Di Pusat Pemerintahan Alun-Alun Kekuasaan Kerajaan Monako, setiap akhir Agustus, ritual undian babak grup Liga Champions Eropa yang sangat dinantikan oleh fans sepakbola dunia selalu diselenggarakan tepat waktu di sini.
32 perwakilan tim yang datang dari jauh akan tiba di tempat ini secara berurutan, berkumpul bersama dalam momen langka untuk merayakan acara besar ini.
Inter Milan kali ini mengirim perwakilan Yang Chengzhuo dan Facchetti yang datang ke tempat pertemuan hampir tepat waktu.
Saat itu ruang rapat yang luas telah dipenuhi tamu undangan. Setelah membuktikan identitas kepada staf yang hadir, Facchetti dan Yang Chengzhuo berjalan berdampingan masuk ke dalam ruangan.
"Hei, Sang Kaisar!"
Begitu Yang masuk, langsung ada yang menghampiri.
"Hei, Werner!" Yang tersenyum sambil memeluk pendatang. Keduanya tertawa riang.
"Lama tak jumpa!"
"Iya, sekarang kamu sudah terkenal sebagai pelatih top Eropa, sampai-sampai tak mau kembali ke 1. FC Kaiserslautern!" keluh Mei Erce.
Yang menggelengkan kepala dengan senyum pahit. Dia memang agak takut kembali, karena tidak tahu akan mendapat sambutan seperti apa dari fans.
"Mereka sangat merindukanmu!" Werner Melzer menyimpan senyumnya, berkata serius.
Yang mengangguk mantap, menepuk bahu Melzer dengan gesit, "Kinerja kalian sungguh menonjol!"
Musim lalu, 1. FC Kaiserslautern meski menjual bintang utama mereka, tetap lolos ke perempat final Liga Champions. Musim ini kembali meraih peringkat kedua liga dan lolos ke babak grup. Performa yang ditunjukkan tak bisa dibilang tidak menonjol. Brehme memang berprestasi di posisi pelatih kepala Kaiserslautern.
"Semua orang tahu, kamu meninggalkan perbendaharaan untuk kami. Jika dengan ini kami masih tidak bisa menunjukkan performa yang lebih baik, lebih baik kami menabrak tembok saja!" kata Werner Melzer terkekeh.
"Jangan bicara begitu!" Yang Chengzhuo merendahkan hati.
"Aku serius. Para pemain merindukanmu, fans juga merindukanmu. Kami semua merindukanmu, Sang Kaisar!"
Ucapan Mei Erce benar-benar menimbulkan keharuan.
"Kunjungilah kami saat ada waktu. Kami masih menyimpan rumahmu. Isola Bella tetap menyediakan tempat dudukmu. Dan..." Mei Erce berhenti sejenak, "...Dan Tuan Fritz Walter. Kondisi raganya memburuk belakangan ini."
Menyebut nama yang membuat orang bersikap khidmat ini, gambaran anggota senior yang memberikan dorongan dan dukungan bagi dirinya langsung muncul dalam otak Yang Chengzhuo. Ia terus mengangguk: "Aku tahu, sampaikan restuku. Pasti akan kukunjungi ketika ada waktu!"
Mei Erce mengangguk setuju.
Yang Cheng melepaskan diri dari Mei Erce dan berjalan maju, langsung disambut oleh Beckenbauer.
"Hei, Sang Kaisar kita!" Beckenbauer yang baru-baru ini dilanda skandal perselingkuhan menyambut dengan suara keras.
"Haha, Franz, kamu..." Yang Cheng merasa anggota ini bersemangat sampai sedikit berlebihan.
"Aku benar-benar sudah terlalu lama tidak bertemu. Pencapaianmu di Italia sungguh luar biasa, bahkan aku sendiri sulit mempercayainya."
"Terima kasih. Bayern Munich juga tampil bagus dalam beberapa tahun terakhir!" senyum Yang Cheng.
"Hal yang paling kusyukuri adalah keluargamu dari Bundesliga!" Hitzfeld tiba-tiba menetes dari samping tanpa diketahui waktunya.
“Ah, Ottmar!” Yang Chengzhuo memeluknya.
Hitzfeld menatap Yang Chengzhuo dengan senyum pahit, perasaan campur aduk antara kekaguman dan kejengkelan. "Keberangkatanmu dari Bundesliga adalah kabar yang membuatku bingung antara senang dan sedih. Tapi mendengar prestasimu di Italia, akhirnya aku tahu harus merasa senang!"
Beberapa teman lama yang jarang bertemu ini pun mulai berbagi canda tawa.
"Saat ini aku terus berdoa kepada Buddha agar jangan sampai tim tier ketiga yang kusortir adalah Inter Milan kalian. Jika sampai terjadi, aku benar-benar akan menangis!" ujar Beckenbauer dengan wajah masam.
"Bukankah ini juga harapan tersembunyi semua tim tier pertama dan kedua?" tanya Yang Chengzhuo tanpa tedeng aling-aling disertai senyum lebar.
Semua yang hadir tertawa riang.
Inter Milan terpaksa dimasukkan ke tier ketiga karena hubungan emosional poin Eropa. Artinya, tim mana pun yang bernasib sial tersortir bersama Inter akan masuk Grup Maut - skenario yang sangat dihindari 8 tim benih tersebut.
Justru Yang Cheng sendiri merasa biasa saja. Grup Maut ya Grup Maut, dengan kekuatan Inter Milan saat ini, walau tak berani bilang pasti juara grup, setidaknya keyakinan untuk lolos masih ada.
Kalau dengan skuat sehebat Inter Milan sekarang masih gagal lolos grup, mana berani Yang Cheng menyebut dirinya "Sang Kaisar"!
"Setelah menghadiri undian ini, apakah Anda akan menghadiri pertemuan puncak pelatih UEFA?" tanya Hitzfeld.
"Hmm, Anda juga ikut?"
"Tentu!"
Keduanya tersenyum saling paham, janjian untuk pergi bersama nanti.
Pertemuan pelatih puncak itu digelar sejak 1999. Tahun lalu Yang Cheng tak punya kesempatan, tapi musim ini Inter Milan-nya lolos Liga Champions UEFA, akhirnya ia dapat undangan. Sekadar ajang kumpul pelatih ternama untuk ngobrol santai.
"Kalian di Bundesliga sudah mulai bertanding. Kami di sini seperti monster yang kekuatannya tak tersalurkan!" keluh Yang Cheng sambil tersenyum getir.
Jika dilihat murni dari sudut pandang asosiasi sepakbola, Asosiasi Sepak Bola Italia memang tak mungkin mengejar Asosiasi Sepak Bola Jerman. Entah ide mayat-mayat busuk bau itu untuk menunda waktu mulai liga apakah muncul karena kepala mereka diinjak keledai.
Sekarang semua liga top Eropa sudah mulai bertempur, tapi Serie A masih harus menunggu lebih dari sebulan lagi, sungguh...
"Situasi di berbagai kerajaan berbeda. Misalnya Liga Primer Inggris tidak punya masa liburan musim dingin, sama-sama sulit dan bermasalah!" Hitzfeld menghabiskan seumur hidupnya di Bundesliga karena dia sangat familiar dengan sini.
Ini juga alasan banyak pelatih tidak suka sering mengubah lingkungan pekerjaan. Pindah ke wilayah baru berarti harus beradaptasi lagi.
Pelatih kepala dan pemain sama saja. Siapa pun yang datang ke lingkungan asing, ingin langsung menunjukkan kekuatan, itu tidak mungkin! Hanya bisa beradaptasi pelan-pelan, menerima secara bertahap!
Mereka yang tergolong sebagai praktisi sepakbola ini memiliki hubungan emosional yang erat. Telah terbentuk keharmonisan tak terucap di antara mereka - saat mengobrol selalu menghindari topik pertandingan sepakbola. Seandainya tidak demikian, dalam daftar lawan tangguh Liga Champions musim ini yang dibuat Hitzfeld, Inter Milan dengan tegas Dominasi peringkat pertama. Alasannya sederhana: ini adalah tim yang dilatih Yang Chengzhuo.
Dengan menghindari pembahasan permusuhan di lapangan hijau, percakapan mereka justru kaya variasi - mulai dari pencapaian reformasi akademi sepak bola Jerman terkini, hingga analisis tren besar hasil undian saat ini.
Tatkala melihat Yang Chengzhuo yang baru saja perinah disergap Florentino Pérez untuk mengobrol santai lagi, Beckenbauer di belakang hanya bisa menghela napas penuh penyesalan di hati.
Setelah Yang Chengzuo meninggalkan 1. FC Kaiserslautern dan Bundesliga, bagaikan naga yang menyelam ke laut, karirnya benar-benar di luar kendali. Terutama di musim lalu, di season pertamanya memimpin Inter Milan, dia memaksakan reformasi besar untuk mengubah klub tersebut menjadi pasukan baja yang menakutkan. Dari sini terlihat jelas kekuatan kepelatihan Yang Chengzhuo.
Yang lebih mengerikan adalah usianya baru 28 tahun dan masih terus berkembang. Seiring waktu, dia pasti akan menjadi pelatih kepala paling menonjol di alam semesta, bahkan tak ada tandingannya!
……
……
Setelah susah payah menangani kenalan dari Real Madrid dan Liverpool, Yang akhirnya kembali ke kursi Inter Milan. Ritual pemberian penghargaan di atas panggung segera dimulai.
Ya, sesuai tradisi ritual pengundian, penghargaan pertama diberikan kepada tim juara Liga Champions musim lalu. Kapten Real Madrid, Hierro dan Raul naik ke podium untuk menerima piala, disusul pemberian penghargaan untuk pencetak gol terbanyak dan Pemain Terbaik.
Tapi saat ini belum ada penghargaan untuk posisi pelatih kepala. Dari sini bisa terlihat jelas bahwa status pelatih dalam dunia sepakbola modern masih relatif rendah, tidak seperti pemain bintang yang mendapat perhatian besar.
Yang Chengzhuo merupakan pengecualian dalam barisan pelatih kepala.
Seperti penampilannya hari ini yang mengenakan setelan jas kasual hitam-putih kontras, terlihat sangat gagah dan tampan. Busana ini dipilih dan dipadukan khusus oleh Sienna untuknya, memperlihatkan aura pribadinya secara sempurna. Kamera di TKP berulang kali menyorot penampilannya.
Dalam hati, Yang Chengzhuo agak geli. Jika mengikuti keinginan Sienna, mungkin di otaknya akan tertulis papan iklan: "Untuk membeli setelan ini, kunjungi Via Napoleona No.58, Milan!"
Setelah ritual pemberian penghargaan usai, acara segera memasuki mata rantai undian.
Kebetulan, pembawa acara ritual undian kali ini adalah Melissa Theriot. Pembawa acara wanita cantik yang telah terkenal di Prancis ini diundang untuk memimpin acara undian, cukup membuktikan statusnya. Hal ini menjadi pemandangan indah dalam undian edisi kali ini.
Pertama-tama yang dibagi ke dalam grup adalah 8 tim unggulan Liga Champions musim ini: Real Madrid, Juventus, Barcelona, Bayern München, Lazio, Manchester United, Monaco, dan Valencia.
"Siapa yang paling kamu harap untuk hadapi?" Facchetti mendekat dan berbisik bertanya.
Yang Chengzhuo tersenyum penuh keyakinan: "Siapapun lawannya, kita tidak takut!"
Facchetti merasakan keyakinannya itu, diam-diam merasa malu akan ketakutannya sendiri. Ini memang sudah menjadi kebiasaan Inter Milan yang selalu menghindari tim kuat, setiap undian berharap bisa mendapatkan undian bagus.
Yang benar-benar menarik perhatian Yang Cheng adalah setelah undian memasuki tier ketiga.
Sparta Praha、Rosenborg、Bayer Leverkusen、Panathinaikos...
Seiring satu per satu tim tier ketiga ditarik, suasana di TKP langsung berubah aneh. Tim-tim kuat yang sudah mendapat kelompok mulai menghela nafas lega, sementara yang belum kebagian malah diam-diam menahan deg-degan.
Semua tahu, Inter Milan adalah yang terkuat di tier ketiga ini! Siapa yang berhadapan dengan mereka pasti bernasib sial!
Rangers Glasgow、Olympiakos...
Dua tim tier ketiga lagi terpilih. Manajer Lyon yang kebetulan satu grup dengan Olympiakos langsung tertawa terbahak-bahak, sungguh ada alasan kuat untuk kegembiraannya.
Alasannya simpel: grup mereka terbagi jelas antara kuat dan lemah. Tim tier pertama berasal dari Spanyol, Valencia, membuat Lyon mendapat setoran "tanda tangan keberuntungan" kelas premium.
TKP (Tempat Kejadian Perkara) segera memberikan senyum dingin kepada manajer tim ini, tapi dalam hati diam-diam mengutuk keberuntungan mereka, karena mereka berhasil menghindari Inter Milan, dan "kontrak" ini benar-benar terlalu bagus untuk dipercaya.
Tim tier ketiga yang tersisa tinggal dua, yaitu Dynamo Kyiv dan Inter Milan, sedangkan grup yang tersisa adalah Grup G dan H terakhir. Tidak peduli Inter Milan masuk ke grup mana, hampir bisa dipastikan menjadi Grup Maut.
Dua tim yang saat ini ada di Grup G adalah Manchester United dan PSV Eindhoven. Yang terakhir meskipun berasal dari Liga Belanda, tapi tim Belanda saat ini sama sekali tidak buruk. Beberapa liga termasuk Belgia dan Portugal memiliki tim dengan kekuatan yang cukup kuat dan daya saing tidak lemah.
Dua tim di Grup H adalah Barcelona dan Leeds United. Satu adalah keluarga elit La Liga, satunya lagi pasukan pengawal muda Liga Primer Inggris, sama-sama tim dengan daya saing yang sangat kuat.
Ketika tamu undangan pengundian kembali mengambil sebuah bola warna dari tabung kaca, suasana di TKP langsung membeku. Karena semua tahu, nama yang akan diteriakkan kali ini adalah tim Grup G, sisa satu tim lain sama sekali tidak perlu diundi lagi.
Tamu undangan membuka bola warna di tangannya, mengeluarkan secarik kertas catatan. Setelah melihat sebentar, ia menyerahkannya ke pembawa acara Melissa. Yang terakhir tersenyum memikat, menoleh ke arah Yang Chengzhuo sambil menunjukkan kertas tersebut.
"Dynamo Kyiv!"
Ekspresi Gaspart dan Edwards kontras: yang pertama muram, yang kedua berseri-seri.
Sebagai ketua baru yang baru saja memenangkan pemilihan ketua di musim panas dengan mengalahkan rivalnya, Gaspart terpaksa menghadapi kekacauan warisan gejolak kekuasaan - termasuk kepergian Rivaldo dan Figo, gejolak internal klub, ditambah dominasi rival berat Real Madrid. Semua ini membuatnya merasa terjepit.
Tadinya masih berharap performa bagus di Liga Champions, tapi tak disangka malah bertemu Inter Milan di Grup Maut.
Yang Chengzhuo, inilah pelatih paling dibenci fans Barcelona saat ini. Dulu dialah yang menghancurkan perayaan 100 tahun klub, sekaligus orang yang membuat fans Barcelona secara spontan mengusirnya dari Stadion Camp Nou - aib yang masih diejek fans hingga kini karena dianggap kurang berkelas.
Pertemuan kembali ini terjadi saat Inter sedang di puncak kejayaan, sementara Barcelona mengalami gejolak internal. Gaspart dalam hati sama sekali tidak yakin!
Bagaimanapun ini adalah lawan yang belum pernah mereka taklukkan, pasti ada Bayangan tersisa!
Begitu hasil undian keluar, Yang Cheng segera kepalkan tangan tanda kemenangan, seolah sangat percaya diri ingin menghancurkan lawan dengan mudah. Adegan ini langsung direkam oleh kamera yang selalu mengawasi gerak-geriknya.
Setelah Inter Milan dari tier ketiga tersisihkan, tim tier keempat tidak ada suspense lagi.
Grup H yang ditempati Inter Milan mendapatkan Beşiktaş dari liga Turki. Meskipun termasuk tim elite Turki, Inter sama sekali tidak gentar menghadapi tim kuat. Yang Chengzhuo justru ingin sekali menghadapi lebih banyak cobaan dari tim-tim tangguh untuk menempa mental baja Inter.
Bahkan terlintas dalam pikirannya: Jika dulu saat memimpin 1. FC Kaiserslautern tidak melalui siksaan melawan Manchester United dan Barcelona di babak grup, mungkin Setan Merah kala itu tidak akan bertahan hingga final dan sukses merebut gelar Liga Champions.
Karena itu ia berpendapat, cobaan di babak grup justru bagus untuk pembentukan karakter tim!
Usai acara pengundian, dalam pesta anggur berikutnya, saat diwawancarai wartawan Prancis, dia tersenyum santai menyatakan diri sama sekali tidak khawatir dengan Grup Maut.
"Dua tahun lalu, saat saya memimpin 1. FC Kaiserslautern juga mengalami Grup Maut, hasilnya kita berhasil melakukan Penerobosan dari jepitan Manchester United dan Barcelona, lalu terus memenggal lawan hingga sukses merebut Liga Champions. Sekarang saya berharap Inter Milan juga bisa seperti itu!"
Ketika wartawan bertanya tim mana yang paling berharapan menjadi juara, tanpa ragu dia menyebut Inter Milan.
Ini bukan masalah keyakinan, melainkan di tempat seperti ini dia harus - dan hanya bisa - menjawab demikian, sama sekali tidak boleh pura-pura lemah!
……
……
Usai menghadiri ritual pengundian, Yang Chengzhuo dan Hitzfeld bersama-sama melanjutkan perjalanan ke Nyon, Swiss.
UEFA mengadakan konferensi puncak pelatih klub top Eropa selama 2 hari di Kantor Pusat. Semua yang hadir adalah pelatih ternama Eropa seperti Ferguson dari Manchester United, Wenger dari Arsenal, Ancelotti dari Juventus, Ericsson dari Lazio, dan lain-lain. Pelatih kepala yang mewakili lebih dari dua puluh tim paling top Eropa berkumpul dalam satu tempat.
Konten pertemuan sebenarnya cukup sederhana. Tidak lain adalah semua orang duduk bersama, berdiskusi tentang masa depan sepakbola, membahas arah perkembangan sepakbola modern, serta bertukar pandangan mengenai liga berbagai kerajaan saat ini dan Liga Champions Eropa.
Karena G14 bersikap keras, UEFA memutuskan untuk menyesuaikan tanggal pertandingan timnas. Bahkan FIFA yang awalnya tidak setuju akhirnya harus mengikuti. Mereka sedang mempersiapkan negosiasi untuk menemukan solusi yang boleh dilaksanakan.
Sebagai poin-poin penting diskusi dalam pertemuan ini, UEFA mengajukan proposal tentang pembatalan edisi liga lintas tahun dengan memampatkan jadwal liga antara Maret hingga November, lalu mengosongkan jadwal selama periode tahun baru untuk pertandingan timnas.
Langsung diserang keras oleh para pelatih kepala klub termasuk Yang Chengzhuo, Ferguson, Hitzfeld dan lainnya.
"Aku harus menyatakan keterkejutanku bahwa ini adalah ide kreatif yang sangat-sangat brilian! Aku yakin jika para pemimpin asosiasi sepakbola negara masing-masing kepalanya ditendang keledai, mereka pasti akan setuju!" sindir Yang Chengzhuo.
Dia masih dianggap terlalu formal. Ferguson dan yang lain bahkan langsung mengumpat, merasa perencana proposal ini pasti idiot karena berani mengosongkan periode Natal dan tahun baru.
“Bagaimana jika di tahun genap ada pertandingan Piala Eropa atau Piala Dunia? Apakah liga harus dihentikan selama dua bulan, memisahkan waktu untuk pemain kembali ke timnas berlatih, lalu perlahan-lahan mengikuti Piala Eropa dan Piala Dunia?” Hitzfeld juga terlihat sangat bersemangat.
Pejabat UEFA di TKP langsung terdiam, karena ini jelas merupakan usulan yang belum matang. Bahkan di internal UEFA sendiri tidak lolos, tepatnya karena banyak yang menganggap proposal ini terlalu bodoh dan idealistis.
Tidak perlu diragukan lagi, hasil diskusi dua hari itu sudah bisa ditebak.
Yaitu: TIDAK ADA HASIL SAMA SEKALI!
Tapi yang bernasib sial adalah, entah kenapa dua hari kemudian sindiran dan makian Yang Chengzhuo dkk malah muncul di koran-koran besar. Khususnya kritik pedas dan ironi dari Yang Chengzhuo, diberitakan secara bombastis oleh media.
Yang lebih merintih pilu, keesokan harinya seorang pejabat asosiasi sepakbola Prancis tiba-tiba melonjak keluar untuk membalas dendam pada Yang Chengzhuo.
"Jika menurutnya ide kreatifku ini jelek, mungkinkah Dia bisa memberikan saran yang lebih kreatif? Kalau tidak, berarti Dia cuma bisa bermain retorika saja!"
Yang Chengzhuo umumnya memandang rendah perilaku yang mencoba meningkatkan prestise diri dengan berdebat melawan selebritas. Apalagi takkan mau terlibat dan dimanfaatkan pihak lain, terlebih lawannya cuma seorang pejabat asosiasi sepakbola Prancis yang asal-usulnya tidak jelas.
Eh, setelah sekilas melihat koran, Yang Chengzhuo terpaksa mengambilnya kembali. Dengan keseriusan, ia membaca satu per satu huruf.
Astaga, bukankah ini calon Ketua UEFA di masa depan, Platini?!
"Ini baru seru! Kita berselisih dengan ayah angkat!" pikir Yang Chengzhuo sambil menahan tawa.
