jengkal tanah—terutama di lini belakang-tengah!” Ekspresi Yang Cheng saat memberikan penjelasan tugas terlihat sangat keras, tidak menyisakan ruang untuk keraguan.
“Michael, Pavel, Juan, Ivan—kalian berempat membentuk pertahanan lini tengah. Pastikan posisi kalian kokoh, tegakkan pinggang kalian, dan tegakkan pinggang tim! Hanya dengan cara ini kita bisa mendesak Liverpool kembali ke wilayah pertahanan mereka. Paham maksudku?”
Ballack dan ketiga rekannya serentak mengangguk setuju.
“Dalam pertandingan ini kita akan maju ke depan dan menyerahkan penguasaan bola. Tapi ini bukan berarti kita menyerah menyerang. Sebaliknya, kita harus menyembunyikan serangan dalam pertahanan. Karena dengan tekanan maju kita, cakupan penguasaan bola Liverpool akan terkompresi. Lalu apa yang akan mereka lakukan?”
Yang Chengzhuo berbalik badan, menepuk papan taktik di belakangnya dengan keras, "Sederhana! Begitu penguasaan bola mundur, begitu mereka menyadari tidak bisa mengendalikan bola di lini tengah-depan, mereka akan berpindah ke lini belakang-tengah. John Barnes pernah menjadi penyerang mematikan, tapi sekarang dia adalah dirigen lini tengah Liverpool ini. Posisinya bisa lebih mundur dan lebih bebas, ini harus diperhatikan baik-baik!"
Taktik andalan Roy Evans berbeda dari formasi 442 tradisional Inggris, melainkan menggunakan formasi 352. Kiper utama adalah David James. Lini pertahanan terdiri dari Phillip Babb, Mark Wright, dan Rob Jones. Lini tengah diisi John Barnes dan Michael Thomas di posisi lebih mundur, sementara Patrik Berger, Jamie Redknapp, dan Steve McManaman bermain lebih ofensif. Duet penyerang diisi Robbie Fowler dan Stan Collymore.
Jamie Redknapp adalah putra dari Harry Redknapp yang kini menjadi pelatih West Ham United. Namun, ia berhasil menstabilkan diri di Liverpool dengan kekuatan sendiri, sekaligus merupakan pemain teknis yang hebat dengan perspektif holistik, pandangan luas, dan operan yang luar biasa. Hanya saja kehidupan di luar lapangannya sedikit berlebihan.
Strategi yang ditetapkan Yang Chengzhuo untuk pertandingan ini adalah membiarkan Liverpool mengontrol bola di lini belakang-tengah, sementara 1. FC Kaiserslautern melakukan pressing ganas di lini tengah-depan. Ditambah dengan formasi pertahanan yang maju ke depan, zona kendali Liverpool semakin terkompresi. Meski risiko terkena serangan balik offside meningkat, namun keunggulan tim di lini tengah-depan bisa terjamin.
Liverpool adalah tim dengan gaya bermain yang relatif lembut. Meski menampilkan sepakbola teknik yang mengalir, pada dasarnya mereka tetap tim Inggris dengan teknik kaki yang kurang halus. Begitu berhadapan dengan lawan berkarakter sulit yang menerapkan tekanan ketat, mereka tidak memiliki keyakinan dalam hati. Berbeda dengan para anggota cabang Barcelona di sekitar tahun 2010 yang bahkan bisa mengoper bola dengan mata tertutup, tetap santai meski satu lawan dua atau tiga orang.
Karena itu, Yang Chengzhuo akan menerapkan tekanan agresif di area belakang-tengah Liverpool. Begitu merebut kesempatan, langsung melakukan serangan balik dengan memanfaatkan keunggulan di kedua sayap. Liverpool yang juga menggunakan formasi 352 meninggalkan ruang kosong lebar di sisi lapangan. Namun berbeda dengan Kaiserslautern yang memiliki pengawal tengah otoriter seperti Nedvěd dan Gattuso, Liverpool tidak memiliki itu.
Dalam kondisi seperti ini, Yang Cheng yakin bisa menghancurkan Liverpool secara langsung.
Tentu saja, premisnya adalah para pemain andalannya harus bisa menunjukkan kekuatan sebenarnya, terutama sang striker!
“Rudi!” Yang Chengzhuo menghadap Van Nistelrooy. Ini merupakan bentuk perjudian darinya, mengingat Scholl baru saja bermain penuh di laga liga. Mempertimbangkan usia Scholl yang tak lagi muda, pelatih kepala ini memberikan tanggung jawab besar kepada Van Nistelrooy di pertandingan ini.
Van Nistelrooy langsung berdiri saat mendengar teriak pelatih kepalanya.
“Di laga ini, kamu menjadi inti serangan kita. Crossing akurat dari sayap, umpan jauh dari belakang maupun terobosan langsung akan mengarah padamu. Tugasmu bukan hanya mengganggu pertahanan lawan, tapi juga harus selalu siap menerima umpan dari segala penjuru. Saat menyerang, kewajibanmu cuma satu: mencetak gol!”
Striker Belanda itu merasakan kepercayaan penuh dari Yang Chengzhuo. Di laga krusial seperti ini, justru dirinya yang diberi tugas berat. Keharuan menyergapnya, membuatnya mengangguk setuju penuh keyakinan.
"Teman-teman, dalam lebih dari 2 minggu terakhir, kita hanya meraih 1 menang, 1 imbang, dan 1 kalah. Performa seperti itu tidak pantas untuk tim yang bercita-cita besar. Memang itu merupakan periode kegelapan, namun selama masa itu saya melihat keteguhan, persatuan, dan semangat juang dalam diri tim ini."
"Liverpool memang kuat, tapi saya yakin selama kita bersatu padu, kita bisa lebih kuat dari mereka!"
Setelah mengatakan ini, Yang Chengzhuo sengaja berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
"Sekalian saya beri tahu, meskipun Piala Winners UEFA terdiri dari dua leg, saya hanya mempersiapkan pertandingan kandang. Karena saya tidak ingin membawa pertandingan ke kandang lawan - itu terlalu berbahaya. Jadi jika kita tidak bisa mengalahkan lawan di kandang sendiri, tidak bisa mempertahankan rekor kemenangan beruntun kandang sendiri yang susah payah kita raih sejauh musim ini, maka kita hanya bisa menyerah tanpa perlawanan!"
"Apakah kalian ingin menjadi pahlawan di stadion ini? Atau jadi beruang pengecut yang menyerah? Semua tergantung performa kalian!"
“Kami bukan beruang pengecut, kami mau jadi pahlawan!” teriak Brehme sambil mengepalkan tangan setelah mendengar ucapan Yang Chengzhuo, menjadi yang pertama maju.
“Kami mau jadi pahlawan!” teriak para pemain serempak mengikuti kapten mereka.
Yang Chengzhuo mengangguk penuh aprisiasi, “Bagus, ayo kita turun bersama dan kalahkan Liverpool!”
“Kalahkan Liverpool!”
Setelah bergantian memeluk Yang Chengzhuo, para pemain meninggalkan ruang ganti. Setiap wajah mereka memancarkan keteguhan baja, menyadari pertandingan dua leg ini adalah penentu nasib. Jika tak bisa mengalahkan lawan, 1. FC Kaiserslautern pasti kalah.
……
……
“Biiip biiip～”
Wasit membunyikan peluit pelanggaran!
“Pelanggaran lagi dari gelandang Kaiserslautern! Ballack membuat John Barnes tersandung. Liverpool dapat tendangan bebas... Gattuso merebut bola lebih dulu, mengandalkan fisiknya mengunci Berger. Operan untuk Berger dipotongnya, lalu segera mengirim umpan panjang ke sayap kanan.”
“Pemain muda sayap kanan 1. FC Kaiserslautern Sebastian Deisler berhasil melepaskan diri dari bek lawan setelah menguasai bola, melakukan crossing akurat. Jones berhasil membersihkan bola, kepemilikan kembali ke Liverpool…”
Yang Chengzhuo berdiam tenang di pinggir lapangan, alasan untuk tetap santai jelas ada padanya.
Meski penguasaan permainan didominasi Liverpool, mereka tak mudah menembus lini tengah. Garis pertahanan yang dibentuk Ballack, Verón, Nedvěd, dan Gattuso menjadi jaminan kemenangan Yang Chengzhuo. Pelatih yakin empat pemain ini tak kalah dari bintang manapun di Liverpool, dan yang lebih berharga - mereka paham sekaligus menjalankan maksud taktiknya dengan sempurna.
Bagi Liverpool yang terbiasa dengan permainan umpan-umpan pendek, gagal menembus lini tengah adalah kesalahan berakibat fatal!
“Benar seperti predensimu! Seiring tekanan kita, mereka mulai menarik penguasaan bola ke belakang, terus mengoper di antara lini pertahanan!” Paulus Bayer tak bisa menyembunyikan kekaguman pada analisis Yang Chengzhuo.
"Cara mengulang bola seperti ini, meski bisa menemukan celah pertahanan Kaiserslautern, tapi juga memperlambat irama permainan Liverpool."
"Tapi berbeda dengan Barcelona di kehidupan sebelumnya, Barcelona 2010 punya syarat untuk tiba-tiba mempercepat tempo. Liverpool ini tidak, karena mereka kekurangan taktik untuk beralih dari lambat ke cepat secara mendadak. Makanya Yang Chengzhuo berani percaya diri membiarkan mereka mengulang bola di lini belakang-tengah. Sekalipun menemukan celah, mereka tak bisa langsung menggenggam peluang."
"Mengulang bola beberapa kali, oper ke tengah lapangan, ketemu tekanan lalu balik lagi mengulang - ini taktik efektif untuk meningkatkan statistik penguasaan bola, bukan?" tanya Yang Chengzhuo sambil terkekeh.
Paulus Bayer hanya menggelengkan kepala masam. Jika kalimat ini didengar Roy Evans, pelatih Liverpool itu pasti akan retakan parau dan memuntahkan darah tiga liter.
“Tiga bek 1. FC Kaiserslautern menghadapi dua striker Liverpool dengan tepat. Dua jebakan offside yang dirancang setelah kick-off pun sangat rasional. Adapun Michael Owen si anak angin di bangku cadangan, meski menjadi ancaman potensial, Yang Chengzhuo punya cara untuk menanganinya.”
“Sesungguhnya, selama kita menguasai lini tengah dan menekan Liverpool, pertandingan ini tidak sulit untuk dikalahkan. Liverpool saat ini masih terlalu mengandalkan performa individu bintang mereka sambil mengabaikan kerja sama tim. Kebetulan, 1. FC Kaiserslautern justru mengutamakan tekanan kolektif yang menjadi musuh bebuyutan Liverpool.”
“Apakah ini bisa disebut sebagai musuh alami?” tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum melihat Liverpool kembali melakukan operan mundur.
Dia menghormati Evans, juga memuliakan Liverpool saat ini. Namun sebagai musuh, dia harus menggunakan segala cara untuk menghantam lawan. Ketika menyadari Evans memperhatikannya, dia sengaja bersikap santai seolah tak peduli - sebuah taktik untuk memancing kemarahan pria baik hati ini, karena bahkan orang paling sabar pun bisa kehilangan kendali.
Sebagai tim Inggris, teknik kaki Liverpool memang tak sehalus Spanyol. Setelah bingung di awal pertandingan, sistem serangan-pertahanan yang awalnya terlihat kokoh itu mulai menunjukkan retakan.
