Yang Chengzhuo berdiri di pinggir lapangan, telah memerintahkan Perrotta untuk pemanasan, bersiap menggantikan Robert Baggio.
Strategi perang berkata: "Serangan pertama penuh semangat, melemah pada gelombang kedua, habis di gelombang ketiga!"
Strategi sepakbola pun demikian!
Di babak kedua, Inter Milan mengerahkan tenaga habis-habisan menekan Real Madrid, membuahkan hasil spektakuler. Namun efek kejutan ini mustahil bertahan lama, layaknya novel yang tak mungkin terus-menerus berada di irama klimaks tanpa akumulasi detail dan persiapan matang.
"Karena itu dia berencana mengganti Baggio dengan Perrotta. Skor 2-2 masih bisa diterima, sebab dengan begitu Real Madrid di Stadion Giuseppe Meazza nanti terpaksa bermain ofensif. Asal bisa menebak strategi lawan, Yang Chengzhuo takkan kalah!"
"Tapi persis pada saat itu, Robert Baggio yang sedang mencoba melewati pemain tiba-tiba dijatuhkan oleh Makelele dari belakang hingga rebah di lapangan."
"Seketika, seluruh anggota Inter Milan merasa jantung mereka serasa terhenti."
"Aduh, Ya Tuhan! Makelele melanggar aturan! Baggio jatuh, semoga tidak cedera?"
"Yang Chengzhuo pun berteriak panik, 'Chris! Dokter tim! Cepat periksa! Cepat, sialan!'"
"Jika Baggio cedera lagi baru saja comeback, itu benar-benar malapetaka."
"Tapi begitu Chris dan dokter tim mendekat, Baggio justru bangkit sendiri sambil tersenyum, sama sekali tak apa-apa."
Markanggarai melakukannya dengan bersih, hanya menjatuhkan Baggio, tidak ada cedera lain.
Hati Yang Chengzhuo pun mulai tenang.
Collina mendekat, menunjukkan kartu kuning ke Makelele, lalu mengeluarkan kartu merah yang mengusir gelandang bertahan inti Real Madrid itu. Karena sebelumnya sudah dapat kartu kuning, pelanggaran kali ini harus dihukum.
Makelele menjabat tangan Baggio, berbalik dan meninggalkan lapangan.
Dia sepenuhnya menyadari pelanggarannya, kartu kuning itu wajar, dan dia memang sudah berusaha maksimal.
"Ini tendangan bebas langsung Inter Milan, posisinya di area depan kotak penalti tengah agak ke kiri, zona berbahaya untuk tendangan langsung. Tinggal lihat siapa eksekutor yang akan ditunjuk skuat Nerazzurri."
Baggio yang sebelumnya adalah penendang bola mati utama Inter Milan sebelum cedera, kali ini juga seperti biasa, menjepit bola, menunduk melihatnya sebentar, langsung menuju titik penalti, menempatkan bola dengan baik, dan menginjak-injak rumput di sekitarnya.
"Andrea!" teriak Baggio.
Pirlo segera mendekat, "Aku yang jadi pengalih perhatian!", dia mengira Baggio memanggilnya untuk melakukan tugas itu.
Tapi Baggio malah mendekat sambil menggelengkan kepala, "Tidak, kali ini giliranmu!"
"Aku?" Pirlo terkejut.
"Ya, kamu, mulai sekarang selalu kamu!" kata Baggio dengan tegas.
"Ini tidak mungkin!" Pirlo langsung menggeleng.
Baggio tersenyum tipis sambil menghela napas, "Setelah cederaku sembuh, rasa itu sudah sangat berkurang. Lihat tadi tendanganku melenceng jauh, aku benar-benar tidak mau menyia-nyiakan kesempatan lagi!"
Pirlo memandangi Baggio, tiba-tiba merasa agak terharu.
Yang terakhir memperhatikan pemanasan di pinggir lapangan, namun matanya tertuju pada Perrotta di lapangan, tersenyum: "Aku sepertinya harus turun, masukkan satu gol untukku!"
Pirlo membeku sejenak, namun segera paham, tanpa ragu mengangguk setuju.
Keduanya perlahan berpisah, tak ada yang tahu - bahkan Yang Chengzhuo di pinggir lapangan, bahkan pemain Inter Milan di lapangan - bahwa tendangan ini akan dieksekusi Pirlo. Pasti Casillas juga mengira Baggio yang akan menendang.
Karena itu, ketika Baggio pertama kali berlari ke depan, semua mengira dia akan menembak. Tapi siapa sangka, dia malah melewati bola! Pirlo yang mengikuti dari belakang mengayunkan kaki seperti busur, melepaskan tendangan lift vertikal dengan lintasan melengkung indah.
Pada detik itu, Pirlo menatap bola. Baggio menatap bola. Yang Chengzhuo dan semua yang hadir serempak menatap bola itu!
Bola melesat dari bawah kakinya, naik cepat nyaris melewati tembok manusia, lalu terjun bebas dengan kecepatan tinggi.
Casillas yang baru saja ditipu oleh Baggio masih linglung, namun sang dewa pintu Spanyol bereaksi super cepat langsung melakukan gerakan penyelamatan. Sayangnya tendangan lift vertikal Pirlo menggeser mistar gawang. Meski Casillas berhasil menyentuh bola, namun gagal dikontrol dan bola pun menerobos jaring gawang.
Peluit Collina berbunyi nyaring!
"Waaaah!!!"
Fans Inter Milan yang mengikuti tim ke kandang lawan di tribun langsung meledakkan sorak-sorai kompak.
Di tengah luasnya Stadion Santiago Bernabéu yang didominasi suporter tuan rumah, para pendukung Nerazzurri justru berhasil meredam sorak-sorai fans Real Madrid dengan ledakan tepuk tangan paling gegap gempita yang dipersembahkan untuk para pahlawan di lapangan!
"Ya Tuhan! Gol! Luar biasa indah! Tendangan langsung berkelok molek yang sukses membobol gawang secara spektakuler!"
“Mari kita ingat pemain muda ini, namanya Andrea Pirlo, pemain muda berusia 21 tahun dari Inter Milan Italia, bintang baru yang muncul hasil didikan Yang Chengzhuo!”
“Ini adalah gol tendangan langsung yang hampir tak terbantahkan, benar-benar cantik dan sempurna!”
“Di tengang ketertinggalan 2-0 di babak pertama, takkan ada yang percaya Inter Milan ternyata bisa membalikkan situasi di babak kedua dengan menyusul tiga gol, meraih kemenangan comeback yang benar-benar epik dan patut dipuji!”
Pemain Inter Milan tampak gila kegirangan. Ini adalah kali pertama mereka unggul dalam pertandingan ini, itupun setelah tertinggal 2 gol. Adakah hal yang lebih memompa semangat daripada membalikkan kekalahan menjadi kemenangan seperti ini?
Yang Chengzhuo dikerumuni asistennya, para pemain cadangan di bangku cadangan, serta pemain yang datang dari lapangan.
“Ya, kita harus sekali lagi mengungkapkan kekaguman, kagum pada penyesuaian yang dilakukan Kaisar Yang Chengzhuo saat istirahat tengah, kagum pada tim yang dilatihnya yang selalu bisa memperagakan keajaiban yang mengagumkan di momen genting!”
“Dulu, pernah ada ucapan: sepakbola adalah 22 orang mengejar satu bola selama 90 menit, lalu orang Jerman meraih kemenangan. Kini menurutku ucapan ini seharusnya berbalut: sepakbola adalah 22 orang mengejar satu bola selama 90 menit, lalu tim Sang Kaisar yang menang!”
“30 menit, benar-benar 30 menit yang membuat bersemangat! Inter Milan menunjukkan pembalikan arah yang mengejutkan, dalam kondisi ketinggalan dua gol di kandang lawan, berhasil membalikkan skor 3:2 melawan Real Madrid. Adakah pertandingan yang lebih ajaib dari ini?”
Fans di Stadion Santiago Bernabéu tidak senang. Mereka merasa amarah dan malu terhadap performa tim di babak kedua.
Oleh karena itu, saat Inter Milan merayakan gol Pirlo, fans mereka justru berdiri sambil menggeram dan menyiulkan ejekan. Bahkan banyak yang meneriakkan slogan "Turunkan Bosque!", jelas menunjukkan kemarahan fans Real Madrid terhadap performa tim tuan rumah.
Yang Chengzhuo sama sekali tidak bereaksi.
Ini bukan urusannya!
……
……
Setelah perayaan gol, masih ada sedikit waktu tersisa. Langsung Yang menggantikan Baggio yang berprestasi dengan Perrotta.
Saat pemain Italia itu turun lapangan, bahkan disambut sorak gegap gempita penonton. Dialah sutradara utama baliknya Inter, sekaligus penemu kembali sumber serangan tim.
Menjelang turun, Baggio sengaja mendatangi Yang. Keduanya berpelukan erat.
"Mandi dan istirahatlah!" kata Yang sambil tersenyum.
Baggio menggeleng dengan senyum puas. "Tidak, aku hanya ingin melihat di sini saja!"
“Takut kita masih kalah?” Yang Chengzhuo tertawa getir.
Baggio menggelengkan kepala, "Aku tahu, kita sudah menang!"
Yang Cheng menepuk bahunya, paham niat tersembunyi pria itu. Rupanya ia agak... enggan meninggalkan lapangan hijau ini.
Bagi Baggio, setiap pertandingan yang dimainkannya akan berkurang satu. Karena itu ia enggan pergi, enggan meninggalkan lapangan hijau ini lebih awal. Ia ingin tetap mengawasi dari pinggir lapangan, menyaksikan hingga menit terakhir, hingga detik penghabisan.
Percayalah, saat pensiun nanti, semua veteran pasti merasakan hal seperti ini!
"Setelah kembali, kita bahas persoalan perpanjangan kontrak!" usul Yang Cheng dengan senyum.
"Perpanjangan kontrak? Dengan aku?" Baggio membeku.
Yang Cheng mengangguk, "Ya, perpanjang dua tahun. Saat itu usiamu 36 tahun!"
Yang terakhir tak menjawab, hanya mengangguk pelan. Ia tahu, Yang Cheng telah menyiapkan semua ini untuknya - hanya saja tak pernah diungkapkan sebelumnya.
Bagi Baggio, bisa bertemu pelatih kepala yang begitu menyayanginya di akhir karier profesional benar-benar membuatnya merasa tidak ada penyesalan dalam perjalanan karirnya.
Karena itu ia juga berharap dari lubuk hati, Yang Chengzhuo bisa bersama-sama dengannya memimpin Inter Milan menuju puncak.
……
……
Sisa waktu pertandingan terakhir sepenuhnya berubah menjadi sekadar memenuhi kewajiban.
Tertinggal balik oleh Inter Milan, semangat Real Madrid langsung ambrol. Meski Bosque memasukkan Solari dan Guti untuk memperkuat serangan, sama sekali tidak berpengaruh. Sebaliknya, semangat Inter yang membara terus-menerus menciptakan ancaman.
Skor akhir terkunci di 2:3 - sesuai kebiasaan internasional, tim tuan rumah ditulis pertama, tamu di belakang.
"Pertandingan telah berakhir!"
"Ini benar-benar lomba yang meninggalkan aftertaste tak terlupakan!"
“Di babak pertama, Real Madrid memberikan tekanan seperti gelombang, seolah aliran Mercury yang tak terbendung, mustahil diantisipasi. Di babak kedua, Inter Milan berhasil membalikkan situasi dengan mencetak tiga gol dalam setengah jam, menampilkan comeback spektakuler. Kedua tim menunjukkan keunggulan masing-masing, Vicente del Bosque dan Yang Chengzhuo sama-sama menunjukkan kelihaian taktis di babak masing-masing, benar-benar mengagumkan!”
“Bagi Inter Milan, ini hampir seperti kemenangan sempurna. Menang di kandang lawan dengan membawa pulang 3 gol tandang. Real Madrid yang ingin membalikkan keadaan di Stadion Giuseppe Meazza akan menghadapi kesulitan luar biasa. Perlu diingat, kandang Yang Chengzhuo tak pernah tertembus!”
Para pemain Inter Milan di lapangan tampak bersemangat. Sebagian menyapa sorak fans, sebagian lain berlari ke pinggir lapangan untuk merayakan kemenangan epik ini bersama Yang Chengzhuo.
Kemenangan tandang atas Real Madrid membuat Inter Milan sudah menginjak satu kaki ke babak semifinal!
……
……
Segera setelah pertandingan berakhir, tiga kantor berita besar Eropa-Amerika langsung merilis ulasan terkait pertandingan ini.
Reuters memberikan penilaian tinggi terhadap performa Inter Milan dalam pertandingan, "Tim ini menunjukkan semangat juang yang luar biasa pantang menyerah setelah kebobolan dua gol di babak pertama. Mereka terus berusaha dan menciptakan kesempatan, terutama Roberto Baggio yang baru saja sembuh dari cedera. Meski kondisi fisiknya sudah turun dari puncak legenda, ia tetap menunjukkan sepakbola khas Roberto Baggio yang berhasil mengaktifkan serangan lini tengah-depan Inter Milan."
"Jika harus menyebutkan kekurangan tim ini, hanya bisa dikatakan bahwa efisiensi penyelesaian di depan gawang masih kurang memuaskan. Seandainya pemain serang Inter Milan memiliki kemampuan memanfaatkan peluang yang lebih baik, sebenarnya mereka mampu menyelesaikan duel dua leg dalam satu pertandingan. Kami yakin para fans Real Madrid akan semakin marah."
AFP menyatakan, jika Inter Milan dapat mempertahankan dinamika permainan di babak kedua ini, mereka berkesempatan mengakhiri penantian 35 tahun para fans Biru-Hitam.
"Sejak era keemasan Inter Milan meraih gelar juara Liga Champions secara berturut-turut di musim 63-64 dan 64-65, Inter Milan telah terpisah dari trofi ini selama 35 tahun, terutama dalam satu dekade terakhir yang penuh kontroversi dan kesakitan tanpa gelar."
"Namun sejak Kaisar Yang Chengzhuo mengambil alih klub ini, perubahan mencengangkan langsung tercipta. Reformasi suksesnya berbuah gelar juara liga di season pertama kepemimpinannya, merebut piala juara liga yang telah lama tidak diraih klub selama sepuluh tahun!"
"Kini kita harus terus memberikan harapan. Ada alasan kuat untuk percaya bahwa dia terus memimpin Inter Milan melangkah maju, berusaha keras menghidupkan kembali kejayaan dan kemuliaan era keemasan Inter Milan!"
"Dari pertandingan ini, kita bisa melihat keteguhan dia, menyaksikan harapan mereka!"
Ulasan Associated Press terbilang sederhana, mereka menyatakan Liga Champions membuat liga domestik terlihat pudar sepenuhnya, hal ini semakin jelas terlihat pada Inter Milan dan Serie A.
Makna tersirat, Inter Milan sepenuhnya layak merebut gelar liga domestik jika tidak berperang di berbagai kompetisi, samar-samar juga terdapat niat merendahkan Serie A.
Tiga kantor berita besar serempak mempersembahkan kidung pujian untuk Inter Milan, dunia sepakbola Eropa pun tak pelit memberikan pujian.
Marca sebagai media kiblat Real Madrid menyerang keras performa buruk pemain Los Blancos di babak kedua, menganggap tim seperti ini mutlak menjadi aib Bernabeu, sementara performa menonjol Inter Milan di babak kedua sepadan dengan kemenangan epik.
Selain itu, beberapa media yang dekat dengan Barcelona seperti Mundo Deportivo juga ikut memanfaatkan situasi untuk menyerang Real Madrid. Kali ini mereka justru sama sekali tidak keberatan dengan konflik dendam sebelumnya dengan Yang Chengzhuo.
Benar-benar membuktikan pepatah: Barcelona mengawasi Real Madrid, sementara Real Madrid mengawasi seluruh alam semesta!
Media domestik Italia juga secara umum memberikan pujian tinggi terhadap performa Inter Milan, bahkan termasuk media-media yang selama ini sering berseteru dengan Inter Milan dan Yang Chengzhuo.
Hal ini memicu munculnya angin pujian berlebihan terhadap Inter Milan di seluruh Italia.
Sebagai pelatih kepala tim, Yang Chengzhuo melihat realitas saat ini dengan sangat jernih. Saat diwawancarai, ia menyatakan bahwa media seharusnya tidak memberikan pujian yang terlalu ekstrem kepada tim.
“Kami hanya memenangkan satu pertandingan, Ya, aku tidak menyangkal bahwa kami memiliki keunggulan dalam peningkatan, tapi semua orang harus melihat, Real Madrid adalah tim paling top di Eropa, mereka sepenuhnya punya kekuatan untuk mengalahkan kami di Stadion Giuseppe Meazza, jadi, sekarang merayakan kemenangan masih terlalu dini!”
“Aku harus mengingatkan para pemain Inter, fans, dan semua anggota klub, tenanglah! Kita baru saja lolos ke perempat final, memenangkan satu pertandingan kandang lawan, apa yang layak dibanggakan? Apakah pertandingan ini bisa memastikan kita menjadi juara liga?”
Menggelengkan kepala, “Jelas-jelas tidak mungkin, jadi saat ini kita belum mencapai apa-apa!”
“Jika kita merasa puas sekarang, menjadi sombong sekarang, maka pertandingan di Bernabeu melawan Real Madrid itu adalah pelajaran yang harus kita ambil!”
Untuk mencegah gangguan media terhadap tim, Yang Chengzhuo kembali mengeluarkan larangan bagi pemain menerima wawancara wartawan. Ia memblokir akses jurnalis ke markas Pinetina, berharap dapat menciptakan lingkungan latihan yang relatif stabil dan damai bagi tim.
……
……
3 hari kemudian, Inter Milan menjamu Vicenza di kandang sendiri.
Untuk laga ini, Yang Cheng memainkan pasukan cadangan dengan formasi: Luca Toni dan Batistuta di garis depan, Recoba sebagai gelandang serang, trio gelandang Perrotta-Zanetti-Van Bommel, serta lini belakang Pasquale-Ferrari-Silvestre-Cordoba.
Meski menggunakan skuad cadangan, kekuatan menyeluruh Inter tetap unggul. Dengan mudah mereka mengalahkan Vicenza 3-1 lewat dua gol Batistuta dan satu gol penyempurna dari Luca Toni.
Luca Toni menunjukkan performa yang sangat aktif saat menghadapi guild lamanya, berhasil mencetak satu gol dan memberikan satu umpan silang. Performanya sejak bergabung dengan tim mulai diakui oleh para fans.
Inter Milan dengan kokoh meraih 3 poin di kandang sendiri setelah mengalahkan Vicenza.
Tapi nasib tidak begitu berpihak pada timnya Capello.
Tim yang tampil hebat di babak kedua ini menghadapi tantangan tandang melawan Fiorentina.
Tim Terim yang kerap mengalahkan musuh kuat di kandang sendiri kembali membuktikan diri. Meski sempat kebobolan 1 gol, mereka dengan gemilang membalikkan keadaan dengan mencetak 3 gol beruntun, mengalahkan Roma 3-1.
AS Roma pimpinan Capello yang sering memperagakan kemampuan berbalik arah musim ini, justru menjadi pihak yang merintih pilu kali ini. Kekalahan ini memangkas selisih poin antara Inter Milan dan Fiorentina menjadi hanya 2 poin.
Namun saat ini pikiran Yang Chengzhuo sama sekali tidak tertuju pada Liga. Seluruh fokusnya menerjang ke pertandingan Liga Champions, karena jika berhasil mengalahkan Real Madrid, lawan Inter Milan di semifinal akan menjadi pemenang antara Valencia dan Arsenal.
Baik Arsenal milik Wenger maupun Valencia pimpinan Koeman, Inter Milan memiliki keunggulan kekuatan menyeluruh. Yang Chengzhuo sangat yakin dengan lawan ini. Ia meyakini, selama bisa mengalahkan Real Madrid, timnya pasti akan lolos ke final.
24 Mei, kota Milan, Stadion Giuseppe Meazza, itulah satu-satunya targetnya saat ini.
Liga Champions tetaplah panggung paling didambakan dalam hati Yang Chengzhuo. Itulah arena kompetisi sepakbola profesional tertinggi dan paling berpengaruh!
Seluruh anggota Inter Milan juga memberikan dukungan penuh pada keputusan Yang Chengzhuo. Moratti bahkan secara khusus meningkatkan bonus kemenangan jika berhasil menjuarai Liga Champions, termasuk Yang Chengzhuo, tim pelatih, dan para pemain - semua akan mendapatkan bonus melimpah asalkan bisa menjadi juara.
Hal ini jelas memperkuat keinginan internal Inter Milan untuk meraih gelar Liga Champions.
Setelah bertanding melawan Vicenza, tim mendapatkan waktu istirahat selama satu minggu. Bagi Inter Milan yang belakangan ini terus-menerus berperang di dua front, ini bagaikan hujan di musim kemarau.
Namun 3 hari sebelum pertandingan kandang melawan Real Madrid pada 19 April, Inter Milan harus pergi ke kota Turin untuk menghadapi tantangan tandang melawan Juventus.
