"Dalam konferensi pers yang digelar sore hari, asisten pelatih Inter Milan Bergomi secara resmi mengumumkan bahwa bek tengah inti Lúcio akan absen karena cedera setidaknya 2 minggu. Ini merupakan pemain kelima yang cedera sejak berakhirnya masa liburan musim dingin, sebelumnya Ferrari mengalami cedera dan harus diganti saat melawan Empoli, disusul Zanetti dan Deco."
"Menghadapi pertanyaan wartawan, Bergomi terus menegaskan bahwa Inter Milan saat ini memainkan sepakbola menyeluruh yang tidak akan terpengaruh oleh cedera beberapa pemain. Namun kekhawatiran dunia luar terhadap Inter Milan bukan tanpa alasan, mengingat lawan berikut mereka adalah Lazio yang sedang dalam performa bagus pasca masa liburan musim dingin."
"Setelah Claudio Lotito turun jabatan, Lazio segera membagikan gaji pemain yang sebelumnya tertunda. Hal ini membuat klub tersebut menunjukkan performa gemilang pasca jeda musim dingin, dengan bintang utama Vieri terus mencetak gol. Striker ini merasa gembira bisa menghadapi Inter Milan di Coppa Italia."
Tayangan TV menampilkan Vieri sedang menerima wawancara usai sesi pelatihan.
"Aku akan mengakhiri kemenangan beruntun dan tak terkalahkan Inter Milan dengan gol-golku!"
Meski hanya pertandingan Coppa Italia, Vieri terlihat masih enggan melepaskan Inter Milan, terutama Yang Chengzhuo.
Inilah pembunuh yang merebut cinta hatinya dan menyiksanya selama hampir 4 tahun!
"Kamu becus?" Di ruang tamu, Yang Chengzhuo yang sedang menonton TV dan menyantap mi instan dengan geram mematikan televisi. Dalam hati, ucapan Vieri membuatnya sangat tidak senang, karena "tank Apennine" ini hampir setiap kali bertemu Inter selalu berkoar demikian, namun setiap kali gagal menantang.
Tapi kehendak anggota ini memang patut diacungi jempol. Selama empat tahun terakhir ia secara kontinu mempertahankan rasio gol tinggi, statusnya selalu terjaga dengan baik. Jelas peran Yang Chengzhuo sebagai musuh alaminya mendorongnya menjadi lebih disiplin.
Kini, saat Inter Milan mengalami krisis bek tengah, Vieri mulai menunjukkan kesombongannya.
Saat ini di antara 5 pemain cedera Inter Milan, tidak ada yang mengalami luka berat. Lúcio dan Deco akan absen selama dua minggu, Zanetti absen satu minggu, masalah Ferrari lebih rumit dan diperkirakan absen tiga minggu. Jadi untuk sementara, posisi lain di Inter Milan tidak akan terlalu terpengaruh.
Kekosongan posisi Deco diisi oleh Yang Cheng menggunakan Zanetti. Posisi Zanetti digantikan oleh Cordoba. Hanya bek tengah yang menjadi masalah.
Sebenarnya dia bisa memainkan Cordoba sebagai bek tengah dan menggunakan Zambrotta di sayap kanan dengan memasang Pasquale. Masalahnya, tinggi badan Cordoba sangat dirugikan saat berhadapan dengan Vieri. Selain itu, kemampuan serangan sayap Lazio sangat kuat - taktik mereka musim ini memang fokus memanfaatkan Vieri sebagai titik serangan utama yang secara khusus dibidik.
Cordoba yang tingginya 1,73m melawan Vieri setinggi 1,88m memiliki selisih 15cm. Meski daya lompat Cordoba mencengangkan, tetap tak bisa mengimbangi kemampuan heading Vieri yang luar biasa. Apalagi keunggulan Vieri bukan hanya di kepala, tapi juga fisik mantan pemain rugby-nya.
Nesta mungkin bisa dicoba. Namun dalam sistem pertahanan Yang Chengzhuo, posisinya sebagai penjaga ruang dan komandan inti lini belakang. Jika dia maju membekukan Vieri, area belakangnya praktis tak terjaga.
Memikirkan ini, Yang Chengzhuo pun menjadi terjebak dalam kebimbangan.
Seandainya Ferrari tidak cedera, dialah kandidat ideal. Sayangnya...
Ferrari memiliki karakteristik teknik yang komprehensif. Bisa bermain marking maupun mundur sebagai penjaga ruang. Setelah dipasangkan dengan Lúcio dan Nesta oleh Yang Chengzhuo, koordinasinya bagus. Perkembangannya dalam beberapa tahun terakhir sangat signifikan, menunjukan kekuatan yang solid.
Kini tiba-tiba cedera, Yang Chengzhuo benar-benar agak sulit.
Setelah menyelesaikan makan siang, Yang Chengzhuo duduk di ruang tamu dengan tenguknya bersandar di sofa, menengadah sambil memandang langit-langit, menghitung lampu gantung di atasnya. Kepalanya penuh pertanyaan: Gimana caranya?
Saat dia pusing, telepon tiba-tiba berdering.
"Baru saja aku menelepon Barresi, katanya sore ada pertandingan tim cadangan," ujar Benitez melalui telepon.
"Ada rekomendasi bagus darinya?" tanya Yang Chengzhuo.
Benitez mengangguk, "Iya, dia bilang Chiellini bagus!"
"Chiellini?" Gambaran jelas langsung muncul di kepala Yang Chengzhuo.
Beberapa waktu lalu, saat jalan-jangan dengan Nedvěd, mereka melihat pemuda itu berlatih ekstra di markas Pinatina. Saat itu Yang sedang sibuk menghadapi Juventus, sampai hampir lupa dengan anak muda ini.
"Apa kata Barresi?" desak Yang Chengzhuo.
“Tinggi badan, kekuatan, kemampuan melawan, kesadaran - hampir semua persyaratanmu dia penuhi. Satu-satunya yang agak mengkhawatirkan adalah usianya, 18 tahun, usia yang sangat berisiko!” Benitez terdengar khawatir.
Usia 18 tahun bagi seorang pemain profesional masih terlalu muda. Jika diberikan kesempatan tampil, terutama debut pertamanya, sangat mungkin langsung menentukan dinamika perkembangan mereka di masa depan.
Jika performanya bagus, mereka akan membangun keyakinan diri. Tapi jika buruk, bisa-bisa mentalnya retakan parau.
“Menurutmu dia masih belum siap?” Yang Chengzhuo bertanya.
Suara Benitez di telepon terdengar ragu-ragu, “Menurutku dia masih hijau!”
Yang Cheng tiba-tiba teringat kesan keduanya tentang Chiellini.
Dulu saat melatihnya, dia pernah menjadikan anak itu bek tengah. Tanpa diduga si anak langsung menemui pelatih dan protes belum pernah main di posisi itu. Saat itu Yang Cheng terkesan pada keberaniannya. Kini dia ingin melihat langsung performa si anak muda itu.
“Rafa, sore ini kita bersama-sama menonton pertandingan Tim Dua yuk!” usul Yang Cheng sambil tersenyum.
Benitez mengangguk setuju.
……
……
Meski markas pelatihan muda Inter Milan di Interello telah dipindahkan ke dalam kompleks Pinetina, namun karena lapangan Tim Dua masih dalam penyempurnaan, untuk sementara mereka masih harus bermain di lapangan lama.
Yang Cheng mengajak Benitez dan Paulus Bayer ke Stadion Interello. Para pemain muda Inter ini sudah lama mendengar kabar bahwa Sang Kaisar akan menonton langsung pertandingan mereka. Terutama ketika melihat Yang Cheng duduk di tribun bersama dua asistennya, mereka langsung bersemangat.
“Wah, itu Sang Kaisar! Dia datang lagi melihat kita bermain!”
“Hebat! Katanya tim utama kekurangan pemain, mungkin dia akan memilih beberapa untuk ditambahkan ke tim utama.”
“Jangan-jangan aku yang dipilih?”
“Pasti aku!”
Sekelompok imp menunggu untuk masuk lapangan, tapi yang mereka bahas hanyalah kedatangan Yang Chengzhuo.
"Hei brengsek-brengsek, berhenti ngobrol itu! Tak ada hubungannya dengan kalian. Sang Kaisar sering datang menonton kalian main. Tunjukkan performa terbaik, cepat atau lambat pasti akan dilirik masuk tim utama, bukan?"
Begitu Barret berbicara, semua yang hadir langsung terdiam.
"Turun ke lapangan! Berikan pelajaran ke brengsek-brengsek di seberang itu. Tunjukkan gaya khas Inter Milan, paham?" teriak Barret.
"Tidak masalah!" jawab para pemain kompak.
Barret tersenyum sambil menepuk bahu setiap pemain, mengantar mereka ke tengah lapangan.
"Hei Giorgio!" Barret menghentikan Chiellini yang berada di barisan belakang, lengannya masih terikat ban kapten Tim Dua.
"Ada perlu apa?" Chiellini menoleh.
Barret tersenyum tipis, "Kerja bagus. Biarkan Sang Kaisar melihat semuanya!"
“Sugesti pelatih kepala seharusnya sudah cukup jelas,” Chiellini juga paham, tapi anak muda Italia ini sama sekali tidak menunjukkan ekspresi bersemangat, “Tidak peduli dia datang atau tidak, aku akan melakukan yang terbaik!”
“Hah, dasar anak muda!” Barret menggerutu sambil tersenyum.
Tapi dia tahu, Chiellini sebenarnya selalu berusaha keras di tim muda. Meski dia ikut latihan tim utama, setiap hari ada empat lima pemain Tim Dua yang ikut latihan tim utama, ditambah Yang Chengzhuo tidak terlalu ikut campur dalam urusan latihan. Karena itu mereka tidak punya kesempatan langsung untuk dihubungi Yang Chengzhuo.
Malah para pelatih tim utama sangat menghargai para imp ini. Mereka menyusun rencana penguatan satu per satu untuk anak-anak muda ini, menganalisis kelebihan dan kekurangan mereka, memberikan metode khusus untuk memperbaiki kesalahan, serta membantu mereka meraih kemajuan.
Tim Dua Inter Milan sekarang dipenuhi bintang-bintang baru yang menjanjikan, bakalan bintang dari dalam negeri Italia, Eropa, bahkan seluruh penjuru dunia berkumpul di sini. Ditambah sistem pembinaan pemain muda terpadu yang dipegang teguh Yang Chengzhuo, gaya bermain Tim Dua Inter pun terlihat sangat memukau.
Karena tidak berbayar, tribun penonton perlahan dipadati banyak fans yang sengaja datang untuk menyaksikan pertandingan Tim Dua.
Mengingat kekuatan lawan yang lebih lemah, Tim Dua Inter langsung menguasai jalannya pertandingan sejak peluit awal dibunyikan.
Penampak terbaik di lapangan mungkin adalah striker cepat Martins. Anggota ini beberapa kali pernah dipromosikan ke tim utama, memiliki kecepatan luar biasa yang bahkan tidak kalah dari Ronaldo. Kelenturan tubuhnya juga sangat baik. Meski tak punya talenta sepakbola sehebat Ronaldo, teknik dan kesadarannya sekarang sudah berada di level atas. Seiring waktu, dia akan menjadi striker pembunuh yang menonjol.
Namun kali ini, tujuan observasi Yang Chengzhuo terhadap pemain terlihat sangat jelas dan intens. Sorot matanya terus tertuju pada Chiellini yang mengenakan ban kapten.
Mantan pemain area tengah ini kini ditempatkan di lini belakang tim. Sekilas terlihat memiliki kharisma jenderal yang kuat.
Dengan ban kapten di lengannya, dia tampak sangat aktif di lapangan. Sering memimpin rekan tim dalam pertahanan, sambil beberapa kali melakukan maju merebut dan membantu membebaskan bola yang mengesankan. Dalam duel frontal melawan striker lawan yang lebih tinggi dan berbobot, dia dengan mudah menguasai situasi.
Di aspek pertahanan, Yang Chengzhuo mencatat kelemahannya dalam intervensi dan perebutan bola yang masih terkesan kekanakan - mungkin karena pengalaman minim sebagai bek tengah. Tapi keunggulannya di penguasaan udara dan perlawanan fisik frontal sungguh mencolok. Dominasi fisiknya membuat lawan nyaris tak berdaya.
Soal aspek jaga ruang dan posisi kartu, dia hanya bisa dibilang terlalu biasa, lebih banyak memanfaatkan keunggulan fisiknya.
"Bagaimana jika?" tanya Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Benitez dan Paulus Bayer saling memandang dengan senyum, mereka juga fokus mengamati performa Chiellini.
"Menurutku dia lebih mirip Cannavaro versi muda, bukan Nesta!" ujar Benitez terkekeh.
Paulus Bayer mengangguk: "Meski saya masih belum melihat nilai istimewa yang membuatmu memberi penilaian tinggi dulu, tapi saya akui, perkembangan posisi bek tengahnya cukup signifikan. Dia bek tengah tipe perebut bola, setidaknya untuk sementara seperti ini."
"Kalau melawan Vieri?" tanya Yang Chengzhuo lagi.
Benitez dan Paulus Bayer sama-sama tertawa getir.
"Tidak dalam level yang sama!" jawab Benitez langsung.
"Kalah telak!" Paulus Bayer menggelengkan kepala.
Memaksa imp 18 tahun melawan Vieri? Itu jelas mimpi di siang bolong!
Menyaksikan pertandingan memasuki waktu istirahat tengah, Yang Chengzhuo langsung berdiri dari tribun. "Meski kalian semua rasional, tapi sepakbola terkadang tak bisa sepenuhnya mengandalkan rasionalitas. Aku justru ingin mendengar niatnya."
……
……
Fasilitas lapangan Tim Dua jelas kalah dibanding Tim Satu. Tribunnya tanpa atap pelindung. Begitu istirahat tiba, penonton di tribun langsung pontang-panting berkeliaran. Tapi mereka punya kesadaran - begitu babak kedua dimulai, mereka akan kembali ke tribun dengan sendirinya.
Yang Chengzhuo langsung menuju ke ruang ganti tim tuan rumah.
Disebut ruang ganti, sebenarnya cuma sebuah pintu di bawah tribun yang di dalamnya dipasangi alat-alat sederhana seperti papan taktik dan loker. Jelas tidak mungkin menyamai kesempurnaan ruang ganti di Stadion Giuseppe Meazza. Kalau tidak, Inter Milan pasti sudah pindah kandang ke sini.
Mematuhi prinsip ruang ganti, Yang Chengzhuo menyuruh Giuseppe Baresi memanggil Chiellini keluar.
Masih teringat olehnya, pertama kali melihat anak muda ini dulu, sepertinya tidak setinggi dan seberotot sekarang.
“Tinggi badan dan berat badan berapa sekarang?” Yang Cheng tersenyum dan bertanya.
Ini juga syarat prasyarat untuk melawan Vieri.
“1,86m, berat 78 kilogram.” Chiellini menghadapi Yang Cheng tanpa sedikit pun panik.
Tinggi 2 sentimeter lebih pendek dari Vieri, berat 4 kilogram lebih ringan, bagus!
Dalam hati Yang Cheng diam-diam mengangguk, pantas saja Barret merekomendasikannya, bahan baku ini memang layak diasah.
“Tahu alasanku datang ke sini hari ini?” tanya Yang Cheng.
Seluruh ruangan hanya tersisa Yang Cheng dan Chiellini, jadi dia bisa langsung berbicara terbuka.
Chiellini menggelengkan kepala, “Tapi kurasa, mungkin tim utama kurang anggota.”
“Aku juga sering menonton pertandingan kalian sebelumnya!” kata Yang Cheng sambil tertawa.
“Hmm, sudah lama sekali, setidaknya dua bulan terakhir Anda tidak datang, dan setiap kali datang juga selalu sibuk, biasanya tidak membawa asisten.” Chiellini jelas tidak seperti penampilan luarnya.
Hampir setiap kali Yang Chengzhuo datang ke tribun, dia pasti memperhatikan, berharap Sang Kaisar tergoda dengan performanya dan membawanya ke tim utama. Pola pikirnya saat ini sama persis dengan setiap pemain di Tim Dua.
Dalam hati Yang Cheng merasa tersentuh sekaligus sedikit sombong. Kini dirinya sudah menjadi sosok yang bisa menentukan nasib mereka kapan saja. Cukup dengan satu kalimat, dia bisa mengantarkan mereka ke Surga atau melemparkan ke Neraka.
"Kamu benar. Aku memang datang untuk observasi pemain. Dan tujuannya adalah kamu!" kata Yang Cheng dengan terus terang.
Chiellini langsung membeku. Ekspresi kagetnya membuat Yang Cheng dalam hati berbinar-binar.
"Lúcio dan Ferrari cedera. Aku butuh bek tengah yang agresif dalam merebut bola. Giuseppe Baresi merekomendasikanmu. Karena itu aku datang langsung untuk menilai apakah kamu layak bermain untuk tim utama." Wajah Yang Cheng berkerut serius.
Chiellini diam-diam mendengarkan sambil menatap Sang Kaisar yang berdiri di hadapannya.
Dia sangat bersyukur bisa bergabung dengan Inter Milan, dalam hatinya berterima kasih pada Yang Chengzhuo. Dia merasa Yang Chengzhuo-lah yang membantunya keluar dari penderitaan. Namun setelah tiba di Inter Milan, timbul sedikit kebencian karena Yang Chengzhuo ternyata menyuruhnya bermain sebagai bek tengah yang sama sekali tidak dikuasainya - bukankah ini seperti mempermainkannya?
Tapi perlahan, dia mulai menyadari bahwa Yang Chengzhuo benar-benar menghargainya. Tim pelatih khusus menyasar kondisinya, membantu menyusun rencana penguatan yang bahkan ditandatangani oleh Yang Chengzhuo sendiri. Hal ini membuat Chiellini merasa sangat membingungkan.
Di dasar hatinya selalu tersimpan pertanyaan: sebenarnya alasan apa yang membuat Yang Chengzhuo tertarik padanya sejak awal?
Livorno dan Inter Milan adalah dua dunia yang sama sekali berbeda. Satu adalah liga level rendah, sementara satunya lagi keluarga elit papan atas termasyhur di dunia. Dia tidak percaya Yang Chengzhuo akan khusus mengirim permintaan pembelian untuk pemain yang bahkan tidak bisa bermain di Livorno, apalagi menawarkan harga tinggi.
Chiellini mengawasi Yang Chengzhuo, yang juga menatapnya balik sambil tersenyum tipis, "Ada masalah?"
Pemain Italia itu menengadah, terkejut karena niatnya terbaca pelatih kepala, tapi tetap bertanya: "Kau ingin aku mengisi ruang kosong Lúcio, bertahan melawan Vieri?"
Yang Chengzhuo menatap anak muda ini, tiba-tiba tertawa getir. Menurutnya pemain ini sebenarnya cukup cerdas, langsung paham petunjuk.
"Benar, ada keberatan?" Yang Chengzhuo tak mencoba menghindar.
Mata Chiellini menancap pada sang pelatih, menggelengkan kepala, "Tidak. Tapi ada dua pertanyaan."
Yang Chengzhuo terus-menerus mengangguk, "Silakan tanya."
"Menurutmu aku bisa bertahan melawan Vieri?" Pertanyaan Chiellini berani.
Yang Chengzhuo menggeleng, "Aku tidak tahu. Tapi aku ingin mencoba eksperimen ini."
Berhenti sejenak, barulah dia melanjutkan, "Kamu baru 18 tahun, usia yang membutuhkan pertandingan dan pengalaman. Mengirimmu untuk menjaga Vieri, jika menang adalah pengalaman berharga, kalah pun tetap pengalaman yang benar-benar berharga. Bagi aku maupun Inter Milan, semuanya adalah hasil yang berharga."
"Lagipula aku tidak menaruh semua alat bertaruh padamu. Nesta ada di belakangmu. Kau hanya perlu mengganggu Vieri saja. Jadi menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
Chiellini puas dengan jawaban ini, sangat jujur dan sesuai gaya khas Yang Chengzhuo.
"Pertanyaan kedua, dulu kamu pernah bilang padaku bahwa menurutmu aku bisa menjadi bek tengah terbaik. Apakah itu benar?"
Yang Cheng mengangguk, "Benar. Aku tidak pernah mengucapkan kebohongan atau memberi harapan palsu. Tapi syaratnya, kamu harus rajin dan mau berusaha. Kurasa akhir-akhir ini kamu sudah merasakan efek dari latihan ekstra yang tekun, kan?"
Melihat ekspresi terkejut Chiellini, Yang Cheng segera tersenyum lebar.
“Meski aku tidak setuju dengan latihan ekstramu yang berlebihan, tapi harus kukatakan, kau sangat rajin. Kemajuanmu jelas terlihat, hanya masih perlu diasah.”
“Di sini, aku bisa buat janji denganmu: Setelah pertandingan ini, apapun performamu, akan kusiapkan posisi untukmu di tim utama. Main sebagai starter jelas belum mungkin, tapi selama ada kesempatan, kau bisa turun. Bagaimana?”
Giorgio Chiellini berpikir sejenak, menengadah menatap Yang Chengzhuo, lalu mengangguk, “Aku setuju!”
Yang Chengzhuo terkekeh sambil menepuk bahu pemuda itu, lalu membahas beberapa persoalan teknis sebelum menyuruhnya pulang untuk mempersiapkan barang-barang.
Saat keluar dari ruangan, tak sengaja ia melihat Benitez, Paulus Bayer, dan Giuseppe Baresi sedang berbincang.
“Babak kedua, Chiellini istirahat! Besok ikut tim ke Roma!”
