Kemenangan 6-0 atas Besiktas menjadikan Inter Milan sebagai tim paling populer di putaran pertama grup Liga Champions Eropa.
Terutama ketika tiga striker dalam skuat ternyata serempak mencetak gol, hal ini membuat seluruh Eropa terkagum-kagum.
Masihkah ini Inter yang sama yang dulu dijuluki lubang hitam bintang dan dihina semua orang?
Apakah ini masih Inter Milan yang lemah yang selalu ingin dihadapi oleh klub-klub elite Eropa?
Tidak diragukan lagi, setelah pertandingan ini, semua orang harus menilai ulang: mampukah mereka menghentikan serangan Inter Milan!
Tapi Barcelona tampaknya tidak mau kalah. Di kandang sendiri mereka membantai Leeds United 4-0. Meski Leeds yang dijuluki "pasukan pengawal muda Liga Primer" memiliki pemain-pemain kompeten seperti Woodgate, Ferdinand, Robbie Keane, Mark Viduka, Alan Smith, dll, mereka tetap tak bisa memuaskan di Stadion Camp Nou. Sepanjang pertandingan, Barcelona mengendalikan permainan sepenuhnya.
Bisa dikatakan, pertandingan ini kembali mengekspos fakta yang harus diakui: tim-tim Inggris tidak kekurangan kekuatan, semangat juang, atau ketangguhan. Mereka hanya kurang satu hal.
Irama!
Seketika, Grup H yang sebelumnya dijuluki sebagai "Grup Maut" langsung berubah menjadi ajang pertarungan dua raksasa. Leeds United mengalami kekalahan telak yang menghancurkan, secara otomatis dikeluarkan dari barisan kualifikasi oleh media. Sementara Beşiktaş memang tidak pernah diunggulkan, sehingga Inter Milan dan Barcelona secara otomatis masuk ke dalam barisan kualifikasi.
Masalah utamanya adalah, siapa yang bisa mendominasi siapa!
Bagaimanapun, kedua tim ini sama-sama haus untuk membuktikan diri kembali. Terutama Gaspart, yang bahkan memberikan target wajib kepada Ferrer untuk mencapai semifinal Liga Champions. Namun dia tidak menyadari bahwa Barcelona secara berturut-turut kehilangan Figo dan Rivaldo, sementara rekrutan mereka hanyalah Alfonso dan Simão.
Percayalah, Ferrer kini mulai sedikit memahami frustrasi yang pernah dialami teman baiknya Louis van Gaal di masa lalu!
……
……
Setelah menyelesaikan leg pertama babak grup, Inter Milan mulai mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk leg kedua.
Ini adalah hak istimewa tim-tim Serie A, yaitu mereka bisa fokus pada tiga pertandingan awal Liga Champions hingga Oktober tanpa perlu terganggu oleh liga domestik. Karena itu, tim-tim Italia menunjukkan performa bagus di laga pertama.
Lazio menang 3-0 di kandang Shakhtar Donetsk. Duet striker Vieri-Rivaldo menunjukkan daya mematikan yang luar biasa. Namun Juventus harus puas imbang 4-4 di markas Kaiserslautern.
Yang Cheng menyaksikan siaran tunda pertandingan ini. Tiga bek Juventus kewalahan menghadapi Kaiserslautern. Larsson tampil gemilang dan terpilih sebagai pemain optimal, namun menurut Yang Cheng, kunci sebenarnya adalah inti baru lini tengah Kaiserslautern - Deco!
Pemain lini tengah yang masih belum masuk nominasi timnas Brasil ini, setelah kepergian Verón, dengan cepat mengambil alih panji besar organisasi lini tengah 1. FC Kaiserslautern. Dalam pertandingan melawan Juventus ini, dia menunjukkan permainan yang sangat komprehensif, baik dalam menyerang maupun bertahan, benar-benar menonjol.
Namun dia berbeda dari Verón - posisinya lebih maju, operan lebih pendek dan lebih mematikan. Tapi kemampuan bertahannya juga bagus, stamina larinya luar biasa, sepenuhnya menerapkan sistem pergerakan warisan Yang Chengzhuo.
Menyaksikan mantan muridnya tampil gemilang, dalam hati Yang Chengzhuo merasa bangga. Pasalnya, sejumlah pemain ini semuanya hasil binaannya. Meski sekarang dia bukan lagi pelatih mereka, setiap kali orang menyebut mereka, pasti teringat Yang Chengzhuo!
Setelah berlatih selama 5 hari di markas Pinetina, Inter Milan datang lebih awal ke Leeds, Inggris.
Karena Tim Olimpiade Italia tidak tersingkir dari babak grup seperti dikutuk Yang Chengzhuo, malah lolos ke perempat final, para pemain Inter Milan tetap tidak bisa ikut leg kedua babak grup Liga Champions.
Untungnya saat ini tidak ada kompetisi lain, sehingga pasukan 17 orang Yang Chengzhuo masih bisa menangani situasi.
……
……
19 September, Stadion Elland Road
Para pemain di lapangan sedang bertarung sengit, sementara suporter di tribun juga tak tinggal diam.
"Hei, Inter Milan cuma pria berminyak dan bermakeup, cabik-cabik Inter Milan, hancurkan buah zakar lembek ini!"
"Tackle kakinya, Ronaldo itu pengecut, Rio, gasak kakinya, jangan sungkan!"
"Baggio sudah uzur, tabrak dia, Dacourt, gulingkan orang Italia lemah ini!"
"David... Batigol!! Kalian punya Batistuta, kami punya David... Batigolmu mana?!"
Yang Chengzhuo berdiri di bawah tribun, menahan teriakan fans Leeds United di atas. Ia harus mengakui, dari segi atmosfer kandang sendiri, tim-tim Liga Primer memang lebih unggul dibanding klub Italia, terutama dalam variasi slogan-slogan kreatif.
Namun yang tak bisa dipungkiri, performa Leeds United benar-benar mengejutkan.
Setelah kalah 0-4 dari Barcelona di leg pertama, tim O'Leary ini berhasil melakukan penyesuaian solid. Meski bermain di kandang, mereka tetap konsisten menerapkan strategi pertahanan-balik dengan trio Eric Bakke, David Batty, dan Olivier Dacourt membentuk formasi pertahanan di lini tengah. Di belakang mereka ada Jonathan Woodgate dan Rio Ferdinand, sementara di bawah mistar dijaga Neil Martin yang berhasil menggeser Paul Robinson - calon kiper nomor satu Inggris masa depan - ke bangku cadangan.
"Sedangkan alur serangan balik Leeds United adalah memanfaatkan Kewell di sayap, serta Alan? Smith di depan. Untuk ini, O'Leary meninggalkan Viduka yang kurang cepat, beralih ke Alan? Smith yang lebih mati-matian dan tekun."
"Ini adalah pasukan sekuat ini yang khas - jika kekuatan saya kalah, saya isi dengan ketekunan."
"Terhadap hal ini, Yang Chengzhuo juga tidak bisa berbuat banyak."
"Sudah menit ke-60 babak kedua, Inter Milan tampaknya masih belum menemukan cara menembus pertahanan Leeds United. Tapi Leeds United juga belum bisa melancarkan serangan balik. Kewell dan Alan? Smith lebih banyak terjun ke pertahanan dan pressing di lini tengah-depan ketimbang mencari celah serangan balik!"
"Di Elland Road, Leeds Unitedlah tokoh utamanya. Mereka pasti tak mau melihat Inter Milan mengganas di sini. Taktik O'Leary jelas: hadang serangan Inter, pastikan mengumpulkan poin!"
"Komentator di TKP terlihat sangat mengagumi semangat juang Leeds United."
Memang benar, pertandingan jenis ini meski tidak ada gol, tapi suasana pertandingan pasti tidak akan membosankan karena perlawanan kedua pihak sangat sengit.
Yang Chengzhuo mengamati sekilas bangku cadangan Leeds United: Lee? Bowyer, Viduka, Robbie? Keane...
Setelah Yang Chengzhuo mengubah sejarah, Robbie? Keane langsung transfer dari Coventry ke Leeds United. Hal ini tak pernah terbayangkan olehnya, hanya saja di sini dia harus puas duduk di bangku cadangan. Alan? Smith-lah primadona Elland Road.
"Benar-benar dipenuhi bakat!" Senyum pahit mengembang di wajah Yang Chengzhuo.
Gaya bermain tim Inggris sangat tegas, pelanggaran tidak sedikit. Ditambah lagi ini adalah kandang Leeds United yang pasti memiliki sedikit keunggulan. Dengan basis pertahanan mereka, Inter Milan tak bisa menghindari kesulitan.
Matanya juga menyapu bangku cadangannya sendiri. Satu-satunya yang bisa menyesuaikan taktik hanyalah Recoba, tapi dia masih menunggu.
Setelah berpikir sejenak, Yang Chengzhuo menuju pinggir lapangan dan melambaikan tangan ke Emerson di lapangan. Pemain itu segera mendekat.
"Nanti suruh Zanetti maju bermain sebagai gelandang kanan, Nedvěd main di posisi sayap kiri dengan posisi lebih ofensif. Di belakang pakai formasi 3 bek, minta Lúcio meningkatkan pengawasannya. Garis depan tetap sama, paham?"
Emerson sambil minum terus mengangguk, lalu berbalik kembali ke posisinya.
Zanetti yang bisa bermain di berbagai posisi, setelah mendapat konfirmasi dari Yang Chengzhuo, Inter Milan segera melakukan penyesuaian formasi saat bola mati. Namun dari situasi pertandingan, perubahan ini hampir tak terlihat.
Baru setelah Kewell melakukan serangan sayap kiri yang berhasil dicegat Zanetti di area tengah, semua orang tersadar: Kapan bek kiri Inter Milan pindah ke sayap kanan?
Pemain seperti Kewell memang menonjol. Meski Yang Chengzhuo tidak menyukai Australia maupun pemain Australia, tapi harus mengakui teknik halusnya. Timing sayap sangat dikuasai, terutama gerakan memotong ke dalam secara paksa di area sayap dan tembakan jarak jauh yang menjadi senjata andalannya.
Karena itu, Zanetti ditempatkan sebagai gelandang kanan. Inter Milan kemudian fokus melancarkan serangan dari sayap kiri, tepatnya di sektor Nedvěd.
Penyesuaian ini mengubah formasi Inter menjadi 343. Van Nistelrooy dan Ronaldo tetap menjadi ujung tombak, Baggio di posisi tengah tapi lebih banyak bergerak ke kanan untuk membuka ruang kosong dan kesempatan bagi Nedvěd.
Transformasi formasi ini langsung membawa efek kejutan bagi Leeds United.
Posisi sayap kiri Nedvěd bukan untuk melakukan crossing akurat dari garis lapangan, karena kemampuan serangan sayap pemain asal Ceko ini sebenarnya tidak menonjol. Yang Chengzhuo tentu tidak akan memaksanya melakukan hal yang tidak dikuasai. Tugas utamanya di sisi kiri adalah melakukan gerakan memotong ke dalam.
Pada menit ke-72, Inter Milan menguasai bola di area tengah. Emerson mengontrol bola, melakukan kombinasi passing dengan Van Bommel, lalu berbalik ke arah kiri. Pertahanan menyeluruh Leeds United langsung condong ke sayap kanan mereka sendiri, memfokuskan penjagaan pada sisi kiri Inter Milan.
Tapi persis di saat ini, Baggio langsung mundur seolah ingin menyambut operan Emerson. Namun gelandang bertahan asal Brasil ini malah menggiring bola maju. Ronaldo juga menarik diri ke luar kotak penalti sambil mengangkat tangan meminta bola, meski posisinya lebih dekat ke area tengah.
Emerson langsung mengoper ke Baggio. Legenda Italia itu memanfaatkan momentum untuk mengelabui Dacourt yang mengawalnya, lalu mengoper bola ke kaki Ronaldo.
Dua operan Inter Milan memiliki kecepatan yang sangat tinggi, terutama pada saat Emerson melepaskan bola. Pemain-pemain Inter di sekeliling langsung bergerak, bahkan Nedvěd berlari kosong dari sayap kiri menuju area tengah.
Ronaldo menguasai bola dengan Ferdinand yang mengekor di belakangnya. Meski tak bisa berbalik, ia berhasil mengoper bola secara horizontal.
Bola meluncur di belakang David? Batistuta dkk. dan tiba di sisi kiri tepi kotak penalti. Nedvěd segera mendekat, sementara Mills si bek kanan Leeds kembali memperlihatkan penyakit lamanya - gagal mengawal ketat Nedvěd di momen genting. Alhasil, pemain asal Ceko itu bisa menerima bola di depan wilayah terlarang dalam keadaan tak dijaga sama sekali.
Ini adalah Kesempatan Emas Langit yang mutlak bagi Nedvěd.
Terlihat pemain asal Ceko mengayunkan kaki, terdengar suara "bam!", langsung melepas tendangan dahsyat yang menggegerkan, bola melesat seperti peluru menuju gawang. Niall Martin yang tampil stabil sepanjang pertandingan kembali bereaksi, dengan sigap muncul di titik vital, langsung menerjang sambil melayang.
Dia memang menerjang ke arah bola, tapi tembakan Nedvěd ini penuh tenaga. Tembakan jarak jauh pemain Ceko ini dari Bundesliga hingga Serie A selalu mencuri perhatian. Usaha buru-buru Niall Martin sama sekali tidak bisa mengendalikan bola dengan mantap.
Pada detik itu, fans Leeds United di tribun Stadion Elland Road yang semula terkagum-kagum, tiba-tiba jantung mereka kembali terasa sampai di mulut, serempak mengeluarkan teriakan, "Ah!!"
Terlepas!!
Segera, Martin rebah di tanah, lalu ia melihat seorang pemain berbaju jersey Biru-Hitam muncul di sisi kanan gawang. Menyambut bola yang terlepas dari genggaman Martin, dengan kaki kiri ia dengan santai mengait bola menghentikannya, lalu langsung menendang setengah tinggi melambungkan bola.
Woodgate mati-matian ingin menghalau bola, bahkan ia mencoba gerakan sulit tinggi tendangan salto. Namun sayang, tendangan saltonya gagal menggapai bola. Setelah mendarat dan bangkit, yang terlihat adalah striker Belanda itu berlari kegirangan.
Usai mencetak gol, Van Nistelrooy bersemangat membentangkan kedua tangannya membuat gerakan terbang - sebuah pose yang belum pernah dilakukannya sebelumnya.
"Hah... Inikah yang disebut Van Nistelrooy sebagai gerakan merayakan baru?" Yang Chengzhuo terlihat tenang menyikapi gol, namun mengerutkan alis melihat gaya selebrasi sang striker Belanda.
“Ya, benar!” Paulus Bayer tetap bersemangat seperti biasa. Setiap tim yang dia bina mencetak gol, dia pasti gembira. Bahkan terkadang dia sendiri tak bisa menjelaskan alasannya.
“Kok mirip gerakan merayakan glider Montella itu?” Yang Chengzhuo bergumam dalam hati, “Sama sekali tidak orisinal!”
“Beda!” Tak disangka Paulus Bayer malah bersitegang, “Lengannya lebih tinggi, sementara Van Nistelrooy lebih rendah sedikit. Sudah kuberi nama 'Belanda Terbang'!”
Wajah Yang Chengzhuo langsung masam, “Oh, ternyata ide kamu... Pantas saja jelek!”
Kalimat terakhir itu dia ucapkan berbisik pelan. Moniz dan yang lain yang mendengar di samping langsung tertawa terbahak-bahak.
Di pertandingan seperti ini, mencetak satu gol jelas bersifat konklusif!
“Alvaro!” Yang Chengzhuo menoleh sambil berteriak.
“Aku di sini, Bos!” Recoba langsung melompat dari bangku cadangan.
“Pemanasan, 5 menit lagi turun!”
Recoba segera melesat keluar bagaikan anak panah yang terlepas dari busur.
Sebelumnya tidak melakukan pergantian pemain, langsung mengganti setelah mencetak gol, bahkan menggantikan Baggio yang berprestasi bagus. Tindakan Yang Chengzhuo ini kembali membuat penyesuaian O'Leary menjadi sia-sia.
Setelah Recoba turun, Inter Milan kembali ke Taktik 4312. Karena Yang Chengzhuo paham betul bahwa Leeds United akan melakukan serangan balik setelah kehilangan bola, tak hanya kembali ke formasi 4312, tapi juga menarik mundur garis pertahanan.
Serangan, diserahkan kepada Recoba!
Pemain Uruguay ini mulai mendapatkan kebebasan penuh di lini depan. Ia bisa menggiring bola di sayap maupun tengah lapangan sesuai pengamatannya, sering menerobos pertahanan Leeds United. Setiap kali berhasil menembus, ia langsung melakukan umpan tegas. Ronaldo dan Van Nistelrooy selalu bisa memanfaatkan peluang ini, menciptakan kekacauan di pertahanan Leeds United.
Dalam situasi seperti ini, Leeds United terpaksa mempertimbangkan harga yang harus dibayar jika melakukan serangan balik.
Yang Cheng segera melakukan penyesuaian lagi, menggantikan pahlawan gol Van Nistelrooy si striker Belanda yang terbang itu dengan Batistuta si Dewa Perang.
Begitu turun ke lapangan, pemain Argentina itu langsung menunjukkan semangat juang yang pantang menyerah dan kebugaran yang prima, terutama kemampuannya dalam duel fisik dan menarik perhatian lawan di lini depan yang membawa krisis mematikan bagi pertahanan Leeds yang sudah kelelahan.
Menit ke-83, manuver Batistuta membuka ruang untuk Ronaldo. Orang Brasil ini dengan tegas menerobos ke depan wilayah terlarang, menggunakan daya ledaknya untuk menembus pertahanan Leeds secepat kilat. Bahkan Ferdinand pun tak mampu menariknya untuk melakukan pelanggaran, hanya bisa menonton pemain Brasil itu bagaikan ikan belut lumpur yang melesat dari sampingnya.
Umpan Recoba langsung mendarat di kakinya. Yang tersisa hanyalah gerakan yang telah dilakukan Ronaldo berkali-kali sepanjang kariernya: dribel gawang kosong ala pendulum, tendangan keras ke gawang kosong... Gol!
Sederhana sampai hampir mudah, tapi selain Ronaldo, siapa yang berani bilang bisa melakukannya?
“0:2！Inter Milan menambah gol lagi!”
“Tim milik O'Leary mengalami pukulan telak di kandang sendiri, kekuatan serangan Inter Milan benar-benar terlalu kuat! Baik trisula Ronaldo, Van Nistelrooy, dan Baggio, maupun pemain pengganti Batistuta dan Recoba, semuanya menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi lawan!”
“Ini membuat kita jelas melihat kesenjangan kemampuan antara kedua tim, terutama daya serang Inter Milan yang mustahil diantisipasi oleh Leeds United!”
Pertahanan tim ini memang bermasalah. Kapten Lucas Radebe sudah menua, pemain baru Jonathan Woodgate belum membangun chemistry dengan Rio Ferdinand, sementara bek utama musim lalu Michael Duberry masih terlalu hijau dan muda. Hal ini membuat pertahanan Leeds United kebobolan 4 gol saat melawan Barcelona. Kini di kandang sendiri menghadapi Inter Milan, mereka tetap gagal menghentikan lawan dan menelan dua telur bersih.
Tapi kabar baik sesungguhnya datang setelah pertandingan!
……
……
"Tuan Yang Chengzhuo, saat ini Inter Milan meraih dua kemenangan beruntun di Liga Champions dan mendominasi puncak klasemen grup. Apakah Anda yakin bisa lolos sebagai juara grup?"
Yang Chengzhuo yang duduk tegak di podium ketua tersenyum penuh percaya diri sambil mengangguk, "Tentu saja!"
"Barcelona kalah telak 0-3 dari Beşiktaş di tandang. Ferrer yang sebelumnya menggebu-gebu malah menderita kekalahan memalukan. Bagaimana pendapat Anda tentang pertandingan ini?" tanya wartawan lain yang berdiri.
"Tim yang lebih kuat yang menang!" Yang Chengzhuo tersenyum ingin dunia kacau.
Dia sendiri benar-benar tidak menyangka, tim Scala ternyata sehebat ini. Bertarung di wilayah kekuasaan-Nya malah menang mutlak 3-0 atas Barcelona. Ferrer benar-benar terbalik di parit kali ini, tumbang di bawah kaki Nihat.
Karena itu, manusia boleh berbangga kapan saja, tapi sama sekali tidak boleh lengah!
"Estimasi fans Barcelona pasti tidak puas, karena lawan mereka adalah tim Turki!"
Yang Chengzhuo mengangguk sambil tersenyum, "Aku ulangi: tim yang lebih kuat yang menang, skor membuktikan segalanya!"
"Apa niatmu untuk kunjungan ke Camp Nou minggu depan?"
Yang Chengzhuo tersenyum bangga, "Aku tak pernah kalah di stadion itu!"
"Ferrer memang dulunya seorang pelatih kepala yang hebat, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik di Betis. Saya juga bisa melihat apa yang ingin dia lakukan di Barcelona, perubahan apa yang ingin dia buat. Tapi sayangnya, saya rasa dia akan sulit meraih kesuksesan karena manajemen Barcelona tidak akan memberinya waktu seperti ini, fans Barcelona juga tidak akan memberinya waktu seperti ini. Pada akhirnya…"
Yang Chengzhuo membuat gerakan putus asa, memberi isyarat bahwa akhir Ferrer di Barcelona akan sangat memilukan.
