Entah karena baru kembali dari Jepang, cuaca buruk ikut terbawa dari Jepang ke Milan.
Hujan gerimis tak henti-hentinya menyebabkan pesawat mengalami keterlambatan parah.
Namun, saat tim keluar dari gerbang, mereka langsung dikejutkan oleh sorak-sorai gegap gempita para fans yang hadir.
"Juara!! Kita adalah juara!!"
"Inter Milan kita adalah juara dunia!!"
"Inter Milan yang luar biasa! Sang Kaisar yang agung!"
Penonton di TKP langsung panik begitu melihat Yang Chengzhuo dan rombongan keluar, terutama saat menyaksikan Kapten Nedvěd membawa piala juara Toyota Cup, suasana hampir berubah menjadi kerusuhan besar. Satpam bandara terpaksa membentuk tembok manusia untuk menghentikan para fans.
Meski kelelahan, Yang Chengzhuo dan para pemain memilih tetap tinggal karena tidak bisa menolak kebaikan hati fans.
Di tengah kekacauan itu, supporters di kejauhan tiba-tiba berhamburan seperti air pasang yang terbelah, membuka jalan secara sukarela.
Moratti dan Facchetti yang tersenyum bahagia berjalan mengapit kiri-kanan sambil mendorong kursi roda. Di atasnya duduk sesosok kakek berambut putih berusia 70-an - Wakil Ketua Klub Giuseppe Prisco.
"Wakil ketua ini memiliki reputasi yang sangat tinggi di klub, bukan hanya karena dia adalah wakil ketua di era keemasan Inter Milan, tapi juga dijuluki sebagai 'sindiran pedas' Inter Milan terhadap pihak luar."
"Di kota Milan ada dua tim hebat: satu adalah Inter Milan, satunya lagi adalah tim muda Inter Milan!"
"AC Milan pernah terdegradasi dua kali: pertama bayar untuk degradasi, kedua dapat gratis!"
"Waktu kecil saya berharap Milan terdegradasi ke Serie B, tapi kemudian saya ubah harapan itu - lebih baik turun ke Serie C!"
"Kalau saya jabat tangan dengan orang AC Milan, setelahnya saya pasti cuci tangan. Kalau jabat tangan dengan orang Juventus, saya harus periksa jari-jari saya masih lengkap atau tidak!"
"Serie A mengalir dalam DNA kami. Kami tidak akan mencuri gelar juara, dan takkan pernah turun ke Serie B!"
……
Semua pernyataan tajam nan mumpuni untuk menghantam rival ini berasal dari mulut sang wakil ketua, dan telah menjadi kutipan klasik yang wajib dihapal oleh setiap fans Inter Milan.
Setelah tiba di kota Milan, Yang Chengzhuo pernah beberapa kali bertemu dengan Wakil Ketua Klub ini, namun umumnya hanya obrolan santai. Kondisi fisiknya memang tidak prima, mengingat usianya yang hampir menginjak 80 tahun. Namun tak disangka, kali ini dia datang langsung ke bandara untuk menyambut.
"Tak kusangka Yang Chengzhuo datang, Giusepe yang terhormat!" Melesatlah langkah Sang Kaisar. Prisco berusaha bangkit dari kursi rodanya, memeluk erat sang pelatih. Sorak-sorai gegap gempita membahana dari fans Inter Milan yang memadati TKP.
"Luar biasa, Sang Kaisar!" Prisco menepuk bahu Yang Chengzhuo sambil tersenyum. Kedua tangan keriputnya gemetar tak terkendali, namun pancaran semangat di matanya tetap menyala-nyala.
"Masih kuingat, era keemasan Inter Milan kami dulu dimulai dari gelar juara liga, lalu Liga Champions, hingga Piala Interkontinental. Kitalah yang membangun kerajaan sepakbola!" Latar belakang hukum Prisco membuat ucapannya tetap terstruktur rapi.
"Kini, kita kembali menapaki perjalanan serupa!"
Seketika, semua fans Inter Milan di TKP bersemangat membara.
Nedvěd maju ke depan membawa Piala Toyota.
Tangan Facchetti gemetar menyentuh trofi itu, "Lebih halus dibanding Piala Interkontinental dulu!"
Semua tertawa getir. Piala Interkontinental adalah cikal bakal Piala Toyota. Inter Milan pernah juara tahun 64 dan 65, tapi sejak itu tak pernah menang lagi sampai musim ini.
"Ini hadiah ulang tahun ke-80 terbaik yang pernah kuterima. Terima kasih, Sang Kaisar! Terima kasih para pemain!" Facchetti memeluk Yang Chengzhuo lagi, rongga matanya yang tua memerah.
"Biarkan aku." Melihat Facchetti kembali ke kursi roda, Yang Chengzhuo segera memegang gagang pintu kursi roda dari Moratti dan Facchetti, lalu mendorongnya dengan aktif.
Perlahan-lahan keluar dari ruang tunggu keberangkatan, sang anggota senior menggenggam erat Piala Toyota, wajah berkerutnya dihiasi senyum kepuasan yang terharu.
Semua orang mengikuti di belakangnya, terlihat seperti barisan yang megah.
Begitu keluar dari ruang tunggu, seseorang segera membuka payung melindungi Prisco dan Sang Kaisar dari gerimis.
Yang Chengzhuo bersama Moratti dan yang lain mengantar sang senior pulang, berdiskusi hampir seharian penuh, lalu makan malam bersama sebelum akhirnya kembali ke rumah di Danau Como.
"Giuseppe, kau harus menjaga raga dengan baik. Seperti katamu, kita sedang menapaki perjalanan menuju dinasti. Aku jamin, kau akan melihatnya!" ucap Yang Chengzhuo sambil menggenggam tangan Prisco sebelum pergi.
Sang senior terus-menerus menepuk punggung tangan Yang Chengzhuo, tanpa sepatah kata pun kecuali senyum terharu.
Keesokan harinya, pernyataan terbarunya langsung terpampang di situs web resmi klub.
“Hidup itu bahagia, mati pun tidak kesepian, karena ada kamu, Inter Milan!”
“Ada yang bilang, saat seseorang mati, segala yang ada di sisinya akan berubah menjadi abadi. Mulai sekarang, aku akan selalu membawa foto Sang Kaisar kapan saja di mana saja, karena aku berharap setelah aku mati, dia bisa selamanya membantuku melindungi Inter Milan!”
Yang Cheng segera melihat dua pernyataan ini. Tidak ada respons, tidak ada pesan, hanya diam-diam menatap layar komputer membeku bagai patung, menatapnya sepanjang pagi.
……
……
Setelah kembali ke kota Milan, Inter Milan langsung menghadapi Udinese.
Karena terkait Piala Toyota, pertandingan ini terlambat 2 hari dibanding laga lain, dan yang menyusul setelahnya adalah pertandingan Serie A. Karena itu, Yang Cheng tidak mengerahkan pasukan inti, melainkan kembali mengirim pengganti bertanding.
Akhirnya, Inter Milan mengalahkan Udinese yang datang berkunjung dengan skor 1-0 di kandang sendiri. Ferrari yang menggantikan Nesta sebagai bek tengah tampil menonjol, tidak hanya mencetak satu-satunya gol sepanjang pertandingan, tetapi juga menjadi penyangga utama di lini pertahanan Inter Milan. Ia terpilih sebagai Pemain Terbaik sepanjang pertandingan dan berhasil memastikan Inter Milan melaju dengan mulus.
2 hari kemudian, Inter Milan menjamu Lazio di San Siro.
Pengaruh perjalanan bolak-balik yang melelahkan terlihat jelas. Para pemain Inter Milan tampak tidak fokus sejak awal, khususnya di lini tengah yang terlihat sangat kacau. Mereka gagal membangun serangan efektif. Sebaliknya, Lazio berhasil unggul 1-0 di babak pertama berkat gol Rivaldo di menit awal.
Di babak kedua, Zaccheroni tetap mempertahankan taktik serangan stabil. Sementara Inter Milan mulai merencanakan serangan balik, namun kondisi fisik para pemain membuat upaya mereka sulit berhasil.
Seiring waktu, para pemain semakin gelisah dengan kesalahan yang berulang. Vieri yang belakangan punya momentum gol kuat menunjukkan keinginan mencetak gol yang intens, berulang kali menciptakan krisis bahkan dua kali hampir menembus gawang Inter Milan.
Pada menit ke-65 dan 78, Yang Chengzhuo melakukan substitusi dengan memasukkan Baggio dan Luca Toni sebagai pemain pengganti, menggantikan bek-bek bertahan. Langkah ini jelas menunjukkan tekad nekat di kandang sendiri.
Kehadiran Baggio menyuntikkan stabilitas dan kesabaran baru ke dalam serangan Inter. Legenda Italia ini paham betul di momen genting seperti ini bahwa kekacauan justru menyulitkan pencetakan gol, sehingga ia memilih memperlambat tempo dan terus mengingatkan rekan setimnya untuk sabar mencari celah.
Pada menit ke-87, Inter menyamakan kedudukan 1-1 melalui gol spektakuler Van Nistelrooy yang menyambar umpan silang Zambrotta dari sayap kiri di kotak penalti. Hasil ini mengunci imbang ketiga Inter musim ini sekaligus mengakhiri pertandingan putaran ke-13 Serie A.
10 kemenangan 3 imbang, Inter Milan tetap tak terkalahkan, namun dunia luar mulai melancarkan kritik dan keraguan terhadap performa terburu-buru Inter Milan, menganggap pertandingan ini seharusnya dimenangkan Lazio.
Yang Chengzhuo tidak melakukan serangan balik atas hal ini. Ia hanya menyatakan kepuasannya terhadap ketangguhan dan semangat juang para pemain selama pertandingan.
5 Desember, Inter Milan menjamu Panathinaikos di kandang sendiri. Kekuatan menyeluruh keluarga elit Serie A ini jauh melampaui lawan. Akhirnya, dengan dua gol Ronaldo dan satu gol Nedvěd, tuan rumah mengalahkan tamu dengan skor 3-0, meraih dua kemenangan beruntun di babak grup.
Dengan demikian, babak kedua grup Liga Champions sementara berakhir. Inter Milan akan menjamu Porto pada bulan Februari.
Setelah Liga Champions beristirahat, Inter Milan secara alami mulai memfokuskan diri pada liga domestik.
Babak 14, tantangan tandang melawan Brescia, Inter Milan akhirnya membawa pergi kemenangan 3-1 dari kandang lawan, menghentikan kontroversi terkini tentang performa tim.
Mantan ikon Barcelona Pep Guardiola tampil tragis dalam pertandingan ini. Terlibat kontroversi kasus nandrolon baru-baru ini dan menghadapi skors panjang, Guardiola mendapatkan poin terendah sepanjang pertandingan usai laga, lalu digantikan lebih awal.
Saat Yang Chengzhuo berdiri di pinggir lapangan, mengawasi Guardiola yang menundukkan kepala dengan wajah masam meninggalkan lapangan, diam-diam merasa tak terduga: Siapa sangka ikon yang diberhentikan Barcelona ini akan meraih pencapaian setinggi itu beberapa tahun kemudian dengan sikap pelatih muda?
Liga babak 15, Inter Milan yang sempat kebobolan 1 gol pertama justru membalas dengan 2 gol beruntun, membalikkan keadaan melawan Chievo yang datang ke kandang sendiri.
Kuda Hitam musim ini yang tampil mengagumkan, setelah 15 putaran liga kokoh bertengger di peringkat ke-3 liga, hanya di bawah Inter Milan dan Juventus. Hal ini membuat kemampuan kepelatihan Delneri dipuji banyak pihak.
Pada laga ke-16 liga, Inter Milan mengalahkan Piacenza 3-0 di kandang lawan. Ronaldo yang mencatatkan hat-trick tampil sangat gemilang.
Tepat setelah pertandingan ini berakhir, Ronaldo dan rekan-rekan segera bergegas menuju Zurich.
……
……
Jauh sebelum pengumuman Pemain Terbaik Dunia, majalah Prancis France Football telah mengonfirmasi bahwa pemenang Ballon d'Or Eropa tahun ini adalah Ronaldo dari Inter Milan.
Meski jumlah gol striker Brasil ini menurun drastis dalam setahun terakhir, performanya bersama Nerazzurri mendapat pengakuan bulat. Terutama saat memimpin tim ini merebut tahta juara Eropa sekaligus mengakhiri puasa 35 tahun gelar Liga Champions.
Dalam pemilihan akhir tahun oleh media-media otoritatif, tim terbaik tahun ini tanpa terkecuali jatuh ke Inter Milan. Pasukan yang menyapu Eropa dengan wibawa juara Eropa ini masih mempertahankan rekor tak terkalahkan di musim baru, layak disebut sebagai tim paling mengagumkan di Eropa musim ini.
Pemain Terbaik tahunan adalah Ronaldo. Meski performa Owen, Figo, dan pemain lain juga mengesankan, namun baik dari segi kontribusi individu maupun performa menyeluruh, mereka masih kalah dibanding Ronaldo. Hal ini membuat kemungkinan Ronaldo meraih gelar Pemain Sepak Bola Terbaik ganda semakin besar.
Untuk kategori Pertandingan Terbaik, majalah Prancis France Football memilih pertandingan saat Inter Milan berbalik arah mengalahkan Real Madrid di Bernabeu. Menurut mereka, kemampuan kepelatihan Yang Chengzhuo dan kepemimpinannya selama pertandingan termanifestasi dengan sempurna pada laga tersebut.
Final Liga Champions melawan Bayern München juga termasuk klasik, namun masih kalah dramatis dibanding pertandingan di Bernabeu.
Malah di musim ini, Inter Milan justru lancar tanpa hambatan. Meski ada duel taktik yang spektakuler, namun yang menonjol justru lawan mereka. Contohnya pertandingan Juventus 0:0 yang memaksa Inter Milan imbang, pertahanan Lippi saat itu sangat mengejutkan.
Dibandingkan prestasi Inter Milan di garis pertempuran lain, dalam pemilihan Pelatih Terbaik Dunia tahun ini, dukungan untuk Yang Chengzhuo justru tidak terlalu tinggi.
Dari segi penghargaan, dalam setahun terakhir Yang Chengzhuo berhasil meraih Coppa Italia, gelar juara Liga Champions, Piala Toyota, Piala Super Italia, dan Piala Super Eropa. Hanya melewatkan gelar juara Liga Serie A, ia hampir meraih semua piala juara. Rekor tak terkalahkan Inter Milan hingga kini juga menjadi manifestasi nyata nilai prestasinya.
Tapi di sebuah acara pribadi tak lama sebelumnya, saat menerima wawancara Blatter memberikan komentar tentang semua kandidat pelatih terbaik. Dia menyebut Roma-nya Capello dijuluki sebagai gelar juara dengan nilai tertinggi di antara berbagai liga Eropa, terutama penampilan dalam tekanan berulang yang membuat kemampuan melatih Capello sangat dihormati.
Bianchi meraih Copa Libertadores Amerika Selatan dan hampir memenangkan Piala Toyota; Hitzfeld merebut gelar juara Bundesliga; Juga disebutkan Marcelo Bielsa (pelatih Timnas Argentina), Ferguson dari Manchester United, bahkan dia menyebutkan pelatih Chievo (kuda hitam Serie A musim ini) Delneri dan Milu yang berhasil membawa Timnas ke putaran final Piala Dunia.
"Semua pelatih legendaris kelas dunia ini memiliki ciri khas yang sangat khas: mereka memiliki pengalaman melatih yang kaya, matang sepenuhnya, mampu memberikan pemikiran baru bagi alam sepakbola, mereka adalah Bijak di bidang sepakbola."
“Seorang pelatih kepala yang hebat dapat membentuk jiwa sebuah tim, membawa transformasi total bagi sebuah tim. Karena itu, setiap kandidat yang masuk daftar seharusnya mendapat rasa hormat!”
Di TKP Zurich, terlihat santai. Lalu muncul profil singkat para nominasi di layar "kaca" besar. Hampir semua kandidat yang masuk daftar hadir di tempat, kecuali Sang Kaisar yang paling berdaya tarik.
“Dengan sikapmu yang tidak datang ke upacara penghargaan, pasti tak akan memberimu penghargaan!” kata Paulus Bayer sambil menggelengkan kepala di depan TV.
“Sungguh tak tahu diri!” Tim Hank tertawa sambil melontarkan pukulan.
Mullenstein mengangguk, “Betul, harus panggil ayah angkat!”
“Tak panggil ayah angkat, tak dapat penghargaan!” Moniz langsung tertawa terbahak-bahak setelah bicara.
Yang Chengzhuo frustasi melihat para anggota yang bergembira ini, “Baru sakit jiwa kalau aku hadir di upacara penghargaan itu!”
"Sialan! Sebelum ritual pemberian penghargaan, jika Blatter sedikit menghormatinya, mungkin Dia akan datang. Tak peduli dapat penghargaan atau tidak, harus tetap menjaga kewibawaan, kan?"
Tapi mereka mengomentari para pelatih sebelum lomba, hanya Yang Chengzhuo yang terlewatkan. Diam-diam menyebut nilai Yang Chengzhuo kadar airnya tinggi, bilang Dia meraih banyak gelar juara karena Inter Milan secara menyeluruh kuat. Jelas-jelas tidak menganggap Sang Kaisar!
Jika masih mau mendekatkan wajah panas ke pantat dingin mereka saat ini, itu benar-benar kondisi sakit!
"Bapak tak peduli gelar pelatih terbaik alam semesta!" Yang Chengzhuo melepaskan pandangan dari ritual pemberian penghargaan.
Para anggota ini semua politisi. UEFA dan FIFA bukanlah burung baik, sama-sama jahat menghancurkan. Memberikan penghargaan harus mempertimbangkan segudang hubungan kepentingan. Siapa yang mau keuntungan silakan ambil!
Memang, kemudian pembawa acara mengumumkan: Pemenang pelatih terbaik dunia tahunan adalah Bielsa dari Argentina.
Di layar "kaca" besar tertampil data sejarah sepakbola dan statistik FIFA yang berantakan, intinya beberapa sistem penilaian. Bellasa meraih 228 poin menempati peringkat pertama, Yang Chengzhuo dengan 201 poin di posisi kedua, sementara Hitzfeld di peringkat ketiga.
Dalam profilnya, mereka memuji Bellasa yang langsung melakukan reformasi setelah memimpin Timnas Argentina. Dengan sistem taktik 3313, ia membawa Argentina meraih prestasi gemilang. Meski mengundurkan diri dari Copa América karena alasan keamanan, performa Argentina cukup membuat Bellasa layak menyandang gelar Pelatih Terbaik Dunia.
Alasan Yang Chengzhuo tidak meraih penghargaan? Dua kata: muda!
Meski gagal meraih penghargaan, Inter Milan justru menjadi pemenang besar malam itu. Terutama Ronaldo yang meraih gelar Pemain Terbaik Dunia, benar-benar pantas!
Dari sini terlihat jelas, status pelatih kepala memang jauh lebih rendah dibanding pemain.
Tapi Ronaldo kemudian melakukan hal yang sangat membawa kepuasan.
Blatter dalam pengumuman kemenangan Ronaldo berkata: "Dia menciptakan gol tak terhitung dan mencetak skor, telah mencapai puncak seni sepakbola. Teknik-teknik brilian ini membuatnya menjadi personifikasi kesempurnaan di era kita, dialah Ronaldo!"
Saat naik podium menerima penghargaan, Ronaldo menyampaikan pidato penerimaan penghargaan ke mikrofon.
"Aku pernah berpikir untuk berterima kasih pada banyak orang, tapi tadi aku dan rekan setimku memutuskan: lupakan saja!"
Ucapan Ronaldo langsung membuat semua yang hadir tertawa.
"Tapi ada satu orang yang harus kusebut: Bos kami, Sang Kaisar!"
"Anda yang memberi kesempatanku berdiri di sini, membuatku paham arti tim. Menyadarkanku bahwa 3-4 pemain unggulan tak bisa menjamin kemenangan. Untuk menang, kita harus mengandalkan keseluruhan tim. 20-an pemain dalam satu tim semuanya spesial, masing-masing peran berbeda."
"Karena itu ingin kusampaikan, kita Inter Milan adalah satu kesatuan, sebuah tim. Yang lain mungkin tak pernah punya kesempatan berdiri di sini seumur hidup. Aku mendapat kehormatan ini, tapi bukan karena aku lebih penting atau lebih hebat dari mereka. Kita semua setara. Jadi, penghargaan ini mewakili setiap orang di Inter Milan!"
"Terima kasih, Sang Kaisar-ku. Kau mengajariku arti usaha dan perjuangan. Kau juga memberiku karier profesional yang begitu indah."
Sambil berkata demikian, Ronaldo mengangkat-anggkat piala Pemain Terbaik Dunia di tangannya, memancing sorak-sorai gegap gempita dari hadirin.
Tepat saat semua orang mengira dia akan turun dari panggung, pemain Brasil itu malah menyeringai memperlihatkan gigi kelincinya.
"Meski tak tahu alasan mereka enggan memberimu gelar Pelatih Terbaik, tapi di hati kami, kaulah pelatih terbaik di alam semesta ini. Kaulah yang terhebat!"
Semua yang hadir di TKP membeku sejenak, lalu meledakkan sorak-sorai bergemuruh bak halilintar.
Berdiri di tengah panggung, Blatter terlihat canggung. Sorak-sorai dan tepuk tangan hadirin bagai tamparan aib, seakan mengajukan pertanyaan:
Jika Sang Kaisar tak layak jadi pelatih terbaik, siapa lagi?
