Di aula konferensi pers Stadion Fritz Walter, telah berkumpul lebih dari 100 wartawan yang datang dari jauh, termasuk perwakilan dari Kicker, Bild, Freie Presse lokal, Post, serta berbagai stasiun televisi besar.
Ketiga sosok - Yang Chengzhuo dengan setelan jas rapi, Werner Melzer, dan Thomas Link yang terjepit di antara mereka dengan setelan resmi Hugo Boss produksi Jerman - seketika disambut sorotan lampu kamera dan perhatian semua wartawan saat muncul.
Kebetulan, ketiganya tampak memiliki keharmonisan tak terucap dengan mengenakan setelan Hugo Boss yang sama.
Brand jas ini merepresentasikan karakteristik orang Jerman: rigor, sikap rendah hati, dan keteguhan. Bahkan detail terkecil pun dikerjakan dengan sempurna tanpa cacat, menunjukkan kesetiaan pada kualitas yang membuatnya sangat populer di bidang bisnis.
“Kalian bertiga hari ini memakai jas yang sama, apakah janjian? Atau sekadar kebetulan?” Begitu trio itu baru saja duduk, para wartawan langsung ribut. Grant Neck kembali mendapatkan hak pertama untuk bertanya.
Yang duduk di tengah, Yang Chengzhuo, menoleh ke kiri dan kanan melihat Thomas Link dan Werner Melzer. Yang pertama tetap memancarkan kerendahan hati, sementara yang terakhir—baru saja dilantik sebagai ketua klub tanpa pesaing—memberi isyarat agar Yang yang menangani pertanyaan.
“Kebetulan! Tapi aku senang, karena setidaknya ini membuktikan selera kita sama!”
Lelucon itu memancing gelak tawa semua yang hadir.
“Bisa ceritakan tentang Thomas Link?” Grant Neck tersenyum penuh arti melanjutkan pertanyaan.
Kini aura wartawan top semakin melekat padanya. Duduk asal di sana saja sudah memancarkan kharisma jurnalis kelas kakap.
“Pemain yang hebat dan juga tipe pemain yang paling kita butuhkan. Saya harap kedatangannya dapat memberikan stabilitas dan peningkatan pada lini pertahanan kita. Saya sangat yakin padanya!”
Perkataan Yang Cheng segera mendapat respons senyuman sopan dari Thomas Link, yang jelas sangat senang mendengar pernyataan pelatih kepala seperti itu.
Kalimat ini hampir membuktikan posisinya di hati Yang Cheng. Dia akan menjadi elemen penting di garis pertahanan.
Seiring menua-nya Brehme, Kocian yang sering cedera dan performanya fluktuatif, Yang Cheng berencana mengasah kombinasi tiga bek Thomas Link, Sebastian Kehl, dan Lúcio di musim baru. Christian Chivu dan Luis Huth bisa menjadi cadangan untuk formasi tiga bek, sementara Fritz dan Dede adalah kandidat bek sayap dalam perubahan formasi.
Garis pertahanan ini memiliki personel lengkap, tindakan adaptif yang memadai, dan kekuatan yang pasti akan naik ke lapisan berikutnya. Setidaknya Kehl dan Chivu telah melewati ujian Piala Dunia dan berpengalaman menghadapi situasi besar.
“Thomas, bisakah jelaskan mengapa Anda memilih bergabung dengan 1. FC Kaiserslautern? Bukankah saat itu banyak tim seperti Bayern München, Borussia Dortmund, dll. yang mengajak Anda bergabung. Mengapa Anda menolak?” Setelah dua pertanyaan, hak bertanya segera berpindah ke orang lain.
“Saya sangat berterima kasih pada Tuan Yang Cheng. Beliau menelepon dan memberitahu pandangannya tentang saya, serta posisi yang bisa saya dapatkan di Kaiserslautern. Saya senang mendengar beliau berkata ada tempat untuk saya di tim legendaris ini. Saya juga menghargai kepercayaan beliau.”
Thomas Link berhenti sejenak, menunjukkan rasa hormat, “Tuan Yang Cheng adalah pelatih kepala yang luar biasa. Usianya baru 26 tahun, lebih muda dari saya. Tapi beliau memiliki daya tarik tak tertandingi, terutama semangat dan keteguhannya terhadap sepakbola. Merupakan kehormatan bisa berbakti di bawah komandonya.”
Semua orang puas dengan jawaban Thomas Link dan segera merekamnya.
"Tuan Yang Cheng sebelumnya telah berkomitmen untuk membantu perkembangan sepakbola di Timur. Anda berasal dari sana, apakah ini yang mendorong keputusan Anda bergabung dengan 1. FC Kaiserslautern?"
"Pasti! Ketika saya menyebutkan ajakan 1. FC Kaiserslautern, istri dan keluarga saya langsung menyebut nama Tuan Yang Cheng dan perkembangan sepakbola Timur. Di sanalah akar saya, wilayah 'itu' adalah milik saya. Jadi mereka sangat mendukung keputusan saya bergabung dengan Kaiserslautern untuk berbakti kepada Tuan Yang Cheng!"
Mendengar ini, Yang Cheng merasakan desahan penyesalan di hati.
Awalnya dia tidak terlalu berharap pada transfer Thomas Link, mengingat rival terberat kali ini adalah Bayern München. Tapi tak disangka, setelah Piala Dunia, Thomas Link secara aktif menelepon lagi. Setelah mengobrol panjang dengan Yang Cheng, ia menyatakan kesediaannya untuk bergabung dengan Kaiserslautern.
"Menanam melon akan menuai melon, menanam kacang akan menuai kacang," Yang Cheng tahu, tanpa rangkaian peristiwa sebelumnya, mungkin Thomas Link tidak akan condong ke 1. FC Kaiserslautern, melainkan memilih Bayern München.
"Permisi Tuan Yang Cheng, musim lalu Kaiserslautern menciptakan dua legenda sekaligus, musim ini bahkan lolos ke Liga Champions Eropa. Ini membuat harapan fans terhadap tim semakin tinggi. Bagaimana Anda melihat tekanan dari fans ini?"
"Di bidang apapun pasti ada tekanan. Kalian wartawan juga mengalaminya. Hanya saja saya tidak menganggap ini sebagai tekanan, melainkan semangat untuk memacu kemajuan kami meraih prestasi lebih tinggi. Saya harap musim ini kami bisa melanjutkan performa menonjol musim lalu, apalagi dengan kedatangan bintang-bintang kompeten yang akan sangat meningkatkan kekuatan tim kami!"
Para wartawan setelah menganalisis secara mendalam, serentak menyetujui pernyataan tersebut.
Musim lalu, 1. FC Kaiserslautern memiliki serangan yang sangat kuat. Jika harus menyebutkan satu kekurangan serius dalam tim, tentu saja itu adalah pertahanan.
Potensi Sebastian Kehl, Lúcio, dan Chivu tidak diragukan lagi. Namun semua pemain ini memiliki masalah yang sama: mereka masih muda dan kurang pengalaman. Meski Kocian cukup berpengalaman, dia sering cedera dan statusnya mengalami fluktuasi besar yang tidak stabil. Hal ini membuat pertahanan Kaiserslautern selalu sulit diandalkan.
Yang Chengzhuo sangat paham, alasan utama Kaiserslautern bisa menduduki peringkat terendah kedua dalam statistik kehilangan bola di Bundesliga musim lalu adalah karena taktik pressing tengah-depan yang ia promosikan. Namun garis pertahanan selalu menjadi area yang mengkhawatirkan.
Seandainya ambisi Kaiserslautern musim ini masih sebatas Bundesliga, mungkin tidak masalah. Tapi Yang Chengzhuo justru ingin berprestasi di kompetisi Eropa - bahkan sekadar lolos dari babak grup dan melangkah lebih jauh pun sudah merupakan pencapaian bagus.
Dalam situasi ini, merekrut bek hukumnya wajib. Meski bukan Thomas Link, Yang Chengzhuo tetap akan merekrut Sami Hyypiä atau pemain lain. Hanya dengan pertahanan kokoh, Kaiserslautern bisa bertahan lebih jauh di Liga Champions.
"Tentu saja, mengandalkan Thomas sendirian tak bisa menyelesaikan semua masalah. Sejak dulu Kaiserslautern tak pernah mengandalkan satu orang atau bintang tunggal. Kami selalu kompak sebagai satu kesatuan, berjuang bahu-membahu!"
Ucapan Yang Cheng membuat Thomas Link yang berdiri di sampingnya bergetar. Sifatnya yang rendah hati sangat cocok dengan sistem taktik Kaiserslautern yang mengutamakan kerja tim.
Usai sesi tanya jawab, klub menggelar ritual penandatanganan kontrak 4 tahun dengan Thomas Link. Bintang Jerman Timur berusia 29 tahun ini bergabung secara transfer bebas dari Schalke 04 dengan gaji tahunan masuk kategori tertinggi di klub.
Selain itu, setelah konferensi pers, banyak wartawan yang mengejar Yang Cheng untuk menanyakan tentang ketertarikan dunia luar terhadap pemain 1. FC Kaiserslautern. Yang Cheng secara konsisten melakukan penyangkalan, menyatakan bahwa setelah penandatanganan Thomas Link, gerbang transfer 1. FC Kaiserslautern telah ditutup.
"Kami selanjutnya hanya ingin fokus mempersiapkan diri untuk Piala Liga, kami tidak akan menjual atau membeli pemain!" tegas Yang Cheng dengan sikap yang sangat afirmatif.
Werner Melzer di sampingnya menambahkan dukungan kepada Yang Cheng, karena dia hampir menginvestasikan sebagian besar dana klub ke berbagai fasilitas lapangan latihan dan stadion klub.
……
……
Setelah menghadiri konferensi pers, Yang Cheng membawa Thomas Link ke Basis Pelatihan Tilingen.
Setelah lebih dari sebulan renovasi dan penambahan fasilitas, perangkat lunak maupun keras basis pelatihan ini terlihat lebih baik. Meski belum mencapai level top, tapi sudah termasuk kategori menengah ke atas. Bagi tim sekecil 1. FC Kaiserslautern dari kota kecil, ini sungguh prestasi yang luar biasa.
Saat Yang Chengzhuo keluar, para pemain sedang melakukan pemanasan untuk mempersiapkan diri menghadapi sesi kedua pelatihan hari ini.
Dalam persiapan pra-musim, Yang Chengzhuo tetap menerapkan pelatihan setan dengan tiga sesi latihan harian. Kecuali pemain yang ikut Piala Dunia boleh libur seminggu lebih lama, semua pemain lain harus mengikuti latihan.
Besok, setelah Denílson yang bertanding di final bergabung kembali, tim akan menjalankan proyek pelatihan di area liar di luar kota sesuai rencana Yang Chengzhuo.
Thomas Link sudah tiga hari mengikuti pelatihan tim. Kini dia sudah akrab dengan pemain-pemain asal Jerman Timur seperti Ballack dan Luis Huth, saling bercanda riang.
Tanpa perlu Yang Chengzhuo memberi perintah, para pemain dan anggota tim pelatih sudah otomatis mengatur proyek pelatihan. Yang perlu dilakukannya hanyalah mengawasi, sesekali memberikan pencerahan, sekaligus mengobservasi efek pelatihan.
"Pemain yang ikut Piala Dunia jelas statusnya kalah!" Paulus Bayer mengerutkan kening sambil mendekati sambil berkata.
Yang Cheng mengangguk. Para pemain Piala Dunia itu langsung mengikuti pelatihan timnas usai liga berakhir, lalu pertandingan pemanasan dan laga Piala Dunia. Meski bisa istirahat seminggu usai Piala Dunia, mereka harus segera kembali mempersiapkan diri untuk kompetisi. Raga mereka terlalu lelah.
"Chris, ada berbuat apa-ana?" tanya Yang Cheng.
Pemain Piala Dunia semuanya adalah pasukan inti 1. FC Kaiserslautern. Tentu Yang Cheng tidak mau status mereka terlalu buruk.
"Sembunyikan dulu di pertandingan pemanasan! Aku akan menjadwalkan mereka beristirahat, perlahan menyetel status. Sekali gus menghabiskan waktu untuk memberi stimulasi!"
“Yang Chengzhuo berpikir sejenak, sepertinya hanya ini satu-satunya cara,” dia mengangguk setuju, “Bahas baik-baik rencana ini dengan Tim.”
Efek samping pasca turnamen besar adalah rintangan yang tak boleh diabaikan oleh tim Eropa mana pun. Meski Yang Cheng tidak punya pengalaman, setidaknya dia sangat paham: pemain yang menonjol di Piala Dunia justru sering tampil buruk di liga berikutnya karena fungsi raga belum pulih sepenuhnya.
“Thomas Link adalah bek Jerman standar dengan tackling, perebutan, dan posisi kartu yang akurat serta agresif. Tapi kesadaran pra-penilaiannya benar-benar luar biasa, statusnya juga terjaga dengan baik, jarang melakukan kesalahan!” Paulus Bayer kembali memuji visi Yang Cheng.
Mendapatkan bintang yang menonjol seperti ini secara gratis jelas merupakan transaksi yang sangat hemat.
“Dia akan menjadi penyangga utama di lini pertahanan kita!” Yang Cheng tersenyum penuh keyakinan.
Sebuah pertahanan yang kokoh seperti benteng besi membutuhkan pondasi batu penopang yang stabil, kemudian dibangun dengan menyesuaikan batu penopang tersebut. Saat ini Yang Cheng ingin memanfaatkan Thomas Link untuk membentuk garis pertahanan 1. FC Kaiserslautern.
Saat ini dia sedang mencoba menempatkan Link sebagai bek sayap kiri. Meski berkaki kanan, kemampuan kaki kirinya sebenarnya juga cukup baik. Dengan Link di sayap kiri, Sebastian Kehl dan Lúcio masing-masing bertugas sebagai bek tengah dan kanan. Jika proses penyesuaian tim berhasil, kekuatan pertahanan Kaiserslautern pasti akan meningkat signifikan.
Untuk sektor serangan, Yang Cheng sama sekali tidak khawatir. Van Nistelrooy dan Larsson tetap menjadi pencetak gol andal, Klose juga menunjukkan peningkatan pesat. Pemain sayap seperti Salihamidžić, Schneider, Deisler, Fritz, dan Dede semuanya berkualitas tinggi dan layak dipercaya. Dalam kondisi ini, Yang Cheng yakin bisa menyesuaikan formasi inti agar pemain yang baru ikut Piala Dunia bisa beristirahat cukup.
"Ini adalah laporan terbaru pergerakan pasar transfer, dikirim dari kantor!" Paulus Bayer menyodorkan satu set dokumen.
Belakangan ini, Yang Chengzhuo setiap hari menerima dua set dokumen: satu berisi data kebugaran harian pemain tim, satunya lagi laporan pergerakan pasar transfer serta evaluasi terhadap kompetitor.
Halaman pertama dokumen langsung menampilkan laporan tentang Bayern Munich.
"Akhirnya Hitzfeld resmi mengambil alih Bayern!" ujar Yang Chengzhuo dengan nada gembira sekaligus gugup.
Kegugupan itu muncul karena ia sangat paham betapa kombinasi hebat Hitzfeld-Bayern akan memberi tekanan luar biasa pada Kaiserslautern. Namun justru karena menyadari kekuatan duo ini, semangat kompetisinya pun berkobar - ia merasa tertantang untuk menghadapi rival sekuat itu.
Semakin kuat lawan, semakin besar semangat juang! Inilah jenis tantangan yang paling dinantikan Yang Chengzhuo!
"Hitzfeld juga termasuk lawan yang keras. Setidaknya dia punya keyakinan diri lebih besar dibandingkan Trappatoni. Begitu mengambil alih Bayern, dia langsung merekrut dua pemain: Jeremies yang menonjol di Piala Dunia, serta Effenberg dari Borussia Mönchengladbach yang sangat dia prioritaskan. Yang terakhir ini bahkan dipujinya sebagai inti level tertinggi yang akan membangun tim!" Paulus Bayer menghela napas penuh penyesalan.
Jika bukan karena Yang menolak, mungkin saat ini yang duduk di kursi pelatih kepala Bayern adalah Yang Chengzhuo.
Tentu saja, ini bukan berarti Paulus Bayer memprotes penolakan Yang terhadap Bayern. Bagaimanapun ini adalah pilihan pribadi Yang, dan Paulus Bayer mendukung Yang. Ke mana pun Yang pergi, selama Yang membutuhkannya, dia akan memilih berada di sisi Yang, memberikan segala upaya untuk membantu.
"Sebenarnya harusnya ada juga Thomas Link, tapi sekarang dia di sini bersama kami!" kata Yang sambil mencari hiburan di tengah kepahitan.
"Makanya Bayern Munich sibuk mencari bek tengah di seluruh dunia!" Paulus Bayer terkekeh.
Borussia Dortmund meski belum menemukan pelatih kepala yang cocok, rekrutmen pemain klub sudah berjalan sengit. Mereka merekrut Hassler si Kaki Pendek dari Karlsruhe, mengambil Nerlinger dari Bayern, serta kiper Lehmann.
Saat ini Dortmund sedang melakukan persiapan pra-musim di bawah pimpinan asisten pelatih Skibbe. Menurut kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, diperkirakan setelah gagal mencari pelatih, Dortmund memilih Skibbe yang kemampuan terbatas. Belakangan pelatih ini malah menjadi asisten Wolter.
Klub Bundesliga lainnya tidak banyak bergerak. Werder Bremen memilih pelatih Magath yang sukses membawa Nürnberg promosi. Begitu menjabat, Magath langsung membawa Elton si Kilat Bulat dari tim Monterrey Tigers Meksiko. Meski kecepatan pemain Brasil ini bagus, aspek lain dinilai biasa saja.
"Tapi Yang Chengzhuo tahu, Kilat Bulat ini di masa depan akan menjadi senjata gila penghancur pertahanan di Bundesliga, jadi dia meminta para pengintai tim untuk lebih memperhatikannya."
Setelah membaca laporan itu, Yang Cheng menutup berkas sambil tersenyum lebar penuh semangat.
"Bundesliga musim ini benar-benar menarik, ya kan Paul?" kata Yang Cheng sambil terkekeh.
Paulus Bayer tentu paham pola pikir Yang Cheng - semakin kuat lawannya, semakin bersemangat anggota ini.
Terkadang bahkan Paulus Bayer bingung mengapa Yang Cheng begitu haus menantang musuh kuat. Hanya Yang sendiri yang tahu: Para lawan ini dulunya adalah makhluk-makhluk perkasa di kehidupannya sebelumnya. Bisa bertarung sejajar dengan mereka, menang atau kalah, adalah kebahagiaan tersendiri.
Usai mengantar Paulus Bayer pergi, Yang Cheng melanjutkan pengawasan latihan. Begitu waktu habis, langsung dia hentikan.
Setelah menunjukan beberapa detail dalam latihan, Yang Cheng membubarkan para pemain.
Bagaimanapun, para pemain ini sudah berlatih di bawah komando-nya selama dua season. Mereka udah dari dulu saling mengenal dengan baik permintaan Yang Chengzhuo, ditambah lagi dengan Brehme sang Kapten yang bertanggung jawab sebagai pelatih, Yang Chengzhuo sama sekali tidak perlu khawatir tentang persoalan pelatihan. Dia hanya perlu mengurus Arah besar strategi.
Kembali ke gedung pelatihan, Yang Chengzhuo langsung menuju kantornya sambil membuka ponselnya di tengah jalan.
Selama periode pelatihan, ponselnya selalu dalam status mati agar tidak mempengaruhi konsentrasi para pemain.
"8 panggilan tak terjawab!" Yang Chengzhuo terkejut.
Sebenarnya itu panggilan dari dua orang: satu dari Haiti Krume, satunya lagi dari Ye Wen.
Si pengkhianat teman yang tergila-gila wanita ini langsung menelepon Haiti duluan.
"Kamu sudah kembali?" tanya Yang Chengzhuo penuh gembira begitu sambungan tersambung, sikapnya persis perjaka tua yang sudah lama haus asmara.
"Hmm, sudah sampai, baru turun dari pesawat, naik kereta menuju Kaiserslautern!" Suara Haiti di ujung telepon terdengar lelah namun tetap penuh kegembiraan.
"Kalau begitu malam ini kita makan bersama!" usul Yang Chengzhuo setelah berpikir sejenak.
Dia masih ada sesi pelatihan sore hari, perkiraan waktu makan baru bisa sekitar pukul 20.00.
Meski demikian, Haiti langsung mengangguk setuju tanpa ragu - benar-benar gadis baik yang lembut dan perhatian!
Setelah menutup telepon dengan Haiti, Yang Chengzhuo langsung menghubungi Ye Wen, "Ye Wen, ada keperluan?"
"Aku di Frankfurt, mau mengajakmu makan malam. Bos sibuk seperti kamu ada waktu?" canda Ye Wen sementara suara orang-orang terdengar di latar belakang.
"Kapan?" tanya Yang Chengzhuo sambil lalu.
"Malam ini saja, aku segera pesan tiket ke Frankfurt. Sekalian perkenalkan seseorang padamu, Yang Chen—pemain Tiongkok pertama yang berbakti di liga top. Dia baru saja 'menandatangani' kontrak profesional dengan Frankfurt, ingin bertemu dan belajar 'pengalaman' darimu!"
Yang Chengzhuo membeku sejenak, tapi langsung teringat. Memang benar Yang Chen seharusnya bergabung dengan Frankfurt di musim ini. Tapi begitu terbayang jamuan makan malam dengan Haiti Krume...
"Besok dia harus ikut pelatihan intensif. Ada beberapa 'persoalan' yang ingin ditanyakan padamu. Luangkan sedikit 'waktu' untuk menemuinya!" pinta Ye Wen dengan suara rendah.
Setelah berpikir sejenak, Yang Chengzhuo menjawab, "Baiklah. Kalian datang saja, malam ini kita 'makan' bersama!"
