Di basis pelatihan Trigoria Roma, Capello merangkul kedua tangan di dada sambil mengawasi para pemain yang sedang menjalani sesi latihan terakhir sebelum berangkat ke kota Milan.
Serie A musim ini berjalan sangat sengit, namun tidak melibatkan dua tim terkuat dalam beberapa tahun terakhir, Juventus dan AC Milan. Kedua tim ini telah menghadapi masalah sejak awal musim.
Juventus meraih 2 menang dan 1 imbang di tiga laga awal, dengan hasil imbang 2-2 saat tandang ke AC Milan yang tergolong bagus. Namun performa Legiun Merah-Hitam jauh lebih buruk, hanya meraih 1 kemenangan, 1 imbang, dan 1 kekalahan, bahkan terpuruk di posisi tengah klasemen. Sebaliknya, tim seperti Atalanta bersama Inter Milan dan Roma justru memuncaki klasemen dengan 3 kemenangan beruntun.
Terutama Roma yang menunjukkan kondisi terbaik musim ini!
2-0 menang kandang atas Bologna、4-0 menang tandang atas Lecce、3-0 menang kandang atas Vicenza, Roma hampir meraih tiga kemenangan yang sulit dipercayai di tiga pertandingan pertama musim ini. Terutama tridente yang dibentuk Crespo, Delvecchio dan Totti yang baru bergabung, bahkan disebut-sebut tidak kalah dengan tridente lini depan Inter Milan.
Di mata semua orang, Roma dengan performa gemilang di tiga laga awal, telah menjadi tim dengan prospek juara terkuat.
Tapi benarkah demikian?
Capello kembali ke taktik tiga bek musim ini, kedatangan Samuel sangat memperkuat pertahanan Roma. Dengan menimbun lima pemain di lini tengah, Roma selalu bisa memberikan tekanan dan kepungan di area tengah, kemudian menyelesaikan pembantaian dan invasi terhadap lawan.
Ini adalah konsep taktik baru yang dikembangkan Capello berdasarkan taktik Inter Milan musim lalu, dikombinasikan dengan pemahamannya sendiri. Juga merupakan upayanya untuk menyesuaikan prinsip sepakbola bertahan di atas segalanya dengan tradisi sepak bola ofensif yang dimiliki orang Roma.
Atau bisa dikatakan, ini adalah bentuk komprominya terhadap realitas, sekaligus eksperimen terhadap dirinya sendiri!
Ia ingin membuktikan melalui nilai ini bahwa timnya pun bisa bermain sepak bola ofensif!
Tapi apakah bisa menerapkan taktik ini saat berhadapan dengan Inter Milan?
Ia ragu, karena tahu Inter Milan telah menguasai set taktik ini dengan lebih matang. Bahkan dalam banyak aspek, Inter lebih unggul daripada Roma, terutama dalam set taktik pengepungan dan penjepitan di lini tengah-depan musim ini. Keharmonisan tak terucap dan koordinasi antar pemain mereka jelas lebih baik dibanding musim lalu.
Yang Chengzhuo fokus pada Liga Champions, performa di liga agak kalah, tapi di pentas Eropa justru melesat tak tertandingi! Dari sini terlihat betapa mengerikannya Inter Milan ini!
Tapi dari keputusannya menurunkan pemain pengganti saat melawan Leeds United, jelas terlihat dia sedang mengistirahatkan pemain inti untuk pertandingan melawan Roma. Dia akan mengerahkan seluruh tenaga di laga ini!
Banyak hal tak diucapkan secara terbuka, tapi baik Capello maupun Yang Chengzhuo saling memandang satu sama lain sebagai lawan terberat perebutan gelar musim ini. Karena itu mereka sama-sama haus akan kemenangan di pertandingan ini, sama-sama memeras otak mencari strategi.
Capello yang berdiri di pinggir lapangan terlihat sedang mengamati latihan, tapi sebenarnya dalam otaknya sedang membandingkan kelebihan dan kekurangan Roma vs Inter Milan.
Akhirnya dia menyimpulkan: serangan hampir setara, lini tengah seimbang, tapi pertahanan Roma kalah satu tingkat.
Sama-sama trisula, kombinasi Ronaldo, Van Nistelrooy, dan Baggio belum tentu lebih unggul dari Crespo, Delvecchio, dan Totti. Terutama ketika trisula Roma sedang dalam performa apik.
Di lini tengah, secara kuantitas personil Roma tidak unggul. Tapi jumlah mereka lebih banyak dengan 5 gelandang, yang langsung menyebabkan kelemahan di lini pertahanan.
Capello agak pusing, khususnya dengan organisasi lini tengah Roma di pertandingan ini. Meski Emerson tampil menonjol di tiga laga sebelumnya, lawannya bukan tim kuat dan tekanan di lini tengah tidak maksimal, membuatnya bisa bermain lebih bebas. Tapi Inter Milan pasti tak akan memberi kesempatan seperti itu.
Ini adalah kekurangan terbesar Roma!
Begitu operasi lini tengah macet, seluruh sistem akan membeku total!
"Hal yang bisa kupikirkan, pasti juga terlintas di pikirannya!" Capello menghela napas.
Musim ini Presiden Sensi terlalu banyak menginvestasikan dana di garis depan. Crespo dan Cassano langsung menghabiskan 100 juta mereka, namun organisator lini tengah yang diinginkan Capello masih belum jelas. Jika saat ini ada pemain seperti Emerson, pasti akan jauh lebih mudah. Selain itu, garis pertahanan juga bukan tanpa masalah. Pemain Brasil Zago yang baru berusia 31 tahun sudah mengalami penurunan performa signifikan.
Saat ini pertahanan Roma bisa dibilang tembok tembaga dan dinding besi. Tapi itu semua dibangun di atas kekuatan Samuel dan Zebina, serta performa luar biasa gelandang bertahan Tommasi.
Semua pihak sebenarnya saling memahami bahwa tiga lawan pertama di liga belum mampu memberikan tekanan serangan berarti ke Roma. Ujian sesungguhnya terhadap sistem pertahanan ini justru akan datang dari Inter Milan! Inilah yang menciptakan ilusi seolah Roma tak tertahankan.
Serang? Atau bertahan?
Inilah dilema terbesar yang menghantui Fabio Capello!
……
……
2 November, Stadion Giuseppe Meazza, Serie A Putaran ke-4, Inter Milan kandang sendiri melawan Roma.
"Cafu, gelandang sayap Brasil Cafu melakukan penyusupan cepat di sayap kanan, kecepatannya sangat tinggi, bek kiri Inter Milan Gianluca Zambrotta cepat mendekat, keduanya terlibat duel di sisi lapangan..."
Biiip! Wasit Pierluigi Collina datang membunyikan peluit pelanggaran Zambrotta!
Cafu yang terjatuh dibantu bangkit oleh Zambrotta dengan ramah, keduanya saling tersenyum.
"Roma mendapatkan kesempatan tendangan bebas tidak langsung di sisi kanan, ini juga peluang mencetak gol paling berbahaya sepanjang pertandingan. Sejak awal laga, Inter Milan yang bermain di kandang sendiri tidak bermain agresif justru mengorganisir serangan dan pertahanan dengan stabil, sementara Roma sabar mencari celah. Kedua tim bermain alot tanpa bisa menciptakan peluang efektif!"
"Percayalah, kali ini Roma pasti akan memanfaatkan dengan baik kesempatan tendangan bebas di area depan ini!"
“Cafu mengirim bola, titik belakang, Aduh, Roma tidak ada yang ke belakang menyambut, Buffon dengan mudah menguasai bola!”
“Sayang sekali, Zagorakis tetap di belakang, Zebina dan Samuel juga tidak maju, membuat jumlah personil Roma di kotak penalti kalah jumlah. Crespo fokus di titik depan, tapi Cafu justru mengirim bola ke titik belakang!”
Yang Chengzhuo di pinggir lapangan mengacungkan ibu jari ke Buffon memberi pujian, tapi saat menoleh sempat melirik Capello yang juga keluar dari bangku pelatih dengan wajah masam, mengawasi ketat lapangan.
“Bagaimana, Paulus?” Yang Chengzhuo berjalan mundur beberapa langkah.
Paulus Bayer memutar laptopnya agar Yang Chengzhuo bisa melihat data di layar.
"Ini jangkauan gerak Zagor, Zebina, dan Samuel. Mereka umumnya tidak meninggalkan area pertahanan sendiri, termasuk dalam tendangan bebas tidak langsung tadi. Jelas terlihat mereka takut pada Ronaldo dan Van Nistelrooy di depan, termasuk Tommasi yang juga tetap di posisinya!"
Setelah memanggil beberapa data lagi, Yang Cheng menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Siapa yang berani bilang Capello main sepak bola ofensif musim ini, sialan! Aku akan habis-habisan lawan orang itu!"
Paulus Bayer juga tersenyum getir. Mereka memang sedang membuat hipotesis bahwa Capello mungkin akan bermain lebih agresif di pertandingan ini, mengingat Roma sebelumnya berhasil menghancurkan segala rintangan. Jadi meski Inter bermain di kandang sendiri, mereka memilih pendekatan stabil dulu untuk memulihkan stabilitas situasi. Tapi siapa sangka...
"Sepak bola ofensif yang dia klaim, sebenarnya cuma memanfaatkan keunggulan kekuatan pemain, memberikan tekanan kuat di lini tengah alias taktik penghancuran di lini tengah versimu, lalu memojokkan lawan, kemudian memakai striker macam Crespo yang bisa 'menggali air dari batu' untuk serangan palu godam. Jadi dari luar terlihat seperti permainan menyerang deras, tapi begitu berhadapan dengan tim kuat..."
Yang Chengzhuo mengabaikan penjelasan Paulus Bayer. Ia merasa tertipu Capello, tebakannya ternyata meleset!
Bergegas ke pinggir lapangan, ia langsung memanggil Nesta: "Alessandro, maju 10 meter! Tekan ke depan!"
"Serang, Bos?" tanya Nesta setelah mendengar instruksi.
Yang Cheng mengangguk mantap: "Gas! Langsung maju dan serang habis-habisan!"
Rasanya tak enak jadi korban tipuan. Meski tebakannya sendiri yang salah, Yang Cheng tetap menyalahkan Capello. Sekarang ia ingin balas dendam secepat mungkin!
……
……
Jujur, pemain pembuka Roma masih merupakan kumpulan yang sama, namun taktik dan kondisi mental sama sekali berbeda.
Terutama setelah Inter Milan maju ke depan, pemain Roma mulai pasif bertahan.
Menit ke-13, Nedvěd menggiring bola di area sisi kiri kotak penalti lalu tiba-tiba melakukan tembakan. Bola melesat seperti amunisi. Jika bukan karena menyentuh Zago yang berubah menjadi tendangan sudut, mungkin saat ini Antoniooli tidak bisa mempertahankan gawang.
Baggio mengirimkan tendangan sudut ke titik depan, namun Lúcio telah diambil posisinya lebih dulu oleh Zebina dan dihancurkan, membuang-buang kesempatan tendangan sudut.
Namun hanya 3 menit kemudian, tekanan serangan Inter Milan kembali datang.
Kali ini Zanetti melakukan serangan mendadak di sayap kanan. Setelah berkoordinasi dengan Van Bommel, dia turun ke batas dan melakukan crossing akurat. Batistuta di kotak penalti berusaha mengungguli Samuel dengan sundulan ke gawang, tapi rekan senegaranya dari Argentina itu melakukan blocking cerdas dan interferensi efektif, membuat sundulan Batistuta kehilangan gaya dan melenceng.
Menit ke-18, Inter Milan merebut bola di tengah lapangan. Emerson memberikan bola ke Van Bommel. Striker Belanda itu langsung mengirim umpan jauh yang langsung menemui rekan senegaranya Van Nistelrooy di depan wilayah terlarang. Dengan kecerdasan, striker Belanda itu memilih untuk tidak mengontrol bola melainkan mengayuh bola dengan sundulan.
Bola melewati atap kepala Zago dan jatuh di belakangnya. Ronaldo tiba-tiba berakselerasi, menerobos pertahanan Zago dan Zebina, lalu menerjang ke kotak penalti. Tapi Antoniooli kali ini cepat merespons, maju menyongsong dan menyambar bola yang belum sempat dikontrol Ronaldo, berhasil mempertahankan gawang Roma tetap bersih!
Setelah itu Inter Milan mulai bergantian menekan serangan ke Roma, aura tim tuan rumah di TKP (Tempat Kejadian Perkara) benar-benar bangkit oleh teriakan fans, terutama ketika Inter Milan terus-menerus menciptakan peluang, suporter di lokasi semakin gembira tak terkendali.
Capello terus menyesuaikan situasi di lapangan, namun lebih banyak terfokus pada serangan Inter Milan.
Cafu dan Candela mulai lebih banyak melindungi sayap mereka, mempertahankan serangan maju ke depan yang terus bergantian dari Gianluca Zambrotta dan Zanetti, sementara Tommasi, Zago, Zebina, Samuel dll mengendalikan area tengah untuk membekukan trisula lini depan Inter Milan.
Memang benar seperti yang diduga Capello, saat Inter Milan menekan ke depan, Emerson mengalami tragedi dengan dihancurkan dengan mudah oleh lini tengah Inter. Pemain Brasil yang terkenal dengan tendangan bebas ini benar-benar dibatasi ruang geraknya oleh lini tengah Inter. Sedangkan Tommasi, yang sibuk bertahan, sama sekali tidak bisa memberikan pertolongan.
Akhirnya Capello tidak bisa berbuat apa-apa selain memerintahkan Totti untuk mundur ke area tengah.
Yang Chengzhuo yang melihat situasi ini langsung memberi isyarat kepada Baggio: "Serang terus bek tengah Roma, Zago!"
Dalam sekejap, Ronaldo dan Van Nistelrooy terus-menerus menerobos celah pertahanan Zago dari sisi kiri-kanan, sementara Baggio, Nedvěd dan Van Bommel juga aktif mengirim umpan-umpan tajam ke belakang garis pertahanan Roma.
“Yang patut disebut adalah Samuel!” Bintang Argentina yang awalnya berposisi sebagai bek kiri ini, setelah bergabung dengan Roma, diubah oleh Capello menjadi bek tengah kiri yang luar biasa. Saat Inter Milan mulai menekan dengan serangan, Zago tampak kewalahan, namun performa Samuel justru memukau.
Andai bukan karena gesitnya menutup lubang pertahanan dan turun membantu bek, gawang Roma pasti sudah kebobolan Inter Milan berkali-kali!
Di situasi seperti ini, meski Capello memberi isyarat agar lini tengah-depan bertahan, semuanya sudah sia-sia. Inter yang menggila dengan gelombang serangnya mustahil dihadang Roma, apalagi mendorong mereka kembali ke area pertahanan.
"Gol pasti akan segera datang!" Yang Cheng yakin betul dengan ini.
……
……
Lúcio mendapat tugas pertahanan berat dalam laga ini, dengan Crespo sebagai pemain yang harus selalu diwaspadainya.
Yang Chengzhuo memberikan penilaian sangat tinggi pada Crespo, "Bahkan jika pertahananmu adalah tembok tembaga dan dinding besi, Crespo tetap bisa membuka saluran di atasnya. Dia bisa disebut striker paling mengguncang di dunia sepakbola saat ini, tidak kalah dari Vieri!"
Karena itu Lúcio mulai berhati-hati menjaga Crespo, terutama ketika melihat serangan Inter Milan tak kunjung membuka celah, kewaspadaannya semakin meningkat. Dia paham, momen seperti ini justru rawan terkena serangan balik lawan.
Ternyata, saat serangan Inter Milan sampai di tengah medan, Thomasi lebih dulu mengambil posisi untuk merebut bola yang ditujukan ke Baggio, lalu cepat memberikan operan ke Totti. Striker AS Roma ini langsung melakukan putaran melepaskan diri dari tekanan Emerson, tanpa ragu menusukkan umpan terobosan ke belakang Lúcio.
Posisi Lúcio saat itu agak maju karena harus mengantisipasi gerakan Totti yang lolos dari Emerson, sekaligus menjaga ruang dan menutup posisi. Saat Totti mengoper, bek Brasil itu langsung menyadari kesalahan, berbalik badan dan buru-buru mengejar.
Zanetti membelit Crespo, setiap kali Lúcio maju, dia akan memperhatikan posisi tambahan untuknya, tapi Crespo segera mengoper bola ke sayap kanan, diserahkan kepada gelandang kiri Candela yang menerobos ke depan.
Setelah pemain Prancis itu menerima bola, Zanetti melihat Lúcio kembali bertahan, langsung melepaskan Crespo, maju menghadapinya, tapi Candela langsung turun ke garis bawah, melakukan crossing akurat!
Crespo langsung melesat, sepertinya akan membentuk header spektakuler di dekat tiang gawang!
Tapi di momen genting, Nesta menunjukkan ketenangan dan kebijaksanaan bek tengah top, namun yang lebih penting keberanian, dia dan Crespo melakukan hedging berbentuk sudut siku-siku, kedua pihak tidak mengurangi kecepatan, tapi pemain Italia itu lebih dulu melompat, menggelengkan kepala untuk menyundul bola keluar.
Tapi dia justru terlempar beberapa langkah akibat tabrakan Crespo yang tidak bisa mengerem, jatuh dengan mantap ke tanah.
Lúcio mengontrol bola dengan dada, dia melihat Nesta terlempar, namun tidak ragu-ragu karena tahu ini kesempatan emas.
Jika dia berhenti menyerang, akan menyia-nyiakan pengorbanan Nesta yang bertaruh nyawa sepanjang pertandingan!
Bola tiba di bawah kaki Emerson, Tommasi yang terdekat segera membelitnya.
"Sini!" Lúcio mengangkat tangan tinggi-tinggi sambil menyerbu maju.
Bola segera sampai di depannya, pemain Brasil itu berakselerasi mengejar, menyambar bola lalu menendang dengan memanfaatkan momentum sebelum kembali mengejar.
Lúcio yang sedang melaju ibarat tank berat, menerobos pertahanan Roma tanpa bisa dihalangi.
Capello langsung menyadari bahaya, berteriak kencang, "Zago di belakang!"
"Pada sekejap itu, Samuel harus membuat pilihan sulit: apakah mundur ke belakang untuk berjaga di area belakang Zago, atau maju menghentikan Lúcio yang terus mendekat. Karena saat itu, tidak ada pemain lain di sekitar garis pertahanan."
"Dia akhirnya memilih opsi kedua. Saat dia mulai menggeser fokus, teriakan Capello menyadarkannya bahwa dia telah melakukan kesalahan fatal yang tak bisa ditebus."
"Lúcio melepas umpan setengah tinggi. Zago berusaha mengejar, tapi kecepatan Ronaldo jauh melampauinya. Striker legendaris itu menyambar bola lebih dulu, menggiringnya ke area kanan - wilayah Samuel - dengan mudah melewati Zago sebelum melepaskan tembakan akurat dari sudut sempit!"
“GOALLLLLLLL！”
"Serangan balik mumpuni Inter Milan akhirnya menembus gawang Roma!"
"Tim Capello bertahan sangat kokoh, tapi Inter Milan menggunakan serangan balik mumpuni dan koordinasi mahir, menunjukkan pada semua orang bahwa pertahanan sekuat apapun akan runtuh di hadapan Inter Milan!"
"Ini adalah serangan balik kilat! Dari header Nesta yang membersihkan bola, koordinasi tembok satu-dua antara Lúcio dan Emerson, hingga umpan terobosan Lúcio ke belakang bek - seluruh proses hanya memakan waktu belasan detik. Inter Milan telah menghancurkan tuntas pertahanan Roma!"
"Capello sedang kesal dan menyesal! Karena dia terlalu konservatif, benar-benar terlalu hati-hati!"
"Dunia luar sudah lama memberikan jawaban: Pertahanan Roma bukanlah yang terkuat, Zago jelas merupakan bahaya tersembunyi. Tapi Capello tetap memilih strategi pertahanan-balik. Kini dia harus membayar harga atas pilihannya!"
Jika Capello mendengar ulasan-ulasan ini, dia pasti akan memuntahkan darah karena amarah, sebab dia yakin meski taktik serangan diubah, pertandingan ini mungkin tetap tidak menguntungkan. Pasalnya sejak awal Inter Milan jelas-jelas sudah mengantisipasi serangan aktifnya.
Pada akhirnya, masalah Roma terletak di dua wilayah: satu bek tengah dan satu gelandang organisasi!
Pemain Inter Milan bersorak gegap gempita setelah Ronaldo mencetak gol, namun banyak yang langsung berlari kembali ke wilayah pertahanan di kotak penalti sendiri.
Setelah terlempar akibat benturan Crespo, Nesta langsung tumbang tak bisa bangun. Saat ini dokter tim sedang berlari masuk ke lapangan untuk mendiagnosisnya.
Yang Chengzhuo di pinggir lapangan dilanda kecemasan, karena dia khawatir kehilangan Nesta - meski diberi 10 gol tambahan sekalipun tak sebanding. Bek tengah ini selama musim ini tampil luar biasa, hampir sepenuhnya memimpin pertahanan Inter Milan, memberikan stabilitas dan jiwa pada garis belakang tim!
Dia hampir mulai menaklukkan semua orang di Inter Milan sejak pertandingan pemanasan, menaklukkan semua pemain. Yang Cheng bahkan mempercayainya sepenuh hati, memberikan status sebagai inti pertahanan. Kali ini di momen genting, dengan performa berani tanpa takut, dia membalas kepercayaan Yang Cheng dan bertahan mati-matian menjaga gawang tetap bersih!
Yang Cheng lebih rela kalah dalam pertandingan ini daripada kehilangan Nesta!
Karena dia adalah anggota tak tergantikan di Inter Milan saat ini, jiwa pertahanan Inter Milan!
