Inter Milan mengalahkan Newcastle United dengan skor tipis 1:0, membawa pulang 3 poin dari wilayah utara Inggris yang bersalju. Sebagai lawan satu grup, Barcelona juga tidak mau kalah. Mereka membawa pulang kemenangan dari Jerman, membalikkan skor menjadi 2-1 melawan Bayer Leverkusen berkat gol dari Saviola dan Overmars.
Ini meningkatkan rekor kemenangan beruntun Barcelona menjadi 9 pertandingan. Cukup dengan mengalahkan Newcastle di leg kedua kandang sendiri, mereka bisa menyamai rekor 10 kemenangan beruntun AC Milan di musim 92-93. Dan jika berhasil mengalahkan Inter Milan di leg ketiga kandang sendiri, mereka akan memecahkan rekor Liga Champions tersebut.
Menanggapi hal ini, Yang Chengzhuo sama sekali tidak khawatir. Terutama ketika seorang wartawan menyinggung bahwa Inter Milan sudah terhenti rekor kemenangannya di babak grup, sementara Barcelona masih mempertahankan rekor kemenangan penuh, dia justru tersenyum dan menyatakan sama sekali tidak merasa takut.
"Yang disebut kemenangan beruntun, sebenarnya tidak akan mempengaruhi satu pertandingan pun. Sama sekali tidak merasa tim Barcelona saat ini mengerikan, sebaliknya menurutku mereka sangat rapuh dan tak berarti!"
Pernyataan Yang Chengzhuo langsung memicu serangan balik dari media Barcelona. Mereka bahkan berteriak ingin membuatnya merasakan keganasan Barca di Stadion Camp Nou. Aliansi Pembebas yang didominasi fans Barcelona bahkan meluncurkan organisasi di jaringan, berencana membuat Yang Chengzhuo benar-benar malu dalam pertandingan Camp Nou yang akan datang.
"Kami ingin menyaksikannya kabur dari Stadion Camp Nou dengan citra pecundang yang memalukan!"
Namun semua ini tidak lagi mendapat respons dari Yang Chengzhuo, karena ia memusatkan seluruh energinya pada Derby Milan yang semakin dekat.
……
……
"Aku tidak ingin semua orang terus-menerus terkena interferensi dunia luar dalam periode mendatang ini. Apapun berita yang muncul di luar, kalian tidak perlu menghiraukannya. Sekali gus aku juga melarang kalian menerima wawancara diam-diam. Paham maksudku?"
Pada hari kepulangan dari Newcastle United, Yang Chengzhuo langsung mengadakan pertemuan persiapan taktik di markas Pinetina. Seluruh pemain tim utama hadir dalam pertemuan penting ini.
"Saya akan tetap mempertahankan taktik permainan Inter Milan di pertandingan. Menurutku tidak perlu mengubah strategi kita hanya karena menyesuaikan lawan. Jadi kita main seperti biasa, paham?"
Para pemain kompak berteriak, "Paham!"
Yang Chengzhuo berjalan ke posisinya dan duduk. Paulus Bayer maju ke depan untuk memaparkan analisis taktik AC Milan.
Sebelumnya, tim pelatih sudah mendiskusikan hal ini. Kini Paulus Bayer hanya menyampaikan konsensus yang telah disepakati bersama Yang Chengzhuo dan tim pelatih.
“Garis pertahanan AC Milan musim ini hampir tidak mengalami banyak perubahan. Paolo Maldini, Costa Curta, Stam, dan Šimić. Dalam lini belakang ini, mereka selalu memiliki masalah serius yaitu penuaan usia dan kurangnya kecepatan. Hal ini sebenarnya sudah kami analisis bahkan sebelum musim dimulai.”
“Seiring berjalannya musim, kami menemukan fenomena menarik. Paolo Maldini yang berusia 35 tahun menjadi pemain dengan menit pertandingan terbanyak di tim AC Milan. Dia telah menyelesaikan penuh 11 pertandingan liga, ditambah sebagian besar pertandingan Liga Champions. Di pertengahan pekan saat melawan Real Madrid, dia kembali bermain selama 90 menit.”
“Peringkat kedua ditempati Dida, disusul Stam, Šimić, dan Seedorf. Waktu tampil mereka semua sangat panjang. Ditambah dengan jadwal Liga Champions dan pertandingan timnas, beban yang mereka tanggung sungguh berat.”
Salah satu faktor krusial yang menyebabkan masalah AC Milan ini adalah kebijakan transfer musim panas mereka yang terlalu fokus merekrut pemain lini tengah-depan, sementara di lini pertahanan hanya merekrut Stam, namun melepas Contrara dan meminjamkan bek tengah Argentina Coloccini.
Bukti lain dari kritik Berlusconi terhadap sikap terlalu hati-hati Ancelotti adalah, bahkan ketika tim memiliki keunggulan untuk meraih kemenangan atau saat menghadapi tim lemah, pelatih tetap enggan memainkan pemain cadangan seperti Laursen, Herzog, dan Chamot untuk memberi mereka kesempatan berlatih. Ini menyebabkan para pemain pengganti tidak siap.
Kini masalah semakin jelas: Kaladze dipastikan absen di Derby Milan, Šimić juga mengalami cedera. Situasi ini membuat skema formasi pertahanan Ancelotti terekspos sepenuhnya tanpa cadangan memadai.
"Di garis depan, tidak peduli bagaimana Ancelotti menyusun formasi, pilihannya tidak lepas dari konfigurasi striker tunggal atau dua striker. Kita semua merasa kombinasi dua striker yang paling mungkin, tapi belum tentu menggunakan duet Inzaghi dan Shevchenko."
Saat mengatakan ini, Paulus Bayer menekan tombol rekam di ruang rapat. Segera di layar "kaca" besar muncul video yang menampilkan momen kerja sama Shevchenko dan Rivaldo mencetak gol saat melawan Real Madrid.
Saat itu, situasinya adalah Rui Costa menguasai bola dan mengalihkan perhatian Makelele yang maju merebut. Pemain Portugal itu kemudian mengoper ke Clarence Seedorf. Striker Belanda itu memberikan umpan terobosan cerdik ke belakang pertahanan. Rivaldo menerobos masuk ke kotak penalti dari sayap kiri, setelah menguasai bola, mengoper ke sayap kanan. Shevchenko dari sisi kanan memotong ke dalam dengan cepat, menerima bola lalu langsung melepaskan tendangan keras yang mengguncang gawang.
"Memotong ke dalam 45 derajat di sisi kiri dan kanan wilayah terlarang, ini adalah senjata pamungkas Andriy Shevchenko. Dari koordinasi dengan Serhiy Rebrov di Dynamo Kyiv dulu, hingga performa menonjol setelah bergabung dengan Milan. Tapi jika memainkan formasi dua striker, dia tidak bisa bebas berpindah-pindah di kedua sisi, dan harus mempertimbangkan kombinasi dengan rekannya, jadi..."
Paulus Bayer melanjutkan pemutaran video, menampilkan banyak fragmen di mana Shevchenko dan Inzaghi berlari ke area yang sama.
"Ancelotti pernah mempertimbangkan untuk menempatkan Inzaghi di sayap kiri dan Shevchenko di sayap kanan, kemudian menerobos masuk ke kotak penalti secara bersamaan. Tapi jelas terlihat efeknya buruk, karena Inzaghi tidak memiliki kecepatan seperti Rivaldo sehingga tidak bisa berkoordinasi dengan Shevchenko, sementara indera penciuman pergerakan Inzaghi pun jadi terbuang percuma."
"Setelah itu, Ancelotti melakukan penyesuaian dengan menempatkan Inzaghi di tengah medan, meminta Shevchenko untuk mundur dan bermain di luar kotak penalti sambil melakukan serangan menyusup dari belakang, terutama di sayap kanan. Namun efeknya tetap kurang jelas karena AC Milan kurang memiliki taktik serangan sayap!"
Kalimat terakhir yang diucapkan Paulus Bayer dicetak tebal dalam manual taktik para pemain.
"Karena itu, masalah pertahanan terhadap Inzaghi dan Shevchenko sebenarnya berbeda dengan masa lalu. Dulu kita selalu berusaha mati-matian memisahkan koordinasi antara penyerang lawan, tapi sekarang kita harus memampatkan mereka, membuat tetap bersama, idealnya diikat jadi satu!"
Ucapan Paulus Bayer langsung memicu gelak tawa semua yang hadir, namun dengan jujur merefleksikan situasi tersebut.
"Oleh karena itu dalam pelatihan berikutnya kita akan melatih dua set alur pertahanan spesifik yang berbeda. Satu set ditujukan untuk kombinasi Shevchenko dan Inzaghi, sementara set lainnya untuk kombinasi dua striker yang bermitra dengan striker tambahan."
Sebelumnya, kombinasi Shevchenko dengan Rivaldo dan Tomasson, serta Inzaghi dengan Rivaldo dan Tomasson telah menunjukkan daya hancur. Sebaliknya, kombinasi Shevchenko dan Inzaghi gagal mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut. Karena itu Inter Milan harus mewaspadai kemungkinan Ancelotti menyerah pada tekanan dan mempertahankan salah satu dari Shevchenko atau Inzaghi.
Pemainnya tetaplah para pemain yang sama, masalahnya hanya terletak pada perbedaan taktik pertahanan spesifik yang diterapkan.
"Menyikapi karakteristik AC Milan ini, kita harus meningkatkan serangan sayap selama pertandingan. Kita perlu mengubah kedua sisi lapangan menjadi saluran bebas hambatan, menyerang pertahanan sisi AC Milan sekaligus meredam permainan di area tengah mereka."
Perkataan Paulus Bayer juga memberikan impresi yang lebih komprehensif bagi para pemain yang hadir. Selanjutnya akan dilakukan penguatan melalui pelatihan dan simulasi taktik penargetan.
……
……
1 Desember, udara dingin dan tak berangin. Langit suram tanpa bintang.
Musim dingin di Milan selalu datang lebih awal. Saat tim naik bus menuju Stadion San Siro, langit telah gelap gulita dengan suhu yang langsung mencapai batas minimum.
Syukurlah, tidak turun salju!
Sesampainya di Stadion San Siro, langsung terdengar siulan kecaman dari sekelompok fans berbaju merah-hitam yang menghadang jalan mereka sambil meneriakkan kata-kata hinaan.
Tak lama kemudian, fans AC Milan di kedua sisi jalan mulai melemparkan batu, botol, dan sampah tak berguna ke arah bus tim Inter Milan. Para pemain di dalam bus hanya mendengar suara berdesakan benda-benda yang terpental dari badan bus.
Sopir menekan klakson dengan kuat, tapi kawan-kawan fans ini tetap dingin tak bergeming.
Di kejauhan, sekelompok fans Inter Milan melihatnya dan langsung meningkatkan kecepatan mendekat.
Kedua kelompok fans seketika meledakkan kerusuhan besar di luar medan gaya, polisi meniup peluit sambil berlari ingin memisahkan sistem grup ini namun gagal.
Sistem grup polisi yang semakin banyak terkumpul akhirnya mengerahkan peluru karet untuk memukul para pengacau hingga kesakitan, baru bisa membubarkan mereka.
"Suruh klub untuk melihat para fans ini!" Yang Chengzhuo mengawasi kerumunan di luar jendela sambil memberi penjelasan.
Paulus Bayer bagaikan pembantu rumah tangga, segala penjelasan Yang Chengzhuo menjadi tanggung jawabnya.
Polisi mengarahkan bus tim untuk perlahan melaju sambil mengusir gangguan dari fans AC Milan.
Tapi, ketika Yang Chengzhuo menjadi orang pertama yang memimpin para pemain turun dari bus, fans legiun merah-hitam di TKP kembali membalas dengan siulan dan kutukan, karena mereka sangat membenci anggota bernama Sang Kaisar ini.
"Sialan, Sang Kaisar! Kami pasti akan mencabik-cabikmu di pertandingan!"
"Kalau punya kemampuan, tinggallah! Aku akan menghajar wajahmu sampai jadi kepala kura-kura, orang Tionghoa!"
……
Melewati dendam selama lebih dari tiga tahun ini, Yang Chengzhuo tak terbantahkan menjadi pelatih kepala paling dibenci fans AC Milan - karena dia adalah pelatih kepala tetangga sebelah, dan selama tiga tahun memimpin Inter Milan selalu stabil menindih AC Milan. Sekadar permusuhan ini saja sudah cukup dalam, apalagi dia juga berteriak ingin menghancurkan semua penghargaan dan kesombongan mereka.
Yang Chengzhuo tidak menghiraukan anggota-anggota ini. Dia langsung memimpin para pemain masuk ke ruang ganti kandang lawan melalui saluran.
Tak lama kemudian, mereka muncul di Stadion San Siro. Para pemain naik ke lapangan untuk pemanasan, sementara Yang Chengzhuo memandang seluruh stadion sambil mencari tribun tempat fans Inter Milan berada. Hasilnya, dia dengan mudah menemukannya di area yang posisinya tidak strategis.
"Sialan, AC Milan benar-benar kekikiran!" gerutu Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Benitez sangat ingin membalas, bukankah Inter Milan juga melakukan hal serupa saat bermain di kandang sendiri?
Di tepi setiap lapisan tribun stadion, berbaris polisi yang bertugas mencegah fans melemparkan sampah tak berguna ke lapangan. Terutama di sekitar kursi pelatih kepala, sistem pertahanannya lebih rigor sehingga Yang tidak perlu khawatir.
Meski jumlah fans Inter Milan kalah mutlak, mereka sama sekali tidak menunjukkan ketakutan. Sebaliknya, terus meneriakkan berbagai slogan promosi penuh aib.
"Mulai malam ini, Biru-Hitam akan menjadi satu-satunya ornamen di kota Milan!"
“Jika setelah pertandingan selesai, kalian tidak ada kegiatan lain, kami menyambut kalian untuk bersama merayakan!”
“Kalian sama memalukannya dengan Juventus, para pencuri terhina!”
Seolah khawatir tak bisa dikenali, fans Inter Milan serempak menyalakan benda seperti tongkat cahaya fluor di tangan mereka, membuat tribun yang mereka duduki berkilau bak galaksi bintang yang sangat mempesona.
Tapi fans AC Milan tak kalah gesit. Selain terus menyanyikan lagu tim AC Milan, mereka juga menggunakan berbagai spanduk dan slogan untuk melawan Inter Milan. Setidaknya dalam hal aura, AC Milan yang bertarung di kandang sendiri menunjukkan keunggulan mutlak.
……
……
Ruang ganti sunyi senyap. Tak ada yang bicara, tak ada yang berdiri. Semua tetap duduk, enggan memulai pembicaraan.
Yang Chengzhuo berdiam diri di tepi gerbang ruang ganti dengan kedua tangan terlipat di dada.
Ini adalah Derby Milan, sama sekali tidak perlu Yang Chengzhuo banyak bicara atau berbuat apa-apa. Semua orang sudah memahami urgensi pertandingan ini. Setiap individu akan bertarung habis-habisan untuk laga ini.
Di momen seperti ini, segala bentuk mobilisasi justru menjadi beban.
Diam seribu bahasa justru merupakan pilihan terbaik.
Wasit utama pertandingan tetap Pierluigi Collina. Untuk laga sepentas ini di Italia, hanya Collina sang wasit botak yang bisa memberikan rasa nyaman. Dari rekam jejak wasit ini dalam memimpin kedua tim yang bertanding, catatannya cukup netral tanpa kontroversi berarti. Sikap imparsialnya membuat tak ada pihak yang keberatan.
Persis ketika Yang Cheng menarik napas dalam-dalam dan hendak memeriksa jam untuk mengetahui alasan penundaan bel masuk lapangan, bel ruang ganti berbunyi. Collina dari ruang istirahat wasit telah memerintahkan kedua tim untuk memasuki arena.
Begitu mendengar bel tersebut, para pemain serentak bergerak. Masing-masing sibuk dengan persiapan akhir sebelum bertanding.
Setelah mereka semua siap berkemas, Nedvěd berjalan di depan.
Meski pemain asal Ceko itu sempat memuntahkan darah usai pertandingan sebelumnya melawan Juventus, dalam laga kali ini dia tetap menjadi starter. Chris Schmidt menilai kondisi raganya tak bermasalah sama sekali, terutama setelah beristirahat beberapa hari.
Para pemain berbaris hendak keluar ruang ganti, tapi mereka berdiri di pintu masuk menunggu Yang Chengzhuo mengantarkan mereka keluar sambil memeluk - sebuah kebiasaan pelatih yang sudah berlangsung lama.
Yang Chengzhuo berdiri di sisi pintu, belum membuka gerbang, hanya menyapu setiap pemain dengan tatapan serius.
Terus-menerus mengangguk, lalu bertanya datar: "Kalian tahu makna pertandingan ini?"
"Tahu!" jawab para pemain.
"Bagus!" Yang masih mengangguk, "Hanya satu kalimat: Dalam hidup kalian, mungkin hanya ada SATU pertandingan seperti ini. Jika kita kalah, kita tetap tim terhebat di planet ini - tapi hanya sebatas yang terhebat."
“Tapi jika kita menang, kita akan berubah menjadi keabadian dalam sejarah sepakbola!”
Setelah jeda sejenak, Yang Chengzhuo bertanya lagi, "Paham?"
Dari awal sampai akhir, dia sama sekali tidak melakukan mobilisasi, nada bicaranya tetap tenang.
Tapi setelah mendengar kata-kata seperti ini, pandangan setiap pemain memancarkan ketegasan.
Ini adalah pertandingan yang lebih langka daripada final Liga Champions, karena dalam satu kehidupan pemain, berapa kali mereka bisa memecahkan rekor 58 pertandingan tak terkalahkan?
"Paham!" Para pemain menjawab dengan penuh keyakinan satu per satu.
Yang Chengzhuo menarik pintu ruang ganti, "Turunlah ke lapangan, prajurit-prajurit, berjuanglah untuk keabadian!"
Setelah itu, dia memeluk para pemain satu per satu dan mengantarkan mereka keluar dari ruang ganti.
Nedvěd membawa para pemain pembuka masuk ke dalam saluran pemain, di sampingnya berdiri para pemain AC Milan.
Bahkan di Derby Milan sebelumnya, beberapa pemain dari kedua pihak akan saling berbincang, bahkan menunjukkan aksi persahabatan. Tapi pertandingan ini sangat khusus. Setiap orang tampak dengan wajah masam, menanti momen tampil.
Pierluigi Collina seolah turut merasakan suasana ini. Jika di hari biasa, dia akan menoleh dan berteriak ke para pemain, "Jangan seperti ini, Teman-teman! Santai saja, ini cuma satu pertandingan!"
Tapi hari ini dia tidak akan. Bahkan dirinya sendiri diliputi kecemasan. Bukankah menjadi wasit di lomba seperti ini adalah kejayaannya, momen paling khusus dalam kariernya?
Yang Chengzhuo tiba di pinggir lapangan. Paulus Bayer dan Benitez langsung mendekat.
"Memang Shevchenko dipasangkan dengan Inzaghi, lini tengah diisi Rui Costa, Seedorf, Gattuso, dan Ambrosini. Pertahanan terdiri dari Maldini, Costa Curta, Stam, dan Šimić, sementara kipernya adalah Dida." Paulus Bayer berkata dengan penuh semangat.
Di setiap permulaan pertandingan, dia selalu merasa senang tersembunyi karena berhasil menebak lineup pembuka lawan.
Yang Chengzhuo yang baru saja melihatnya mengangguk, "Tahu! Beri tahu pemain untuk langsung menyerang sejak awal pertandingan!"
"Paham!" Paulus Bayer segera melaksanakan perintah itu.
Sementara Yang Chengzhuo berdiskusi dengan Benitez tentang kemungkinan penyesuaian dan perubahan yang akan dilakukan Ancelotti. Saat ini pertandingan belum dimulai, kedua belah pihak masih dalam tahap saling membuat hipotesis. Secara relatif, Inter Milan tidak akan melakukan perubahan besar dalam taktik menyeluruh, tapi pasti ada beberapa modifikasi spesifik di bagian detail untuk mengantisipasi lawan.
Mengenai taktik AC Milan, estimasi ulang juga mungkin seperti ini. Di lomba penentu masalah utama sebelum pertandingan, perubahan tiba-tiba merupakan risiko besar. Bisa saja mendatangkan efek tak terduga untuk mengalahkannya, tapi juga berpotensi membuat tim tidak nyaman dan malah dikalahkan lawan.
Dengan sifat asli Ancelotti, kecil kemungkinan dia mengambil risiko seperti ini, persis seperti ketakutannya menempatkan Rivaldo sebagai starter.
Mungkin dari sudut ini, serangan verbal Berlusconi terhadapnya memang mengandung kebenaran mutlak.
Saat Yang Cheng tengah bergolak berbagai pemikiran, Ancelotti justru mendekat.
Busana keduanya hari ini benar-benar agak mirip: sama-sama mengenakan syal dan jaket. Ketika bertemu, respons pertama mereka adalah tersenyum.
"Sepertinya kita hari ini harus bersaing habis-habisan dalam segala hal!" ujar Yang Cheng sambil tersenyum.
"Aku yang akan menang!" jawab Ancelotti dengan senyuman.
Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, "Belum tentu! Setidaknya sebelum permulaan, aku sudah lebih dulu mencetak satu gol!" Usai berkata, Yang Cheng sengaja membentangkan kedua tangan, memperlihatkan postur tubuhnya seolah berkata, "Bajuku jauh lebih keren daripadamu!"
Ancelotti langsung membalas, "Kita lihat saja nanti!" Lalu berbalik dan pergi.
