Di Putaran ke-5 Serie A, Inter Milan mengandalkan gol dari Van Nistelrooy, Nedvěd, Ronaldo, dan Lúcio untuk meraih kemenangan mutlak 4-0 atas Brescia di kandang sendiri. Ini adalah kemenangan kelima Inter Milan di awal season ini.
5 kemenangan beruntun di Liga, tinggal 6 pertandingan lagi untuk menyamai rekor tak terkalahkan AC Milan, membuat seluruh kota Milan hampir histeris. Ratusan fans Inter Milan yang gembira langsung merayakan dengan gegap gempita di Stadion Giuseppe Meazza setelah pertandingan selesai.
Di bawah dinamika 5 kemenangan beruntun Inter Milan, kemenangan besar AC Milan 4-1 di kandang lawan Atalanta dan hasil imbang 2-2 Juventus melawan Roma di kandang lawan, sama sekali tidak mampu membangkitkan gairah media maupun fans.
Di antara lima liga besar Eropa yang baru memulai musim, lima kemenangan beruntun Inter Milan unggul jauh.
Tiga hari kemudian, Inter Milan bertandang ke Lyon. Meski Paulo Le Guen menyatakan akan balas dendam sebelum pertandingan, Lyon yang bermain di kandang sendiri terpaksa bermain defensif. Hasilnya, Batistuta yang performanya biasa-biasa saja musim ini tiba-tiba menghasilkan letusan kreativitas.
Sejak awal musim liga ini, performa para penyerang Inter Milan secara keseluruhan sangat memuaskan. Baik kombinasi duo striker Ronaldo dan Van Nistelrooy, maupun pemain pengganti Luca Toni, semuanya bergantian mencetak gol dengan performa yang baik. Namun, performa Batistutà justru tidak memuaskan.
Bukan berarti dia tidak mencetak gol, tetapi performanya jauh tertinggal dibanding rekan setimnya, terutama dalam hal kemampuan memanfaatkan peluang.
Usianya yang semakin menua dan penurunan performa membuat Batistutà harus menanggung tekanan yang sangat besar.
Tapi saat tandang melawan Lyon, Yang Chengzhuo secara mengejutkan menggunakan kombinasi striker tua Batistutà dan Baggio. Hasilnya, performa gemilang duo ini membawa Inter Milan meraih kemenangan 3-1 di Prancis, sekaligus menyumbang kemenangan keempat di babak grup Liga Champions.
Batistuta yang memperagakan hat-trick meluapkan frustasi secara tuntas, dia menyatakan, "Sangat berterima kasih kepada Bos atas kepercayaan sebelum pertandingan. Sudah kukatakan, usia yang lebih tua adalah fakta tak terbantahkan, tapi aku bisa mengatasinya dengan performa diri sendiri, dan aku berhasil!"
Kembali ke Italia, Inter Milan langsung menghadapi Bologna.
Yang Chengzhuo menurunkan seluruh pasukan inti sebagai starter. Meskipun Bologna bermain pertahanan sekuat besi di kandang lawan, Inter tetap berhasil mengalahkan mereka 2-0 lewat penyelesaian Van Nistelrooy di kotak penalti dan tendangan melengkung Deco dari luar area.
Juventus yang bertanding di waktu sama mengalahkan Udinese 1-0 di kandang sendiri, sementara Roma bermain imbang 2-2 melawan Lazio dalam Derby Roma di kandang lawan.
"Setelah pertandingan selesai, Yang Chengzhuo dalam wawancara media menyatakan, 'Saya sangat puas dengan kondisi tim saat ini. Jarak kita dengan target semakin dekat. Saya harap kita bisa bertahan dengan tekanan!'"
"'AC Milan tantangan tandang ke Chievo? Ini benar-benar pertandingan tanpa suspense! Dengan kekuatan AC Milan, pasti bisa mengalahkan Chievo dengan mudah. Kedua tim sama sekali tidak setara levelnya. Legiun merah-hitam akan menang mutlak dengan santai!'" Yang Chengzhuo terlihat penuh keyakinan pada AC Milan.
Delneri yang mendengar komentar Yang Chengzhuo merasa tidak puas, "Saya tidak setuju bahwa kami tidak punya kemampuan melawan AC Milan. Kami bertarung di wilayah kekuasaan sendiri, sementara AC Milan masih terdistraksi oleh Liga Champions. Saya yakin selama pemain kami berjuang maksimal, pasti bisa mengalahkan lawan."
Ancelotti yang malang, seharusnya ini adalah pertandingan miliknya, tapi tokoh utama hari ini justru menjadi Yang Chengzhuo, sementara peran pendamping terbaik jatuh ke Delneri.
Yang pertama menggunakan kata-kata untuk menstimulasi Chievo dan membuat AC Milan menjadi malas, sementara yang terakhir memanfaatkan ucapan Yang Chengzhuo untuk memberikan dorongan pada pemain mereka sendiri.
Tragedi pun terjadi di Stadion Bentegodi.
Ketika di menit ke-22 pertandingan, tendangan bebas panjang Corini mendarat di pusat area terlarang, Malacina berhasil mengungguli Stam dalam duel udara dan menyundul bola ke gawang, memecahkan kebuntuan skor, Ancelotti langsung melesat keluar dari bangku pelatih sambil menggeram dan membentak marah.
Hal ini sangat jarang terlihat pada Ancelotti yang biasanya tampak begitu sopan.
Saat istirahat tengah, Ancelotti menyerang keras para pemain dengan retorika konfrontatif, menganggap sikap mereka di lapangan kurang memenuhi standar ketelitian akademis.
"Kalian terlalu mabuk oleh kemenangan beruntun akhir-akhir ini, sampai hampir lupa cara memenangkan pertandingan!"
"Tapi amukan Ancelotti tidak memiliki kewibawan seperti Ferguson. Di awal babak kedua, mantan pemain AC Milan Bierhoff memanfaatkan tendangan bebas Corini untuk mencetak gol melalui header sudut sempit, kembali membobol gawang AC Milan."
"Kemudian Shevchenko yang tampil pertama kali musim ini menunjukkan performa bagus. Memanfaatkan kesalahan Chievo, ia sukses melakukan anti-offside dan mencetak gol, lalu memimpin AC Milan menciptakan gelombang serangan. Namun gol ketiga Chievo mengubur suspense pertandingan."
"Pada akhirnya, AC Milan harus menelan kekalahan pertama musim ini di kandang lawan. Skor 1-3, Chievo menang!"
"Tapi pemenang sesungguhnya adalah Inter Milan!"
……
……
"'Kami terlalu lengah dan tidak waspada. Rekor tak terkalahkan sebelumnya membuat kami agak bingung membaca situasi. Meski mendominasi sebagian besar waktu, kelengahan sesaat membuat kami dihukum.'"
"Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Ancelotti menggelengkan kepala dengan wajah masam sambil mengeluh penuh penyesalan."
"Tim Delneri langsung mencetak gol di awal pertandingan. Mereka menyusun taktik yang sangat ditargetkan, melakukan pertahanan dengan baik, membekukan ruang operasional bola di lini tengah kami. Dan sejak awal sudah tertinggal, membuat pertandingan ini menjadi sangat sulit."
Pada saat itu, wartawan Koran Kota Milan berdiri, "Tuan Ancelotti, bukankah ini peringatan yang pernah Anda sampaikan sebelumnya?"
Jelas terlihat, tombak diarahkan pada saran taktis yang pernah diberikan Ancelotti kepada lawan sebelumnya. Tapi tak ada yang menyangka, Inter Milan justru tidak terkena efek, malah AC Milan yang dua kali dirugikan dengan hasil imbang dan kalah.
Ancelotti frustasi sampai ingin menabrak tembok. Dengan wajah masam, dia tidak melanjutkan menjawab pertanyaan.
Sebaliknya, Delneri yang meraih satu kemenangan terlihat sangat gembira, terus menjawab berbagai pertanyaan.
Di depan TV, Yang Chengzhuo yang menyaksikan semua ini terkekeh. Ia puas melihat situasi dimana beberapa kalimatnya bisa membuat lawan kalah dalam pertandingan - tentu bukan karena ucapannya langsung berpengaruh, melainkan sebagai bentuk perang psikologis.
Membangkitkan semangat lawan sekaligus mematikan rasa siaga mereka, inilah keberhasilan sesungguhnya dari perang psikologis.
"AC Milan saat ini masih memiliki banyak masalah!" Paulus Bayer juga gembira menyaksikan kekalahan AC Milan.
"Masalah utamanya adalah partisipasi mereka di berbagai kompetisi: Liga Champions, timnas, dan liga domestik yang saling bergantian. Para pemain terlalu lelah, ditambah minimnya cadangan di lini pertahanan. Šimić, Stam, Maldini, dan Kaladze memang membentuk garis belakang yang solid, tapi tidak ada pengganti yang memadai - ini celah paling mematikan!"
Analisis orang Jerman ini langsung mendapat persetujuan semua yang hadir.
“Penampilan Dida belakangan ini juga buruk, kurang stabilitas, sangat mengecewakan!” Di Palma yang merupakan pelatih penjaga gawang terus mengawasi kiper lawan Dida, “Meski tidak ada kesalahan level rendah, tapi juga tidak ada performa di atas level yang seharusnya dimiliki kiper klub elite. Dia juga termasuk celah besar AC Milan.”
Anggota tim pelatih satu per satu membahas kekurangan AC Milan. Mereka sering berkumpul menonton pertandingan, lalu menganalisis taktik dan celah lawan. Beberapa yang berguna bahkan direkam dan disimpan ke sistem pengintaian Inter Milan, menjadi senjata rahasia untuk menyerang lawan di masa depan.
Yang Chengzhuo mendengarkan analisis tim pelatih, lalu memandang ke arah Benitez.
Pelatih asal Spanyol ini merupakan penasihat Yang Cheng di musim ini. Setidaknya dalam hal efektivitas melawan lawan, tidak ada pelatih di Inter yang bisa menyainginya. Dia selalu bisa dengan tanggap menemukan celah tersembunyi dalam taktik lawan.
Si Gendut Benitez memang tak pernah mengecewakan!
"Serangan AC Milan musim ini terlihat sangat mumpuni, tapi situasi ini berubah setelah Shevchenko comeback!" Kalimat Benitez membuat mata Yang Chengzhuo berbinar.
Tapi banyak yang belum paham, orang Spanyol itu pun terpaksa menjelaskan lebih lanjut.
"Serie A sekarang sejak Sang Kaisar mengambil alih Inter Milan, mulai sangat menghargai pressing tengah dan pressing depan. AC Milan sebelumnya memainkan formasi 451 dengan Inzaghi sebagai striker tunggal. Tapi dengan comeback-nya Shevchenko, AC Milan mengubah formasi jadi dua striker - Inzaghi dan Shevchenko berduet. Di sinilah terungkap masalah!"
Si Gendut Benitez tersenyum penuh percaya diri, "Mereka berdua tidak cocok jadi striker kedua! Atau lebih tepatnya, mereka tidak suka ada striker kedua!"
Striker tunggal dan striker pertama itu berbeda. Yang pertama bisa berbuat semaunya karena tidak ada yang merebut, sedangkan yang kedua harus berkoordinasi dengan rekan setim.
“Analisis Benitez ini mengungkap dua lapisan makna. Pertama, formasi dua striker AC Milan baik dalam kontrol lini tengah maupun pressing-interception di area depan mengalami penurunan. Karena Shevchenko bukanlah Tomasson, dia sama sekali tidak bisa memberikan pressing depan yang efektif bagi tim.”
“Kedua, penggunaan taktik dua striker oleh AC Milan tidak mencapai efek ofensif yang seharusnya. Sebaliknya, baik Shevchenko maupun Inzaghi enggan menjadi striker kedua. Di lapangan mereka saling berebut posisi striker utama. Inilah mengapa di pertandingan ini setelah Shevchenko masuk, gol tercipta. Namun Inzaghi yang sebelumnya konsisten mencetak gol sepanjang musim justru terdiam membisu.”
“Gol Shevchenko itu dicetak di posisi khas Inzaghi. Lihat lagi rekaman slow-motionnya - Inzaghi sebenarnya sudah menyadari peluang itu, tapi keduluan Shevchenko. Mau bagaimana lagi, kecepatan pemain Italia itu memang payah!” Paul Bayer menyelipkan candaan sarkastik.
Semua orang pun tertawa terbahak-bahak.
Kombinasi striker ganda bukan sekadar menumpuk bintang bola basket.
Duet striker Inter Milan bisa dibilang yang termewah dan paling mematikan di dunia sepakbola saat ini. Namun dalam kerja sama, Van Nistelrooy berperan sebagai striker utama sementara Ronaldo sebagai pendukung. Pembagian peran mereka sangat jelas, dan setelah beberapa season dilatih, mereka telah membangun keharmonisan tak terucap.
Tapi Shevchenko dan Inzaghi jelas tidak memiliki chemistry seperti Ronaldo dan Van Nistelrooy.
"Satu hal lagi yang harus diperhatikan: tiga kehilangan bola semuanya dari sundulan kepala!" Yang Chengzhuo tersenyum mengingatkan.
Di lini pertahanan AC Milan saat ini, Stam bisa dibilang satu-satunya bek kelas atas. Tapi pertahanan jelas tak bisa hanya mengandalkan satu pemain. Lagi pula Stam tidak bisa memimpin lini belakang AC Milan. Cuma keberadaan Paolo Maldini saja sudah cukup membuatnya kewalahan, apalagi dia baru bergabung.
"Pertahanan bola lambung dan pertahanan tendangan bebas sama-sama memiliki kekurangan serius. Šimić di sayap kanan kecepatannya terlalu lambat, begitu mendapat tekanan langsung runtuh!" Yang Chengzhuo sangat mengenal mantan anak buahnya ini.
Beberapa tahun terakhir, kecepatan Šimić memang menurun drastis. Kini dia sama sekali tidak bisa melakukan sprint.
"Jika Ancelotti tidak bisa segera menyesuaikan dan tetap memaksakan formasi taktis seperti ini untuk melawan kita..." Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertawa getir, "Dia pasti akan kalah telak!"
……
……
Inter Milan terus melaju kencang di Serie A. Rekor kemenangan beruntun musim ini mencapai 6 pertandingan, hampir menaklukkan seluruh lapangan sepakbola Italia. Bahkan banyak profesional yang berseru, jika performa ini terus dipertahankan, Inter akan semakin kuat dan tak terkalahkan.
Karena mereka memiliki ketebalan bangku cadangan yang luar biasa.
Seolah-olah ingin membuktikan ucapan media, Inter Milan yang sudah lolos lebih awal memainkan pasukan cadangan penuh melawan Rosenborg. Namun berkat gol Luca Toni, Batistuta, dan Perrotta, Inter meraih kemenangan mutlak 3-0 di kandang sendiri, mengantongi 5 kemenangan beruntun di babak grup.
Bahkan dalam laga ini, Yang Chengzhuo sama sekali tidak memasukkan skuat inti ke dalam daftar pemain. Pemain muda akademi seperti Martins bahkan mendapat kesempatan menjadi starter atau pengganti. Meski performa mereka biasa-biasa saja, bisa mewakili tim di Liga Champions sudah menjadi kejayaan besar bagi mereka.
Usai pertandingan, Yang Chengzhuo menyatakan kepuasannya atas performa pemain muda tersebut. Ia berjanji akan terus memberi mereka kesempatan di putaran berikutnya: "Mereka adalah masa depan Inter Milan. Saya akan terus melatih mereka agar mendapat pengalaman."
"Melakukan kesalahan？Ya, setiap pemain belajar dari kesalahan yang terus-menerus mereka lakukan. Aku mengizinkan mereka berbuat salah, tidak akan memberikan kecaman atau kritik, tapi memberikan dorongan. Namun mereka harus belajar dari kesalahan itu dan menunjukkan kemajuan. Inilah poin pentingnya."
Kata-kata seperti ini dari Yang Chengzhuo kembali disambut sorak-sorai gegap gempita fans Inter Milan. Mereka terharu melihat peningkatan promosikan pemain muda akademi sepak bola musim ini - adakah yang lebih menggembirakan dari ini?
Tapi sehari kemudian, popularitas sesaat Barcelona langsung menutupi Inter Milan. Setelah 90 menit pertandingan sengit, mereka akhirnya mengalahkan tipis Club Brugge Belgia 1:0 di kandang lawan, meraih 7 kemenangan beruntun Liga Champions.
Namun untuk rekor seperti ini, Yang Chengzhuo sama sekali tidak setuju.
"Dua pertandingan kualifikasi dihitung? Kalau seperti ini juga dihitung, maka saya akan meminta UEFA memasukkan Inter Milan ke babak kualifikasi pertama, sehingga kami bisa menang terus sepanjang jalan. Kami sudah lama memecahkan rekor AC Milan."
"Saya tidak merasa Barcelona itu kuat. Mereka menggunakan BUG seperti mengulang data untuk menciptakan rekor. Ini murni hiburan diri sendiri, apa yang layak dipuji?"
Pernyataan Yang Cheng segera memicu serangan media di wilayah Catalonia. Bahkan pelatih kepala Barcelona Louis van Gaal menganggap ini sebagai bentuk ketidakhormatan terhadap klubnya. Gaspart lebih jauh mengancam akan mengajukan tuntutan hukum terhadap Yang Cheng.
"Saya hanya menyampaikan pandangan. Jika ada yang tidak senang karena saya menyatakan fakta, saya minta maaf!" kata Yang Cheng dengan wajah selalu ceria.
Kembali ke Serie A, Inter Milan menghadapi tantangan tandang melawan Como.
Kemenangan besar di pertandingan pemanasan pra-musim membuat seluruh anggota Inter Milan sedikit lengah. Babak pertama berakhir imbang 0:0 akibat pertahanan gigih Como. Namun saat istirahat tengah, Yang Chengzhuo langsung menegur performa para pemain dan menggantikan Andrea Pirlo yang bermain biasa-biasa saja dengan Roberto Baggio untuk memperkuat serangan tim.
Hasilnya di babak kedua, Baggio mencetak satu assist dan satu gol, membawa Inter meraih kemenangan 2-0 di kandang lawan atas Como, sekaligus mengumpulkan 7 kemenangan beruntun di liga.
Juventus dan AC Milan juga berhasil mengalahkan lawan masing-masing, namun mereka sudah tertinggal jauh dari Inter di papan poin liga.
Seminggu kemudian, Inter menghadapi tantangan tandang melawan Empoli.
Setelah istirahat satu pekan, Legiun Nerazzurri tampil penuh semangat membara. Tim berhasil menghancurkan Empoli 4-0 di kandang lawan dengan permainan efektif, mencatatkan rekor 8 kemenangan beruntun di awal liga.
……
……
Ketika wasit utama membunyikan peluit tanda berakhirnya pertandingan, para pemain Inter Milan di TKP langsung mengikuti berdiri dari kursinya, membuka mulut lebar-lebar sambil mengaum untuk meluapkan semangat di hati mereka.
"8 kemenangan beruntun!! Mari kita beri selamat kepada Inter Milan yang kuat ini! Mereka menciptakan permulaan 8 kemenangan beruntun di Serie A, menyamakan rekor permulaan 8 kemenangan beruntun yang pernah dicatat Juventus dua kali di musim 1930/31 dan 1985/86. Ini juga merupakan permulaan kemenangan beruntun terhebat dalam sejarah Liga Serie A!"
"Kita harus terkagum-kagum pada keperkasaan Inter Milan, kita harus terpukau pada kemampuan melatih Sang Kaisar yang luar biasa. Di bawah pimpinannya, Inter Milan musim ini bagaikan kereta perang penghancur rekor yang berlari serampangan, bahkan berpotensi memecahkan rekor 10 kemenangan beruntun terlama yang dipegang Serie A!"
“Saat ini rekor ini dipegang oleh Juventus yang menciptakannya pada tahun 31/32. Dalam 70 tahun panjang setelahnya, AC Milan di musim 50/51 dan Bologna di musim 63/64 pernah menyamai rekor ini. Namun sayangnya, mereka gagal memecahkan rekor luar biasa yang diciptakan Juventus kala itu.”
“Dilihat dari dinamika Inter Milan saat ini, tim Yang Chengzhuo memiliki kemampuan untuk memecahkan rekor ini!”
Komentator di TV mengeluarkan rintihan tertekan, sementara fans di tribun mengibarkan spanduk raksasa bertuliskan angka Arab besar 【9】, berharap Inter Milan bisa mencapai 9 kemenangan beruntun di awal liga dan menciptakan awal terbaik dalam sejarah Serie A!
Yang Chengzhuo terlihat bersemangat usai kemenangan. Saat diwawancarai di area komprehensif, ia terus memuji para pemainnya yang dianggap telah menampilkan permainan yang sangat hebat.
"Rekor kemenangan beruntun? Ya, ini adalah penghargaan yang sangat bagus, terutama ketika membayangkan nama mereka akan tercatat dalam sejarah Serie A, yang merupakan kemuliaan besar bagi setiap pemain profesional dan pelatih profesional!"
"Tapi aku tidak akan mengubah strategi pertandinganku demi rekor ini. Aku tetap yakin bahwa perebutan gelar juara adalah perjalanan panjang, kita harus bertahan dalam pertempuran, bukan memusatkan perhatian pada satu tahap tertentu. Masih seperti pepatah lamaku: baik aku maupun pemain-pemainku tidak akan fokus pada rekor. Kami hanya mengawasi ketat pertandingan berikutnya, berusaha memenangkan setiap pertandingan, dan meraih kemenangan di setiap laga."
"Aku selalu percaya, usaha yang dikorbankan pasti akan membuahkan imbalan. Aku haus akan imbalan itu!!"
