Setelah latihan di Inggris selama seminggu dengan membawa 4 kemenangan beruntun dalam pertandingan pemanasan, Inter Milan kembali ke Italia dan langsung dibanjiri pujian yang menyelimuti langit dan bumi. Terutama dua rekrutan baru di musim ini, baik di lini depan maupun belakang, dipuji sebagai transfer bernilai tambah. The Sun bahkan menilai gelar juara Serie A musim ini sudah pasti milik Inter Milan.
Tapi di dalam negeri Italia, media justru secara umum mencari-cari kesalahan pada Inter Milan.
Pada dasarnya ini adalah kekurangan-kekurangan tak waras, misalnya performa tim ini muncul terlalu dini, menimbulkan kesan seperti orang tak bisa makan anggur bilang anggurnya asam. Fans Inter Milan umumnya mengabaikan hal ini.
Namun tak sedikit koran termasuk Koran Kota Milan yang menitipkan harapan besar pada perjalanan Inter Milan di Serie A musim ini, menganggap Inter sebagai kandidat terpanas gelar juara yang sangat berpeluang berhasil mempertahankan gelar juara liga!
Yang Chengzhuo tidak memberikan respons publik. Begitu tim kembali ke Milan, langsung melakukan pembagian pasukan jadi dua jalur: Andrea Pirlo dan kawan-kawan langsung menuju kamp pelatihan Tim Olimpiade yang akan berangkat ke Sydney, sementara 17 pemain Inter lainnya pergi ke Bari untuk mengikuti Piala Bir Moretti.
Setelah Inter tiba di Bari, kabar perkembangan transfer klub-klub Serie A lainnya terus-menerus masuk di telinganya.
……
……
"Menurut kabar terbaru, Roma telah berhasil merekrut Cassano dengan harga 35 juta dolar AS, sebuah angka yang gila!"
Paulus Bayer sungguh mengagumi investasi gila Roma musim ini. Hanya untuk Cassano dan Crespo saja mereka sudah menghabiskan 100 juta dolar, hal yang sulit dibayangkan.
"Makanya aku selalu bilang, dunia sepakbola itu penuh kegilaan dan kekurangan rasionalitas!" ujar Yang Chengzhuo sambil tersenyum menghela.
Seorang pendatang baru yang baru tampil 20 kali dengan 5 gol, digembar-gemborkan sebagai Juru Selamat masa depan sepakbola Italia, pemimpin generasi, bahkan dianggap mampu menginjak Ronaldo, melampaui Crespo, dan mengalahkan Batistuta - figur tingkat cabang yang takkan diterima orang waras.
Dalam kehidupan sebelumnya, Yang Chengzhuo hanyalah fans biasa. Banyak hal yang terlihat tidak logis di matanya. Tapi setelah benar-benar mendalami industri sepakbola sekarang, ia harus mengakui bahwa beberapa hal memang tak terhindarkan.
Ambil contoh Cassano.
Ini jelas merupakan skema hype dan perencanaan yang terorganisir dengan Pra-Meditasi. Cassano beserta tim di belakang layarnya sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melakukan ini. Satu-satunya yang mampu merekayasa hal ini adalah Moratti dari Juventus.
Bahkan sejak Roma pertama kali tertarik pada Cassano, dia sudah menggunakan pengaruhnya dengan memobilisasi serangkaian koran dan media untuk mengemas dan dihype pemain muda Bari ini. Dalam situasi seperti ini, sisi baik Cassano akan dibesar-besarkan secara tak terbatas, sementara sisi buruknya akan diarahkan oleh mereka untuk dipersepsikan sebagai hal positif.
Misalnya sifat aslinya yang eksentrik - semua media akan mengulas ini sebagai manifestasi karakter unik, persis seperti Maradona. Semua raja sepakbola memiliki ciri khas kepribadian yang menjadi milik mereka, begitulah Cassano.
Baiklah, mekanik manipulasi seperti inilah yang paling dikuasai media.
Yang Cheng menderita karenanya, karena ketika mereka ingin menekan Inter Milan dulu, bahkan hal-hal baik pun dipisahkan paksa, diarahkan untuk terlihat buruk.
Yang Cheng tidak menyangkal potensi Cassano, tapi dia mutlak tidak percaya Cassano saat ini mampu menyaingi Batistuta, apalagi melebihi nilai Batistuta. Tapi kenapa Sensi percaya?
Sederhana saja: rumor tiga orang bisa menciptakan harimau!
Jika hanya satu media yang menghype Cassano, itu cuma hype biasa. Tapi ketika dua, tiga... perlahan semakin banyak media mulai menjadikan hype Cassano sebagai daya jual untuk meningkatkan penjualan, seluruh bidang media ramai-ramai mengangkat "Anak Laki-laki Bari" - saat itulah Cassano menjadi fakta sebagai calon Nomor Satu di dunia sepakbola Italia masa depan!
Maka Bari menaikkan harga secara tiba-tiba, Juventus mendadak memompa harga, Roma pun terkena jebakan!
Inilah perangkap klasik yang pernah menjerat Moratti di kehidupan sebelumnya, hanya saja sekarang digunakan untuk melawan Sensi.
"Setelah mendapatkan Cassano, Roma kembali terlibat perselisihan. Moratti menyerang Capello karena nilai terlalu buruk, konon Sensi juga tidak puas." Paulus Bayer sama sekali menganggap informasi ini sebagai lelucon kosong.
Mirip sekali, musim lalu taktik serupa digunakan untuk melawan Inter Milan.
"Saat ini dunia luar merilis Peringkat Pelatih Terancam di Serie A musim ini: pertama Capello, kedua Terim, ketiga Malessani, keempat Ericsson dari Lazio."
Yang Chengzhuo tersenyum tipis setelah mendengar, "Tidak ada saya?"
"Kalau sekarang masih ada yang memasukkanmu dalam daftar calon pelatih terancam, berarti itu orang bodoh plus idiot!"
Semua orang langsung tertawa terbahak-bahak.
Meski Yang Chengzhuo menempatkan tim Capello sebagai rival terberat perebutan gelar juara Serie A musim ini, ia harus mengakui bahwa saat ini Capello sedang dicurigai oleh Sensi. Bahkan bisa dikatakan kecurigaan itu sudah ada sejak awal, karena keunggulan Capello terletak pada strategi pertahanan-balik, sementara Roma selalu memiliki tradisi bermain ofensif.
"Bagaimanapun juga, Roma musim ini tetap menjadi lawan yang paling mengerikan, terutama setelah Capello memimpin selama satu musim penuh. Tim ini telah membangun fondasi yang kokoh, di musim baru ini mereka pasti akan menjadi penantang terkuat untuk gelar juara Serie A!"
Saat ini Yang Chengzhuo justru ingin sekali Roma langsung mengumumkan pemberhentian Capello, sehingga memicu gejolak internal. Dengan begitu, perjalanan Inter Milan merebut gelar juara musim ini akan menjadi jauh lebih mudah.
"Totti telah mengumumkan akan memperpanjang kontrak dengan Roma, sehingga isu transfernya bisa dianggap selesai; selain itu Rui Costa juga mengumumkan perpanjangan kontrak dengan Fiorentina, David Beckham memperbarui kesepakatan dengan Manchester United, sementara AC Milan saat ini sedang mengawasi ketat pemain Real Madrid yaitu Clarence Seedorf, meski pihak Los Blancos belum tentu mau melepasnya dengan mudah."
Setelah melepas Batistuta, Fiorentina secara alami enggan melepas Rui Costa. Sedangkan kasus Beckham dan Totti, kegagalan merayu mereka sudah diduga sejak awal mengingat status mereka sebagai pemain legendaris di klub masing-masing.
Mendengar semua ini, Yang Chengzhuo tak bisa menahan tawa, "Jika tidak ada insiden tak terduga, penantang gelar juara musim baru akan berasal dari tim kita, Roma, Juventus, dan Lazio. Sementara AC Milan, Parma, Fiorentina, Udinese dan sejenisnya tidak kompetitif!"
Para hadirin cukup mempercayai analisis Yang Cheng ini. Melihat situasi objektif saat ini, memang begitulah kenyataannya.
“Dari tiga lawan yang memiliki kemampuan merebut gelar, yang paling saya khawatirkan justru bukan Juventus!”
“Kenapa?” Paulus Bayer terlihat bingung.
“Masih karena ucapan yang sama, Ancelotti!”
Yang Chengzhuo tak perlu menjelaskan panjang lebar, semua orang paham maksudnya karena masalah ini sudah berkali-kali dia sebutkan sejak musim lalu untuk menjatuhkan Ancelotti.
Namun fakta musim lalu membuktikan, Ancelotti memang selalu gagal di momen genting!
Bagi sebuah tim elit, faktor penentu kekalahan justru terletak pada performa di saat-saat kritis. Inilah yang menentukan nasib seorang pelatih kepala tim elit!
Mungkin ada yang berargumen, kalah dalam pertempuran penting masih bisa ditebus dengan kemenangan di sesi liga lainnya. Asal semua dimenangkan, gelar juara tetap bisa diraih!
Yang tidak disadari, fungsi pertandingan krusial tidak hanya sekadar poin, namun juga memberikan dorongan besar bagi semangat, keyakinan diri, dan semangat juang pemain. Tim-tim elit sendiri secara kekuatan memang jauh lebih unggul dari lawan. Menghadapi tim lain pada dasarnya hanyalah permainan merebut poin. Bahkan di Serie A yang disebut sebagai liga paling kompetitif, jumlah kekalahan tim sangat sedikit.
Musim lalu, Inter Milan dan Lazio sama-sama kalah 4 kali, Juventus dan AC Milan 5 kali. Kuncinya terletak pada Inter yang berhasil meraih poin di laga penting, sehingga mereka bisa mengerahkan tenaga untuk merebut gelar juara liga.
Ini merupakan fenomena psikologis yang unik, terutama bagi klub-klub elit!
Karena itulah Yang Chengzhuo berpendapat, Juventus-nya Ancelotti tidak perlu ditakuti!
……
……
Seolah membenarkan ucapan Yang, dengan dimulainya Piala Bir Moretti, Yang Chengzhuo mendapat kesempatan untuk berdialog langsung dengan Juventus.
Karena Inter Milan harus bertanding dua pertandingan 45 menit berturut-turut, Yang Chengzhuo memutuskan untuk membagikan formasi tim. Pertandingan melawan Juventus akan dimainkan dengan pasukan inti penuh, sementara pertandingan melawan Bari akan memberikan kesempatan kepada beberapa pemain cadangan.
Di awal pertandingan melawan Juventus, Inter Milan langsung menekan dengan serangan besar-besaran. Juventus kali ini menggunakan sistem 3 bek dengan Ferrara, Monteiro, dan Tudor, sementara lini tengah menimbun senjata berat di area tengah untuk memblokade serangan Inter Milan. Di depan, formasi tetap diisi oleh Zidane, Inzaghi, dan Del Piero, sementara Trezeguet yang baru bergabung duduk di bangku cadangan.
"Suruh Ronaldo dan Batistuta lebih sering menarik ke sayap, Zanetti dan Panucci harus lebih agresif maju ke depan!" instruksi Yang Chengzhuo.
Paulus Bayer segera menyampaikan arahan pelatih ke lapangan. Para pemain langsung menerima pesan tersebut.
Inter Milan kemudian mulai lebih banyak mencari celah dari sisi sayap, terutama Ronaldo dan Baggio yang terus berpindah ke area samping lapangan. Pemain belakang seperti Nedvěd dan Van Bommel juga menunjukkan performa sangat aktif, membuat situasi Juventus semakin terancam.
Menit ke-32, Zanetti menggiring bola dari sisi kiri hingga masuk ke wilayah pertahanan Juventus.
Ronaldo yang berpindah ke sayap berhasil menerima umpan, melewati Tudor dengan lincah, namun alih-alih masuk ke kotak penalti, ia justru mengoper kembali ke Baggio yang sedang berlari ke depan.
Baggio yang terus melesat ke depan menerima bola di depan wilayah terlarang, memancing Monteiro keluar dari posisi. Dengan kecerdikan khas pemain Italia, ia memberikan operan rendah ke area titik penalti. Batistuta yang datang dari kanan langsung menggunakan tubuhnya untuk menghalangi Ferrara di belakang, mengontrol bola lalu melepaskan tendangan keras dengan kaki kiri.
"Wuuu, BATI GOALLLLLLLL!"
Turnamen persahabatan seperti Piala Bir Moretti biasanya memiliki atmosfer hiburan yang sangat kental, hal ini terlihat jelas dari gambar promosi iklan keledai dan ular pada turnamen tersebut. Komentator di TKP juga memberikan penjelasan yang sangat menarik, teriakan "GOAL" yang berkepanjangan di akhir seolah sedang adu tinggi nada.
Namun para suporter yang hadir benar-benar dibuat darah berdesir panas, karena mereka menyaksikan gol legendaris ala petir Batistuta!
Setelah unggul satu gol, Inter Milan bermain lebih agresif. Mengingat hanya tersisa 45 menit, para pemain memilih untuk terus menyerang habis-habisan. Sementara Juventus yang kewalahan terpaksa mundur bertahan total.
Zinedine Zidane seperti biasa dikendalikan ketat oleh Inter Milan, sepanjang pertandingan hampir tidak bisa mengirim umpan-umpan berkualitas.
Perkiraan yang paling membuat frustasi orang Prancis adalah bertemu Yang Cheng, karena dia tidak pernah mendapatkan keuntungan apa pun dari Yang Cheng dan Inter Milan-nya, meskipun Inter tidak pernah menugaskan orang khusus untuk menjaganya. Tapi begitu dia menguasai bola, sekelilingnya langsung dikepung pemain Inter yang ganas seperti serigala dan harimau, memblokir semua rute operannya.
Zinedine Zidane juga pernah mencoba melewati pemain lawan, berusaha solo, tapi percuma. Dia bisa melewati satu pemain, tapi tidak bisa menghindar dari jaga ruang pemain kedua, akhirnya hanya bisa merintih pilu berulang kali!
Beberapa menit kemudian, wasit mengumumkan Inter Milan mengalahkan Juventus dengan skor 1-0, meraih kemenangan di pertandingan pertama Piala Bir Moretti. Saat ini tim ini menduduki peringkat pertama.
Setelah beristirahat sejenak, Yang Cheng melakukan penyesuaian pada komposisi tim.
Van Nistelrooy menggantikan Ronaldo yang tampil. Recoba menggantikan Baggio. Formasi lini tengah tetap tidak berubah. Di lini pertahanan, Zanetti dipindahkan ke posisi bek kanan. Untuk bek kiri, pelatih Yang Chengzhuo menggunakan Silvestre, mencoba memainkan pemain Prancis di sayap kiri.
Bari yang kehilangan Ferrari dan Cassano (dua pilar di lini depan dan belakang) mengalami penurunan kekuatan menyeluruh yang drastis. Sama sekali tak mampu menahan gelombang serangan Inter Milan. Belum genap 5 menit pertandingan, Van Nistelrooy sudah lebih dulu mencetak gol. Gol tersebut tercipta berkat crossing akurat Recoba yang pindah ke sayap kiri setelah berhasil melewati pemain lawan.
"Pemuda Tiongkok" asal Uruguay ini memiliki ciri khas berbeda dengan Baggio. Dia termasuk tipe pemain yang bergerak bebas tak terduga. Setelah diistruksikan turun oleh Yang Chengzhuo, dia diberikan kebebasan di lini tengah-depan. Bisa memilih menggiring bola di sayap, bermain kombinasi di tengah, bahkan diperbolehkan memotong ke dalam dari sayap.
Namun dengan demikian, tekanan yang harus ditanggung oleh tiga gelandang tengah depan di belakangnya menjadi lebih besar. Van Nistelrooy dan Batistuta juga harus menanggung lebih banyak tugas pressing lokal. Tapi pria Uruguay itu selalu bisa membuktikan dengan performa hebat bahwa kerja keras rekan setimnya layak dilakukan!
Sekali demi sekali menembus pertahanan, dua umpan brilian, Recoba menghadirkan babak pertama yang spektakuler bagi fans di TKP.
Saat pertandingan akhirnya berakhir 2-0, Recoba terlihat sangat gembira meski kebugarannya terkuras habis, terengah-engah.
"Setelah kembali, ajak dia duel lebih serius!" kata Yang Chengzho sambil tersenyum.
Dia sangat menyukai kepemilikan pemain dengan tipe berbeda di posisi yang sama dalam satu tim. Hal ini memberi lebih banyak pilihan dalam pengaturan formasi, seperti terlihat pada Baggio, Recoba, dan Nedvěd.
Persis seperti yang pernah dia katakan kepada Paulus Bayer di kereta api dulu: Tren sepakbola masa depan akan mencapai penyempurnaan posisi ekstrem hingga mulai mengaburkan konsep posisi, sehingga pemain serbaguna akan semakin populer!
"Dua kemenangan beruntun, Inter Milan pasti meraih peringkat pertama."
Yang Chengzhuo dan kawan-kawan sudah berganti pakaian, duduk di tribun penonton menyaksikan Juventus bertanding melawan Bari.
"352, Ancelotti jelas sedang memperkuat konfigurasi lini tengah!" Paulus Bayer langsung menembus pengaturan formasi Juventus.
"Lini tengah mereka memang kuat. Tacchinardi, Conte, Zinedine Zidane, Davids, Pessotto - semuanya pemain berkemampuan tinggi. Menggunakan mereka di lini tengah benar-benar sulit dikalahkan!"
Meski sebagai rival, Yang Chengzhuo harus mengakui: Jika Juventus benar-benar memutuskan bermain pertahanan-balik, pertandingan akan sangat sulit karena lini tengah mereka termasuk yang terbaik di Serie A, tidak kalah dari Inter Milan.
Estimasi ulang hoki dari Piala Eropa, Juventus yang menyerang selama 30 menit gagal menembus gawang Bari. Namun di menit ke-30, Ancelotti memasukkan Trezeguet dan menggantikan Pangeran Juventus Del Piero. Hasilnya, Trezeguet langsung mencetak gol segera setelah turun.
"Dengan nilai pasar hampir tiga puluh juta dolar AS, kalau tetap gagal mencetak gol, benar-benar membuang-buang!" kata Yang Chengzhuo di tribun sambil tersenyum menyindir.
Nilai pasar Trezeguet sebenarnya hampir setara dengan Batistuta. Performanya yang menonjol di Piala Eropa plus perhatian dari tim elit seperti MU yang kehilangan Van Nistelrooy membuat harganya melonjak drastis.
Tentu saja, Trezeguet sepadan dengan nilai tersebut. Dia mutlak merupakan penyerang tengah tipe berdiam di tempat yang sangat berbakat!
"Jika hipotesis saya tidak salah, garis depan Juventus di musim baru kemungkinan besar akan menjadi kompetisi dan rotasi antara tiga pemain!" Paulus Bayer tersenyum berhipotesis.
Trezeguet, Inzaghi, dan Del Piero—dari segi kekuatan maupun status dalam tim, ketiga pemain ini seharusnya dirotasi. Kuncinya terletak pada strategi rotasi yang akan disusun Ancelotti.
Setelah pertandingan berakhir, panitia penyelenggara melakukan ritual pemberian penghargaan yang sederhana.
Direktur perusahaan Moretti datang langsung ke TKP, memberikan piala transparan berbahan kristal yang sederhana kepada kapten tim Inter Milan Bergomi. Bergomi segera mengangkat piala itu tinggi-tinggi untuk diperlihatkan kepada seluruh penonton.
Ini adalah piala juara pertama dalam perjalanan Inter Milan di musim baru, meski hanya pertandingan persahabatan, namun performa tim saat ini benar-benar berbeda seperti langit dan bumi dibandingkan dengan Piala Bir Moretti musim lalu. Saat itu seluruh alam semesta mengkritik performa buruk Inter Milan, tapi sekarang mereka semua telah ditaklukkan oleh Yang Chengzhuo dan sepakbolanya.
……
……
Dari Bari kembali ke kota Milan, tim kembali ke markas Pinetina.
Karena 6 pemain termasuk Andrea Pirlo dikerahkan ke Tim Olimpiade Italia, menyebabkan pelatihan tim utama kekurangan anggota. Oleh karena itu Yang Chengzhuo khusus memindahkan 5 pemain muda akademi sepak bola dari markas Interello ke markas Pinetina, memberikan mereka kesempatan berlatih bersama tim utama.
Hal ini seketika menuai pujian serempak dari fans Inter Milan.
Dalam waktu tertentu ke depan, AC Milan dan Lazio harus mengikuti kualifikasi Liga Champions yang dimulai awal Agustus. Namun Inter Milan hanya bisa mengatur beberapa pertandingan pemanasan, sebisa mungkin mempertahankan kondisi pemain melalui satu pertandingan pemanasan per minggu.
Liga Champions saat ini memiliki total tiga babak kualifikasi. Babak pertama diikuti oleh tim juara liga kecil dari wilayah Eropa Timur seperti Finlandia, Lituania, Belarusia, dll. Pertandingan mereka berlangsung pada 12 dan 19 Juli.
Babak kedua kualifikasi dijadwalkan pada 27 Juli dan 3 Agustus dengan sistem dua leg. Selain pemenang babak pertama, juga melibatkan runner-up dari wilayah seperti Swedia, Turki, Belgia, Polandia, Kroasia, dll. Pemenang langsung lolos ke babak ketiga.
Tim seperti AC Milan dan Lazio yang berada di peringkat 3 dan 4 Serie A musim lalu harus mengikuti babak ketiga kualifikasi. Demikian pula tim dari La Liga dan Liga Primer yang akan bertarung dalam babak ketiga.
Namun karena lawan yang lemah, tim dari liga arus utama pada dasarnya akan menang tanpa insiden tak terduga.
Inilah salah satu alasan mengapa begitu banyak tim Eropa Timur sering menyerang keras bahwa Liga Champions semakin berubah menjadi panggung tim elit!
Kesenjangan kekuatan membuat tim yang lebih lemah ini sangat sulit lolos ke babak utama!
Pada hari kedua setelah berakhirnya putaran ketiga, pengundian babak grup pertama Liga Champions resmi dimulai!
