Di kantor Yang Chengzhuo, selalu tergantung kalender besar yang membagi satu minggu menjadi area. Di atasnya diatur penjadwalan pelatihan dan istirahat setiap pekan sesuai jadwal kompetisi Eropa dan Serie A.
Pada tanggal 22 Oktober, meskipun ada pertandingan putaran kelima babak grup Liga Champions di tengah pekan, sebuah tanda silang merah baru tetap dicoret. Ini karena Inter Milan sudah tanpa ambisi khusus di babak grup Liga Champions dan bisa sepenuhnya menyerahkan dua pertandingan tersisa. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo tetap memilih memberi tim libur dan memfokuskan seluruh energi pada persiapan menghadapi Derby melawan AC Milan di akhir pekan.
Namun meski tim libur, Yang Chengzhuo tidak ikut beristirahat. Ia masih datang pagi-pagi ke markas Pinetina. Pertama-tama ia termenung sebentar memandangi kalender, lalu mulai memasuki sistem laporan pengintai tim Inter Milan di komputer meja kerjanya.
Sistem pengintaian ini merupakan satu set sistem yang dibangun atas desakan Yang Chengzhuo sejak mulai mengelola Inter Milan. Selain meliputi laporan beruntun tentang pemain, juga mencakup pengumpulan dan akumulasi data setiap rival terberat.
Meski pembuatan sistem seperti ini menghabiskan biaya yang tidak sedikit, namun begitu berhasil dibangun, manfaatnya tak terhingga.
Pada putaran kelima fase grup Liga Champions, Inter Milan akan menjamu Feyenoord di kandang sendiri. Pertandingan ini jika tak ada halangan, Inter akan mengerahkan pasukan cadangan karena kemenangan/kekalahan sudah tak lagi penting.
Derby akhir pekan ini, AC Milan berambisi merebut kemenangan. Galliani bahkan diam-diam mengisyaratkan, jika Terim gagal memenangkan Derby ini, Ancelotti akan segera mengambil alih jabatan di Stadion San Siro.
Karena itu bagi Terim, ini adalah pertandingan yang tidak bisa menerima kekalahan!
Sifat asli orang Turk sangat keras kepala. Dalam situasi seperti ini, dia mustahil memilih menyerah atau mengaku kalah - dia akan bertarung dengan kegilaan!
"Hal yang paling sulit ditebak di dunia ini adalah orang gila!" Kata Yang Chengzhuo sambil menggelengkan kepala dengan senyum pahit.
Memaksanya menggunakan pikiran orang normal untuk menebak niat seorang anggota yang jelas-jelas ditakdirkan menjadi gila - itu benar-benar di luar kemampuannya.
Jika dilihat murni dari perjalanan liga, peran Derby ini sebenarnya sangat kecil. Dengan awal musim seperti ini, AC Milan mustahil bisa merebut gelar juara liga kecuali Inter Milan mengalami anjlok parah di paruh kedua musim.
Lagipula, bahkan jika Inter anjlok, bagaimana dengan Juventus dan Roma yang berada di belakang Inter?
Inti Derby ini bukan terletak pada 3 poin, melainkan pada semangat!
Selama dua musim sejak Yang Chengzhuo mengambil alih Inter, timnya selalu unggul di segala aspek dari AC Milan. Musim ini pun tak terkecuali. Karena itu, ia harus mempertahankan keunggulan ini sekaligus mengumumkan melalui kemenangan: meski AC Milan menggelontorkan dana besar untuk rekrutmen dan memperkuat skuad, mereka tetap bukan lawan Inter.
Pukulan psikologis seperti ini terhadap lawan seringkali lebih efektif daripada taktik apapun.
Tapi masalahnya sekarang: bagaimana cara menghadapi pertandingan ini?
……
……
Tok tok～～
"Yang Chengzhuo sedang duduk membeku di depan meja kantornya, mendengar suara ketukan pintu yang aneh. Bukankah sekarang masa liburan, siapa yang akan datang?"
"Masuk!"
Terlihat Andrea Pirlo yang mendorong pintu kantor masuk, padahal sebelumnya dia sudah dijanjikan cuti oleh Yang Chengzhuo.
"Bos!" Pirlo langsung mengangguk sopan begitu masuk, memberi salam.
"Andrea, duduklah!" Yang Chengzhuo tersenyum menunjuk sofa di ujung ruangan. Ia berdiri sambil mengusap sudut mata yang terasa asam, meninggalkan area meja kerja menyambutnya. "Bukannya kamu mau pulang ke kampung halaman?"
"Sudah kembali pagi tadi!" jawab Pirlo yang patuh duduk di sofa tamu.
Dengan kebiasaannya Yang Chengzhuo mulai merebus air untuk menyeduh teh. Secara refleks ia menyalakan TV yang selalu terkunci di saluran berita olahraga. Layar kini menayangkan informasi terbaru.
“Pada Serie A yang baru saja berakhir, bintang utama AC Milan hasil rekrut besar-besaran musim ini, Inzaghi, gagal mengeksekusi tendangan penalti krusial yang menyebabkan Legiun Merah-Hitam gagal mengalahkan Bologna di kandang sendiri. Pelatih kepala mereka, Terim, dilanda badai petir bahkan mengancam akan mempertimbangkan membuang Inzaghi ke bangku cadangan!”
“Striker Italia yang bergabung dari Juventus ke AC Milan musim ini terus gagal menunjukkan performa terbaiknya. Desas-desus menyebutkan ini terkait kebiasaannya yang sering menghabiskan waktu di klub malam dan terus-menerus mendekati model seksi sejak tiba di Milan. Konon, belakangan ini dia melancarkan serangan emosional gila-gilaan terhadap Fontana yang mulai terkenal, berharap bisa menaklukkan hati sang gadis.”
Mendengar kabar ini, reaksi pertama Yang Chengzhuo adalah penyesalan.
“Dia akan menjadi penyerang paling menakutkan di dunia ini jika lebih fokus!” puji Yang sambil menyeduh teh.
Andrea Pirlo justru terkejut, karena dari ucapan-ucapan Yang Chengzhuo yang biasa ia amati, seharusnya pelatih ini sangat tidak menyukai pemain dengan gosip yang berlimpah, mengapa penilaiannya terhadap Inzaghi justru setinggi ini?
"Jangan salah paham, aku hanya berbicara tentang pencapaian yang seharusnya ia raih! Tapi sekarang tampaknya, kehidupan ini hanya akan seperti ini baginya!" nada suara Yang Chengzhuo terdengar penuh kekecewaan.
Dengan bakat bawaan Inzaghi, seharusnya ia bisa meraih pencapaian yang jauh lebih tinggi dari sekarang. Namun di usia 28 tahun, performanya justru sudah mulai merosot - ini benar-benar hal yang menyedihkan.
Tak terbantahkan, tahun 70-an adalah masa penyemprotan pesat bakat sepakbola. Dalam dekade itu, tercipta banyak pemain berbakat, tapi yang benar-benar memenuhi harapan publik bisa dihitung jari - termasuk Inzaghi, Vieri dan lainnya.
"Lalu bagaimana penilaianmu tentang aku?" Andrea Pirlo tiba-tiba bertanya. Melipi reaksi terkejut Yang Chengzhuo, ia melanjutkan, "Menurutmu, sampai seberapa tinggi aku bisa mencapai puncak karir?"
“Kamu merasa diri sendiri bisa mencapai ketinggian seperti apa?” Yang Chengzhuo balik bertanya.
Pirlo agak terdiam, dia berpikir sejenak, tapi tetap tidak paham.
"Menurutku, sebuah tim yang kuat dan matang sepenuhnya tidak terletak pada apakah mereka memiliki bintang dunia kelas atas di posisi tertentu, atau seberapa terkenal pemain mereka. Yang penting adalah ketika sekelompok pemain ini dikombinasikan bersama, apakah mereka bisa menunjukkan kekuatan dan energi 1+1 lebih besar dari 2!"
"Dalam sejarah sepakbola, tim-tim paling hebat yang terlihat penuh bintang itu sebenarnya adalah hasil pujian berlebihan dari generasi penerus. Mereka seringkali menjadi selebritas yang diangkat karena prestasi tim secara menyeluruh. Sebenarnya, jika keluar dari tim ini, mereka mungkin langsung merosot tajam."
"Karena itu, bagi seorang pemain, menemukan tim yang cocok dan sekelompok rekan satu tim yang sesuai adalah hal yang sangat-sangat langka. Lalu, apa yang disebut 'cocok'?"
“Mengganti Deco dengan Mendieta, apakah itu cocok? Mengganti Luca Toni dengan Inzaghi, apakah itu cocok?” Yang Cheng menggelengkan kepala, “Tidak ada yang cocok. Bagi sebuah tim, pemain yang benar-benar tepat bukan dinilai dari ketenarannya, tapi dari kemampuan melengkapi rekan setim dan memaksimalkan keunggulan kolektif secara menyeluruh.”
“Aku berani mengatakan, seandainya Inter Milan bisa mendominasi Eropa selama sepuluh tahun, bahkan pemain muda paling tak berarti dalam skuad akan dihype menjadi bintang baru kelas dunia. Ini ditentukan oleh situasi sepakbola modern di mana media membutuhkan hype, keramaian, dan selling point. Tapi sebagai praktisi sepakbola, kita harus punya penentuan posisi yang jelas dalam hati.”
“Siapakah aku?”
Tiba-tiba Yang Cheng tertawa, “Mungkin kamu tidak percaya, tapi aku sering berdiri di depan cermin sambil bertanya pada diriku sendiri: Siapakah aku?”
Pirlo terdiam tak bisa berkata-kata, karena dia tahu perkataan Yang Chengzhuo adalah kata-kata yang tulus dari hati. Dia memang pernah tersesat, terjerat dalam hype media modern dan hidup terlena dalam kemewahan kota Milan.
Kedatangannya hari ini adalah untuk menemukan kembali jati dirinya.
"Karena itu, jika kamu bertanya padaku sampai ketinggian apa kamu bisa mencapai, jawabanku adalah: satu dari 11 pemain pembuka Inter Milan. Hanya itu. Jika menurutmu penentuan lokasi ini tidak mengafirmasi kekuatanmu, lalu posisi seperti apa yang pantas untukmu?"
"Seorang pemain, bahkan Maradona, Pelé, atau Ronaldo sekalipun, tak mungkin sendirian menopang satu tim sepakbola. Kemenangan selalu bergantung pada tim yang menyeluruh. Fungsi individu sangat terbatas. Kamu harus terlebih dulu menyatu dengan tim dan mengabdikan diri, barulah tim akan memberikan imbalan yang setimpal."
“Sepakbola itu mengerikan, terutama sepakbola profesional, tapi dia juga sangat realitas, sangat adil. Seberapa besar yang kau berikan untuknya, sebesar itu pula imbalan yang akan diberikannya. Tapi sebaliknya, jika kau hanya terus-menerus menolak berusaha namun tetap ingin mendapatkan hasil, maka dia tak akan ragu mengambil kembali semua yang pernah diberikan padamu.”
“Kita semua sudah dewasa, seharusnya bertanggung jawab atas keputusan dan perbuatan kita sendiri. Karena itu kapan saja di mana saja kita harus sadar betul: sebuah keputusan yang terlihat remeh bisa saja menjadi titik balik kehidupan kita. Surga atau Neraka, semuanya bergantung pada ini!” Dia menunjuk hatinya sendiri.
Andrea Pirlo tetap diam-diam merenung dari awal hingga akhir, namun dalam hatinya terus bergolak memikirkan kata-kata seperti ini dari Yang Chengzhuo.
"Jika sebelumnya Coco tidak dijual ke Barcelona, jika Damino tidak meninggal di usia muda, mungkin dia tidak akan tiba-tiba merasakan begitu banyak emosi. Tapi kini, kata-kata Yang Chengzhuo ini memancing resonansi besar dalam dirinya."
"Kamu orang cerdas, pasti bisa paham prinsip-prinsip ini!" kata Yang Cheng sambil tersenyum.
Fakta bahwa Pirlo mau datang menemui dia untuk berbicara sudah membuat Yang Cheng terharu, setidaknya ini membuktikan usaha kerasnya terhadap Pirlo tidak sia-sia.
"Aku mulai sedikit mengerti, Bos!" Pirlo menyunggingkan senyum pahit.
Yang Cheng membeku, tidak sepenuhnya memahami maksud tersirat di balik ucapan itu.
Lalu Pirlo menceritakan kisah Damino. Yang Cheng hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.
"Hal seperti ini terjadi setiap hari, persis seperti perjalanan hidup manusia. Setiap saat kita membuat pilihan, menghadapi hambatan. Terlampaui jadi pintu, tertahan jadi rintangan. Semua kembali pada diri sendiri!"
"Setelah mengatakan ini, Yang Chengzhuo tiba-tiba sendiri tertawa getir, lalu menghela napas dalam-dalam."
"Apakah aku terkesan terlalu cerewet?"
"Bagaimana mungkin?" Pirlo terlihat kaget, segera menyangkal.
Yang Cheng menggelengkan kepala, "Jangan menyangkal. Usiaku hampir 30 tahun, posisi pelatih kepala memang posisi yang membuat seseorang terlihat lebih tua. Terkadang aku sendiri merasa mentalitasku sudah banyak berubah dibanding masa muda."
"Tapi menurutku, Bos selalu penuh semangat!" puji Pirlo.
Yang Cheng tersenyum getir, "Aku akan memberitahumu rahasia: Di setiap tahap berbeda, aku selalu menetapkan target baru. Setelah menaklukkan satu target, aku mencari target berikutnya yang lebih kuat dan lebih hebat, melanjutkan perjalanan penaklukan. Ini semacam tantangan terus-menerus untuk diri sendiri."
Pirlo terus-menerus mengangguk, metode ini membuatnya merasa sangat berguna untuk dirinya sendiri.
Tapi perlahan-lahan, sambil menggigit giginya dan menatap pelatih kepala di depannya, dia berkata dengan penuh penyesalan: "Aku ingin minta maaf untuk kejadian sebelumnya, Bos!"
“Hmm, diterima!” kata Yang Cheng dengan senyum.
Pirlo awalnya mengira Yang Cheng akan menegurnya, siapa yang tahu dia malah mendesak minum teh dan mengobrol tentang urusan pernikahan, seolah sama sekali tidak berniat memberi ceramah. Hal ini justru membuatnya sedikit kecewa, dia lebih memilih Yang Cheng memarahinya.
Namun, saat Pirlo hendak meninggalkan kantornya, Yang Cheng memanggilnya.
“Persiapkan baik-baik untuk pertandingan akhir pekan!”
Mata Pirlo membelalak. Sebelumnya Yang Cheng hanya mengatakan akan memberinya kesempatan tanpa jaminan apapun, tapi sekarang jelas-jelas bermaksud memasukkannya ke daftar skuat, bahkan lineup pembuka.
“Hmm, saya mengerti, Bos!” Pirlo mengangguk setuju lalu berbalik keluar.
Menyaksikan Pirlo meninggalkan kantornya, senyum haru tak terbendung mengembang di wajah Yang Cheng.
……
……
Hari berikutnya, tim memulai kembali pelatihan intensif.
Meskipun pertandingan berikutnya adalah babak grup Liga Champions, persiapan latihan Inter Milan sepenuhnya disusun untuk menghadapi Derby Milan melawan AC Milan. Hal ini membuat para pemain pengganti secara umum merasa gembira karena mereka bisa mendapatkan kesempatan tampil, terutama bagi pemain muda seperti Ferrari, Pasquale, dan Luca Toni.
Dalam latihan, Yang Chengzhuo sengaja menempatkan Andrea Pirlo ke dalam pasukan inti. Ini merupakan penampilan pertamanya di tim latihan inti setelah lama tidak tampil. Dia dan Deco membentuk duo gelandang tengah depan, dengan Pirlo bermain lebih mundur sedangkan Deco menempati posisi yang lebih maju.
Emerson akan terus absen dalam Derby Milan. Yang Chengzhuo bertekad untuk menyesuaikan taktik tim dalam pertandingan spesifik ini.
Melihat keseluruhan tim Inter Milan saat ini, meski Zanetti bisa menggantikan Emerson, fungsinya jauh kurang efektif, terutama dalam membagi bola horizontal dan membantu rekan setim. Adapun Perrotta, Van Bommel, dan lainnya, bahkan lebih tidak bisa menggantikan peran Emerson.
Di area pelatihan lapangan kecil markas Pinetina, menyaksikan dua pemain tengah Andrea Pirlo dan Deco yang seperti memiliki keharmonisan bertahun-tahun, dengan mahir menyusup dan bergerak di area tengah, kerja sama umpan, penetrasi umpan pendek, distribusi umpan jauh, semua dilakukan dengan mudah dan alami. Paulus Bayer tak henti menggeleng kagum.
"Mereka benar-benar pasangan yang sempurna!"
Di bawah organisasi gabungan Pirlo dan Deco, pasukan inti langsung melancarkan tekanan seperti gelombang.
Setelah berlatih bersama cukup lama meski belum pernah bertanding, mereka menunjukkan chemistry luar biasa, berkali-kali menyuplai umpan-umpan berkualitas ke striker Van Nistelrooy dan Batistuta di pasukan inti, sehingga cepat membangun keunggulan dalam pertandingan.
Melihat performa hebat kedua anak buah kesayangannya, Yang Chengzhuo yang berdiri di samping juga terharu menyaksikannya.
"Estimasi ulang ini mungkin karena akan menikah, statusnya sangat baik!" Sang Kaisar tersenyum.
"Lebih tepat disebut kamu yang menegur dengan baik!" Chris Schmidt bercanda.
Semua orang saling bersahutan, suasana di lapangan latihan sangat bagus.
Di tengah pekan melawan Feyenoord, Yang Cheng memasukkan Pirlo ke daftar skuat. Ini pertama kalinya pemain Italia itu muncul di daftar skuat pembuka musim ini, langsung menarik perhatian media.
Hasilnya, di skor 2-1, pemain Italia itu mendapat kesempatan masuk sebagai pengganti. Dengan cepat ia memberi umpan brilian: mengoper Nedvěd di sayap kiri untuk crossing akurat, Luca Toni menyundul masuk gol spektakuler, 3-1!
Usai pertandingan, Yang Cheng diwawancarai wartawan. Saat ditanya tentang Pirlo, pelatih itu menggelengkan kepala sambil tersenyum, memberikan klarifikasi atas kesalahpahaman antara dirinya dan Pirlo.
“Aku sudah lama bilang, antara aku dan dia tidak ada masalah apa pun, cuma kalian yang suka sok tahu memperumit masalah. Sekarang kalian harus percaya kan?”
Para wartawan langsung menunjukkan senyum pahit. Sebab setelah pertandingan, saat mewawancarai pemain muda Italia itu, sang pemain juga terus menggunakan nada bicara seperti ini, berulang kali menekankan bahwa pelatih kepala adalah sosok yang paling dihormatinya, dan sama sekali tidak ada kontradiksi antara dirinya dengan Sang Kaisar.
Usai kompetisi Eropa, Inter Milan mulai fokus total mempersiapkan diri untuk Derby Milan.
Pada hari kedua, Yang Chengzhuo langsung mengadakan rapat taktik internal untuk mempelajari strategi tim AC Milan saat ini.
"Tidak diragukan lagi, pertahanan tetap akan menjadi bahaya terbesar AC Milan!" Paulus Bayer berkata dengan tegas.
"Saat baru menjabat, masalah pertama yang harus diselesaikan Terim adalah pertahanan AC Milan. Lini belakang yang terdiri dari Maldini dan Costacurta benar-benar tidak kokoh. Untuk itu, dia sengaja merekrut bek tengah Denmark Martin Laursen yang berprestasi dari Verona, dengan tujuan mengisi celah di garis pertahanan tim."
"Ditambah dengan pemain bertahan sayap seperti Helveg, Kaladze, dan Junior, di musim ini setelah dilatih intensif oleh Terim, bisa dibilang berhasil membentuk lini pertahanan yang cukup kokoh, namun masih sulit dikatakan solid."
"Singkatnya, masalah terbesar pertahanan AC Milan saat ini tetap terletak pada mobilitas mereka!" Paulus Bayer memberikan analisis yang mematikan.
"Kurangnya mobilitas membuat pertahanan sebuah tim ibarat tembok benteng yang terpaku di satu tempat. Meski kuat menahan serangan frontal, tapi bisa dihindari atau dilewati. Dalam pertemuan tim-tim tangguh, efektivitasnya sangat terbatas."
Dalam hati, Yang Cheng sepenuhnya setuju dengan analisis Paulus Bayer, dan dia juga sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan titik lemah ini.
Jika menyerang secara frontal, sulitnya menembus pertahanan AC Milan. Tapi jika bisa menarik mereka keluar dari formasi, hasilnya akan berbeda.
"Menurut kalian, adakah cara untuk memaksa Terim bermain ofensif?" tanya Yang Cheng dengan gagasan yang tak terduga.
"Bermain ofensif?" Para anggota tim terkejut.
Bahkan Lippi saja harus bertahan dengan terburu-buru. Mungkinkah membuat Terim bermain menyerang?
"Kecuali kau menaruh kepalamu sendiri di atas talenan musuh!" Tim Hank menggerutu sambil tersenyum, menganggap ide ini tidak realistis.
Tak disangka, Yang Cheng malah memukul telapak tangannya keras-keras, "Bagus! Gagasan brilian, Tim! Aku akan menawarkan kepalaku sendiri, lihat apakah dia berani memenggalnya!"
Semua orang terpana seperti menyaksikan keajaiban, berpikir anggota ini benar-benar gila!
