Liga putaran ke-14, Kaiserslautern di Fritz-Walter-Stadion membantai Rostock 4:0, kemudian menyambut masa pelatihan timnas dan jadwal pertandingan selama dua pekan.
18 November, Kaiserslautern bertandang ke Borussia Mönchengladbach menghadapi klub Bundesliga yang dipimpin Harimau Stefan Effenberg. Namun situasi Mönchengladbach cukup suram, saat ini hampir mencapai zona degradasi. Effenberg pun tak bisa berbuat banyak, bagaimanapun dia hanya seorang diri.
Setelah 90 menit pertandingan, Kaiserslautern meraih kemenangan 3-1 di kandang lawan.
Tiga hari kemudian, Kaiserslautern kembali menang mutlak 3-0 atas saudara tim promosi Wolfsburg. Meski Verón, Denílson dan pemain timnas lainnya kembali ke pasukan inti, performa mereka biasa-biasa saja. Kemenangan Kaiserslautern lebih banyak ditentukan oleh letusan kreativitas Larsson - pemain Swedia ini mencetak semua 3 gol tim dalam pertandingan ini.
Sebagai catatan tambahan, Florian Frings yang tampil sebagai pembuka bersama Deco di area tengah mencatatkan performa terbaiknya sejak bergabung dengan Kaiserslautern. Selain memberikan dua umpan silang, ia juga menunjukkan performa gemilang di sektor pertahanan. Majalah Kicker menobatkannya sebagai pemain kedua terbaik tim setelah Larsson yang melakukan hat-trick.
Melalui pertandingan ini, Frings berhasil membangun keyakinan diri dan meraih pujian dari para fans.
Seminggu kemudian, Kaiserslautern yang sudah pulih betul mengerahkan pasukan inti di kandang sendiri. Mereka sukses menghajar Hamburg 4-0 dalam pertandingan krusial.
Hampir bersamaan, Bayern München yang bertandang ke Bayer Leverkusen harus menelan kekalahan 3-2 di Stadion Haberland meski dua kali menyamakan kedudukan. Ulf Kirsten dengan hat-trick-nya memperlebar jarak poin antara Hollywood Hijau dan Kaiserslautern menjadi 4 angka.
Kaiserslautern berhasil menduduki puncak klasemen Bundesliga dengan mengumpulkan 46 poin dari 15 kemenangan, 1 hasil imbang, dan 1 kekalahan dalam 17 putaran liga, merebut gelar juara paruh musim. Sementara itu, Bayern München berada di posisi kedua dengan 42 poin, dan Bayer Leverkusen menempati peringkat ketiga dengan 35 poin di paruh musim ini.
Dengan demikian, kandidat terkuat gelar juara Bundesliga musim ini berada di antara Kaiserslautern dan Bayern München. Terutama Kaiserslautern, tim promosi yang menunjukkan performa sangat stabil di Bundesliga, sama sekali tidak menunjukkan kekikukan dan kepanikan yang biasa dimiliki tim promosi.
Namun banyak media otoritatif menyatakan kekhawatiran terhadap paruh musim kedua Kaiserslautern. Banyak preseden tim promosi membuktikan bahwa keberhasilan di paruh musim awal seringkali terjadi karena lawan mengabaikan mereka dan kurang pengalaman menghadapi mereka. Tapi setelah setengah musim berlalu, semua tim telah menemukan cara untuk melawan Kaiserslautern.
“Babak kedua adalah kunci sesungguhnya yang menentukan kekalahan Kaiserslautern musim ini!”
Seolah ingin membandingkan pernyataan ini, empat hari setelah pertandingan liga ke-17, Kaiserslautern menghadapi babak penyisihan 16 besar Piala Jerman di kandang Bayern München. Tim Trappatoni mengandalkan dua gol Élber untuk mengalahkan Setan Merah Bundesliga dengan susah payah, meraih tiket ke babak berikutnya sekaligus mengeliminasi Kaiserslautern dari Piala Jerman dengan skor 2-1.
……
……
Ruang ganti tim tamu di Stadion Olimpiade jauh lebih baik daripada ruang ganti tim tuan rumah di stadion Fritz Walter. Desainnya lebih mewah, fasilitas lebih lengkap, bahkan kursinya - jika boleh diumpamakan - lebih empuk tak berdaya dibandingkan kursi di stadion Fritz Walter.
Usai pertandingan, Yang Chengzho memimpin para pemain kembali ke ruang ganti dengan wajah muram. Sepanjang proses itu, tak ada sepatah kata pun terucap. Semua orang masih menyergap amarah di dalam dada.
Pertandingan ini 1. FC Kaiserslautern mendominasi inisiatif mutlak dengan rasio penguasaan bola 43:57 yang lebih tinggi dari Bayern Munich. Jumlah tembakan 7:16 dengan 6 tembakan tepat sasaran dari Kaiserslautern berbanding 3 dari Bayern. Namun Kaiserslautern hanya mencetak 1 gol sementara Bayern sukses membukukan 2 gol.
Sepanjang pertandingan tidak ada keputusan kontroversial yang signifikan. Bisa dikatakan Kaiserslautern benar-benar kalah tanpa alasan untuk protes.
Memulai dengan gol awal, namun kemudian ditaklukkan dua gol balasan Bayern. Yang Chengzhuo jelas-jelas menerima pelajaran paling memilukan dalam karir kepelatihannya.
Awalnya pelatih muda ini penuh percaya diri dengan mengerahkan lineup pembuka ofensif di kandang lawan. Prediksinya bahwa Trappatoni akan gagal lagi ternyata meleset. Pelatih Italia itu memang memilih pendekatan tradisional, namun menyiapkan serangan balik efektif yang kemudian dimanfaatkan Élber untuk membalikkan keadaan.
Muda, nekat, kesalahan, kurang pengalaman... Yang Chengzhuo bisa menemukan segudang alasan untuk pertandingan ini, tapi dia tidak melakukannya!
"Kita kalah!" Yang Chengzhuo memecahkan kesunyian di ruang ganti.
Para pemain terkejut, karena pelatih yang biasanya tak pernah mau mengakui kekalahan - bahkan saat kalah dari Borussia Dortmund pun dia masih bersikukuh timnya layak menang - kini ternyata mengakui kekalahan!
"Kalah ya kalah. Aku tidak akan, juga tidak mau mencari-cari alasan. Kita benar-benar kalah!" Yang Chengzhuo mengakui dengan lapang dada, karena dia bukan tipe orang yang tidak bisa menerima kekalahan.
Orang-orang yang tidak bisa menerima kekalahan takkan pernah menjadi pelatih kepala yang hebat seumur hidup mereka!
"Begitulah pertandingan sepakbola. Jika ada yang menang, pasti ada yang kalah. Ini normal. Kita tidak mungkin selamanya menjadi pemenang, karena tidak ada tim yang selalu menang di dunia ini. Jadi kalah itu wajar, tidak ada yang memalukan!"
Yang Chengzhuo berdiri di tengah ruang ganti, sorot mata semua pemain tertuju padanya.
“Pertandingan telah berakhir. Yang harus kita lakukan sekarang bukan terus menyesali kekalahan dalam pertandingan ini, tetapi melihat proses pertandingan dari sudut pandang netral. Mengapa kita kalah? Di mana letak kesalahan kita?”
Para pemain satu per satu menundukkan kepala. Sejak Yang Chengzhuo melatih tim ini, kekalahan seolah menjadi jarang terjadi. Baik di 2. Bundesliga maupun Piala Winners, mereka sudah terbiasa menang. Namun kini mereka kalah dalam babak penyisihan krusial, tersingkir dari Piala Jerman oleh Bayern München. Ini adalah pengalaman pertama mereka, sehingga pukulan mental yang dirasakan cukup berat.
“Meski pertandingan ini kalah, saya tetap merasa terharu. Setidaknya kita tetap mempertahankan konsep taktik kita. Kita terus berpikir untuk menyerang, aktif berusaha membalikkan keadaan. Sayangnya, pertahanan lawan terlalu kokoh. Inilah yang harus kita evaluasi - apakah taktik serangan kita terlalu monoton?”
Di sini, sebagai pencetak gol terbanyak tim, Van Nistelrooy menundukkan kepala dengan malu, karena dalam pertandingan ini dia sepertinya diawasi ketat hingga kehilangan bidikan sepenuhnya, terutama di bawah Interferensi lawan, dia hampir tidak berkontribusi. Dari empat tembakan yang dilakukan, satu diselamatkan Kahn seperti dibantu Tuhan, dua lainnya terlalu lemah tenaganya, dan satu lagi melenceng.
Para anggota tim lainnya juga demikian!
Harus diakui, Kahn dalam pertempuran krusial ini menunjukkan kekuatan tingkat Dewa Pelindung. Dia setidaknya menggagalkan 4 kesempatan gol pasti dari Kaiserslautern. Performanya hampir bisa digambarkan sempurna, dan penampilan menonjolnya sangat membangkitkan semangat juang pemain Bayern sekaligus menghancurkan semangat pemain Kaiserslautern.
Dengan kedua tangan, semangat juang, dan performanya, Kahn membuktikan bahwa penjaga gawang juga bisa menjadi inti tim!
Kalah dari seseorang seperti ini, Yang Chengzhuo tak bisa berkata-kata.
“3 hari lagi adalah edisi ke-18 liga, kalian pasti lebih tahu daripada aku, kita akan menghadapi Bayern München di kandang sendiri!” Hati Yang Chengzhuo teringat dua pertandingan di awal musim itu.
Entah kebetulan atau tidak, final Piala Liga dan putaran pertama liga terpaut 3 hari, babak penyisihan 16 besar Piala Jerman dan Bundesliga edisi ke-18 juga terpaut 3 hari. Sepanjang musim, 1. FC Kaiserslautern dan Bayern München terus-menerus diganggu.
Di awal musim, 1. FC Kaiserslautern mengandalkan kemenangan di final Piala Liga untuk mengalahkan Bayern München dan membawa pulang trofi. Kemudian dengan mengerahkan tenaga sekaligus menang 2-0 di kandang lawan. Kini situasi seolah berbalik, Bayern membalikkan skor menjadi 2-1 melawan Kaiserslautern. Mampukah mereka melanjutkan momentum untuk mengalahkan Kaiserslautern lagi?
Yang Chengzhuo memandangi para pemain di hadapannya satu per satu. Mereka semua menundukkan kepala dengan lesu, belum bisa bangkit dari pukulan kekalahan pertandingan. Tapi sebagai pelatih kepala tim, dia tidak bisa terus membiarkan tim seperti ini.
"Sekarang kuberi kalian pilihan. Kalian yang akan memutuskan bagaimana kita menghadapi Bayern dalam 3 hari!" gertak Yang Chengzhuo sambil mengatupkan gigi. "Masih ada 3 hari. Seperti biasa, kita tentukan daftar skuat dan taktik pertandingan di malam sebelumnya. Tapi situasi kali ini berbeda."
Ekspresinya terlihat sangat tegas. "Kali ini yang menentukan taktik tim dan starting lineup bukan aku, tapi kalian. Kalianlah yang harus memberi tahu - haruskah kita terus menyerang? Atau bertahan rapat? Berjuang untuk hasil imbang agar terhindar dari kegagalan? Atau aktif menyerang untuk mengalahkan Bayern dan mencuci aib kekalahan ini?"
“Saya akan menunggu keputusan kalian, pada persiapan sebelum pertempuran 3 hari lagi, beri tahu saya jawabannya! Jika kalian memutuskan mundur, saya akan membiarkan kalian mundur. Jika kalian memutuskan aktif menyerang, saya akan menemani kalian bertarung habis-habisan, Bersiap dirilah untuk satu pertempuran!”
Yang Chengzhuo terus mengangguk, “Pikirkan baik-baik, setelah ada jawaban, beri tahu saya!” Setelah berkata demikian, dia berbalik meninggalkan ruang ganti. Sebagai pelatih kepala, dia masih harus menghadiri konferensi pers pasca pertandingan.
……
……
Trappatoni yang baru saja memenangkan pertandingan melawan 1. FC Kaiserslautern terlihat dalam kondisi hati yang baik. Setidaknya dia tidak akan menggeram lagi, menjawab pertanyaan media dengan sopan dan penuh tatakrama.
Sebagai pecundang, meski terasa agak canggung, Yang Chengzhuo tampaknya sama sekali tidak terlalu memikirkannya.
"Tidak diragukan lagi, 1. FC Kaiserslautern adalah tim yang hebat, terutama kemampuan ofensif mereka yang mutlak paling top di Bundesliga! Kemampuan mereka menciptakan kesempatan bahkan menonjol di level Eropa!" Orang Italia berambut putih itu awalnya memuji-muji 1. FC Kaiserslautern dengan senyum lebar. Tapi semua orang tahu, ini tak akan sesederhana itu.
Tapi seperti diduga, nada bicaranya segera berubah, "Namun, saya sangat senang kami menemukan cara untuk menahan diri terhadap 1. FC Kaiserslautern. Dalam skor 1:0, pemain saya tidak kehilangan keyakinan. Kami tetap bertahan pada taktik kami, dan akhirnya menuai hasil dengan membalikkan keadaan melawan 1. FC Kaiserslautern - ini sesuatu yang sangat-sangat sulit."
Trappatoni menunjukkan senyum khas Si Kaya Baru, "Setidaknya, kami bisa dianggap sebagai tim pertama yang membalikkan 1. FC Kaiserslautern dalam dua season terakhir ini!"
Para wartawan di bawah panggung sejenak berpikir, lalu serentak mengangguk.
Merekam ciri khas tim Kaiserslautern di bawah kepelatihan Yang Chengzhuo adalah integritas menyeluruh dan sepak bola ofensif, ditambah dengan semangat juang yang pantang menyerah. Tim ini hampir tak pernah mengalami kebalikan arah permainan, bahkan pertandingan dengan kebobolan 2 gol pun sangat langka. Namun kini justru dikalahkan Bayern lewat permainan balik arah.
Penyebutan hal ini oleh Trappatoni jelas bukan untuk memamerkan kemenangan, melainkan upaya memperdalam pukulan psikologis terhadap Yang Chengzhuo.
"Permisi Tuan Trappatoni, Anda menyatakan telah menemukan formula mengatasi Kaiserslautern. Apakah ini berarti Anda yakin akan meraih kemenangan di laga liga 3 hari lagi?" Seorang wartawan mengangkat tangan bertanya.
Trappatoni yang sedang bersemangat menjawab dengan senyum berkilauan: "Keyakinanku sangat besar. Meski sepakbola penuh kejutan, selama kami bisa mempertahankan performa seperti pertandingan ini, pasti mampu mengalahkan Kaiserslautern di kandang mereka, lalu membalikkan posisi di klasemen liga untuk merebut gelar juara!"
Musim ini, fans Bayern sudah lama menyimpan ketidakpuasan karena tim mereka terus-menerus harus puas di bawah bayang-bayang Kaiserslautern. Jika Trappatoni gagal membalikkan keadaan dan merebut gelar juara dari Kaiserslautern, meski terpilih kembali, dia pasti akan tenggelam dalam air liur fans Bayern. Sebab, performanya bahkan kalah dari tim promosi sekalipun.
Media kemudian mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada Trappatoni. Pelatih asal Italia ini jelas tak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk menyerang Yang Cheng dan Kaiserslautern. Dengan segala cara, dia mengalihkan topik pembahasan ke arah kritik terhadap tim rival tersebut.
Untuk meledakkan suasana konferensi pers, para wartawan segera memindahkan fokus ke Yang Cheng.
"Selamat siang, Tuan Yang Cheng. Bagaimana pendapat Anda tentang pertandingan ini?"
Tiba-tiba Yang Cheng teringat ucapan legendaris Ferguson di masa depan. Senyum dingin mengembang di wajahnya, "Kami sial karena Bayern punya Kahn yang seperti dewa. Tapi kami juga hoki, sebab Bayern cuma punya satu Kahn!"
Media langsung terhibur oleh ucapan jenaka Yang Cheng ini, mereka semua berebut-rebut merekamnya.
"Apakah Anda menyiratkan bahwa kekalahan Kaiserslautern dalam pertandingan ini disebabkan oleh performa menonjol Kahn?"
Yang Cheng mengangkat bahu, "Itu hanya salah satu faktor, bukan segalanya!"
"Lalu menurut Anda apa penyebab utama kekalahan Kaiserslautern dalam pertandingan krusial ini? Siapa yang harus bertanggung jawab?" Media semakin mengobarkan api.
Sifat asli Yang Cheng sekarang sudah terasah dengan baik, setidaknya kali ini dia tidak mengamuk karena provokasi media. Dia hanya menyeringai dingin, "Tidak ada yang perlu bertanggung jawab atas kekalahan ini. Atau lebih tepatnya, jika memang harus ada yang bertanggung jawab, maka sebagai pelatih kepala, Akulah yang akan memikul semua tanggung jawab!"
Begitu kata-kata ini keluar, seluruh wartawan di tempat itu gempar. Ini sama saja dengan memikul seluruh beban kekalahan di pundaknya sendiri.
Banyak wartawan memandang pelatih berkebangsaan Tiongkok yang masih muda duduk di tengah ruang konferensi pers, sorot mata mereka memancarkan secarik penghormatan. Setidaknya dia berani menanggung semua tanggung jawab setelah kekalahan, alih-alih menyalahkan orang lain.
Toni Trappatoni untuk pertama kalinya mengamati sekilas pelatih kepala muda di sampingnya. Sebagai pelatih kepala kompeten sendiri, dia paham betul: orang cerdas sepenuhnya bisa menyalahkan pemain dengan performa buruk. Tapi Yang Chengzhuo tidak melakukannya.
Sebenarnya harus dikatakan dia ini orang bodoh? Atau justru memiliki solidaritas?
Hati Toni Trappatoni dipenuhi senyum pahit penuh kebingungan. Tapi setidaknya, pandangannya terhadap Yang Chengzhuo kini berkurang nuansa dinginnya, bertambah unsur apresiasi dan pengakuan.
"Bagaimana menurutmu performa pemainmu?" Mungkin terstimulasi oleh pernyataan sebelumnya, pertanyaan media kini tak lagi setajam sebelumnya.
“Bagus, mereka mengerahkan segala kemampuan untuk bertanding. Saya puas dengan performa mereka.”
Di saat yang sama, Grant Neck di kejauhan mengangkat tangan tinggi-tinggi, lalu berdiri setelah dipanggil.
“Selamat siang, Tuan Yang Cheng. Dalam pertandingan ini, 1. FC Kaiserslautern tetap konsisten dengan konsep taktik ofensif, menggunakan sepak bola menyerang aktif melawan Bayern. Hal ini memang memaksa Bayern menggunakan taktik bertahan-serang ala Italia yang lebih defensif. Kami semua kecewa dengan kekalahan ini, namun apakah hal ini akan mempengaruhi arah taktik Kaiserslautern ke depan? Apakah tim akan tetap mempertahankan konsep sepak bola ofensif, atau menjadi lebih defensif demi mengejar hasil?”
Yang Cheng mengangguk ke arah Grant Neck. Seluruh hadirin yang tahu kedekatan hubungan kedua orang ini hanya menganggapnya sebagai hal biasa.
“Kami kalah, saya tidak merasa ada masalah dengan konsep taktik. Menurut saya, ada beberapa mata rantai yang belum kami lakukan dengan baik, itu masalah internal kami sendiri, bukan taktik. Karena saya selalu yakin, taktik itu sendiri tidak memiliki penyimpangan. Jadi saya bisa pastikan, arah taktik 1. FC Kaiserslautern tidak akan berubah!”
Grant Neck dengan aktif mulai bertepuk tangan. Ia mengagumi keteguhan Yang Chengzhuo dalam memegang teguh sepak bola ofensif.
Awalnya hanya Grant Neck seorang diri, namun perlahan semakin banyak yang ikut bertepuk tangan. Pada akhirnya, seluruh wartawan di ruangan itu memberikan aplaus. Jelas mereka semua memberikan apresiasi atas keteguhan Yang Chengzhuo.
Saat ini pelatih kepala Bundesliga yang masih bertahan pada sepak bola ofensif sangat sedikit. Selain Yang Chengzhuo dari Kaiserslautern, Löw dari Stuttgart musim ini mulai menitikberatkan pada keseimbangan setelah kepergian Élber mempengaruhi serangan tim. Begitu pula dengan Bochum dan klub-klub lainnya.
“Bisa dikatakan, dalam Bundesliga musim ini, sepak bola ofensif 1. FC Kaiserslautern merupakan garis pertahanan unik yang mencolok. Setelah melalui proses penyesuaian di awal musim, permainan ofensif tim ini semakin memuaskan. Yang luar biasa, nilai tim ini sangat menonjol, menempati posisi pemuncak klasemen liga.”
“Kemampuan melatih Yang Chengzhuo dalam memimpin tim promosi Kaiserslautern meraih prestasi saat ini sudah tidak perlu diragukan lagi. Yang perlu dicemaskan adalah apakah timnya bisa terus menjalankan konsep ini dengan tegas, dan apakah Kaiserslautern bisa mempertahankan dinamika permainan mereka saat ini.”
“Bisakah Anda membocorkan taktik pertandingan berikutnya? Apakah benar akan terus meningkatkan serangan?” Seorang wartawan bertanya secara eksperimental.
Tanpa pikir panjang Yang Cheng menjawab, “Tentu saja! Kami tidak akan menyerah dalam mengejar sepak bola ofensif!”
Sekarang ini semua pernyataannya di depan media tidak ada masalah. Jika dalam pertandingan 3 hari kemudian ia bermain sepak bola ofensif, maka ia telah menepati janjinya. Jika ia bermain lebih seimbang, bahkan pertahanan-balik yang agak tradisional, maka itu artinya ia sengaja melempar smoke bomb.
Ia telah menyerahkan kekuasaan untuk memilih kepada para pemain, karena itu ia sangat bersedia menunggu mereka 3 hari, membiarkan mereka mengambil keputusan!
Ini bukan hanya untuk memberi mereka kendali, tapi sekaligus berharap melalui 3 hari pengambilan keputusan ini, mereka bisa keluar dari bayangan kekalahan, dan mengambil kembali keyakinan serta semangat juang untuk mengalahkan Bayern Munich!
Jika para pemain benar-benar tidak bisa melampaui kekalahan dalam pertandingan ini, maka semua usaha dan kerja keras Yang Chengzhuo selama ini akan sia-sia. Bahkan jika kalah, ia tidak punya alasan untuk membela diri!
