Pagi hari, sinar matahari membawa secercah kehangatan di kota kecil Gentile yang masih dingin, namun tak mampu menghilangkan dingin di hati para fans yang setia menanti di luar markas Pinetina.
Sudah lebih dari sebulan berlalu sejak Derby Italia.
Bagi banyak orang, sebulan ini terasa singkat bagai kilat. Tapi bagi fans Inter Milan, hari-hari ini lebih mirip penderitaan. Setiap hari mereka berkumpul di luar markas Pinetina menanti kedatangan Yang Chengzhuo dan para pemain, namun setiap hari pula mereka tak mendapat janji apa pun dari Sang Kaisar.
Dari tribun penonton, mereka menggantung spanduk-spanduk berisi slogan, meneriakkan yel-yel harapan untuk membujuk Sang Kaisar mengubah keputusan. Tapi Yang Chengzhuo tetap tak mengucapkan sepatah kata pun tentang kesediaannya bertahan di Inter Milan.
Moratti dan Facchetti tetap percaya pada Yang Chengzuo seperti biasa. Saat diwawancarai, mereka menyatakan keyakinan bahwa Yang Chengzuo akan bertahan di Inter Milan dan terus memimpin tim meraih kemenangan. "Musim depan, yang berdiri di depan kursi pelatih kepala pasti masih Sang Kaisar!"
Tapi Yang Chengzuo tidak memberikan jawaban frontal terhadap masalah ini.
Sebaliknya, setelah badai kebersihan sepak bola yang tidak membuahkan hasil, dunia luar mulai ramai dengan tebakan tentang tujuan berikutnya Sang Kaisar.
Seluruh Eropa hampir histeris. Hampir semua klub yang ingin mengganti pelatih dikaitkan dengan Yang Chengzuo, termasuk Real Madrid yang telah mengejarnya selama bertahun-tahun, Liverpool dan Chelsea dari Liga Primer, bahkan Barcelona juga membocorkan minat besar mereka. Johan Cruyff pernah mengatakan bahwa gaya kepelatihan Yang Chengzuo adalah yang paling menghibur di dunia sepak bola saat ini, sekaligus yang paling sesuai dengan seleranya.
Tapi Yang Cheng tidak tertarik dengan legenda Belanda ini. Ketika seorang wartawan bertanya apakah Yang Cheng akan mempertahankan konsep taktiknya karena hal ini, dia langsung menjawab, "Cruyff bukan bosku, aku tidak perlu menuruti kemauannya!"
Florentino menyatakan secara terbuka bahwa posisi pelatih kepala Real Madrid selalu disediakan untuk Sang Kaisar. Dia berharap Sang Kaisar dapat memimpin Galácticos, bahkan beberapa kali menelepon langsung untuk mengajak Yang Cheng melatih Real Madrid, tapi Yang Cheng belum memberikan jawaban afirmatif.
Tim-tim Bundesliga juga ingin memulangkan Sang Kaisar. Ketua Asosiasi Sepak Bola Jerman bahkan secara terbuka menyerukan bahwa kepulangan Yang Cheng ke Bundesliga akan sangat meningkatkan pengaruh liga tersebut, dan berharap semua klub elit Jerman berusaha mewujudkannya.
Premier League juga tak kalah, Chelsea's Goetz ingin berganti pelatih, Yang Cheng sangat sesuai dengan kriteria pelatih utama dalam benaknya. Namun beberapa tim elite Premier League lainnya juga menyambut kedatangan Yang Cheng.
"Setelah menaklukkan Bundesliga dan Serie A, mungkin tujuan berikut Sang Kaisar adalah Premier League dan La Liga!" Media Italia juga turut menghype isu ini secara luas.
Tapi banyak media Italia yang secara serempak menyerukan agar Yang Cheng tetap bertahan di Italia.
"Berani jamin, jika Yang Cheng hengkang dari Serie A, yang paling memilukan pasti paparazzi Italia! Mereka akan sadar materi berita sulit dicari. Setidaknya gosip edisi 'Yang Cheng dan Canalis berbalut selimut' yang dihype tiap beberapa hari ini akan jadi bahan sensasi media luar negeri. Gaya berpakaian dan ucapan Yang Cheng pun harus mereka kutip dari media asing - pasti mereka akan kesakitan karenanya!"
“Tapi yang lebih menderita pasti fans Serie A, terutama fans Inter Milan, karena mereka tak akan lagi melihat Sang Kaisar!”
Bisa dikatakan, dengan kesuksesan Yang Chengzhuo di Serie A dan Inter Milan, serta pencitraan dari Sienna, dia tak hanya sekadar pelatih kepala yang hebat, tetapi juga sosok yang bisa mempengaruhi berbagai industri kapan saja di mana saja.
Contohnya majalah fashion Italia, stasiun televisi, koran olahraga, koran hiburan, dll., semuanya mengalami peningkatan penjualan berkat Yang Chengzhuo. Tanpa dirinya, penjualan mereka pasti akan turun secara signifikan.
Bahkan Faraglia yang sebelumnya kerap berseteru dengannya pun terbuka menulis di kolom khususnya di La Stampa Torino: "Sulit kubayangkan Serie A tanpa Sang Kaisar. Setidaknya aku akan kehilangan target kritik harian dan lawan debat mingguan. Media tempatku bekerja juga akan kehilangan banyak materi - itu pasti kerugian besar."
"Bujukan untuk Sang Kaisar" yang awalnya hanya gerakan spontan fans Inter Milan dengan dukungan Guild Santo Roh, lambat laun berkembang menjadi inisiatif bersama berbagai industri di Italia, terutama di bidang media.
Setiap hari, ratusan fans Inter Milan setia berjaga di luar gerbang markas Pinatina. Mereka berharap aksi ini bisa mempertahankan Sang Kaisar, sementara kejadian ini terekam dan dipublikasikan koran serta stasiun televisi.
Semua ini demi satu tujuan: Menahan Sang Kaisar!
"Sulit dibayangkan ada pelatih kepala yang mendapat dukungan massal dari fans dan berbagai lapisan masyarakat seperti ini. Meski masing-masing punya agenda tersembunyi, tak bisa disangkal Yang Chengzhuo telah menjadi fenomena unik dalam dunia sepakbola - benar-benar tiada duanya!"
Tak hanya industri lain, sesama pelatih pun banyak yang melalui koran mengajak Yang Chengzhuo bertahan di Serie A.
Capello dalam wawancara dengan wartawan setelah Roma kalah 0:1 dari Inter Milan di kandang lawan menyatakan, "Menurut saya Yang Chengzhuo seharusnya tetap di Serie A. Ini adalah liga terhebat di dunia. Dia meraih kesuksesan luar biasa di sini, tapi belum yang terbaik. Dia harus bertahan di Italia untuk menciptakan kecemerlangan yang lebih tinggi."
Legenda sepakbola Italia Sacchi juga berulang kali menegaskan dalam wawancara, "Yang Chengzhuo adalah sosok pelatih yang sangat spesial di Serie A. Dia dan timnya mampu membawa lebih banyak perubahan taktik ke liga ini. Dia adalah pelatih yang sangat unik di dunia sepakbola modern. Kehilangan dia, Serie A akan kehilangan banyak daya tarik dan fans."
Namun, banyak juga rekan seprofesi yang menyambut baik keputusan Yang Chengzhuo meninggalkan Serie A.
Ferguson beberapa hari lalu dalam wawancaranya menyatakan, "Sudah lama saya menyarankannya untuk meninggalkan Serie A. Dia tidak cocok di sana. Dengan sifat aslinya, dia seharusnya ke Liga Primer. Dia akan bahagia di sini karena lingkungan kepelatihan di sini jauh lebih baik daripada Serie A."
Namun segera ada wartawan yang mengingatkan Ferguson, begitu Yang Chengzhuo tiba di Liga Primer, mereka akan menjadi lawan.
“Tidak masalah, dilihat dari Pertarungan Melawan kami, aku sama sekali tidak takut padanya!” ujar Ferguson sambil terkekeh.
Hasilnya, di Stadion Old Trafford pada hari itu, tim Ferguson mengalahkan Inter Milan pasukan sekuat ini yang cacat dengan skor 2-1.
Tim Yang Chengzhuo baru saja mengalami perang besar di kota Milan melawan Roma, meski menang, Deco dan Ronaldo justru cedera sehingga absen dari pertandingan krusial ini, ditambah Emerson dan Batistuta yang sebelumnya sudah cedera, hasilnya Inter Milan harus menelan kekalahan dari Stadion Old Trafford.
Namun, gol Van Nistelrooy berhasil memperebutkan gol tandang berharga untuk Inter Milan, ini juga memberikan secercah harapan bagi pertandingan kandang sendiri Inter Milan.
Relatif dengan kekalahan di Liga Champions, Inter Milan justru melaju kencang di liga domestik. Setelah mengalahkan AC Milan dan Juventus, Inter kembali menaklukkan Lecce, Atalanta, Fiorentina, dan Roma, mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di Serie A.
Dengan demikian, sesi tak terkalahkan Inter mencapai 43 pertandingan, termasuk 30 pertandingan tanpa kekalahan musim ini. Hanya selangkah lagi menuju gelar juara liga dengan catatan tak terkalahkan sempurna.
Secara poin, Inter telah mempercepat meraih gelar juara liga. Dalam pertandingan kandang berikutnya melawan Brescia, Asosiasi Sepakbola Italia akan mengadakan ritual pemberian penghargaan singkat. Saat itulah Inter akan menerima piala Serie A yang telah lepas dari genggaman selama setahun, sekaligus menegaskan dominasi mereka dengan dua gelar juara liga dalam tiga tahun terakhir.
Terutama musim ini, jika Inter Milan bisa merebut gelar dengan rekor tak terkalahkan, sekaligus mengalahkan semua lawan dalam 4 putaran liga berikutnya, poin liga mereka akan mencapai 92 poin yang belum pernah terjadi sebelumnya - melebihi rekor sejarah 58 poin Inter Milan di musim 88/89.
Mengkonversi rekor sistem 2 poin di era itu ke sistem 3 poin setara dengan 84 poin. Inter Milan jelas akan memecahkan rekor ini, menjadi tim dengan poin liga tertinggi dalam sejarah, bahkan mungkin menciptakan selisih terbesar antara juara dan runner-up dalam sejarah Serie A dengan Juventus.
Justru karena performa Inter Milan yang dipimpin Yang Chengzhuo ini begitu menonjol di Serie A, fans Inter Milan baru begitu tulus berharap dia bisa terus bertahan di tim, terus memimpin Inter Milan melangkah maju.
……
……
Saat Ferrari Enzo biru-hitam itu muncul dalam jangkauan penglihatan fans, seketika seluruh suporter serentak bergerak maju.
"Terdapat mereka berlari ke tepi jalan, membentangkan spanduk yang sudah dipersiapkan, berteriak: 'Tinggallah, Sang Kaisar, kami membutuhkanmu!'"
"'Teruslah pimpin kami, Sang Kaisar!'"
"'Jangan pergi, kami tak bisa kehilanganmu!'"
Ferrari Enzo baru milik Yang Chengzhuo melambatkan kecepatannya, perlahan melintasi kerumunan fans. Dari seluruh jendela kendaraan, terlihat wajah-wajah penuh harap para pendukung.
Ia tak berhenti, melainkan terus memasuki markas Pinetina dengan perlahan.
Adegan seperti ini telah terjadi setiap hari selama sebulan terakhir, semua penghuni markas sudah terbiasa.
Turun dari mobil, Yang menatap ke gerbang jauh di depan. Wajah-wajah kecewa terpantul di matanya. Dirinya memang bukan tipe berhati batu, tapi...
"Sudah sebulan!" Di depan gedung pelatihan, Paulus Bayer menyambut kedatangan Yang Chengzhuo.
Yang mengerti maksudnya, mengangguk terus-menerus.
"Mereka semua berpikir kau takkan tersentuh oleh ini!"
"Mereka" di sini mencakup banyak pihak: pemain, fans, pejabat klub, juga banyak orang yang sangat ingin Yang Chengzhuo tetap tinggal. Semua telah melakukan berbagai upaya dengan bujukan penuh ketulusan, namun Yang Chengzhuo tetap tidak memberi lampu hijau.
"Aku tersentuh, tapi ini tidak menghentikan kebencianku pada negara ini, pada liga ini!" ujar Yang Chengzhuo dengan datar.
Dia membedakan dengan jelas: Dia mencintai Inter Milan, mencintai fans, tapi tidak mencintai Serie A!
Paulus Bayer memahami Yang Chengzhuo, juga tahu alasan kebenciannya pada Serie A - karena Paulus Bayer sendiri merasakan hal yang sama.
Sepakbola di sini mengandung terlalu banyak elemen: pertimbangan politik, ekonomi, dan berbagai aspek lainnya.
Sebelumnya, Berlusconi mengundang Moratti dan Moratti untuk melakukan pertemuan, dengan jelas menyatakan bahwa jika Inter Milan terus membuat keributan seperti ini, stasiun TV miliknya tidak akan melanjutkan penandatanganan kontrak siaran untuk musim depan dengan Inter Milan. Saat itu, Inter Milan akan kehilangan nominal yang luar biasa besar.
Ini adalah trik saling menghancurkan seperti ikan dan jaring, namun sayangnya Inter Milan harus mengakui kekalahan, karena Moratti tidak punya pilihan lain!
Sebagian besar stasiun TV berbayar di Italia dikendalikan oleh Berlusconi. Stasiun-stasiun lain seperti Langit TV tidak bisa bersaing dengan mereka. Jika Inter Milan kehilangan sumber pendapatan ini, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
Gerakan ini juga merupakan senjata yang digunakan Berlusconi di kehidupan sebelumnya Yang Chengzhuo, saat skandal telepon terungkap dan AC Milan hampir mencapai krisis degradasi. Saat itu Berlusconi bahkan mengancam pemerintah Italia, menyatakan bahwa hak siaran Serie A musim depan akan ditentukan berdasarkan daftar tim peserta Serie A. Hasilnya, AC Milan terhindar dari degradasi.
Inilah realitas!
Facchetti dengan lancar memegang kendali Liga Profesional. Di dalam liga, ia menciptakan gelombang reformasi. Metode penjualan paket hak siaran Serie A yang pernah diusulkan diam-diam oleh Yang Cheng sebelumnya, setelah didiskusikan dengan para profesional, akhirnya dianggap belum layak untuk sementara waktu.
Masalah utamanya terletak pada sistem pembagian. Dengan kondisi Serie A saat ini, sulit menerapkan model distribusi ala Liga Primer yang berpotensi memicu kekacauan lebih besar.
Terhadap persoalan ini, Yang Cheng benar-benar tak berdaya. Ia memilih mengabaikannya dan fokus pada leg kedua babak penyisihan melawan Manchester United, berharap bisa mengalahkan Setan Merah di kandang sendiri.
"Aku ingin merebut lagi satu trofi Liga Champions, agar bisa pergi dengan tenang!" ujar Yang Cheng.
Paulus Bayer menepuk bahu Yang Cheng. Sebagai partner selama bertahun-tahun yang saling memahami karakter masing-masing, ia paham betul sifat asli Sang Kaisar.
Orang Jerman menghela napas, menggelengkan kepala, "Tapi laporan pemeriksaan fisik terbaru dari laboratorium mungkin akan mengecewakanmu!"
Saat berbicara, Paulus Bayer mengulurkan sebuah laporan.
Setiap hari, Yang Chengzhuo menerima laporan harian yang mencakup: pemeriksaan fisik setiap pemain oleh laboratorium, penilaian status pemain oleh tim pelatih, serta analisis taktik dan studi terhadap lawan. Semua ini merupakan kewajiban harian Yang Chengzhuo.
Yang Chengzhuo membuka laporan tersebut, langsung membuka bagian akhir yang berisi penilaian kondisi fisik pemain oleh laboratorium.
Emerson baru-baru ini akhirnya menjalani operasi. Saat ini telah memulai latihan pemulihan, tapi setidaknya butuh dua minggu sebelum bisa kembali ke arena pertandingan. Ia sedang menjalankan rencana pelatihan yang disusun laboratorium, pulih secara bertahap sesuai prosedur.
Musim ini bagi orang Brasil itu benar-benar tahun penuh sial. Frekuensi penampilannya sepanjang musim sangat minim, performanya pun berantakan. Saat ini bahkan ada rumor bahwa Inter Milan akan meluncurkannya ke pasar transfer.
Karena Yang Chengzhuo sedang mempertimbangkan untuk pergi, dia tidak memberikan respons terhadap rumor ini.
Selain Emerson yang sering cedera, Ronaldo dan Deco juga tidak bisa ikut dalam pertandingan ini. Batistuta pun masih memiliki cedera ringan. Meski hampir pulih, laboratorium tetap menyarankan Sang Dewa Perang Argentina untuk beristirahat.
Baru sekarang Yang Chengzhuo menyadari, timnya sendiri sudah penuh dengan pemain cedera!
……
……
Meski Liga Primer Inggris masih tersisa 3 laga, Manchester United hampir tak punya peluang menang lagi.
Performa Arsenal musim ini memang luar biasa. Ferguson kini harus mengakui bahwa MU sudah sulit mengejar The Gunners di liga. Gelar juara The Gunners telah menjadi realitas yang tak terelakkan, sementara klub lain hanya menyisakan kemungkinan teoretis lewat perhitungan waktu.
Berturut-turut tersingkir dari Piala Liga dan Piala FA, hingga kini kehilangan harapan juara liga, musim ini bagi Manchester United benar-benar penuh bencana. Penyebab utamanya terletak pada ketidakseimbangan di lini pertahanan MU.
Kontroversi buku otobiografi Stam memicu konflik dengan Ferguson. Sang pelatih senior murka besar dan menjual striker Belanda itu ke Lazio pada masa liburan musim dingin tanpa memiliki pemain pengganti yang memadai. Hasilnya, pertahanan MU menjadi goyah dengan statistik kebobolan terburuk di antara 5 besar Liga Premier. Padahal, dengan kekuatan serangan terkuat di liga, seharusnya MU tidak akan kehilangan peluang memperebutkan gelar juara sedini ini.
Saat ini, dua prioritas utama Ferguson adalah: pertama merekrut pemain belakang baru, kedua fokus pada Liga Champions.
Tanpa trofi Liga Champions, tangan MU benar-benar kosong!
“Saya akhir-akhir ini mempelajari rekaman pertandingan Inter Milan secara berulang. Meski kehilangan Ronaldo dan Deco, Inter Milan saat ini tetap memiliki daya serang yang kuat. Saya yakin dengan situasi saat ini, Inter pasti akan aktif menekan ke depan di kandang sendiri. Jadi kita harus menghindari ketajaman mereka dan menerapkan strategi pertahanan-balik!”
Dalam diskusi pra-pertandingan, salah satu anggota tim pelatih mengajukan proposal.
“Pertahanan-balik?” Ada yang memprotes, “Menurutmu pertahanan tim kita sekarang bisa menahan Van Nistelrooy dan Luca Toni?”
Yang pertama adalah penembak jarak jauh terkenal di Eropa yang sudah mencapai kesuksesan dan dijuluki salah satu penembak terhebat di dunia. Sementara Luca Toni, muncul sebagai bintang baru Serie A yang menonjol setelah Ronaldo dan Batistuta cedera, sekaligus bintang baru lain yang dibina oleh Yang Chengzhuo.
Rekombinasi kedua pemain ini tidak boleh diremehkan.
"Tidak pakai pertahanan-balik, masa kamu mau aktif menyerang keluar?" Asisten yang pertama memberi pendapat balik bertanya dengan senyum dingin.
"Kamu... Pokoknya, menghadapi Inter Milan, kalau tradisional pasti runtuh!"
Lalu, keduanya mulai berdebat. Yang lain juga berpendapat masing-masing, suasana hiruk-pikuk.
Ferguson melihat suasana ini, amarahnya memuncak. Dengan mantap ia memukul meja rapat, "Cukup!"
Kharisma Lao Fu Ye langsung membuat semua terdiam bagai jangkrik.
"Kalian semua keluar!" Ferguson melambaikan tangan.
Ingin mengalahkan Yang Chengzhuo dengan para anggota ini? Mungkinkah?
Tiba-tiba Ferguson merasa lelah. Sejak McClaren pindah ke Middlesbrough tahun lalu, ia kembali menanggung pelatihan tim dan persiapan taktik. Ini menguras energinya. Musim ini banyak kesalahan dibuat.
"Dia tidak menyesal mengusir Stam, tapi menyesal tidak merekrut tambahan yang cocok sebelum mengusir striker Belanda itu!"
"Mungkin, aku memang sudah tua!" Ferguson harus mengakui, waktu tidak mengampuni siapa pun.
Ini membuatnya teringat Yang Chengzhuo. Anggota itu pernah kalah di Stadion Old Trafford, saat dia mengajaknya minum, si pemuda berkata akan merebut kembali medan gaya di kandang sendiri.
Membayangkan sikap Yang Cheng saat itu, Ferguson terkekeh-kekeh sendiri.
"Tidak mungkin aku memberi kesempatan balas dendam padamu!"
