8 Januari, Roma, Stadion Olimpiade, Lazio menghadapi Inter Milan di kandang sendiri.
“Dalam pertandingan ini kita bisa melihat dengan jelas, Yang Cheng sepertinya mendengar keraguan dari dunia luar belakangan ini, dan akhirnya melakukan perubahan serta penyesuaian. Di lini tengah disusun kombinasi Zanetti, Emerson, dan Van Bommel untuk membebaskan gelandang serang Recoba.”
“Dari situasi pertandingan, Inter Milan meski bertandang tetap bermain ofensif. Eriksson memainkan taktik 442 favoritnya dengan duo penyerang tetap Vieri-Rivaldo, didukung oleh Stanković, Simeone, Dino Baggio, dan López di belakang.”
“Garis belakang Eriksson terdiri dari Pancaro, Mihajlović, Favalli, dan Couto, dengan kiper Peruzzi yang direkrut dari Juventus musim ini.”
Ini adalah skuad inti Lazio musim ini, tapi seperti kesan pertama semua orang melihat formasi ini - pertahanan yang memprihatinkan!
Dulunya masih ada Nesta yang menjaga, sekarang, di pertandingan ini, Nesta justru berdiri di posisi belakang Inter Milan.
Taktik Yang Chengzhuo dalam laga ini sangat sesuai dengan kesannya terhadap Lazio, sehingga sejak menit pertama dia meminta pemainnya untuk bekerja maksimal melancarkan serangan. Dia ingin menggunakan serangan kuat Inter Milan untuk menghancurkan pertahanan Lazio.
Setelah persiapan selama seminggu, fokus Inter Milan adalah pada latihan taktik serangan, terutama koordinasi antara Recoba dengan duo striker.
Pertandingan baru saja dimulai, bahkan sebelum banyak fans Lazio di tribun Stadion Olimpiade sempat menghangatkan tempat duduk mereka, para pemain di lapangan sudah terlibat dalam pertarungan sengit yang menguras darah!
Inter Milan yang memulai tendangan pertama langsung melancarkan serangan gencar.
Menit ke-4, Zanetti melakukan pressing depan yang agresif, merebut bola dari kaki Lopez lalu dengan cepat melancarkan serangan balik.
Ronaldo terus berkeliaran di sekitar pertahanan Lazio. Melihat Zanetti mendapatkan bola, ia segera mundur. Bola cepat sampai di kakinya, sementara bek lawan sudah mulai menekan dari belakang.
Terlihat Ronaldo melakukan putaran melepaskan diri yang lincah. Bola ditendang, dirinya berakselerasi mengejar, langsung menembus pertahanan Lazio dan memasuki zona pertahanan Mihajlovic.
Tanpa dukungan Nesta yang stabil di sampingnya, performa Mihajlovic musim ini benar-benar memprihatinkan. Saat melihat Ronaldo melakukan dribel cantik, ia buru-buru mendekat. Tapi Ronaldo dengan gerakan tipuan lihai dan daya ledak yang luar biasa, berhasil menciptakan teknik dribbling ampuh yang selalu berhasil.
Setelah melewati pertahanan Mihajlovic, Ronaldo memilih masuk ke area terlarang di sudut kiri, namun Batistuta di sisi kanan sudah cepat menyusul. Melihat Favalli yang mendekat, pemain Brasil ini dengan tanpa pamrih melakukan crossing akurat. Batistuta menyundul dengan lompatan seperti ikan dari jarak dekat, menyempurnakan gol spektakuler! 0:1!
Usai mencetak gol, Dewa Perang Inter Milan ini berlari kencang sambil mengaum penuh kemenangan. Sejak bergabung dengan Inter, ia menunjukkan performa kompetitif yang luar biasa. Ini sudah menjadi gol ke-11nya musim ini, benar-benar menonjol!
Ronaldo memeluknya erat, sementara pemain-pemain Inter Milan berduyun mendekati pahlawan penyerang Batistutga untuk merayakan.
Hanya Nesta, inti pertahanan Inter Milan ini, yang merasa getir dalam hati menyaksikan Batistuta mencetak gol. Bagaimanapun, tendangan ini menembus gawang tim yang paling dicintainya!
"Dulu dia seharusnya berusaha maksimal melindungi gawang Lazio, tapi sekarang..."
Perbedaan yang terlalu besar ini sangat menyiksa, tapi dia bisa menyesuaikan diri dengan baik karena dia seorang pemain profesional!
……
……
"Pasti Ericsson sedang frustasi!" Kata Yang Cheng sambil tersenyum menatap Ericsson di kejauhan.
Pertahanan Lazio saat ini kekurangan personel. Tanpa bantuan Nesta musim ini, performa Mihajlovic menjadi tidak stabil, sering mendapatkan kartu di lapangan, masalah terus bermunculan. Bek-bek seperti Pancaro dan Favalli berulang kali membuktikan satu hal: Nesta mutlak adalah pemain top yang bisa mengubah garis pertahanan sebuah tim.
"Apa Claudio Lotito akan menyesal melihat Ronaldo dengan mudah menembus Mihajlovic, setahun yang lalu memilih melepas Nesta yang sedang dalam performa puncak?" Bahkan komentator mulai bercanda.
"Kemampuan ofensif Lazio tidak diragukan lagi, kekuatan lini tengah juga sangat kuat. Baik sektor tengah maupun depan memiliki kemampuan untuk merebut gelar juara, namun satu-satunya yang membebani perjalanan juara Lazio adalah garis pertahanan mereka."
Komentator memanfaatkan waktu perayaan Inter Milan untuk memperkenalkan realitas saat ini tim ini dengan penuh penyesalan.
"Konon Lazio berniat merekrut bek Italia Lorenzo Amoruso dari Rangers Glasgow, tapi pemain yang menonjol di Liga Super Skotlandia ini belum tentu bisa menjadi pasukan inti di tim ambisius seperti Lazio yang berambisi merebut gelar juara."
Dari informasi ini, bisa disadari bahwa setelah proses kejadian pemborosan uang yang kontinu, keuangan klub - setidaknya keuangan Claudio Lotito - sudah sulit untuk terus bertahan. Mereka mengorbankan bek tengah top seperti Cannavaro dan Thuram, beralih ke pemain yang lebih praktis.
Yang Cheng sama sekali tidak menghiraukan semua ini. Baginya, realitas saat ini timnya sendiri juga sangat tidak optimis. Sekarang dia hanya ingin mengalahkan lawan, terus mengejar Roma dan Juventus di papan poin, yang lain tidak dia urus!
Karena itu, setelah Batistuta mencetak gol, dia tetap tanpa ampun terus meminta timnya untuk maju ke depan, terus mempertahankan serangan!
……
……
Serangan dan pertahanan, mana yang lebih penting, sulit untuk ditentukan!
Tapi yang pasti, dalam sebuah pertemuan tim-tim tangguh, pertahanan adalah dasar!
Hanya ketika pertahanan kokoh, barulah ada cukup tenaga untuk melancarkan serangan. Sebuah pertandingan sepakbola ibarat seorang manusia: pertahanan adalah kedua kakinya, serangan adalah kedua tangannya. Hanya setelah mantap berdiri, barulah layak mengayunkan tangan untuk menyerang lawan!
Lazio saat ini terlihat sangat pasif dalam situasi pertandingan, bahkan bisa dikatakan terus-menerus dikejar, karena pertahanan mereka buruk dengan celah di mana-mana. Inter Milan memanfaatkan kelemahan pertahanan Lazio untuk terus-menerus menyerang, membuat Lazio tak berdaya dan hanya bisa bertahan secara pasif, sama sekali tidak mampu mengorganisir serangan efektif.
Dalam kondisi seperti ini, Vieri dan Rivaldo di depan menjadi sekadar hiasan, sementara garis belakang Lazio harus menerima tekanan besar!
Setelah unggul, Inter Milan bermain lebih sabar. Emerson di belakang dengan tenang mengatur aliran permainan, merapikan aliran di area tengah, perlahan mencari celah untuk merencanakan serangan. Pertahanan Lazio bagaikan karet gelang yang ditarik kencang, semua pemain diliputi kecemasan, khawatir apakah mereka akan melakukan kesalahan atau ada celah di bagian mana pun tim.
Dengan dua kondisi mental yang sama sekali berbeda ini, kehilangan gol lagi menjadi sesuatu yang tak terelakkan bagi Lazio.
Menit ke-32, Inter Milan kembali melancarkan serangan gelombang. Bola berpindah ke sayap kanan. Recoba melakukan terobosan cepat di sisi kanan, membawa bola sambil memotong ke dalam lalu memberikan operan silang ke Ronaldo yang menerobos di sisi kiri kotak penalti. Orang Brasil itu langsung melepas tembakan jarak menengah-jauh.
Pancaro kali ini kembali bertahan dengan sempurna. Namun saat berusaha menyelamatkan bola, terjadi kesalahpahaman dengan kiper timnya sendiri Peruzzi. Bek itu menyentuh bola lembut seolah ingin mengoper ke Peruzzi, tapi siapa sangka kiper tersebut malah melakukan gerakan penyelamatan. Alhasil bola pun menggelinding masuk ke gawang Lazio.
"Ya... Ya Tuhan! Ada apa ini?"
"Pancaro! Gol bunuh diri Pancaro!"
"Ya Tuhan, ini sudah menjadi gol bunuh diri kedua Pancaro musim ini, sekaligus gol bunuh diri keempat Lazio musim ini! Pancaro 2 gol, Favalli dan Mihajlovic masing-masing 1 gol. Ini membuat kami tak ingin bertanya pada Ericsson: Sebenarnya apa yang terjadi dengan tim yang ia latih ini?!"
Melihat tendangan mereka justru menghasilkan gol bunuh diri Lazio, skuat Inter Milan nyaris histeris. Terutama Ronaldo yang membuat wajah lucu ke arah Recoba yang sedang merayakan. Sayangnya, gol ini tidak tercatat atas namanya!
Dari pinggir lapangan, Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, "Sejauh ini ada 8 gol bunuh diri di Serie A musim ini, Lazio saja menguasai setengahnya!"
"Masih karena tekanan pertahanan yang terlalu besar!" Paulus Bayer berkomentar penuh penyesalan.
Dia adalah ahli dalam organisasi pertahanan, tentu sangat paham. Jika gol bunuh diri hanya satu dua kali, bisa disebut kebetulan. Tapi baru 13 pekan Serie A, Lazio sudah punya 4 gol bunuh diri - separuh dari total gol bunuh diri liga - benar-benar menjadi tim gol bunuh diri sesuai reputasinya. Ini jelas abnormal.
Satu-satunya penjelasan adalah garis pertahanan tim ini terlalu menyedihkan, tekanan pada pemain terlalu besar.
"Baru saja terlihat Pancaro jelas gelisah, terlalu berhati-hati. Begitu juga Peruzzi. Keduanya takut melakukan kesalahan, terlalu ingin memahami maksud lawan. Hasilnya? Upaya mencegah operan ke kiper malah berubah jadi gol bunuh diri!" Paulus Bayer menganalisis kondisi mental mereka.
Yang Chengzhuo terus mengangguk. Meski media menyerang keras kelengahan pemain Lazio, sebenarnya sebaliknya - justru karena terlalu berhati-hati, kesalahan seperti ini terus terulang!
"Pertandingan ini tidak perlu dilanjutkan!" Yang Chengzhuo berkata dengan penuh keyakinan.
Sudah mencetak 2 gol, di babak kedua dia pasti tidak akan menekan seperti di babak pertama. Dia akan mulai bermain perlahan-lahan dengan taktik pertahanan-balik melawan Lazio. Lagipula di belakang Lazio ada banyak ruang kosong, cukup satu kali kesempatan baik, mereka pasti hancur!
Namun strategi Yang Chengzhuo juga tidak berhasil. Ericsson langsung menyerah di babak kedua, bahkan tidak melakukan penyesuaian taktik saat istirahat tengah. Situasi permainan Lazio terlihat sangat kacau-balau.
Inter Milan juga bermain lebih hati-hati. Karena serangan terlalu gencar di babak pertama menyebabkan pengeluaran energi pemain sangat besar, Yang Chengzhuo selalu menerapkan prinsip "perang untuk mempertahankan perang", memungkinkan pemain beristirahat dan pulih selama pertandingan. Karena itu dia memperlambat tempo di babak kedua.
Kedua tim tidak mencetak gol lagi. Hasil akhir pertandingan 0:2, Inter Milan sukses mengalahkan Lazio di kandang lawan!
……
……
Ketika Yang Chengzhuo memasuki lokasi konferensi pers Stadion Olimpiade, yang duduk di posisi Ericsson bukanlah pemain Swedia itu, melainkan manajer umum Lazio Claudio Lotito Jr., bersama asisten Ericsson yaitu Mancini.
"Kami merasa sangat menyesal. Kami telah melakukan usaha terakhir, berharap bisa membujuknya tetap bersama dan melanjutkan kepelatihan Lazio. Namun sayangnya, dia sangat kecewa dengan realitas tim musim ini. Segera setelah pertandingan berakhir, dia langsung menemui kami dan menyampaikan keputusannya. Kami tidak bisa menghentikan kepergiannya!"
Claudio Lotito Jr. mengumumkan berita yang telah muncul 3 kali sepanjang musim di Serie A: turun jabatan!
Apakah Ericsson yang mengundurkan diri secara sukarela, atau keluarga Lotito yang memecatnya - tak ada yang tahu. Estimasi ulang hanya diketahui pihak terkait. Yang pasti, posisi pelatih kepala Lazio mulai hari ini bukan lagi milik Ericsson.
Duduk di posisinya sendiri, terdampar sebagai karakter pendamping dalam konferensi pers ini, Yang Chengzhuo tiba-tiba merasa berbelas kasihan pada nasib Ericsson.
Di musim panas, dia mati-matian mempertahankan mata pencahariannya, bahkan rela melepas Nesta. Bahkan dia berteriak bahwa Lazio memiliki pasukan termewah di dunia, pasti akan menampilkan sepak bola ofensif tercantik.
Tapi seiring musim berjalan, celah pertahanan Lazio semakin menganga, nilai mereka tetap tak bisa masuk barisan persaingan gelar juara.
"Setelah kepergian Ericsson, kami akan segera mencari-carikan pelatih kepala yang cocok. Sementara itu, asisten pelatih Mancini akan menjabat sebagai pelatih kepala sementara!" Claudio Lotito menunjuk asisten Ericsson, Mancini.
“Saya menyesal dengan kepergian Sven, tapi inilah sepakbola profesional. Kami tidak akan tumbang karenanya. Saya harap pemain kami bisa menunjukkan semangat teknis dan etika profesi yang lebih baik, bekerja sama semua untuk membantu klub melewati kesulitan ini!”
……
……
Atas kepergian Eriksson, fans Lazio secara umum merasa gembira. Ini terlihat dari suasana sukacita fans Lazio di kota Roma setelah pertandingan. Mereka bahkan meneriakkan slogan "Kirim Ericsson pergi sejauh mungkin dari Roma!"
"Fans selalu aneh. Mereka baru akan menyadari betapa berharganya apa yang dimiliki setelah kehilangan!" kata Bergomi dengan senyum pahit penuh penyesalan.
Yang Chengzhuo terus-menerus mengangguk. Inilah alasan mengapa dia memilih meninggalkan 1. FC Kaiserslautern!
Mundur terhormat di puncak kejayaan, memungkinkan citra terbaik diri tetap abadi dalam ingatan fans, menjadi puncak tak tertandingi yang tak mungkin dilewati tim manapun, tak ada yang bisa mengunggulinya!
"Lazio mustahil menjadi juara lagi musim ini!" tegas Yang Chengzhuo dengan keyakinan penuh.
Melewati gejolak pergantian pelatih ini, siapapun yang datang nanti, Lazio pasti akan mengalami gejolak internal, kemampuan bertarung tim ini pasti terkikis, dan tak lagi mampu menantang gelar juara.
Namun kebetulan yang ironis, setelah putaran ini berakhir, Parma kalah 0:2 dari Reggina di kandang sendiri!
Tak perlu diragukan, yang pertama adalah tim elite Serie A, sementara yang terakhir adalah juru kunci liga musim ini. Tapi Parma justru kalah dari juru kunci di kandang sendiri, striker Reggina Dionigi berhasil mengalahkan Cannavaro dua kali berturut-turut, mencetak dua gol.
Striker yang baru bergabung dengan Reggina di masa liburan musim dingin ini benar-benar sepadan dengan harga tiketnya, sementara Parma harus menelan pil pahit dua kekalahan beruntun di kandang sendiri!
Dari pertandingan ini, semua orang mencapai kesimpulan yang mencengangkan!
Kekalahan Lazio disebabkan karena mereka menjual Nesta di masa persiapan musim, sementara kekalahan Parma karena absennya Thuram akibat cedera!
Namun saat pertandingan berakhir, kerusuhan besar terjadi di Parma. Fans yang marah menyerang tim mereka. Pelatih kepala Malessani baru bisa meninggalkan lapangan dengan pengawalan polisi. Bahkan fans yang marah langsung menyerang bus tim dan membentak marah bintang-bintang dalam skuad.
Pemilik Parma, Tanzi, segera mengumumkan pemberhentian Malessani setelah pertandingan. Parma akan mulai mencari pelatih kepala pemadam api.
Tapi keluarnya kedua tim dari lingkaran perebutan gelar sama sekali tidak menghentikan Roma. Yang terakhir meraih kemenangan mutlak 3-0 atas Atalanta di kandang lawan pada putaran ke-13.
Capello akhirnya mendapatkan pemain yang diinginkannya, dan sukses membentuk inti pasukan utama di tiga lini Kota Roma: Totti di lini depan, Tommasi di area tengah, serta Samuel di lini pertahanan. Para pemain di tiga garis utama ini memastikan kemenangan mutlak Roma atas Atalanta di kandang lawan, menunjukkan daya saing yang ketat dan ofensif yang sangat kuat.
Juventus harus puas dengan hasil imbang 3-3 di kandang sendiri melawan Fiorentina. Hal ini memungkinkan Inter Milan memanfaatkan momentum untuk menyamai poin kedua tim, meski Inter unggul selisih gol sehingga menempati posisi ke-2 Liga, sementara Juventus turun ke peringkat ke-3.
……
……
Seminggu kemudian, Inter Milan menjamu Parma yang sedang tanpa pemimpin.
Bermain di kandang sendiri San Siro, Inter Milan mengandalkan dua gol masing-masing dari Van Nistelrooy dan Batistuta untuk mengalahkan Parma 3-1. Kemenangan ini mengantarkan mereka meraih dua kemenangan beruntun pasca masa liburan musim dingin.
Media juga secara umum memberikan respons afirmatif terhadap situasi Inter Milan, namun mereka semua secara serentak mengklaim prestasi besar itu sebagai milik mereka sendiri.
Menurut ucapan mereka, Yang Chengzhuo secara cerdas memilih untuk menyesuaikan dengan menggantikan Andrea Pirlo yang performanya buruk menggunakan Zanetti, hal ini membuat area tengah Inter Milan mampu mempertahankan daya saing dengan baik.
"Pertahanan Zanetti jelas lebih baik daripada Pirlo, ini membuat area tengah Inter Milan menjadi lebih kokoh setelah kehadirannya, sementara Recoba bisa mengonsentrasikan seluruh energi pada serangan. Trisula Inter Milan kembali menunjukkan ofensif yang kuat."
"Kita harus decak kagum pada kebijaksanaan Yang Chengzhuo. Dia memilih berkompromi dengan seruan fans dan dunia luar. Dia sangat paham, jika ingin nilai, kadang tidak seharusnya melakukan kompromi macam-macam. Kenyataannya, hasil membuktikan komprominya tepat - Zanetti telah menunjukkan performa menonjol dalam dua pertandingan berturut-turut!"
Setiap kali Yang Cheng melihat koran dan ulasan semacam ini, dia merasa ingin menangis tapi juga ingin tertawa. Bagaimana bisa kawan-kawan brengsek ini seolah-olah mengatakan kemenangan Inter Milan hanya karena omong kosong mereka di koran?
"Nggak ada cara lain, mereka cuma bisa menyerangmu dengan retorika!" Paulus Bayer mengeluarkan senyum pahit.
Tapi tak bisa disangkal, performa Zanetti belakangan memang sangat bagus. Yang Cheng hampir tak menemukan alasan untuk tidak memainkannya.
Pirlo terpaksa duduk di bangku cadangan selama dua pertandingan berturut-turut, bahkan tak mendapat kesempatan satu menit pun. Ini membuktikan betapa solidnya performa Zanetti. Tapi Yang Cheng tetap yakin, Pirlo adalah salah satu kepingan penting dari kombinasi sempurna lini tengah Inter. Hanya saja butuh kesabaran.
Terutama ketika setelah latihan usai, saat bersiap meninggalkan markas Pinatina, dia masih melihat Pirlo sendirian di lapangan latihan kecil, terus-menerus berlatih tendangan bebasnya. Saat itulah keyakinannya semakin kuat.
Tuhan itu adil, seringkali saat Dia menutup satu pintu untukmu, pasti akan membuka pintu lainnya!
Masalah utamanya adalah, saat pintu terbuka, apakah kamu sudah siap?
