Ronaldo menggila berlari ke depan!
Setiap kali melihat Inter berhasil merebut bola, dia langsung mendekati Maldini dan Costa Curta, atau menarik diri ke ruang kosong sambil menanti umpan dari belakang, berharap rekan setimnya segera mengirim bola.
Tiap kali Pirlo menguasai bola, dia akan menyambar ke depan. Tapi tiap kali pula, dia harus kecewa berbalik arah.
Berapa kali? Dia tak menghitungnya, tapi nafasnya yang terengah-engah menjadi bukti - frekuensinya sungguh tak sedikit!
Raga sekuat baja pun tak tahan dieksploitasi seperti ini!
"Hei Andrea, sebenarnya ada apa ini?" Ronaldo berjalan mundur sambil meneriaki Pirlo dari kejauhan.
Van Nistelrooy mengira orang Brasil itu langsung marah, segera mendekat dan menahannya.
"Aku baik-baik saja. Aku hanya ingin bertanya: kau turun ke lapangan untuk main bola atau mau apa?" Ronaldo terlihat sangat kesal.
"Aku sprint ke depan sekali demi sekali, tapi bolamu mana? Umpan sialanmu ke mana perginya?"
Van Nistelrooy bisa memahami kemarahan Ronaldo, tapi tetap menahannya. "Jangan seperti ini, Ronnie!"
"Kalau kau benar-benar belum bangun tidur, sialan kau pulang ke rumah! Jangan mempermalukan diri di sini, paham?!" Ronaldo yang ditarik mundur Van Nistelrooy masih menunjuk-nunjuk Pirlo. "Kita datang ke stadion ini untuk menang pertandingan, demi kemenangan! Bukan untuk melihatmu membuang-buang kesempatan sialan ini berulang kali!"
"Setelah berkata demikian, Ronaldo kesal meludah ke arah Pirlo.
Yang terakhir terus menggigit gigi, kepala tertunduk, kedua tinju terkepal erat hingga urat menonjol.
"Aku pasti bisa mengoper! Kamu tunggu di depan sana, bangsat!" teriaknya dengan mata memerah.
……
……
"Wah, pemain Inter Milan mulai konflik internal! Ronaldo tampak tak puas dengan Pirlo yang terus membuang-buang kesempatan. Namun Pirlo - yang dijuluki 'anak angkat' Yang Chengzhuo - tak mau kalah dengan melawan balik. Keduanya terlihat penuh aroma bubuk mesiu, jangan-jangan sampai berkelahi!"
Komentator itu justru seperti memancing api, seolah ingin pemain Inter Milan sendiri mengadakan pertarungan fisik untuk menambah sensasi di pertandingan menegangkan ini.
Namun sayang, cekcok verbal seperti ini sudah mencapai batas kemampuannya di Inter Milan. Selama Yang Cheng masih ada, mereka takkan berani melampaui batas!
"Tapi ekspresi Yang Cheng juga terlihat muram, karena waktu sudah mepet, namun performa Pirlo tetap lesu dan buruk seperti biasa. Apakah pertandingan ini akan berakhir seperti ini?"
"Aku tidak rela!"
"Aku tidak rela, sialan!"
Yang Cheng langsung menoleh ke belakang, memanggil Batistuta. Segera menggantikan gelandang Inter Milan Zanetti dengan penyerang tengah asal Argentina, terus memperkuat serangan Inter Milan.
"Aku harus menang, aku pasti menang!"
"Yang tidak bisa memenangkan pertandingan ini, semuanya jangan kembali ke Pinatina, enyahlah pulang!"
"Aku harus menang!" teriak Yang Cheng dengan tekad membara di pinggir lapangan.
Tapi aksinya ini, di mata semua orang luar, terlihat seperti kehilangan rasionalitas dan mengamuk total.
……
……
Pirlo mengawasi Yang Cheng yang sudah kehilangan kendali di pinggir lapangan. Ia bisa merasakan tekanan yang membebani sang pelatih kepala.
Ini adalah pertandingan Derby, yang tak hanya menyangkut 3 poin, tetapi juga kehormatan dua tim sekota. Oleh karena itu, pertandingan ini sungguh berbeda dari yang lain!
Jika pilihan keras kepala Yang Chengzhuo untuk mempercayainya sebelumnya hanya membawa tekanan berat dari dunia luar, maka menaruh seluruh harapan kemenangan di pundaknya di momen genting seperti ini adalah sebuah pertaruhan berisiko tinggi.
Menang, Andrea Pirlo akan menjadi pahlawan!
Kalah, Yang Chengzhuo pasti akan diinjak-injak media seluruh alam semesta ke Neraka!
Jangan heran, media memang se-realitas ini - menang satu pertandingan adalah Surga, kalah satu pertandingan langsung Neraka!
Ini membuat hati Andrea Pirlo dipenuhi rasa syukur dan penyesalan. Ia berterima kasih atas penghargaan dan pembinaan Yang Chengzhuo, seumur hidupnya belum pernah ada yang memperlakukannya seperti ini; namun ia merasa bersalah karena tak bisa membantu Yang Chengzhuo apapun.
Tapi tepat saat bola mati, Pirlo tiba-tiba datang ke pinggir lapangan, menghadap Yang Chengzhuo dengan gigi terkunci dan mata memerah.
"Bos, jika benar harus masuk Neraka, aku akan menemanimu!"
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan kembali ke lapangan.
……
……
Pada momen genting, lini belakang baja yang terdiri dari Zambrotta, Nesta, Lúcio, dan Zanetti menunjukkan peran penting. Mereka sekali demi sekali mengatasi serangan AC Milan, terutama saat area tengah mengalami kemerosotan. Dengan kokoh mereka bertahan di depan gawang, terus-menerus melindungi gawang tetap bersih, menjadi tulang punggung tim.
Pertahanan yang solid di belakang membuka lebih banyak peluang di depan!
Kembali ke lapangan, Pirlo segera mendapat kesempatan. Nesta yang menguasai posisi dengan cepat melakukan header penyelamatan ke Zanetti, yang langsung membuang bola jauh-jauh.
Van Nistelrooy menggunakan tubuhnya untuk menguasai posisi sambil membelakangi gawang, melakukan heading operan ke Van Bommel yang menyusup dari belakang.
Striker Belanda menyambar bola dengan cepat dan langsung mengoper ke Andrea Pirlo.
Pemain Italia itu menguasai bola dengan posisi membopong, sementara Gattuso terus-menerus mendesaknya dari belakang dengan kontak fisik.
Tapi di momen ini, dengan gigi terkatup, dia membuang semua kesalahan sebelumnya dan melupakan setiap teknik yang pernah dipelajari. Dia memilih untuk percaya pada intuisinya, indera perabanya, pemahamannya akan pertandingan, dan yang terpenting - pra-penilaian antisipatifnya.
Dengan sentuhan kaki kiri yang presisi, bola meluncur dari sisi kanan Gattuso. Tubuh Pirlo berputar mengikuti gerakan, memanfaatkan posisi membopong sebelumnya yang membuat sang Tukang Jagal baru menyadari saat Pirlo sudah unggul jarak satu karakter.
Pirlo melangkah gesit, menarik bola ke kanan untuk menghindari Gattuso yang berusaha mengejar dari belakang.
Bagi oper bola kelas wahid, ruang yang dibutuhkan tidak perlu banyak. Jarak satu karakter pun sudah mewah, separuh jarak karakter saja cukup.
Tidak melihat adanya ayunan kaki yang jelas dari Pirlo, semua orang bahkan tidak bisa melihat jelas bagaimana dia menendang bola, yang terlihat hanya bola langsung ditendang keluar dari bawah kakinya.
Hanya sekejap mata, bola sudah terlempar keluar, tapi bagaimana cara persisnya bola itu terbang, tidak ada yang tahu.
Tapi lengkungan operan ini sangat indah, benar-benar memukau, menyenangkan mata seperti parabola yang melambung.
Meski Ronaldo baru saja menggeram dan mengeluh pada Pirlo, tapi saat melihat Pirlo mengontrol bola, dia langsung menjalankan taktik. Saat Pirlo mengoper, Ronaldo tepat sedang seimbang dengan Costa Curta, dan ketika bola tiba, dia sudah melewati pertahanan sepenuhnya AC Milan.
Costa Curta terus mundur, saat menyadari sudah terlambat, dia hanya bisa melompat tinggi berharap bisa menghalau bola tepat waktu.
"Tapi bola nyaris melewati ubun-ubunnya, bahkan ia bisa merasakan bola menggesek rambutnya sebelum meluncur dan jatuh."
"Abbiati tahu situasi ini tidak menguntungkan, langsung memilih untuk keluar dari gawang."
"Ronaldo laksana rubah licin, menyelinap melewati pertahanan Costacurta. Dengan tenang ia melakukan sprint ke depan. Saat melihat Abbiati mendekat, ia mempercepat langkah, menyambar bola dengan kaki kanannya yang gesit."
"Bola melambung tinggi menghindari sergapan Abbiati. Ronaldo yang telah mengecoh kiper Legiun Merah-Hitam itu segera mengejar, lalu melepaskan tendangan voli keras ke gawang kosong!"
"Seketika itu juga, Stadion San Siro pun sunyi senyap bagai kuburan!"
"Seluruh suporter AC Milan, seluruh pendukung Aliansi Pembebas, terpaku bisu. Teriakan mereka tercekat di tenggorokan!"
"Woooow!!!"
Setelah mencetak gol, Ronaldo yang pertama merespons dengan rintihan tertekan, menoleh ke arah Andrea Pirlo yang baru saja memberinya umpan silang menakjubkan yang sulit digambarkan. Dengan semangat meluap, dia langsung melonjak ke tubuh Andrea Pirlo.
"Sial! Umpan ini terlalu nyaman, terlalu cantik!" teriak Ronaldo sambil tertawa, melupakan ketidaknyamanan sebelumnya.
Para pemain Inter Milan di sekelilingnya berkerumun, mengepung Andrea Pirlo di tengah lingkaran.
Yang Chengzhuo seolah-olah terkuras habis tenaganya. Saat ini, siapa yang berani mengatakan dia memanjakan Andrea Pirlo?
Saat ini, siapa yang berani menyebutnya salah mempercayai Andrea Pirlo?
Saat ini, siapa yang masih berani meragukan penilaian dan kepercayaannya pada Andrea Pirlo?
Andrea Pirlo berjuang melepaskan diri dari kepungan rekan setim. Dia langsung menemui Yang Chengzhuo yang sedang gembira memeluk para asisten di pinggir lapangan. Dengan semangat menerjang, dia mendekap erat pelatih kepalanya.
“Aku sukses, Bos, aku sukses!” Andrea Pirlo berteriak penuh semangat.
Yang Chengzhuo tersenyum sambil terus mengangguk, "Ingat perasaan itu, ingat cara bermain sepakbola ini, kita harus ke Surga, bukan ke Neraka!"
Pirlo mengangguk berkali-kali, dia benar-benar menemukan perasaan itu, sangat jelas dan paham.
Kali ini berbeda dengan sebelumnya, dulu dia selalu mendapat ilham sekejap, tapi kali ini dia sengaja mencari dan benar-benar menemukan, akhirnya dia menemukan perasaan sebagai playmaker itu!
Sungguh tidak mudah!
Benar-benar tidak mudah!
Yang Chengzhuo memberinya waktu lebih dari setahun, melakukan eksperimen berkali-kali, bahkan seringkali rela mengorbankan nilai tim untuk membina Pirlo, kini akhirnya mendapatkan imbalan!
Perasaan melihat pemain binaannya, dari pemain muda berbakat hingga kini mulai menunjukkan kematangan, bahkan bisa menyaksikan momen puncak kedewasaannya di masa depan, hati Yang Chengzhuo dipenuhi kesombongan dan kebanggaan yang tak terkira.
Dia bisa berkata-kata heroik: "Inti Italia masa depan adalah hasil binaanku!"
……
……
Zaccheroni tuntas!
Pemain AC Milan tuntas!
Fans Legiun Merah-Hitam juga ikut tuntas!
Tapi yang paling tuntas tetap penggemar Aliansi Pembebas!
Awalnya mereka berharap bisa menyaksikan pertandingan memalukan Yang Chengzhuo, tapi siapa sangka justru berubah menjadi Pertempuran Klasik keuletan Inter Milan!
Adakah yang lebih mengecewakan dari ini?
Dari sudut pandang fans netral, Derby Milan ini pasti jadi derby paling berkesan dan paling legendaris dalam beberapa tahun terakhir, pantas disebut Derby paling berpengaruh di Liga Kecil Piala Dunia. Tapi bagi rival bebuyutan Yang Chengzhuo, mereka kalah!
Pecundang takkan merasakan aftertaste klasik, karena tak ada yang mau lukanya ditusuk dua kali!
"Pertandingan telah berakhir! Wasit membunyikan peluit penutup!"
“Mari kita beri selamat kepada Inter Milan, mereka mengandalkan semangat juang yang pantang menyerah, ilham mendadak dari bintang lapangan tengah Andrea Pirlo, serta ketepatan waktu Ronaldo di momen genting, akhirnya meraih 3 poin krusial di Stadion San Siro. Ini membuat mereka sukses melampaui Juventus dan memangkas kesenjangan poin dengan Roma.”
“Berdasarkan kabar terbaru yang kami terima, di Stadion Olimpiade, Roma yang bertarung di kandang sendiri gagal menembus gawang Juventus. Kandang mereka disamakan oleh legiun Zebra dengan skor 0:0 yang mengakhiri pertandingan yang sangat dinantikan ini!”
“Inter Milan mengalahkan AC Milan dengan keunggulan 2 poin atas Juventus, menduduki peringkat kedua liga. Meski masih tertinggal dari Roma, selama Inter Milan bisa mempertahankan realitas saat ini, diperkirakan Roma-nya Capello pun akan sulit menghentikan laju Nerazzurri!”
Setelah pertandingan selesai, para pemain Inter Milan dengan gembira menyerbu lapangan untuk merayakan kemenangan.
Yang Chengzhuo berdiri di pinggir lapangan, dengan senyum mengamati para pemain. Akhirnya dia menyaksikan kemunculan Pirlo!
Ini membuatnya dipenuhi harapan akan masa depan!
……
……
"Saya sangat menyesali hasil pertandingan ini. Menurut saya, hasil imbang akan menjadi skor yang adil bagi kedua tim. Tapi kami menderita kebobolan yang seharusnya bisa dihindari di saat-saat terakhir. Ini sulit diterima, tapi begitulah sepakbola!"
Dalam konferensi pers setelah pertandingan, Zaccheroni terlihat sangat pilu.
Musim ini situasi AC Milan tidak ideal, terutama dengan Inter yang terus menunjukkan kekuatan. Lingkungan kepelatihannya memang kurang mendukung. Kekalahan dalam Derby ini pasti akan membawa krisis kepercayaan baru baginya.
“Saya justru merasa sebaliknya, saya tidak setuju dengan pernyataan Tuan Zaccheroni. Menurut kami, kemenangan seharusnya menjadi hak kami karena pemain-pemain saya jelas menunjukkan keinginan lebih besar untuk menang. Semangat juang dan ketangguhan kami di lapangan jauh lebih superior!”
“Mungkin ada yang berkata: Lihat, gol kemenangan Inter Milan baru tercipta di menit ke-87, betapa beruntungnya!” Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Tapi saya tegaskan, di sepakbola tidak ada yang namanya keberuntungan! Semua 'keberuntungan' itu diciptakan oleh kekuatan sejati. Pertandingan ini pun membuktikan hal itu!”
“Saya yakin setelah pertandingan ini, semua yang meragukan Andrea Pirlo dan strategi formasi Inter Milan harus menelan ludah sendiri. Pulang saja!” seru Yang Chengzhuo dengan senyum penuh kemenangan.
Isu konflik antara dirinya dengan Pirlo yang terus digoreng media akhir-akhir ini mencapai puncaknya. Hampir seluruh kritikus sebelumnya menganggap Pirlo tidak layak masuk lineup pembuka Inter. Namun setelah pertandingan epik ini, omongan murahan itu pasti akan lenyap.
"Tuan Yang Cheng, percaya setelah pertandingan hari ini, lineup pembuka untuk Coppa Italia 4 hari lagi pasti sudah ada dalam benakmu?" Seorang wartawan tersenyum berdiri dan bertanya.
"Ya, kami susah payah lolos ke semifinal. Kami akan terus berjuang, meski tetap bertarung di kandang lawan. Tapi saya yakin Tuan Zaccheroni pasti bisa menyesuaikan kondisi dan semangat AC Milan dengan baik. Saya menanti pertandingan spektakuler!"
……
……
Jawaban Yang Cheng membuat semua orang merasa seolah Pirlo akan tetap menjadi starter.
Namun 4 hari kemudian, masih di Stadion San Siro, Pirlo justru dibekukan oleh Yang Cheng. Zanetti kembali mendapat kesempatan starter dan bermain imbang 1-1 dengan AC Milan hingga menit ke-72.
Di momen genting, Yang Cheng kembali menggunakan Pirlo. Kali ini yang digantikan adalah Zanetti.
Setelah Andrea Pirlo turun ke lapangan, situasi Inter Milan jelas tidak lagi menekan terlalu ke atas. Tiga garis utama dan gawang tetap menjaga jarak yang tepat. Namun setelah masuk, dia segera membuat umpan silang akurat yang memicu serangan balik dari sayap, menemukan Recoba di sisi kanan.
Pemain muda Uruguay itu mengontrol bola lalu mengelabui Paolo Maldini, melakukan crossing ke titik depan area tengah. Batistuta menyambar dengan tembakan keras dari jarak dekat, membalikkan skor menjadi 2-1 untuk Inter Milan di kandang AC Milan.
Kemenangan tandang 2-1 membuat Inter Milan sudah satu kaki masuk ke final!
Dua pertandingan berturut-turut sebagai pemain pengganti, Andrea Pirlo benar-benar menjadi pemain kunci Inter Milan. Ini membuatnya naik daun sebagai primadona fans Nerazzurri, bahkan mulai bersinar di seluruh dunia sepakbola Italia.
Sebelumnya dia dikenal sebagai pemain depan dan 9 setengah yang dijuluki pendatang baru, tapi tak ada yang menyangka justru posisi tengahnya yang membuatnya meledak di dunia sepakbola Italia, bahkan posisinya lebih mundur dibanding gelandang tengah biasa, lebih dekat ke area Emerson.
Alasan Yang Chengzhuo menempatkannya sedikit mundur terutama untuk melepaskannya dari area gelandang bertahan lawan, memaksimalkan umpan jauh menengahnya. Tapi ini bukan berarti membatasi Pirlo, sebaliknya taktiknya menekankan fluidity dan pergerakan. Begitu Pirlo mendeteksi celah di lini tengah lawan, dia bisa memilih untuk menerobos maju.
Kebebasan semacam ini termanifestasi dengan sempurna pada pertandingan ke-16 saat menjamu Bari di kandang sendiri.
Andrea Pirlo berhasil mendapatkan layak starter dalam pertandingan ini. Bersama Emerson, Van Bommel, dan Recoba yang bermain sebagai gelandang serang, mereka membentuk lini tengah Inter Milan. Kolaborasi Pirlo dan Emerson berhasil membantu Inter mengendalikan situasi di lapangan, terutama dalam meredam tekanan dari Bari di area tengah, serta terus-menerus menciptakan kesempatan.
Menit ke-24, umpan jauh Pirlo langsung menemui Van Nistelrooy di wilayah terlarang. Striker Belanda itu mengontrol bola dengan dada dalam posisi membelakangi gawang, berpura-pura akan mengoper untuk menipu lawan, kemudian berputar melepaskan tendangan voli spektakuler yang membobol gawang, 1:0!
Di menit berikutnya, Pirlo kembali menunjukkan aksinya dengan menerobos ke depan. Koordinasi tembok satu-dua yang kontinu dengan Recoba di sayap kiri, diakhiri dengan umpan silang spektakuler pria Uruguay ke titik depan. Batistuta yang menyusup dari belakang langsung menusukkan tendangan jarak dekat, 2-0!
Pada babak kedua, kedua tim bertukar sisi lapangan. Inter Milan terus mempertahankan kendali atas Bari. Pertama, Pirlo memanfaatkan kesempatan tendangan bebas langsung untuk melayangkan tendangan lift vertikal yang masih belum sempurna, menambah keunggulan Inter menjadi 3-0.
Masih dari rencananya, Zanetti menyusup dari sayap kanan dan memberikan operan silang ke Recoba. Pemain Uruguay itu melepaskan tendangan melengkung jarak jauh yang kembali menerobos gawang Bari, mengubah skor menjadi 4-0!
Sehari sebelumnya, AS Roma membantai Napoli 3-0 di kandang sendiri. Hal ini sempat membuat banyak pihak khawatir Inter akan tak tahan tekanan. Namun fakta membuktikan performa Inter justru lebih menonjol, terutama dengan peningkatan kualitas permainan Pirlo yang membuat lini tengah Inter penuh kreativitas dan operasional tim bergerak ke arah yang baik.
Tapi para wartawan yang gemar mencari sensasi mulai dihype lagi.
Karena setelah putaran ke-16 berakhir, Nedvěd yang menjalani skorsing 10 pertandingan akan kembali ke skuat tim. Ini membuat semua orang mulai berhipotesis: Siapa yang akan diturunkan Yang Chengzhuo dari struktur gelandang yang baru mulai terbentuk ini?
