Entah karena status juara bertahan mendapat perhatian khusus atau alasan lain, Inter kembali mendapatkan hasil undian yang bagus dalam pengundian babak kedua grup.
Tim Panathinaikos Yunani, Porto Portugal, dan Nantes Prancis, ternyata tidak bertemu tim dari 4 liga besar, hal ini membuat Yang Chengzhuo merasa gelisah antara takut gagal dan khawatir kehilangan.
Babak grup pertama berjalan tenang, babak kedua grup kembali mendapat undian bagus. Seluruh dunia menganggap Inter Milan dapat keberuntungan sampah, dijamin lolos ke perempat final. Tapi Yang Chengzhuo justru lebih memilih menghadapi lebih banyak cobaan di babak grup.
Liga Champions Eropa memang aneh, taktiknya sangat efektif melawan lawan terutama di babak penyisihan. Jadi jika bisa menghadapi lebih banyak ujian di babak grup, memahami masalah tim lebih dalam, akan sangat membantu di babak gugur.
Tapi sebaliknya, jika babak grup lancar tanpa hambatan, semua masalah akan ditutupi - ini jelas bukan fenomena yang bagus!
Sebaliknya, rival terberat utama, Manchester United dan Bayern München masuk ke grup yang sama. Setan Merah Liga Primer menunjukkan performa biasa di babak grup pertama; Barcelona, Liverpool, dan Roma masuk satu grup; grup terakhir diisi oleh Kaiserslautern, Deportivo La Coruña, Arsenal, dan Juventus - sialan Grup Maut.
Saat Yang Chengzhuo melihat hasil undian, ia benar-benar bingung harus menangis atau tertawa.
Mungkin manusia memang begitu, ketika keberuntunganmu berlebihan, kau mulai gelisah antara takut gagal dan khawatir kehilangan.
"Atmosfer dalam skuad harus benar-benar diperhatikan, jangan sampai memupuk psikologi kesombongan!" seru Yang Chengzhuo sambil keluar dari gedung pelatihan. Paulus Bayer, Tim Hank, dan para asisten lainnya mengikuti di sekelilingnya.
Dia selalu beranggapan bahwa kesombongan adalah titik terlemah yang mematikan bagi tim juara, terutama setelah baru saja mencapai puncak, kehormatan dan pencapaian semacam itu sangat mudah menyebabkan disorientasi. Oleh karena itu, salah satu poin yang sangat ditekankan Yang Chengzhuo musim ini adalah kondisi mental harus tetap dijaga dengan benar.
Kemenangan besar dalam Derby Milan sebagian besar disebabkan oleh kemampuan Yang Chengzhuo menurunkan ekspektasi, memposisikan timnya sebagai pihak yang lebih lemah dengan strategi pertahanan-balik, sehingga pemain Inter Milan mampu melepaskan kemampuan bertarung yang lebih kuat.
"Sekarang di luar memang sudah digoreng habis-habisan, 9 pertandingan tak terkalahkan, sampai-sampai seolah kami sudah memesan gelar juara liga!" Paulus Bayer juga merasa kondisi mental harus benar-benar dikendalikan.
"Urusan ini kuberikan padamu, selanjutnya aku akan mengurangi kontak dengan media!" Alis Yang Chengzhuo berkerut.
Sebenarnya pelatih kepala menerima wawancara media juga cukup merepotkan, setiap ucapan dan tindakan harus sangat berhati-hati.
Jika terlalu percaya diri, bisa menyebabkan para pemain menjadi sombong dan buta akan kekuatan mereka sendiri yang dianggap bisa menghadapi semua tantangan. Tapi jika diucapkan dengan kurang meyakinkan atau terlalu rendah hati, akan muncul kecurigaan seperti menyerah tanpa bertarung. Intinya, setiap ucapan harus disampaikan dengan hati-hati.
Bahkan pelatih seperti Yang Chengzhuo yang sering bekerja sama dengan media, semakin genting momennya justru harus semakin berhati-hati dalam bertindak dan berbicara.
Paulus Bayer mengangguk setuju. Ini memang menjadi tugas rutinnya sebagai asisten.
……
……
Beberapa hari berikutnya, Inter Milan menolak semua wawancara dan fokus sepenuhnya mempersiapkan laga ke-10 Liga Serie A yang akan digelar di kandang sendiri melawan Lecce.
Kekuatan lawan sebenarnya tidak terlalu kuat. Musim ini awal permainan mereka juga buruk, tapi saat melawan Inter Milan mereka bertarung mati-matian.
Alasannya sederhana, sekarang di luar sudah banyak desas-desus yang begitu heboh, terutama media arus utama Italia mulai menghype Inter Milan, berharap ada yang bisa tampil mengalahkan Inter Milan, yang terbaik adalah menghentikan rekor tak terkalahkan Inter Milan yang berkelanjutan.
Moratti si anggota itu sebelumnya sudah melonjak menyalahkan Inter Milan.
"Aku selalu percaya, alasan penting mengapa tim-tim Serie A kurang kuat di Eropa adalah karena Inter Milan, mereka telah merusak keseimbangan otoriter yang seharusnya ada di Serie A, karena mereka selalu merekrut pemain yang dianggap penting dari rival terberat dengan harga lebih rendah, melemahkan kekuatan lawan."
“Pemain-pemain seperti Gianluca Zambrotta、Luca Toni、Perrotta、Nesta、Ferrari dan lainnya datang ke Stadion Giuseppe Meazza dengan cara seperti ini, tapi yang mereka lakukan tak hanya sebatas itu. Mereka juga secara semena-mena memompa harga transfer. Tidak peduli apakah mereka tertarik atau tidak, mau atau tidak, mereka pasti ikut bersaing. Mereka telah mengubah pasar transfer menjadi layaknya pasar sayur, menghantam keras daya saing klub-klub Serie A lainnya.”
Keraguan Moratti ini ambigu, memang mengandung sedikit kebenaran, tapi belum tentu seperti ini kenyataannya.
Jurnalis Gazzetta dello Sport, Pozzo, segera membalas melalui kolom khususnya untuk membela Yang Chengzhuo yang didukungnya secara terbuka.
“Kita semua tahu Inter Milan kini dominan sementara Juventus dalam posisi lemah. Makanya Moratti mulai berusaha membalikkan keadaan. Tapi dia lupa bertanya: Atas dasar apa dia berhak mengkritik orang lain?”
“Bicara soal menaikkan harga? Kalau bukan karena campur tangan Juventus, apakah biaya transfer Cassano akan setinggi itu? Bukankah Sekutu Suci juga sering menggunakan taktik pertarungan transfer seperti ini untuk melemahkan lawan di masa lalu?”
“Mengenai pemain seperti Zambrotta, menurut saya, melihat performa mereka saat ini, memang harga beli dulu terkesan rendah. Tapi jangan lupa, kinerja menonjol mereka sekarang adalah karena mereka berada di Inter Milan. Mungkin dulu mereka punya kemampuan, tapi belum tentu memiliki ketenaran dan performa seperti sekarang.”
“Kemampuan Yang Chengzhuo dalam membeli pemain sudah jelas terlihat oleh seluruh dunia. Hampir semua pemain yang direkrutnya adalah bukti nyata. Apakah kita bisa menyalahkannya karena memilih pemain yang dibutuhkan dengan kewaspadaan setajam itu, membawanya ke Stadion Giuseppe Meazza dengan harga murah, lalu melatihnya hingga sukses, dengan tuduhan bahwa hal ini melemahkan daya saing klub Serie A lainnya?”
"Tim-tim Serie A yang performanya buruk di kancah Eropa, akar masalahnya terletak pada investasi yang minim dari klub-klub Italia. Juventus yang berhemat selama beberapa musim terakhir, AC Milan yang sedang menghadapi penyesuaian, performa kedua tim di Eropa sama-sama tidak memuaskan."
"Kegagalan Lazio dan Roma di Eropa lebih disebabkan masalah internal klub masing-masing - gejolak di Lazio, performa Capello yang biasa-biasa saja di Eropa, dll. Sebaliknya, Inter Milan baik dari segi investasi maupun taktik selalu mempertahankan stabilitas, ditambah sang Kaisar yang dijuluki paling ahli di Liga Champions, wajar saja mereka begitu otoriter!"
Pozzo aktif membela diri sendiri. Yang Chengzhuo tidak ikut campur, namun dalam konferensi pers prapertandingan melawan Lecce ia menyampaikan terima kasih kepada Pozzo dan menyebut tindakan Moratti memiliki niat tersembunyi.
"Dia bisa membingungkan konsep, berharap Inter Milan bermusuhan dengan seluruh Italia. Aku tidak akan melakukan hal seperti ini. Hanya ingin kukatakan, kekuatan Inter Milan dibangun selangkah demi selangkah, semua orang bisa melihatnya. Dan kita masih terus berkembang. Tidak perlu aku mengubah rencana dan target hanya karena omongan orang-orang yang tidak relevan."
Pada pertandingan pekan ke-10 Serie A keesokan harinya, Inter Milan dengan gemilang mengalahkan Lecce 2-0 di kandang sendiri lewat gol Van Nistelrooy dan Nedvěd. Meski proses pertandingan sulit, kemenangan Inter diraih secara terbuka dan terhormat.
Sebaliknya Juventus yang sebelumnya diklaim Moratti sebagai korban penindasan, justru tampil payah dalam laga tandang melawan Verona. Terutama daya serang tim ini, setelah dua kali unggul berturut-turut justru disamakan oleh Verona, akhirnya hanya bisa mengakhiri pertandingan dengan skor imbang 2-2.
Sementara itu, AC Milan yang baru saja mengalami kekalahan memilukan dalam derby juga tak luput dari masalah. Pertandingan pertama Ancelotti setelah menjabat berakhir dengan kekalahan 0-1 di kandang Torino, memperlebar selisih poin dari Inter Milan.
Tim Capello juga menunjukkan performa buruk di putaran liga ini, hanya bermain imbang 1-1 di kandang Atalanta.
Sebaliknya, Lazio yang sedang dalam performa buruk musim ini justru menghancurkan Brescia 5-0 di kandang sendiri.
Seminggu kemudian, Inter Milan menghadapi pertandingan pertama babak penyisihan 16 besar Coppa Italia dengan tantangan tandang ke Udinese.
Dengan mengerahkan pasukan inti, Inter Milan berhasil mengalahkan Udinese 2-1 di kandang lawan, mengamankan keunggulan untuk babak berikutnya.
Namun seminggu kemudian, Inter Milan yang bertandang justru dipaksa imbang 0-0 oleh Roma dalam pertandingan liga.
11 pertandingan pertama: 9 kemenangan dan 2 hasil imbang. Kedua hasil imbang tersebut 0:0, semuanya akibat perlawanan sengit lawan. Hal ini membuat semua orang terkesan dengan dominasi Inter Milan musim ini.
……
……
Meski ada pertandingan pertama babak kedua grup Liga Champions pada Rabu, Inter Milan tetap memberikan libur satu hari setelah menghadapi Roma, baru memulai pelatihan kembali pada tanggal 20.
Usai memimpin sesi latihan pagi, Yang Chengzhuo menyapa para pemain lalu berbalik menuju gedung pelatihan.
Meski ditahan imbang 0:0 oleh Roma di kandang lawan, atmosfer dalam skuad Inter justru terlihat lebih baik dari sebelumnya.
Alasannya mungkin bisa dilihat sebagai bentuk kelegaan.
Kemenangan beruntun sebelumnya memang menghancurkan segala rintangan, namun tekanan yang dirasakan tetap besar. Kini dengan satu hasil imbang - itu pun yang paling menyakitkan - para pemain justru merasa lebih lega.
"Hai, Grant!" Yang Chengzhuo tiba di gerbang utama, melambaikan tangan ke arah Grant Neck.
"Mewawancarai Anda benar-benar sulit, Sang Kaisar!" Grant Neck terkekeh.
Keduanya berjalan berurutan memasuki gedung pelatihan, langsung menuju kantor Yang Chengzhuo.
Setelah duduk sesuai posisi tuan rumah dan tamu, Yang Chengzhuo mulai menyeduhkan teh - ini adalah jalan-Mu dalam menjamu tamu.
Meskipun akhirnya berhasil mendapatkan hak wawancara eksklusif dengan Yang Chengzhuo, Grant Neck sama sekali tidak merasa tersinggung karena ini pertama kalinya sejak lama ada yang bisa melakukan wawancara eksklusif dengannya.
Semakin menonjol nilai tim, malah Yang Chengzhuo semakin menjauh dari media.
"Ada rumor beredar bahwa Anda akan memblokir media!" Grant Neck bangkit dari sofa, berjalan ke lemari pajangan di ruang tamu yang memamerkan penghargaan Yang Chengzhuo.
29 tahun, namun telah memiliki banyak penghargaan termasuk dua gelar juara Liga Champions, Piala Winners, Pelatih Terbaik Eropa, Pelatih Terbaik Italia tahunan... piala dan medali memenuhi lemari.
"Suka?" Yang Chengzhuo melihat ekspresi Grant Neck, tersenyum, "Kalau suka ambil saja!"
Grant Neck tertawa getir, menoleh mengamati sekilas anggota ini, bergumam kesal: "Semuanya?"
"Ya!" jawab Yang Chengzhuo dengan afirmatif.
Tapi kalimat berikutnya membuat retakan parau, "Aku tidak sepertimu, belum mencapai usia yang mengandalkan penghargaan ini untuk memelihara kehidupan!"
Grant Neck duduk kembali sambil kesal, membuka pulpen perekam dan buku catatan secara profesional.
Anggota di hadapannya segera menyodorkan cangkir kecil nan elegan, menuangkan teh harum hangat, "Cicipi, produk spesial kampung halamanku, 'Tieguanyin' asli hasil bumi!"
"Apa jenis teh, Grant Neck tidak bisa membedakan, tapi niat tulus Yang Chengzhuo dalam menjamu teman, Dia sangat memahami."
Belum lama ini situs web resmi Inter Milan melaporkan, keluarga Sang Kaisar mengantarkan beberapa teh berkualitas unggul dari kampung halaman. Selain menyimpan sebagian untuk diri sendiri, Yang Chengzhuo membagikan sebagian besar kepada teman-teman seperti Moratti, Facchetti, Ferguson, Hitzfeld, dan Beckenbauer.
Karena itu, mereka yang dijamu dengan teh olehnya, pasti adalah sekutu sejati!
"Menghentikan tren kemenangan beruntun, tidakkah khawatir menghadapi laga melawan Fiorentina di putaran berikutnya?" Grant Neck meneguk tehnya, memulai wawancara eksklusif yang telah disiapkan ruang khusus di majalah Kicker.
"Tidak, sama sekali tidak khawatir!" kata Yang Chengzhuo dengan datar, "Hasil imbang adalah konsekuensi yang sangat logis."
Grant Neck bertanya lagi, "Di musim ini, Inter Milan sudah 11 pertandingan tak terkalahkan. Di liga top Eropa, kalian satu-satunya tim yang mempertahankan rekor ini. Bagaimana kamu melihat 11 pertandingan terakhir?"
Yang Chengzhuo meneguk tehnya, membasahi bibirnya yang kering, "Sama seperti pertandingan biasa. Kau tahu, bagi seorang pelatih kepala, menang justru membutuhkan lebih banyak persiapan daripada saat kalah."
Wartawan ternama Jerman ini sangat setuju dengan pandangan ini. Hitzfeld juga pernah mengucapkan kalimat yang identik.
"Pernahkah terpikir untuk memperebutkan gelar juara tertentu?"
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertawa getir, "Serie A, Liga Champions, Coppa Italia - semuanya ingin kuraih!"
Grant Neck ikut tersenyum kecut. Tiba-tiba ia menyadari pertanyaan ini terkesan kurang profesional, namun harus tetap diajukan karena pembaca menginginkannya.
"Banyak yang bilang Inter Milan saat ini sangat kuat dan sempurna, seimbang dalam menyerang dan bertahan. Bagaimana pendapatmu? Atau adakah area yang masih perlu ditingkatkan?"
Pertanyaan ini membuat Yang Cheng menjadi serius.
"Tidak ada definisi sempurna di dunia ini, tim saya pun begitu. Jika kita masih perlu meningkatkan sesuatu, menurutku yang terpenting adalah kemampuan adaptasi kami menghadapi perubahan, serta antisipasi pemain selama pertandingan."
Setelah jeda sebentar, Yang Cheng menambahkan: "Musim ini kami mengalami banyak cedera. Emerson, Zanetti, Van Bommel dan lainnya berturut-turut terluka. Hal ini membuat konfigurasi personil kami sulit utuh, sehingga taktik kami terpaksa menyesuaikan perubahan pemain. Saat menghadapi kejadian mendesak, sering terjadi kurang koordinasi dan respons antar pemain."
"Tapi Capello bilang, Inter Milan lebih kuat dibanding musim lalu, hampir tak terkalahkan!" kata Grant Neck.
"Dia dapat keuntungan tapi masih merengek, setidaknya dia merebut 1 poin!" jawab Yang Cheng terkekeh.
“Satu ciri khas yang jelas terlihat adalah, dibandingkan dengan masa lalu, Inter Milan musim ini tampak mengalami penurunan dalam mencetak gol. Apakah ini ada hubungannya dengan taktik Anda?” Grant Neck menganalisis beberapa data, persiapan wawancaranya memang sangat matang.
“Kami masih dalam proses penyesuaian peran dan penentuan lokasi!” Yang Chengzhuo menggerakkan tangannya, dia sepenuhnya menyadari poin ini.
“Masih dalam masa penyesuaian tim?” tanya Grant Neck.
Yang Cheng mengangguk, “Ya.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” Grant Neck bertanya lagi.
Yang Cheng mengangkat bahu, “Siapa yang tahu? Bahkan saya sebagai pelatih kepala pun tidak bisa menjelaskan beberapa hal secara pasti.”
“Tapi Inter Milan tetap tak terkalahkan hingga saat ini!” Grant Neck tersenyum sambil mengingatkan.
Jika dunia luar mengetahui bahwa Inter Milan yang tak terkalahkan ini ternyata masih dalam proses penyesuaian dan pengaturan tim, apakah tidak akan terlalu menyakitkan?
“Saya tidak merasa ini masalah, lagipula saya selalu merasa, sampai sekarang kita belum bertemu lawan sejati dan ujian!” Yang Cheng terlihat sangat tulus.
“Derby Milan dan Derby Italia tidak dihitung?”
Yang Cheng mengangguk, “Juventus musim ini melakukan reformasi skuad, kekuatan mereka meningkat, tapi Lippi butuh waktu untuk menerapkan taktiknya; AC Milan menghadapi gejolak, apalagi saat itu Terim mengalami krisis kepercayaan, situasi saya dan dia berada dalam dua lingkungan berbeda, jadi dua pertandingan itu tidak bisa menjelaskan apapun.”
“Ini bisa dianggap rendah hati?” Grant Neck tersenyum bertanya.
“Saya jarang rendah hati, saya hanya menyampaikan fakta!” Yang Cheng sangat yakin, dia benar-benar merasa Inter Milan musim ini belum menghadapi ujian yang benar-benar substansial.
Satu-satunya yang agak bernilai adalah pertandingan melawan Juventus dan Roma, tapi taktik lawan terlalu defensif, semuanya 0:0, Inter Milan memang mengekspos beberapa masalah, tapi belum cukup untuk mengungkap wajah asli tim.
Ketika sebuah tim diselubungi asap yang menutupi wujud aslinya, hal ini seringkali akan memancing krisis yang mengerikan. Sebab sambil membingungkan lawan, mereka juga mungkin sedang menipu diri sendiri.
"Beberapa pertanyaan dari pembaca: Ada fans Inter Milan yang bertanya, apakah klub akan mempertimbangkan untuk menamai stadion baru sebagai Stadion Sang Kaisar?" Grant Neck terkekeh sambil bertanya.
Ini menjadi topik terpanas di Italia belakangan ini. Persiapan Inter Milan membangun stadion baru yang sudah mulai diwujudkan telah menimbulkan gelombang besar. Inter menjadi orang pertama yang memakan kepiting, sementara Juventus, Lazio dan klub-klub lain juga aktif mempersiapkan langkah serupa.
"Masih terlalu dini. Stadion baru setidaknya masih butuh satu tahun lebih untuk rampung. Tapi menurutku kemungkinan dinamai Stadion Sang Kaisar sangat kecil, mengingat Inter adalah klub ber tradisi dan sejarah panjang. Secara pribadi, Stadion Herrera atau Stadion Angelo menurutku lebih cocok." Yang Chengzhuo terkekeh menjawab.
“Tapi banyak yang sudah menganggapmu sebagai salah satu pelatih kepala terhebat dalam sejarah Inter Milan, menyamakan tim Inter Milan di bawah komandomu dengan tim era keemasan Inter Milan dulu.”
“Ini kehormatan, sekaligus tekanan!” Yang Chengzhuo berkata tanpa ragu-ragu.
“Pernahkah berpikir untuk menaklukkan sesuatu? Misalnya menyamai era keemasan Inter Milan, mempertahankan gelar Liga Champions, atau mengungguli AC Milan-nya Capello, menciptakan rekor tak terkalahkan baru, dan sebagainya.”
“Terlalu dini!” Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertawa getir, “Bagi saya ini masih terlalu jauh. Untuk saat ini, saya hanya ingin bermain baik di setiap pertandingan. Mempertahankan gelar Liga Champions tekanan sangat besar, sejak reformasi kompetisi belum ada yang berhasil.”
“Tapi kita semua yakin padamu!”
“Itu karena kalian semua ingin mendorong kami ke gunung berapi!” Yang Chengzhuo tersenyum.
Grant Neck tahu, Yang Chengzhuo sekarang bersikeras tidak mau memberikan pernyataan, karena tidak ingin menambah tekanan pada tim di saat seperti ini.
"Pertanyaan terakhir, berasal dari... Asia... Korea!" Grant Neck membaca pertanyaan pembaca dari buku catatan.
"Seorang fans Korea mengatakan, Inter Milan menghargai pasar Asia dan pernah melakukan tur Asia ke Tiongkok, Jepang, dan India, tapi belum pernah ke Korea. Situs web resmi Inter juga mendukung bahasa Mandarin, Jepang, dan lainnya, tapi tidak bahasa Korea. Mereka merasa penyesalan dan bertanya kenapa?"
Yang Chengzhuo tiba-tiba tertawa mendengarnya, teringat sebuah jawaban taktis yang menarik, "Untuk mencegah secara fondasi utama kemungkinan Inter Milan didirikan oleh orang Korea!"
