Konferensi pers di Stadion Olimpiade Roma dipadati kerumunan wartawan.
Tapi suasana yang seharusnya penuh semangat justru terasa aneh, karena banyak reporter di TKP terlihat canggung.
Inter Milan mengalahkan Lazio 1:0, seolah menampar para wartawan dengan tamparan keras yang meninggalkan bekas telapak merah.
Sebentar lagi brengsek Sang Kaisar itu pasti akan menyombong dan mencemooh kita lagi!
Percayalah, banyak wartawan di TKP ini menyimpan keluhan dalam hati.
Jika diberi pilihan, mereka tidak akan muncul di wilayah ini untuk menerima cemoohan lawan. Tapi mereka hanya pekerja lepas yang mengandalkan bahan berita dari Yang Chengzhuo untuk meningkatkan penjualan koran.
Karenanya meski Yang Chengzhuo mencemooh, menertawakan, bahkan menghina mereka, mereka harus bertahan.
Industri media dan sepakbola telah menjadi dua bidang yang tak terbagi, terutama di Eropa!
Yang Chengzhuo berdiri di luar TKP konferensi pers sambil menunggu. Saat melihat Ericsson sang "Kakak Mata" mendekat, ia segera tersenyum dan memberi salam.
"Menang pertandingan, kondisinya baik, tapi Sang Kakak Mata justru tidak bahagia, mengabaikan salam dan masuk sambil menghitung dalam hati, bagaimana nanti menghadapi pertanyaan menantang Claudio Lotito, bagaimana mempertahankan posisi pelatih kepala-nya."
"Hei, Paulus!" Yang Chengzhuo langsung berteriak begitu melihat Paulus Bayer.
"Ada keperluan apa?" Paulus Bayer terengah-engah, baru saja menerima kabar langsung berlari ke sini.
"Nanti di dalam, kamu jadi juru bicaraku!"
"Juru bicara?"
Paulus Bayer heran, bukankah konferensi pers adalah tempat pelatih kepala berbicara? Mengapa Yang Chengzhuo masih mencari juru bicara?
"Dengar..." Yang Chengzhuo menggenggam bahu Paulus Bayer, mendekat dan bergumam beberapa patah kata.
"Aku tidak mau!" Paulus Bayer menggelengkan kepala dengan gesit.
"Tidak, Paulus, aku bosmu, kamu harus patuh, kamu harus melakukannya!"
"Aku benar-benar menolak!"
"Kamu tidak punya pilihan!"
Akhirnya, Paulus Bayer tetap dibawa masuk oleh Yang Chengzhuo.
……
……
Ketika Yang Chengzhuo muncul bersama Paulus Bayer di konferensi pers, para wartawan di TKP sempat terkejut namun segera kembali tenang.
Begitu duduk, Yang Chengzhuo diam-diam menyentak kaki Paulus Bayer. Yang terakhir mengangkat kepala, melirik penuh keluhan ke arah Yang Chengzhuo sebelum menatap para mayat-mayat busuk bau itu sambil membersihkan tenggorokannya dua kali.
"Maaf, hari ini Tuan Yang Cheng tidak akan menjawab pertanyaan apapun!" Setelah mengucapkan ini, kepalanya segera menunduk lagi.
Para wartawan di tempat langsung gempar - apa maksud semua ini?
"Tuan Yang Cheng, apakah maksudmu kau tidak akan merespons kita sama sekali?" Seorang anggota dari La Stampa Torino berdiri dengan wajah marah.
Yang Chengzhuo langsung mengenali mayat busuk ini - juru warta dari koran Juventus, musuh bebuyutan mereka!
Dia tidak memberi respons, tidak berbicara, juga tidak mengangguk atau menggeleng. Sebaliknya, tangan kanannya melakukan gerakan menutup ritsleting di depan mulutnya, menegaskan sikapnya yang hari ini memang tidak akan membuka suara.
“Apakah ini bentuk protes dan balas dendam terhadap kami?” Seorang wartawan lain berdiri.
Anggota, dari koran Republica!
Yang Cheng kembali membuat gerakan resleting di mulut, tetap mengabaikannya.
“Anda merampas hak kami sebagai wartawan untuk mengetahui informasi!”
“Tuan Yang Cheng, tindakanmu ini hanya akan memanas-manasi hubunganmu dengan para wartawan!”
“Kau pasti akan membayar harga atas perilakumu!”
Melihat para wartawan di lokasi satu per satu penuh geram, Paulus Bayer mulai tidak bisa duduk diam, "Eh... sebenarnya alasan Tuan Yang Cheng tidak menjawab adalah, dia tidak ingin jawabannya disalahartikan atau... Aduh..." Diam-diam dia ditendang Yang Cheng.
Yang terakhir duduk di kursi, bersandar di punggung kursi, tersenyum sinis mengawasi para wartawan depan mata dengan ekspresi "silakan gigit aku" yang menyebalkan, membuat para wartawan yang hadir menggeram marah.
“Tuan Yang Cheng, jika Anda tetap mempertahankan sikap tidak kooperatif ini, semua rekan kami akan meninggalkan konferensi pers sebagai bentuk protes!” Wartawan La Stampa Torino itu segera berdiri lagi.
Yang Cheng melambaikan tangan dengan kesal, sikapnya seolah berkata, "Ngomong panjang lebar buat apa? Cepat pergi dengan hina!"
Wartawan "itu" dari La Stampa Torino menjadi gila, sangat ingin mengambil barangnya dan pergi, tapi wartawan di sekeliling tidak bergerak, terpaksa duduk kembali sambil melototi Yang Cheng dengan marah.
Tidak bisa, protes juga termasuk bahan berita!
Yang Cheng sudah balas dendam dan bersenang-senang, tapi Ericsson yang bernasib sial frustasi. Baru saja kalah pertandingan, kondisi hatinya sudah buruk, kini malah jadi figuran di konferensi pers... bahkan bukan karakter pendamping, benar-benar ingin menabrak tembok di kepala.
Sama-sama pria tampan, kenapa kesenjangan begitu besar?
Memelihara sebentar, Yang Chengzhuo tiba-tiba berdiri dari kursinya, tersenyum tipis. Tangan kanannya menunjuk pergelangan tangan kiri yang tak berarloji. Semua yang hadir paham maksudnya, lalu pria itu pun bergegas pergi. Persis seperti murid yang mengumpulkan PR - waktu habis langsung angkat kaki.
Wartawan di TKP langsung gila amarah. Jari-jari mereka menuding bayangan belakang Yang Chengzhuo, ingin melontarkan kutukan tapi ragu.
Sebagai pelapor berita, mereka sadar betul: Jika sampai mengumpat, Yang Chengzhuo bisa menggugat balik. Ganti rugi uang masih mending, yang bikin malu BOSS itu masalah besar!
Terpaksa mereka hanya bisa menyaksikan langkah penuh kebanggaan Yang Chengzhuo menjauh.
Begitu Yang Chengzhuo meninggalkan tempat, api kemarahan di konferensi pers langsung beralih menyasar Ericsson.
Pemain Swedia bernasib sial ini sebelumnya mengeluh jadi figuran. Kini ia justru ingin lebih tak terlihat lagi, karena para wartawan yang baru saja dipermalukan Yang Chengzhuo itu melontarkan segudang pertanyaan tajam - seolah ingin menelannya bulat-bulat hidup-hidup.
“Dia benar-benar punya dorongan untuk menangis sejadi-jadinya, ‘Kakak, aku baru saja kalah pertandingan!’”
……
……
Keesokan harinya, koran-koran terkemuka Italia ramai memuat artikel utama di halaman depan yang menyerang keras sikap tidak kooperatif Yang Chengzhuo terhadap wartawan setelah kemenangan, menganggap ini sebagai hal yang sangat-sangat tidak menunjukkan kewibawaan.
“Dia lelaki paling picik yang pernah kukenal, andai aku wanita, takkan kuperhatikan sekilaspun!”
Sayangnya, dia adalah jantan!
“Aku sungguh prihatin dengan fans Inter Milan karena mereka ternyata memiliki pelatih kepala seperti ini!”
Lebih memilukan, fans Inter Milan justru bersorak gegap gempita menyambut aksi pelatih kepala mereka!
“Baiklah, aku yakin melalui persoalan kali ini Canalis pasti akan mengevaluasi ulang janji antara dirinya dengan Yang Chengzhuo, menyerahkan diri pada lelaki seperti ini, layakkah?”
“Layak!” Canalis langsung merespons malam itu juga, “Aku sampai mati mencintainya!”
"Baiklah, Vieri yang bernasib sial menangis tersedu-sedu di rumah, tapi terpaksa menelepon teman lama di Milan untuk segera memproduksi iklan permintaan maafnya. Dengan efisiensi tinggi, pada hari ketiga iklan tersebut sudah terpampang di jalan-jalan besar Milan.
Iklan tersebut hanya terdiri dari tiga kata dari awal sampai akhir: "Aku kalah!"
"Cuma ini? Tidak ada yang lain?" Yang Chengzhuo berdiri di bawah salah satu papan iklan di alun-alun Duomo Milan, menengadah melihat ke atas. "Sial! Tidak ada apa-apa - tidak ada tanda tangan, foto, cuma beberapa kata tempelan di papan iklan."
"Tidak ada ketulusan sama sekali!" Ekspresi Yang Cheng menunjukkan dia pasti akan menagih hutang ini kelak.
Charlize Theron di sampingnya tertawa terpingkal-pingkal sambil menarik-narik lengan Yang Cheng. "Dia sudah melakukan sampai tahap ini, itu sudah cukup bagus!"
Bagaimanapun Vieri adalah bintang bola basket terkenal di Italia. Meski ini taruhan, tapi memaksa orang mengeluarkan permintaan maaf secara terbuka - mungkinkah? Dia sudah mau meminta maaf dengan cara seperti ini, itu sudah sangat langka.
"Baiklah, karena kamu yang membelanya, anggap saja dia pria yang menepati janji!" Dalam hati Yang Cheng hampir saja gila senang, kesan baiknya terhadap Vieri pun mulai membaik!
Persoalan ini dengan cepat menjadi bahan obrolan fans seantero alam semesta, bahkan hingga Italia.
……
……
Bersamaan dengan kemenangan tandang Inter Milan 1-0 atas Lazio, AC Milan justru bermain imbang 3-3 di kandang sendiri melawan Verona. Hal ini membuat prospek gelar juara legiun merah-hitam menghadapi krisis, status Zaccheroni di San Siro pun mulai goyah.
Juventus meraih kemenangan tandang 2-0 atas Piacenza, terus mempertahankan dinamika yang sejajar dengan Inter Milan.
Roma mengalami kekalahan mengejutkan 0-1 dari Cagliari di kandang lawan, membuat tim Capello mulai mundur dari barisan persaingan gelar juara.
Seminggu kemudian, di putaran ke-26 Liga, Juventus yang bertanding lebih dulu berhasil mengalahkan Torino 3-2 di kandang sendiri. Tim Ancelotti menunjukkan semangat bersaing yang langka, bertahan mati-matian meskipun dua kali dikejar imbang, lalu tiga kali unggul lagi, akhirnya berhasil merebut kemenangan dalam Derby Turin.
Dengan demikian, pertandingan Inter Milan melawan Bologna yang digelar sehari kemudian menjadi sangat krusial.
Yang Cheng masih terkena skors dalam laga ini, tapi Panucci dan Lúcio kembali masuk lineup pembuka.
Sama seperti putaran sebelumnya, Charlize Theron masih berpura-pura sebagai pacar Yang Cheng, hanya saja kali ini posisi mereka lebih depan dengan penglihatan yang lebih baik, memudahkan Yang Cheng memimpin tim.
Inter Milan menang 2-1 atas Bologna di kandang sendiri dengan sedikit ketegangan, kembali menggusur Juventus yang belum sempat betul-betul nyaman di puncak klasemen. Moratti sampai menggigit bibir marah dan menuduh Yang Cheng serta Charlize Theron berakting di koran.
“Saya tahu alasan kemarahan Tuan Moggi. Pantas saja, Juventus menunjukkan darah bersaing? Tidak-tidak, sudut pandang penglihatan saya justru sebaliknya. Yang saya lihat adalah Juventus penuh celah pertahanan. Saya melihat Juventus yang bahkan mampu kebobolan 2 gol oleh Torino.”
“Jika bicara darah bersaing, menurut saya harus diberikan kepada Torino. Meski kekuatan tim ini lebih lemah, mereka menunjukkan ketangguhan luar biasa. Dua kali tertinggal, dua kali menyamakan skor. Bahkan sebenarnya mereka sempat punya kesempatan untuk membalikkan keadaan dan menyelesaikan epos besar pembalikan adu nasib. Sayangnya, serangan balik krusial mereka dianulir sebagai offside. Saya sangat menyesalkan hal ini untuk mereka.”
“Tenang saja, tunggulah tontonan menarik. Tim Ancelotti selalu punya kebiasaan ejakulasi dini, kurang daya tahan!”
Wawancara ini tentu bukan untuk media Italia. Pernyataan ini dilontarkan saat menerima wawancara The Sun, namun segera disadur luas oleh media-media Italia. Moggi dan Ancelotti sampai menggigit bibir marah besar menyerang Yang Cheng.
Tapi satu hal yang tidak bisa disangkal adalah tim Ancelotti memang selalu gagal di momen genting.
Karena di pekan ke-27 berikutnya, Juventus menghadapi tantangan tandang melawan AC Milan dalam Derby Sekutu Suci. Hasilnya, tim Ancelotti dengan gemilang dibantai 2-0 oleh AC Milan di Stadion San Siro!
Mendengar kabar ini, Yang Chengzhuo sampai tak bisa menutup mulutnya, karena bagi Inter Milan ini benar-benar kabar baik yang luar biasa.
Juventus tumbang! Akhirnya mereka memang kalah!
Tapi timnya sendiri juga tak lebih baik!
Keesokan harinya, saat Yang Chengzhuo dan Charlize Theron hendak melanjutkan koordinasi pasangan kekasih, Asosiasi Sepakbola Italia justru menetapkan posisi khusus untuknya menonton pertandingan, bukan memilih sendiri lagi. Jelas serangan verbal Moratti sebelumnya sedang bersinar.
Alhasil, Inter Milan harus puas dengan hasil imbang 1-1 di kandang Udinese, menghentikan kemenangan beruntun!
Meski demikian, Inter Milan tetap meraih 2 kemenangan dan 1 imbang dalam kondisi absennya Yang Chengzhuo, memimpin klasemen Serie A dengan keunggulan 1 poin atas Juventus.
……
……
2 April, Stadion Giuseppe Meazza menyelenggarakan laga ke-28 Serie A.
Saat Yang Cheng memimpin tim keluar dari saluran pemain, seluruh Stadion Meazza bergemuruh. Para fans menjerit-jerit menyambut sang pelatih kepala, Sang Kaisar mereka, yang telah kembali memegang kendali tim!
Ribuan spanduk penyambutan terbentang di TKP. Mereka bahkan serentak berdiri menyanyikan lagu tim sambut kedatangan Yang Cheng dan skuadnya.
Pada detik ini, Stadion Meazza adalah milik Sang Kaisar!
"Bagaimana rasanya?" Paulus Bayer tersenyum bertanya.
Tiga minggu sudah. Keasingan menyergap saat Yang Cheng meninggalkan posisi ini, bercampur rindu yang tak terelakkan.
“Seperti biasa, aku mau kemenangan besar!” Yang Cheng terkekeh.
Lalu menunjuk para pemain di lapangan, "Mereka paham maksudku!"
Benar saja, di awal pertandingan Inter Milan langsung menggebrak dengan memanfaatkan keuntungan kandang. Reggina yang bermain di kandang lawan terus terdesak hingga akhirnya mengurung diri di kotak penalti, tapi tetap gagal mencegah Inter mencetak gol.
Menit ke-9, Nedvěd sudah membobol gawang Reggina lewat tembakan jarak jauh di luar kotak penalti, membuka keunggulan sekaligus merebut inisiatif permainan.
Setelah mencetak gol, pemain asal Ceko itu langsung berlari ke hadapan Yang Cheng, bersorak gembira merayakan bersama pelatihnya.
Pertandingan dilanjutkan. Kurang dari 10 menit kemudian, Van Nistelrooy menyambut crossing akurat Zambrotta dari sayap kiri dengan tendangan voli pendek di depan gawang, menggandakan keunggulan menjadi 2-0!
Ini adalah pertandingan milik Inter Milan, sebuah ritual penyambutan megah untuk Sang Kaisar!
Ini adalah perayaan dan festival milik semua fans Inter Milan!
Saat babak pertama berakhir, skor sudah berubah menjadi 4-0, Ronaldo dan Baggio masing-masing mencetak gol, Inter Milan menghancurkan segala rintangan!
Di babak kedua Yang Chengzhuo sengaja memperlambat serangan tim, Reggina juga mulai membentuk pertahanan kokoh seperti formasi baja, bahkan serangan balik pun diabaikan, suasana pertandingan mulai mengalami kebuntuan.
Hingga menit ke-76, Zamorano yang menggantikan Ronaldo menerima umpan silang dari Recoba pengganti Baggio, dengan lincah mengontrol bola menggunakan dada di kotak penalti lalu berbalik mengayunkan kaki untuk menyapu habis gawang Reggina, memperlebar skor menjadi 5-0!
Sebuah kemenangan besar yang memuaskan, sebuah kemenangan besar yang menghancurkan segala rintangan, sebuah kemenangan besar yang ditakdirkan meninggalkan semua tekanan untuk Juventus!
Ketika wasit utama membunyikan peluit tanda berakhirnya pertandingan, seluruh Stadion Giuseppe Meazza bergemuruh bagaikan tim sudah menjadi juara liga lebih cepat. Mereka menyanyikan lagu tim Inter Milan dengan lantang, meneriakkan nama Yang Chengzhuo dan para pemain, melepaskan kegembiraan di hati mereka.
Setelah merayakan kemenangan satu per satu dengan para pemain, Yang Chengzhuo tak lupa melambaikan tangan ke fans di tribun. Perlahan ia berjalan kembali ke bangku pelatih.
"Bagaimana skornya?" Ia mengambil sebotol air lalu duduk di samping Paulus Bayer.
"Unggul 1 gol!" Paulus Bayer menyimak siaran radio.
Alis Yang Cheng berkerut. Di putaran liga ini, Juventus yang bermain di kandang sendiri melawan Lazio seharusnya menjadi timing optimal untuk memperlebar selisih poin. Tapi tak disangka...
"Oh, yang mencetak gol adalah Vieri!" Paulus Bayer menambahkan.
"Sialan!" Gerutu Yang Cheng sambil tersenyum, lalu tiba-tiba berdiri tegak.
Karena AC Milan sehari sebelumnya kalah 0:1 di kandang Parma, tim Zaccheroni secara praktis telah mengumumkan mundur dari perebutan gelar juara. Saat ini yang masih memiliki peluang juara hanyalah Juventus dan Lazio. Jika Lazio berhasil mengalahkan Juventus dalam pertandingan ini, mereka masih punya kesempatan.
Namun dengan demikian, keunggulan liga Yang Chengzhuo akan semakin meluas!
"Biiip～～" Saat suara wasit terdengar dari radio, Yang Cheng dengan gembira mengepalkan tangan membuat pose YES.
Melangkah keluar dari bangku pelatih menuju pinggir lapangan.
Para pemain Inter Milan masih beristirahat di pinggir lapangan ketika melihat Yang Cheng muncul dan berteriak ke arah mereka, "Nenek Tua tidak bisa bertahan, mereka kalah!"
Para pemain awalnya membeku, kemudian satu per satu berlari penuh semangat mendekat.
Fans di tribun yang mendengar skor dari siaran stadion seketika kembali gempar.
Fiorentina 2-2 imbang melawan Bologna, Roma bermain imbang 1-1 di kandang melawan Udinese. Kedua tim telah mengumumkan pengunduran diri resmi dari perebutan gelar juara. Mereka terpaksa mulai menyesuaikan strategi dan berjuang keras untuk lolos ke kompetisi Eropa.
Gelar juara liga kini terkonsentrasi pada tiga tim: Inter Milan dengan keunggulan terbesar, Lazio di posisi kedua, sementara Juventus justru terlempar ke peringkat ketiga. Adapun AC Milan, selain secercah harapan yang tersisa, mereka pantas putus asa!
Namun Juventus bukan tanpa peluang sama sekali. Mereka masih memiliki satu pertandingan tandang melawan Inter Milan di putaran ke-30 liga. Asalkan bisa mengalahkan Inter Milan dalam laga ini, peluang comeback masih terbuka.
Ancelotti dalam wawancaranya berulang kali menegaskan, meski tertinggal 4 poin, Juventus belum mencapai titik keputusasaan. Masih ada harapan yang tersisa.
Oleh karena itu di pertandingan ke-29 selanjutnya, mereka berhasil mengalahkan Bologna dengan skor 2-0 di kandang lawan, sementara Inter Milan mengalahkan Lecce 3-0 di tandang. Yang Chengzhuo yang kembali ke posisi pelatih kepala meraih dua kemenangan beruntun.
Lazio menang 1-0 atas Perugia di kandang sendiri, tetap mempertahankan tekanan pada Inter Milan. Namun tim Ericsson kembali mengekspos kekurangan fatal mereka dengan kalah 2-3 dari Fiorentina di kandang lawan pada pertandingan ke-30, terutama setelah unggul 2 gol namun justru membiarkan Fiorentina pimpinan Batistuta mencetak 3 gol beruntun sehingga gagal mempertahankan keunggulan.
Semua orang bisa melihat bahwa setelah pertandingan ini, Lazio akan sangat sulit merebut gelar juara liga lagi. Aura juara yang pernah mereka miliki telah dihancurkan oleh Batistuta.
Dan semua orang mulai memfokuskan pertarungan perebutan gelar juara liga pada pertarungan sengit antara Inter Milan vs Juventus yang digelar sehari kemudian di Stadion Giuseppe Meazza.
