Putaran ke-24 Bundesliga, 1. FC Kaiserslautern menjamu Karlsruhe di kandang. Baru 4 hari pasca pertandingan timnas, meski Yang Chengzhuo menggunakan formasi cadangan saat tandang ke Slavia Praha, performa pasukan inti masih lesu sehingga berakhir imbang 0:0 memilukan di rumah sendiri.
Beruntung, Bayern Munich juga terkena imbas krisis pertandingan timnas dengan kekalahan mengejutkan 0:2 dari Köln di Allianz Arena.
Selisih poin antar kedua tim melebar menjadi 9 angka.
Namun di putaran ke-25 Liga, Kaiserslautern tandang melawan Werder Bremen. Meski tim menunjukkan peningkatan kondisi dan lebih dulu mencetak gol, Werder Bremen berhasil menantahkan serangan Kaiserslautern dengan pertahanan yang kokoh. Di babak kedua, melalui sebuah titik penalti yang kontroversial, mereka berhasil menyeimbangkan skor menjadi 1-1.
Kaiserslautern mengalami dua hasil imbang beruntun. Namun di putaran ini, Bayern Munich menang tipis 1-0 atas Bochum di kandang sendiri, membuat selisih poin menyusut menjadi 7. Gelar juara liga kembali penuh suspense.
Di putaran ke-26 Liga, Kaiserslautern bertugas di Fritz-Walter-Stadion. Mengandalkan gol Van Nistelrooy, mereka menang tipis 1-0 atas München 1860 dan merebut 3 poin dengan susah payah. Namun kemudian, Bayern Munich mengalahkan Bochum 2-1, terus menjaga tekanan.
1. FC Kaiserslautern yang terus-menerus menghadapi pertempuran sengit, ditambah dengan persiapan yang kurang optimal selama masa liburan musim dingin, menyebabkan tim harus bertahan dalam perang di dua front. Para pemain mulai menunjukkan kelelahan, ditambah dengan kondisi terkini yang tidak ideal dan hilangnya performa menonjol seperti sebelumnya. Hal ini berdampak besar pada kondisi fisik pemain mendekati akhir kompetisi, dengan peningkatan kasus cedera.
Tiga hari kemudian, di Fritz-Walter-Stadion kandang sendiri, tim menyambut kedatangan Slavia Praha. Yang Chengzhuo sangat bertekad untuk memenangkan pertandingan ini. Pemain-pemain seperti Verón dan Nedvěd tampil sebagai starter. Berkat gol dari Larsson, Salihamidžić, dan Deisler, tim berhasil mengalahkan Slavia Praha dengan skor 3-0. Nedvěd, mantan pemain Sparta Praha, terpilih sebagai Pemain Terbaik pertandingan.
Pada pertandingan ini, Nedvěd ditempatkan Yang Cheng sebagai gelandang serang. Pemain asal Ceko ini menunjukkan kelengkapan yang langka—meski tidak mencetak gol, dua tembakan jarak jauh berkualitas tingginya hampir membuahkan hasil, ditambah dua assist yang ia sumbangkan.
Di babak kedua, Yang Cheng menggantikannya lebih awal sekaligus memutar Verón dan Larsson, mempersiapkan diri untuk pertandingan tandang akhir pekan.
Putaran ke-27 Bundesliga, Bayern München menggelar laga sehari lebih awal. Mereka menaklukkan Stuttgart 3-0 di kandang lawan, mengeliminasi tim Löw dari lingkaran perebutan gelar. Tak ada keraguan: gelar juara Bundesliga berikutnya adalah permainan perebutan antara Bayern dan Kaiserslautern.
Dengan demikian, seluruh tekanan terkumpul di pundak Kaiserslautern.
Meski Yang Cheng berkata ingin mengurangi tekanan, meski dia meminta pemain tidak terbebani, namun hype media serta perhatian publik, ditambah faktor-faktor merugikan dalam jadwal pertandingan, dan perang informasi yang sengaja dilancarkan Trappatoni, semua ini membuat Kaiserslautern menerima tekanan yang sangat besar.
Di momen genting, Yang Cheng sekali lagi tampil ke depan, memusatkan seluruh sorot mata publik pada dirinya sendiri. Dia mengecam keras ketidakmampuan dan sikap tradisional Trappatoni.
"Saya sama sekali tidak meragukan bahwa Bayern saat ini adalah tim terkuat di Bundesliga, tapi posisi mereka di peringkat kedua liga bukan karena pemain, melainkan karena memiliki pelatih kepala yang terlalu tradisional. Bahkan jika diberi waktu dua tahun lagi, Trappatoni belum tentu bisa mengajarkan Bayern cara menyerang!"
"Middendorp? Ya, kami bisa dibilang lawan lama. Saya merasa menyesal dengan situasinya saat ini, tapi ini adalah arena yang mengerikan dimana kekuatan di atas segalanya. Sedih melihat nasib Bielefeld, tapi saya hanya bisa berbelas kasihan karena kami ingin menang!"
Serangan media yang langka langsung menempatkan Yang Chengzhuo di artikel utama di halaman depan media Jerman. Kritiknya terhadap Trappatoni bahkan membuat pemain Italia itu nyaris gila, namun tak berdaya karena jumlah gol Bayern jauh ketinggalan dari 1. FC Kaiserslautern.
Meski baru-baru ini terjerat krisis, tim Kaiserslautern telah mencetak 70 gol dalam 26 pertandingan Bundesliga - gaya api terkuat di liga. Sang penembak jarak jauh utama Van Nistelrooy menduduki puncak daftar pencetak gol, disusul Larsson dan Ballack di posisi terdepan, membuktikan kekuatan serangan tim ini.
Sebaliknya Bayern mungkin bisa bersaing dalam hal pertahanan dengan Kaiserslautern, namun dalam hal serangan masih ada kesenjangan besar - hanya 51 gol yang berhasil mereka cetak.
Namun provokasi Yang Chengzhuo justru memancing reaksi Middendorp alih-alih Trappatoni yang keluar untuk merespons.
Orang Jerman yang selalu menganggap Yang Chengzhuo sebagai musuh bebuyutan ini menyatakan melalui media: "Pertarungan bertahan dari degradasi Bielefeld musim ini dimulai dari Kaiserslautern! Kami harus meraih lebih dari 16 poin dalam 8 pertandingan liga tersisa untuk mempertahankan status!"
Menanggapi hal ini, Yang Cheng hanya menertawakannya. Saat ditanya media, dia hanya mengucapkan satu kata: "Serang!"
Setelah 90 menit pertandingan sengit, Kaiserslautern bertahan mati-matian dan meraih kemenangan mutlak 4-0 di kandang lawan!
Meski Middendorp sudah mengerahkan seluruh tenaga untuk merebut kemenangan, timnya tetap kalah secara teknis. Dengan semangat tim sangat rendah, mereka sama sekali tak mampu menahan serangan ganas seperti serigala dan harimau dari Kaiserslautern yang sudah pulih.
Usai menyelesaikan pertandingan ke-27, akhirnya Kaiserslautern bisa bernapas lega. Mereka mendapatkan waktu istirahat sepanjang satu minggu penuh.
Bagi 1. FC Kaiserslautern yang terus-menerus dipenuhi semangat dan seluruh tim bagaikan karet gelang yang ditarik kencang, memiliki waktu istirahat lebih dari seminggu merupakan kesempatan langka yang sangat berharga.
Tapi jika para pemain bisa beristirahat, tidak demikian dengan Yang Chengzhuo karena ia adalah pelatih kepala tim.
……
……
Seluruh staf 1. FC Kaiserslautern tahu bahwa di Area perkantoran stadion Fritz Walter, siluet pelatih kepala sangat jarang terlihat. Kecuali ada urusan khusus, ia hampir tak pernah menginjakkan kaki ke area tersebut. Paling-paling hanya muncul di aula konferensi pers atau ruang rapat, sangat jarang masuk ke kantor.
Tapi hampir semua orang akan ingat: Setiap kali Yang Chengzhuo datang ke kantor, hampir selalu dengan amarah membara dan aura penuh niat membunuh!
Kali ini pun tidak terkecuali!
Sepanjang jalan, terus ada yang menyapa Yang Chengzhuo. Meski berasal dari departemen berbeda, mereka semua penuh sikap hormat karena tim yang dipimpinnya menghancurkan segala rintangan di Bundesliga musim ini.
Nilai tim yang meningkat membawa serangkaian keuntungan: pengembangan bisnis, perhatian media, dan lain-lain. Semua ini membuat setiap departemen di kantor ikut terbantu.
Pada akhirnya, semua keuntungan ini berasal dari Yang Chengzhuo. Karena itu, mereka selalu menghormati pemuda Tionghoa ini secara alamiah, dengan pandangan penuh kekaguman dan rasa hormat.
"Halo, Sang Kaisar!" Sekretaris di depan kantor Wakil Ketua Klub langsung berdiri memberi salam ketika melihat Yang Chengzhuo.
"Hai, Betty!" jawab Yang Chengzhuo dengan enggan turun namun tetap sopan. "Apakah dia ada di dalam?"
Betty dalam hati tersenyum geli, dia sudah lama memberitahu rekan-rekan di kantor bahwa cara terbaik menghadapi Yang Chengzhuo adalah dengan menyapa duluan, lebih baik disertai senyum dan kesopanan. Dengan begitu, sekesal apapun dia, pasti akan merespons dengan sopan.
Sebenarnya, dari dalam tulangnya dia adalah orang Tionghoa yang sangat santun dan berpendidikan!
"Ada!" Betty mengangguk.
Yang Chengzhuo mengucapkan terima kasih, lalu berbalik menuju pintu samping. Setelah mengetuk dan mendapat izin, barulah dia masuk ke kantor Mei Erce.
"Bisa jelaskan apa maksud ini?" Tanpa basa-basi, Yang Chengzhuo melemparkan sembarangan sepucuk pemberitahuan ke meja kerja Mei Erce.
Itu adalah dokumen verifikasi dari tim pengembangan komersial klub yang berisi penjadwalan aktivitas pemain bersama sponsor dalam beberapa waktu ke depan, sesuai agenda 1. FC Kaiserslautern.
Dalam hal ini, klub tetap mematuhi permintaan Yang Chengzhuo untuk menghindari pengerahan pemain ke aktivitas komersial saat jadwal turnamen padat. Meskipun berada dalam wilayah kota Kaiserslautern, hal ini tetap bisa mempengaruhi pemain. Namun pada minggu ini, memanfaatkan masa istirahat selama seminggu, klub berniat mengatur partisipasi pemain dalam sebuah acara sponsor.
"Duduklah, Sang Kaisarku!" Mei Erce yang memahami watak Yang Chengzhuo mempersilakannya duduk, "Sponsor ini sudah berkali-kali mengajukan permintaan. Mereka termasuk salah satu sponsor besar klub kita yang sangat langka. Aku benar-benar tidak bisa menolak lagi!"
Ekspresi Mei Erce juga menunjukkan tekanan, "Selain itu, aku sudah berusaha maksimal mengalah dengan waktu latihanmu dengan menjadwalkan acara ini selesai sebelum latihan sore dimulai. Ini tidak akan mempengaruhi persiapan timmu untuk bertanding!"
Melihat ekspresi muram seperti menanggung dendam kesumat itu, Yang Chengzhuo tahu para anggota ini sudah memahami sifatnya yang "tangan tak akan memukul orang yang tersenyum". Tapi dia menggelengkan kepala, "Bukan urusan acara sponsor yang kubicarakan, melainkan Deisler!"
Yang Chengzhuo paham karakter Werner Meierzc yang takkan mengatur aktivitas tanpa alasan. Yang tak bisa diterimanya adalah keputusan mengikutsertakan Deisler dalam acara sponsor itu.
"Werner, kita sudah berjanji! Deisler adalah objek perlindungan khusus. Dia tak diizinkan ikut aktivitas komersial - dia tidak akan mampu beradaptasi!" Bayangan depresi Deisler di kehidupan sebelumnya masih menghantui Yang Chengzhuo. Dia khawatir bintang berbakat yang susah payah dibinanya ini akan mengulangi tragedi masa lalu.
"Banyak pemain tim yang cocok: Kehl, Deco, Salihamidžić... Siapa saja! Jangan pilih Deisler, OK?" Inilah alasan kemarahan pelatih itu!
“Ini adalah kegiatan kolektif, bukan hanya Deisler yang pergi, tapi juga pemain seperti Verón, Ballack, Nedvěd, Van Nistelrooy, dll. Semua ini bisa dimengerti Yang Chengzhuo, tapi dia sama sekali tidak bisa mengizinkan klub seenaknya mendorong Deisler ke depan resepsionis.”
“Pemain timnas baru ini belakangan banyak mendapat perhatian, bahkan Beckenbauer pun terkagum-kagum, mengatakan Yang Chengzhuo telah melatih Jerman menghasilkan seorang teknisi jenius langka, meyakini Deisler akan menjadi bintang top Jerman di masa depan.”
“Tapi semakin banyak perhatian yang diterima, semakin khawatir pula Yang Chengzhuo kalau-kalau Deisler tidak sanggup menanggung beban.”
“Kamu salah sangka padaku, Yang Cheng!” Mei Erce yang sudah memahami akar masalahnya tersenyum pahit.
Yang Chengzhuo membeku, “Apa maksudmu?”
“Aku selalu ingat janji kita, tapi kali ini permintaan itu diajukan sendiri oleh Deisler. Katanya dia ingin mencoba!”
Perkataan Mei Erce membuat Yang Chengzhuo membeku sejenak, ada getaran tertentu di hatinya.
“Mungkin kamu harus bicara baik-baik dengannya, Yang Chengzhuo!” Mei Erce mengira ada masalah antara Yang Chengzhuo dan Sebastian Deisler.
Yang Chengzhuo mengangguk, meminta maaf pada yang disebut terakhir, lalu pergi.
“Halo Sebastian, ada waktu?” Setelah keluar stadion, Yang Chengzhuo langsung menelepon.
“Bos, ada, ada masalah apa?” Deisler terlihat seperti menemukan sesuatu yang membuatnya dalam kondisi hati yang baik.
“Makan bersama yuk!”
“Bagus, aku di Jalan Ottersbach!” Jawaban Deisler terdengar lancar.
“Kalau begitu Isola Bella, aku tunggu!”
Setelah menutup telepon, Yang Chengzhuo berjalan ke Jalan Ottersbach dan segera tiba di lokasi.
Anehnya, Deisler tidak datang sendirian - ibunya ikut serta dengan cara mencurigakan.
“Selamat siang, Tuan Yang Cheng!”
“Selamat siang!”
Yang Chengzhuo menyuruh kedua tamu duduk di ruang VIP nomor 1 miliknya, mengunci pintu hingga tidak ada yang bisa melihat mereka.
“Saya selalu ingin mengajak Anda makan untuk berterima kasih atas usaha yang Tuan berikan untuk keluarga kami dulu. Hanya saja saya selalu sibuk dan tidak ada kesempatan, maafkan saya!” Ibu Deisler meminta maaf dengan penuh penyesalan.
Yang Cheng tersenyum tipis sambil mengalihkan topik.
“Hari ini biar saya yang membayar, Tuan Yang Cheng. Terima kasih atas perhatian yang selalu Tuan berikan kepada Sebastian dan keluarga kami. Sungguh berterima kasih!” Ibu Deisler terlihat agak aneh.
Yang Cheng bingung bagaimana menanggapinya. Melihat ketulusannya yang sulit ditolak, ia pun mengangguk setuju.
“Kalian bicara saja, saya pamit dulu!” Ibu Deisler hanya duduk sebentar sebelum pergi, sebelum berangkat ia memeluk Sebastian untuk berpamitan.
Yang Cheng mengamati seluruh proses ini. Sebastian terus tersenyum, terlihat keluarga mereka bergaul dengan baik.
“Ada yang perlu dibicarakan, Bos?” Sebastian bertanya dengan penuh perhatian.
Yang Chengzhuo hampir tidak pernah mengganggu waktu istirahat pemain. Ini pertama kalinya dia menemui Deisler di hari istirahat.
"Apakah kamu sedang menghadapi masalah belakangan ini?" Yang Chengzhuo memilih kata-kata dengan hati-hati.
Deisler mengerutkan alis, setelah berpikir sejenak tampak bingung, "Tidak ada, Bos. Mengapa bertanya begitu?"
"Tidak ada. Saya melihat penjadwalan tim untuk Senin. Mereka memasukkanmu dalam agenda acara sponsor, katanya itu permintaan aktif darimu. Jadi saya ingin memastikan, Sebastian, jika benar ada masalah, ingatlah untuk memberitahuku!" ujar Yang Chengzhuo dengan serius.
Deisler tersenyum tipis. Senyumnya agak rumit, sulit ditebak apakah itu kegembiraan? Atau kepahitan?
Yang Chengzhuo memandangi muridnya dalam diam. Meski sejak kedatangan Schneider ke tim di musim ini, Deisler lebih sering tampil sebagai bagian dari rotasi dan pengganti, namun kemajuan pemain muda ini jelas terlihat. Ini merupakan keputusan yang sengaja dibuat pelatih untuk melindunginya.
Selama kemampuan fisiknya belum matang sepenuhnya, Yang Chengzhuo tidak akan memaksakan pemakaian berlebihan. Musim lalu ada Fritz, musim ini Schneider, bahkan Salihamidžić - mereka semua adalah pemain yang bersaing dengan Deisler untuk posisi di pasukan inti.
Keheningan hampir satu menit menyelimuti ruangan. Keduanya pura-pura menatap keluar jendela, namun sebenarnya Yang Chengzhuo sedang menunggu kejujuran Deisler, sementara sang pemain muda tengah mempertimbangkan rencana dalam hatinya.
"Pelatih!" Deisler akhirnya memecahkan kesunyian. "Sebenarnya... aku tahu selama ini Bapak selalu melindungiku!" Rongga matanya agak memerah, nada bicaranya penuh kesungguhan.
“Sejak kau terakhir kali menerjang ke lapangan demi aku, di dalam hatiku aku tahu, kau ingin yang terbaik untukku. Semua yang kau lakukan adalah untuk melindungiku, merawatku, membantuku beradaptasi lebih baik dengan masyarakat ini. Jadi saat kau memanggilku pengecut, hatiku sangat sedih, dan juga menyalahkan diri sendiri. Karena aku tahu, saat itu kau marah seperti besi yang tak bisa ditempa menjadi baja!”
Deisler bicara sambil terharu oleh kenangannya sendiri.
“Sebelumnya kita sudah bicara jelas. Kau pergi ke Lorrach demi aku, langsung membujuk orang tuaku. Saat...saat aku melihat mereka di tribun lapangan, hatiku tersentuh. Saat itu aku benar-benar sangat ingin memberitahumu, Bos, aku sangat berterima kasih atas semua yang kau lakukan. Aku akan melakukan segala cara untuk membalas perhatian dan kepercayaanmu, bahkan mengorbankan nyawaku sekalipun!”
Saat mengucapkan kalimat terakhir, mata Deisler dipenuhi air mata, tetapi giginya terkunci rapat dengan tekad yang tak tergoyahkan.
“Selama satu tahun lebih ini, aku tinggal bersama orang tuaku. Mereka selalu berpura-pura mesra dan manis demi diriku, tapi sebenarnya aku tahu di malam hari mereka tinggal dalam satu rumah tapi tidak satu ranjang. Alasan mereka melakukan ini lebih karena tidak ingin persoalan mereka memengaruhiku. Mereka juga ingin melindungiku, memberi perhatian khusus padaku!”
“Awalnya aku berpura-pura tidak tahu fakta sebenarnya. Tapi perlahan, aku teringat banyak sekali ucapanmu yang sudah kaukatakan. Kau memberitahuku untuk berani, kuat, percaya diri dalam menghadapi segala sesuatu. Kau bilang saat menemukan masalah, pasti tidak bisa kabur. Kau juga mengatakan apapun yang kulakukan, kau akan memberikan dukungan dan pertolongan...”
Deisler terdiam sejenak, jelas sedang mengendalikan perasaannya agar semangat yang menggebu itu reda. Tapi air mata tetap berputar di rongga matanya.
“Saya mulai memahami orang tua saya, mengerti mereka membohongi saya karena mencintai dan tidak ingin saya terluka. Saya juga mengerti, Bos, Anda melarang saya ikut aktivitas sponsor, muncul di depan media, atau bertanding terlalu melelahkan semua untuk melindungi saya. Tapi... tapi Bos...”
Di sini Deisler tiba-tiba mengangkat kepala, memandang Yang Chengzhuo dengan tatapan tegas dan penuh keyakinan, “Tapi Bos, saya ingin mencoba! Saya tidak mau terus melihat orang-orang yang saya cintai mengorbankan diri untuk saya. Saya juga tidak mau selamanya hidup di bawah pengawalanmu. Saya ingin benar-benar memahami masyarakat dan segala aspeknya!”
“Saya tahu ini adalah hal yang diharapkan oleh Bos, orang tua saya, dan semua yang menyayangi saya!”
Sebastian Deisler justru menggenggam erat tangan Yang Chengzhuo, sekuat tenaga seolah ingin menyatukan kedua tangannya dengan tangan pelatih itu. Ia menatap Yang dengan wajah penuh tekad dan ketulusan, "Bos, aku sudah berbicara dengan orang tuaku. Aku ingin mereka juga bisa hidup sesuai keinginan sendiri. Aku menyewakan rumah sebelah untuk ibuku. Mereka berpisah. Aku akan aktif berusaha beradaptasi dengan semua ini. Dan Anda, orang yang paling kuhormati..." Suaranya tersekat, "Izinkan aku mencoba, ya?"
Perasaan haru tiba-tiba memuncak di dasar hati Yang Chengzhuo. Ia menyaksikan langsung pertumbuhan dan kemajuan Sebastian. Melihat seorang manusia bertransisi dari ketidaktahuan menuju kematangan seutuhnya - persis seperti seorang ayah yang menyaksikan anak kandungnya tumbuh dewasa. Sensasi kebanggaan dan kehormatan itu memenuhi setiap sudut jiwanya.
Memandangi mata Sebastian Deisler yang penuh harapan, Yang Chengzhuo tahu dia telah siap melangkah keluar. Ia mengangguk, "Aku setuju!"
Deisler tersenyum lebar memperlihatkan gigi putihnya, pancaran kebahagiaan terpancar jelas.
"Tapi kau harus berjanji, apapun masalah atau kesulitan yang kau hadapi, aku akan selalu mendukungmu di sisimu. Datanglah padaku kapan saja, mengerti?"
Deisler mengangguk mantap menyatakan persetujuannya.
