Tiga putaran babak grup Liga Champions Eropa telah usai, situasi di setiap grup pun mulai terlihat jelas.
Tak diragukan lagi, peringkat pertama grup adalah posisi yang diperebutkan semua tim kuat. Inter Milan dengan tiga kemenangan beruntun bahkan sudah bisa dibilang aman meraih posisi pertama di grupnya, sementara Ajax dan Lyon bertarung untuk tiket lolos sebagai runner-up grup.
Tapi Inter Milan bukanlah tim paling populer di Liga Champions musim ini.
Tim yang benar-benar menyita perhatian adalah Barcelona dari La Liga. Tim Louis van Gaal ini mempertahankan rekor kemenangan beruntun sejak babak kualifikasi dua leg hingga pertandingan grup H, membuat catatan kemenangan beruntun mereka di Liga Champions mencapai 5 pertandingan.
"Ini adalah rekor yang sangat mengejutkan, karena jika mereka terus mempertahankan dinamika saat ini, bahkan berpotensi mengejar rekor 10 kemenangan beruntun AC Milan di musim 92/93 yang merupakan rekor kemenangan beruntun terpanjang dalam sejarah Liga Champions."
"Hal ini membuat seluruh Eropa, terutama media di wilayah Catalunya, langsung memulai gelombang pujian terhadap Barcelona. Mereka menganggap tim Van Gaal ini tidak hanya mempertahankan rekor tak terkalahkan selama 4 putaran di liga domestik, tetapi juga terus melaju kencang di kancah Eropa dengan 5 kemenangan beruntun yang membuat mereka unggul di papan atas sepakbola Eropa saat ini."
"Semua orang memuji Inter Milan yang dipimpin Sang Kaisar dan Real Madrid-nya Del Bosque. Tapi dari sudut pandang manapun, Barcelona sama sekali tidak kalah dari Inter Milan maupun Real Madrid. Bahkan, tim Van Gaal berpotensi menantang rekor historis terhebat! Dia bisa membawa Barcelona keluar dari titik terendah sejarah menuju kemenangan!"
Selain hype media, pihak internal Barcelona juga merasa puas dengan performa musim ini.
Pemain muda Xavi dalam wawancara dengan wartawan terus menegaskan, "Kami sedang melangkah di jalur sepakbola yang benar. Kami telah keluar dari keterpurukan sebelumnya. Saya yakin kami akan terus mengalahkan lawan-lawan kuat di pertandingan mendatang."
Ketika wartawan melempar pertanyaan tentang harapan menghadapi lawan tertentu kepada prajurit tangguh di lini belakang Carles Puyol yang berprestasi, Singa Catalan itu mengatupkan gigi: "Kami haus untuk berhadapan dengan Inter Milan pimpinan Yang Chengzhuo! Kami takkan pernah lupa penghinaan yang dia lakukan di Stadion Camp Nou. Kami ingin mengalahkannya!"
Selain dua lulusan akademi La Masia yang penuh keyakinan ini, pasukan inti seperti Cocu, Motta, Overmars juga menunjukkan kepercayaan diri. Mereka yakin Barcelona telah bangkit dari titik terendah di bawah kepemimpinan Louis van Gaal.
“Gaspart dengan penuh percaya diri menerima wawancara, "Musim ini kami telah merekrut banyak bintang kompeten, kekuatan tim telah meningkat pesat. Kami haus menjadi penguasa Eropa, van Gaal jelas pemimpin yang paling tepat. Kita akan menyambut musim yang sukses dan luar biasa!"”
Media selalu seperti ini. Melihat Barcelona meraih 5 kemenangan beruntun, mereka langsung memuji habis-habisan klub elit La Liga ini. Bahkan mati-matian mencari berbagai alasan dan data untuk membuktikan bahwa ini tim yang sangat kuat, melebihi Inter Milan dan Real Madrid.
"Sang Kaisar, beranilah kembali ke Camp Nou, kami pasti membalasmu 5-0!!" Mundo Deportivo yang pro-Barcelona langsung memampangkan slogan tantangan ini sebagai headline di halaman depan koran, tepat di bawah judul "Menang 3-1 di tandang melawan Lokomotiv Moskow".
Menanggapi tantangan dari Barcelona, Yang Chengzhuo hanya tersenyum, "Saya sedang sibuk. Kalau ingin menantangku, hubungi sekretariku dulu untuk menjadwalkan waktu!"
Media Catalonia langsung melancarkan serangan keras, menuduh Yang Chengzhuo pengecut dan menganggap Inter Milan-nya yang disebut sebagai tim terkuat tidak berani menyentuh Barcelona pilihan mereka.
"Pengecut!!" Daily Sport juga memuat judul yang menghina ini.
Yang Chengzhuo tidak melanjutkan debat di koran, namun saat menjadi tamu di program Canalic, ketika ditanya tentang hal ini, dia hanya menggeleng sambil tersenyum.
"Setiap hari di seluruh dunia, orang yang ingin menantangku bisa dikumpulkan menjadi lautan. Jika harus merespons satu per satu, waktuku seumur hidup pun tak cukup. Jadi aku takkan menghiraukan badut-badut penari itu. Tak ada waktu luang untuk urusan tak bernilai!"
Ini kembali memicu kemarahan media Catalonia yang terus melancarkan serangan bertubi-tubi.
Mengenai kecanggungan yang dialami Platini di Stadion Giuseppe Meazza, lebih banyak dipersepsikan fans seantero alam semesta sebagai lelucon kosong, malah tenggelam dalam luapan air liur media Catalunya yang menyelimuti langit dan bumi.
Diyakini Platini saat ini pasti sangat berterima kasih pada media wilayah Catalunya, mengingat prestasi besar mereka "menyelamatkan si cantik" ini dalam hati, dan akan memberikan imbalan semaksimal mungkin di kemudian hari.
……
……
Putaran ke-4 Liga, Inter Milan menghadapi tantangan tandang ke Piacenza.
Sistem rotasi Inter Milan berhasil memastikan kemampuan bertarung tim tetap terjaga di tengah jadwal pertandingan ganda yang kontinu.
Kombinasi striker ganda Ronaldo-Van Nistelrooy kembali menunjukkan daya serang luar biasa di kandang lawan, terutama dengan dukungan empat rekan satu tim penuh kreativitas di belakang. Mereka hanya perlu melakukan pergerakan fleksibel, membuka ruang kosong, lalu fokus pada penerimaan bola dan eksekusi tembakan.
Ronaldo memperagakan hat-trick kedua musim ini, sementara Van Nistelrooy menambahkan langkah tambahan yang memperindah. Dua pemain ini membawa Inter Milan mengalahkan Piacenza 4-1 di kandang lawan, meraih 4 kemenangan beruntun di awal liga, dan memperpanjang rekor tak terkalahkan Inter Milan menjadi 51 pertandingan.
Setelah pertandingan ini berakhir, di tribun Stadion Garilli milik Piacenza, ribuan fans Inter Milan yang mengikuti tim ke kandang lawan serentak membentangkan spanduk dan meneriakkan slogan.
"Inter Milan yang luar biasa, kita hanya tersisa 7 pertandingan lagi untuk menciptakan sejarah!!"
"Mari kita injak-injak semua kesombongan AC Milan, dan lanjutkan rekor tak terkalahkan kita!!"
Kegilaan fans Inter Milan langsung membakar amarah yang berasal dari musuh bebuyutan.
Berdasarkan data yang disediakan oleh kantor polisi Milan, dengan kemenangan beruntun Inter Milan musim ini dan penambahan sesi tak terkalahkan, perselisihan fans di kota Milan semakin meningkat. Bahkan mereka mulai merasa cemas akan bahaya tersembunyi di stadion menjelang Derby Milan yang akan datang.
Untuk masalah ini, Walikota Milan terpaksa langsung mengajak Manajer Inter Milan Facchetti dan Manajer AC Milan Galliani melakukan pertemuan. Harapannya kedua klub bisa mengendalikan fans masing-masing dengan baik, dan paling idealnya mengimbau mereka untuk tetap tenang dan rasional.
Tapi nyatanya, seruan klub hanya memberikan efek terbatas. Kota Milan harus memperkuat patroli satpam dan meningkatkan kewaspadaan, berusaha semaksimal mungkin mengatasi Konflik antar fans.
……
……
Berjalan di seluruh penjuru kota Milan, suasana permusuhan yang serius bisa dirasakan di setiap sudut.
Dalam gerimis halus, pejalan kaki yang berjalan di jalan besar Milan terlihat agak tergesa-gesa, namun ketika melewati orang-orang tertentu di samping mereka, selalu menyebarkan sedikit permusuhan, bahkan kebencian terbuka.
Tapi di bawah kendali polisi dan pos-pos yang berjaga di sepanjang jalan, mereka semua terlihat cukup menahan diri.
"Apa yang mereka lakukan?" Annie Stanton bertanya dengan kebingungan setelah melihatnya.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Yang memakai lencana biru-hitam itu fans Inter Milan, sedangkan yang sedang ditatapnya dengan mata melotot adalah fans AC Milan. Kita dan mereka adalah musuh bebuyutan!"
"Musuh di lapangan, musuh juga di luar lapangan?" Annie Stanton merasa sulit memahaminya.
"Tentu saja!" Yang Chengzhuo terkekeh, "Di sini, sepakbola bukan lagi sekedar kompetisi di lapangan atau pertarungan biasa. Ini sudah menjadi kehidupan, iman, pilar semangat!"
Beberapa waktu terakhir, Annie Stanton telah menonton beberapa pertandingan Inter Milan. Dia merasa familiar dengan atmosfer fans Legiun Nerazzurri ini, tapi tetap belum sepenuhnya paham.
"Ngomong-ngomong, hari ini mau mengajakku ke mana?" tanya Annie Stanton.
"Ke pesta anggur terbuka!" jawab Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Di Jalan Baltani, sekitar dua ratus meter dari proyek stadion baru Inter Milan di persimpangan tiga jalan, mereka melihat seseorang sedang berdiri di pinggir jalan sambil memainkan biola dan akordeon, menyanyikan lagu tim Inter Milan dengan penuh semangat.
Banyak pejalan kaki yang berhenti dan ikut bernyanyi bersama. Beberapa pengemudi mobil menurunkan kaca jendela sambil menyanyikan lagu dengan lantang, sementara mobil di belakangnya terus-menerus membunyikan klakson.
Seluruh suasana terlihat sangat menarik, semua orang tampak begitu riang gembira.
"Apakah mereka juga fans Inter Milan?" tanya Annie Stanton.
Yang Chengzhuo mengangguk, lalu berjalan mendekati kerumunan orang itu.
"Tuan, Tuan, sumbangkanlah sedikit uang, ada banyak pengungsi di seluruh penjuru dunia..." Seorang pemuda terburu-buru mendekat sambil berteriak, namun saat menengadah, ia melihat Yang Chengzhuo, "Ah, Sang Kaisar!"
Pemuda itu lalu menoleh, "Sang Kaisar datang!"
Orang-orang di TKP seketika memandang ke arah sini, satu per satu menyaksikan Yang Chengzhuo.
"Sang Kaisar!!" Orang-orang bergerak seperti air pasang menyapu, berkerumun mendekati Yang.
"Semuanya baik-baik saja!" Yang melambaikan tangan.
Seketika lagi-lagi terdengar teriak "Sang Kaisar".
Andrea di kejauhan mendengar gerakan, langsung membelah kerumunan dan mendekat, menginjak-injak barulah berhasil membawa Yang keluar dari kerumunan.
"Hei, Best, dasar kepala babi, cepat perbanyak pengumpulan dana, pergi!" Andrea berteriak ke pemuda tadi, lalu menjelaskan pada Yang: "Dia juga anggota Guild Santo Roh, imp yang cerdik."
Best tidak pergi, keras kepala mengikuti sambil mengeluh, "Aku mau satu tanda tangan saja lalu pergi, jangan didesak!"
Yang Chengzhuo tersenyum memberinya tanda tangan kaligrafi energetik ala naga terbang, lalu bersama-sama masuk ke sebuah bar gubuk seng di tepi jalan.
"Monster?" Annie Stanton terkesiap melihat nama bar tersebut.
"Haha, benar, Monster!" Andrea puas dengan efek kejutan yang diciptakan nama buatannya.
Tujuannya memang membuat semua yang pertama kali melihat nama toko terkaget-kaget seperti ini.
Wajah Annie Stanton dipenuhi garis hitam kekesalan sambil memandangi paruh baya Italia yang iseng ini, bergumam, "Ini paman aneh sih!"
Tapi dia menyadari, di sekelilingnya baik seniman jalanan maupun pengumpul donasi sedang melakukan kegiatan amal, membuatnya bertanya-tanya.
“Aku mendirikan sebuah yayasan amal bernama Kaisar untuk membantu yang membutuhkan. Mereka semua sukarela memanfaatkan hari libur untuk membantu. Ini markas besar kami, cuma nama……” Yang Cheng menggelengkan kepala pasrah.
“Tidak boleh diubah!” Andrea bersikukuh dengan nama bar itu, mati-matian menolak perubahan.
Sebenarnya, bar ini merupakan markas besar Guild Santo Roh. Yang Cheng juga menyumbangkan sejumlah uang untuk membeli sebidang tanah kecil tak terpakai di sekitarnya yang dikelola menjadi bar terbuka.
“Rupanya kamu juga memanfaatkan pengaruhmu untuk berbuat baik!” Annie Stanton memandangnya dengan penilaian baru.
Yang Cheng menggeleng, “Cuma menyumbang sedikit uang dan bicara beberapa patah kata. Yang benar-benar berjasa adalah mereka!”
Yang dimaksudkannya tentu orang-orang di jalanan itu. Anggota Guild Santo Roh memang luar biasa!
“Toni mana?” Yang Cheng mencari-cari Tony Violetti ke segala penjuru.
“Sedang menyiapkan makan malam di dapur!” jawab Andrea.
Yang Chengzhuo mengangguk dan berkata kepada Anne Stanton: "Aku akan berniat membantu, kamu jalan-jalanlah dulu."
Yang terakhir menyaksikan Yang Chengzhuo menggulung lengan bajunya masuk ke bar monster, tak bisa menahan senyum. Menurutnya, Yang Chengzhuo memang berhati mulia - setidaknya bisa menggerakkan penggemarnya melakukan hal baik, ini sudah sangat langka.
Teringat hal ini, ia pun melepas mantelnya dan langsung melangkah ke jalan raya. Di bawah pandangan tertegun seperti patung para Ksatria Guild Santo Roh, ia meniru teriakan mereka untuk mengajak lebih banyak orang menyumbang dan berbuat kebajikan.
Setelah sibuk lebih dari dua tiga jam, di luar bar monster telah terentang meja makan sepanjang beberapa meter yang disusun dari meja-meja kecil. Tanpa atap pelindung di atas kepala, permukaan tanah berumput basah menggenangi kelembapan setelah hujan.
Tapi di bawah teriakan Yang Chengzhuo, semua Ksatria duduk berkumpul di meja persegi panjang ini untuk Makan Bersama, menyantap hidangan Tiongkok otentik hasil kreasi Toni dan Yang Chengzhuo, merasakan nikmatnya hidangan lezat dari kampung halaman Yang Chengzhuo.
Makan hidangan, minum alkohol, mengobrol tentang sepakbola...
Pertemuan Guild Santo Roh tak hanya sekadar berbuat amal. Mereka memperlakukan ini sebagai perkumpulan, sebuah aktivitas, apalagi bisa bersama Yang Chengzhuo membuatnya terasa lebih bermakna.
Annie Stanton pertama kali mengikuti aktivitas Guild Santo Roh. Dia tidak merasakan hal khusus, hanya merasa suasana sangat menyenangkan. Ribuan orang menari dan bernyanyi di TKP diiringi alunan organ dan biola, bahkan Yang Chengzhuo pun tak tahan diteriaki massa hingga turun ke lapangan menari sejenak.
Hmm, harus diakui, skill menarinya masih perlu ditingkatkan.
Seluruh acara berlangsung hingga lewat jam 10 malam. Langit kembali menghujani, barulah semua orang akhirnya menyebar.
“Sialan cuaca!” Annie Stanton bersembunyi di bawah atap untuk menghindari hujan.
Untuk menghindari masalah dari kendaraannya ke acara ini, Yang Chengzhuo sengaja memarkir di tetangga sebelah jalan. Siapa sangka hujan turun begitu deras, "Entah ke mana dia kabur!"
Harus diakui, dari sore hingga malam ini dia benar-benar menikmati waktu.
Sebenarnya dia pun tak tahu mengapa bahagia. Hanya merasa, sekelompok orang yang menari bernyanyi di jalanan dengan minat dan kegemaran yang sama - perasaan itu sungguh luar biasa.
Dia mulai sedikit paham mengapa begitu banyak orang menyukai sepakbola hingga rela menonton langsung.
Dirinya pun mulai menyukai sensasi ini!
"Hei, ayo pergi!" Yang Chengzhuo mendekat sambil memegang payung.
Annie Stanton terkejut namun senang, mendekat seperti kelinci ketakutan, "Dapat payung dari mana ini?"
"Dibeli di toko dekat sini, nyari lama banget, cuma ada satu. Banyak orang keluar rumah nggak bawa payung, sampai habis terjual!" kata Yang Chengzhuo terkekeh.
Dengan adanya payung, mereka berdua akhirnya bisa kembali mengambil mobil.
Sepanjang jalan, Yang Chengzhuo memegang payung tinggi-tinggi. Annie Stanton yang lebih pendek sedikit, erat menggenggam tangannya dan berjalan rapat di sampingnya. Ajaibnya, setetes hujan pun tak membasahi mereka – benar-benar sulit dipercaya.
Tapi tepat saat hendak naik ke mobil, Annie Stanton menyadari Yang Chengzhuo melepas mantelnya. Ketika mantel itu dilempar ke jok belakang, terlihat jelas bagian bahu kanannya basah kuyup.
Sekejap itu, rasa haru tanpa alasan yang jelas menyergap hatinya.
Rupanya sepanjang perjalanan tadi, pria itu terus memiringkan payung ke arahnya sementara separuh badannya sendiri terpapar hujan.
"Mau apa?" tanya Yang Chengzhuo yang sudah duduk di kursi pengemudi, heran.
"Nggak... Kamu... Basah kuyup."
“Haha, aku kan pria terhormat!” Yang Chengzhuo berkata santai, “Oh iya, gelang tanganmu, hampir terlupa!”
Melihat gelang tangannya yang disodorkan sembarangan oleh Yang Chengzhuo, Annie Stanton baru menyadari aksesorinya terlepas. Ia segera menyambutnya, lalu mengenakannya kembali dengan penuh kehati-hatian di pergelangan tangan putihnya.
Mobil sport menyala dengan suara Halilintar yang menggelegar, melesat keluar area parkir menuju arah Danau Como.
Meski mengemudi cepat, teknik Yang Chengzhuo sangat mumpuni. Mobil meluncur stabil tanpa sedikitpun guncangan terasa.
Saat tiba di pintu rumah kami, aku terkejut mendapati dirinya sudah tertidur pulas di kursi penumpang - tidurnya luar biasa lelap.
Hujan telah reda. Dari pekarangan, kusaksikan mobilnya menghilang di balik villa tetangga sebelah. Tanpa kusadari, sudut bibirku merekah membentuk garis lintasan melengkung bak senyuman.
Pulang ke rumah, mandi air panas, dia langsung memeluk bantal sambil menonton TV di sofa. Tapi pikirannya sama sekali tidak tertuju pada layar, entah mengapa, kepalanya terus mengulang-ulang hujan tadi sore dan siang hari yang terlihat biasa namun sebenarnya sangat bermakna.
"Terima kasih banyak, hari ini sangat menyenangkan!" Annie Stanton mengambil ponselnya, mengirim SMS ke Yang Chengzhuo.
Tangan mencengkeram ponsel, kepala menempel di bantal, menanti balasan.
Setelah menunggu beberapa menit yang terasa lama, akhirnya dia mendapat jawaban: "Baru selesai mandi. Aku juga harus berterima kasih, donasimu lumayan banyak, terkekeh!"
Annie Stanton bisa membayangkan senyum Yang Chengzhuo. Sebenarnya pria itu memang punya senyum yang menawan.
"Menurutmu, bisakah aku bergabung dengan Guild Santo Roh? Aku ingin ikut semua kegiatan seperti ini!" Annie Stanton mengirim SMS lagi.
“Boleh kok, aku setujui kamu gabung!” Balasan Yang Chengzhuo cepat menyusul, “Tapi kamu harus tunjukkan kesetiaanmu dulu padaku!”
“Gimana caranya?” Annie Stanton tertawa sambil bertanya.
“Hmm……” Sebuah SMS berisi elipsis yang menandakan sedang berpikir.
“Cepat bilang!” Desaknya.
“Kuncir rambutmu deh, kayaknya belum pernah lihat kamu pakai kunciran kuda. Coba kuncirin, terus fotoin, wkwk!” SMS dari Yang Chengzhuo.
“Nggak mau!” Balas Annie Stanton.
“Ya sudah!” Yang Chengzhuo tak memaksa, “Aku yakin pasti cantik kalau kamu kunciran!”
Entah mengapa, SMS itu membuat jantung Annie Stanton berdebar aneh. Meletakkan ponsel, ia berdiri di depan cermin kamar mandi. Kedua tangannya meraih rambut belakang kepala, mengikatnya menjadi kunciran kuda. Kepalanya bolak-balik bimbang memandangi bayangannya.
“Beneran bagus ya?” Dia bertanya sambil tersenyum nakal ke cermin.
Dalam dua hari berikutnya, tim sepakbola memulai kembali pelatihan intensif. Yang Chengzhuo juga memulai kehidupan sibuknya, dan udah dari dulu melempar janji sebelumnya dengan Anne ke belakang kepala.
Tapi ketika tanggal 20 Oktober tiba, saat Inter Milan menjamu Brescia di kandang sendiri, semua fans di TKP baru tiba-tiba merekam bahwa Anne ternyata membuat desain unik baru - mengikat kuda poni. Riasan natural sederhana yang dipadukan dengan senyum bahagia di wajahnya, membuatnya terlihat sangat segar dan penuh vitalitas.
