4 Desember, Stadion Giuseppe Meazza
Saat kamera TV menyapu tribun Stadion Meazza, terlihat spanduk-spanduk berisi doa untuk Baggio. Bahkan fans Aliansi Pembebas yang bermusuhan dengan Yang Chengzhuo, mereka semua mengangkat slogan dukungan untuk Baggio, berharap legenda Italia ini bisa segera kembali ke lapangan hijau.
Fans Inter Milan dan Guild Santo Roh tentu tak ketinggalan. Hal ini membuat tribun stadion menjadi seragam, hampir seluruhnya diisi sorakan fans Nerazzurri sementara suara fans non-Inter nyaris tak terdengar.
Untuk pertandingan ini, persiapan Yang Chengzhuo terbilang sangat terburu-buru.
Cedera berat Baggio dan skors Nedvěd telah menggulingkan seluruh lapangan tengah Inter Milan secara total. Pelatih wajib membangun formasi baru dari nol.
Untuk itu, dia menyusun formasi baru di lini tengah. Posisi gelandang serang ditempati Recoba, pria Uruguay yang menggantikan Baggio sebagai penghubung trisula. Pengganti Nedvěd adalah Andrea Pirlo, pemain muda yang sangat dihargai dan dibina oleh Yang Chengzhuo, ditetapkan sebagai masa depan lini tengah Inter Milan, wajar saja mendapat kesempatan.
Di babak pertama, Inter Milan bermain lancar. Tim menguasai keunggulan, dan berkat gol Batistuta, memimpin 1-0 atas Juventus, lalu mempertahankan keunggulan hingga istirahat tengah.
Namun memasuki babak kedua, Juventus mulai menargetkan konfigurasi lini tengah Inter Milan.
Yang Chengzhuo sangat paham, begitu Recoba menjadi starter, karena pemain Uruguay ini enggan terlibat dalam pertahanan dan lebih fokus ke serangan depan, tekanan pertahanan di lini tengah menjadi sangat besar. Van Bommel masih bisa bertahan, tapi Pirlo gagal menjaga bola. Langsung direbut Davids yang kemudian melancarkan serangan balik.
"Kehilangan gol Inter Milan bisa dibilang di luar dugaan, tapi masuk akal!"
Lini tengah Juventus yang dipimpin Zinedine Zidane, Davids, Conte dll memang lebih unggul dibanding starting lini tengah Inter. Performa Pirlo hanya bisa dibilang terlalu biasa, Recoba cukup bagus dalam serangan tapi minim kontribusi defensif.
Akhirnya kedua tim bermain imbang 1:1!
Ini agak berpikir untung-untungan karena selama setengah jam terakhir babak kedua, situasi Inter sangat pasif. Zidane terus menciptakan kesempatan, tapi Del Piero tidak dalam kondisi prima dan gagal memanfaatkan peluang.
……
……
"Pandanganku tentang pertandingan ini?"
Di konferensi pers pasca pertandingan, Yang Chengzhuo menghadapi pertanyaan wartawan sambil tersenyum: "Semua yang menganggap kita beruntung adalah Orang buta. Mereka hanya melihat kemerosotan kami di babak kedua, tapi mengabaikan keunggulan kami di babak pertama."
"Jelas-jelas Juventuslah yang beruntung! Mereka sama sekali tidak bisa mengalahkan kami, sudah kukatakan dari awal!"
Faraglia berdiri, menyeringai dingin: "Tuan Yang Cheng, tapi mereka menghentikan 8 kemenangan beruntun Inter Milan di kandang lawan!"
"Tuan Faraglia, ini normal!" Yang Chengzhuo juga menyeringai dingin, "Apakah Anda pikir kita akan terus menang selamanya? Apakah menurut Anda itu normal?"
"Pertandingan sepakbola memang seperti ini - menang atau kalah. Gunakan otak sedikit. Tim saya sedang dalam masa penyesuaian. Dengan kata lain, Juventus hanya bisa menyamakan kedudukan saat kami menghadapi kesulitan besar dalam fase penyesuaian. Apa ini membuktikan? Ini membuktikan kami lebih kuat dari mereka!"
Jelas terlihat, Ancelotti bukan tipe yang pandai berdebat. Setiap kali berhadapan dengan Yang Chengzhuo, dia hanya bisa frustasi menjadi karakter figuran, selalu menjadi pihak yang merintih pilu.
Wartawan di bawah merasa frustasi. Menurut mereka Yang Chengzhuo benar-benar sofistikasi - nyatanya Inter Milan yang menyamakan kedudukan Juventus, tapi dibalik seolah-olah hasil imbang itu merupakan kehormatan bagi mereka.
"Tuan Yang Chengzhuo, Andrea Pirlo yang Anda percayai kembali menunjukkan performa buruk. Bahkan sudah mulai banyak fans Inter Milan yang menyerukan penggunaan Javier Zanetti sebagai pemain pembuka. Bagaimana pandangan Anda terhadap saran fans ini?" Seorang wartawan lain berdiri.
"Ini pendapat fans, atau pendapat kalian?" Yang Cheng tersenyum bertanya.
"Yang ingin kukatakan, jika ada di antara kalian yang lebih paham dariku tentang siapa yang harus jadi pembuka, siapa yang pantas jadi pengganti, maka bagus! Sekarang yang duduk di sini seharusnya kalian, bukan aku. OK?" Yang Cheng menunjuk kursinya.
"Ke depannya jangan lagi membahas topik yang tak bernutrisi. Itu hanya akan membuat orang merasa membosankan, bukan?"
Kalimat terakhir ini bisa dianggap sebagai saran untuk para wartawan, bahkan bisa disebut peringatan.
Performa Pirlo memang sulit disebut menonjol, apalagi kali ini dia harus menghadapi gelandang sekelas Zinedine Zidane, Edgar Davids, dan Antonio Conte. Meminta dia langsung mengalahkan Juventus bahkan dengan performa di atas rata-rata pun belum tentu bisa, jadi dengan permainan yang terlalu biasa ini sebenarnya Yang Cheng sudah cukup puas.
Tapi beberapa wartawan seperti mati-matian mencari titik serangan, akhirnya mengangkat nama Pirlo.
Kenapa?
Karena Pirlo adalah pemain paling dihargai Yang Cheng. Cukup dengan membuktikan Pirlo adalah "tidak bisa diandalkan", mereka bisa menyerang kemampuan manajerial Yang Cheng. Ini logika para wartawan tersebut.
"Maksudmu, Pirlo akan terus muncul di lineup pembuka?"
"Tentu, kenapa tidak?" balas Yang Cheng dengan pertanyaan retoris.
……
……
3 hari kemudian, Deportivo La Coruña, Stadion Riazor
Pirlo kembali tampil dalam starting XI. Pavel Nedvěd yang sedang diskors di liga domestik menempati posisi gelandang serang.
Ini bisa dianggap sebagai eksperimen Yang Chengzhuo terhadap pasukan inti lini tengah Inter Milan setelah absennya Baggio.
Munculnya Recoba memberi tekanan tinggi pada pemain area tengah, karena dia lebih cocok melawan tim lemah atau tampil di kandang sendiri saat Inter fokus menyerang. Penempatan Nedvěd sebagai gelandang serang bertujuan membebaskan formasi dua striker dan lini belakang.
2：1！
Sesuai konvensi internasional, tim tuan rumah disebutkan lebih dulu baru diikuti tim tamu.
Inter Milan menderita kekalahan pertama musim ini!
Valerón, Dejan, Duscher - ya itu pemain Argentina yang menerapkan taktik sliding tackle ke David Beckham tahun 2002 - menunjukkan kekuatan yang mengesankan setelah pindah dari Sporting Lisbon ke Deportivo La Coruña musim ini.
Super Depor saat ini berada di puncak kejayaan klub, dengan satu set lini tengah mewah ditambah penyerang depan seperti Makaay, Tristan, dan Pandiani yang memiliki daya serang yang sangat mengerikan. Ditambah dengan pelatih kepala luar biasa Irueta, membuat kompetisi Deportivo La Coruña sangat kuat.
Inter Milan yang bertanding tandang sempat menyamakan skor, namun sayangnya kemerosotan di lini tengah memaksa Nerazzurri menelan kekalahan pertama mereka musim ini.
Namun di saat bersamaan, Manchester United mengalahkan Lyon 2-0 di Old Trafford.
Setelah dua laga, Deportivo La Coruña memuncaki klasemen dengan 6 poin, MU di posisi kedua dengan 4 poin, Inter Milan di urutan ketiga dengan 1 poin, sementara Lyon tanpa poin di dasar klasemen.
Setelah dua pertandingan, babak penyisihan grup ketiga baru akan kembali bergulir pada Februari. Yang Chengzhuo bertekad memanfaatkan jeda ini untuk menyesuaikan konfigurasi lini tengah timnya.
……
……
Kembali ke Serie A, Inter Milan menghadapi tantangan tandang melawan Fiorentina.
Bati kembali ke mantan klubnya, dan pada menit ke-57 mencetak gol untuk Inter Milan. Bintang Argentina ini tidak merayakan gol, melainkan kembali ke area pertahanannya sambil meneteskan air mata.
Aksi ini langsung menginfeksi fans Fiorentina di tribun. Mereka serentak memberikan tepuk tangan untuk menghargai sikap Bati.
Namun sayang, Inter Milan kembali kalah dalam pertandingan ini dengan skor 1-2!
Dua pertandingan beruntun berlalu, Inter Milan sama sekali kehilangan aura 8 kemenangan beruntun sebelumnya. Ini memperjelas betapa pentingnya peran Baggio dan Nedvěd dalam taktik tim saat ini.
Lini tengah sebuah tim ibarat pinggang manusia. Jika pinggang tak bisa tegak, bagaimana mungkin memukul orang?
Usai perjalanan tandang yang frustasi, Inter Milan kembali ke Stadion Giuseppe Meazza untuk menghadapi leg kedua perempat final Coppa Italia melawan Venezia yang gemetaran memasuki kota Milan.
Sejak tiba di Milan, fans Inter Milan langsung mengejar bus tim mereka sambil mengaum dan berdemonstrasi, membuat mereka mengira akan terjadi kerusuhan.
Namun saat memasuki Stadion Giuseppe Meazza, mereka langsung dirasakan amarah puluhan ribu fans Inter Milan. Yang penakut sampai gemetar, apalagi ketika melihat para pemain Inter yang penuh niat membunuh - harapan untuk pertandingan ini pupus, terutama setelah kalah 0-3 di leg pertama.
Yang Chengzhuo memutar skuat dengan memainkan pemain cadangan. Kiper pengganti Ferron masuk lineup pembuka. Pertahanan: Pasquale (kiri), Silvestre-Ferrari-Panucci (kanan). Gelandang: Pirlo-Zanetti-Perrrota. Gelandang serang: Recoba. Dua striker: Ventola-Van Nistelrooy.
Sejak kick-off, Inter langsung melancarkan serangan gencar ke gawang Venezia.
Van Nistelrooy membuka skor pada menit ke-7 dengan memanfaatkan umpan silang akurat pemain muda Pasquale di sayap kiri, menyelesaikan dengan tendangan voli pendek di depan gawang Venezia. Dia kemudian mengaum marah ke arah pemain Venezia untuk meluapkan dendam atas cedera yang dilakukan terhadap rekan setimnya di leg pertama.
10 menit kemudian, Recoba menggandakan keunggulan Inter melalui eksekusi tendangan bebas langsung yang sempurna.
Setiap operan, dribble, atau penguasaan bola Inter selalu disambut sorak-sorai dan tepuk tangan gegap dari tribun pendukung. Namun ketika bola beralih ke kaki pemain Venezia, suara siulan kecaman langsung bergema serempak.
Pertandingan ini jelas timpang. Seluruh babak pertama disesaki serangan ganas seperti serigala dan harimau dari Inter yang membuat Venezia terus tertekan. Van Nistelrooy memberikan assist untuk gol kedua Ventola di menit 28, sebelum menambah gol pribadinya tiga menit kemudian.
Menghadapi Venezia, performa Andrea Pirlo jelas lebih menonjol dibandingkan biasanya. Selain karena batasan yang kurang dari Venezia, alasan penting lainnya terletak pada kondisi mentalnya - sebuah hati yang dipenuhi tekad balas dendam!
Dengan skor 4-0 mengakhiri babak pertama, namun Inter Milan tetap tidak melonggarkan tekanan di babak kedua. Pada menit ke-56, Perrotta mengeksekusi tembakan jarak jauh di luar kotak penalti yang kembali menembus gawang Venezia, mengubah skor menjadi 5-0!
Selanjutnya baik Van Nistelrooy maupun Ventola masing-masing mencetak gol, menyelesaikan pembantaian berdarah 7-0 Inter Milan atas Venezia.
Tim yang kehilangan Zamparini dan sedang dilanda gejolak internal ini menjadi korban pembantaian tak berperikemanusiaan dari Inter Milan. Namun setelah pertandingan selesai, fans di tribun Stadion Giuseppe Meazza tetap enggan mengampuni para anggota bernasib malang ini, terus menyambut mereka dengan siulan hina.
10：0，，。
AC、，，，AC。
，。
，2，、，AC。
，，。
，。
“Saya menyatakan kepuasan atas hasil undian, karena AC Milan adalah lawan yang sangat bagus!”
Namun di pertandingan ke-11 Serie A berikutnya, Inter Milan disamakan 0:0 oleh Brescia yang memaksa, performa Pirlo kembali mengecewakan. Bahkan banyak fans setia Inter mulai menganggap Pirlo tidak sepadan dengan tim saat ini.
Banyak media yang berlawanan dengan Yang Chengzhuo juga mulai menyerang kekerasan kepalanya, mengusulkan agar Zanetti menggantikan Pirlo di starting lineup. Tapi Yang Chengzhuo tetap teguh, masih memainkan Pirlo sebagai starter di pertandingan ke-12 tandang melawan Atalanta.
Meski performa Inter mulai membaik, dengan mengandalkan gol Ronaldo, Inter menang tipis 1-0 di tandang atas Atalanta. Kemenangan krusial ini sangat berharga mengingat Atalanta tampil gemilang di Serie A musim ini dengan rekor tak terkalahkan di kandang sendiri.
Namun di tengah pujian untuk tim, keraguan terhadap Pirlo masih terus berlanjut.
……
……
Sebuah bus tim yang dicat dengan warna Inter Milan perlahan berhenti di depan Klinik Dengdongli Bologna.
Orang yang tidak tahu pasti mengira Inter Milan akan berkunjung ke Bologna. Tapi saat melihat para pemain Inter yang mengenakan setelan biasa turun satu per satu, mereka akan membubarkan niat itu.
Mereka datang untuk menjenguk Baggio.
Dalam situasi dimana Inter disalip Roma dan Juventus hingga jatuh ke peringkat 3 papan poin liga, kabar suksesnya operasi Baggio justru menjadi berita paling menggembirakan.
Esok hari setelah tiba di Bologna, Baggio langsung dioperasi oleh Dr. Gianni Nanni sendiri. Prosedurnya berjalan mulus. Saat itu Yang Chengzhuo sedang mempersiapkan laga vs Juventus sehingga tidak bisa datang, tapi tetap menyempatkan telepon untuk memberi dorongan.
Delapan hari pasca operasi, Baggio sudah mulai menjalani pemulihan sesuai rencana rehabilitasi yang disusun Dr. Nanni.
Saat berada di ruang rehabilitasi, ketika melihat Yang Cheng membawa sekelompok rekan satu tim Inter Milan muncul, wajahnya langsung dipenuhi kejutan.
"Hah, Bos!" Kondisi hatinya terlihat bagus.
Yang Cheng mengamati sekeliling, "Lingkungannya bagus, mana Andreana?"
"Ada perawat di sini, kubilang dia pulang untuk menjaga anak!" jawab Baggio sambil tersenyum dan menyapa rekan-rekan setimnya.
"Baik, waktunya habis! Bantu dia ke taman luar untuk duduk-duduk!" Perawat itu terlihat penuh perasaan.
Rombongan Yang Cheng membantunya keluar, sampai di taman, lalu duduk di kursi.
Musim dingin di Bologna sangat dingin, namun perhatian dan salam dari rekan-rekan setim membuat suasana terasa hangat.
"Nak, tekananmu akhir-akhir ini besar!" Saat Pirlo mendekati Baggio, senior yang paling dihormatinya ini menggenggamnya dan menyuruhnya duduk di sampingnya.
Yang Cheng sendiri membawa sekelompok pemain berkeliling, bermain-main di taman.
Meskipun realitas saat ini tim tidak baik, tetapi masa liburan musim dingin telah tiba, mereka memiliki waktu yang cukup untuk menyesuaikan, karena itu kondisi hati semua orang cukup baik.
"Maaf, Robert!" Andrea Pirlo berkata dengan agak gugup.
Dia sangat paham, performanya telah mengkhianati kepercayaan Yang Chengzhuo.
"Tidak perlu minta maaf pada siapa pun, Andrea!" Baggio tersenyum sambil menepuk bahu juniornya. Kekuatan Andrea Pirlo memang tak diragukan, ini terlihat jelas selama pelatihan, tapi performanya di lapangan memang sangat buruk, ini tak bisa disangkal.
"Ngomong-ngomong Andrea, masih ingat apa yang kukatakan ketika kau belajar tendangan bebas dariku dulu?"
Tendangan bebas Baggio juga yang terbaik di skuad Inter Milan. Sebagai junior, Yang Cheng pernah memberikan pencerahan pada Andrea Pirlo untuk belajar teknik tendangan bebas dari Baggio. Untuk ini dia berlatih dengan tekun dan benar-benar menguasai teknik tendangan bebas sang legenda.
"Ya, ingat!" jawab Andrea Pirlo.
“Bicara!” Baggio terlihat sangat bergengsi sebagai kakak.
“Waktu itu kamu bilang, tendangan bebas dan titik penalti sebenarnya semua jalan akhirnya akan bertemu di titik yang sama, masalah utamanya terletak pada menebak psikologi kiper lawan. Teknik mencetak gol lewat tendangan bebas sebenarnya adalah cara menipu kiper.”
“Lalu?” Baggio bertanya lagi.
“Setiap individu punya keahlian khusus yang milik diri mereka sendiri. Tidak ada satu pun manusia yang sama persis. Jadi dulu saat aku belajar darimu, kamu bilang bahwa tujuan aku mempelajari metode khususmu adalah demi suatu hari bisa mengungguli kamu!”
Baggio terus-menerus mengangguk, “Sudah berhasil?”
Yang terakhir tidak bersuara.
“Andrea, tahu kenapa kemampuan tendangan bebasmu kemajuannya selalu terbatas?” Baggio bertanya lagi.
Pirlo menundukkan kepala, tak tahu harus menjawab apa.
“Sudah kukatakan, kamu adalah dirimu sendiri, orang lain tetaplah orang lain. Yang harus kamu lakukan bukan meniru metode tendangan bebas orang lain secara membabi buta. Hari ini kamu belajar Baggio, besok belajar Juninho Pernambucano, lusa belajar Mihajlovic, lusa depan? Lusa depannya lagi?”
Baggio memberikan pelajaran dengan nada serius.
“Aku ingat, saat memutuskan mundur ke posisi gelandang serang, Bos memberitahuku: 'Robert, bukalah pelukanmu. Kamu adalah dirimu sendiri, kamu Robert Baggio. Kamu tak perlu meniru siapapun. Cukup mainkan sepakbolamu sendiri sesuai pemahaman dan kecerdasanmu tentang sepakbola, itu sudah cukup.'”
“Mungkin banyak orang berpikir: 'Baggio? Ya cuma segitu!'”
Sampai di sini, Baggio sendiri menunjukkan senyum dingin.
“Seorang lumpuh tanpa kecepatan, seorang berkaki patah tanpa teknik, mengapa dia bisa menjadi satu cincin dalam trisula Inter Milan yang mendominasi raksasa-raksasa Eropa? Mengapa dia bisa sejajar dengan penyerang-penyerang top Eropa seperti Ronaldo, Van Nistelrooy, Batistuta?”
Baggio menatap ketat Andrea Pirlo, yang mengangkat kepalanya dengan sepasang mata tertuju pada senior sepakbola yang paling dihormatinya ini.
“Bukan karena teknikku, bukan karena kecepatanku, tapi karena aku adalah Robert Baggio! Hanya aku yang bisa menciptakan sepakbola gaya Robert Baggio, orang lain tak mungkin menirunya!”
“Sepakbola sesederhana itu!”
