Tahun ini salju datang lebih awal, tapi tidak turun deras. Hanya cuacanya yang agak dingin.
Dari Piala Liga ke liga, meski hanya interval 3 hari, Yang Chengzhuo memberikan masa liburan satu hari kepada timnya untuk pertama kalinya.
Para pemain yang kembali ke Kaiserslautern dari München semalam langsung menerima kabar untuk membubarkan diri. Hari kedua mereka tidur nyenyak hingga hampir tengah hari baru bangun.
Entah mengapa, Verón yang bangun tidur tak merasakan kebahagiaan seperti biasa. Seluruh tubuhnya lesu, seolah ada kekosongan di hati yang menghilangkan semua kegembiraan.
Awalnya ingin membuat makan siang sendiri, tapi saat sampai di dapur mood-nya langsung hilang. Dengan geram ia menghela napas, berbalik menuju pintu masuk, mengenakan jaket tebal, lalu membuka gerbang utama pergi keluar.
Dingin menggigit menyusup lewat celah jaket. Meski hanya sesaat dan segera ditangkal oleh panas tubuh serta insulasi jaket, Verón tetap refleks menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil menghembuskan asap putih.
Dia tinggal di sebuah villa dua setengah lantai yang tak jauh dari Jalan Ottersbach, keluar dari halaman langsung menuju jalan raya.
Jalanan tertutup salju tebal, setiap injakan berbunyi kresek-kresek. Dalam kondisi hati yang baik mungkin menyenangkan, tapi Verón saat ini sangat tidak menyukai salju yang menyulitkan langkahnya.
Hari hujan, pejalan kaki jarang terlihat. Di kedua sisi jalan berjejer mobil-mobil yang terbungkus salju rapat, bagaikan rumah-rumah es.
"Ah!"
"Berhati-hati!"
Saat Verón melewati lapangan rumput, terdengar suara sepakbola bersalju terbang melewati hamparan putih. Sekelompok anak berteriak-teriak dari kejauhan di tengah medan salju.
Verón mengamati bola yang datang. Meski mengenakan pakaian tebal dan sepatu salju, dengan mudah ia mengontrol bola. Pose-nya elegan: dada menahan, kaki menyangga, hingga bola terinjak di bawah kakinya.
"Ah, itu Tuan Verón!" seseorang mengenalinya.
Sekumpulan imp berusia belasan tahun itu langsung berlarian keluar dari salju, mengerumuninya begitu mendengar nama Verón.
"Hahaha, Tuan Verón! Kontrol bola barusan keren banget! Bisa ajarin aku?" imp pemimpin mendekat sambil terkekeh, tatapannya penuh harapan.
Verón merasa wajah imp ini familiar. "Kamu... bukannya dari tim muda..." Ia lupa menyebut nama.
Sejak Yang Chengzhuo mengambil alih tim muda, setiap beberapa waktu dia akan mengatur latihan bersama antara tim muda dan tim utama. Ini memberi kesempatan para pemain junior untuk belajar langsung dari bintang-bintang berpengalaman, menyerap pengetahuan yang sangat bermanfaat bagi perkembangan mereka di masa depan.
"Benar, nama saya Bastian Schweinsteiger. Saya datang dari TSV Rosenheim musim panas lalu, sekarang berlatih di U15. Sudah tiga kali saya ikut latihan bersama Anda, senang Anda masih ingat!" kata Schweinsteiger terkekeh.
Mendengar itu, Verón langsung tertawa, "Sekarang aku ingat! Kamu itu Kapten 'Babi Kecil' dari U15!"
Seketika riuh tawa pecah di sekitar mereka. Schweinsteiger hanya bisa menggaruk-garuk belakang kepala dengan canggung sambil tersenyum kecut. Julukan 'Babi Kecil' itu memang melekat padanya, meski di usia 13 tahun dia sudah menjadi kapten U15.
Kapten tim muda 1. FC Kaiserslautern dipilih berdasarkan performa. Meski Bastian Schweinsteiger baru 13 tahun, ia menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Sejak bergabung dengan Kaiserslautern, ia telah menerima pujian berulang kali dari Yang Chengzhuo.
"Aku Lukas Podolski. Masih ingat aku?" kata remaja kurus di sampingnya yang buru-buru mendekat. Meski pemain favoritnya adalah Van Nistelrooy dan Larsson, ia berharap Verón bisa memandangnya dengan pandangan baru.
Tapi pemain Argentina itu menggelengkan kepala setelah berpikir sejenak, "Maaf!"
Semua orang kembali tertawa terbahak-bahak, terutama seorang imp kecil yang tak bisa menutup mulutnya.
"Hei Thomas, ngapain kamu ketawa? Dia pasti juga tak mengenalmu!" Podolski lalu menoleh ke Verón dengan wajah penuh hormat, "Benar kan, Tuan Verón? Pasti tak pernah dengar tentang si bocah ini, Thomas Müller?"
Setelah berkata, ia melanjutkan dengan senyum sindiran pedas: "Di Jerman kita, yang paling banyak adalah nama keluarga Müller!"
Anak bernama Thomas Müller itu tak mau direndahkan, langsung membalas. Keduanya pun mulai adu retorika.
"Sudah, kalian berdua!" Schweinsteiger segera maju dan berteriak "Berhenti!"
Jangan remehkan pemuda ini, walau masih muda tapi memiliki kharisma yang mampu menguasai orang.
Teriakan Schweinsteiger membuat Thomas Müller dan Podolski langsung menghentikan ucapan.
"Tuan Verón, bisakah Anda memberi petunjuk pada kami?" tanya Schweinsteiger penuh harapan.
Verón memandang sekeliling, melihat sorot mata penuh harapan yang membuatnya merasakan kehangatan di tengah cuaca beku ini. Sekaligus membuatnya paham, mengapa anak-anak ini berpakaian begitu tipis - karena di hati mereka berkobar api yang membara!
"Tentu saja!" Verón terkekeh menyetujui.
Anak-anak bersorak gegap gempita lalu melompat ke lapangan sepak bola salju.
Verón malah melepas jaket tebalnya, langsung masuk ke lapangan dan bermain bersama mereka.
Pemain-pemain muda ini direkrut dari berbagai daerah setelah Yang Chengzhuo memimpin kamp pelatihan. Kini akademi 1. FC Kaiserslautern tak hanya memiliki jaringan pengintai yang mumpuni, tapi juga peningkatan signifikan dalam kualitas pemain muda. Didukung penerapan teknologi pelatihan modern, setiap pemain memiliki teknik yang cukup baik. Meski masih belum sebanding dengan Verón karena faktor usia, mereka bisa bermain dengan kompak.
Setelah bermain lebih dari beberapa jam, sekelompok orang akhirnya terengah-engah duduk di bangku besi tepi stadion sepak bola salju.
Meski usia mereka masih muda, anak-anak ini sangat bersemangat saat bermain dan memiliki kebugaran fisik yang baik.
"Tuan Verón, permainanmu luar biasa, terutama teknik dan oper bola-mu!" puji Schweinsteiger sambil terkekeh, "Biasanya Lucas perlu beberapa kali tembakan untuk mencetak satu gol, tapi hari ini hampir setiap tendangan jadi gol berkat akurasi operanmu!"
Podolski di sampingnya langsung tidak senang, membantah: "Kenapa tidak bilang oper bola kalian terlalu buruk!"
Verón tertawa terkekeh melihat duet komedi mereka. Bermain dengan para imp ini membuat kondisi hatinya membaik.
"Ngomong-ngomong, kenapa kalian bisa bermain di sini?" tiba-tiba Verón mengajukan pertanyaan itu.
"Sudah turun salju, lapangan kamp pelatihan tertimbun salju tebal sampai latihan tidak mungkin dilaksanakan. Jadi kami semua menghentikan latihan. Beberapa hari lagi kami harus pulang untuk mempersiapkan Natal!" jawab Schweinsteiger.
Begitu menyebut Natal, wajah-wajah polos itu langsung menunjukkan kerinduan akan rumah.
Setiap dari mereka datang ke 1. FC Kaiserslautern dengan impian bermain sepakbola, tapi di lubuk hati, rumah tetaplah pelabuhan terakhir.
"Tuan Verón, menurut Bapak, apakah kita bisa menang di pertandingan lusa depan?" tiba-tiba bertanya Podolski.
Verón membeku, untuk sementara ia benar-benar tak bisa menjawab.
"Nyonya pemilik kos bilang bisa menang, tapi Tuan pemilik kos bilang tidak. Mereka malah bertengkar karena ini!" Thomas Müller tersenyum dengan wajah polos.
"Tuan pemilik kos hidung merahmu itu sama sekali tidak paham menonton sepakbola! Kita pasti menang, karena kita punya Tuan Yang Chengzhuo, pelatih kepala terhebat sejagad raya! Masih ada Big Mai, Manusia Besi, dan Tuan Verón. Kita punya pemain-pemain terbaik di dunia! Pasti menang!"
Schweinsteiger berteriak dengan nada penuh kekaguman, otoritas dalam suaranya tak terbantahkan.
"Kalian... kalian yakin kita bisa menang?" Verón menatap sekelompok imp muda di hadapannya. Pandangan jernih mereka memancarkan dunia seputih serpihan salju, tanpa sedikit pun kotoran.
"Hmm!" Para imp itu serentak mengangguk.
"Sebenarnya kami semua harus pulang. Tapi kami ingin menonton pertandingan ini sampai selesai dulu, karena kami percaya pada tim kita!" Podolski tersenyum.
“Tapi menurutku, kalau kita belajar dari tim lain, main pertahanan-balik, seharusnya bisa menang!” Seorang anak di samping menambahkan dengan kurang keyakinan diri.
Tak disangka, ucapan itu langsung memancing cemoohan dari semua pemain junior.
“Pertahanan-balik? Kebanggaan terbesar kami adalah serangan! Dengan serangan kami sudah mengalahkan banyak tim! Aku ingat, Tuan Yang Cheng pernah berkata saat mengalahkan Leverkusen: Di mana kita jatuh, di situ kita harus bangkit! Inilah semangat 1. FC Kaiserslautern! Jadi bukan cuma mengalahkan Bayern, kita harus menghancurkan mereka tuntas dengan sepak bola ofensif yang jadi kebanggaan kita!”
“Persetan dengan taktik pertahanan-balik ala Trappatoni!” teriak Schweinsteiger tanpa tedeng aling-aling.
Bocah ini memang contoh dari "yang tak tahu punya keberanian". Saat ini dia sama sekali tidak punya konsep tentang apa itu kesenjangan kekuatan. Yang dia miliki hanyalah semangat muda dan kesombongan. Tapi justru karena inilah Verón merasa terharu mendengarnya.
Sejak bergabung dengan Kaiserslautern, Yang Chengzhuo memimpin mereka dengan semangat baja: dari 2. Bundesliga menerobos ke kancah Eropa, lalu naik ke Bundesliga. Dalam prosesnya mereka mengalahkan banyak tim yang sebenarnya lebih kuat, tanpa pernah gentar sedikitpun.
Sekarang ini cuma kalah satu pertandingan dan tersingkir dari satu piala saja. Kaiserslautern masih punya Bundesliga dan Piala Winners UEFA. Ini bukan kekalahan total, ngapain juga kita sampai nggak yakin pada diri sendiri?
Verón memandangi sekelompok imp muda di depannya. Mereka penuh semangat muda, namun telah terpengaruh aura tim. Meski baru bergabung belum lama, baru tiba di "kota" asing ini, sepakbola menjadi jembatan komunikasi terbaik—katalis yang menyatukan mereka dengan tim dan kota ini.
"Aku paham!" Akhirnya Verón menunjukkan senyum penuh percaya diri. Ia bangkit dari kursi besi, menunjuk para imp sambil mengangguk, "Dua hari lagi, di tribun, kalian bisa lihat bagaimana kita membuat Bayern Munich ompong!"
Para imp yang mengagumi pahlawan langsung bersorak gegap gempita. Mereka ingin segera melihat pertandingan dua hari lagi itu datang.
……
……
Di ruang VIP nomor 2 Restoran Isola Bella yang menghadap jendela, Ballack telah duduk lebih dari satu pagi.
Tidak bergerak sedikit pun，memesan segelas air putih，tapi belum pernah menyesap seteguk pun，hanya terduduk membeku menatap pemandangan salju di jalanan luar jendela。
Hari bersalju，pejalan kaki di jalanan jarang，restoran juga sepi pengunjung，sunyi senyap。
Ballack tetap duduk seperti ini，air putih yang dibuka menjadi dingin，pelayan lama-kelamaan menggantinya dengan segelas air hangat，tapi tak lama kemudian kembali dingin。
Seluruh proses ini berulang-ulang tanpa henti，entah sudah berapa lama waktu berlalu。
“Apa kau merasa bingung？” Tony Violetti duduk di hadapannya。
Melihat pemuda Jerman yang tegas di depannya，usianya baru 21 tahun，tapi dia adalah pemain yang sangat dipentingkan Brehme，bahkan setelah Brehme lebih sering duduk di ruang VIP nomor 1 bersama Yang Chengzhuo，ia dengan sukarela menyerahkan ruang VIP nomor 2 kepada Ballack。
Orang yang tidak paham situasi tak akan mengerti，ini melambangkan afirmasi Brehme kepada Ballack dan peralihan kekuasaan dalam tim。
Seiring waktu，dia akan menjadi tokoh sentral 1. FC Kaiserslautern！
Premisnya, Dia mampu bertahan di tim ini.
Seiring performanya yang semakin menonjol, semakin banyak klub Bundesliga yang mulai mengawasi ketat pasukan pengawal muda Kaiserslautern ini. Ballack tak diragukan lagi menjadi bintang lokal paling diminati di Bundesliga, dijuluki sebagai Effenberg baru. Tapi sebagian berpendapat, serangannya bahkan lebih dahsyat dari Effenberg.
"Pernahkah Kamu bingung, Toni?" tiba-tiba Ballack bertanya.
Tony Violetti mengangguk, "Tentu saja, Siapa yang tak pernah bingung dan kehilangan arah?"
"Lalu apa yang kau lakukan?" Ballack mengejar penuh perhatian.
"Sederhana saja, Pilih yang kupercaya!"
"Pilih yang kupercaya..." Ballack bergumam mengulangi.
Tony Violetti melihat sikapnya itu, tersenyum tipis. "Yang Chengzhuo adalah seorang pelatih kepala yang sangat menonjol, sekaligus sangat spesial dan mistis. Tapi kita tidak bisa menyangkal, dia benar-benar membentuk tim yang luar biasa. Bahkan dia telah mengukir konsep kepelatihannya dengan dalam ke dalam jiwa 1. FC Kaiserslautern."
"Satu setengah tahun lalu, aku tidak memprediksi kemenangan orang Tionghoa muda ini. Tapi satu setengah tahun kemudian, aku harus mengakui—dia benar-benar mengubah total pandanganku tentang 1. FC Kaiserslautern, dan sukses membuatku jatuh cinta dengan tim ini!"
"Lalu karena alasan apa kamu jatuh cinta dengan tim ini?" tanya Ballack lagi.
Tony Violetti menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. "Pasti bukan karena strategi pertahanan-balik!"
Ballack membeku, seolah menangkap makna tersirat dalam ucapan Tony Violetti.
“Jangan terlalu terkejut, Big Mai. Di sini, tim tidak punya banyak rahasia. Meski tidak ada yang memberitahuku apa yang terjadi, tapi aku bisa menebak samar-samar bahwa Yang Chengzhuo memberi kalian masing-masing tugas rumah tangga yang sulit untuk diputuskan!”
Ballack tersenyum pahit, ia harus mengakui Tony Violetti sangat memahami segala hal tentang 1. FC Kaiserslautern.
“Dulu aku juga pernah se-tertekan dan se-pusing ini. Tapi seseorang pernah memberitahuku: Seringkali di balik kegelisahan kita, sebenarnya dalam hati sudah ada jawaban. Hanya saja kita kurang percaya diri untuk menerimanya!”
Tony Violetti menepuk bahu Ballack dengan penuh dorongan, tersenyum: “Yang Chengzhuo itu orang yang percaya diri sampai absurd. Jika kau masih kurang percaya diri seperti ini, aku bahkan curiga dia akan menjualmu di musim panas!” Setelah berkata demikian, ia sengaja membuka mulut lebar-lebar sambil tertawa terbahak-bahak lalu keluar dari ruang VIP.
Ballack memandang bayangan punggung Tony Violetti, namun dalam hati bergolak perasaan yang kompleks.
Merefleksikan diri, sebenarnya persoalan Yang Chengzhuo sendiri sudah bukan masalah lagi. Sejak dulu 1. FC Kaiserslautern memang terkenal dengan sepak bola ofensif. Apakah saat menghadapi Bayern Munich harus bermain pertahanan-balik?
Bukankah itu justru membuat tim semakin bingung, gelisah antara takut gagal dan khawatir kehilangan?
Lagipula Yang Cheng pernah berkata: "Dari mana terjatuh, harus berani bangkit dari sana". Kalah dari Bayern dengan sepak bola ofensif, maka kita harus mengambil kembali kemenangan dari Bayern dengan gaya yang sama! Itulah yang pantas dilakukan pria sejati!
Keraguan Ballack lebih banyak dipengaruhi pukulan mental dari kekalahan kemarin. Tim tersingkir dari Piala Jerman. Ini merupakan kekalahan krusial pertama Yang Cheng sejak melatih Kaiserslautern, sekaligus pengalaman pahit pertama bagi Ballack dan kawan-kawan. Wajar jika mereka sempat kehilangan arah.
"Tapi saat ini, ketika dia merenung dan mengingat masa lalu, seberkas keyakinan diri muncul dari kedalaman hatinya, lalu dengan cepat menjadi kuat, akhirnya menguasai seluruh tubuhnya."
Memikirkan ini, Ballack tak kuasa bangkit dari kursinya dan keluar dari ruang VIP.
"Hei, Big Mai, mau pergi?" Tony Violetti yang berada di belakang konter mengawasi Ballack mendekat untuk menyelesaikan pembayaran, tersenyum.
"Ya, kami mau pergi!" Jawab Ballack sambil tersenyum, "Kamu benar, Toni. Terkadang kita tertekan hanya karena kurang percaya diri. Terima kasih, Toni!"
"Tidak usah!" Tony Violetti terkekeh, lalu menolak tangan Ballack yang menyerahkan uang, "Segelas air putih itu aku traktir. Atau kalau mau, makan siang di sini saja. Aku baru mempelajari menu baru..."
Tapi Ballack tak memberi kesempatan padanya melanjutkan, langsung kabur tanpa mempedulikan nyawa.
“Hei, kamu ini, makan gratis masih bersikap seperti ini!” Tony Violetti mengeluh sambil terkekeh, meski sebenarnya dia paham betapa mengerikannya rasa masakan barunya.
……
……
Sama seperti Ballack dan Verón, dalam waktu libur satu hari yang singkat ini, banyak pemain 1. FC Kaiserslautern menemukan pencerahan baru terkait pertandingan mendatang dan pilihan yang dijelaskan Yang Chengzhuo, akibat berbagai persoalan yang mereka hadapi.
Sulit memahami pencerahan di hati setiap orang, tapi setidaknya, terlihat semua sudah memiliki keputusan!
Saat semua orang sibuk menyelami masalah yang dipersiapkan Yang Chengzhuo, si anggota tim ini justru pagi-pagi kabur ke Frankfurt dengan mobil pribadi untuk menyambut tim produksi Ibu Kota TV yang khusus terbang dari dalam negeri ke Jerman.
Bundesliga selalu disiarkan langsung di dalam negeri. Sebagai orang Tionghoa pertama yang muncul di liga top lima Eropa, Yang Chengzhuo telah menjadi buah bibir fans domestik, bahkan semakin dianggap mumpuni dalam hati penggemar lokal.
Ibu Kota TV selalu ingin mengobservasi langsung lingkungan kerja Yang Chengzhuo di 1. FC Kaiserslautern. Memanfaatkan kesempatan ini, mereka mengirim tim produksi pimpinan Ye Wen untuk: mewawancarai Yang Chengzhuo, merekam konten program, serta menyaksikan langsung laga krusial 1. FC Kaiserslautern melawan Bayern München.
Yang Chengzhuo pernah menerima bantuan Ye Wen di dalam negeri, jadi dia membalas budi dengan memfasilitasi mereka. Selama tidak mengganggu persiapan timnya, dia akan memberikan dukungan sepenuhnya. Bahkan dia secara pribadi menjemput mereka di Frankfurt, menghabiskan satu hari untuk mengantar mereka mengenal Stadion Fritz Walter dan Basis Pelatihan Thüringen milik Kaiserslautern.
Tapi tak ada yang menyangka, keesokan harinya setelah tim produksi tiba, Basis Pelatihan Thüringen kedatangan dua orang penting yang luar biasa.
