"Setelah pertandingan kemarin malam antara Barcelona yang bermain di kandang melawan Inter Milan, sekelompok fans Barcelona yang radikal secara gila-gilaan menerobos Area konferensi pers klub. Mereka menghancurkan kamera dan mikrofon di tangan wartawan, bahkan memukuli para jurnalis."
Tayangan TV menampilkan wawancara dengan Wakil Ketua Barcelona, Molas.
"Kami kalah dalam pertandingan yang sangat penting di hati fans, apalagi dengan skor memalukan 0-3. Wajar jika sebagian fans kehilangan kendali emosi. Kami mengakui kelalaian sistem keamanan stadion dan akan terus menelusuri seluruh insiden ini."
Mikrofon kembali diarahkan ke wartawan, "Konon, sekelompok penggemar radikal ini meneriakkan ingin mengalahkannya Sang Kaisar, apakah maksud mereka adalah pelatih kepala Inter Milan Yang Chengzhuo?"
"Tidak mungkin, kami sama sekali tidak mendengar slogan seperti itu. Saat itu saya langsung mengejar ke TKP, mereka segera dikendalikan oleh polisi dan satpam. Kami telah memecat penjaga yang bertanggung jawab atas keamanan gerbang, akan terus memperkuat aspek keamanan dan membereskan pelaku. Hanya dengan cara ini, kami bisa memastikan Stadion Camp Nou yang berkapasitas 90.000 penonton tidak mengalami insiden besar."
Wartawan segera membawa kamera ke TKP dan menemukan sekeliling kacau balau. "Setelah dihitung, total 10 pintu/kaca jendela hancur. Selain itu 5 wartawan diserang bersama peralatan mereka. Klub Barcelona sudah tampil menyiapkan sisa-sisa. Meski berulang kali menegaskan Barcelona tidak akan tenggelam, semua orang cemas dengan realitas saat ini karena mereka jatuh ke zona degradasi di papan poin liga."
"Menurut informasi yang diumumkan Barcelona kemarin malam, pelatih kepala asal Belanda Luis? van Gaal telah memutuskan mengundurkan diri. Sebelumnya Barcelona terus diganggu masalah uang pembatalan kontrak €4 juta dengan van Gaal. Kini masalah terselesaikan karena striker Belanda itu sudah patah semangat."
"Tapi, di waktu yang sama, Ketua Gaspart yang membawa kembali van Gaal ke Barcelona juga mengumumkan pengunduran diri. Ia menyatakan ini adalah kontribusi terakhirnya untuk Barcelona. Saat ini Barcelona terlilit utang dan performa kompetisi buruk, membuat orang cemas akan realitas tim ini."
"Berdasarkan keputusan komite sementara Barcelona, mereka akan mencari pelatih kepala secepat mungkin. Menurut rumor, Wakil Ketua Klub Barcelona Francisco Corroza saat ini berada di Madrid. Calon yang mereka pertimbangkan adalah Antić dari Yugoslavia yang pernah melatih Atlético Madrid dan Real Madrid."
Saat Yang Chengzhuo membaca berita ini, perasaannya benar-benar bercampur aduk.
Menggabungkan ingatan dari kehidupan sebelumnya, dia tidak bisa tidak berpikir, naiknya Laporta ke panggung tampak seperti permulaan kebangkitan Barcelona. Hal ini sudah tak terhindarkan lagi. Paling tidak, pengacara ini mampu membangun fondasi yang kokoh bagi Barcelona di tengah gejolak internal mereka saat ini, benar-benar luar biasa.
Tapi dari sudut pandang lain, setelah melewati gejolak ini, Barcelona akan sangat sulit memberikan ancaman bagi Inter Milan di Stadion Giuseppe Meazza seminggu mendatang. Yang Chengzhuo juga pasti harus lebih fokus mempertimbangkan babak penyisihan selanjutnya.
Yang terbaik adalah sebelum babak penyisihan Liga Champions, lebih dulu mengukuhkan keunggulan dalam perjalanan menjuarai liga. Ini untuk menghindari gangguan akibat tim harus berperang di berbagai kompetisi, sehingga pasukan bisa mengkonsentrasikan tembakan pada periode waktu tertentu, sepenuhnya fokus pada satu turnamen.
Dari analisis strategis ini, pertandingan keempat harus kita taklukkan!
Ding dong～～
Di atas meja ruang tamu, sebuah laptop berbunyi, mengingatkan Yang Chengzhuo bahwa ada pesan masuk.
Membuka laptop, langsung terlihat alat obrolan VV di bagian bawah memunculkan informasi.
"Paman Cheng, kamu lagi baca berita ya?" Diikuti emoticon senyum.
"Iya, kamu nggak perlu bersekolah?" Balas Yang Cheng.
Natalie mengirim emoticon senyum, membuka video, keduanya saling tatap muka melalui layar.
"Laptop yang aku kirim bagus tidak?" Natalie tersenyum dari balik layar.
Dulu dia sengaja memilih dua laptop dengan gaya sama tapi warna berbeda, satu disimpan untuk diri sendiri, satu dikirim ke Yang Chengzhuo dengan alasan demi kenyamanan.
"Lumayan, tapi merek Apple kan mahal!" Jawab Yang Cheng sambil tertawa.
"Aku pakai beasiswa untuk membelinya, yang penting kamu suka!" Kata Natalie dari seberang.
"Dulu kamu memberi hadiah IPOD, sekarang aku balas dengan laptop."
"Masih ingat juga!" Yang Chengzhuo tersenyum, dirinya sendiri sudah lupa.
"Kenapa? Tidak perlu bersekolah?"
Natalie cemberut, "Jangan terlalu khawatir, tugas hari ini sudah kuselesaikan." Sambil menunjukkan ekspresi bangga.
Usianya juga 21 tahun, tapi kesan yang diberikan tetap seperti putri kecil yang polos nan naif.
"Ngomong-ngomong, Paman Cheng, lain kali jangan urusi belajarku lagi, jadi mirip orang tua saja!"
"Aku kan sudah jadi pemain senior!" Yang Chengzhuo tertawa.
Mata Natalie mendekat sangat ke kamera, "Senior? Tidak terasa, wajahmu kok masih seperti seusiaku."
Yang Chengzhuo menyemburkan tawa, "Lalu kenapa masih memanggilku paman?"
Natalie tertawa gek-gek, "Aku memang suka memanggilmu Paman Cheng!"
"Ngomong-ngomong, sepertinya kamu mau lulus, bagaimana hasil belajarmu?" Yang Chengzhuo kembali ke topik itu.
"Aduh, tenanglah! Jangan urusi lagi belajarku, topik ini sangat membosankan!"
Yang Cheng sangat ingin bertanya padanya, kalau memang membosankan, kenapa setiap malam kamu tetap ingin mengobrol, bukankah ini mencari kebosanan sendiri?
"Lalu ngobrol tentang apa? Apakah akhir-akhir ini ada yang mengirimimu surat cinta?" Yang Cheng bercanda.
Tak disangka, Natalie di seberang komputer langsung menjawab, "Ada, banyak. Beberapa hari lalu aku bahkan nonton film bersama seorang cowok."
"Benarkah?" Yang Cheng terkekeh, "Selamat ya, akhirnya punya cinta pertama!"
Gadis kecil itu tak bisa melihat sedikitpun tanda-tanda lain dari ekspresinya, perasaan kecewa mulai merayap di hati.
"Paman Cheng, tidak mau menanyakan siapa lelaki itu?"
"Yang penting kamu suka, kan?" Yang Cheng tersenyum, "Tenang, aku sangat progresif."
Jelas terlihat Natalie di seberang diam sejenak, percakapan pun mandek.
"Ngomong-ngomong, siapa dia? Kerja apa? Bagaimana kalian kenal?" Yang Cheng memecah kesunyian.
“Dia atlet, sangat tinggi dan besar, sebesar ini!” Natalie membuat gerakan berlebihan untuk menggambarkan keperkasaan pria itu, “Saat hujan turun, dia hanya perlu berdiri di sampingku, wah, air hujan bahkan tidak bisa menyentuhku!”
“Haha, kamu ngibul saja!” Yang Chengzhuo menggerutu sambil tersenyum.
“Benar!” kata Natalie dengan bersikeras.
“Kalau begitu perkiraanku kamu akan sial, tubuhmu kecil kurus sementara dia terlalu tinggi, tidak sepadan!” lanjut Yang Chengzhuo bercanda.
“Lalu menurutmu, seperti apa pacar laki-laki yang sepadan denganku?” tanya Natalie penuh harapan.
Alis Yang Chengzhuo berkerut, “Aku juga tidak tahu, tipe seperti apa yang kamu suka?”
Di sisi lain komputer, Natalie ragu sejenak lalu bergumam pelan: “Aku suka tipe seperti Paman Cheng.”
“Apa?” Yang Chengzhuo terkejut.
"Terhadap pikiran gadis ini, sebenarnya dia sudah sejak lama memikirkannya sedikit. Tapi menurutnya, ini lebih merupakan bentuk kekaguman generasi muda terhadap kejantanan fisik pria dewasa. Seiring bertambahnya usia, pengalaman hidup yang meningkat, dan mengenal lebih banyak anak laki-laki, perasaan ini perlahan akan memudar."
"Oleh karena itu selama bertahun-tahun, Natalie sesekali melakukan tindakan akrab yang sedikit melewati batas hubungan generasi muda dengan orang tua. Tapi Yang Chengzhuo tidak terlalu mempedulikannya. Baginya, ini mirip dengan kompleks Electra yang biasa dimiliki gadis-gadis kecil."
"Kalau begitu kamu akan sengsara! Pria sepertiku punya banyak kekurangan: cabul, tidak mengurus rumah tangga, suka cari masalah, sering dituntut orang. Cara termudah melacak keberadaanku adalah lewat halaman hiburan koran hari ini..."
"Sambil mengumbar berbagai kekurangan diri sendiri, Yang Chengzhuo sendiri akhirnya tidak tahan lagi tertawa terbahak-bahak."
"Tapi di hatiku, Paman Cheng adalah pria terhebat di dunia ini! Pria lain mana ada yang bisa menandingimu!"
"Yang Chengzhuo hanya tersenyum canggung. Apa lagi yang bisa dia katakan?"
"Ngomong-ngomong, setelah ujian selesai mau ngapain?" Yang Chengzhuo buru-buru mengalihkan topik.
"Aku ingin ke Yerusalem!" kata Natalie.
"Yerusalem?" Yang Cheng terkejut.
"Temani aku dong?" Natalie menatap Yang Cheng dengan wajah memohon.
"Hei, imp, jangan pakai trik yang biasa kau gunakan ke Leon padaku ya?"
Natalie Gek gek tertawa, "Kalau gitu aku anggap kamu setuju. Tenang, beberapa hari ini pasti aku cari data, memesan hotel dan tiket pesawat. Habis lulus nanti aku cari kamu di Milan, kamu harus menampung aku!"
Yang Cheng menggebrak dahinya sendiri keras-keras, membuat Natalie di seberang layar tertawa semakin riang.
"Sudah ya, cukup sampai sini. Aku tidak ngobrol lagi, mau belajar. Dadah, Paman Cheng!" Gadis itu lalu menjulurkan ciuman perpisahan ke kamera dengan sikpa kekanak-kanakan yang mengejutkan.
“Bukannya tadi katanya tugas sudah selesai?” Setelah menutup laptop, Yang Chengzhuo merasa pusing luar biasa, “Ternyata si gadis ini cuma menipu saya!”
Ia menyadari jurang generasi yang begitu lebar antara dirinya dengan generasi 80-an ini.
Banyak hal dari generasi 80-an seperti Natalie yang sebenarnya familiar bagi Yang Chengzhuo - apel, laptop, MP3, bahkan game pun tak asing baginya. Namun dalam hal pola pikir, mereka seperti tak sejalan.
Meski memasuki dunia ini dengan mentalitas generasi 80-an, setelah bertahun-tahun berlalu, mustahil tak ada transformasi dalam kondisi mentalnya. Itu pasti hal yang membuat heran.
“Yerusalem?” Senyum tipis mengembang di bibir Yang Chengzhuo, “Tempat yang tak kalah bagus!”
Ia tahu orang tua Natalie adalah Yahudi, dan sang gadis sendiri lahir di Yerusalem. Bagi Natalie, Kota Suci ini menyimpan makna filosofis yang dalam. Sejak dulu dia selalu berujar: “Hatiku bersemayam di Yerusalem, aku mencintai tempat itu.”
Tapi secara samar, dia merasa persoalan ini sepertinya tidak sesederhana itu.
……
……
Bermain di kandang lawan berhasil mengalahkan Barcelona 3-0, Inter Milan meraih 3 kemenangan beruntun, menjulang seperti elang hitam di papan poin grup teratas, membuat tekanan akibat kekalahan dari Chievo langsung lenyap.
Kembali ke Serie A, Inter Milan menyambut Piacenza.
Meski di tengah pekan ada pertandingan Liga Champions melawan Barcelona, Yang Chengzhuo tetap mengerahkan pasukan inti di laga Serie A ini. Berkat gol dari Ronaldo, Van Nistelrooy, dan Nedvěd, mereka menang 3-0 di kandang sendiri dan merebut 3 poin lagi.
Setelah putaran ini, meski Inter sempat kalah sebelumnya, dan Juventus serta AC Milan juga menang telak di laga mereka, selisih poin dengan Inter tetap terjaga di 16 dan 18 poin—terlihat sudah mustahil dikejar.
Bahkan Lippi dan Ancelotti terpaksa mengakui dalam wawancara bahwa kesenjangan antara mereka dengan Inter Milan semakin tak terjembatani, terutama dengan berjalannya jadwal liga yang terus berlanjut sementara Inter tetap mempertahankan daya saing kuat. Hal ini membuat harapan para pengejar semakin tipis.
Bisa dikatakan, kemungkinan mereka membalikkan keadaan dan merebut gelar Serie A dari Inter Milan hanya tinggal kemungkinan teoretis belaka.
3 hari kemudian, Inter Milan menjamu Barcelona di Stadion Giuseppe Meazza.
Ronaldo dan Van Nistelrooy menjadi duo striker pembuka, lini tengah diisi kombinasi 4 nomor 10, sementara garis belakang terdiri dari Pasquale, Nesta, Lúcio, dan Zanetti dengan Buffon sebagai kiper.
Ini adalah formasi ofensif mematikan yang mencerminkan tekad baja Inter. Menghadapi Barcelona yang tanpa pemimpin yang jelas, mereka bertekad meraih kemenangan di kandang sendiri.
Setelah mengalami gejolak pergantian pelatih, asisten pelatih yang memimpin tim datang ke Stadion Giuseppe Meazza. Barcelona mengadopsi formasi pertahanan-balik.
Tim Yang Chengzhuo langsung menekan dengan serangan besar-besaran sejak menit pertama, memanfaatkan keunggulan kandang untuk sepenuhnya menguasai pertandingan. Gol dicetak masing-masing pada menit ke-23 babak pertama, serta menit ke-57 dan 71 babak kedua oleh Ronaldo dan Nedvěd—dengan Nedvěd mencetak brace di babak kedua, mencuri sorotan dengan performa gemilang.
Kemenangan agregat 6-0 atas Barcelona dalam dua leg ini membuat Inter Milan menjadi sorotan utama Eropa.
Hal ini memicu gelombang hype di seluruh Eropa terkait pernyataan sebelumnya Yang Chengzhuo tentang Barcelona. Banyak analis menyebut 10 kemenangan beruntun Barcelona sebelumnya lebih karena faktor keberuntungan, dan saat berhadapan dengan kekuatan sebenarnya Inter Milan, mereka langsung tersingkap kelemahannya dan menjadi korban pembantaian.
Kali ini, meski fans Barcelona memberikan serangan keras dan bantahan, namun tidak menimbulkan gerakan berarti. Bagaimanapun, mereka memang kalah dengan memilukan di Italia.
Tepat setelah kekalahan ini, Barcelona secara resmi mengumumkan Antić sebagai pelatih kepala hingga akhir musim. Klub juga mulai menyiapkan pemilihan Ketua pada Mei, dan saat ini mulai menerima aplikasi kandidat ketua.
Tapi semua ini sudah tidak ada hubungannya lagi dengan Yang Chengzhuo.
Kembali ke Serie A, Inter Milan mengirim pasukan cadangan namun tetap meraih kemenangan tipis 1-0 di tandang melawan Brescia lewat gol Batistuta, mengamankan 2 kemenangan beruntun di liga.
Setelah istirahat seminggu, tim melanjutkan perjalanan ke Bologna untuk tantangan tandang.
Di awal pertandingan, Inter Milan langsung meraih keunggulan di menit ke-8 melalui gol Van Nistelrooy.
Namun pada menit ke-23, target man Argentina Bologna Cruz ungguli Lúcio dan menyamakan skor melalui sundulan.
Setelah itu Bologna beralih ke mode bertahan yang solid di separuh lapangan mereka, membentuk formasi kontraksi pertahanan. Meski Inter Milan melancarkan gelombang demi gelombang serangan, tetap sulit menembus gawang Bologna.
Seiring waktu sedetik pun berlalu, Yang Cheng akhirnya mengerahkan senjata pamungkasnya: memasang Robert Baggio dan menerapkan taktik 3 striker.
Veteran ini semakin jarang mendapat menit tampil musim ini, tapi begitu diberi kesempatan, ia langsung menunjukkan fungsinya.
Menit ke-85, Baggio menerima operan balik Ronaldo di sisi kiri kotak penalti, melepaskan diri dari bek lawan, lalu melayangkan umpan silang melengking ke tengah. Nedvěd yang menyusup dari belakang menyambut bola itu dengan tendangan keras nan garang.
Bola hampir menempel erat di lapangan, melewati lapisan-lapisan bek lawan di kotak penalti, ternyata menyusup melalui celah-celah tubuh mereka seperti membuka jalan darah, langsung menyelip masuk ke sudut kiri bawah gawang. Pagliuca sama sekali tak berdaya, hanya bisa menyaksikan pemain asal Ceko itu mencetak gol.
Yang Chengzhuo berhasil meraih kemenangan di tandang atas Bologna yang gigih berkat gol Nedvěd di menit ke-85. Usai pertandingan, ia memuji performa tim Guidolin yang dinilainya memberikan masalah besar bagi Inter Milan selama pertandingan.
Pada 11 Maret, Inter Milan menjamu Newcastle United di kandang sendiri.
Karena tim sudah lolos lebih awal dari babak grup, Yang Chengzhuo memutuskan mengorbankan dua pertandingan babak grup tersisa dengan mengirim semua pasukan cadangan. Formasi yang digunakan: kiper adalah Ferron, lini belakang masing-masing Pasquale, Ferrari, Chiellini, dan Cordoba. Lini tengah diisi Van Bommel, Zanetti, dan Perrotta. Di garis depan, trio striker terdiri dari Recoba yang mundur, Luca Toni dan Batistuta sebagai ujung tombak.
Seluruh babak pertama, performa Inter Milan bisa digambarkan sebagai tragedi. Meski memanfaatkan keunggulan kandang dan mendominasi serangan ke gawang Newcastle United, sebuah kesalahan di lini belakang dimanfaatkan oleh Shearer. Pada menit ke-42, striker legendaris itu mencetak gol spektakuler melalui sundulan kepala.
Pada istirahat tengah, Yang Chengzhuo melakukan penyesuaian terhadap kesalahan di babak pertama. Performa tim membaik signifikan di babak kedua. Dimulai dengan Recoba di menit ke-47 yang melakukan dribbling beruntun di sayap kiri sebelum mengirim umpan silang ke wilayah terlarang, Luca Toni menyundul bola masuk ke gawang lawan untuk menyamakan skor Inter Milan.
Kemudian Inter Milan melancarkan serangan lagi. Kembali Recoba di menit ke-62 memanfaatkan tendangan sudut, memberikan umpan asistensi ke titik depan dimana Cordoba menyundul bola masuk, membalikkan skor menjadi keunggulan Inter Milan.
Setelah itu, Inter Milan terus menggempur dengan gelombang serangan, namun pertahanan Newcastle United yang stabil berhasil mencegah tambahan gol hingga pertandingan berakhir.
Kembali ke Serie A, Inter Milan menghadapi Como di kandang sendiri pada pekan ke-25. Berkat dua gol dari Nedvěd, ditambah gol dari Ronaldo dan Deco, Inter Milan membantai Como 4-0, mempertahankan keunggulan poin di klasemen.
Dalam situasi di mana hanya tersisa 9 pertandingan liga, selisih poin antara Inter Milan dan Juventus telah melebar menjadi 18 poin. Untuk mengejar selisih ini, legiun Zebra hanya memiliki kemungkinan yang secara teori masih tersisa.
Semua orang tahu bahwa gelar juara Liga Serie A musim ini sudah tidak memiliki suspense lagi.
Setelah mengalahkan Como, Inter Milan kembali mengirim pasukan cadangan ke Jerman untuk menghadapi tantangan tandang melawan Bayer Leverkusen. Pada pertandingan ini, gol berasal dari tembakan jarak jauh Pasquale dan serangan kilat Martins yang menerima umpan terobosan Recoba, membawa pulang kemenangan 2-0 dari kandang lawan.
Menghadapi tekanan serangan kuat dari Bayer Leverkusen, garis pertahanan Inter Milan menunjukkan kekuatan yang menonjol. Sepanjang pertandingan tidak melakukan kesalahan fatal, berhasil mempertahankan gawang tetap bersih. Kombinasi bek tengah Chiellini dan Ferrari mendapat pujian konsisten dari opini publik, terutama Chiellini yang dianggap pasti akan menjadi inti pertahanan Inter Milan seiring waktu.
Tak lama setelah pertandingan terakhir babak grup usai, ritual pengundian babak penyisihan 8 besar Liga Champions pun dilaksanakan sesuai jadwal di Nyon, Swiss.
