Anehnya, meski Inter Milan tersingkir dari babak penyisihan 8 besar Liga Champions oleh Manchester United, media-media Italia yang biasanya ingin dunia kacau justru tidak menyerang habis-habisan. Hanya terdengar suara rintihan di mana-mana.
Performa buruk Serie A di Liga Champions musim ini berlanjut. Selain Inter Milan yang lolos ke 8 besar, semua tim Italia lainnya gagal di babak grup. Jadi setelah Inter tersingkir, wakil Serie A benar-benar jatuh seluruhnya.
Tentu saja, mereka tidak menyerang Sang Kaisar dan Inter Milan, ada alasan penting lain yaitu setelah Inter Milan mengalahkan Brescia 2-0 di kandang sendiri pada Bundesliga putaran ke-31, asosiasi sepakbola Italia memberikan piala juara Serie A musim ini.
Dibandingkan dengan gelar juara ganda musim lalu, Inter Milan musim ini menghadapi masalah di kompetisi piala, tersingkir dari semua ajang, akhirnya hanya meraih satu gelar Serie A ditambah Piala Super dan Piala Toyota, namun kompetisi ini kurang dihargai.
Ada momen kehangatan yang menyentuh saat setelah upacara penghargaan, puluhan ribu fans Inter Milan di Stadion Giuseppe Meazza meneriakkan slogan bujukan "Jangan pergi, Yang Chengzhuo!", bahkan banyak fans yang menangis memohonnya tetap tinggal.
"Kami membutuhkanmu, Sang Kaisar!!"
Suasana mengharukan ini membuat Yang Chengzhuo sangat terharu, bahkan hampir saja ia menyetujui permintaan mereka.
Sejak Yang Chengzhuo mengumumkan pertimbangan untuk meninggalkan Serie A hingga sekarang, telah berlalu lebih dari sebulan. Selama periode ini, fans terus berusaha membujuk dengan cara mereka sendiri, berharap Sang Kaisar bisa tetap memimpin Inter Milan. Namun Yang Chengzhuo tetap belum memberikan jawaban, hanya menyatakan akan mengumumkan keputusannya setelah liga berakhir.
Sebelumnya Yang Chengzhuo pernah mengatakan akan pergi jika berhasil menjuarai Liga Champions. Sayangnya, dia tidak meraih gelar tersebut. Jadi kepergiannya masih dalam ketidakpastian!
Moratti dan Facchetti terus menunjukkan kesabaran dan kepercayaan. Dalam ritual pemberian penghargaan kemenangan tim, Moratti terus-menerus berterima kasih kepada Sang Kaisar atas kontribusinya bagi Inter Milan, sekaligus menyatakan harapan agar Yang Chengzhuo tetap bertahan.
"Sang Kaisar memimpin kami keluar dari titik terendah sejarah, membawa gelar juara satu demi satu, mengembalikan kebanggaan kami. Saya sangat berterima kasih atas segala kontribusi Sang Kaisar untuk Inter Milan. Saya yakin semua para Nerazzurri mendambakan kehadiran Sang Kaisar yang sangat kami hormati di kursi pelatih kepala musim depan!"
"Tiga musim, empat piala juara paling mumpuni, ditambah gelar Piala Super dan Piala Toyota, serta rekor tak terkalahkan selama 44 putaran. Saya berharap Sang Kaisar bisa bertahan di Inter Milan, terus memimpin tim menciptakan prestasi yang lebih tinggi dan gemilang."
Pidato Moratti disambut sorak-sorai gegap gempita dari fans Inter Milan di seluruh stadion. Mereka kompak meneriakkan nama Sang Kaisar, berharap Yang Chengzhuo bisa mengubah keputusan dan tetap tinggal.
Bahkan, setelah pertandingan berakhir, saat tim mengarak piala juara Serie A keliling kota Milan, fans Inter Milan di sekeliling terus meneriakkan berbagai slogan untuk membujuk Yang Chengzhuo tetap tinggal.
Di alun-alun Duomo, bahkan ribuan fans berseru, "Kami mau Sang Kaisar, kami rela melepas gelar juara!" - slogan seperti ini bergema di mana-mana.
Jelas terlihat, di hati fans Inter Milan, Yang Chengzhuo lebih berharga daripada sebuah gelar juara.
Ketika lebih dari 100.000 Nerazzurri di alun-alun Duomo dan sekitarnya kompak meminta Yang Chengzhuo tampil berpidato, pelatih yang berdiri di samping Moratti itu pun berjalan perlahan keluar.
"Aku sangat menghargai kasih sayang dan dukungan kalian. Selama tiga tahun di Inter, aku mengumpulkan segudang pengalaman berharga. Dengan dukungan diam-diam kalian semua di belakang layar, ditambah pemain-pemain hebat dan manajemen klub yang luar biasa - semuanya benar-benar istimewa."
Berhenti sejenak, "Masih ingat, pertama kali aku berdiri di sini, kita meraih gelar Serie A. Suasana saat itu tak akan pernah kulupakan. Tak pernah terbayangkan, ternyata ada sekelompok fans yang begitu haus akan gelar juara. Menjadi juara ternyata bisa membuat begitu banyak fans menjadi gila!"
"Aku lega, tidak mengecewakan kalian semua, bukan?"
Fans di bawah banyak yang menyaksikan kedatangan pertama Yang Chengzhuo. Tapi saat ini, mereka semua telah ditaklukkan oleh Sang Kaisar.
Tiba-tiba terlihat seorang pemain menerobos ke tengah lapangan, entah dari mana mendapat mikrofon, berteriak: "Sang Kaisar, masih ingat janji kita dulu?"
Seketika kerumunan fans menjadi gempar. Teriakan dari bawah terdengar tidak jelas.
Tapi segera, fans kembali terdiam.
"Aku ingat! Saat kita akan menghadapi Juventus di kandang sendiri!"
Fans "itu" mengangguk: "Benar, saat itu Anda berjanji akan memimpin kami menciptakan kembali kejayaan era keemasan Inter Milan. Masih ingat?"
"Ingat!" jawab Yang Chengzhuo.
"Tapi saat ini kami hanya punya satu gelar Liga Champions. Kami gagal mempertahankan gelar, belum mencapai kecemerlangan era keemasan Inter Milan. Jika Anda pergi, itu berarti ingkar janji!"
Awalnya fans Inter Milan geram mendengar serangan terhadap Yang Chengzhuo, tapi segera paham ini Taktik Provokasi. Serempak mereka berteriak: "Jangan ingkar janji, Sang Kaisar!"
"Benar! Kalau mau pergi, menangkan dulu satu Liga Champions lagi!"
"Jangan tinggalkan kami, Sang Kaisar!"
Berbagai slogan bergema di TKP, satu pesan yang sama: upaya mati-matian membujuk Yang Chengzhuo tetap tinggal.
Moratti dan Facchetti yang menyimak dialog antara fans dengan Yang Chengzhuo ini, dalam hati tersenyum puas.
Yang Chengzhuo adalah sosok yang penuh emosi sekaligus sangat menjunjung kredit. Ucapan fans kali ini tepat mengenai titik terlemah yang mematikan dari kedua aspek tersebut. Benar-benar brilian! Terbukti pepatah: Kebijaksanaan massa tak terbatas!
"Beri aku waktu, boleh?" Yang Chengzhuo diam-diam selama beberapa menit, berbagai niat berkelebat di kepalanya, akhirnya berkata.
Fans Inter Milan di TKP langsung berseru serempak, "Bagus! Kami akan menunggu!"
Teriakan ribuan orang menyebar bagai air pasang dari atas alun-alun Duomo, membanjiri seluruh penjuru jalan besar maupun gang kecil di sekitarnya.
Pasti banyak wartawan yang menyaksikan langsung adegan ini merasa terkejut. Karena takkan ada yang paham: Bagaimana mungkin seorang pelatih kepala bisa sepenuhnya menaklukkan sekelompok fans Inter Milan hanya dalam tiga tahun? Jika tidak melihat langsung, siapa yang mau percaya?
Hanya mereka yang benar-benar memahami Serie A dan Inter Milan, misalnya Pozzo dari Gazzetta dello Sport dan Canalis, yang akan mengerti kenapa Yang Chengzhuo begitu disukai banyak orang.
Pada akhirnya, dia tak hanya memimpin Inter meraih prestasi di lapangan, tapi juga berani menyuarakan hal-hal yang bahkan manajemen Inter sendiri tidak berani ucapkan, serta menantang hegemoni yang sebelumnya dianggap mustahil oleh fans.
Dia tidak sekadar mewakili seorang pelatih, tapi juga semangat pantang menyerah yang tidak takut pada kekuasaan absolut!
Selama tiga tahun, dia berhasil menanamkan pemikiran dan perilakunya kepada fans Inter Milan, membuat mereka menjadi kuat, berani, dan tak terkalahkan!
Lihatlah suasana ketika Inter Milan tersingkir oleh Manchester United, seluruh fans Inter Milan di Stadion Giuseppe Meazza menyanyikan lagu tim dengan penuh semangat. Hal seperti ini tidak pernah terlihat pada fans Inter Milan sebelumnya, tapi sekarang mereka berhasil melakukannya.
Kalah, tidak masalah. Karena tidak ada tim yang bisa tak terkalahkan selamanya. Tapi masalah utamanya adalah kita tidak boleh kehilangan percaya diri, tidak boleh kehilangan jiwa, tidak boleh kehilangan keteguhan dan keyakinan!
Hari ini kalah, tidak apa. Pada pertandingan berikutnya, kita harus merebut kembali semua kerugian kita dengan bunga!
Inilah niat fans Inter Milan saat ini!
……
……
Menjadi juara liga lebih cepat membuat tiga laga liga berikutnya bagi banyak tim sudah benar-benar kehilangan makna.
Tapi bagi Inter Milan tidak demikian. Sebaliknya, jumlah fans yang bergegas ke kandang lawan terus menciptakan rekor baru di setiap pertandingan.
Di pekan ke-32, tim pergi ke kandang lawan untuk menghadapi tantangan tandang melawan Chievo.
Performa Chievo di Serie A musim ini memang sangat menonjol, dijuluki "jahat" secara tuntas. Namun tingkat kehadiran penonton di kandang mereka sangat rendah. Tapi untuk pertandingan melawan Inter Milan kali ini, tiket mereka telah terjual habis jauh-jauh hari karena hampir 20.000 fans Inter Milan datang ke kandang lawan untuk menyaksikan laga ini.
Jarak antara Verona (kandang Chievo) dengan kota Milan adalah 200 kilometer. Bagi fans Inter Milan yang mengamuk, ini bukan masalah sama sekali. Mereka berbondong-bondong datang dengan kendaraan pribadi atau bus yang disewa sebelumnya, namun sebagian besar datang secara terorganisir melalui fanclub dengan menyewa bus secara kolektif. Hal ini membuat tingkat kehadiran penonton di pertandingan Chievo ini bahkan memecahkan rekor sejarah.
Bahkan banyak fans Chievo yang awalnya tidak berencana menonton langsung di stadion, kali ini berbondong-bondong datang ke Stadion Bentegodi. Mereka ingin menyaksikan langsung penampilan spektakuler Inter Milan dan menjadi saksi apakah tim ini bisa melanjutkan rekor tak terkalahkannya.
Delneri saat menerima wawancara sebelum pertandingan tersenyum pahit menyatakan, "Ini masih kandang kami? Kok aku melihat tribun penuh dengan fans Biru-Hitam?"
Fans Inter Milan mengecat tribun kandang lawan menjadi warna kandang sendiri, semangat yang mereka ciptakan selama pertandingan benar-benar memadamkan fans tuan rumah Chievo. Performa pemain Inter di lapangan juga mencerminkan semangat fans: aktif dan agresif.
Akhirnya, mengandalkan dua gol Luca Toni, Inter mengalahkan Chievo 2-0 di kandang lawan, meraih pertandingan ke-32 tak terkalahkan musim ini sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi 45 pertandingan.
13！
Keesokan harinya, headline halaman depan Gazzetta dello Sport ditulis sangat besar dengan dua karakter: 13!
Ini mengingatkan seluruh fans di alam semesta: Inter hanya perlu 13 pertandingan lagi untuk menyamai rekor luar biasa 58 pertandingan tak terkalahkan AC Milan. Cukup dengan 13 pertandingan tanpa kekalahan lagi, tim ini akan menyamai prestasi tersebut.
Ini adalah topik yang mendapat perhatian fans seantero alam semesta, ini adalah topik yang membuat hati semua fans terasa ditarik, bahkan tak terhitung fans yang khawatir: Mungkinkah Inter Milan benar-benar bisa memecahkan rekor 58 pertandingan tak terkalahkan milik AC Milan?
Sebagai rival sekota sekaligus keluarga elit Serie A, hubungan emosional antar mereka penuh kompleksitas dan dendam. Hal ini membuat rekor 58 pertandingan tak terkalahkan tak sekadar menjadi data rekam, tapi menyangkut martabat liga.
Fans Inter Milan berburu memadati jalanan, bahkan banyak yang melukiskan angka 45 pertandingan tak terkalahkan di baju, tubuh, bahkan wajah masam mereka, untuk merayakan kelanjutan rekor tak terkalahkan tim.
28 April, putaran ke-33 Serie A.
Dua pertandingan terakhir liga dimulai serempak tanpa penundaan, tendangan dimulai tepat waktu sesuai jadwal.
Inter Milan bertugas di Fritz-Walter-Stadion menyambut Piacenza. Ini adalah lomba yang dijuluki "tanpa suspense" karena yang terakhir telah berhasil mempertahankan dari degradasi, sama sekali tidak ada alasan untuk bertarung dengan Inter.
Yang Chengzhuo dalam pertandingan ini mengerahkan pasukan inti. Ronaldo yang baru sembuh dari cedera berduet dengan Van Nistelrooy, didukung oleh Recoba yang performanya akhir-akhir ini sangat menonjol. Nedvěd ditarik mundur ke lini tengah menggantikan Pirlo yang cedera, membentuk trio dengan Deco dan Zanetti. Lini belakang tetap mempertahankan konfigurasi asli.
Hasilnya, Inter Milan unggul sementara 3-0 di babak pertama berkat dua gol Ronaldo () dan satu gol penyempurna dari Van Nistelrooy.
Di babak kedua kedua tim bertukar sisi lapangan. Inter Milan terus menekan Piacenza tanpa ampun. Ronaldo sekali lagi membuktikan bahwa setiap comeback sang alien selalu menghadirkan performa spektakuler - di babak kedua ia menghujani dua gol lagi (), disusul satu gol tambahan dari Van Nistelrooy. Inter Milan akhirnya menghancurkan Piacenza 6-0 di kandang sendiri.
Ini adalah pertandingan kandang terakhir Inter Milan di musim ini, fans di Stadion Giuseppe Meazza merayakan kemenangan besar tim dengan penuh kegembiraan. Ini juga menjadi pertandingan ke-46 tak terkalahkan Inter Milan secara beruntun, hanya tersisa 12 pertandingan lagi untuk menyamai rekor.
Semakin dekat dengan rekor, semakin antusias pula para fans Inter Milan.
Meski sadar mustahil memecahkan rekor ini di musim ini - jika ingin memecahkannya harus menaruh harapan di musim depan - namun fans Inter Milan tetap bersukacita dan bergembira ria. Bagi mereka, menjuarai liga dengan rekor tak terkalahkan juga merupakan kejayaan yang sangat besar.
Bahkan era keemasan La Grande Inter pun tidak mencapai pencapaian dan ketinggian seperti ini.
Namun untuk mencapai target ini, masih ada satu rintangan terakhir - Lazio!
……
……
5 Mei, Roma, Stadion Olimpiade.
Mendieta masih duduk di bangku cadangan, Fiore terus bermain biasa-biasa saja, Zaccheroni masih menahan siulan fans, sementara pertandingan tetap lebih menguntungkan pihak tandang.
Yang paling membekas adalah pertandingan pekan ke-23 Liga melawan Roma dalam Derby della Capitale. Capello memimpin Pasukan Serigala Merah mengalahkan Lazio 5-1 di kandang sendiri. Sejak itu, Zaccheroni tak pernah sekalipun mendapat tepuk tangan di Stadion Olimpiade.
Situasi semakin parah di pekan ke-32 Liga. Saat melawan tim degradasi Verona, Lazio awalnya memang bermain mulus. Di babak pertama mereka menorehkan kemenangan gemilang, dan di babak kedua hanya butuh waktu singkat untuk unggul 5-1.
Tapi mimpi buruk Zaccheroni segera menyusul. Verona menampakkan darah bersaing dan keteguhan khas tim yang bertahan dari degradasi di momen genting. Mereka bertahan mati-matian di Stadion Olimpiade dengan mengejar tiga gol berturut-turut, mengubah skor dari 5-1 menjadi 5-4. Bahkan pernah memiliki harapan untuk menyamakan kedudukan dengan Lazio di Stadion Olimpiade, bahkan membalikkan arah permainan.
Seluruh babak kedua menjadi mimpi buruk bagi Zaccheroni. Siulan fans dan serangan balik gila lawan membuatnya kewalahan. Syukurlah, akhirnya dia mendapatkan kemenangan, tapi sebuah kemenangan yang sangat memalukan.
Setelah pertandingan selesai, media-media besar Italia ramai melaporkan rumor pasti turunnya jabatan Zaccheroni. Kandidat pelatih kepala Lazio disapu dari Sang Kaisar Inter Milan, Diaz dari River Plate, hingga mantan pemain Lazio Roberto Mancini - hampir seluruh pelatih kepala di alam semesta yang agak mungkin memimpin Lazio telah dijaring.
Satu-satunya yang sama sekali tidak mungkin adalah mempertahankan posisi Zaccheroni.
Dalam situasi seperti ini, Zaccheroni justru menyambut rival lamanya Yang Chengzhuo dengan ambisi membara. Ia ingin mengakhiri rekor tak terkalahkan Inter Milan sekaligus mengumpulkan alat tawar untuk mempertahankan jabatannya, sambil mengincar kursi kualifikasi Liga Champions milik AC Milan.
Masuk ke Liga Champions setidaknya bisa menambah sedikit modal untuk tetap bertahan.
Lazio yang bermain di kandang sendiri bermain sangat defensif. Pertahanan-balik bagi Zaccheroni bukanlah hal baru. Kedatangan Stam memberikan stabilitas pada garis belakang tim ini, sehingga serangan aktif Inter Milan sulit menembus. Ditambah pengurangan anggota akibat cedera, skor kedua tim tetap imbang 2-2 hingga menit ke-65.
Melihat Lazio berpeluang mengalahkan Inter Milan, Yang Cheng segera memasukkan Robert Baggio sebagai substitusi.
Banyak orang mengejek Yang Cheng, menganggapnya hanya punya satu trik saat menghadapi lawan tangguh di momen genting - mengganti pemain dengan Baggio.
Namun faktanya, setiap substitusi yang dilakukannya selalu efektif.
Baggio pun menjelma menjadi cadangan emas Inter Milan. Tapi apakah semua ini karena Yang Cheng kehabisan akal?
Tentu saja tidak, karena jika diteliti lebih dalam pergantian pemain oleh Yang Chengzuo, dapat ditemukan bahwa pemain yang digantikan oleh Baggio justru ditentukan berdasarkan situasi saat itu. Misalnya kali ini, saat Ronaldo mengalami cedera ringan, Baggio menggantikan orang Brasil yang telah mencetak satu assist dan satu gol.
Setelah Baggio masuk, Luca Toni tetap berada di ujung tombak sebagai pengalih perhatian. Berbeda dengan sebelumnya, Ronaldo mundur cukup dalam sementara Recoba di belakangnya lebih mengarah ke sayap. Namun dengan kehadiran Baggio, ia berkeliaran di sekitar Luca Toni sementara Recoba kembali ke tengah medan, meninggalkan area sayap untuk bek sayap.
Penyesuaian ini langsung membuahkan hasil spektakuler.
Dalam waktu kurang dari 18 menit, Baggio mencetak gol dengan kedua kakinya, memperbesar skor untuk Inter Milan sekaligus mengokohkan kemenangan. Luca Toni menyumbang dua assist, yang keduanya justru berasal dari umpan Recoba.
Jika dikatakan penampilan ajaib Baggio setelah masuk sebagai pemain pengganti yang menciptakan kemenangan Inter Milan, maka keputusan taktis Yang Chengzhuo dalam memimpin pertandinganlah yang melahirkan rangkaian gol beruntun Baggio.
Siapa sebenarnya yang mewujudkan siapa, ini sulit didefinisikan dan bukanlah poin penting!
Yang utama, Inter Milan meraih kemenangan di momen genting, menyelesaikan season yang bersifat epik.
29 kemenangan dan 5 imbang, Inter Milan dengan rekor gemilang 92 poin merebut gelar juara Serie A!
Ini tidak hanya mencetak poin liga tertinggi dalam sejarah Serie A, sekaligus memperlebar selisih 21 poin dari Juventus di peringkat kedua - sebuah kesenjangan yang hampir membuat Juventus putus asa, sekaligus menciptakan selisih poin terbesar antara juara dan runner-up dalam sejarah Serie A.
Setelah putaran ke-34 Liga berakhir, seluruh dunia membanjiri Inter Milan dengan pujian dan sanjungan, menganggap mereka telah menciptakan season yang legendaris.
"Dan rekor tak terkalahkan Inter Milan telah diperluas menjadi 47 pertandingan, jarak dari rekor 58 pertandingan tak terkalahkan AC Milan tinggal tersisa 11 pertandingan lagi, tidak lagi begitu mustahil untuk dicapai."
"Tapi semua orang konsisten menganggap, kunci untuk memecahkan rekor tak terkalahkan AC Milan tetaplah mempertahankan inti jiwa tim, Sang Kaisar!"
