Bola hitam-putih melesat dari kaki Vieri, membentuk parabola di fase naik.
Seluruh proses berlangsung sangat cepat, namun di mata fans Inter Milan di tribun, di mata Yang Chengzhuo dan yang lain di pinggir lapangan, semuanya terasa sangat lambat. Selambat-lambatnya seperti dalam sekejap ini, bisa mengingat kembali begitu banyak persoalan, begitu banyak hal masa lalu yang telah terlupakan.
Ada pepatah yang tepat: Di saat-saat tertentu, fungsi pelatih kepala tak terbatas, namun ada juga persoalan teknis di mana peran pelatih kepala sangat terbatas, karena mereka sama sekali tidak bisa mengendalikan perilaku dan pemikiran 22 pemain di lapangan.
Di momen seperti ini, Dia terpaksa memilih untuk mempercayai!
Saat ini Yang Chengzhuo dalam kondisi seperti ini: erat menggenggam tinju, menggigit gigi, namun dalam hati terus mengingatkan diri sendiri - mereka pasti bisa, pasti bisa, pasti bisa!!!!
Lalu, berikutnya Dia menyaksikan Buffon yang maju menerjang tiba-tiba mengangkat tangan kanan.
Tembakan yang masih dalam fase naik itu menyentuh lengannya, terpental kembali ke langit.
Dan Buffon langsung melompat bangkit dari tanah, lincah seperti macan tutul, melompat tinggi dengan cepat.
Vieri juga mendekat, ikut melompat tinggi.
Dua pemain dengan tingkatan berat yang berbeda bertubrukan keras, tapi tangan Buffon lebih dulu menangkap bola. Seluruh tubuhnya terjatuh ke rumput, dengan cepat ia membalikkan badan dan menindih bola di bawahnya.
Sekejap itu, seluruh penonton di Stadion Giuseppe Meazza merasakan kelegaan setelah selamat dari bencana.
"Sialan, dia menabrak penjaga gawang! Dia menjatuhkan pemainku!"
Yang Chengzhuo adalah orang pertama yang bereaksi. Ia langsung melesat ke pinggir lapangan, menggeram mengeluh ke hakim garis dan wasit.
Pemain Inter Milan di lapangan juga segera menyadari Buffon yang tak kunjung bangun, lalu berkerumun mendekat.
"Apa yang kau lakukan, brengsek?!" Lúcio langsung mendorong Vieri.
Yang terakhir mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi, memberi isyarat bahwa dirinya tidak berminat.
"Darah mengalir, Buffon mimisan, cepat panggil dokter tim!" teriak Nedvěd di samping Buffon.
Chris dan staf medis tim segera meningkatkan ke lapangan, langsung membalikkan Buffon yang tertelungkup, dengan cepat menghentikan pendarahannya.
Yang Chengzhuo terlihat gelisah di pinggir lapangan, "Dia jelas sudah melihat Buffon lebih dulu menguasai bola, tapi tetap sengaja menabrak! Ini disengaja, pasti disengaja!"
Hakim garis tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. Ia tak tahu apakah Vieri sengaja, tapi jelas pelatih kepala muda ini sedang tidak mood karena kiper andalannya belum pasti bisa lanjut bertanding.
Dokter tim dan Chris segera membereskan masalah Buffon, menghentikan mimisan. Sang kiper langsung menoleh memberi isyarat afirmatif ke Yang Chengzhuo, menandakan kondisinya baik.
Barulah Yang Chengzhuo lega. Vieri sialan itu!
Meski terbaring di tanah, Buffon mendengar bentakan marah pelatih kepala di pinggir lapangan. Saat berdiri, dia segera menangkap sorot mata penuh perhatian dari pelatihnya. Hatinya terasa hangat, lalu mengangguk ke arah Yang Chengzhuo sambil menepuk tangan sebagai isyarat bahwa dirinya baik-baik saja.
Yang Chengzhuo mengacungkan ibu jari ke Buffon dengan penuh keyakinan, tegas tak tergoyahkan!
Di hatiku, kamu yang terhebat!
……
……
Cedera Buffon hanyalah selingan kecil dalam pertandingan. Aksi Vieri yang menyeruduk tadi juga bukan tindakan sengaja, sehingga tidak mendapat hukuman. Dalam sepakbola, insiden serupa seperti ini sudah biasa terjadi dan tak lagi dianggap aneh.
Tapi setelah pertandingan dimulai kembali, Inter Milan justru melancarkan serangan balik yang sangat ganas.
Yang Chengzhuo memanfaatkan momen itu untuk menghajar Lúcio dengan omelan, karena keragu-raguannya hampir menyebabkan kehilangan bola tadi.
Setelah ditegur, Lúcio mulai fokus total pada perlawanan melawan Vieri, tidak lagi menghiraukan hal-hal lain.
Vieri yang bernasib sial nyaris menjadi gila karena diawasi ketat Lúcio yang mampu menangani baik bola lambung maupun tanah.
Dari segi fisik, "binatang buas" Brasil ini sama tangguhnya dalam perlawanan fisik dengan Vieri, bahkan lebih unggul. Dalam kelincahan dan kecepatan, Lúcio jelas lebih stabil.
Mungkin satu-satunya keunggulan Vieri sebagai pemain serang adalah kemampuannya segera menguasai inisiatif, namun Lúcio dengan cerdas memilih memblokir jalur antara Vieri dan gawang alih-alih sekadar menargetkan pemainnya.
Dalam situasi seperti ini, Vieri sepanjang pertandingan tak berdaya menghadapi pengawasan Lúcio, sama sekali tak bisa berbuat apa-apa.
Bagi tank Apennine yang dulu menguasai Serie A dengan keanggunan legendaris, ini benar-benar merupakan aib besar!
Yang lebih sulit diterima Vieri adalah Canalis duduk di tribun. Kini dia menjadi fans setia Inter Milan. Setiap pertandingan Inter pasti dia tonton. Saat Yang Chengzhuo dan Inter mengalami krisis kepercayaan, dialah yang aktif membela Yang Cheng.
Di medan asmara, Vieri sudah kalah telak dari Yang Cheng. Seandainya Yang Cheng memberi kesempatan pada Canalis, mungkin mereka sudah jadi pasangan. Tapi kini, di lapangan pun dia mungkin akan kalah!
Bagi Vieri yang selalu jago baik di medan asmara maupun lapangan, pukulan ini sungguh memilukan!
Seiring berjalannya pertandingan, saat Inter kembali merebut inisiatif dan pertahanan Lazio mulai kritis, kegelisahan Vieri semakin menjadi-jadi.
Tapi dia tidak langsung panik, hanya kembali ke keahlian paling andal dan paling purba - Guncangan!
Mulai menit ke-65, Lazio hampir sepenuhnya menerapkan taktik pertahanan-balik. Hanya Vieri yang ditempatkan di depan, pertahanan dikeraskan di belakang, membiarkan Vieri berjuang solo di depan, bahkan Salas pun digantikan.
Vieri menyerbu pertahanan Inter Milan dengan gila-gilaan, bagaikan binatang terpojok yang melawan.
Awalnya efeknya kecil, tapi lama-kelamaan retak kecil tak terhindarkan muncul.
Menit ke-78, Vieri mengontrol bola dengan dada dalam posisi membopong, berbalik ingin menerobos. Dia mengunci Lúcio di belakangnya dengan lengan. Orang Brasil itu tak punya pilihan selain melanggar. Lazio dapat peluang sekitar 30 meter di depan sisi kanan kotak penalti, tepat dalam jangkauan tembakan Mihajlović.
Yang Cheng di pinggir lapangan memberi isyarat agar para pemain berhati-hati. Helm Buffon masih tersumbat tisu yang diremas berdarah, namun dirigen ini tetap fokus total mengatur rekan setim menyusun tembok manusia dan mengorganisir pertahanan.
Tendangan bebas Mihajlovic telah lama menjadi teknik mengerikan di Serie A. Bahkan pada 13 Desember 1998 melawan Sampdoria, ahli tendangan ini membuat sejarah dengan mencetak hat-trick langsung dari tiga tendangan bebas!
Menghadapi spesialis tendangan bebas sekelas ini, Buffon sama sekali tidak boleh lengah.
Seluruh penonton di Stadion Giuseppe Meazza serentak menahan napas, mata tertancap pada Mihajlovic yang bersiap menendang, dan Buffon yang siap sedia di garis gawang.
Ini adalah duel langsung antara dua maestro!
Begitu wasit membunyikan peluit, Mihajlovic segera melesakkan tendangannya.
Kaki kiri, sedikit putaran dalam, lintasan melengkung... Setiap tendangan bebas Mihajlović selalu menghasilkan bola yang hampir sempurna, dengan sudut tembakan yang sangat sulit ditebak dan mengejutkan banyak orang.
Kali ini, bolanya nyaris melewati puncak tembok manusia lalu terjatuh dengan cepat, mengarah tepat ke sudut mati kiri atas.
Buffon yang langsung menyadari situasi segera bergerak cepat ke arah kiri, melompat tinggi.
Waktu seolah membeku di momen ini. Buffon mengerahkan seluruh kemampuannya, merentangkan lengannya sejauh mungkin untuk memblokir tendangan langsung Mihajlović.
Matanya menatap tajam bola yang tiba-tiba melesat dengan kekuatan dahsyat ini. Jari-jari di tangan kanannya yang mengenakan sarung tangan penjaga gawang tegang lurus, dipenuhi tenaga - terutama saat dia merasakan gaya yang ditransmisikan melalui jari telunjuk, jari tengah, dan jari manisnya, membuatnya mengatupkan gigi dengan kuat sambil terus mempertahankan posisi.
Sebuah gerakan penyelamatan yang di mata banyak orang terlihat biasa-biasa saja, ternyata adalah kristalisasi upaya pelatihan melelahkan Buffon selama bertahun-tahun. Pada momen ini, ketekunannya selama ini akhirnya berbuah hasil!
Bola menyentuh jari Buffon, berubah arah, menabrak tiang kiri, dan keluar dari garis lapangan. Tendangan sudut!
Pada detik itu, seluruh Stadion Giuseppe Meazza langsung riuh rendah!
Setelah berguling-guling di tanah, Buffon langsung melompat bangkit, menggenggam erat tinjunya sambil mengaum penuh kemenangan ke langit!
Ah!!！！！
Seluruh fans Inter Milan di Stadion Giuseppe Meazza pun ikut bersorak gegap gempita!
Buffon~~ Buffon~~ Dewa Pelindung Inter Milan!!!
"Ya Tuhan, ini benar-benar sulit dipahami! Buffon berhasil memblokir tembakan maut Mihajlović yang nyaris sempurna! Sungguh penyelamatan yang luar biasa!"
"Bisa dikatakan Buffon hampir menyelamatkan Inter Milan pada momen krusial ini!"
Yang Chengzhuo tersenyum terharu melihat Buffon mengaum, lalu menoleh mencari Di Palma. Ia mendekat dan memeluk erat asistennya itu.
"Pemain hebat hasil latihanmu! Bagus!!" teriak Yang Chengzhuo penuh semangat.
Di Palma juga bersemangat. Ia yakin Buffon akan terkenal di seluruh Italia berkat dua penyelamatan heroiknya, namun kali ini panggungnya lebih megah - di Inter Milan!
Pemain Inter Milan berhamburan merayakan seolah Buffon baru mencetak gol, setelah kiper itu menyelamatkan tendangan langsung Mihajlović.
Justru Buffon sendiri yang cepat tenang. Usai mengaum, ia segera mengingatkan rekan untuk mengorganisir pertahanan tendangan sudut, terutama waspada pada pemain Lazio dengan sundulan hebat.
Setelah satu putaran persiapan, tendangan sudut yang dikeluarkan Mihajlović berhasil dibersihkan oleh Bergomi dengan sundulan di titik depan. Simonni menguasai bola dan langsung melakukan tekel besar untuk membuang bola.
Ronaldo berkeliaran di area pinggir mencari celah. Begitu Simonni melepaskan bola, dia langsung berakselerasi mengejar, menyambar bola sebelum Pancaro, lalu mempercepat lagi untuk melepaskan diri dari Pancaro, membentuk serangan balik cepat yang sangat mumpuni.
Karena baik Mihajlović maupun Nesta sudah maju ke depan, garis pertahanan Lazio kosong melompong.
Ronaldo melewati Pancaro dengan dribel cepat, menerjang ke wilayah terlarang. Saat Negro mendekat, dia tiba-tiba berakselerasi lagi melampaui Negro, lalu melepas tembakan keras dari jarak menengah.
Bola tanah menyusur di bawah kaki penjaga gawang Marchegiani dan langsung menggulir masuk ke dalam jala!
“GOALLLLLLLL！”
"Inter Milan melancarkan serangan balik cepat! Ronaldo melakukan serangan solo spektakuler, berhasil mengelabui dua pemain Lazio secara beruntun, lalu menendang keras ke gawang! Skor kini melebar menjadi 2-0!"
"Ini benar-benar gol luar biasa! Ronaldo yang legendaris! Inter Milan yang megah!"
"Di saat semua orang mengira Inter Milan akan terpuruk musim ini, Sang Kaisar justru memimpin tim ini meraih tiga kemenangan tak terduga atas tiga lawan terkuat Serie A, sekaligus memangkas selisih poin dengan Juventus dan Lazio di papan atas!"
"Ini adalah tiga kemenangan besar yang bersejarah!"
"Ronaldo, alien yang hampir serba bisa ini, telah mencetak 5 gol dalam dua pertandingan terakhir, menjadi senjata paling mumpuni Inter Milan dalam meraih empat kemenangan beruntun di liga!"
“Ini adalah gol yang begitu mengagumkan, benar-benar memanifestasikan kecepatan, teknisi, dan kemampuan dalam perubahan kecepatan Ronaldo, ditambah ketenangan serta kecerdikannya pada tendangan penutup! Ini mutlak akan menjadi gol terbaik putaran Serie A kali ini!”
Usai mencetak gol, Ronaldo justru terlihat santai. Dengan aksi merayakan gol khasnya, dia terkekeh menampakkan gigi kelinci yang khas - ini telah menjadi tanda pengenal sang bintang!
Di pinggir lapangan, Yang Chengzhuo menghela nafas lega. Dia tahu, gol di menit ke-79 telah mengakhiri pertandingan ini dengan tuntas.
“Kita menang, Paulus!”
Yang terakhir mengangguk tak henti dengan wajah bersemangat. Meski telah meraih lebih banyak penghargaan bersama Yang Chengzhuo, tapi entah mengapa setiap kemenangan tetap membuatnya bergairah seperti pemula.
……
……
Tertinggal 2 gol, Ericsson juga kehilangan kepercayaan diri untuk membalikkan keadaan. Terutama dengan hadirnya Ronaldo sebagai senjata pamungkas top di Inter Milan, dia semakin tidak yakin bisa menaklukkan gawang Nerazzurri.
Kedua tim tampak memiliki keharmonisan tak terucap dalam penyesuaian pergantian pemain. Yang Cheng secara berturut-turut memasukkan Andrea Pirlo, Zanetti, dan Ventola. Posisi pemain area tengah yang paling banyak berlari sekaligus paling tinggi pengeluaran energinya, membuatnya mengganti Baggio, Emerson, dan Ronaldo. Pemain Brasil itu turun di menit ke-83 ketika situasi sudah sepenuhnya terkendali.
Setelah serangkaian pergantian pemain, Inter Milan dengan mudah mengalahkan Lazio yang datang ke San Siro dengan skor 2-0, mempertahankan kandang sendiri tanpa meninggalkan ruang suspense.
Sementara Inter Milan mengalahkan Lazio, Roma kandang 1-1 disamakan oleh Cagliari. Hal ini membuat Inter Milan menyamai poin Roma dan berkat keunggulan selisih gol, menduduki posisi ke-4 Liga. Yang tersisa di depan mereka tinggal Juventus, Lazio, dan AC Milan.
Ini memberi harapan kebangkitan bagi semua fans Inter Milan. Terutama tiga kemenangan beruntun dalam pertandingan terakhir, semakin meningkatkan ekspektasi tertinggi para fans terhadap tim ini.
Usai pertandingan, Yang Chengzhuo seperti biasa datang ke tempat pertemuan konferensi pers.
Kali ini tak ada yang bersaing ketat dengannya. Dalam kondisi dia terus mengalahkan musuh kuat, takkan ada yang gegabah melakukan provokasi padanya.
“Performansi Ronaldo belakangan ini memang luar biasa, dia adalah anggota tim yang sangat penting. Tapi kita tidak boleh mengabaikan kontribusi pemain lain seperti Van Nistelrooy, Baggio, Emerson, dan Nedvěd. Yang paling memuaskan dari pertandingan ini adalah kiper utama kita, Buffon!”
“Jika Ronaldo adalah fenomena di posisi striker, maka saya yakin Gianluigi adalah Ronaldo-nya dunia penjaga gawang. Saya sama sekali tidak terkejut dengan performa gemilangnya di laga ini. Dia hanya menunjukkan level kemampuannya selama latihan, dan masih memiliki potensi besar untuk berkembang lebih jauh!”
“Pahlawan kemenangan Inter Milan?” Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, “Menurut saya, 4 kemenangan beruntun di liga ini adalah hasil jerih payah setiap pemain. Di hati saya, mereka semua adalah pemain terhebat yang memberikan pengabdian terbaik untuk kesuksesan tim!”
“Saya merasa sangat puas dengan atmosfer tim saat ini. Saya percaya selama kita bisa mempertahankan dinamika saat ini, selama para pemain bisa menjaga rasa lapar akan kemenangan ini, saya yakin setelah Liga berakhir, kita pasti bisa meraih prestasi yang memuaskan!”
Jawaban Yang Chengzhuo membuat Buffon merasa ter... hormat... sekali, terutama ketika pelatih kepala menyamakannya dengan Ronaldo di posisi kiper. Di balik kegembiraannya, ia juga merasakan tekanan.
Jika di masa transfer sebelum musim ke Inter Milan, masih ada sedikit keraguan dalam hatinya, maka setelah melewatinya masa awal era liga yang paling sulit bersama tim yang dipimpin Yang Chengzhuo ini, Buffon tak diragukan lagi telah ditaklukkan dan menyatu sepenuhnya dengan Inter Milan, siap memberikan kontribusi terbaiknya.
Banyak pemain lain yang memiliki pikiran yang sama dengan Buffon, seperti Ronaldo, Emerson, hingga Gianluca Zambrotta.
Yang Chengzhuo merasa puas dengan pemikiran seperti ini dari para pemain. Dia sangat memahami bahwa mustahil membuat seluruh tim benar-benar kompak. Setiap individu memiliki sifat asli dan posisi masing-masing. Sebagai pelatih kepala, tugasnya adalah memastikan selama periode berbakti di klub, para pemain mampu secara spontan memberikan kontribusi mereka.
Ini sudah cukup!
……
……
Setelah berturut-turut mengalahkan Juventus, AC Milan, dan Lazio, Inter Milan langsung dibanjiri pujian yang menyelimuti langit dan bumi. Meski masih ada media Italia yang pilih-pilih berusaha mencari-cari kesalahan, media internasional di luar Italia serentak melantunkan kidung pujian bagi tim ini.
Di tengah gemuruh pujian, Yang Chengzhuo tetap mempertahankan ketenangan dan rasionalitas. Dia tahu Serie A tidak toleran terhadap sikap meremehkan lawan atau kelengahan sekecil apapun. Karena itu, dalam pelatihan dan pertandingan mendatang, dia akan fokus menekan perasaan semacam ini.
Namun setelah kompetisi besar tetap harus ada relaksasi, terutama setelah mengalahkan tiga lawan tangguh secara berturutan, Yang Chengzhuo memutuskan memberikan tim libur 2 hari sebagai bentuk perlakuan khusus, melakukan persiapan matang untuk menghadapi pertandingan tandang melawan Bologna minggu depan yang juga akan menjadi pertempuran sengit.
Sementara itu, rival Inter Milan AC Milan akan menghadapi Venezia di kandang sendiri, Juventus menjalani laga tandang melawan Turin, Lazio menyambut Verona di markas mereka, Roma bertandang ke Reggina, dan Parma menghadapi Piacenza di luar kandang.
Melihat kondisi saat ini, semua pertandingan tersebut seharusnya tidak akan kehilangan poin. Sebagai pelatih kepala yang tidak biasa menyerahkan inisiatif, Yang Chengzhuo memberikan tim libur 2 hari untuk mempersiapkan diri secara maksimal menghadapi laga tandang, merebut 3 poin, dan menunggu rival melakukan kesalahan sebelum akhirnya menyusul!
