Menjelang keberangkatan ke Venezia, para pemain berkumpul di markas Pinetina.
Setelah memeriksa ruangan, Yang Cheng bertemu Baggio di gym basis pelatihan.
Ketika semua orang sedang beristirahat, menghemat energi untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan, Baggio justru berlatih sendirian di gym. Dia memiliki satu set persiapan pra-pertandingan milik diri mereka sendiri dengan intensitas pelatihan yang ringan, hanya untuk memanaskan tubuhnya dengan lebih baik.
Pemain berusia lebih besar selalu lebih lambat panas, dia menggunakan cara ini agar bisa lebih cepat masuk ke status permainan.
"Robert!" Yang Chengzhuo tersenyum sambil mendekat.
"Bos!" Baggio tersenyum sambil menghentikan gerakannya.
Yang Chengzhuo menghampirinya, menyerahkan sebotol air yang baru saja diambilnya di pintu masuk. Baggio menerimanya, membuka tutup botol lalu meminumnya.
"Status pemulihanku akhir-akhir ini sudah terkalibrasi dengan sempurna, hari ini saat turun ke lapangan pasti bisa mencetak gol lagi!" Baggio justru yang lebih dulu berbicara sebelum Yang Chengzhuo sempat membuka mulut.
Cedera ringannya beberapa hari lalu membuatnya absen dua pertandingan, sudah lama menahan amarah di perut. Kini statusnya telah pulih dengan sangat baik, bahkan pada pertandingan melawan Vicenza dia mencetak dua gol, menunjukkan kondisi kompetisi yang hebat.
"Bisa dikatakan, musim ini Baggio telah membongkar secara tuntas kesan baik dunia luar terhadapnya. Bahkan jutaan fans timnas Italia menganggapnya sebagai penyelamat Italia, dan berpikir dia seharusnya menggeser Totti untuk menjadi pasukan inti tim nasional."
"Jadi demi ini, kamu ingin tampil sebagai pembuka?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Menurut rencana awalnya, Baggio seharusnya masuk sebagai pengganti untuk menjaga kondisi fisik selama pertandingan, sehingga bisa mengerahkan seluruh tenaga saat melawan Juventus. Soalnya pertandingan krusial melawan Juventus-lah yang paling diprioritaskan Yang Chengzhuo, sementara Coppa Italia relatif tidak sebanding sama sekali.
"Kamu sendiri yang bilang, kita harus kejar semua gelar juara!" Baggio membuat gerakan mengayunkan tinju dengan semangat juang membara.
Jarang terlihat Baggio begitu aktif dan memiliki keinginan bertarung yang sangat kuat. Karena alasan inilah Yang Chengzhuo akhirnya memutuskan menunjuknya sebagai starter. Semangat juang seperti ini memang layak mendapat afirmatif.
“Robert, tim Venezia sering melakukan kekerasan. Kamu harus berhati-hati! Cannavaro juga terluka saat melawan Venezia karena gaya bermain mereka yang terlalu kotor!”
“Aku tidak akan tumbang karena ini.” Baggio tertawa getir!
Keduanya berjalan berdampingan keluar dari gym, memandang ke arah lapangan latihan di kejauhan.
“Jujur, Bos. Menurutku kau adalah pelatih kepala yang paling melindungiku di dunia saat ini. Meski usiamu jauh lebih muda, aku tetap sangat-sangat menghormatimu!” Tiba-tiba Baggio berkata.
“Kenapa tiba-tiba jadi sentimental begini?” Yang Chengzhuo bertanya sambil tersenyum.
Baggio menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit. “Mungkin karena faktor usia. Kau tahu, aku sudah 33 tahun, sebentar lagi 34. Aku tidak tahu berapa pertandingan lagi yang bisa kumainkan. Jadi aku ingin memanfaatkan sisa waktuku untuk bermain lebih banyak - demi kau, demi Inter Milan!”
“Jangan begitu, Robert. Lihat ke depan! Banyak pemain yang bisa tetap bermain hingga usia 37, 38 tahun asal menjaga status fisiknya. Kamu juga bisa, laboratorium kita pasti akan membantumu!” Yang Chengzhuo tersenyum menenangkan.
“Ya, aku tahu. Tapi kau juga paham, raga saya...” Baggio tersenyum getir.
Memang benar, fisiknya tak bisa dibandingkan dengan orang lain. Dia dijuluki pemain berkaki satu setengah justru karena rentan cedera.
“Tapi bagaimanapun, aku tak akan membiarkan karier profesionalku berakhir seperti ini. Masih ada harapan ikut Piala Dunia.” Baggio selalu menyimpan hubungan emosional yang sulit diputus dengan turnamen itu.
“Aku mengerti, tapi kau harus berjanji padaku - begitu merasa tidak nyaman, langsung turun dari lapangan! Jangan dipaksakan!”
“Siap, Bos!” Baggio tertawa sambil menepuk bahu Yang Chengzhuo.
“Aku benar-benar merasa kondisi terakhirku sangat bagus, dan aku percaya kita berpeluang meraih lebih banyak gelar juara musim ini!” Baggio tersenyum bebas sambil membuat wajah lucu, kondisi hatinya terlihat sangat santai.
……
……
Pemain dari kedua tim keluar dari ruang ganti, bersiap di saluran pemain untuk tampil.
Lineup pembuka yang diatur Yang Chengzuo untuk pertandingan ini adalah: kiper Ferron, lini belakang dari kiri ke kanan Silvestre, Ferrari, Lúcio, dan Panucci. Gelandang terdiri dari Nedvěd, Emerson, dan Pirlo. Posisi gelandang serang diisi Baggio, dengan duo striker Ventola dan Van Nistelrooy.
Pemain seperti Ronaldo dkk juga terlihat duduk di bangku cadangan!
Saat pemain Venezia melihat skuad Inter Milan muncul, mereka langsung mengeluarkan siulan ejekan.
“Waduh, lihat nih Robert Baggio, cewek-cewek!” teriak salah satu anggota bertubuh besar yang berdiri di sebelah Baggio dengan nada provokatif.
Hal seperti ini hampir terjadi di setiap pertandingan, tak ada yang benar-benar mempedulikannya.
Baggio sebagai pemain profesional bertahun-tahun tentu tak akan menghiraukan, karena dia sangat paham: cara terbaik mengalahkan lawan adalah dengan mencetak gol di lapangan, membuat mereka terdiam tuntas!
Tapi melihat Baggio tetap dingin, lawan mulai semakin masuk lebih jauh.
"Kenapa? Tak berani bicara? Apa takut kami serang, dasar cacat!" si anggota itu kembali menghasut.
Ucapan ini langsung menyentuh titik sensitif Baggio. Namun sebelum sempat bicara, Nedvěd yang berdiri di depannya langsung marah, berbalik menghadap: "Kamu bilang apa? Berani ulangi?!"
Si jangkung itu memandang Nedvěd yang menantang di depannya, memalingkan wajah ke Baggio dengan senyum sinis: "Memang benar perempuan! Bahkan berteriak pun tak berani, harus minta orang lain maju menggantikan!"
Pemain Inter Milan serentak bergerak.
"Kamu bilang apa?!"
"Kuhajar kau sampai mati, brengsek!"
Melihat desakan massa dari rekan satu tim, Baggio justru tenang dan menghentikan mereka.
"Jangan marah, dia sedang menggunakan Taktik Provokasi. Jika kita marah berarti tertipu!"
"Sialan, anggota ini benar-benar hina, terutama retorikanya!" bentak Lúcio sambil menunjuk lawannya.
Lawan itu bersikap seperti preman jalanan, mengangkat tangan ke Lúcio dengan ekspresi menantang.
"Nanti kuhajar kau sampai mati!" ancam Lúcio.
Wasit utama mendekat dan memerintahkan berhenti. Kedua tim kembali terpisah, namun suasana sudah seperti bara dalam sekam.
……
……
Saat pemain Inter Milan muncul dari saluran masuk Stadion Bentuo Venezia, tribun yang hanya menampung 5000 penonton itu langsung bergemuruh tepuk tangan meriah dan sorak-sorai gegap gempita, terutama ketika bintang lokal Baggio muncul - nama "Baggio!" bergema memenuhi stadion.
Yang Chengzhuo bertemu dengan pelatih kepala Venezia, Zamparini di pintu keluar saluran pemain. Pelatih ini menggantikan Prandelli dari kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, berubah menjadi pelatih kepala Venezia saat ini. Ini memang sebuah ketidakpastian besar.
Tapi Yang Chengzhuo tetap sangat percaya diri terhadap pertandingan ini.
"Setelah pertandingan selesai, kita lihat lagi siapa anggota perempuan!" balas Yang Chengzhuo setelah mendengar kejadian di saluran pemain tadi.
Dia selalu percaya, pelatih kepala seperti apa akan melatih pemain seperti apa!
Ekspresi Zamparini membeku. Dengan suara "Hmph!" penuh amarah, dia berbalik dan pergi.
Kedua tim berbaris rapi dan saling berjabat tangan. Tapi saat pemain nomor 3 itu melewati Robert Baggio, selain berjabat tangan, dia mendekatkan wajahnya.
"Aku pasti akan menendang kakimu, lumpuh sialan!"
Seketika dagu Baggio bergetar marah. Tangan kanannya langsung mencengkeram kerah si pemain: "Kamu menyebut siapa lumpuh sialan?"
“Hei, hentikan, mau apa?”
Wasit segera berlari mendekat, memisahkan Baggio dan orang yang tertulis nama Bilica di punggungnya itu.
Melihat ekspresi "gigitlah aku" dari lawan, Baggio langsung mengadukan hal ini kepada wasit, "Dia mengancam akan menendang kakiku, jadi Tuan Wasit, saya harap Anda bisa memberikan peringatan padanya."
"Saya tahu harus bagaimana!" Wasit cukup sopan ke Baggio, bagaimanapun dia adalah pemain paling populer di Italia saat ini di mata fans.
Tapi terhadap aksi provokasi aktif ke bintang utama tim lawan sebelum pertandingan ini, wasit juga tak bisa memberikan hukuman berarti. Bagaimanapun ini taktik psikologis yang sering digunakan bek lawan - memicu emosi striker andalan musuh hingga kehilangan keseimbangan mental.
Yang Chengzhuo merasa agak menyesal telah menempatkan Baggio sebagai starter setelah mendengar kabar itu, mengingat bek tengah Venezia bernama Bilica ini terkenal kotor, sebelumnya sudah berhasil menjegal Cannavaro dan Thuram.
"Berhati-hati, Robert!" seru Yang Cheng di pinggir lapangan sambil berpesan.
Tapi di saat bersamaan, dia juga melihat pelatih kepala lawan Zamparini sedang membagikan instruksi kepada pemainnya, menunjuk ke arah Baggio seolah mengatakan sesuatu, sementara Bilica terus-menerus mengangguk tanda setuju.
……
……
Pertandingan sejak permulaan langsung dikuasai oleh irama permainan Inter Milan.
Kesenjangan kekuatan antara kedua tim membuat Venezia, sekeras apa pun berusaha, tetap tak mampu mengejar ketertinggalan dari Inter Milan.
Dalam laga ini, Yang Cheng menurunkan Emerson sebagai starter dengan harapan pemain Brasil itu bisa menemukan performa terbaiknya. Namun melihat taktik pelanggaran yang terus dilakukan Venezia, dia mulai mempertimbangkan untuk melakukan pergantian pemain di babak kedua.
Selanjutnya adalah pertandingan krusial melawan Juventus. Dia sama sekali tidak ingin pemainnya terluka di Coppa Italia yang tidak signifikan ini. Begitu situasi pertandingan stabil, Dia langsung mengganti pemain tanpa ragu.
Menit ke-13, Inter Milan melancarkan satu gelombang serangan. Umpan Emerson sampai di kaki Baggio. Yang terakhir ini berlari ke depan wilayah terlarang dan menemukan ruang kosong. Setelah menguasai bola, Baggio langsung berhadapan dengan gawang. Bilica tanpa ragu meninggalkan Van Nistelrooy dan mengejar. Tapi Baggio dengan lincah menarik bola menghindarinya, lalu mengoper.
Bola langsung sampai di kaki Van Nistelrooy. Penyerang Belanda itu langsung melepaskan tembakan jarak menengah-jauh yang menaklukkan gawang Venezia, 0:1!
Setelah mencetak gol, Baggio terlihat sangat gembira. Dia langsung melompat tinggi sambil bersorak di depan Bilica.
Gol ini disambut tepuk tangan meriah dari fans Venezia di TKP. Ini jelas merupakan bentuk afirmatif terhadap performa luar biasa Baggio belakangan ini.
Tapi Baggio jelas tidak puas hanya dengan keunggulan satu gol.
Selanjutnya, Baggio sekali demi sekali menciptakan ancaman.
Menit ke-19, Baggio kembali melepaskan diri setelah menguasai bola di depan wilayah terlarang, memberikan umpan terobosan ke belakang Bilica, Van Nistelrooy hampir lagi menaklukkan gawang Venezia.
Hanya 3 menit kemudian, koordinasi gerakan cerdik Baggio dengan Ventola berhasil merobek pertahanan Venezia, tembakan Ventola diselamatkan kiper, sementara tendangan sudut Baggio justru melenceng setelah sundulan Lúcio.
Menit ke-27, Nedvěd menyusup dari belakang, Baggio mengoper silang di depan kotak penalti, pemain asal Ceko itu melepaskan tembakan keras yang melambung!
2 menit kemudian, tekanan Inter Milan kembali datang. Umpan lambung tajam Pirlo langsung menembus garis belakang pertahanan Venezia, Ventola mengontrol bola lalu menendang keras ke sudut yang terlalu tengah, langsung disita kiper.
……
Untuk sementara waktu, Inter Milan melancarkan serangan gencar, terutama di kotak penalti Venezia yang terus-menerus mendapat kesempatan. Meski belum berhasil menembus gawang Venezia lagi, situasi di depan gawang Venezia menjadi kacau balau.
Dalam kondisi seperti ini, Bilica sebagai bek tengah inti pasti sering berhadapan langsung dengan pemain serang Inter Milan. Ditambah gaya bermain Venezia yang kasar, wasit terus-menerus memberi pelanggaran, membuat para pemain Venezia menahan amarah.
Menit ke-36, Inter Milan merebut bola di sayap kanan. Panucci membawa bola menyusur sisi kanan. Bek sayap Prancis ini yang sejak performa buruk melawan Manchester United mulai sering duduk di bangku cadangan karena kalah bersaing dengan Zanetti, akhirnya melesat ke depan lapangan dan langsung melakukan crossing.
Ventola di sisi kanan mengontrol bola dengan dada lalu berputar dan melepaskan tendangan voli keras.
Penjaga gawang Venezia, Briuvio, berdiri kokoh di posisinya, mengawasi arah bola, lalu melompat dan menepis bola dengan tangan.
Baggio yang sudah berdesak-desakan di kotak penalti sejak operan Panucci, secara refleks menerjang begitu melihat kiper tak menangkap bola melainkan meninju bola satu tangan, mengalahkan Bilica dan menyambut bola dengan tendangan voli.
Bilica hanya bisa menonton bola itu masuk ke jala gawang!
0：2！
"Inter Milan menambah gol!"
"Sungguh luar biasa! Pertahanan Venezia bagai kertas di hadapan Inter! Meski memainkan banyak pemain pengganti, Nerazzurri tetap bisa unggul dengan mudah!"
"Jika Zamparini tak menemukan solusi yang lebih baik, timnya mungkin akan menderita kekalahan telak di kandang sendiri!"
Komentator juga menilai performa Venezia sangat mengecewakan, bahkan suporter di stadion pun tidak mendukung tim tuan rumah.
Setelah mencetak gol, Baggio penuh semangat menerobos keluar dari wilayah terlarang, berlari kencang sepanjang jalan, meninggalkan semua rekan satu tim, dan langsung menghampiri Yang Chengzhuo. Keduanya saling memberikan salaman sambil tersenyum berkilauan.
Ini merupakan tembakan tambahan yang penuh spiritual. Tendangan Baggio ini secara jelas menampilkan manifestasi kecerdasannya di lapangan.
Ketika Baggio tiba di bawah tribun, fans di TKP membalasnya dengan sorak-sorai gegap gempita yang paling meriah!
Namun di belakang Baggio, bek tengah Brasil Bilica mengawasi ketat bayangan punggungnya, dengan kilatan sinis terpantul di matanya.
……
……
Setelah unggul 2 gol, Inter Milan mengurangi tekanan serangan. Yang Chengzhuo memberi isyarat agar tim tidak terlalu agresif dan memperlambat tempo permainan.
Bahkan dia telah memberi kabar kepada Recoba dan Perrotta untuk mempersiapkan pergantian Emerson dan Baggio saat istirahat tengah, memberi kesempatan bagi dua pasukan inti ini beristirahat guna persiapan melawan Juventus.
Seiring waktu berlalu, kondisi mental Inter Milan semakin penuh kesabaran, sebaliknya pemain Venezia justru semakin gelisah dengan pelanggaran yang semakin sering terjadi.
Menit ke-42, Inter Milan merebut bola di belakang dan langsung melancarkan serangan balik.
Bola cepat sampai di kaki Ventola yang mundur mengambil bola. Ventola melihat Baggio menerobos masuk dan langsung mengoper ke kakinya. Setelah menguasai bola, Baggio melihat Bilica mendekat dan langsung ingin mempercepat dribel melewati bek Brasil itu dari belakang.
Tapi tiba-tiba Bilica mengeluarkan tendangan keras, menelanjangi sol sepatunya, dan menghantam lutut kiri Baggio yang sedang menggiring bola dengan mantap. Baggio langsung terlempar berguling-guling keluar lapangan.
Dalam sekejap itu, Yang Chengzhuo membeku kaku. Semua orang di TKP tercengang tak berkutik.
Seluruh proses terjadi dalam sekejap mata, siapa pun tidak bisa melihat jelas apa yang sebenarnya terjadi. Lagipula markas Venezia tidak memiliki layar "kaca", sama sekali tidak bisa merespons. Satu-satunya yang pasti adalah Baggio rebah di tanah, sementara Bilica berdiri sambil mengangkat kedua tangannya, berteriak keras membela diri.
"Kamu harus bangkit, dasar pura-pura jadi orang lumpuh!" teriaknya sambil melompat mendekati Baggio.
Tapi Nedvěd yang datang dari samping dengan gesit mendorongnya sambil melototi dengan tatapan penuh amarah.
Karena lokasi kejadian dekat dengan posisi Inter Milan, Chris Schmidt langsung membawa dokter tim menerobos ke lapangan dan segera melakukan diagnosis pada Baggio. Namun tak lama, mereka melihat darah mengucur dari lutut Baggio.
"Ada pendarahan, cepat!" Chris berteriak sambil menoleh.
Hati Yang Chengzhuo langsung menjadi dingin, terutama ketika dia melihat Baggio terbaring di tanah melalui celah kerumunan, meraih lutut kaki kirinya dengan kesakitan, sampai air mata mengalir seolah sedang menangis.
Banyak pemain Venezia berkumpul di sana, tapi Bilica sebagai aktor utama justru keluar dari kerumunan, tersenyum ke pelatih kepala mereka seolah memamerkan hasil pertempurannya, sementara Zamparini menunjukkan ibu jari.
Gerakan ini tertangkap mata oleh Nedvěd dan Lúcio, keduanya langsung dilanda badai petir dan berlari menghampiri.
Tapi pemain Venezia jelas-jelas mengawasi mereka, segera menghentikan Bilica di belakang.
"Kamu sengaja, kalian pasti sengaja!" Lúcio mengaum dengan mata memerah, "Kamu sengaja menendang kaki kiri Robert, tidak?!"
Mengamuknya Lúcio bagaikan binatang buas yang gila, hendak menghantam Bilica dengan tinju. Namun pemain Venezia berhasil mencegahnya dengan interaksi fisik yang keras.
Wasit segera berlari menghampiri dan mengacungkan kartu kuning untuk memperingatkan Lúcio. Rekan setim Inter Milan segera menghibur rekan satu tim mereka, memberi isyarat agar Lúcio tak terlalu gelisah.
Yang Chengzhuo tak memperhatikan situasi ini. Ia sudah berada di pinggir lapangan, mengawasi Robert Baggio yang diturunkan menggunakan tandu.
"Bagaimana kondisinya?" tanya Yang dengan gelisah.
Chris menundukkan kepala sambil menggeleng, "Tidak optimis. Cedera di lutut!"
"Sialan kau! Apa maksudmu tidak optimis? Bukankah kau ahli? Apa kau tak bisa menyembuhkannya?" teriak Yang sambil hampir merobek kerah baju Chris.
Paulus Bayer dan yang lain segera mencegat Yang Chengzhuo yang nyaris kehilangan kendali.
“Kami akan segera mengirimnya ke Rumah Sakit untuk pemeriksaan!” Chris tahu kondisi hatinya sedang buruk, tidak menunjukkan kehidupan.
Yang Chengzhuo melepaskan diri dari Chris, mendekati tandu. Yang terlihat adalah dua aliran air mata Baggio, membingungkan apakah karena luka yang terlalu menyakitkan, atau karena dia sadar sulit melewati rintangan ini.
Kamera TV di TKP mengarah ke adegan ini: Baggio menangis, rongga mata Yang Cheng merah membara namun dipaksakan bertahan.
“Aku... sepertinya tidak bisa membantumu sampai akhir, Bos!” isak Baggio.
Yang Cheng menggigit gigi, menggenggam tangan sang legenda. “Sialan kau, omong kosong apa ini! Sekalipun harus mengorbankan segalanya, kakimu pasti akan sembuh! Aku akan membuat mayat-mayat busuk bau itu membayar dengan darah!”
“Aku pasti akan membalas dendam untukmu, Roberto!”
