Setelah bernegosiasi, Haiti Krume mulai mengurus berbagai persoalan ini.
Seiring meningkatnya reputasinya di lingkaran hiburan dan industri fashion Jerman, hubungan baiknya pun semakin meluas. Model-model yang dulu menekannya, kini mulai memanggilnya 'kakak' dengan penuh hormat. Namun sebagai seseorang yang telah merasakan panas-dinginnya utang budi, Haiti tentu tak terlalu mempedulikan hal ini. Di dalam hati, dia jelas: Orang seperti apa yang layak dijadikan sahabat sejati, dan siapa yang cukup ditangani secara sembrono.
Tiga hari kemudian, di Frankfurt, sebuah perusahaan atas nama Yang Chengzhuo secara diam-diam didirikan. Haiti sendiri yang bertanggung jawab atas pembentukan dan pengembangan jaringan perusahaan ini. Sementara Yang Cheng fokus total mempersiapkan timnya untuk putaran pertama pertandingan, layaknya pemimpin yang jarang turun tangan langsung.
Haiti sama sekali tidak mengeluh. Dengan suara lembut khasnya, dia berkata: "Semakin gemilang prestasi kepelatihanmu, semakin mudah jaringan bisnis ini kami kembangkan!"
Hmm, sungguh memancarkan kharisma seorang istri yang penuh kelembutan dan kebijaksanaan!
Hanya saja Yang Chengzhuo dan dirinya tidak ingin mengubah hubungan saat ini. Bagaimanapun, karier Haiti Krume sedang memasuki periode transisi konseptual besar. Mengumumkan hubungan emosional saat ini sangat mungkin mempengaruhi masa depannya.
Artis, terutama perempuan, memang seperti ini. Sebelum mencapai ketinggian tertentu, pernikahan dan kekasih tetap menjadi tabu!
Yang Chengzhuo hanya memberikan penjelasan: pengembangan infrastruktur perusahaan tidak boleh mempengaruhi rencana dan prinsipnya. Seluruh wewenang lainnya diserahkan ke Haiti Krume yang memang ahli dalam mengurus hal-hal kompleks, memiliki otak bisnis yang cemerlang.
Namun yang terpenting, Yang Chengzhuo mempercayainya sepenuh hati dengan tingkat kepercayaan ilahi!
……
……
Seminggu setelah Piala Liga berakhir, Bundesliga resmi membuka layar kompetisinya.
Pembukaan musim ini mempertemukan Stuttgart di kandang sendiri melawan Borussia Dortmund. Hasil akhir menunjukkan tim Löw menang 2-1, dengan proses pertandingan yang sengit namun minim keahlian teknisi.
Awal era liga tanpa duda merupakan proses yang sulit, karena para pemain baru saja melewati masa istirahat panjang. Meski telah melakukan persiapan pra-musim dan pertandingan pemanasan, kondisi fisik mereka belum sepenuhnya masuk ke irama liga yang sengit. Jadi beberapa pertandingan awal liga jelas lebih menantang.
1. FC Kaiserslautern relatif diuntungkan dalam penjadwalan. Putaran pertama menghadapi tantangan tandang ke München 1860, putaran kedua menyambut Borussia Mönchengladbach di kandang sendiri. Setelah itu liga jeda, menyambut periode pelatihan timnas untuk mengikuti kualifikasi Piala Eropa 2000.
Ini juga termasuk salah satu frustasi paling menyiksa Yang Chengzhuo. Namun berkat peringatannya sebelumnya, seruan Beckenbauer, serta dukungan aktif klub seperti Real Madrid dan Ajax, G14 lahir lebih cepat. Saat ini sedang melakukan negosiasi otoriter dengan UEFA untuk mematok hari pertandingan timnas pada momen tertentu, sekaligus mendorong perluasan dan reformasi Liga Champions.
Jadwal Liga Champions saat ini terdiri dari 6 grup yang bermain sistem siklus. Juara grup dan dua runner-up terbaik langsung lolos ke babak gugur 8 besar. Sistem seperti ini membuat pengundian grup menjadi faktor krusial bagi tim-tim elite. Jika sampai terperangkap dalam grup kematian, situasi bisa menjadi sangat berbahaya.
Baik Yang Chengzhuo maupun Kaiserslautern sama-sama debutan di Liga Champions. Mereka otomatis lolos ke babak grup sebagai juara liga domestik. Sementara Bayern Munich harus menyisihkan waktu di antara dua pertandingan liga awal mereka untuk mengikuti babak kualifikasi kedua sebelum fase grup.
Dunia sepakbola Eropa tahun 2000 belum memiliki kesenjangan kekuatan sejelas tahun 2011. Banyak tim kuat dari liga kecil yang kemampuannya setara dengan klub-klub top. Kemenangan telak Dynamo Kyiv atas Barcelona menjadi bukti nyata. Sebagai pendatang baru, Yang Chengzhuo tentu tak berani mengklaim bisa mengalahkan semua lawan. Target realistisnya hanyalah lolos dari fase grup!
Musim ini 1. FC Kaiserslautern menetapkan bonus yang sangat tinggi. Target liga adalah memperebutkan gelar juara, Piala Jerman menargetkan 4 besar, sedangkan Liga Champions menargetkan kelulusan tim dari babak grup. Jika ketiga persyaratan ini terpenuhi, setiap pemain akan mendapatkan bonus yang melimpah.
Bukan berarti Yang Chengzhuo tradisional, tapi harus realistis. Tidak mungkin dia menetapkan target yang sebesar ini secara berlebihan, karena jika gagal, semangat pemain akan buyar.
Dari target ini bisa dilihat, fokus utama 1. FC Kaiserslautern dan Yang Chengzhuo tetap pada Bundesliga, Liga Champions berusaha meraih hasil lebih baik, sementara Piala Jerman masih dianggap tidak signifikan.
……
……
"Para penonton dan teman, selamat siang! Sekarang kami menyiarkan langsung pertandingan putaran pertama liga musim 98/99 di Stadion Olimpiade München, antara tuan rumah München 1860 melawan juara bertahan 1. FC Kaiserslautern. Lineup pembuka kedua tim sudah diumumkan..."
Susunan starting Kaiserslautern untuk pertandingan ini: kiper Inkh, lini belakang Thomas Link, Sebastian Kehl, dan Lúcio. Tiga gelandang adalah Nedvěd, Verón, dan Gattuso. Gelandang serang Ballack, sayap kiri Salihamidžić, sayap kanan Deisler, striker Larsson.
"Ini bisa dianggap sebagai kumpulan pemain Kaiserslautern yang sedang dalam performa terbaik, terutama sayap kiri Salihamidžić yang tampil luar biasa di pertandingan pra-musim dan Piala Liga. Bahkan ada yang berpendapat dia bisa menggoyang posisi Denílson di starting eleven!"
Sementara komentator memperkenalkan daftar pemain, pertandingan sudah dimulai diam-diam.
Sepertinya sudah menebak bahwa awal pertandingan akan cukup membosankan, komentator langsung menyambar botol air mineral dan meneguk beberapa kali setelah selesai memperkenalkan lineup.
Tapi tiba-tiba suara peluit panjang menggema di lapangan.
“Tuhan... ahem...” Terlalu terburu-buru, komentator tidak sempat menelan airnya, malah tersedak hebat dengan serangan batuk tak tertahankan. Semua penonton bisa melihat di layar bagaimana wasit dengan tegas menunjuk ke titik penalti.
“Wasit sudah memberikan penalti untuk München 1860 hanya 3 menit setelah kick-off karena pelanggaran di kotak penalti oleh 1. FC Kaiserslautern. Ini benar-benar sebuah bencana bagi Die Roten Teufel!”
“Rekaman slow-motion menunjukkan Thomas Link yang baru bergabung sudah melakukan pra-penilaian yang tepat, namun saat melakukan tackling sepertinya menyentuh target man lawan Benjamin Schiøt. Karena sudut kamera yang terbatas, kami tidak bisa memastikan dengan jelas. Schiøt sendiri langsung memanfaatkan momentum ini dengan terjatuh di kotak penalti - benar-benar terlihat seperti situasi penalti yang sah!”
"Seharusnya ini adalah keputusan yang perlu dipertanyakan, tapi wasit terlihat sangat tegas. Bahkan saat Ballack memimpin rekan setimnya untuk berdebat, dia terus menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa dirinya berada di dekat lokasi dan melihat dengan jelas!"
"Malangnya Thomas Link, yang baru bergabung dengan tim dan mendapat harapan besar dari Yang Chengzhuo. Tak disangka di pertandingan resmi pertamanya, baru turun langsung melakukan pelanggaran dan dikenai penalti. Jika Kaiserslautern kalah dalam pertandingan ini karena ini, dia akan menjadi pendosa bagi tim!"
Kamera siaran langsung TV menyorot sosok Yang Chengzhuo yang terpisah dari lapangan oleh lintasan lari. Pria Tionghoa muda yang tampan ini terlihat tenang, kedua tangan memegang dagu, seolah sedang berpikir mendalam tentang suatu masalah.
"Winkler berjalan menuju titik penalti. Striker berusia 32 tahun yang pernah menjadi bagian dari skuat juara liga Kaiserslautern musim 90/91 ini, dengan 4 gol yang memberikan prestasi besar, kini menghadapi bekas klubnya tanpa sedikitpun rasa iba!"
Yang Chengzhuo tetap melipat kedua tangan di dada, memegang dagu, menyaksikan Winkler mengeksekusi titik penalti.
"Menit ke-4 pertandingan, München 1860 mengandalkan satu titik penalti Winkler, sementara memimpin 1:0 atas 1. FC Kaiserslautern!"
Thomas Link terlihat sangat kecewa. Tackling barusan memang dilakukan dengan keraguan - tanpa perlindungan rekan di sekitarnya, ditambah serangan lawan yang agak mendadak. Gerakan merebut bolanya sedikit terlambat, namun pelanggaran jelas terjadi di luar kotak penalti. Pemain lawan yang bertubuh besar itu memanfaatkan momentum jatuh hingga seluruh tubuhnya masuk ke dalam area terlarang.
Fans München 1860 di TKP langsung berpesta pora setelah gol Winkler. Mengalahkan juara bertahan 1. FC Kaiserslautern tentu membuat mereka gembira bukan main.
Di tengah euforia, fans München 1860 yang terlalu bersemangat mulai menunjukkan ketidakpuasan terhadap pelatih kepala lawan yang selalu berdiri di pinggir lapangan mengarahkan timnya. Bahkan beberapa melemparkan tisu dan sampah tak berguna ke arahnya. Namun setiap kali, Yang Chengzhuo hanya menoleh sebentar lalu kembali fokus ke pertandingan.
Dia yakin pada timnya sendiri!
"Setelah unggul, München 1860 terlihat agak defensif. Tekanan serangan 1. FC Kaiserslautern semakin ganas..."
Semakin begini, amarah suporter di tribun justru memuncak. Mereka mulai menghujat pemain di lapangan dan Yang Chengzhuo di pinggir lapangan dengan kata-kata kasar dan gerakan provokatif. Seluruh Stadion Olimpiade berubah menjadi lautan amarah yang luas.
Suasana ini membuat Haiti Krume yang duduk di tribun pendukung pun merasakan detak jantungnya. "Syukur ada pagar pembatas ini. Andai tidak, mungkin mereka akan turun dan menerjang Yang Chengzhuo!"
Namun melihat sikap Yang Cheng yang tetap santai dan tenang, Haiti pun merasa lega. Di hatinya muncul rasa manis, toh pria yang tetap berani menghadapi badai itu adalah kekasihnya.
"Sebastian, kau harus lebih aktif di sayap kanan! Perbanyak operan dan tarik perhatian lawan, pancing kedua sisi sayap keluar!" bisik Yang Cheng saat Deisler mendekat ke pinggir lapangan untuk minum.
Deisler yang masih terengah-engah itu mengangguk dengan tegas.
Karakteristiknya berbeda dengan Schneider. Kecepatannya lebih unggul, kemampuan dribel dan penetrasinya lebih tajam. Sementara Schneider ahli dalam penjadwalan serangan dan umpan terakhir yang bisa disinkronkan dengan organisator lini tengah.
Di laga ini, Yang Cheng memainkan Deisler untuk memanfaatkan daya guncangannya mengobrak-abrik kedua sisi. Agar sayap bisa terbang leluasa, formasi bertahan perlu sedikit merapat, tidak terlalu maju, sehingga menyisakan ruang untuk sprint di area sayap.
Perubahan ini segera tercermin di lapangan. Agresi 1. FC Kaiserslautern mereda sedikit, situasi tidak lagi sekencang sebelumnya, menunjukkan kelemahan seolah mereka sudah tak mampu melanjutkan serangan.
Pemain München 1860 langsung bernafsu menyerang, tapi masalah terbesar muncul!
Menit ke-28, pemain tengah München 1860 mengoper bola. Gattuso berhasil mengganggu, menyambar bola lalu langsung mengoper ke Ballack yang datang menyambut. Ballack kemudian memberikan umpan silang ke sayap kanan untuk Deisler.
Deisler dengan cerdik berpindah ke celah antara bek sayap dan bek tengah untuk menerima bola. Setelah menguasai bola, ia langsung melakukan akselerasi sprint.
Deisler yang sedang sprint menunjukkan kecepatan luar biasa, tak kalah dengan Owen yang menjadi bintang di Piala Dunia 1998. Celah pertahanan München 1860 langsung dieksploitasi olehnya.
"Langsung menembus pertahanan, Sebastian Deisler menerobos dari sektor kanan ke wilayah terlarang lawan. Henrik Larsson di tengah dan Hasan Salihamidžić di sayap kiri maju ke depan, sementara Michael Ballack dan Pavel Nedvěd juga aktif mengikuti. Seluruh serangan ini memiliki stratifikasi yang baik."
"Setelah masuk ke area penalti, Deisler menghadapi pressing dari Kovács. Dengan memanfaatkan inersia, ia melakukan gerakan tipuan yang berhasil mengelabui bek, lalu melesat ke garis akhir dan langsung mengirim umpan silang ke depan gawang."
"Umpan ini sangat cerdas, mendarap tepat di belakang bek lawan. Tinggal menunggu siapa yang bisa menyambar untuk menusuk bola ke gawang."
"GOALLLLLL! 1. FC Kaiserslautern akhirnya menyamakan kedudukan di menit ke-28!"
"Tendangan menusuk Henrik Larsson di depan gawang berhasil membawa Kaiserslautern menyamakan skor!"
“Serangan solo spektakuler dan umpan silang Deisler di sayap kanan sungguh menakjubkan! Teknik, kecepatan, dan kesadarannya benar-benar di atas rata-rata. Pantas saja pelatih kepala Yang Chengzhuo dengan tegas mengatakan dia akan menjadi pemimpin masa depan sepak bola Jerman!”
Bukan hanya komentator yang bersemangat, para pendukung 1. FC Kaiserslautern yang ikut ke kandang lawan pun turut bergembira.
Yang Chengzhuo berdiri di pinggir lapangan, mengacungkan ibu jari ke arah pemainnya. Namun jarinya tak kunjung diturunkan, malah perlahan diputar hingga ibu jari menghadap ke bawah.
Aksi ini langsung memicu amarah fans di tribun belakangnya. Teriakan kemarahan bergemuruh sementara tisu berterbangan layaknya serpihan salju, seolah ingin mengubur hidup-hidup sang pelatih.
Ternyata berani mempermalukan mereka di Stadion Olimpiade, ini benar-benar dosa yang tak termaafkan! Terutama ketika ingat bagaimana Yang Chengzhuo selama musim panas terus menggoda Bayern München, meski akhirnya tidak sampai berselingkuh, di mata fans München 1860 dia tetap anggota yang iri pada Bayern, harus langsung di-Boom!
Aksi balas dendam Yang Cheng hanya sesaat, tapi keunggulan Kaiserslautern di lapangan terus berlanjut.
Setelah menyeimbangkan skor, semangat tim semakin membara. Di menit ke-31, Ballack menyusup dari belakang, mengungguli Kovács dengan sundulan spektakuler yang kembali membalikkan kedudukan.
Skor 1-2 akhirnya bertahan hingga babak pertama berakhir.
Kaiserslautern meraih kemenangan perdana di Liga, tapi tak bisa menutupi performa lesu sepanjang pertandingan. Bahaya di lini pertahanan benar-benar terekspos.
Yang Chengzhuo juga menyadari hal ini, sehingga selama seminggu berikutnya terus-menerus memikirkan pertahanan tim, terutama Paulus Bayer yang bertanggung jawab atas organisasi pertahanan, yang terus melakukan analisis bersama Yang Chengzhuo untuk menemukan rencana penyempurnaan garis belakang.
Hampir siang-malam menonton rekaman dan mempelajari pertandingan, Yang Chengzhuo bahkan sempat agak mengabaikan Haiti Krume yang menunggu dengan patuh di rumah, namun dalam pertandingan melawan Borussia Mönchengladbach seminggu kemudian, meski serangan 1. FC Kaiserslautern telah pulih dan mencetak 5 gol sepanjang pertandingan, tetap tak bisa menutupi celah pertahanan.
5:2, 1. FC Kaiserslautern meraih kemenangan beruntun kedua di liga, kemudian di Stadion Louis II Monako, mengandalkan gol Van Nistelrooy berhasil mengalahkan Real Madrid 1:0 dan merebut kembali Piala Super Eropa.
Tapi tak ada yang menyangka, masalah pertama musim baru justru datang menyusul.
……
……
Menurut teori konspirasi, setiap season babak grup Liga Champions harus memiliki setidaknya satu kelompok maut. Dengan cara ini, pertandingan akan dipenuhi suspense. Idealnya, tim-tim top dikumpulkan dalam satu grup untuk meningkatkan daya tarik tontonan.
Namun menurut UEFA, jumlah klub elite begitu banyak sementara grup hanya 6. Tak bisa dihindari beberapa tim kuat yang bernasib sial akan terundi dalam grup yang sama. Proses undian mutlak terbuka, adil, transparan - tidak menipu orang tua maupun anak-anak.
Sebenarnya bagaimana? Siapa yang tahu?
Saat Yang Chengzhuo melihat hasil undian yang ditayangkan di TV, hanya satu perasaan yang muncul.
"Ada yang ingin membunuh kita!"
Ucapan bernada tegas dan serius ini jika bocor pasti akan membuatnya menerima hukuman. Tapi kantornya dipenuhi asisten kompeten yang bisa dipercaya sepenuhnya.
1. FC Kaiserslautern, Manchester United, Barcelona, Brøndby. Yang Chengzhuo telah berkali-kali membayangkan skenario ini. Dia bahkan telah melakukan persiapan mental menyeluruh. Dalam pikirannya, skenario terburuk adalah harus berhadapan dengan satu tim elit yang kuat. Tapi tak disangka, kali ini langsung berhadapan dengan dua sekaligus.
Manchester United adalah juara bertahan Liga Champions musim ini. Barcelona meski kalah pamor dari Real Madrid, kekuatan mereka sendiri tak boleh diremehkan. Brøndby jelas hanya akan menjadi figuran. Kaiserslautern kali ini benar-benar harus mengambil risiko besar layaknya mencabut gigi harimau.
Bukan hanya Yang Chengzhuo yang merasa geram. Seluruh stafnya pun sama-sama merasakan kemarahan yang meluap.
"Kalau ada yang bilang UEFA tidak ingin menghentikan kita, aku juga tidak percaya. Grup A semua tim lemah, Ajax sudah lama terpuruk. Grup B cuma Juventus yang agak kuat. Grup C lebih kompetitif dengan Inter Milan dan Real Madrid. Grup E hanya Arsenal yang bisa dibilang tim kuat. Sementara Grup F Bayern sangat diuntungkan, PSV Eindhoven dan Benfica sulit menghentikan mereka."
Paulus Bayer dengan wajah masam menganalisis, lalu mengangkat tangan tanda tak berdaya, "Jadi lihatlah, grup D kita yang paling sial: Manchester United, Barcelona, 1. FC Kaiserslautern. Ya Tuhan, bukankah ini konspirasi terang-terangan?"
Yang lain juga merasa frustasi. Mereka mengikuti undian sama seperti tim lain, tapi orang lain dapat hasil undian yang bagus. Sementara Kaiserslautern justru mendapat grup maut.
Tidak hanya Paul Bayer dan rekan-rekannya yang pesimis, bahkan pembawa acara siaran langsung ritual pengundian pun saat menganalisis setiap grup, menganggap juara Grup D seharusnya Manchester United, peringkat kedua kemungkinan besar adalah Barcelona. Namun kemungkinan lolos sebagai dua tim peringkat kedua terbaik sangat kecil.
Grup kematian dengan persaingan sengit, poin yang seri antar tim, justru menguntungkan tim peringkat kedua dari grup lain!
"Lihatlah, kita kena kutukan kematian!" Tim Hank tersenyum pahit.
Yang Cheng menatap para asistennya, tiba-tiba tertawa, "Kenapa, Saudara sekalian, kalian takut?"
Semua orang mendekat, memandangi Yang Cheng dengan wajah bingung.
"Sejak liga 2. Bundesliga, bukankah kita semakin gigih bertarung, berkali-kali mengalahkan musuh kuat? Barcelona saja pernah kita taklukkan, apa yang perlu ditakuti? Adapun Manchester United, belum tentu mereka sekuat itu, kita pun belum tentu selemah itu!"
"Kekuatan Manchester United memang tak diragukan, tapi 1. FC Kaiserslautern juga tidak lemah!"
Meski pemain seperti Ballack, Nedvěd dan lainnya belum mencapai puncak karier, setidaknya mereka sudah memiliki kemampuan pemain kelas atas. Ditambah dengan Verón, Van Nistelrooy, Larsson, Deisler, Schneider, Gattuso, bukannya tidak ada kesempatan untuk menyaingi MU.
"Kita tak pernah takut pada siapa pun, kali ini juga sama!" Maksud Yang Chengzhuo, jangan ciut nyali sebelum bertarung!
Para asisten pun tersadar, wajah mereka memerah malu sambil terus mengangguk-angguk.
"Benar! Ayo kita hadapi para elite itu dengan semangat!" Paulus Bayer berseru sambil tertawa.
Di hati Yang Chengzhuo, api semangat membara. Biarlah ini grup maut, bukankah tujuan kita di Liga Champions memang untuk mengukur diri melawan tim-top? Sekalian dua lawan sekaligus, lebih mantap!
Tapi di balik semangatnya, ada sedikit kecemasan: garis pertahanan tim ini.
