Setelah masuk lapangan, Cassano terus berkeliaran di sekitar garis pertahanan Inter Milan, terlihat sedang mencari celah serangan.
Awalnya Yang meminta Laurent Blanc dan Christian Panucci lebih memperhatikannya. Namun setelah beberapa kesalahan operasional, secara bertahap semua orang mulai mengabaikan informasi ini - lagipula usianya baru 17 tahun dan ini debut pertamanya, wajar jika performanya kurang stabil.
Inter Milan terus mempertahankan tekanan serangan di lini depan. Lúcio juga terus memberikan tekanan ke depan, berharap bisa memperluas keunggulan.
Yang Chengzhuo mulai menghitung: apakah sudah saatnya memasang beberapa pemain cadangan untuk latihan pengembangan skill?
Tepat ketika semua niat ini baru saja muncul di benak semua orang, Cassano tiba-tiba menyedot kembali sorot mata semua orang ke dirinya, seolah menggunakan cara ini untuk memberi tahu semua orang: "Ketika aku ada di lapangan, pandangan kalian hanya boleh diawasi ketat padaku!"
Menit ke-79, Inter Milan melancarkan serangan di lini depan. Baggio dan Ronaldo melakukan koordinasi di depan wilayah terlarang, namun bek tengah lawan Ferrari mempercepat gerakan dan menusik bola dengan kaki.
Bola mendarat di bawah kaki gelandang bertahan Perrota. Pemain tengah yang pindah dari Juventus ke Bari ini menjadi inti lini tengah Bari musim ini. Menghadapi tekanan Inter Milan, dia langsung mengirim bola ke depan dengan tendangan Kaki Besar.
Operan satu sentuhan ini mengambang rapuh, namun memang benar-benar melewati pertahanan Inter Milan.
Cassano dari kejauhan mengamati umpan Perrotta, lalu melakukan sprint cepat dari posisi tengah menuju sisi kiri kotak penalti. Saat bola mendekat, dengan gesit ia menyentuh bola sekali menggunakan kaki, lalu menyundulnya sehingga bola langsung mendarat tepat di depannya. Pada saat itu, Panucci dan Blanc sudah kembali ke dalam kotak penalti.
Terlihat Cassano menerobos masuk ke kotak penalti dari sisi kiri. Menghadapi Panucci, ia melakukan gerakan tipuan yang lincah untuk melewatinya, lalu langsung menggiring bola ke arah tengah.
Blanc yang mengira ia akan menurunkan bola ke bawah, berusaha memblokir hubungannya dengan Buffon. Namun tak disangka, Cassano tiba-tiba berhenti mendadak dan menggiring bola secara horizontal ke tengah, langsung melesat melewati bek tersebut.
Usai melewati dua pemain Inter Milan secara beruntun, Cassano berada di sekitar titik penalti. Menghadapi Buffon yang nekat keluar, ia melakukan tembakan rendah yang tenang. Bola meluncur melewati sisi kiri Buffon dan menggelinding masuk ke sudut kiri bawah gawang. Skor 1-2!
"Setelah mencetak gol, Cassano terlihat sangat gembira, terutama karena berhasil menaklukkan gawang Inter Milan yang membuatnya semakin bersemangat."
"Terlihat pemuda asal Bari ini langsung menerobos perayaan dan guncangan rekan setimnya, lalu berlari ke pinggir lapangan."
"Yang Chengzhuo yang melihat Cassano berlari ke arah pinggir lapangan mengira si brengsek ini akan merayakan dengan pelatih kepala. Tapi siapa sangka, dia malah langsung menuju bangku pelatih tim tamu Yang Cheng, berdiri di pinggir lapangan sambil mengaum marah ke arahnya."
"Lihat itu?! Kamu lihat?! Akulah striker peringkat pertama Serie A! Aku lebih hebat dari Ronaldo! Lebih kuat dari Baggio! Akulah striker terhebat di Serie A! Kamu lihat?!"
"Ekspresinya penuh kesombongan, terutama saat mengaum ke arah Yang Chengzhuo!"
Hal ini langsung memicu ketidakpuasan para pemain Inter Milan. Meski Yang Chengzhuo baru memimpin tim selama setengah tahun, Sang Kaisar telah lama memenangkan rasa hormat seluruh anggota skuad. Bagaimana mungkin mereka membiarkan pelatih kepala mereka menerima provokasi seperti ini?
Emerson yang berada paling dekat langsung mendekat. Dengan gaya lebih keras ia mendorong Cassano, "Kau teriak apa?! Aku akan menginjakmu hingga gepeng, brengsek!"
"Menginjakku? Kamu sanggup?" Cassano melototi Emerson dengan wajah penuh kesombongan.
Pemain-pemain Inter Milan satu per satu berdatangan, mengepung Cassano.
Si anak Bari itu sama sekali tak terlihat takut. Kedua tangannya terangkat tinggi sementara senyum penuh kebanggaan terpancar di wajahnya, seolah bangga telah berhasil memprovokasi Yang Chengzhuo.
Yang Chengzhuo sama sekali tidak tertarik pada bocah ini, memalingkan kepala ke pelatih tim tuan rumah Facchetti. Yang terakhir itu dengan wajah sedih menepuk dahinya, sikapnya seolah berkata, "Sudah kuduga, anak ini memang orang tolol dengan masalah di kepala!"
Tapi seluruh anggota Bari tetap datang mengawal Cassano sambil meminta maaf atas perilakunya. Bagaimanapun, aksi Cassano yang langsung memprovokasi Yang Chengzhuo memang keterlaluan.
"Dasar anak kurang ajar, mau jadi striker pertama? Kamu tidak layak!" Simon mengutip melalui beberapa pemain.
"Sialan kau! Aku memang layak! Mengalahkanmu semudah menggauli ibumu!"
Simon hampir gila marah mendengar umpatan Cassano, langsung berlari ingin memukuli bocah ini.
Untunglah pemain Bari segera menghentikan Simon. Jika tidak, bintang Argentina yang mengamuk itu mungkin akan menginjaknya sampai gepeng!
"Kamu lebih baik berhati-hati!" Simon mengintimidasi.
Cassano di belakang rekan satu tim, tiba-tiba menarik celana sepakbolanya yang putih milik Bari hingga berbentuk celana dalam, memperlihatkan bagian tengah yang satu gumpal. Dengan kepala miring dan lidah terjulur, ekspresi wajahnya sangat mesum dan cabul.
Yang Chengzhuo di pinggir lapangan melihat aksi anak kurang ajar ini, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Pemain Inter Milan ada yang marah, ada pula yang menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.
Baggio langsung berjalan mendekat, menempelkan telapak tangan ke wajah si anak kurang ajar. "Pergi sejauh mungkin ambil kartu! Wasit sedang memanggilmu!" Aksinya yang tak bermutu pun terhenti.
Didorong Baggio, Cassano benar-benar tak berani melawan. Terhadap legenda ini, dia masih sangat menghormati. Umpatan kotor sebelumnya pun raib ditelan.
Yang Chengzhuo membayangkan: Jika berani melawan, Baggio pasti akan membalas, "Waktu aku masih berkarier sepakbola, kau bahkan belum lahir dari perut ibumu!"
Wasit menunggu di samping, melihat Cassano berjalan mundur sambil terus melambaikan tangan ke fans Bari di tribun sepanjang jalan, seolah merasa sangat bangga dengan apa yang baru saja dilakukannya. Dalam hati, wasit merasa pemuda ini benar-benar perlu diberi pelajaran, lalu melambaikan tangan memanggilnya mendekat dan mengangkat kartu kuning.
"Sial, langsung dikasih kartu kuning?" Cassano mengumpat, tapi segera ditarik pergi oleh rekan setimnya, Perrotta.
Rekan-rekan yang berlatih bersama Cassano tentu tahu sifat aslinya. Jika tidak ditarik, estimasi ulang mereka pemain ini masih akan berdebat panjang dengan wasit.
"Dari mana datangnya anak ini? Pertama kali tampil sudah somong begini!" Paulus Bayer merasa si pemain ini benar-benar... 'itu'.
Yang Chengzhuo just tersenyum. Jika dia menjadi pelatih kepala Cassano, pasti akan merasa pusing. Tapi sebagai penonton biasa, dia merasa anak ini lucu. Setidaknya Cassano membawa lebih banyak kegembiraan sejati ke pertandingan sepakbola ini, membuat semua orang paham apa itu "otak tanpa batas bawah!"
"Estimasi ulang saat ibunya melahirkan, tidak membantu menyempurnakan otaknya!" kata Yang Cheng sambil tersenyum.
Paulus Bayer di samping membeku, berhenti sejenak lalu mengacungkan jempol, "Kamu kejam!" Memarahi orang tanpa kata-kata kotor.
Yang Cheng menggelengkan kepala sambil tertawa getir.
Penampilan Cassano hanya memulihkan secuil harga diri dari kekalahan Bari, tapi membawa lebih banyak bahan tertawaan bagi dunia sepakbola Italia. Terutama aksi lucunya mengangkat celana pendek, pasti akan menjadi garis pemandangan unik di Serie A. Percaya ini bisa jadi foto promosi penjualan tiket Bari.
Slogannya: Tidak ada otak yang paling parah, hanya yang lebih parah!
……
……
Setelah kejadian dengan Cassano, seluruh anggota Inter Milan penuh amarah.
Seandainya Cassano hanya merayakan gol, mungkin tidak masalah. Tapi ternyata berani menantang Yang Chengzhuo, ini benar-benar membuat para pemain Inter Milan murka. Begitu pertandingan dimulai, mereka langsung menyerang habis-habisan.
Seolah ingin menunjukkan pada Cassano arti striker peringkat pertama Serie A, Ronaldo mencetak gol 4 menit kemudian. Dengan menggiring bola melewati dua pemain bertahan Bari secara beruntun, mengelabui kiper, lalu dengan santai memasukkan bola ke gawang. Skor 1-3!
Usai gol, Ronaldo sengaja tidak merayakan. Dia langsung mengacungkan ibu jari ke arah Cassano di depan, lalu memutarnya terbalik.
"Di hadapan Ronaldo, kau cuma seonggok tai!" hardik Simon sambil tertawa terbahak-bahak saat melewatinya.
Cassano seperti anak kecil yang sedang marah, ekspresi wajahnya yang muram langsung membuat Facchetti di pinggir lapangan terkejut.
"Awas, bocah ini mau nyaris gila!"
Benar saja, saat Bari melakukan kick-off lagi, Cassano menggiring bola untuk melakukan breakthrough, mencoba mengulangi aksi solo dribble-nya, tapi direbut oleh Lúcio dan diberikan ke Simone.
Cassano yang tidak terima ini langsung menyerbu dari samping, menempeli Simone dan berusaha merebut bola tapi gagal, akhirnya dengan kasar menarik celana Simone.
Lalu, pemandangan paling lucu di Serie A pun terjadi.
Celana pendek Simone berhasil ditarik Cassano hingga terlepas, hanya menyisakan celana dalam merah segitiga di dalamnya.
"Sialan kau!" bentak Simone yang sudah murka, mengumpat keras.
Cassano menyeringai dengan ekspresi meremehkan di sampingnya, mengawasi Simon menarik celananya. Ekspresinya seolah merendahkan "itu" di selangkangan Simon. Mendengar omongan Simon, bukannya marah malah nyeletuk, "Kalau gitu, kamu bukan bapakku ya?"
Simon nyaris terpaku ketakutan oleh ucapan Cassano, lalu langsung meledak marah sekali.
Sekali lagi rekan setim Bari menyelamatkan anggota ini. Kalau tidak, estimasi ulang dia akan dikalahkan Simon sampai jadi pasta daging.
Pria tangguh Argentina bukan lawan yang bisa diremeh-temehkan!
Ditarik rekan timnya pergi, Cassano tetap mengawasi ketat Simon sambil bergumam, "Kalau iya, cepatlah pulang ke rumah kita!"
Tapi ucapan ini tidak terdengar oleh banyak orang. Yang ada, semua masih dalam aftertaste suasana Simon baru saja terkuras celana pertandingannya.
Wasit kembali membawa Cassano ke hadapannya, mengangkat kartu kuning yang berubah menjadi kartu merah, langsung mengusir anak kurang ajar ini keluar lapangan.
Facchetti di pinggir lapangan hampir tak bisa menahan amarahnya, merasa pasti otaknya rusak karena memasukkan pemain ini.
Tapi dasar si brengsek ini turun dengan santai, tak sedikitpun menyesali kartu merah dalam 10 menit, malah seperti anak kecil menghampiri Facchetti sambil tersenyum bangga.
"Hei Bos, aku cetak gol!"
Facchetti hampir terjatuh, dasar brengsek...
……
……
Bertanding dengan 10 pemain, Bari akhirnya kalah 1-3 di kandang sendiri.
Dari segi pertandingan, tak banyak momen spektakuler karena Inter Milan memang lebih unggul, kemenangan mereka wajar saja.
Tapi usai pertandingan, semua media justru ramai membahas pemain nomor 18 Bari, Antonio Cassano.
Ini seharusnya pendatang baru berbakat yang baru berusia 17 tahun, tapi begitu turun ke lapangan langsung menemukan kesempatan, menembus pertahanan kokoh Inter Milan yang bahkan tak bisa ditembus oleh Vieri, Shevchenko, maupun Inzaghi sekalipun. Kini garis pertahanan itu justru ditaklukkan oleh seorang anggota berusia 17 tahun.
Cassano juga mendapat afirmasi dari para profesional karena gol perdana dalam lomba perdananya, tapi yang benar-benar membuatnya terkenal adalah aksi-aksi berturut-turutnya selama pertandingan.
Pertama adalah provokasi terhadap Yang Chengzhuo. Meskipun setelah pertandingan Yang Cheng menyatakan dengan murah hati bahwa dirinya tak akan bersaing dengan anak 17 tahun maupun menuntut pertanggungjawaban, semua orang tetap menganggap ucapan sembrono Cassano sebagai hal tak terduga - karena yang dia tantang langsung adalah striker peringkat pertama saat ini, alien Ronaldo.
Kedua adalah ekspresi mesumnya saat menarik celana hingga berubah menjadi celana dalam segitiga, yang hampir membuat seluruh Italia, bahkan dunia sepakbola Eropa dan alam semesta tertawa terbahak-bahak. Benar-benar jenius, anak ini ternyata bisa membuat ekspresi seperti ini.
Yang terakhir tentu yang paling spektakuler - pertarungan antara Cassano dan Simon. Terutama adegan saat ia menarik celana Simon hingga mengekspos celana dalam segitiganya, membuat hampir semua fans nyaris gila.
Setelah pertandingan, media Italia bahkan mengundang ahli membaca bibir terkenal untuk langsung menerjemahkan dialog antara Cassano dan Simon.
"Sialan kau!" dan "Bukannya kau bukan ayahku?" respons ini langsung menjadi kutipan dialog klasik Italia.
Bisa dikatakan, dalam waktu kurang dari 10 menit setelah Cassano turun ke lapangan, ia telah menciptakan begitu banyak topik pembicaraan. Bahkan kebahagiaan sejati yang dibawanya jauh melebihi pertandingan itu sendiri. Banyak fans Bari bahkan mengakui bahwa penampilan Cassano-lah yang membuat harga tiket pertandingan ini terasa sangat sepadan!
Namun dalam beberapa hari berikutnya, seiring ekskavasi media terhadap Cassano yang semakin mendalam, sisi-sisi tak dikenal dari dirinya perlahan terungkap. Terutama ketika semua orang menyadari bahwa ayahnya telah meninggalkan mereka - Cassano kecil dan ibunya - dengan kabur dari rumah. Mengingat kembali dialog "itu", banyak yang merasakan getir di hati.
Tapi tidak bisa disangkal, bocah ajaib Italia ini telah meledak popularitasnya sejak debut pertamanya.
……
……
Di putaran ke-15 Liga, Inter Milan mengalahkan Bari. Juventus dan AC Milan juga sukses menaklukkan lawan masing-masing. Sebaliknya Lazio yang sedang mengalami gejolak internal justru tumbang 2-0 di kandang Venezia.
Ini membuat Lazio turun ke peringkat ke-4 di papan poin liga, sementara AC Milan berhasil menyusul.
Tiga hari setelah mengalahkan Bari, Inter Milan menghadapi tantangan tandang melawan Fiorentina.
Pertemuan kembali dengan Yang Chengzhuo membuat suasana hati Trappatoni terlihat muram, terutama ketika wartawan bertanya apakah dia yakin bisa mengalahkan pelatih muda itu. "Aku tidak pernah takut!" tegasnya.
"Lewat pertandingan ini, aku akan membuatnya paham betapa mengerikannya persaingan di Serie A!" ujar Trappatoni dengan penuh keyakinan.
Ancaman itu diwujudkan melalui taktik pertahanan-balik. Fiorentina sebagai tuan rumah menggelar formasi 532, hanya menyisakan Batistuta dan Chiesa di depan. Bahkan Chiesa sering turun membantu pertahanan, meninggalkan Batistuta sendirian berjuang layaknya BOSS solo.
Melihat Trappatoni ternyata menggunakan formasi baja di kandang sendiri, Yang Chengzhuo sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa, terutama karena Fiorentina juga memiliki Toldo yang seolah mendapat bantuan Tuhan.
Seiring performa Inter yang semakin menonjol di musim ini, posisi Buffon di timnas juga semakin kokoh. Toldo sengaja ingin mengalahkan lawannya dalam pertandingan dialog langsung ini, sehingga sejak awal sudah terlihat sangat bersemangat.
Inter terus menyerang aktif dan memang menguasai inisiatif pertandingan, menciptakan banyak peluang. Ronaldo, Van Nistelrooy, dan Baggio masing-masing memiliki beberapa kesempatan tembakan, tapi Toldo bertahan mati-matian menghentikan setiap usaha striker Inter, mempertahankan gawang Fiorentina tetap bersih.
Tapi jika hanya seperti ini, mungkin masih bisa diterima.
Pada menit ke-74 babak kedua, Inter Milan yang terus menyerang selama lebih dari satu jam mulai lengah. Fiorentina memanfaatkan kesalahan Inter Milan, Rui Costa memberikan umpan satu sentuhan yang langsung menembus pertahanan Inter. Batistuta yang menguasai bola lalu memutar badan mengelabui Bergomi, sebelum melepaskan tembakan keras dari depan wilayah terlarang.
“GOALLLLLLL！！！！”
"BATIIIGOALLLLLL！！！！！"
Seluruh Stadion Franchi langsung riuh rendah, semua fans Fiorentina bersorak-sorai gegap gempita merayakan gol Bati!
Ini jelas sebuah gol yang mengubah situasi pertandingan!
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil berkesedihan dengan kecewa setelah gol Bati.
Pertandingan yang seharusnya menjadi kemenangan ini akhirnya berubah menjadi kekalahan ketiga Inter Milan musim ini, akibat Formasi baja Trappatoni, performa supernatural Toldo, ditambah gol penentu Batistuta di momen genting - membuat mereka terlepas dari timing optimal untuk mencapai puncak klasemen.
Sehari sebelumnya, Juventus bermain imbang 1-1 di kandang Parma, sementara AC Milan bermain imbang 2-2 dengan Roma di kandang sendiri. Jika Inter Milan berhasil mengalahkan Fiorentina, mereka akan mencapai puncak klasemen untuk pertama kalinya musim ini.
Tapi sekarang, Batistuta telah menghancurkan sepenuhnya strategi Yang Chengzhuo!
Meski kalah, Yang Chengzhuo tidak meledak amarahnya seperti Trappatoni saat di Bayern setelah pertandingan. Dia hanya menyatakan bahwa taktik besi Fiorentina di kandang sendiri tidak pantas untuk tim kuat, mengironi taktik defensif Trappatoni yang meski punya pemain top seperti Batistuta dan Rui Costa tapi tak berani main sepakbola ofensif, sungguh tidak pantas untuk statusnya sebagai pelatih legendaris Serie A.
Tapi jawaban Trappatoni juga tajam, dia hanya tersenyum bahagia sambil berkata, "Kami dapat 3 poin!"
Membawa luka kekalahan, Inter Milan kembali ke kandang dan seminggu kemudian menjamu Cagliari.
Kali ini Inter Milan tidak gagal lagi, trisula lini depan menghadirkan kemenangan yang memuaskan di kandang sendiri dengan membantai Cagliari yang datang dari jauh 4-0, berhasil meluapkan kekecewaan akibat kekalahan dari Fiorentina.
Namun sayangnya, Juventus menang 3-0 atas Perugia di kandang sendiri.
Dengan demikian, setelah 17 putaran, Inter Milan tertinggal 2 poin di bawah Juventus dan hanya berada di peringkat 2 liga. Namun AC Milan, Lazio, dan Roma di belakang terus mengejar ketat. Inter tidak boleh lega kapan saja di mana saja.
Seminggu kemudian, Inter menghadapi tantangan tandang ke Verona. Mengandalkan dua gol Van Nistelrooy dan satu gol Baggio, mereka mengalahkan Verona 3-1 di kandang lawan, meraih kemenangan beruntun kedua di liga.
Juventus mengalahkan Reggina 2-0 di tandang, kembali mempertahankan keunggulan di papan poin liga.
Di pertandingan ke-19, Inter Milan menjamu AS Roma yang dilatih Capello di kandang sendiri. Pada pertemuan pertama, Inter kalah di tandang. Kini, tim Yang Chengzhuo sedang berada di momen genting perburuan gelar. Mereka harus mengalahkan lawan di kandang sendiri untuk terus memberikan tekanan pada Juventus di puncak klasemen!
