Pertandingan leg kedua semifinal Coppa Italia, Inter Milan mengirim pasukan cadangan, bermain imbang 1-1 di kandang melawan AC Milan, namun berhasil lolos ke final dengan agregat 4-3.
Kali ini, lawan Inter Milan di final adalah Fiorentina. Duel dua leg akan digelar pada 24 Mei dan 13 Juni. Hasil undian cukup menguntungkan bagi Inter yang akan bermain tandang dulu baru kandang. Jadwal ini memuaskan Yang Chengzhuo.
Tiga hari kemudian, Inter Milan menjamu Reggina di Giuseppe Meazza.
Juru kunci liga musim ini ini datang ke Stadion Giuseppe Meazza. Meski ada pertandingan babak grup Liga Champions di tengah pekan, Yang Chengzhuo tetap mengerahkan pasukan inti. Dengan gigih mereka mengalahkan Reggina 2-0 di kandang, mengamankan 3 poin krusial untuk terus mengancam Roma yang membalikkan skor 2-1 saat tandang ke Bologna.
Tim Capello mengalami kebobolan lebih dulu dalam dua laga beruntun, namun berhasil melakukan transformasi darah bersaing yang memukau, benar-benar menjadi buah bibir. Tim yang dilatihnya tak pernah kekurangan semangat kompetitif.
Tapi tepat 3 hari setelah putaran liga ini, pasukan inti Inter Milan yang turun justru secara kolektif mengalami penurunan performa. Di kandang sendiri, mereka disamakan imbang 0:0 oleh Lyon. Skuad Santini berhasil melarikan diri dari Stadion Giuseppe Meazza dengan mengandalkan pertahanan Pantang Menyerah.
Beruntungnya, Deportivo La Coruña di grup yang sama juga bermain imbang 1:1 melawan Manchester United di kandang sendiri. Hal ini membuat situasi Grup A tetap tak berubah: Deportivo masih menduduki peringkat pertama dengan 7 poin, MU di posisi kedua dengan 5 poin, Inter Milan 2 poin, dan Lyon 1 poin. Situasi bagi Inter semakin tidak menguntungkan.
……
……
"Pada pertandingan ketiga babak kedua grup Liga Champions yang baru saja berakhir, Lyon berhasil menyamakan kedudukan 0:0 melawan Inter Milan yang kuat di kandang lawan dengan pertahanan terkuat mereka. Legiun Nerazzurri yang biasanya memiliki serangan mematikan, kecuali Van Nistelrooy, secara umum menunjukkan performa buruk. Hal ini membuat semua orang merasa cemas akan peluang lolos tim ini dari babak grup."
Suara merdu Melissa Theriot terdengar dari televisi. Kini ia telah menjadi penyiar wanita dan wartawan paling dicari di Prancis, sekaligus penulis kolom untuk berbagai majalah dan koran ternama. Statusnya yang dulu hanya gadis desa telah berubah total, kini ia memancarkan aura yang sangat berwibawa.
"Setelah pertandingan, sebagai tamu khusus, pejabat asosiasi sepakbola Prancis Platini dalam wawancara media menyatakan: Taktik tim Lyon sangat tepat, bahkan seharusnya tim Santini bisa merebut 3 poin penuh dari kandang lawan!"
Tayangan TV menampilkan Platini yang tersenyum lebar ke kamera, "Saya senang melihat Lyon berhasil melarikan diri dari kandang lawan. Inter Milan mungkin tidak sekuat yang dibayangkan dunia luar. Level sepakbola Prancis sangat tinggi, saya yakin Lyon memiliki kemampuan untuk mengalahkan Inter Milan di kandang sendiri!"
"Di Grup A, Lyon mungkin lebih lemah, tapi bukan tidak mungkin lolos. Bagaimanapun mereka masih punya keunggulan dua pertandingan kandang. Asal bisa mengalahkan Inter Milan, pasti mereka akan melangkah besar menuju babak berikutnya!"
Layar TV kembali ke studio siaran langsung. Melissa dengan logat Prancis khasnya berkata: "Platini menyatakan akan hadir langsung di TKP satu minggu lagi saat pertandingan kandang Lyon. Sebagai fans, dia akan bersorak untuk tim Santini, berharap bisa menyaksikan Lyon mengalahkan Inter Milan!"
Tayangan TV juga mengumumkan pertandingan lain di babak grup, Lazio paling frustasi, di babak kedua grup mengalami 3 kekalahan beruntun, bahkan bisa dibilang sudah dipastikan tersingkir lebih awal.
Jika Inter Milan masih gagal lolos dari Grup A, maka sudah pasti 8 besar Liga Champions musim ini sekali lagi tak akan ada tim Serie A, bagi liga Italia ini benar-benar merupakan aib reputasi.
"Wah, kali ini bahkan Corriere della Sera menerbitkan artikel yang mendukung kita untuk mengalahkan Lyon!"
Di dalam kantor, Yang Chengzhuo dan para asisten sedang menonton TV, sementara Paulus Bayer santai membaca koran.
"Siapa lagi yang bisa diandalkan selain kita?" kata Yang Chengzhuo sambil tertawa getir.
Di babak penyisihan Piala Alliance, Roma kalah 0:2 di kandang sendiri dari Liverpool, kemungkinan lolos sangat minim. Tim Capello sekali lagi membuktikan satu hal: daya saing di Eropa benar-benar lemah.
"Tapi, Capello sepertinya berminat mengorbankan Piala Alliance untuk fokus ke liga!" Paulus Bayer mengernyitkan alis sambil menganalisis.
Penundaan Serie A musim ini membuat Inter Milan hampir setiap pekan menghadapi perang di dua front pasca liburan musim dingin. Coppa Italia baru saja usai, Liga Champions langsung berkobar lagi tanpa kesempatan bernapas bagi Nerazzurri.
Jadwal padat seperti ini menjadi ujian berat bagi kebugaran pemain dan kekuatan kehendak mereka.
Sikap Capello jelas: tinggalkan Piala Alliance yang dianggapnya tidak krusial, lalu konsentrasi penuh pada Serie A yang lebih dihargainya - lagipula mereka sekarang adalah pemuncak klasemen!
"Sebenarnya, kita juga harus mempertimbangkan untuk mengumpulkan kekuatan di satu front terlebih dahulu!" Chris Schmidt mengusulkan dengan nada cemas.
Menurut umpan balik laboratorium, saat ini beberapa pasukan inti Inter Milan menghadapi krisis dengan tingkat berbeda-beda - cedera ringan, masalah kebugaran, dan berbagai masalah lainnya. Jika di musim lalu, semua ini bukan masalah karena saat itu hanya ada satu pertandingan per minggu.
Tapi di musim ini, pasca masa liburan musim dingin dengan dua pertandingan per minggu, terutama di bulan Januari dan Februari yang paling dingin.
Dalam hati Yang Chengzhuo tahu, terus bertarung di dua garis pertempuran bukanlah hal baik bagi tim. Ia mengangguk, "Kalau begitu, prioritaskan Liga Champions dulu, baru berebut gelar liga!"
Sebelumnya dia yakin timnya bisa lolos grup, tapi itu dalam kondisi normal. Sekarang dia justru dua putaran berturut-turut mendapat Grup Maut dalam undian babak grup! Hokinya begitu bagus sampai layak beli lotre kesejahteraan!
Godaan Liga Champions tak mungkin ditolak oleh tim mana pun. Terutama final Liga Champions musim ini yang akan digelar di Stadion Giuseppe Meazza - ini menjadi stimulasi besar bagi Inter Milan.
"Yang Chengzhuo masih ingat betul janjinya dengan Moratti tahun lalu, impian Moratti adalah ingin menyaksikan dinasti Inter Milan terwujud kembali. Untuk membangun dinasti baru, harus ada gelar Liga Champions!"
"Selain itu, liga adalah kompetisi jangka panjang yang menguji kemampuan bertempur berkelanjutan tim. Tapi Liga Champions berbentuk piala yang lebih menguji taktik penargetan tim di pertandingan krusial. Menurut Yang, untuk sementara langkah paling bijak adalah memprioritaskan Liga Champions!"
"Lalu pertandingan melawan Napoli..."
"Kirim pemain cadangan!" Yang Chengzhuo dengan cepat memutuskan.
……
……
Meski mengirim pasukan cadangan, kekuatan Inter tetap tangguh. Lini tengah yang terdiri dari Pirlo, Zanetti, dan Perrotta menunjukkan daya saing tinggi, bertahan mati-matian di kandang lawan dan mengalahkan Napoli 1:0.
Tapi 3 hari setelah pertandingan ini, Inter harus berangkat ke Lyon untuk pertandingan berikutnya!
Saat tiba di kandang lawan, Yang Chengzhuo secara khusus menerima wawancara dari Melissa Theriot.
Keduanya bertemu di kafe hotel tempat Inter Milan menginap. Penyiar cantik asal Prancis ini mengenakan jas kasual putih di luar dengan kutang bunga di dalam, dilengkapi celana panjang profesi hitam. Rambutnya yang lurus terbelah rapi di tengah, menciptakan daya tarik seragam yang memikat.
"Sebagai orang Prancis, seharusnya aku mendukung kemenangan tim tanah airku!" ujar Melissa sambil tersenyum manis. "Tapi sebagai teman, aku juga berharap kamu menang. Sungguh membuat pusing!"
Melissa mengernyit manis dengan pesona khas wanita Prancis yang menggoda, menampilkan keanggunan yang memesona.
"Kalau harus memilih salah satu?" tanya Yang Chengzhuo sambil tertawa.
Melissa Theriot melototi dengan pandangan putih yang menunjukkan ketidaksukaan, "Aku menyerah!"
"Dengan nama Sang Kaisar, permohonan penyerahanmu kutolak!"
“Kalau begitu apakah aku harus memilih mendukungmu?” Si cantik Prancis itu tertawa terpingkal-pingkal.
“Terima kasih!” Anggota itu tersenyum dengan pertahanan yang tebal.
“Aku ditaklukkan olehmu, Sang Kaisar!” Melissa berakting sampai segitunya, meniru sikap orang Gallia yang menyerah kepada Kaisar.
Tapi... baiklah, apapun ucapannya, berpikiran negatif itu tidak baik!
“Kembali ke pertandingan, apakah ada yang ingin kau sampaikan?” tanya Melissa.
Hanya saat ingin berbicara, Yang Chengzhuo baru aktif meneleponnya. Sehari-hari bahkan siluman-nya saja jarang terlihat, benar-benar anggota tak banyak berpikir.
“Hm, bicara beberapa patah kata saja!” Yang Chengzhuo mengangguk.
Melissa langsung mengeluarkan peralatannya yang kini sudah jarang dipakai. Mengingat statusnya sekarang, hampir tak ada orang yang membuatnya langsung terlibat dalam wawancara - Yang Chengzhuo termasuk yang sangat khusus.
Pada akhirnya, tanpa Yang Chengzhuo, dirinya tak mungkin mencapai hari ini. Dalam hati ia selalu mengingat kebaikan tersebut.
Pulpen perekam diletakkan di atas meja, Melissa mana mungkin tidak tahu apa yang ingin dia katakan, sehingga langsung berkoordinasi, "Permisi, Tuan Yang Cheng, kemarin Platini secara terbuka menyatakan dukungan bagi Lyon untuk mengalahkan Inter Milan di kandang sendiri, bagaimana pandangan Anda tentang hal ini?"
Yang Cheng tersenyum, "Saya sama sekali tidak terkejut dengan ucapannya, karena dari pernyataan ini kita semua bisa melihat betapa minimnya pengetahuan sepak bola profesional yang dimilikinya. Platini di masa lalu adalah, bagaimana ya, mungkin masih bisa dianggap sebagai pemain yang dihormati, tapi sama sekali tidak luar biasa, setidaknya menurut saya. Tapi sekarang dia adalah pejabat asosiasi sepakbola, seorang politisi yang teriak-teriak selalu mewakili kelompok lemah!"
Platini saat ini sudah mulai membangun momentum, sering muncul di berbagai media, mengklaim akan mewakili beberapa kelompok lemah dan sebagainya, sebagai persiapan untuk kampanye di masa depan. Adapun Yang Cheng, dia sama sekali tidak menyukai orang ini.
"Tidak menyukainya di era sebagai pemain karena Tragedi Heysel, tidak menyukainya setelah pensiun karena beberapa perkataan dan perbuatannya."
"Baiklah, jika saya menilai dari sudut pandang pelatih kepala profesional, dia adalah anggota yang sudah dikirim ke museum sebagai spesimen, ditempatkan bersama fosil dinosaurus zaman Kapur. Aku tidak akan serius menghadapi orang seperti ini!"
"Bagaimana hubunganmu dengan Platini?" Melissa Theriot mengerutkan bibir imutnya dengan geram, merasa penilaian terakhirnya terlalu 'itu'.
"Aku tidak mengenalnya, tapi akhir-akhir ini selalu melihat namaku dan namanya terhubung di koran. Aku tidak mengerti kenapa, tapi dalam otakku, nama Platini hanyalah kode belaka. Aku tidak mengenalnya!"
"Apakah kalian mungkin menjadi teman?"
"Tidak mungkin!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, tanpa pertimbangan, "Kita semua tahu sifat asli orang Prancis. Platini juga orang Prancis, dia selalu ingin menunjukkan dirinya lebih kuat dari semua orang di segala aspek. Aku tidak suka orang seperti ini!"
"Tapi tepat saat itu, Melissa tiba-tiba menekan tombol stop pada pulpen perekamnya dengan ekspresi kesal, ""Hei Tuan Yang Cheng, tolong ingat bahwa orang Prancis juga duduk di hadapanmu!"""
Yang Cheng membeku sejenak, lalu tertawa geli. Terlalu lancar bicaranya sampai lupa memperhatikan situasi.
""Hah, dalam pandanganku, kamu berbeda dengan orang Prancis lainnya!""
Melissa hampir meledak marah tapi tak bisa berbuat apa-apa pada anggota yang selalu ceria ini. Mati pun bisa dijelaskannya jadi hidup.
""Lanjutkan?"" tanyanya sambil melototi anggota di depannya.
Yang Cheng menggelengkan kepala, ""Sudahlah. Jika dibicarakan lebih jauh, estimasi ulang kamu akan menunjukkan semangat patriotisme.""
""Oh ya!"" kata Yang Cheng hendak menghentikan pembicaraan, tiba-tiba tersadar, ""Kalimat terakhir!""
Melissa menekan pulpen perekam, "Saya senang Tuan Platini akan hadir di stadion, tapi sayangnya, saya curiga setelah pertandingan ini selesai, dia tidak akan berani lagi menonton pertandingan Inter Milan!"
"Dia pasti akan kalah dengan sangat menyedihkan!"
Melissa menghentikan pulpen rekamannya, alisnya sedikit berkerut, "Aku benar-benar tidak tahu apakah ini kepercayaan diri atau kesombongan!"
"Percaya diri!" Yang Chengzhuo spontan berseru, "Sepakbola adalah perang, pertandingan di lapangan hanyalah proses, tapi sebelum dan setelah pertandingan juga sangat penting. Sebagai komandan militer Inter Milan, tentu aku tidak mungkin berkata sebelum perang, 'Ah, kita lemah, kita akan kalah' atau ucapan sejenisnya?"
"Tapi kamu juga sudah berselisih dengan banyak orang!" Melissa menunjukkan kecemasan.
Sebagai orang dalam lingkaran, dia tentu tahu kesan dunia media Italia terhadap Yang Chengzhuo.
Yang Chengzhuo merasakan perhatiannya, tersenyum tipis, "Apakah ini termasuk wawancara?"
Yang terakhir menggelengkan kepala dengan patuh, menyimpan pulpen perekam, sepasang mata indahnya mengawasi ketat pria itu.
"Sungguh melelahkan!" Yang Chengzhuo tersenyum pahit, "Di Italia, aku seakan-akan berhadapan dengan seluruh Tianxia. Tapi kamu pasti tahu juga, di Italia, selain uang, apa yang dimiliki Inter Milan bisa menandingi lawan?"
"Media? Corriere della Sera dan La Stampa Torino pro Juventus. Republica mendukung AS Roma & Lazio. Gazzetta dello Sport relatif netral, tapi juga tidak berpihak ke Inter. AC Milan menguasai Kekaisaran media terkuat di Italia. Kami sama sekali tidak punya hak suara. Bagaimana jika aku tidak melawan mereka?"
Sepenggal kalimat membuat Melissa membeku.
Dia benar-benar bisa membayangkan, jika bukan Yang Chengzhuo yang tampil sebagai ujung tombak, pasti para anggota itu akan menelan Inter Milan bulat-bulat, bahkan tak menyisakan sepotong tulang pun.
"Media saat ini memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap masyarakat, bahkan ada banyak fans yang mengandalkan koran dan majalah untuk memahami sebuah tim, mengikuti aksi tim dan pertandingan. Kehilangan semua ini, tim itu sama saja menjulurkan kepalanya di bawah pisau guillotine orang lain."
"Tapi... tapi tidakkah kamu merasa, ini sangat melelahkan?" Melissa merasa Yang Cheng tidak sebanding dengan usaha yang dikeluarkan.
Pelatih lain juga pelatih kepala, dia juga pelatih kepala, kenapa dia harus berkorban lebih banyak daripada yang lain?
"Tentu saja melelahkan!" Yang Cheng tersenyum, jarang dia mengeluh pada orang lain, kali ini agak berbeda, "Tapi aku merasa ini sepadan. Setidaknya musim lalu kami merebut satu gelar juara, setidaknya timku terus bergerak ke arah yang lebih baik. Media sudah sulit memengaruhi kami lagi. Inilah caraku membalas jasa Tuan Moratti dan fans Inter Milan!"
Ucapannya tegas, pantang mundur, namun penuh ketulusan!
"Melissa sebelumnya merasa dirinya sangat memahami Yang Chengzhuo, karena telah bertahun-tahun bekerja sama dengannya, mendapatkan wawancara eksklusif tak terhitung, serta obrolan panjang. Namun hari ini, tiba-tiba ia menyadari pemahamannya selama ini tak sepenuhnya utuh."
Pada kenyataannya, kepribadiannya jauh lebih mulia dibanding citra yang ditampilkannya selama ini.
Tentu, ia bukanlah sosok agung - karena ia tetap manusia biasa dengan segala aksi keseharian, isu miring, dan kekurangan. Justru inilah yang membuatnya terasa hidup dan utuh sebagai manusia sejati!
Tiba-tiba ia teringat ucapan Pemimpin Redaksi Gazzetta dello Sport, Pozzo: "Di tengah lautan kebohongan, ia memilih menyuarakan kebenaran. Butuh keberanian! Namun anak yang berani menyingkap 'baju baru kaisar' ini, akhirnya pasti akan berakhir tragis!"
"Kali ini, sungguh... dengan sepenuh hati, kuharap kau menang!" ujar Melissa sambil terus mengangguk.
Yang Chengzhuo alis berkerut, "Maksudmu, ucapanmu barusan adalah omong kosong?"
Melissa wajahnya memerah sambil menggerutu sambil tersenyum, tapi dalam hati agak beriak.
……
……
Pada hari yang sama di program [Wilayah Terlarang] CANAL+, Melissa Theriot mengumumkan rekaman wawancara Yang Chengzhuo ini, tapi dengan baik hati menghapus bagian kecil tentang kesannya terhadap orang Prancis.
Ini merupakan persoalan kecil yang dilakukannya untuk teman, bagaimanapun dia tidak ingin Prancis masuk ke dalam daftar musuh Yang Chengzhuo.
Tapi tidak diragukan lagi, Platini pasti sangat tidak senang karena diejek Yang Chengzhuo sebagai spesimen yang pantas disimpan di museum bersama fosil dinosaurus Kapur, yang langsung memancing serangan baliknya.
Berdebat dengan selebritas memang kesempatan terbaik untuk meningkatkan reputasi. Platini tidak akan melewatkan momen tampil seperti ini. Bahkan di pagi hari berikutnya, wawancara eksklusifnya menghiasi koran-koran terkemuka meski pertanyaan dan jawabannya berbeda-beda.
"Sial, aku terjebak!" teriak Yang Chengzhuo frustasi usai membaca koran, "Dia benar-benar jago membangun momentum! Pasti sejak tadi malam setelah nonton TV, dia sibuk menyusun rencana jahat ini!"
Semua orang menggelengkan kepala sambil tertawa melihat ekspresinya.
"Bos, menurutku dia seperti wanita-wanita di Milan yang nongkrong tiap malam nunggu aku. Begitu berhasil naik ranjangku, besoknya langsung pengen seantero jagad tahu!" Ronaldo berusaha menenangkannya dengan analogi khas.
Alis Yang Chengzhuo berkerut, "Hei Ronnie, dari caramu bicara, kayaknya akhir-akhir ini sering main dengan banyak cewek ya?"
Ronaldo merasakan ketidakbaikan hatinya, segera menggelengkan kepala, "Tidak, tidak, maksudku, seandainya, seandainya, kamu paham lah, kan, Bos?" Mana mungkin dia tak tahu sifat asli Bos-nya itu.
Yang Cheng mengangguk, dia paham. "Tapi perumpamaanmu cukup tepat, anggota ini memang mirip para wanita itu. Kita cuekin saja, jangan kasih kesempatan dia naik ranjang, lihat dia bisa ngapa-ngapain!"
Semua orang mendengar dialog mereka berdua, serentak menggelengkan kepala sambil tertawa.
Harus diakui, Yang Cheng semakin terbiasa dengan kehidupan seperti ini. Jika dulu di awal datang ke Milan terpaksa menerima tantangan, sekarang dia semakin mahir menghadapi perang air liur semacam ini.
Membiarkannya diserang Platini tanpa balas? Itu lebih sulit daripada menyuruh Ronaldo berhenti main perempuan!
