21 Februari, Lyon, Stadion Gerland.
Meskipun semua fans yang hadir sebelum pertandingan penuh harapan, berharap menyaksikan pertarungan sengit antara Lyon dan Inter Milan, namun sayangnya performa Inter Milan membuat semua orang benar-benar kecewa.
Jangan salah paham, bukan buruk, tapi justru luar biasa bagus!
Dengan sengaja mengabaikan liga domestik dan fokus mempersiapkan pertandingan babak grup Liga Champions ini, Inter Milan sejak awal tidak memberi kesempatan pada Lyon. Dari menit pertama sudah menguasai situasi permainan. Di menit ke-11, gol Ronaldo langsung membawa pertandingan sepenuhnya ke kendali Inter Milan.
Serangan seperti gelombang terus dilancarkan Inter Milan. Di menit ke-29 babak pertama, Nedvěd menambah gol kedua, mengukuhkan keunggulan mutlak Inter Milan sepanjang pertandingan.
Membawa keunggulan dua gol ke istirahat tengah, Yang Chengzhuo meminta pemain bermain lebih sabar dan stabil di babak kedua, memancing Lyon keluar untuk menyerang sehingga lebih menghemat tenaga.
Namun di momen genting, Santini tetap memilih taktik pertahanan-balik, ditambah Inter mulai memperlambat irama permainan. Hal ini membuat seluruh babak kedua berjalan dalam kebuntuan, terutama ketika memasuki menit ke-65. Melihat Lyon masih belum menunjukkan niat menyerang, Yang Chengzhuo menyadari Santini telah menyerah.
Selanjutnya, Inter secara berturut-turut memasukkan Luca Toni dan Recoba, lalu mengubah formasi ke 442 untuk menerapkan taktik target man. Striker tinggi yang bergabung di masa liburan musim dingin ini performanya hanya bisa dibilang standar. Meski berfungsi sebagai posisi strategis di kepala jembatan, jauh kurang gemilang dibanding kehebatannya di kehidupan sebelumnya.
"Dia terlihat kurang lincah!" ujar Paulus Bayer sambil menggelengkan kepala, menyaksikan Luca Toni berduel udara di wilayah terlarang Lyon.
Dengan tinggi 1,96 meter dan berat 88 kilogram, postur besar seperti ini yang ditempatkan di kotak penalti Lyon benar-benar mengancam. Bahkan Santini sempat mengira Inter akan terus menggempur habis-habisan, sampai harus melakukan berbagai penyesuaian taktis.
“Makanya aku bilang, sekarang dia adalah penyerang tengah yang berdiam di tempat!” Yang Chengzhuo sama sekali tidak memikirkannya.
Ini pertama kalinya Luca Toni mendapat kesempatan tampil di pertandingan level tinggi seperti Liga Champions, terlihat sangat gembira dan bersemangat. Namun performanya sesuai penilaian Yang Chengzhuo: tinggi besar namun kurang lincah.
“Apa kamu yakin dia layak dibina?” tanya Paulus Bayer.
Hingga kini, tak ada yang meragukan visi Yang Chengzhuo lagi, terutama setelah Andrea Pirlo meledak popularitasnya.
“Pasti! Tekniknya cukup bagus. Kecepatan mutlak memang agak lambat karena tinggi badan dan berat badannya, tapi masih punya daya ledak. Saat sprint tetap memberi guncangan kuat. Tapi kita tidak kekurangan aspek ini. Kita harus manfaatkan keunggulannya!”
Dalam pengaturan taktik Yang Chengzhuo, Inter Milan mengutamakan sepak bola ofensif. Begitu Deco bergabung dan penyesuaian tim berjalan baik, tekanan serangan akan seperti gelombang. Tim akan sering menghadapi lawan yang menggunakan formasi kontraksi pertahanan atau bahkan formasi baja. Dalam situasi seperti ini, penyerang tipe Ronaldo atau Batistuta akan memiliki efektivitas yang minim.
Tapi dengan menambahkan Toni yang tinggi dan kuat ke kotak penalti lawan, situasi akan berubah total!
"Estimasi ulang beban kerja kita!" Paulus Bayer tersenyum pahit.
Yang Chengzhuo tertawa, "Apakah kalian masih berharap bisa santai?"
Membina seorang pemain benar-benar membutuhkan usaha yang tidak sedikit.
Contohnya Luca Toni saat ini hanyalah striker statis yang kurang lincah. Bahkan teknik dasar menguasai bola dengan posisi membopong pun masih biasa, hanya mengandalkan tinggi badan dan kekuatan fisik. Bagi Yang Chengzhuo, ini sudah menjadi taktik melawan yang ketinggalan zaman.
Oleh karena itu, selanjutnya dia akan mulai secara bertahap mengasah detail teknik penyerang tengah tipe posisi strategis di kepala jembatan milik Luca Toni.
Misalnya, dia harus memiliki kesadaran untuk melakukan pertukaran posisi dengan rekan setim, yang membutuhkan integrasinya ke dalam formasi serangan Inter Milan; serta kemampuan menguasai bola dengan posisi membopong dan bantu, baru dengan mencapainya dia dapat menjalankan fungsi yang diharapkan Yang Chengzhuo.
Tinggi badan dan kekuatan Toni sudah jelas, dia selalu ditempatkan pada peran ini oleh pelatih kepala, sehingga permintaan Yang Chengzhuo padanya tidak aneh, tapi ini baru langkah pertama.
Hanya dengan menyelesaikan langkah pertama, Toni baru bisa berpijak di Inter Milan, tapi untuk menjadi prajurit tak terduga yang diandalkan Yang Chengzhuo, dia harus mampu berbalik dalam situasi perlawanan.
Menguasai bola dan berbalik, ini adalah dua jenis permintaan yang sama sekali berbeda.
Jika didefinisikan secara sederhana, penyerang tengah yang bisa disebut（lulus）harus mampu menguasai bola, tapi baru bisa disebut（elite）kalau bisa berputar. Jika Toni gagal melakukan putaran badan, seumur hidup dia hanya akan menjadi penyerang tengah statis yang terlalu biasa.
"Pelan-pelan saja!" Yang Chengzhuo tersenyum.
……
……
Dengan skor 2-0 mengalahkan Lyon, seluruh anggota Inter Milan kembali ke ruang ganti dengan puas.
Kabar dari Manchester menyebutkan, Manchester United mengandalkan gol David Beckham dan Solskjær untuk mengalahkan Deportivo La Coruña 2-1, merebut 3 poin krusial.
Situasi Grup A pun berubah: MU dengan 8 poin melampaui Deportivo (7 poin) menjadi peringkat pertama. Inter Milan dengan 5 poin di posisi ketiga, sementara Lyon tetap di dasar klasemen yang hampir pasti tersingkir.
Mendengar kabar ini, wajah-wajah di ruang ganti Inter langsung dipenuhi semangat juang.
"Masalah utama ada di putaran selanjutnya! Asalkan kita bisa mengalahkan Manchester United, peluang kita untuk lolos dari grup masih terbuka. Tapi kalau kalah atau cuma imbang, satu-satunya harapan adalah menunggu lawan melakukan kesalahan. Ini sama saja mengulangi kesalahan Barcelona di masa lalu!"
Yang Chengzhuo mengingatkan para pemainnya dengan sangat khidmat. Dia benci menggantungkan harapan pada performa buruk lawan karena perasaan itu sangat menyebalkan dan tidak menyenangkan.
"Jika kita ingin mengendalikan takdir kita sendiri, jika kita ingin menjadi tuan atas nasib kita, maka pertandingan kandang melawan MU harus kita menangkan! Sama sekali tidak boleh kalah!"
Para pemain sepakat dengan analisis pelatih kepala mereka. Tak ada yang mau menyerahkan nasibnya ke tangan orang lain. Di hati mereka sudah ada gambaran jelas: pertandingan kandang melawan MU adalah laga yang sama sekali tak boleh dikalahkan!
Situasi Grup A benar-benar kacau sekarang. Tiga tim masih punya peluang lolos. Tak satu pun akan menyerah dengan mudah, termasuk Ferguson yang pasti akan bertarung mati-matian.
……
……
Masuk ke lokasi konferensi pers pasca pertandingan, Yang Cheng dengan wajah santai duduk di samping Santini.
Selama proses wawancara, dia hanya menjawab ketika ada yang bertanya, terlihat kondisi hatinya cukup baik.
Dalam situasi seperti ini, tentu masih ada wartawan yang ingin menciptakan sensasi dengan menanyakan perang air liur antara dirinya dan Platini sebelum pertandingan.
"Haha, fakta membuktikan Platini si anggota level dinosaurus itu sama sekali tidak paham sepakbola. Dia pernah jadi pelatih, tapi hasilnya bagaimana semua sudah tahu. Dari pertandingan ini pun, analisis dan prediksinya sama sekali tidak akurat!"
Wartawan di bawah langsung tertawa terkekeh, mereka senang menyaksikan Yang Cheng mencemooh lawannya.
Santini di sebelah justru terlihat canggung, namun sebagai pecundang, dia tidak punya kekuatan untuk membantah.
"Saya pikir, mulai hari ini, saya akan dengan senang hati mengundang Tuan Platini untuk menjadi analis prapertandingan Inter Milan!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
"Kenapa?" Seorang wartawan berdiri sambil bertanya dengan senang.
"Karena saya menemukan, jika kita merencanakan untuk memenangkan suatu pertandingan, sebenarnya sebagai pelatih kepala, tugas saya sangat sederhana - cukup lihat apa yang Platini katakan, bagaimana analisisnya, lalu..."
Semua wartawan di lokasi menggantung nafsu makan akibat ulur-waktunya yang disengaja, serentak mengawasinya dengan tajam.
"...lalu kita menyusun strategi ke arah berlawanan dari prediksinya, pasti menang!"
Segera meledak gelak tawa besar dari seluruh wartawan di bawah panggung.
"Sungguh, jangan bocorkan rahasia ini. Teknik rahasia saya dalam mengalahkan lawan berulang kali adalah ini - berlaku untuk semua pelatih kepala di seluruh dunia, silakan dicoba!" canda Yang Chengzhuo.
Seluruh ruang konferensi bergemuruh tawa, suasana yang sangat langka penuh semangat tercipta dalam sesi jumpa pers ini.
……
……
Keesokan harinya, koran-koran besar Eropa ramai memuat candaan Yang Cheng terhadap Platini.
Sebagai mantan bintang top, Platini dihancurkan habis-habisan oleh Yang Cheng. Namun sumber informasi tahu, kali ini dia sendiri yang aktif mendekat, dan juga melakukan serangan balik – sekadar perlawanan terhadap ucapan Yang Cheng. Tapi soal prediksi dan analisisnya sebelum pertandingan, sama sekali tak dia sentuh.
Memang tidak bisa: Siapa pun yang masih bilang Lyon punya kesempatan lolos dari babak grup, pasti orang bodoh.
Namun pada pagi hari itu, Yang Cheng membawa pemainnya menyambut Robert Baggio di markas Pinetina.
Bintang basket Italia yang cedera ini menunjukkan perkembangan pemulihan yang baik, dan kini sudah diizinkan kembali ke Milan untuk mengikuti pelatihan intensif tim.
Sebagai dokter penanganan utamanya, Gianni Nanni kali ini juga mendampinginya ke utara.
Yang Chengzhuo meminta Robert Baggio untuk pergi ke laboratorium terlebih dahulu guna menjalani serangkaian tes, sementara ia sendiri menemani Gianni Nanni berkeliling laboratorium untuk memahami fungsi dasar dan berbagai fasilitas laboratorium.
Rahasia inti laboratorium terletak pada pusat penelitian olahraga di belakang layar yang dimiliki Yang, sedangkan fasilitas laboratorium sendiri relatif biasa. Hanya sistem khusus yang sedikit rumit, sehingga ia sama sekali tidak khawatir konsep ini akan diplagiat oleh Gianni Nanni.
Tujuan utama Yang mengundang Gianni Nanni ke utara adalah untuk bernegosiasi dan mengajaknya bergabung dengan pusat penelitian olahraga sebagai ahli di bidang cedera olahraga dan rehabilitasi.
Saat ini pusat penelitian masih memiliki kekurangan signifikan, khususnya dalam aspek rehabilitasi. Rekrutmen profesional selevel Gianni Nanni tentu akan menjadi dorongan besar bagi pengembangan lembaga ini.
"Penawaran Yang Chengzhuo juga cukup menarik. Selain tetap mengizinkannya bekerja di Klinik Isokinetic, kami juga akan membentuk kelompok penelitian khusus dan memberikan dukungan finansial untuk risetnya. Ini adalah hal yang tidak bisa diberikan oleh Klinik Isokinetic maupun klub Bologna."
"Mendengar ini, Gianni Nanni menyatakan akan mempertimbangkannya, yang secara tidak langsung menyiratkan persetujuan."
"Dia selama ini selalu menunggu kesempatan seperti ini, tentu saja tidak akan menolak!"
"Bagaimana, Roberto?" tanya Yang Chengzhuo dengan kondisi hati yang baik setelah mendapat jawaban dari Gianni Nanni, segera menyambut Baggio yang baru keluar.
"Kondisi cukup baik, bisa ikut latihan bersama!" jawab Baggio sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo melirik Chris Schmidt yang langsung mengangguk membenarkan.
Tapi Yang Chengzhuo tiba-tiba menggelengkan kepala, "Aku baru saja membahas kondisimu dengan Gianni. Aku memutuskan untuk menunda rencana comeback-mu sementara!"
"Kenapa?" Baggio terlihat bingung.
"Kali ini kamu harus dengar aku, Robert, pulih perlahan, tingkatkan aktivitas fisik bertahap. Langsung mencapai tujuan akan meninggalkan masalah di kemudian hari. Jadi aku tidak bisa izinkanmu ikut pelatihan tim langsung. Kamu harus latihan sendiri di samping, tidak bisa ditawar!" kata Yang Chengzhuo dengan khidmat dan tegas.
Baggio mengangkat bahu, "Baiklah, tapi setidaknya beri aku harapan."
"Ketika Chris memberi nilai 75 untuk penilaian kondisi ragamu, baru akan kumasukkan namamu ke daftar pertandingan!"
Setelah jeda, Yang Chengzhuo menggenggam bahu Baggio, "Aku tidak bisa mempertaruhkan kondisi fisikmu lagi, Robert!"
"Aku paham, Bos!" Baggio mengangguk sambil tersenyum.
Kepulangan Baggio langsung menyambut kemunculan ratusan fans Inter Milan di markas Pinetina. Mereka berkerumun di luar lapangan latihan memberi semangat pada pahlawan idaman mereka.
Sore hari itu, Yang Chengzhuo juga mengadakan konferensi pers di markas Pinetina, didampingi oleh Baggio.
Wartawan di TKP melihat Baggio dan Yang Chengzhuo masuk berdampingan, langsung bersorak gembira. Semua tak bisa menutup mulutnya karena senang.
"Ya, kalian semua melihat sendiri, Robert sudah kembali!" kata Yang Chengzhuo sambil menunjuk Baggio dalam pernyataan pembukaannya.
"Meski sementara aku belum bisa berjanji kapan dia akan mendapat kesempatan tampil, tapi dengan tegas kukatakan: Waktunya tak akan lama! Aku bahagia, Baggio yang kita semua cintai dan percayai ini akhirnya mengalahkan sihir penyakit, kembali ke sisi kita."
Ruangan langsung bergemuruh tepuk tangan meriah - pemandangan langka di konferensi pers Yang Chengzhuo.
Baggio juga menjawab serangkaian pertanyaan tentang lukanya, namun menegaskan: "Waktu tampil akan mengikuti penjadwalan klub dan pelatih. Diriku tak akan bermakna (merasa keberatan)."
“Saya harus mengatakan, saya sangat berterima kasih kepada Bos saya. Dialah yang memberikan dukungan dan dorongan saat saya mengalami cedera parah. Dialah yang membangunkan kesadaran saya, membuat saya mengumpulkan keberanian untuk mengalahkan kondisi sakit ini. Dialah yang nekat pergi ke Xiamen untuk menemukan Dr. Gianni Nanni yang mengoperasi saya. Setelah itu, hampir setiap hari menelepon untuk mengetahui perkembangan saya, menenangkan dan memberi semangat.”
“Di sini, saya harus mengatakan kepada pelatih kepala saya, Tuan Yang Cheng: Terima kasih, Bos! Saya sudah kembali!”
Ucapan Baggio meski disampaikan sambil tersenyum, namun emosi di dalamnya sungguh mengharukan. Bahkan wartawan yang bermusuhan dengan Yang Chengzhuo pun terinfeksi olehnya.
Mungkin, dari sudut pandang permusuhan, mereka harus melakukan segala cara untuk menyerang dan mempertanyakan Yang Chengzhuo. Tapi dari sisi lain, mereka harus mengakui kekaguman terhadapnya. Kasus Baggio adalah buktinya!
……
……
Mungkin ini adalah keberuntungan yang dibawa oleh kepulangan Baggio, sang bintang Inter Milan ini muncul di tribun Stadion Giuseppe Meazza, pertama kalinya menyaksikan pertandingan kandang Inter Milan setelah hampir tiga bulan.
Pertandingan benar-benar meledak setelah gol Batistuta untuk Inter Milan, tapi kemudian Udinese dengan gigih berhasil menyeimbangkan skor.
Namun di momen genting, Zanetti yang tampil menonjol musim ini memainkan peran penting. Setelah melakukan perebutan di belakang, bek Brasil ini menggiring bola maju ke depan dan memberikan umpan ke Recoba. Pemain Uruguay ini dengan lincah berbalik badan, menerobos wilayah terlarang lalu langsung melepaskan tembakan keras yang spektakuler.
Gol yang terjadi di menit ke-67 babak kedua ini sekaligus menjadi gol penutup pertandingan.
Inter Milan yang memainkan sebagian besar pemain pengganti berhasil mempertahankan kemenangan 2-1 di kandang sendiri, terus menjaga tekanan ke Roma. Tim yang sedang berperang di dua front ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tertinggal.
Tapi di putaran yang sama, Juventus menjamu AC Milan di kandang sendiri. Tim Ancelotti dengan gemilang mengalahkan Legiun Merah-Hitam dengan skor bersih 3-0, Derby Sekutu Suci akhirnya dimenangkan mutlak oleh Legiun Zebra.
Setelah pertandingan ini, AC Milan secara resmi mengumumkan keluar dari persaingan gelar juara. Zaccheroni musim ini dinyatakan tangan masih kosong, bahkan sudah terdengar rumor dari dunia luar bahwa ia akan turun jabatan setelah musim berakhir.
Liga matchday ke-21, Inter Milan melakukan ekspedisi tandang ke Roma.
Meskipun Inter Milan menunjukkan semangat juang yang pantang menyerah, dalam kondisi tertinggal dua gol, mereka bertahan mati-matian di babak kedua dan berhasil menyamakan skor dengan dua gol beruntun. Namun tim Capello menunjukkan ketahanan di momen genting, Totti yang maju ke depan berhasil menembus pertahanan Ferrari dan membawa keunggulan kembali.
Ini membuat Roma akhirnya membuka selisih poin dengan Inter Milan.
Setelah pertandingan selesai, media memberikan penilaian tinggi terhadap performa kedua tim dalam pertandingan ini, terutama Inter Milan.
Pemain-pemain inti seperti Emerson, Zambrotta, dan Pirlo serempak absen. Dalam kondisi seperti ini, tim Yang Cheng masih mampu menunjukkan kekuatan yang membuat Capello nyaris gila di kandang lawan. Dari sisi ini, meski Inter kalah, mereka berhasil meraih rasa hormat.
Dan semua orang memahami dengan jelas bahwa target sebenarnya yang menjadi perhatian Yang Cheng adalah pertandingan krusial babak grup Liga Champions melawan Manchester United di tengah pekan.
Pertandingan itu akan menentukan apakah Inter Milan bisa lolos dari fase grup. Ini juga merupakan pertandingan yang dititipkan harapan besar oleh seluruh Italia, karena saat ini di kancah Eropa, satu-satunya yang masih berpeluang hanyalah Inter Milan. Jika bahkan Inter Milan kalah, maka seluruh Italia akan kembali menghadapi keraguan.
Bagaimanapun, musim lalu tidak ada satu pun tim Serie A yang lolos ke perempat final kompetisi Eropa, hal ini sudah menjadi lelucon kosong di seluruh dunia. Jika musim ini kembali mempertahankan posisi 8 besar, benar-benar patut merasa malu!
Dalam situasi seperti ini, Inter Milan menjadi satu-satunya harapan seluruh Italia.
Legenda sepakbola seperti Sacchi, Capello, hingga Paolo Maldini ramai-ramai memberi saran untuk Inter Milan, memberikan dorongan dan dukungan agar tim ini bisa mengalahkan Manchester United di kandang sendiri. Mereka juga menganalisis kesulitan yang dihadapi klub-klub Serie A saat ini, berharap bisa segera membalikkan tren negatif.
Sehari sebelum pertandingan, dalam konferensi pers prapertandingan di markas Pinetina Inter Milan, ketika seorang wartawan menanyakan tentang janji sebelumnya antara Yang Chengzhuo dan Ferguson, Yang Chengzhuo terkekeh sambil menyatakan bahwa dirinya sudah memilih.
"Ya, baru-baru ini ada teman dari Prancis mengirimi saya sebotol anggur Latour vintage 1961. Itu adalah anggur sempurna milik pria sejati, saya tak bisa melepaskannya. Jadi saya memutuskan untuk menyimpannya di ruang tamu. Mengenai janji saya dengan Ferguson, baiklah, saya akan membeli yang sedikit lebih mahal dari koleksinya. Ada rekomendasi bagus?"
"Veneto? Ini tidak terlalu baik ya?"
"Lambrusco? Sepertinya cukup bagus, itu saja!"
Setelah berkata demikian, Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak, "Saya tahu Ferguson pasti ingin minum Latour '61, tapi maaf, itu milikku! Kamu harus puas dengan Lambrusco!"
Saat sifat kekanak-kanakan anggota ini muncul, benar-benar lucu, sama sekali tidak menunjukkan kecemasan sebelum pertandingan besar.
