Pelatihan intensif selama seminggu di Portugal telah berjalan dengan rendah hati dan lancar.
Setelah kembali ke Italia, Inter Milan langsung menuju tandang untuk menghadapi Atalanta.
Proses pengisian energi selama masa liburan musim dingin, ditambah dengan sistem taktik tim yang telah dipertahankan selama dua setengah tahun, membuat para pemain saling mengenal dengan baik. Tidak ada penurunan keharmonisan tak terucap meski ada jeda liburan.
Kandang Atalanta selalu menjadi batu ujian yang menantang, bahkan pernah menjadi pembunuh raksasa legendaris Serie A. Para pesaing gelar juara sering tumbang di stadion ini. Meski sedikit melemah musim ini, tetap menjadi lawan tangguh.
Di awal pertandingan, Atalanta lebih dulu berhasil mencetak gol. Memanfaatkan kesalahan koordinasi lini belakang Inter, Comandini yang baru ditransfer dari AC Milan membukukan gol pembuka.
Namun setelah gejolak di fase awal, Inter Milan segera menstabilkan situasi dan melakukan penyesuaian dalam pola serangan-pertahanan.
Kombinasi area tengah Pirlo + Deco + Zanetti memiliki kontrol yang luar biasa dan sangat kreatif. Pirlo yang baru saja menikah dan kembali dari bulan madu tampil sangat bersemangat. Pada menit ke-32 babak pertama, ia mengirimkan umpan jauh melambung presisi yang mengantar Ronaldo mencetak gol tunggal, menyamakan skor.
Menjelang akhir babak pertama, Pirlo kembali menyusup dari belakang dan memberikan umpan terobosan tajam. Ronaldo menambah gol kedua, membalikkan skor menjadi 1-2!
Di babak kedua setelah bertukar sisi lapangan, Inter Milan terus memberikan tekanan serangan yang kuat ke Atalanta. Terutama duet striker Ronaldo dan Batistutā yang terus-menerus menciptakan ancaman.
Menit ke-57, pemain Brasil ini tersandung saat melakukan dribel. Inter Milan mendapatkan kesempatan set-piece di posisi strategis depan. Pirlo langsung menyelesaikannya dengan sempurna, memperbesar skor menjadi 1-3!
Hanya dalam waktu kurang dari 10 menit, Zanetti mengirim umpan terobosan ke sisi kiri kotak penalti. Ronaldo yang menarik diri keluar area menerima bola lalu mengirim umpan lambung ke titik belakang. Batistuta seperti singa mengibaskan surai, menyundul bola dengan kekuatan penuh dan kembali menaklukkan gawang yang dijaga, mengukuhkan kemenangan 1-4 dalam pertandingan ini!
Setelah menang dengan sedikit kesulitan melawan Atalanta, Inter Milan menyambut Perugia seminggu kemudian.
Tim Yang Chengzhuo mengandalkan dua gol Van Nistelrooy untuk mengalahkan lawan 2-0 di kandang sendiri, mempertahankan keunggulan di papan poin.
Kemudian di laga ke-19 Bundesliga, Inter Milan meraih kemenangan mutlak 3-0 atas Parma di kandang sendiri. Kombinasi lini tengah Pirlo+Deco kembali menunjukkan kreativitas luar biasa. Pertandingan di Stadion Giuseppe Meazza ini sepenuhnya dikendalikan Inter Milan dari awal hingga akhir, membuat Parma kalah telak dengan cara yang sangat tidak terorganisir.
Namun 3 hari kemudian, Inter Milan berkunjung ke Stadion Ennio Tardini untuk bertanding di Coppa Italia. Parma yang sengaja mengistirahatkan pemain inti di liga demi fokus ke piala, mengerahkan pasukan terbaik mereka dan berhasil mengejutkan Inter Milan.
Pada pertandingan ini, Emerson yang gagal menjadi starter musim ini karena cedera dimainkan sebagai pemain pembuka oleh Yang Chengzhuo. Van Bommel dan Perrotta menjadi rekan gelandangnya, namun performa Emerson selama pertandingan sangat buruk. Tidak hanya gagal memimpin Inter Milan menembus pertahanan yang dipimpin Cannavaro, bahkan setelah pertandingan terdeteksi mengalami robek otot betis kanan akibat kelelahan parah, setidaknya akan absen selama 4 minggu.
Setelah berdiskusi dengan Yang Chengzhuo, Chris, Tim, dan lainnya, diputuskan untuk menjalani pengobatan tradisional. Namun kali ini, Yang Chengzhuo mengajukan permintaan tegas kepada anggota ahli Lembaga Penelitian Olahraga termasuk Gianni Nanni: "Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, yang penting Emerson harus pulih sepenuhnya."
Bersamaan dengan itu, Yang Chengzhuo memberikan persyaratan level tertinggi kepada laboratorium untuk memantau ketat kondisi kesehatan seluruh pemain, terutama Ronaldo, Baggio, dan lainnya.
Membawa pulang skor 0:1 dari kandang lawan, seolah-olah hoki Inter Milan terkuras habis dalam sekejap.
Berturut-turut tim mengalami hasil memilukan: imbang 1:1 di kandang Venezia, kemudian 0:0 melawan Torino di San Siro, disusul imbang 1:1 dengan Bologna di tandang. Parahnya, di Coppa Italia mereka tersingkir dengan agregat 1:0 dari Parma.
Dalam dua pekan singkat, 4 kali imbang ditambah kekalahan pertama musim ini dengan catatan 2 gol cetakan dan 3 kemasukan, sungguh sulit diterima akal sehat.
Meskipun Inter Milan masih mempertahankan rekor tak terkalahkan liga paling mengagumkan musim ini hingga saat ini, bahkan menciptakan pembukaan 22 laga tak terkalahkan di Serie A, dan bahkan dijuluki berpeluang merekonstruksi mitos kemenangan tanpa kekalahan AC Milan di masa lalu, saat tim ini mengalami 5 laga tanpa kemenangan, berbagai media mulai mempertanyakan tim Yang Chengzhuo.
Sebenarnya apa yang terjadi dengan Inter Milan?
……
……
"Sialan, para wartawan sialan ini benar-benar pandai mengikuti arah angin!"
Di restoran Kamp Pelatihan Interello, seorang pelatih akademi Inter Milan menepuk dengan keras koran di tangannya.
"Bukankah hanya beberapa hasil seri? Apakah perlu dibuat seperti kiamat? Tidakkah setiap tim pasti mengalami titik terendah?"
Di restoran juga ada orang lain yang sedang makan bersama, semuanya adalah pelatih akademi Interello. Banyak di antara mereka yang direkrut atas desakan Yang Chengzhuo setelah mengambil alih Inter Milan. Sebagian besar pernah belajar dari Moniz dan Mullenstein, terbantu banyak ilmu.
Makanya, setelah membaca beberapa ulasan di koran, mereka semua dilanda badai petir kemarahan.
"Wartawan memang begini sifatnya. Kalau tidak, dua tahun lalu bagaimana mungkin Sang Kaisar bisa berkonflik besar dengan gerombolan ini?"
Begitu menyebut peristiwa dua tahun silam, para pelatih langsung bersemangat berbagi cerita. Permintaan maaf massal lewat koran dari para wartawan kala itu menggema ke seluruh dunia, menjadi bahan tertawaan sekaligus dianggap sebagai aib publik oleh media Italia.
"Gerombolan ini cuma mengandalkan kritikan dan pujian untuk menaikkan penjualan. Inter Milan sekarang adalah tim paling populer di Eropa, tentu saja kami jadi sasaran empuk. Nanti saat kami menang, mereka pasti akan bermuka tebal datang menjilat jari kaki!"
Semua orang berbicara satu sama lain.
"Hei, Rafa!" Salah satu pelatih akademi sepak bola melihat Sang Kakak Mata yang sedang asyik makan di sudut ruangan, agak gemuk dan sama sekali belum berbicara, "Menurutmu apa masalah kita sekarang?"
Anggota bernama Rafa itu menengadah, mulutnya penuh sesak nasi bahkan masih ada butiran nasi di pipinya, tampak seperti arwah kelaparan yang bereinkarnasi. Melihat kolega di sekelilingnya memandanginya, dia menggelengkan kepala lalu kembali membungkuk makan.
"Bukannya akhir-akhir ini kamu sering ke markas Pinetina untuk melihat latihan? Masih belum menemukan apa-apa?" Kolega yang bertanya itu mendekat.
Setelah berhasil menelan makanan di mulutnya ke perut, anggota bernama Rafa itu mengangguk, dengan bahasa Italia yang kaku menjawab, "Hmm, ditemukan!"
"Apa?" Semua orang segera mendekat penuh rasa penasaran.
Bagi sekelompok pelatih yang melatih di tim muda ini, tim utama adalah wilayah yang sangat mistis, terutama Inter Milan yang dikelola oleh Sang Kaisar, benar-benar penuh dengan magis yang misterius.
"Semuanya normal!" jawab Rafa dengan khidmat.
"Pergi!" semua orang serempak mengeluarkan siulan.
Tapi Rafa justru menjelaskan dengan sangat serius, "Kondisi normal menunjukkan bahwa situasi tim sepenuhnya dalam kendali Sang Kaisar!"
Mendengar ini, semua orang langsung mengangguk.
"Maksudmu Sang Kaisar sudah memperkirakan kita akan terus menerus tidak menang?"
Rafa memandang koleganya sambil menggelengkan kepala dengan senyum getir, "Sang Kaisar juga manusia, bukan Tuhan, Bagaimana mungkin bisa meramalkan?"
Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan penjelasannya: "Tapi setiap tim memiliki pola tertentu, seperti periodik fluktuasi status, atau pengaruh cedera pemain terhadap taktik teknik dan sebagainya. Setelah melihat data statistik terbaru, cedera kita musim ini dua kali lipat dari musim lalu, sekarang Emerson lagi cedera!"
"Para hadirin tampaknya sangat mempercayai Rafa, setelah mendengar ucapannya, mereka seketika mendengarkan dengan fokus."
"Pemain bernama Emerson tidak meninggalkan kesan mendalam, bahkan di tim utama yang dipenuhi bintang, perannya juga tidak mencolok. Banyak orang menjulukinya 'Kaisar Umpan Melintang', menganggapnya hanya bisa mengoper menyamping. Padahal, justru umpan melintangnya inilah yang memberi lebar pada serangan Inter Milan!"
"Sebagai pelatih akademi meski level rendah, yang hadir paham betul pentingnya lebar serangan tim. Serangan tanpa lebar biasanya langsung bisa diblokir habis."
"Berdasarkan data yang kupelajari, di musim ini saat Emerson absen, Sang Kaisar telah mencoba lima pemain - Zanetti, Van Bommel, Nedvěd, Pirlo, dan Deco - sebagai alternatif. Tapi selain Zanetti yang berhasil memenangkan kepercayaannya, yang lain gagal. Sayangnya, Davids putih mengalami fluktuasi status tanpa konsistensi."
“Apakah benar-benar harus Emerson?” Seorang pelatih bertanya dengan bingung.
Rafa menyesuaikan kacamata di batang hidungnya, tersenyum misterius lalu mengangguk: "Benar, dalam taktik yang disusun Sang Kaisar, Emerson mutlak diperlukan!"
"Saya mempelajari data tim utama, menemukan statistik menarik: Inter Milan disebut punya pertahanan terkokoh di Eropa, tapi jumlah perebutan rata-rata per pertandingan kita bahkan tidak masuk 30 besar di antara klub Eropa!"
"Ini tidak mungkin!" Langsung ada yang menggelengkan kepala menyangkal di TKP.
"Benar, bagaimana mungkin?"
"Tanpa perebutan, kehilangan bola kita pasti semakin meningkat!"
Rafa menghadapi keraguan tapi tak marah, tersenyum lembut: "Justru inilah rahasia pertahanan Inter Milan - pencegahan!"
Semua orang membeku.
"Dari 1. FC Kaiserslautern sampai Inter Milan, Sang Kaisar tidak pernah percaya pada tackling biadab dan perebutan bola. Dia lebih percaya di sini!" Rafa menunjuk pelipisnya, memberi isyarat tentang kecerdasan.
"Coba kalian ingat, ketika dia pertama kali datang ke Interello, apa definisi yang dia berikan untuk gaya taktik teknik terpadu? Manusia bergerak, bola bergerak, dalam koordinasi yang selaras!"
"Manusia harus bergerak dulu, baru bola mengikuti. Artinya inisiatif pertandingan ada di tangan manusia. Ini menuntut pemain untuk aktif menciptakan dan membuka ruang, tidak hanya dalam menyerang tapi juga bertahan. Alasan Inter Milan bisa memainkan sepakbola yang memuaskan, sebagian besar karena pertahanan mereka tidak mengandalkan tackling tapi kepungan kolektif melalui pergerakan tim dan sense positioning. Dua elemen ini tercermin dalam satu data kunci: jumlah intercept!"
"Kami adalah tim dengan rata-rata intercept per pertandingan tertinggi di Eropa!"
Semua orang pun tersadar, ternyata pertahanan Inter Milan berasal dari sini.
"Tapi apa hubungannya dengan Emerson?"
Rafa tersenyum tipis, "Aku selalu yakin, Inter Milan yang dilatih Sang Kaisar dari segi definisi peran di lapangan mutlayak disejajarkan dengan era La Grande Inter. Dulu era La Grande Inter merintis pertahanan berantai, kini Sang Kaisar menciptakan sistem serangan-pertahanan yang hampir tak terbantahkan. Tapi yang terpenting, ia mendefinisikan ulang peran gelandang!"
"Dulu Pirlo adalah striker dan gelandang serang, kini dirombak jadi gelandang organisasi yang posisinya mundur berperan mirip gelandang bertahan. Emerson dulunya gelandang biasa, diubah jadi gelandang bertahan tapi bukan sekadar destroyer, melainkan poros hubungan serangan-pertahanan tim yang sama sekali baru."
"Saat menyerang, peran Emerson adalah membantu serangan, menunjukkan kemampuan sebagai pelumas lini tengah dengan baik untuk mendukung Pirlo dan Deco di depan. Setelah menerima operan balik dari lini tengah-depan, dia mencerna situasi lalu membagi bola ke kedua sayap, kemudian melancarkan serangan dari area sayap!"
"Dalam bertahan, fungsi utamanya adalah mempertahankan posisi. Sense positioning-nya sangat menonjol, tapi dia bukan defender murni. Sang Kaisar memanfaatkan taktik untuk mengoptimalkan keunggulannya, memberinya tugas melindungi garis belakang. Hampir tak pernah melakukan tackle, dia fokus pada pencegahan!"
"Penentu kemenangan sesungguhnya dalam sepakbola modern terletak di area 32 meter depan gawang. Di kedua zona ini, kedua tim tak lagi mengejar penguasaan bola nyaman seperti dulu, tapi terus mempercepat ritme. Kemunculan gelandang bertahan ala Guardiola atau Redondo bertujuan mempercepat transisi serangan-pertahanan. Namun kini, sistem single pivot mulai menunjukkan keterbatasan."
“Tapi dalam taktik Sang Kaisar, pertahanan adalah fungsi seluruh tim manusia. Tugas gelandang bertahan adalah berdiri erat di depan pertahanan di area 32 meter kami sendiri, mencegah dan melindungi. Ingat, mencegah! Bukan tackling maupun merebut!”
“Mereka yang pernah bermain sepak bola tahu, tackling dan merebut berisiko. Kapan saja bisa menjadi tendangan bebas atau pelanggaran. Makanya Sang Kaisar tak memakainya. Dia mau mencegah. Begitu temukan tak bisa mencegah, kuasai posisi dulu, jaga pertahanan. Hanya terpaksa baru tackling atau merebut, karena risiko besar dan belum tentu dapat kepemilikan bola.”
“Mencegah beda. Sekali sukses mencegah operan lawan, langsung konversi dari bertahan ke menyerang. Makanya semua lawan yang bertanding melawan Inter Milan merasa pusing, berucap: 'Ya Tuhan, tim ini kapan saja di mana saja bisa melakukan serangan balik!' Itu karena setiap mencegah berhasil, mereka dapat kesempatan serangan balik.”
“Dibandingkan dengan tackling dan perebutan yang galak dan berdarah bersaing, mencegah terlihat seperti seorang cantik yang lembut, sama sekali tidak mendapat perhatian cukup. Bahkan perusahaan data OPTA tidak menyediakan layanan data mencegah! Tapi Sang Kaisar kita telah memakai satu set taktik ini dari 1. FC Kaiserslautern sampai sekarang!”
Saat mengatakan ini, wajah gemuk Rafa merekah dengan senyum, pandangannya penuh kekaguman dan rasa hormat pada Yang Chengzhuo.
Dia bertahan di Interello demi kesempatan mempelajari lebih dalam taktik Yang Chengzhuo. Semakin dalam dia meneliti, semakin kagum akan kekuatan dan sifat visioner taktik pelatih itu.
Seluruh alam semesta tidak menghargai mencegah, tapi dia bisa menguasainya dengan mahir!
Rahasia Yang Chengzhuo adalah: serangan terkuat dan pertahanan terkokoh!
"Tentu saja, dalam pembuatan misteri taktik Inter Milan, Yang Chengzhuo masih memiliki banyak senjata rahasia, bahkan banyak hal lebih tersirat yang belum sepenuhnya dipahami Benitez. Namun dia memiliki minat dan keingintahuan besar terhadap taktik Yang Chengzhuo."
"Kalau begitu maksudmu, seri berturut-turut kami akhir-akhir ini karena absensi Emerson?" Seorang pelatih bertanya.
"Ada faktor tersebut. Meski kombinasi Andrea Pirlo dan Deco penuh kreativitas, mereka tidak bisa memberikan perlindungan di area 32 meter. Tanpa perlindungan cukup, tekanan pada pertahanan meningkat. Lúcio tidak bisa memberikan ancaman vertikal dan bantuan seperti biasa. Ditambah lebar serangan terpengaruh, serangan menyeluruh Inter Milan tidak lagi semumpuni dulu."
"Taktik Inter Milan bagaikan satu mata rantai mengunci mata rantai berikutnya. Jika satu mata rantai bermasalah, secara alami akan mempengaruhi mata rantai lainnya."
"Tapi situasi ini pasti hanya sementara, Sang Kaisar terus melakukan eksperimen transformasi, bahkan tak segan mengubah formasi. Hanya saja semua ini membutuhkan waktu dan harus membayar harga tertentu. Ditambah kondisi tim belakangan memang kurang optimal. Tapi aku yakin, begitu Emerson pulih dan kembali bergabung, dia pasti akan mengeluarkan senjata pamungkasnya lagi!"
Rafa sama sekali tidak meragukan bahwa dalam benak Yang Chengzhuo, kombinasi area tengah terkuat pasti adalah Nedvĕd, Pirlo, Deco yang dipasangkan dengan Emerson. Satu set kombinasi ini seimbang dalam menyerang dan bertahan, benar-benar mimpi buruk bagi semua lawan.
Tapi di musim ini Emerson harus beristirahat lama, baru saja kembali dengan susah payah namun kondisi fisiknya masih terpengaruh. Hal ini menyebabkan banyak rencana Yang Chengzhuo yang belum bisa diwujudkan, performa tim pun ikut terdampak.
Bisa dikatakan, ketangguhan Inter Milan yang tak terkalahkan musim ini sebenarnya adalah manifestasi dari kekuatan menyeluruh tim dan kristalisasi keharmonisan tak terucap antar pemain. Peran taktis Yang Chengzhuo justru sangat minim, ini karena ia tidak pernah mendapatkan pasukan sekuat ini yang paling diinginkannya.
Kehilangan Emerson membuat taktik Inter Milan memiliki celah. Lippi dan Capello telah melihat kelemahan ini, dan percaya banyak lawan lain juga menyadarinya. Saat itulah...
"Rafa, analisismu terdengar sangat meyakinkan. Sebenarnya dulu kamu bekerja sebagai apa?" Seorang pelatih yang kagum menepuk bahu Rafa.
Yang terakhir menggelengkan kepala, "Pemain sepakbola!"
"Kamu seharusnya menjadi pelatih kepala, pasti hebat!" Pujian serempak terlontar dari semua orang.
Rafa adalah salah satu pelatih paling hebat di Interello. Tim kelompok usia yang dipimpinnya hampir memenangkan setiap pertandingan. Hal ini membuatnya mulai agak terkenal di Milan. Bahkan sebelumnya, Como di sekitarnya pernah mengajaknya untuk melatih, tetapi ditolaknya.
"Tidak, aku..." Ekspresi Rafa terlihat pahit, "Seharusnya aku bukan pelatih kepala yang kompeten!"
Asal usulnya bisa dikatakan sangat cemerlang. Dengan latar belakang ini, ia segera mendapat kesempatan untuk melatih secara independen, bahkan kesempatan demi kesempatan. Namun sayangnya, ia tidak pernah bisa membuktikan kekuatannya dengan baik.
Terhadap hal ini, ia bahkan sudah mulai patah semangat.
Tapi ia begitu mencintai sepakbola, begitu mencintai olahraga ini. Karena itu, ia sama sekali tidak bisa meninggalkan sepakbola. Untuk itu, ia memutuskan berkeliling untuk menambah pengetahuan sepakbolanya. Akhirnya ia datang ke Italia, ke Milan, dan menetap di sini.
Sampai sekarang, sudah lebih dari satu tahun, dia menyaksikan langsung Inter Milan menjadi penguasa Serie A, menjadi juara Eropa, menjadi tim terkuat di Eropa. Dan melalui eksplorasi bertahap selama setahun lebih ini, dia secara mandiri merumuskan sistem taktik Yang Chengzhuo ini.
Jika Yang Chengzhuo tahu ada individu jenius seperti ini di akademi sepak bolanya, pasti dia akan sangat terkejut. Tapi sayangnya, Rafa bersikap rendah hati, hampir tidak pernah berkomunikasi dengan siapapun selain sepakbola.
Satu-satunya hal yang diketahui orang tentang pria paruh baya bertubuh gendut yang rendah hati ini adalah: orang Spanyol, sudah menikah, punya putri yang menggemaskan. Hanya itu!
Tapi mungkin bahkan Rafa sendiri tidak sadar, pidato panjangnya kali ini kebetulan didengar oleh Mullenstein yang sedang makan di restoran.
Ada pepatah yang benar: Bakat itu seperti kehamilan. Lama-lama, pasti ketahuan juga!
