Van Nistelrooy terus berkeliaran di sekitar Wright. Baik Babbel maupun Jones yang sedang mengoper di belakang, selalu harus melewati Wright. Gangguan Van Nistelrooy di sekelilingnya sangat efektif.
Tapi jelas, tugas yang diberikan Yang Chengzhuo padanya bukan sekadar mengganggu!
Segera, 1. FC Kaiserslautern kembali merebut bola di area tengah ke depan. Ballack langsung mengirim bola ke depan. Van Nistelrooy yang membelakangi gawang Liverpool melihat jelas arah datangnya bola, berbalik lalu menyerbu ke depan. Tapi saat itu juga, kiper David? James yang keluar sukses menggenggam bola dan mengamankannya di bawah tubuhnya.
Sekali lagi pulang dengan tangan hampa!
Van Nistelrooy mengatupkan gigi penuh kekecewaan. Dalam hati ia membenci diri sendiri yang seolah tak pernah bisa menyelaraskan langkah dengan tim.
Ballack, Verón, Deisler, Nedvěd, Denílson - rekan-rekan ini terus-menerus memberinya umpan. Setiap operan adalah hasil perebutan habis-habisan dengan darah dan keringat dari pemain Kaiserslautern yang bertarung mati-matian. Tapi begitu sampai ke Van Nistelrooy, semuanya langsung hangus tak berbekas.
Header terlambat setengah ketukan, selalu dibersihkan lebih dulu; umpan terobosan responsnya sedikit lambat, selalu direbut lawan atau melawan offside terlambat sedikit, diantisipasi James; bahkan banyak umpan ke kakinya yang sudah dikuasai posisi dan diblokir lawan.
Pertandingan sudah berjalan 35 menit. Selain di fase awal, 1. FC Kaiserslautern yang meski penguasaan bolanya jauh di bawah Liverpool justru menciptakan kesempatan beruntun, sayangnya selalu terbuang percuma oleh Van Nistelrooy.
Striker Belanda itu hampir frustrasi ingin bunuh diri, tapi semakin dia seperti ini, semakin sulit menangkap peluang!
Bagi Van Nistelrooy, setiap peluang sebenarnya sangat jelas. Umpan rekan tim pun presisi. Yang harus dilakukannya sederhana: berada di posisi yang tepat dan menyelesaikan dengan tembakan terakhir. Tapi entah kenapa, dia selalu terlambat setengah langkah.
Setengah tahun penyesuaian, Van Nistelrooy sama sekali tidak bisa bilang dirinya belum familiar dengan rekan satu tim, bahkan beberapa kali mereka jelas-jelas mengalah, tapi tetap tidak bisa.
"Apakah anak ini benar-benar punya naluri penembak jarak jauh?" Paulus Bayer menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit menyaksikan Van Nistelrooy lagi-lagi sprint percuma. Ini sudah jadi peluang ke-7 yang terbuang.
Yang Chengzhuo juga merasa pusing. Indera penciuman Van Nistelrooy tak perlu diragukan, tapi masalah utamanya, dia seperti tidak selaras dengan tim.
Bagaimana menjelaskannya? Sepertinya dia terlalu memperhatikan rekan setim dan rute operan mereka. Seringkali saat melakukan aksi, dia pertama-tama mempertimbangkan, baru kemudian bertindak. Ini bikin timing-nya selalu terlambat setengah langkah.
Sebenarnya ada apa ini?
Yang Chengzhuo pun bingung. Berkali-kali peluang emas yang seharusnya mudah dicetak striker lain, selalu gagal di tangan Van Nistelrooy. Jangan-jangan memang belum sampai waktunya terbuka?
Di sampingnya, Paulus Bayer melihat ekspresi tertekan Yang Chengzhuo, dalam hati dia juga tahu tekanan yang dihadapi sahabatnya. Pertandingan ini bagi 1. FC Kaiserslautern bisa dibilang pertahanan di Sungai Mati. Jika tidak bisa mengalahkan lawan, nanti di Stadion Anfield, 1. FC Kaiserslautern akan lebih sulit lagi mengalahkan Liverpool.
Bisa dikatakan, taktik Yang Chengzhuo sudah tepat. Tim memang menciptakan banyak peluang, masalah utamanya terletak pada tembakan akhir. Kekurangan serius Van Nistelrooy akhirnya terekspos.
"Jangan terlalu dipikirkan, gol adalah hal yang akan mengalir lancar seperti air! Asalkan kita pertahankan momentum saat ini, gol kita pasti akan datang!" Paulus Bayer mencoba menenangkan sahabatnya.
Yang Chengzhuo tahu maksud baiknya, tapi hanya tersenyum pahit. Liverpool dan Evans bukanlah lampu hemat minyak. Mereka pasti akan mengubah taktik, dan saat itu situasi 1. FC Kaiserslautern akan menjadi tidak menguntungkan.
Tapi tepat di saat itu, tiba-tiba di kepala Yang Chengzhuo terlintas suatu pencerahan. "Ya! Mengalir lancar seperti air!"
Paulus Bayer terkejut oleh teriak Yang Chengzhuo, mengira ada sesuatu yang terjadi.
Pria yang tiba-tiba mendapat pencerahan ini langsung melesat ke pinggir lapangan. Tak lama kemudian saat bola mati, Van Nistelrooy dipanggil ke tepi lapangan.
Sebotol air dilempar jauh-jauh ke Van Nistelrooy yang langsung membukanya dan meneguk besar-besar Gluk gluk, jelas energinya terkuras habis.
"Apa kau tahu sedang melakukan apa, Rudi?" tanya Yang Chengzhuo tiba-tiba dengan nada khidmat.
Van Nistelrooy sadar performanya buruk bahkan tragis, menggelengkan kepala dengan rasa bersalah lalu mengangguk kikuk, benar-benar kehilangan arah.
"Tugas yang kuberikan sebelum pertandingan adalah sebagai inti serangan! Artinya seluruh tim beroperasi mengitari dirimu! Rekan di belakangmu baik dalam operan maupun manuver harus menyesuaikan pola pergerakanmu. Mereka yang harus berkoordinasi denganmu, bukan sebaliknya!"
Sampai di sini, Yang Chengzhuo menepuk bahu Van Nistelrooy dengan keras, "Tapi lihat performamu dari awal pertandingan sampai sekarang! Selama ini kamu terus berusaha mengikuti perasaan rekan setim. Apa kamu masih belum paham? Jika terus begini, bahkan jika diberi 10 atau 100 kesempatan lagi, kamu tetap tak akan bisa mencetak gol! Karena kamu selalu mengikuti perasaan orang lain, ini sendiri sudah terlambat!"
Van Nistelrooy langsung membeku. Ia baru menyadari bahwa ucapan Yang Chengzhuo kebetulan tepat menggambarkan pengalamannya saat ini. "Lalu... apa yang harus kulakukan?"
Yang Chengzhuo menunjuk hati Van Nistelrooy, "Percayalah pada perasaanmu sendiri! Saat kamu menemukan celah pertahanan lawan, jangan hiraukan rekan di sekitarmu. Kamu harus yakin pada dirimu sendiri, menyusup ke arah celah itu, dan memperluas kelemahan tersebut lebih lanjut."
"Rudi, kamu harus paham, tidak menemukan celah adalah masalahmu. Tapi kalau sudah menemukan celah, rekan satu tim tidak mengoper bola, itu tanggung jawab mereka. Jadi yang harus kamu lakukan adalah menjalankan kewajibanmu: temukan celah dan manfaatkan. Saat bola datang, cetak gol! Sesederhana itu, apa sulitnya?"
Van Nistelrooy berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala. Kedengarannya memang tidak terlalu sulit.
Yang Chengzhuo menepuk bahunya penuh dorongan, "Pergilah. Di stadion, percayalah pada perasaanmu sendiri. Jangan ragu, jangan memikirkan mengalah pada orang lain. Ikuti saja instingmu!"
Van Nistelrooy mengangguk mantap sebelum kembali ke lapangan.
Yang Chengzhuo kembali ke posisinya, tetap tenang mengawasi pertandingan.
Kembali ke lapangan, Van Nistelrooy kembali melakukan kesalahan yang hampir membuat Yang Chengzhuo meledak di pinggir lapangan. Namun sang pemain cepat memperbaiki diri.
Menit ke-39, serangan Liverpool baru saja melewati area tengah, langsung dihadang tackling Gattuso yang muncul tiba-tiba. Gelandang Italia itu segera mengoper bola ke Verón yang tanpa mengontrol bola langsung mendorongnya ke sayap kiri untuk Nedvěd. Pemain Ceko itu kemudian mengirim umpan maju ke kaki Denílson.
Saat itu Jones bergeser ke kiri, membuka celah dengan Wright. Van Nistelrooy langsung menangkap momen ini. Di kepalanya terngiang pesan Yang Chengzhuo, lalu ia mencoba menyusup aktif di celah antara Wright dan Jones.
Denílson yang selalu mengangkat kepala ini, ketika melihat Van Nistelrooy mendahului Wright dan sejajar dengan garis belakang Liverpool, langsung melakukan gerakan tipuan pada Jones. Bola segera dikirimkannya ke belakang pertahanan The Reds.
Selanjutnya yang terjadi sangat sederhana. Van Nistelrooy maju ke depan, secara alamiah berubah menjadi serangan balik melawan offside yang sukses. Wright merespons sangat cepat, muncul tepat waktu di wilayah terlarang, menghalangi antara Van Nistelrooy dan gawang. Namun striker Belanda ini mengontrol bola sambil membopong Wright dengan punggungnya, dengan terampil memutar badan sambil menggiring bola, lalu menarik ke kanan membuka jarak satu karakter, kemudian melakukan tembakan jarak menengah-jauh dengan kaki kanan.
Bola tidak terlalu cepat, tetapi sudut tembakannya sangat licik. Hampir menyusur tiang kanan masuk ke gawang. David? James meski sudah melakukan gerakan penyelamatan, hanya bisa menatap bola karet masuk jala tanpa daya!
Saat gol tercipta, Van Nistelrooy terpaku sejenak. Karena ketika mengayunkan kakinya, matanya terus mengawasi ketat tiang kanan, dan bola pun masuk persis seperti yang dia duga.
Semua ini... terasa sangat sederhana!
“Hebat, akhirnya kau mau mencetak gol juga!” Denílson yang memberikan assist langsung melompat ke punggung Van Nistelrooy.
Para pemain Kaiserslautern berduyun-duyun mendekat untuk merayakan gol Van Nistelrooy. Namun sang pencetak gol justru terdiam bingung di tempat, di kepalanya terus mengulangi gerakan-gerakan saat mencetak gol tadi, merasakan aftertaste momen tersebut.
“Kenapa? Terlalu senang sampai jadi bodoh?” Ballack yang antusias memeluk kepala Van Nistelrooy sambil bertanya.
Striker Belanda itu menggelengkan kepala kuat-kuat, “Bukan, bukan! Hanya... rasanya sangat berbeda dengan saat mencetak gol dalam latihan!”
Semua orang pun tertawa terbahak-bahak mendengarnya!
“Tentu saja berbeda! Ini gol pertamamu di liga profesional!” Verón menggerutu sambil tersenyum.
Van Nistelrooy pun terkekeh bodoh. Matanya menoleh ke arah pinggir lapangan, menyaksikan Yang Chengzhuo yang juga tersenyum lebar.
Yang terakhir melihat Van Nistelrooy menoleh ke arahnya, segera mengangguk penuh pujian ke arahnya, lalu menunjuk ke hatinya sendiri, menyiratkan agar Van Nistelrooy harus mengingat perasaan yang baru saja dialaminya.
Setelah Van Nistelrooy mencetak gol, Evans nyaris gila karena menurutnya Liverpool sebenarnya mendominasi pertandingan ini namun gagal mengubah keunggulan penguasaan bola menjadi gol.
Setiap kali Liverpool menemukan celah di pertahanan Kaiserslautern dan hendak meningkatkan tempo permainan, pemain Kaiserslautern selalu merespons dengan pelanggaran, menjepit dan menekan, atau bekerja sama dalam bertahan, memaksa serangan Liverpool melambat.
Begitu melambat, kesempatan pun lenyap seketika!
"Terus mengontrol bola di lini belakang-tengah bukanlah solusi, itu terlalu berbahaya!" gumam Evans dalam hati.
Jika bola di area belakang-tengah direbut lawan, serangan balik langsung terjadi. Ditambah fakta bahwa Liverpool adalah tim yang menyerang kuat namun bertahan lemah, mereka tidak tahan dengan pergulatan seperti ini.
Tepat saat Evans bersiap mengubah taktik, 1. FC Kaiserslautern kembali mencetak gol!
“GOALLLLLLLLLL！”
Disertai teriakan "Golllll!" yang dipanjangkan komentator, Van Nistelrooy bagai striker Belanda yang sedang terbang, mengibaskan sayapnya dan meluncur keluar dari wilayah terlarang. Dalam kegembiraannya, ia hampir meninggalkan jauh semua rekan satu tim yang ingin merayakan, langsung berlari ke pinggir lapangan menemui Yang Chengzhuo, lalu mengangkat pelatih kepala yang baru saja memberi petunjuk dan mendorongnya itu dengan pelukan di pinggang.
Bagi pemain profesional seperti Van Nistelrooy, berat badan Yang Chengzhuo bukan masalah. Tapi ketika semua pemain 1. FC Kaiserslautern menyerbu serentak, pelatih itu berubah menjadi bulan-bulanan yang diusap-usap sampai nyaris retakan parau!
"Wahaha, ini benar-benar aksi merayakan gol yang unik!" bahkan komentator di tempat tak mampu menahan tawa terbahak-bahak.
Pada siaran langsung TV, muncul rekaman ulang gerakan lambat gol Van Nistelrooy tadi. Terlihat Verón melakukan umpan silang presisi ke sayap kanan menemui Deisler. Pemuda itu menghadapi Babber, menghentikan bola dengan cermat lalu menyusur garis lapangan sebelum melakukan pemberhentian mendadak, mengelabui lawan dan mengirimkan umpan silang ke kotak penalti.
Van Nistelrooy menyusup dari belakang, mengungguli Wright dalam duel udara, lalu menyundul bola ke gawang dari jarak dekat.
"Ini gol indah hasil koordinasi tim sempurna! Tendangan penentu Van Nistelrooy menunjukkan insting finisher tajam striker Belanda ini. Meski menyia-nyiakan banyak peluang di 35 menit pertama, ia justru mencetak dua gol dalam 5 menit, membawa Kaiserslautern unggul 2-0!"
"Dua gol dalam satu pertandingan! Ini akan menjadi laga paling bersejarah dalam karier striker Belanda ini!"
Setelah perayaan gol, para pemain Kaiserslautern kembali ke lapangan atas desakan wasit. Pertandingan dilanjutkan kembali.
……
……
Liverpool yang kebobolan dua gol beruntun oleh Van Nistelrooy akhirnya melakukan perubahan. Evans tidak berani lagi mengambil risiko dan segera melakukan penyesuaian. Namun 1. FC Kaiserslautern yang sedang beraura tinggi membuat Liverpool yang awalnya unggul berubah menjadi inferior dalam sekejap.
Di babak kedua saat kedua tim bertukar sisi lapangan, Evans melakukan serangkaian penyesuaian pergantian pemain. Yang Chengzhuo juga melakukan hal serupa dengan meninggalkan taktik pertahanan-balik babak pertama, beralih ke taktik ofensif yang lebih aktif untuk menyerang pertahanan Liverpool. Ia berniat memanfaatkan momentum dua gol beruntun 1. FC Kaiserslautern untuk menghancurkan lawan sekaligus.
Liverpool saat ini terlalu lembut. Pemainnya terlalu mengandalkan permainan halus - ini bukan hal baik. Setiap tim membutuhkan rekombinasi pemain dengan tipe berbeda, seperti di skuad 1. FC Kaiserslautern yang memiliki pria perkasa seperti Gattuso, Nedvěd dan Ballack, sekaligus teknisi seperti Denílson, Deisler dan Verón. Barulah tercapai keseimbangan antara kekuatan dan kelembutan.
Sementara Liverpool saat ini kekurangan ketangguhan, setelah kebobolan dua gol beruntun oleh Kaiserslautern, semangat mereka langsung ambrol. Tak mampu membangkitkan gairah untuk balik menekan. Di menit ke-52 babak kedua, Van Nistelrooy melakukan operan pendek di kotak penalti. Nedvěd yang menyusul dari belakang melepaskan tembakan keras dari depan wilayah terlarang, kembali merobek gawang Liverpool, 3-0!
Setelah itu, Evans kembali melakukan penyesuaian, namun semuanya berfokus pada pertahanan. Si 'Anak Angin' Michael Owen akhirnya tak mendapat kesempatan bermain. Saat ini dia masih sebatas pendatang baru yang hijau, hanya bisa duduk di bangku cadangan menunggu kesempatan dengan sabar.
Kemenangan 3-0 atas Liverpool membuat Kaiserslautern sudah satu kaki masuk ke semifinal Piala Winners. Seluruh media Jerman mulai membersihkan keraguan dan kritik sebelumnya terhadap Yang Chengzhuo dan Kaiserslautern, beralih memuji. Mereka menilai tim ini telah menunjukkan level teknis-taktik yang mengagumkan dalam pertandingan ini.
Namun hanya Grant Neck yang terus menulis di kolomnya, tanpa pujian maupun komentar, hanya sebuah slogan sederhana: "Kaisar kita sudah kembali!"
Seolah ingin membuktikan ramalan Grant Neck, Yang Chengzhuo yang kembali ke kursi pelatih kepala semakin terlihat benar-benar di luar kendali.
Pada pertandingan kandang berikutnya melawan tim degradasi musim lalu Uerdingen 05, meski Scholl cedera dalam latihan pra-pertandingan dan Deisler diistirahatkan demi melindungi pemain muda - digantikan oleh Fritz - namun berkat hat-trick Van Nistelrooy, mereka tetap menang 3-0 atas Uerdingen, menghentikan tren buruk di liga.
2 pertandingan, 5 gol, 1 assist - Van Nistelrooy juga membuktikan diri sebagai penyerang paling bersinar di 2. Bundesliga belakangan ini melalui performa gemilangnya, sementara 1. FC Kaiserslautern kembali menjadi penantang terkuat gelar juara 2. Bundesliga.
Setelah tiga hari istirahat, tim berangkat ke kandang Liverpool. Di stadion Anfield, meskipun tim Yang Chengzhuo kebobolan oleh gol Robbie? Fowler di babak pertama, pada menit ke-69 babak kedua, sundulan Scholl di dalam kotak penalti berhasil menyamakan kedudukan untuk 1. FC Kaiserslautern.
Akhirnya 1. FC Kaiserslautern berhasil pulang dari Anfield dengan skor 1-1, dan melalui total skor 4-1 berhasil mengalahkan Liverpool keluarga elit Premier League, melangkah ke semifinal Piala Winners.
Sehari setelah 1. FC Kaiserslautern menahan imbang Liverpool di kandang lawan, empat besar Piala Winners pun resmi ditentukan.
Fiorentina meskipun kalah 0-1 di kandang sendiri melawan Benfica, tetapi berkat kemenangan 2-0 di leg pertama tandang, akhirnya lolos ke semifinal Piala Winners dengan agregat 2-1 setelah mengeliminasi Benfica.
Lawan Fiorentina adalah raksasa super La Liga, Barcelona. Tim yang dipimpin oleh penembak jagoan paling mumpuni di dunia sepakbola saat ini, bintang baru super Brasil Ronaldo ini, pertama kali mengalahkan tim Swedia AIK Stockholm 3-1 di kandang sendiri. Pada leg kedua di kandang lawan, mereka bermain imbang 1-1 berkat gol Ronaldo, lolos ke semifinal dengan agregat 4-2.
Ronaldo mencetak satu gol di setiap pertandingan, melanjutkan tren mencetak gol gemilangnya di La Liga. Barca yang memiliki bintang baru Brasil ini dinobatkan sebagai tim terpanas perebut gelar Piala Winners edisi kali ini.
Usai menaklukkan Liverpool dengan susah payah, Kaiserslautern langsung berhadapan dengan juara bertahan Ligue 1, Paris Saint-Germain.
Tim Paris Saint-Germain saat ini telah melewati kemenangan Piala Winners musim lalu. Meski pemain inti Youri Djorkaeff direkrut Inter Milan, beberapa pasukan inti tetap bertahan. Misalnya, Raí - pemain yang paling dikagumi Kaká dalam kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo - kini menjadi inti jiwa tim ini.
Selain itu, musim ini PSG juga merekrut bintang Brasil Leonardo dari Kashima Antlers Jepang. Pemain yang kelak menjadi pelatih kepala AC Milan dan Inter Milan ini kini merupakan bintang inti Paris Saint-Germain.
Di garis pertahanan, kapten Paul Le Guen adalah pusakawan bertahan tim. Bek bertipe sweeper ini memiliki kombinasi kekejaman dan ketenangan yang sempurna, menjadikannya bintang belakang yang menonjol. Setelah pensiun, pelatih berbakat ini menciptakan tiga gelar beruntun Lyon dari 2002-2005 sekaligus membuka jalan bagi dominasi tujuh gelar berturut-turut.
Bisa dikatakan, di skuad Paris Saint-Germain saat ini terdapat sekelompok pemain yang sangat hebat. Namun Nicolas Anelka justru pindah ke Arsenal selama masa liburan musim dingin. Jika tidak, lini serang tim ini pasti akan membuat Yang Cheng lebih waspada.
Adapun pelatih kepala Paris Saint-Germain saat ini adalah kiper legendaris Prancis Joel Bats - sosok yang sezaman dengan Platini. Namun sebagai pelatih kepala, kemampuan Joel Bats terbilang biasa-biasa saja. Baru pada tahun 2000 ia beralih menjadi pelatih kiper Lyon yang justru berhasil mencetak banyak pemain berkualitas seperti Coupet dan Lloris yang berkembang pesat di bawah asuhannya.
Tapi pepatah mengatakan: "Prajurit payah hanya satu, komandan payah hancurkan seluruh sarang". Yang Cheng yakin betul bisa mengalahkan Paris Saint-Germain pimpinan Joel Bats!
