Tidak diragukan lagi, tren sepakbola semakin condong pada perpaduan antara raga dan teknisi.
Sejak Piala Eropa, Yang Chengzhuo sudah mengatakan: Hanya mengandalkan teknisi, mustahil meraih kemenangan dalam pertandingan!
Tapi di Spanyol, pernyataannya sama sekali tidak diakui karena ini adalah kerajaan yang memuliakan teknologi.
Tim Irueta paling ahli dalam mengandalkan teknologi individu yang mahir dan koordinasi halus untuk merobek pertahanan lawan. Satu set taktik ini selalu berhasil di Spanyol.
Bahkan ketika Inter Milan berkunjung ke Stadion Riazor, mereka mengalami kerugian diam-diam.
Tapi di Stadion Giuseppe Meazza, Inter Milan menggunakan tes besi untuk memberi tahu orang Spanyol: tim yang hanya mengandalkan teknologi dan ketergantungan buta pada teknisi, takkan bisa beradaptasi dengan tren sepakbola masa depan.
Inter Milan menggunakan taktik 4312 di Stadion Giuseppe Meazza dengan striker Ronaldo dan Van Nistelrooy, gelandang serang Nedvěd, lini tengah Andrea Pirlo, Emerson dan Van Bommel. Garis pertahanan terdiri dari Gianluca Zambrotta, Nesta, Lúcio, dan Zanetti, sementara kiper tetap Buffon.
Sejak awal pertandingan, Inter Milan langsung mengabaikan keinginan bersaing menguasai bola. Yang Chengzhuo sebelumnya telah berfokus melatih pola pertahanan spesifik yang bertujuan membatasi ruang gerak lawan di separuh lapangan sendiri.
Kali ini Inter tidak melakukan pressing ke depan, memprioritaskan stabilisasi area berbahaya di wilayah sendiri.
Deportivo La Coruña diperbolehkan menguasai bola, namun dilarang maju. Begitu lintasan bola mengarah ke depan, Inter Milan langsung melakukan sabotase.
Ini adalah satu set taktik penargetan yang memanfaatkan batasan, poin-poin pentingnya terletak pada membatasi area serangan Deportivo La Coruña, membeku ruang gerak pemain mereka, sehingga memaksa Deportivo La Coruña kacau sendiri karena tidak menemukan zona serang.
Dalam hal teknologi, Inter Milan lebih sedikit dibanding Deportivo La Coruña, namun dalam hal pengendalian ruang dan taktik pressing terorganisir di lini tengah-depan, Deportivo La Coruña bahkan menggunakan sepuluh kuda pun tak mungkin mengejar Inter Milan.
Deportivo La Coruña mendominasi penguasaan bola, namun Irueta harus frustasi menemukan fakta bahwa timnya hanya memiliki kontrol bola kosong, gagal mengorganisir serangan efektif. Terutama di area tengah, Inter Milan dengan ketat membatasi ruang gerak lini tengah Deportivo, seringkali ketika satu pemain menguasai bola, sekelilingnya langsung dikepung.
Dalam kondisi seperti ini, manusia dengan teknologi paling menonjol pun terpaksa hanya bisa mengirim bola ke depan asal-asalan.
Akibatnya, kesalahan Deportivo La Coruña semakin bertambah.
Kesalahan lawan adalah kesempatan kita!
Inter Milan terus mendapat peluang sejak awal pertandingan. Ronaldo dan Van Nistelrooy berkoordinasi dalam serangan balik, Ronaldo menyusup ke wilayah terlarang namun tembakannya berhasil diblokir kiper Molina. Lalu striker Belanda itu nyaris menembus gawang lawan dengan tembakan jarak jauh.
Tendangan langsung Pirlo dan tembakan jarak jauh Ronaldo di luar kotak penalti nyaris melobangi gawang Deportivo La Coruña.
Molina mendapat tekanan berat sejak awal laga. Ia harus merintih pilu menyaksikan pertahanan Deportivo yang payah menghadapi serangan balik Inter.
Makkay, Dejan, Valerón... nama-nama berbintang itu menjadi personifikasi kekecewaan saat diisolasi. Makkay tak sekali pun melepaskan tembakan di babak pertama, sementara Dejan sama sekali tak bisa memberi bantuan berarti.
Justru Inter Milan, di babak pertama sudah memanfaatkan serangan balik dengan umpan jauh melambung dari Lúcio yang tiba-tiba maju ke depan. Ronaldo menerobos ke wilayah terlarang dan mencetak gol spektakuler dengan tembakan cerdik, 1:0!
Di awal babak kedua, Inter Milan tiba-tiba meningkatkan intensitas serangan balik. Mereka menyerang Deportivo La Coruña tanpa henti, terus-menerus menciptakan ancaman sejak awal. Terutama di menit ke-51, Duscher yang sedang mengejar kembali menjatuhkan Van Nistelrooy. Wasit yang bijaksana langsung mengeluarkan kartu kuning, dan karena akumulasi dua peringatan, memberinya kartu merah.
Setelah itu, Inter Milan mulai melancarkan serangan balik gila-gilaan. Deportivo La Coruña yang kekurangan satu pemain benar-benar kehilangan kemampuan bertarung. Justru Inter Milan semakin perkasa, Van Nistelrooy bahkan dua kali menerobos ke kotak penalti untuk mencetak gol spektakuler dengan menginterupsi umpan, mengunci skor akhir 3-0 untuk Inter Milan!
Taktik yang disusun Yang Chengzhuo untuk melawan Irureta dan Deportivo La Coruña terbukti efektif. Terutama strategi pressing cepat Inter Milan di seluruh lapangan dan pengepungan agresif di lini tengah-depan, jelas membuat serangan tim Spanyol itu ambruk total. Deportivo sama sekali tidak bisa beradaptasi dengan sistem permainan ini, dan terus-menerus menjadi korban serangan balik.
Adapun Tristan dan Pandiani yang masuk sebagai pengganti, meski dimaksudkan untuk memperkuat serangan, lini tengah mereka justru ditekan habis-habisan oleh Inter Milan. Sekuat apapun kualitas pemain depan, tanpa penguasaan bola dan dukungan umpan, mereka ibarat harimau tak bergigi.
……
……
"Bisa kukatakan, ini malam paling sempurna bagi kami di Liga Champions musim ini! Tanpa kebobolan, mendominasi lawan, mengendalikan pertandingan - tidak ada yang lebih sempurna dari ini!"
"Saya sangat puas dengan performa pemain-pemain saya. Mereka tampil menonjol, terutama semua yang menonton pertandingan ini bisa melihat bahwa kita sebenarnya masih bisa mencetak lebih banyak gol. Bahkan sampai detik terakhir, para pemain saya tidak menyerah dalam kehausan dan usaha mencetak gol. Inilah yang paling ingin saya saksikan!"
"Kemenangan ini adalah hasil yang sangat wajar!"
"Sebelum pertandingan, saya beri tahu pemain-pemain saya bahwa saat bertandang ke Spanyol dulu, kita menghadapi kesulitan besar. Saat itu kita bahkan tidak bisa mengendalikan irama permainan, hanya bisa dibiarkan lawan menggiring kita seperti kerbau dicucuk hidung. Tapi ini bukan sifat asli kita! Kita harus membuktikan kemajuan melalui performa di lapangan!"
"Maka sejak permulaan pertandingan, kita langsung mengambil kendali dan menggenggam kesempatan. Deportivo La Coruña adalah tim yang sangat hebat. Semua orang tahu betapa sulitnya melakukan ini. Tapi saya bangga, para pemain saya menyelesaikannya dengan bagus!"
“Aku selalu meyakini, kita adalah debutan Liga Champions. Setiap pertandingan Liga Champions kami menunjukkan kemajuan. Ini sangat sulit. Ya, akhirnya kita lolos dari babak grup. Tapi kita tak akan puas hanya sampai di sini, karena final Liga Champions musim ini di Stadion Giuseppe Meazza. Semua tahu betapa pentingnya musim ini bagi Inter Milan.”
“Jika boleh memilih, akan kukatakan pada anak buahku: Teman-teman, petualangan kita baru saja dimulai!”
Yang Chengzhuo memuji proses pertandingan dalam konferensi pers pasca-laga.
Inter Milan mendominasi sejak peluit awal. Tak ada ruang suspense. Deportivo La Coruña dikalahkan, benar-benar takluk total!
Bahkan Juan Carlos Valerón harus mengakui, mereka sama sekali tak menyangka tim Inter Milan yang bermain di Stadion Riazor itu mampu memberi pelajaran memilukan di Giuseppe Meazza. Mereka bahkan tak punya kemampuan melawan selama pertandingan.
“Di saat-saat terakhir, saya berharap pemain saya bisa mencetak satu gol, tapi sayangnya pertahanan Inter Milan sangat solid, kami sama sekali tidak punya kesempatan. Saya ingin ucapkan selamat kepada Inter Milan dan Sang Kaisar, mereka tim yang luar biasa dan layak lolos!”
Irureta menunjukkan kewibawaan, Yang Chengzhuo juga tak kehilangan martabat. Dengan aktif berdiri dan memeluk Irureta, ia mengucapkan semoga sukses bagi tim Spanyol itu yang memang tampil menonjol di La Liga musim ini.
……
……
Inter Milan mengalahkan Deportivo La Coruña 3-0, mengumumkan diri mereka telah menonjol dari Grup Maut dengan kemenangan yang memuaskan.
Namun kebetulan yang menarik, Manchester United juga meraih kemenangan krusial 3-0 atas Lyon di Stadion Gerland lewat gol Roy Keane, Paul Scholes, dan Verón, mencatatkan kemenangan mutlak.
“Ini membuat dua tim teratas di Grup A adalah Manchester United dan Inter Milan, keduanya memiliki poin sama, tapi Yang terakhir harus puas di peringkat kedua.”
Seketika, seluruh Italia riuh rendah!
Media Italia secara umum mengakui kelulusan dominan Inter Milan, karena tim ini telah menjadi satu-satunya perwakilan Serie A di kompetisi Eropa musim ini. Dari 16 tim di babak 16 besar Liga Champions dan Piala Alliance, hanya tersisa Inter Milan sebagai bendera Italia.
Moratti jelas menjadi orang paling gembira hari itu. Dia bahkan kabur ke markas Pinetina, bersemangat meluapkan kegembiraannya pada Yang Chengzhuo dan seluruh pemain.
“Sejak mengelola Inter, Aku belum pernah muncul seperti sekarang ini, Kamu tahu?” Moratti menggenggam bahu Yang Chengzhuo dengan bersemangat. Dia benar-benar merasa, menandatangani kontrak dengan Yang Chengzhuo adalah keputusan paling benar sepanjang hidupnya.
“Seluruh Italia sedang mengawasi kita, mendongak pada kita, bahkan semua fans sepakbola Italia berharap kita bisa mencapai kemajuan lebih jauh. Menurutmu, adakah yang lebih menggembirakan dan membuat bersemangat dari ini?”
Yang Chengzhuo tersenyum kecut. Tentu bukan semua fans Italia, pasti ada pengikut setia klub-klub lainnya yang ingin sekali Inter Milan celaka. Tapi arus utama tetap memberi dukungan pada Inter.
Banyak faktor di balik ini. Gagalnya tim-tim Serie A di laga Eropa selama dua season terakhir yang mendapat tekanan hebat, adalah salah satu poin penting. Sedang penerobosan Inter Milan musim ini, justru menjadi saluran pelampiasan.
“Massimo, jangan terlalu bersemangat. Ini baru lolos babak grup saja kau sudah segembira ini. Bagaimana jika tak sengaja kita berhasil membunuh sampai ke final, atau lebih tak sengaja lagi menjadi juara? Kau pasti akan sesak napas!”
“Pasti! Sesak sampai mati!” Sorot mata Moratti berbinar-binar.
Tapi segera, dia tenanglah, memandangi Yang Chengzhuo dengan penuh harapan, "Kita... benarkah kita bisa lolos ke final? Benar-benar bisa menjuarai liga?"
Yang Chengzhuo mengangguk, "Janjiku padamu masih kuingat, merekonstruksi kecemerlangan era kejayaan Inter Milan, Liga Champions harus kita bawa!"
……
……
Kelulusan Inter Milan tak hanya membawa semangat fans Italia, namun juga membuat tim-tim Eropa lain yang lolos ke perempat final retakan parau total. Mereka harus menyadari satu hal: tim yang berjuang mati-matian merebut peringkat pertama justru bernasi sial, sementara yang berada di peringkat kedua diam-diam bersuka ria.
Sesuai sistem undian babak penyisihan Liga Champions 8 besar, aturan penghindaran grup yang sama di Tahap dua: peringkat pertama grup tak boleh saling berhadapan, peringkat kedua grup juga demikian.
Artinya, peringkat pertama grup pasti melawan peringkat kedua grup.
Melihat tiga grup lainnya, peringkat pertama masing-masing adalah Valencia, Bayern München, dan Real Madrid.
"Tidak peduli siapa, pasti tidak ada yang mau berhadapan dengan Inter Milan!"
Tapi di hari kedua setelah babak grup berakhir, UEFA mengadakan undian babak penyisihan di Nyon, Swiss. Hasilnya, Inter Milan langsung mendapatkan raksasa La Liga Real Madrid, sedangkan Manchester United bertemu Leeds United dalam Derby Inggris.
Dua pasang lain yang bertarung adalah Arsenal vs Valencia dan Bayern München vs Galatasaray. Ini jelas undian terbaik yang hampir seperti jaminan lolos.
Yang Chengzhuo langsung menerima wawancara media setelah pengundian, tetap menunjukkan wajah penuh kepercayaan diri.
"Real Madrid? Ini undian bagus! Kami baru saja menghadapi Deportivo La Coruña, punya pengalaman melawan tim La Liga!"
Ia tersenyum lalu menjelaskan, "Bercanda. Sebenarnya siapapun lawan yang kami dapat, prinsipku tetap sama: Target kami adalah Stadion Giuseppe Meazza tanggal 24 Mei. Sebelum itu, aku tak keberatan mengalahkan semua lawan yang menghadang!"
Pelatih kepala Real Madrid Vicente del Bosque juga menyatakan timnya sangat yakin bisa mengalahkan Inter Milan setelah mengetahui hasil undian.
Pertandingan pertama antara kedua tim dijadwalkan pada 3 April, dengan Inter Milan berkunjung ke Stadion Santiago Bernabéu!
……
……
Jelas, status sebagai pahlawan Eropa Italia tak memberi nilai tambah di liga domestik. Pertandingan tetap harus dimainkan satu per satu, dan yang paling menyakitkan - setelah mengalahkan Lecce 2-1 secara sulit di kandang lawan pada pekan ke-23, Inter Milan harus menghadapi jeda dua minggu untuk hari pertandingan timnas.
Semua demi Piala Dunia kualifikasi sialan itu!
Yang Chengzhuo frustasi berat dengan situasi ini, tetapi terpaksa menerima karena sama sekali bukan Ketua UEFA.
Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah berdoa kepada Buddha, agar para pemainnya tidak terluka selama hari pertandingan timnas. Tapi setelah periode timnas berakhir, Inter Milan pasti akan banyak memainkan pengganti di Liga putaran ke-24, memberi waktu istirahat untuk pasukan inti guna mempersiapkan diri menghadapi pertarungan di Bernabeu yang akan datang.
Meski harus bertandang ke markas Real Madrid, Yang Chengzhuo sama sekali tidak berniat untuk menerima tantangan dengan pasif.
Selama hampir lebih dari 2 minggu, Yang Chengzhuo menghabiskan waktu dengan tenang di rumah, atau pergi ke markas Pinetina bersama Paulus Bayer dan rekan-rekan untuk melihat rekaman video, mempelajari taktik Real Madrid - terutama kelebihan dan kekurangan tim ini.
Sebagai juara bertahan, kekuatan Real Madrid jelas sangat tangguh. Terutama di musim ini mereka kedatangan bintang top dunia Figo, membuat dua sisi kiri dan kanan mereka sangat mumpuni. Ini menjadi tantangan besar yang harus dihadapi Inter Milan.
Di saat yang sama, selama pekan pertandingan timnas, Yang Chengzhuo fokus mengasah trio pertahanan Pasquale, Ferrari, dan Silvestre. Untuk ini, dia bahkan memanggil bek kanan muda dari tim muda.
Dia akan memainkan lini belakang ini sebagai starter dalam pertandingan melawan Perugia, sambil memberikan istirahat untuk pasukan inti Inter Milan.
Selain itu, dia juga secara khusus mengamati latihan dan performa Luca Toni, berencana menjadikannya poros serangan tandang Inter Milan.
……
……
Dua minggu kemudian, tepatnya 1 April, Inter Milan menghadapi tantangan tandang ke markas Perugia.
Perugia yang bertanding di kandang sendiri langsung melancarkan serangan sengit sejak menit pertama, terutama setelah menyadari Inter memainkan pasukan cadangan. Mereka berhasil merebut inisiatif dan mencetak gol pertama di menit ke-35.
Tapi Inter Milan segera memanfaatkan umpan silang Zanetti setelah menggiring bola maju ke depan, Perrotta melepaskan tembakan jarak jauh di depan area penalti yang berhasil menyamakan skor, membawa imbang 1-1 menuju ruang ganti.
Di awal babak kedua, Inter Milan langsung berperan sebagai tuan rumah dengan permainan agresif. Recoba melakukan breakthrough di sayap kiri lalu menyusur garis lapangan untuk melakukan crossing akurat. Luca Toni yang bergabung saat liburan musim dingin akhirnya mencetak gol pertamanya untuk Inter Milan dengan menyundul bola ke gawang dari jarak dekat, mengubah skor menjadi 2-1.
Namun belum genap 10 menit, Perugia memanfaatkan kesalahan koordinasi antara Ferrari dan Silvestre untuk melancarkan serangan balik yang sukses, menyamakan skor menjadi 2-2.
Situasi ini membuat Inter Milan tenggelam dalam masalah, sementara Perugia justru semakin gigih.
Yang Chengzhuo tidak bisa tidak pusing menemukan bahwa Recoba lebih cocok sebagai karakter yang bermain solo BOSS, bukan penghubung serangan lini tengah-depan.
Menoleh ke belakang, matanya menyapu bangku cadangan dan melihat Robert Baggio.
Yang terakhir ini mengangkat kepala, kedua matanya memancarkan haus akan pertarungan dan semangat tempur!
"Pemanasan, turun 3 menit lagi, serang!" Perintah Yang Chengzhuo yang singkat padat.
Baggio mengangguk setuju, dia sudah sangat familiar dengan perannya.
Tepat 3 menit kemudian, Baggio kembali menginjakkan kaki di lapangan Serie A.
Ini penampilan pertamanya di Serie A sejak cedera, seketika seluruh fans Italia di stadion berdiri spontan bertepuk tangan menyambut kembalinya Sang Pangeran Sedih Italia.
Baggio melambaikan tangan ke arah tribun penonton sebagai ungkapan terima kasih atas perhatian dan dukungan mereka selama masa pemulihannya.
Tapi di lapangan sepakbola, Baggio sama sekali tidak menahan tenaga.
Setelah Dia turun ke lapangan, performa Inter Milan langsung memiliki pemimpin. Semua orang tahu bahwa serangan akan berpusat pada Baggio. Pemain Italia yang telah beristirahat selama lebih dari 4 bulan ini raganya sudah pulih total. Setelah kembali ke tim, Dia selalu menjaga kedisiplinan dalam latihan dan tidak ikut pertandingan timnas, sehingga kebugarannya tetap bagus. Begitu turun langsung kabur membuka ruang gerak.
Mainnya orang cerdas memang beda. Baggio segera mendapat kesempatan. Dengan lincah melepaskan diri dari bek lawan, sepatu kirinya mengirimkan umpan terobosan yang menembus pertahanan Perugia. Recoba yang sukses melawan offside langsung menyelinap ke wilayah terlarang, lalu menendang keras dengan kaki kiri secara tenang, membuat skor kembali unggul.
Skor 2:3 ini bertahan hingga peluit akhir berbunyi. Inter Milan terus mengejar Roma di arena Serie A!
Tapi setelah pertandingan ini berakhir, Inter hampir tanpa henti langsung terbang ke ibu kota Spanyol Madrid, dan tiga hari kemudian menghadapi pertandingan putaran pertama melawan Real Madrid.
Bagi Inter Milan, perjalanan berkelanjutan jelas menjadi kerugian besar bagi kebugaran pemain. Status menyeluruh tim sangat biasa. Sebaliknya, Real Madrid yang bertarung di kandang sendiri sejak awal telah menunjukkan keunggulan menunggu dengan santai di wilayah kekuasaan, bermain sangat aktif dan agresif.
Yang Chengzhuo telah menyusun strategi untuk menahan genggaman di awal pertandingan. Namun sayang, pemain Inter Milan jelas tersesat dalam ombak besar suara fans Bernabeu. Ditambah taktik pembukaan Bosque sangat tepat, bahkan bisa dibilang membuat Yang Chengzhuo kaget. Tak lama setelah kick-off, Raul sudah memberikan umpan silang ke Morientes yang mencetak gol spektakuler.
Pada menit ke-28 babak pertama, Elgar yang menyusup dari belakang berhasil mencetak gol header, menaklukkan gawang Inter Milan sekali lagi dan mengubah skor menjadi 2-0!
Setelah itu, para pemain Inter Milan menunjukkan ketangguhan yang luar biasa. Yang Chengzhuo juga segera menyesuaikan formasi tim. Namun Real Madrid yang sedang bermain gila-gilaan terlihat sangat bersemangat. Pertahanan Inter Milan hanya bisa bertahan dengan susah payah.
Saat peluit babak pertama berbunyi, seluruh alam semesta tidak meragukan lagi - Inter Milan akan mengalami Pembantaian yang sangat memilukan di kandang lawan!
