Saat wasit emas ternama dalam negeri membunyikan peluit penutup pertandingan lebih awal, seluruh fans di stadion terhening sepi.
Di papan skor merah menyala terpampang dua angka mengerikan: 0-7!
Sesuai konvensi internasional, tim tuan rumah ditulis di depan, tim tamu di belakang.
Skor yang hampir tak terpercaya ini, tanpa diragukan lagi menjadi tamparan memilukan bagi beberapa pihak, setidaknya membuat mereka melihat dengan jelas untuk pertama kalinya bahwa kekuatan timnas ternyata sangat rapuh di hadapan Inter Milan.
Di babak pertama sudah tertinggal 0-4, lalu di babak kedua, Inter Milan memasukkan pemain pengganti seperti Deco, Zanetti, Perrotta, Recoba, bahkan Baggio juga turun sebentar, namun Inter tetap menunjukkan keunggulan kekuatan yang signifikan. Batistuta mencetak dua gol dalam 30 menit, performanya tak kalah dari dua striker pembuka.
Sepanjang pertandingan, Yang Chengzhuo berdiri kokoh di pinggir lapangan mengawasi, seolah tim tanah airnya ini bukanlah lawan Inter Milan. Setiap penyesuaian strategi dan pergantian pemain yang dilakukannya justru semakin memperjelas dominasi Inter dalam alur permainan.
Dalam situasi timnas sedang mengincar Piala Dunia dengan dinamika positif, emosi fans dalam negeri melonjak tinggi, banyak yang merasa kemampuan timnas bahkan sudah memenuhi syarat untuk lolos dari babak grup Piala Dunia, muncullah kekalahan telak yang memilukan ini. Mampukah para fans menerimanya?
Saat peluit akhir pertandingan berbunyi, Yang Chengzhuo berbalik badan, menengadah ke arah tribun penonton.
Hening, hening selama beberapa detik yang terasa panjang!
Namun tak lama, beberapa fans lokal yang membawa bendera Guild Santo Roh lebih dulu berdiri sambil bertepuk tangan riuh. Berangsur-angsur semakin banyak fans yang ikut berdiri, hingga akhirnya seluruh penonton di stadion serempak berdiri memberikan tepuk tangan gemuruh, sorak-sorai gegap gempita!
"Luar biasa, Inter Milan!"
"Pertandingan spektakuler, inilah klub elit top Eropa sejati!"
Tepuk tangan membahana memenuhi tribun. Mereka bisa menerima!
“Ketahanan mental fans belum tentu serapuh itu, mereka belum tentu segitu bodohnya, belum tentu tidak paham apa makna pertandingan pemanasan. Mereka semua sangat mengerti, saat ini mengalami kekalahan telak justru bisa membuat semua orang semakin jelas menyadari masalah yang ada di timnas ini.”
Tanpa penentuan lokasi jati diri yang akurat, meski berhasil keluar dari Asia, sampai di Piala Dunia pun tetap akan jadi bahan lelucon orang!
Yang Cheng tanpa ekspresi, berjalan mendekati Bora Milutinović.
Dua pelatih kepala kembali berjabat tangan di pinggir lapangan.
“Pertarungan kali ini, kalian benar-benar menghancurkan kami!” Bora Milutinović tersenyum pahit, tapi tak ada secuil pun kebencian.
Yang Cheng dengan wajah khidmat menggeleng, “Ketahanan mental terlalu buruk, kemampuan individu tidak memadai, kurang kesempatan bertarung melawan lawan kuat. Jika tetap dalam status seperti sekarang ini pergi ke Piala Dunia, itu sama saja jadi lelucon!”
"Saya juga terus mengusulkan agar lebih banyak bertanding melawan tim kuat dunia untuk mengakumulasi pengalaman, tapi mereka semua menganggapnya lelucon kosong, bahkan mencurigai saya kekurangan konten pelatihan, menganggap saya melebih-lebihkan!" Milu mengangkat bahu.
"Jadi secara tertentu, kamu harus berterima kasih padaku!" Yang Chengzhuo tersenyum.
Milu juga ikut tersenyum, namun juga terlihat pasrah. "Banyak hal... fungsinya sangat terbatas."
Yang Chengzhuo paham betul situasinya, tapi tak melanjutkan topik. Di lapangan, Yang Chen baru menemukan celah mendekat. Karir di luar negerinya memang meningkat berkat hubungan dengan Yang Chengzhuo.
"Sang Kaisar!" Sapanya penuh hormat, bahkan melebihi Milu.
Yang Chengzhuo menanyakan kondisi karir sepakbolanya di Hamburg. Tak lama, Xie Hui, Ma Mingyu, dan pemain lain yang bermain di Eropa berdatangan ke pinggir lapangan, mengelilingi Yang Chengzhuo untuk berbasa-basi sejenak.
Para fans dalam negeri hanya tahu bahwa pengaruh Yang Chengzhuo di dunia sepakbola Eropa sangat besar, dan kini dia menjabat sebagai pelatih kepala Inter Milan. Tapi hanya para pemain yang bermain di Eropa seperti merekalah yang benar-benar memahami seberapa besar ketenaran dan pengaruh sebenarnya dari Yang Chengzhuo.
Sebagai pelatih, namanya mulai sering disandingkan dengan pelatih legendaris top seperti Ferguson, Capello, Vicente del Bosque, Hitzfeld, dan lain-lain. Namun sebagai remaja, dia juga menjadi primadona di industri fashion Eropa dan bidang sponsor - berbagai merek top berbondong-bondong ingin merekrutnya, membantu menyebarkan ketenarannya ke seluruh alam semesta.
Kombinasi seperti ini benar-benar tak ada duanya dalam sejarah dunia sepakbola!
"Kerja bagus! Seharusnya lebih banyak orang kita yang merantau ke luar negeri, baru ada masa depan!" kata Yang Chengzhuo memberikan motivasi.
Dengan statusnya yang sekarang di puncak dunia sepakbola, dia mutlay layak mengucapkan kata-kata seperti ini.
Semua orang juga sangat mengakui kehebatannya, striker utama dalam negeri Hao Haidong pun datang meminta nasihat, menanyakan beberapa kondisi tentang pengalaman bermain di Eropa, dan Yang Cheng dengan sabar menjawab satu per satu.
"Masih kata-kata yang sama, baik dalam bermain bola maupun menjadi pelatih, kita tidak memiliki modal kesombongan. Jadi yang bisa kita lakukan adalah mengisi kekurangan ini dengan ketekunan, usaha, dan semangat profesional. Inilah syarat prasyarat kita untuk bisa berpijak di Eropa!"
Yang Cheng berbagi tips rahasianya dengan mereka.
……
……
Seorang warga Tionghoa memimpin klub elite Eropa membantai timnas tanah airnya sendiri, hal ini langsung menjadi topik panas di konferensi pers pasca pertandingan. Begitu Yang Cheng masuk ke ruang konferensi dan duduk, seorang wartawan langsung melemparkan topik ini.
"Saya rasa ini normal!" Yang Cheng mempertahankan sikapnya seperti biasa, "Tujuan pertandingan pemanasan adalah untuk mengobservasi tim dan menemukan masalah. Jika kedua tim tidak mengerahkan kemampuan penuh dan saling menyimpan strategi, bagaimana kita bisa menemukan kelemahan? Kalau begitu lebih baik undang aktor untuk main sandiwara saja, lebih bagus bukan?"
Menghadapi pertanyaan bertubi-tubi dari Yang Cheng, sang wartawan yang mengajukan pertanyaan mengalami kebuntuan dalam berargumen.
"Menurut saya, kita harus melihat kekalahan ini dari sudut pandang yang lebih tersirat. Justru kita harus bersyukur karena masalah timnas terungkap dalam pertandingan ini. Kita masih punya cukup waktu untuk perbaikan. Bayangkan jika masalah baru terekspos di kompetisi besar, apa yang akan kita lakukan?"
Ucapan Yang Cheng berhasil mengingatkan sebagian besar wartawan di TKP. Meskipun slogan "fokus pada proses bukan hasil" sering diteriakkan dalam pertandingan pemanasan, berapa banyak yang benar-benar bisa menerapkannya?
“Tuan Yang Cheng, sebagai pelatih kepala asal Tiongkok yang telah meraih pencapaian gemilang di Eropa, bagaimana penilaian Anda terhadap kekuatan timnas saat ini? Mungkinkah kita meningkatkan ke Piala Dunia?” Seorang wartawan berdiri bertanya.
Yang Cheng mengangguk, “Peluang untuk Piala Dunia 2002 sangat besar, tapi setelah itu, saya tidak tahu!”
Semua orang menangkap nada bicaranya yang ganjil, segera bertanya kenapa.
“Di tahun 2002, Korea Selatan dan Jepang langsung masuk putaran final sebagai tuan rumah!”
“Apakah Anda menyiratkan bahwa jika Korea dan Jepang harus melalui kualifikasi, kita tidak akan punya kesempatan?” Seorang wartawan berdiri dengan semangat patriotik yang menggebu, menyeringai dingin.
Yang Cheng tidak senang dengan nada dan ekspresinya, menggelengkan kepala sambil tertawa getir, “Mungkin di hatimu, aku sekarang adalah 'pengkhianat yang memuja Barat' ya?”
Wartawan itu malah menjadi malu dan enggan memberi label lebih lanjut.
"Justru karena ada wartawan dan fans seperti Anda, kita selalu angkuh dan buta akan kesombongan. Kita belum tentu harus meniru orang lain, sistem mereka juga belum tentu baik. Tapi cara kita menganalisis masalah tidak boleh sempit seperti ini."
"Bisakah Anda menyangkal kemajuan sepakbola Korea dan Jepang beberapa tahun terakhir? Bisakah Anda menyangkal bahwa belakangan kita bukan hanya fobia Korea, bahkan sudah mulai fobia Jepang? Dalam 10 tahun terakhir, berapa kali kita kalah dan menang saat menghadapi tim kuat Asia lainnya?"
Wartawan itu gugup menghadapi pertanyaan bertubi-tubi Yang Chengzhuo. Awalnya dia ingin terkenal dengan mengkritik Yang, tapi malah dikritik habis-habisan secara terbuka.
"Mungkin Anda akan bilang sepakbola bukan hanya soal hasil pertandingan. Baik, saya tanya lagi: Berapa jumlah pemain di dalam negeri? Berapa banyak stadion sepakbola kita? Seberapa sempurna sistem pembinaan pemain muda kita? Berapa pelatih akademi yang memiliki sertifikat pelatih teknis?"
Yang Chengzhuo mengangkat kedua tangan, “Inilah masa depan sepakbola sebuah negara, mengejar Piala Dunia? Baik, edisi ini kami biarkan kalian masuk, bagaimana dengan edisi berikutnya? Dan edisi setelahnya?”
“Aku tahu kalian masih ingin menanyakan sesuatu, akan kukatakan sendiri langsung!” Terhadap teknik pemeriksaan media domestik, Yang Chengzhuo sangat menguasai, memilih untuk langsung terbuka.
“Sepakbola domestik kita harus berkembang, pandangan harus berubah. Sudah berapa tahun kita meneriakkan pentingnya akademi sepak bola tanpa hasil nyata? Kemampuan sepakbola Prancis dan Jerman dibangun melalui akademi, Belanda, Spanyol, Portugal juga sama. Bagi sepakbola sebuah negara, akademi sepak bola adalah dasarnya!”
“Liga adalah manifestasi terbaik kemampuan sepakbola suatu negara, tapi manajemen liga kita saat ini bermasalah besar. Masalah apa? Aku yakin hadirin di sini jauh lebih paham daripadaku, hanya saja kalian tidak berani mengatakannya!”
"Terakhir, harus pergi ke luar negeri, lebih banyak memberi dorongan pada pemain untuk bermain di kompetisi tingkat tinggi luar negeri, memperbanyak pertukaran timnas dan klub ke seberang lautan, melihat bagaimana kemampuan tim top di sana."
"Seekor katak yang bersarang di sumur, yang dilihat selamanya hanyalah sepotong langit selebar mulut sumur. Bagaimanapun Dia berimajinasi, langitnya tetap hanya sebesar itu. Alam semesta di luar sumur tak bisa disaksikan atau dibayangkan. Barulah ketika melompat keluar, Dia paham seperti apa dunia luar!"
"Aku pernah menjadi katak pengamat langit dari sumur. Tapi aku berpikir untung-untungan, aku berhasil melonjak keluar. Karena itu aku juga berharap tulus, bisa menyaksikan semakin banyak katak melompat ke luar!"
Setelah selesai berbicara, Yang Chengzhuo berdiri dan berbalik pergi.
Ye Wen dan Lin Mo yang berada di kerumunan wartawan spontan ikut berdiri, bertepuk tangan untuk Yang Chengzhuo.
Meski di TKP masih ada cukup banyak wartawan yang menganggap Yang Chengzhuo sok, mempermainkan gengsi, namun mayoritas orang jelas-jelas menyetujui ucapannya. Bukan karena dia sukses, tapi karena berani menyuarakan masalah yang tidak diungkapkan orang lain.
Penjelasan mendalamnya terletak pada kenyataan bahwa dia sama sekali tidak butuh tunduk pada perhitungan asosiasi sepakbola!
……
……
Setelah menyelesaikan pertandingan pemanasan di Beijing melawan timnas, Inter Milan langsung tanpā henti melanjutkan perjalanan ke Shanghai.
Di Shanghai, Inter Milan mengikuti aktivitas komersial yang dipersiapkan Nike. Popularitas Yang Chengzhuo kembali bersinar, menjadikannya sosok paling menonjol dalam tur Tiongkok Inter Milan kali ini, bahkan seluruh tim Inter Milan pun terlihat kalah pamor dibandingkannya.
Dalam pertandingan melawan tim Shanghai ini, Inter Milan kembali tak terhindarkan menaklukkan lawan dengan skor 3-0, meraih dua kemenangan beruntun dalam pertandingan pemanasan, kemudian berangkat ke Jepang pada hari yang sama dengan jadwal pertandingan.
Jika sebagai orang Tionghoa, sanjungan fans terhadap Yang Chengzhuo di tanah airnya bisa dimaklumi, maka perlakuan yang diterimanya di Jepang benar-benar sulit dipahami. Tak terhitung fans Jepang, terutama gadis penggemar sepak bola, dengan gila-gilaan mengejar Inter Milan sambil meneriakkan nama "Sang Kaisar".
Tidak hanya Jepang, fans wanita Korea Selatan yang hanya dipisahkan oleh perairan sempit juga mengejar sampai ke Tokyo. Banyak yang bahkan hanya ingin melihat langsung wibawa Sang Kaisar.
Yang Chengzhuo tidak mengecewakan. Di bandara ia memenuhi permintaan tanda tangan fans. Dalam interaksi selanjutnya, ia konsisten mengucapkan kata-kata sopan sambil memuji fans Jepang dan Korea.
Namun dalam pertandingan persahabatan melawan timnas Jepang, Inter Milan kembali tanpa ampun menjatuhkan mereka 4-0. Seluruh tim menunjukkan kemampuan ofensif mengagumkan yang memuaskan penonton.
Berbeda dengan kritik dan tuduhan Yang Cheng setelah pertandingan pemanasan di Beijing, saat menghadapi pertanyaan wartawan Jepang tentang level sepakbola Jepang, ia memuji kemampuan sepakbola Jepang, menyebut Jepang sebagai tim kuat Asia, dan segudang pujian serta basa-basi lainnya.
Ini adalah sifat aslinya - semakin ia bersikap formal padamu, semakin itu menandakan hubungan emosional yang menjauh.
Menghadiri lagi satu aktivitas komersial di Jepang, Yang Cheng kembali menjadi sosok paling memesona di seluruh acara!
……
……
Bandara Mumbai Dubai adalah hub penerbangan terbesar dan terpenting di India, mulai tahun 1999 berganti nama menjadi Bandara Internasional Mumbai Dubai.
Meski waktu masih agak pagi, suasana di dalam maupun luar bandara sudah ramai sejak tadi.
Banyak pengunjung yang datang ke Mumbai bercanda: India mungkin kurang banyak hal, tapi yang pasti tidak kekurangan orang!
Tapi hari ini, keramaiannya agak luar biasa.
Dari plakat dan bendera yang mereka kibarkan tinggi-tinggi, jelas terlihat mereka datang mengekor langkah kaki Inter Milan.
Meskipun kriket paling terkenal di India dan level sepakbolanya tidak tinggi, India sangat menyambut pertandingan sepakbola. Piala Dunia adalah program turnamen dengan rating tertinggi di negara ini, sementara banyak tim elit Eropa juga mengincar negara superpopulasi ini.
Inter Milan datang ke India membawa aura juara Eropa dari gelar Liga Champions di akhir musim lalu, dibarengi pengaruh besar super bintang seperti Yang Cheng, Ronaldo, dan Baggio. Hal ini langsung memicu kegilaan para fans sepakbola India.
Kunjungan ke India kali ini bekerja sama dengan perusahaan operator lokal yang sudah sejak lama melakukan serangkaian promosi dan hype. Sejak pagi buta, para fans sudah berkumpul di Bandara Dubai Mumbai.
Saat melihat Yang Cheng memimpin para pemain Inter Milan keluar dari gerbang kedatangan, mereka langsung berhamburan mendekati. Petugas bandara dan satpam pun buru-buru menghentikan kerumunan tersebut.
“Ronaldo!! Ronaldo!”
“Van Nistelrooy!” “Nedvěd!!”
“Kaisar!!”
Seluruh suasana langsung berubah kacau balau. Lebih dari seribu fans berdesakan, ditambah persiapan yang kurang matang, membuat mereka saling dorong dan tindih. Beberapa gadis penggemar bahkan langsung terjatuh ke tanah.
"Berhati-hatilah, tidak apa-apa?" Mata Yang Cheng menangkap seorang gadis penggemar terjatuh di hadapannya. Tanpa ragu ia menundukkan pinggang dan mengangkatnya sambil tersenyum penuh perhatian.
Gadis itu menggelengkan kepala kuat-kuat dengan rambut hitam legamnya yang panjang. "Terima kasih!"
Senyum kecut Yang Cheng di mata gadis yang baru saja terjatuh itu, bagaikan mentari pagi yang baru terbit di ufuk timur, memancarkan kehangatan tak terkira.
"Kaisar!" teriak gadis itu ketika melihatnya hendak berbalik pergi.
"Ada urusan?" Langkah Yang Cheng langsung terhenti.
"Bisa kasih tanda tangan?" wajah gadis itu dipenuhi harapan.
Yang Cheng tersenyum sambil mengambil pulpen dari tangannya. "Sepertinya kamu masih seorang murid ya!"
“Hmm, aku baru 17 tahun, sedang persiapan masuk kampus!” Tertekan pertanyaan Yang Chengzhuo, wajahnya terlihat malu-malu dengan jawaban yang ragu-ragu.
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, lalu menuliskan delapan karakter Tionghoa 【Belajar dengan giat, setiap hari naik tingkat】 di bagian atas, di bawahnya tertera nama gaya kaligrafi naga terbangnya. “Oh iya, namamu siapa?”
“Freida!” jawab gadis itu dengan wajah berseri-seri. “Freida Pinto!”
Di bagian bawah tulisan, Yang Chengzhuo menambahkan 【Dari Yang Chengzhuo untuk Freida Pinto】 dalam bahasa Inggris.
Gadis itu menggenggam erat kertas tersebut tak bisa melepaskannya, memandangi Yang Chengzhuo dengan penuh kekaguman hingga sosoknya menjauh.
……
……
Kedatangan Inter Milan di Mumbai langsung membanjiri perhatian media dan wartawan. Berbeda dengan pertandingan dengan perbedaan kekuatan yang terlalu besar, semua fans India jelas-jelas mengejar tim Inter Milan itu sendiri.
Yang Chengzhuo terus mengasah pasukan inti dalam pertandingan ini. Namun performa Van Bommel yang menonjol di beberapa pertandingan pemanasan terakhir membuatnya tak punya alasan untuk menempatkan gelandang Belanda itu di bangku cadangan. Deco terpaksa tetap menjadi pengganti.
Dengan Van Bommel sebagai pembuka, lini tengah Inter Milan menjadi sangat dominan. Terutama saat menghadapi tim yang lebih lemah: 7-0, 3-0, 4-0, hingga kemenangan 5-0 atas India ini. Inter meraih 4 kemenangan beruntun di tur Asia, dengan sebagian besar pertandingan sudah ditentukan di babak pertama.
19 gol dicetak tanpa kebobolan satupun. Kekuatan Inter Milan mengguncang seluruh Asia, terutama lewat permainan sepakbola yang mereka tampilkan. Fans sepakbola memuji bahwa bahkan di pertandingan pemanasan pun mereka menunjukkan semangat profesional langka dan memainkan sepakbola terbaik versi Inter.
Namun tur Asia pasti juga memiliki sedikit pengaruh pada persiapan pra-musim Inter Milan. Lawan-lawan dalam pertandingan pemanasan umumnya tidak terlalu kuat, tekanan yang dihadapi tim tidak cukup besar, sehingga masalah tim tidak terlihat. Oleh karena itu, Yang Cheng memfokuskan kunci persiapan pra-musim pada dua turnamen piala setelah kembali ke Eropa.
Piala Bir Moretti akan menghadapi Lazio dan Juventus, dengan medan pertempuran di kota Milan. Sedangkan Piala TIM akan melawan Juventus dan AC Milan, lokasi pertandingan juga berada di kota Milan.
Yang Cheng sangat menghargai kedua turnamen ini. Ia berharap bisa menguji timnya melawan lawan-lawan kuat, lebih percaya pada performa tim dalam konfrontasi frontal daripada sekadar berwibawa saat mengalahkan bulan-bulanan.
Hal ini membuat Inter Milan hanya tinggal dua hari di Mumbai setelah pertandingan pemanasan di India, kemudian langsung kembali ke Italia tanpa jeda. Mereka melakukan pelatihan tertutup di markas Pinatina untuk persiapan terakhir sebelum musim kompetisi dimulai.
