Saat pesawat terbang perlahan mendarat di Bandara Internasional Chengdu Shuangliu, seluruh area bandara langsung dilanda keributan.
Para fans yang telah menunggu di sini berusaha menerobos ke area apron bandara, namun dihalangi oleh petugas darat dan satpam bandara yang mencegah mereka mendekat. Sementara itu, para pemimpin kota Chengdu dan pejabat asosiasi sepakbola yang telah menanti, serempak menyambut kedatangan tim.
Sesuai rencana penyambutan yang telah disusun matang, mereka menyiapkan tim penyambut dengan ciri khas etnis yang kental, berjumlah hingga 200 orang.
Bea cukai bandara, karantina, dan berbagai departemen lainnya memberikan perlakuan khusus kepada tim tamu Inter Milan, memungkinkan mereka menjalani pemeriksaan langsung di area apron.
Setelah Bergomi mengumumkan pensiun musim ini, ban kapten Inter Milan kini dikenakan oleh Nedvěd. Pemain yang direkrut langsung oleh Yang Chengzhuo ini dianggap sang Kaisar sebagai sosok yang paling mewakili semangat juang, keteguhan, dan kegigihan di lapangan - kualitas yang sangat dibutuhkan Inter Milan saat ini.
Zanetti ditunjuk sebagai wakil kapten tim!
Untuk penunjukan Yang Cheng, tidak ada banyak protes di dalam tim. Setelah Baggio juga turun dari pasukan inti, kandidat yang memenuhi syarat menjadi kapten tim sangat sedikit. Dari segi kekuatan, ketenaran, performa, Nedvěd jelas merupakan pilihan terbaik sebagai kapten tim.
Maka, pemain asal Ceko itu menjadi yang pertama keluar dari kabin pesawat, memimpin rekan satu tim berjalan berurutan menuruni tangga.
Pemimpin kota Chengdu segera menghampiri, berjabat tangan satu per satu dengan pemain Inter Milan!
Saat Yang Cheng menyusul para pemain keluar dari kabin, hampir seribu fans di TKP langsung melontarkan teriakkan penuh semangat, "Sang Kaisar! Sang Kaisar!!", seluruh bandara bisa mendengar keributan. Orang yang tidak tahu mungkin mengira ini adalah bintang top kelas dunia.
"Selamat datang, Tuan Yang Cheng!" Pemimpin kota segera menyambut, "Selamat datang di Chengdu!"
"Terima kasih!" Yang Cheng sopan merespons.
Setelah bertemu, menyerahkan bunga, dan satu putaran gerakan, rombongan langsung naik mobil di landasan pacu dan berangkat menuju Basis Pelatihan Sepakbola Maojiawan yang juga merupakan basis pelatihan paling sesuai dengan permintaan Yang Cheng setelah melalui pencarian intensif Inter Milan.
Latihan intensif kali ini di Tiongkok memiliki tugas utama persiapan pra-musim, sehingga bisa fokus mempersiapkan diri adalah poin terpenting. Mengenai aktivitas komersial, semua itu harus ditempatkan di belakang.
Maojiawan terletak di pinggiran Chengdu, jauh dari keramaian kota besar seperti Shanghai. Lokasi ini memungkinkan pemain berkonsentrasi penuh selama pelatihan tanpa kekhawatiran mereka akan pergi ke luar.
Fasilitas perangkat keras di Maojiawan sangat bagus dengan lapangan rumput yang menonjol. Gym, kolam renang, dan berbagai fasilitas lengkap tersedia. Ditambah perbaikan yang dilakukan pemerintah kota Chengdu sebelum kedatangan Inter Milan, Tim Hank menyatakan kepuasan penuh terhadap perangkat lunak maupun keras di sini.
"Dengan mengatakan satu ucapan kuno, kedatangan Inter Milan membuat sorot mata fans seantero alam semesta tertuju pada 'kota' ini. Ini jelas meningkatkan pengaruh 'kota', sehingga pemerintah kota memberikan sambutan berat-level seperti ini, bahkan Gubernur Provinsi Sichuan dan para pemimpin juga akan datang ke Maojiawan untuk menyambut."
Terhadap satu set ini, Yang Chengzhuo memiliki pemahaman, karena itu tidak memiliki keberatan terlalu besar.
Tiba di Maojiawan pada siang hari, Ronaldo dan para pemain Amerika Selatan lainnya juga sampai di Chengdu. Tim langsung mengadakan sesi pelatihan pertama di sore hari.
……
……
"Wah, yang botak itu adalah Ronaldo!!"
"Yang berwajah panjang itu Van Nistelrooy, kaki-nya sungguh panjang, pantasan selalu bisa menghasilkan sudut tembakan yang tidak bisa dilakukan orang lain!"
"Nedvěd juga tampak biasa-biasa saja!"
Di sesi pelatihan pertama, Yang Chengzhuo memberi pengecualian mengizinkan fans menonton dari jarak jauh. Namun para satpam dengan sigap menghalangi mereka di luar, khawatir fans akan menerobos masuk ke lapangan.
Hampir dua ribu fans datang ke lokasi menyaksikan latihan Inter Milan, bahkan banyak yang datang secara spesial dari daerah lain ke Chengdu, hanya untuk melihat wajah asli Inter Milan.
"Ini benar-benar gila!" Di balik pintu gedung pelatihan, Lin Mo yang diizinkan meliput bersama tim menghela nafas takjub.
Banyak sekali fans datang menonton sesi pelatihan, ini benar-benar gila!
"Situasi sepakbola saat ini bagus, kemungkinan lolos ke Piala Dunia besar, semangat sepakbola fans melonjak, kita juga ikut terbantu!" Yang Chengzhuo tersenyum menjelaskan fenomena ini.
"Menurutku ini karena pengaruh besar Inter Milan! Konon di Beijing, tiket pertandingan pemanasan melawan timnas sudah lama terjual habis, pertandingan di Shanghai juga sama!"
Ini pertama kalinya ada tim yang datang ke Tiongkok membawa aura juara Eropa, apalagi ini adalah klub elite Eropa yang dilatih oleh orang Tionghoa. Pengaruhnya bahkan melebihi Real Madrid di kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo tahun 2003.
Lihat saja skuat Inter Milan saat ini: Ronaldo, Van Nistelrooy, Batistuta, Nedvěd, Baggio, Nesta, Zambrotta, Zanetti, Buffon... Hampir setiap pemain adalah bintang top di posisinya. Ditambah Deco yang merupakan MVP Bundesliga musim lalu, pasukan sekuat ini benar-benar luar biasa mewah.
Ditambah dengan basis fans Inter Milan yang memang sudah besar di Tiongkok, wajar jika memancing gelombang antusiasme seperti ini.
"Sekarang banyak yang berspekulasi, apakah kalian akan memainkan pasukan inti saat melawan timnas seminggu lagi?"
Alis Yang Chengzhuo berkerut, "Ini wawancara?"
Lin Mo tertawa, mengangguk sambil berkata: "Bisa dibilang begitu!"
“Maka kami tegaskan, Inter Milan datang ke Tiongkok untuk pemanasan pra-musim dan persiapan musim baru. Saya yakin tim Milutinović juga datang dengan mentalitas yang sama. Untuk pertandingan pemanasan ini, kami akan mengerahkan seluruh tenaga dengan mengerahkan semua pasukan inti, sama sekali tidak akan menahan diri seperti yang dituduhkan beberapa pihak!”
Lin Mo terdiam sejenak mendengar ucapan Yang Chengzhuo, "Bahkan... tanpa menjaga reputasi lawan?"
"Untuk apa dijaga?" balas Yang Chengzhuo, "Pertandingan pemanasan memang bukan ajang pencapaian prestasi. Menurutku, proses pemanasan lebih penting daripada hasil, bahkan kekalahan justru lebih menguntungkan karena bisa melihat celah dan kekurangan serius kita."
Setelah itu, Yang Chengzhuo kembali mengingatkan karena khawatir Lin Mo akan kompromi, "Jangan lupa bantu saya klarifikasi!"
Lin Mo mengangguk pelan, memandang pelatih kepala Inter Milan yang masih muda ini dengan pandangan yang sulit dipahami.
Meski ia sangat paham, pola pikir Yang Cheng mengikuti model Eropa yang memang benar, tapi benarkah dia ingin menyaksikan Inter Milan meraih kemenangan besar?
Kekuatan timnas dan level Inter Milan sudah saling memahami. Kesenjangan kekuatan antar kedua tim begitu lebar. Kemungkinan timnas ingin menang sangatlah tipis, terutama jika Yang Cheng tidak lagi menahan diri!
Yang Cheng tak punya waktu untuk mengulik pikiran Lin Mo. Setelah menyampaikan penjelasan yang diperlukan, pelatih muda itu melangkah keluar gedung pelatihan.
Begitu melihat Sang Kaisar berbaju olahraga muncul, para fans di luar langsung berteriak histeris.
Dengan melambaikan tangan secara sopan ke arah fans, Yang Cheng menuju lapangan latihan.
Para pemain telah berbaris rapi di hadapannya seperti rutinitas biasa, berdiri tegak menanti instruksi.
Ini pertama kalinya fans dan wartawan domestik menyaksikan langsung sesi latihan Inter Milan. Terutama saat melihat para bintang sepakbola asing patuh seperti anak kucing di hadapan Yang Chengzhuo yang berkebangsaan Tionghoa, rasa bangga dan kebanggaan di hati mereka tak terkira.
Seluruh sesi latihan lebih mirip pertunjukan. Inter Milan sengaja mengatur latihan penyesuaian selama 90 menit: mulai dari latihan dribel, dilanjutkan permainan, lalu diakhiri dengan latihan lomba kelompok selama setengah jam.
90 menit latihan itu menjadi tontonan spektakuler bagi fans di luar. Mereka menyaksikan keahlian akrobatik para pemain, terutama saat latihan lomba kelompok dimana teknik individu brilian sering ditampilkan - sesuatu yang jarang terlihat di pertandingan resmi.
Bahkan seluruh proses lomba hampir berubah menjadi pameran gol tendangan spektakuler. Sorakan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai gegap gempita terus bergemuruh dari pinggir lapangan, menciptakan suasana yang penuh semangat.
……
……
"Inter Milan benar-benar hebat, Sang Kaisar juga masih muda tampan, kita harus pergi menonton pertandingan mereka, Guo Nu!" Di pinggir lapangan, seorang perempuan dari pasangan kekasih bertepuk tangan dengan bersemangat sambil berteriak.
Si Gendut bernama Guo Nu di sebelahnya terus-menerus mengangguk, "Tentu, tentu, asalkan bisa membeli tiket!"
"Apa maksudmu 'asalkan bisa membeli tiket'?" sang kekasih mengerutkan alis sambil bertanya, wajah masam penuh ketersinggungan, "Lebih baik kau bilang pelit saja! Sudah bertahun-tahun bersama, bahkan satu hadiah pun tak pernah kau berikan!"
"Hei, aku ini jantan sejati, mana mungkin pelit?" Guo Nu menegakkan postur tubuhnya dengan sikap gagah, "Katakan saja keinginanmu, sepuasnya kau ucapkan, pasti akan kuwujudkan!"
Sang kekasih yang melihat sikap penuh kejantanan ini merasa tidak salah memilih pasangan, mengangguk-angguk gembira, "Aku hanya punya satu permintaan, berharap bisa pergi ke Beijing menonton satu pertandingan..."
"Ssst..." Guo Nu segera menyela ucapan sang kekasih, "Kalau diucapkan, nanti tidak terkabul!"
Sang kekasih yang marah itu langsung menghujani Guo Nu dengan serangan tinju-tendangan di pinggir lapangan.
Saat mereka sedang sengit bertarung, Inter Milan menghentikan sesi pelatihan hari ini. Yang Chengzhuo meminta para pemain mendekati pinggir lapangan untuk menandatangani tanda tangan fans.
Guo Nu langsung meningkatkan serangan, menemukan Yang Chengzhuo, "Sang Kaisar, bisakah Anda memberi saya tanda tangan?"
Tentu saja Yang Chengzhuo tidak menolak, segera mencoret-coret di buku tanda tangannya.
Si Gendut langsung tertawa terbahak-bahak setelah mendapatkan tanda tangan, "Aku orang pertama yang dapat tanda tangan Sang Kaisar, wahahaha～～～"
Lebih dari dua ribu fans di lokasi menatap ke arahnya, wajah masam mengawasi pria gemuk yang tertawa jahat ini, serempak menjulurkan jari tengah, "Sial!"
Sang pacar yang sedang meminta tanda tangan ke Yang Chengzhuo di samping menunjukkan garis hitam di wajah, "Siapa anggota ini? Benar-benar tidak punya kemampuan!"
……
……
Dalam beberapa hari berikutnya, Inter Milan setiap hari meningkatkan intensitas latihan - tiga sesi sehari, semuanya dijalankan sesuai rencana pelatihan yang disusun Tim Hank dan Chris Schmidt.
Untuk latihan neraka pra-musim Yang Chengzhuo, para pemain Inter Milan sudah lama bersiap mental. Selama dua tahun terakhir, mereka juga memperoleh manfaat dari metode latihan ini: tingkat kebugaran mereka selalu bisa dipertahankan hingga fase akhir Liga. Bahkan Ronaldo bisa mempertahankannya dengan cukup baik.
Namun, untuk menghindari latihan yang terlalu monoton, Yang Chengzhuo juga berusaha memperbarui trik-trik. Hal ini membuat para pemain selalu menemukan daya tarik kebaruan dalam latihan, menghindari kejenuhan ekstrim.
Setelah 7 hari latihan setan yang melelahkan, para pemain Inter Milan satu per satu sangat menderita. Terutama beberapa pemain dengan masalah kebugaran seperti Ronaldo. Tapi dengan pengawasan langsung Yang Chengzhuo, orang Brasil ini terpaksa bertahan. Konon ia sampai kehilangan beberapa kilogram daging.
Latihan memang melelahkan, tapi efek yang dihasilkan jelas terlihat.
Pada hari ke-8 setelah tiba di Tiongkok, tim meninggalkan Chengdu dan tiba di ibu kota Beijing.
Begitu tiba di Beijing, tim langsung menggelar sesi pelatihan terbuka di Pusat Olahraga Fengtai. Pelatihan ini dibuka secara gratis untuk fans. Sebelumnya, perusahaan pengelola tur Asia Inter Milan telah melakukan seleksi ketat terhadap calon penonton. Mengingat Pirelli dan Nike adalah sponsor resmi tur ini, prioritas tiket tentu diberikan kepada pengguna setia produk mereka.
Lewat cara ini, Yang Chengzhuo dan Inter Milan berusaha menebus kerugian sponsor!
Dua hari setelah kedatangan di Beijing, tim akhirnya menghadapi laga pemanasan yang paling dinantikan: melawan Timnas Tiongkok!
……
……
"Halo, Bora!" Di pintu keluar saluran pemain, Yang Chengzhuo menyambut Milutinovic dengan senyum lebar.
Inilah pelatih kepala Timnas saat itu, sang arsitek keberhasilan lolos ke Piala Dunia.
"Salut, Sang Kaisar!" Milutinovic menjabat tangan dengan sopan.
Adegan pertemuan dua orang di luar saluran segera direkam oleh stasiun televisi yang sedang melakukan siaran langsung, dan melalui siaran tersebut, ditampilkan di depan ribuan fans yang menyaksikan siaran langsung ini di seluruh negeri.
"Kali ini, kemungkinan timnas lolos ke Piala Dunia sangat besar!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Timnas berhasil masuk Kualifikasi 10 Besar, lawan-lawan yang dihadapi tidak terlalu kuat, ditambah Korea Selatan dan Jepang sudah lolos otomatis ke babak final sebagai tuan rumah, hal ini membuat timnas terbebas dari dua lawan tangguh.
"Sebenarnya kami punya kemampuan, hanya saja mental kami kurang tahan tekanan!"
"Bukankah Bapak yang mengusung konsep sepakbola yang menyenangkan?" Yang Chengzhuo meledeknya.
Milutinovic tertawa terbahak-bahak, "Selama ini aku terus berusaha menyesuaikan psikologi mereka!"
"Bapak memang jagoan di bidang ini!"
Pujian Yang Chengzhuo membuat Milutinovic tersipu malu, sebenarnya dia adalah pribadi yang sangat mudah bergaul.
Para pemain sedang melakukan pemanasan di lapangan, sementara kedua pelatih ini mengobrol santai di pinggir lapangan.
Saat Yang Chengzhuo menyadari nama Yang Chen ternyata masuk dalam daftar skuat timnas, raut wajahnya menunjukkan kebingungan.
“Sekarang ini adalah masa krusial persiapan pra-musim Liga Eropa, kenapa dia dikerahkan kembali?” Yang Chengzhuo merasa sulit memahaminya.
Milu mengangkat bahu, “Aku tidak bisa memutuskan!”
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, “Kalau melewatkan pelatihan intensif pra-musim, jika ada masalah di awal musim, musim ini dia jadi tidak berguna!”
Yang Chen bisa dibilang pemain ekspor terbaik dalam negeri saat ini, sudah mapan di Bundesliga, bahkan lebih hebat dari kehidupan sebelumnya. Tapi ini tidak berarti dia sudah menjadi inti jiwa yang tak tergantikan di Hamburg.
Terus terang, posisinya diperoleh lewat ketekunan dan kerja keras sendiri. Kemampuannya sebenarnya tidak memenuhi syarat untuk jadi inti Hamburg.
Sekarang pulang kampung demi membela negara, meski memuaskan gengsi tertentu, tapi sangat mungkin membuatnya terlihat kesulitan mengimbangi di kompetisi skuad Hamburg musim baru. Lagipula Hamburg mau meraih hasil, wajar kalau lebih memakai pemain yang kondisinya lebih baik, lebih dikenal dan dipercaya pelatih kepala.
"Kerja bagus, Bora, pertandingan ini aku tidak akan mengalah!" Yang Chengzhuo menepuk bahu Milu dengan tegas, lalu berbalik dan masuk ke ruang ganti.
Tak lama kemudian, para pemain dari kedua tim menyelesaikan pemanasan dan berjalan berurutan kembali ke ruang ganti.
……
……
Saat kedua tim kembali ke lapangan, Inter Milan memang seperti yang dijanjikan Yang Cheng sebelumnya—mengirim pasukan inti tanpa sedikit pun menahan diri.
Kiper Buffon, lini belakang Zambrotta, Nesta, Lúcio, dan Zanetti. Gelandang diisi Pirlo, Emerson, Van Bommel. Gelandang serang Nedvěd, dengan duo striker Ronaldo dan Van Nistelrooy.
Ini formasi inti Inter musim lalu, sementara Deco yang direkrut atas desakan kuat Yang Cheng justru duduk di bangku cadangan.
Timnas juga mengerahkan skuat terkuat. Milu yang sudah menyadari strategi Yang Cheng sejak awal, langsung menerapkan pertahanan ketat sejak peluit pertama.
Tapi Inter Milan terlihat jauh lebih unggul dibanding timnas baik dalam hal penguasaan bola, organisasi, maupun mobilitas dan akurasi operan. Sejak awal pertandingan, Ronaldo dan Van Nistelrooy terus melakukan pergerakan taktis di lini depan.
Namun yang pertama membongkar kebuntuan skor untuk Inter Milan justru gelandang Belanda, Van Bommel!
Bintang lapangan tengah asal Belanda ini selalu menunjukkan performa yang konsisten sejak bergabung dengan Inter Milan, terutama di musim lalu. Setelah Simone pindah ke Lazio, dia langsung mengambil alih tugas serang-pertahan di lini tengah Nerazzurri dengan baik, berhasil menutupi kelemahan Simone.
Musim ini, Yang Chengzhuo merekrut Deco yang jadi anak buah kesayangannya. Van Bommel menyadari posisinya di starting eleven terancam, sehingga sejak pelatihan intensif dimulai, dia berusaha keras membuktikan diri melalui latihan untuk merebut simpati pelatih.
Penampilannya yang menonjol selama masa persiapan inilah yang membuatnya berhak menjadi starter dalam pertandingan pemanasan ini!
Dan dia tidak mengecewakan, pada menit ke-11 babak pertama, dengan tembakan jarak menengah-jauh setelah mengontrol bola menggunakan dada di luar kotak penalti, berhasil menembus gawang timnas, 0:1!
Tembakan keras bertenaga disertai koordinasi yang sangat lincah dan enak dipandang, membuat fans di TKP bersorak-sorai gegap gempita.
Namun belum genap 5 menit, Inter Milan kembali mengorganisir satu gelombang serangan. Gianluca Zambrotta dengan cepat menggiring bola maju di sayap kiri, berkoordinasi dengan Andrea Pirlo sebelum yang terakhir mengirim umpan terobosan ke belakang pertahanan timnas. Zambrotta memacu kecepatan maksimal, menyambar bola lalu mengalirkan ke titik belakang.
Van Nistelrooy melompat tinggi di gerbang belakang, menyundul bola dengan kepala seperti palu, kembali menaklukkan gawang timnas, 0:2!
Sesuai kebiasaan pertandingan pemanasan, setelah meraih keunggulan yang mendominasi, seharusnya mengurangi intensitas serangan. Namun sebelum pertandingan, Yang Chengzhuo sudah memberi tahu para pemain: performa mereka di pertandingan pemanasan akan menjadi bahan penilaiannya untuk menentukan apakah mereka layak tetap menjadi starter. Alhasil, setiap pemain Inter Milan bertarung habis-habisan tanpa sedikit pun kelengahan.
Tujuan dari semua ini adalah harapan Yang Chengzhuo untuk menggunakan kekalahan telak sebagai peringatan bagi pihak tertentu. Kekuatan timnas sesungguhnya masih jauh dari kesan kuat yang terlihat di permukaan, bahkan di mata tim-tim Eropa, mereka benar-benar lemah.
Mengalami kekalahan memilukan di pertandingan pemanasan tetap lebih baik daripada lengah dan diinjak-injak di Piala Dunia nanti!
Tidak diragukan lagi, Inter Milan mewakili kekuatan sepakbola terkuat di Eropa. Setelah dua season penyempurnaan dan pengasahan, serangan Inter Milan menjadi yang terunggul di seluruh Eropa. Saat Inter Milan serius menghadapi pertandingan dan melancarkan gelombang demi gelombang serangan ganas, pertahanan timnas hancur bagai kertas tipis.
Milutinovic awalnya masih mempertimbangkan strategi pertahanan-balik. Namun setelah kebobolan dua kali, beliau menyadari: Dengan kekuatan timnas saat ini menghadapi Inter Milan yang dipenuhi bintang-bintang top, bukan saja serangan balik, bahkan bertahan pun mustahil!
Fakta membuktikan, pertahanan timnas memang tak bisa menangkis Inter Milan!
