Akhir Maret di kota Milan tidak dingin, tapi sejuk. Terutama di sekitar Danau Como, udara terasa lembap.
Yang Chengzhuo mengenakan setelan olahraga Nike warna Langit Biru, dengan tudung kepala menutupi rambutnya. Perlahan ia berlari di jalan betap tepi danau, napasnya terengah-engah namun tak berhenti. Terus melanjutkan lari di jalan kecil tepi perairan.
Ini adalah kebiasaan pribadinya, setiap hari harus berlari pulang-pergi dengan jarak tidak jauh, sekitar 5 kilometer lebih sedikit. Tidak ada rute spesifik, intinya sekitar 20 menit per hari - kebiasaan yang dipertahankan sejak masa di 1. FC Kaiserslautern dulu.
Menurut Chris Schmidt, begitu pria melewati usia 30 tahun, mereka tak sanggup menanggungnya. Karena sekali terluka, seluruh tubuh akan dipenuhi penyakit, kehidupan mulai merosot - terutama fungsi raga. Jika tidak rajin berlatih, di masa tua akan dimakan mentah-mentah.
Selain itu, Yang Chengzhuo selama bertahun-tahun mengembangkan kebiasaan: berpikir masalah sambil berlari.
Sekarang masalah besarnya adalah babak penyisihan 8 besar Liga Champions: menghadapi Manchester United.
Sejak babak kedua grup Liga Champions musim ini, perhatian dunia luar terhadap kompetisi elit Eropa ini meningkat signifikan dibanding tahun-tahun sebelumnya.
Karena satu poin penting adalah, melihat ke babak kedua grup, dari 16 tim selain Ajax dan Lokomotiv Moskow, semuanya berasal dari 4 liga besar Eropa. Hal ini membuat babak kedua grup menjadi penuh percikan api, menarik perhatian besar. Bahkan banyak media yang menyatakan ini adalah Liga Champions paling menarik dalam beberapa tahun terakhir.
Alasan utamanya cukup sederhana: Fans lebih tertarik menyaksikan duel antar 4 liga besar, karena liga-liga ini mewakili kekuatan sepakbola paling dominan di Eropa. Siapa yang mau melihat tim kuat dari liga besar mengalahkan tim lemah dari liga lain dengan kejam?
Situasi ini semakin jelas di babak 8 besar. Selain Ajax, semuanya adalah tim dari 4 liga besar: Real Madrid, Barcelona, Juventus, Inter Milan, AC Milan, Valencia, dan Manchester United.
Dari delapan tim ini, La Liga dan Serie A masing-masing memiliki tiga tim, sementara Liga Primer hanya diwakili Manchester United. Hal ini membuat banyak media sebelum pertandingan mulai memprediksi: seharusnya akan terjadi pertarungan sengit antar tim La Liga dan Serie A, tanpa ada konflik antar tim dari negara yang sama.
Faktanya, hipotesis ini terbukti benar.
Inter Milan melawan Manchester United, Juventus melawan Barcelona, AC Milan melawan Valencia, Real Madrid melawan Ajax.
Kebetulan yang terasa begitu ekstrem, namun semua orang akan melihat - begitu hasil undian keluar, seluruh alam semesta bertepuk tangan.
Kenapa? Karena sistem pengacakan lawan tanding!
Ini mengingatkan Yang Chengzhuo pada kebijakan " Liga Champions" yang diusung Platini di kehidupan sebelumnya. Memang bisa membuat sepakbola lebih di Eropa, tapi masalahnya justru menghambat ekspansi Liga Champions. Alhasil pertandingan Liga Champions semakin kehilangan greget dan suspense.
Tapi sekarang berbeda, kompetisi Liga Champions setiap musim sangat sengit, terutama musim ini.
Saat menerima hasil undian, Yang Chengzhuo langsung mendapat SMS dari Ferguson. Orang tua ini hanya menulis satu kalimat: "Aku sudah menyiapkan Anggur Merah!"
Yang Chengzhuo langsung membalas: "Hari balas dendamku telah tiba!"
Semua tahu Inter Milan tumbang di tangan MU musim lalu. Yang Chengzhuo memang sudah menunggu kesempatan membalas dendam ini cukup lama, kini akhirnya tiba.
Karena berada di Area yang sama, jika Inter Milan bisa melewati MU dan Juventus mengalahkan Barcelona, semifinal pasti akan menjadi Derby Italia yang mendapat perhatian besar.
Semakin dekat jarak dengan villanya, semakin cepat kecepatan lari Yang Chengzhuo. Kini dia sama sekali tidak menyadari ada yang berteriak di belakang, mati-matian menyprint ke arah gerbang belakang villa. Baru setelah sampai, dia mulai terengah-engah mengeluarkan napas berat.
Setiap kali dia sengaja membuat diri mereka bergulat hingga kelelahan baru berhenti, karena menurutnya baru seperti ini yang Seru.
Seluruh tubuhnya tiarap di tembok, terus-menerus menghela nafas, membiarkan butiran keringat jatuh. Rasakan sensasi ini sangat Puas.
"Kamu kabur terlalu cepat, aku tak mungkin mengejar!" Dari belakang terdengar suara Annie Stanton yang terengah-engah.
Yang Chengzhuo menoleh, tersenyum tipis, lalu kembali terengah-engah.
Setelah beberapa saat, dia baru mengambil dua botol air dari pintu garasi, menyodorkan satu botol. "Kapan kembali?"
"Kemarin!" Annie Stanton tersenyum.
Natal tahun lalu dia kembali ke Amerika, katanya mau menjenguk keponakan kecilnya, baru sekarang bisa kembali.
“Bagaimana kabarmu?” tanyanya asal.
Jelas terlihat, pertanyaannya tidak hanya tentang kehidupan, tapi juga kondisi tidur berjalan Annie Stanton.
Yang terakhir mengangkat bahu dengan ceria, "Sudah lama tidak kambuh. Psikolog bilang seharusnya sudah sembuh. Metode khususmu benar-benar tepat!"
Yang Chengzhuo terkekeh, "Aku cuma sekadar memberikan saran sembarangan."
“Berapa lama rencana tinggal kali ini?” tanyanya lagi dengan santai.
“Tetap berencana tinggal lama. Aku sudah membatalkan semua pekerjaanku di sana. Aku ingin menikmati kehidupan kecil yang menyenangkan di sini.”
Yang Chengzhuo mengangguk sambil tersenyum, “Benar, buat apa bersusah-susah kalau tidak begitu?”
“Ngomong-ngomong, katanya hari ini ada pertandingan. Besok malam aku traktir makan sebagai ucapan terima kasih!”
Yang Chengzhuo berpikir sejenak. Setelah menghadapi Udinese, timnya akan dibubarkan selama dua minggu untuk hari pertandingan timnas. Dia punya cukup waktu luang, sehingga akhirnya mengangguk menyetujui.
Karena hari ini tim akan pergi ke kandang lawan menghadapi Udinese, Yang Chengzhuo punya lebih banyak waktu untuk mengobrol panjang dengan Annie Stanton, baru kemudian pulang ke rumah menyiapkan sarapan, lalu mengemudi ke markas Pinetina.
Malam itu, Inter Milan menang 1-0 di kandang Udinese. Tim Yang Chengzhuo meraih kemenangan lagi. Meskipun lawan juga menang, hal ini tidak mengganggu situasi perebutan gelar Inter Milan yang tinggal menunggu waktu saja.
……
……
Para pemain telah pergi bergabung dengan timnas. Pemain tanpa tugas timnas mendapat liburan dua hari, membuat markas Pinetina langsung menjadi sunyi sepi.
Yang Chengzhuo berjalan ke jendela kantornya, menggeliat dengan ekspresi asam di wajah sambil bergumam, "Satu hari lagi berlalu!"
Tanpa terasa, langit pun kembali gelap.
Sambil melakukan peregangan di depan jendela, menggerak-gerakkan tubuhnya, dia sudah duduk di depan komputer sepanjang sore, merasa tulang-tulangnya seperti remuk akibat duduk terlalu lama, seluruh badan terasa tak nyaman.
Bukan sedang bermain game, melainkan mempelajari laporan pertandingan terakhir Manchester United dan menonton rekaman video melalui jaringan internet.
Tak perlu diragukan lagi, tiga tim paling berpengaruh di dunia sepak bola saat ini adalah MU (Liga Inggris), Real Madrid (La Liga Spanyol), dan Inter Milan (Serie A Italia) - tiga raja tak terbantahkan di liga masing-masing. AC Milan dan Juventus memang menunjukkan kebangkitan musim ini, tapi tetap sulit menggoyang dominasi Inter di Serie A.
Makanya banyak yang bilang, benturan MU vs Inter di babak penyisihan 8 besar Liga Champions ibarat final yang dipercepat, duel abad bak Bumi bertabrakan dengan Mars. Terutama duel taktik antara Ferguson dan Yang Chengzhuo, semakin menambah tensi suspense.
Kedua tim memiliki sekelompok bintang top yang menonjol. Manchester United punya David Beckham, Ferdinand, Roy Keane, Ryan Giggs, Verón, Paul Scholes, Gary Neville, serta Diego Forlán yang - karena perubahan sejarah - benar-benar menggantikan Van Nistelrooy di kehidupan sebelumnya dan menjadi penembak jarak jauh andalan MU.
Di sisi Inter Milan, hampir setiap posisi diisi bintang kelas atas: Ronaldo, Van Nistelrooy, Nedvěd, Pirlo, Deco, Emerson, Lúcio, Nesta... Dihitung satu per satu, semuanya bintang top yang memancarkan cahaya bintang.
Tapi yang paling menarik perhatian dalam benturan kedua tim ini tentu dua pelatih kepala mereka: Ferguson sang "Bapak Baptis Setan Merah", dan Yang Chengzhuo "Kaisar Biru-Hitam" dari Inter Milan. Adegan duel kedua tokoh ini selalu penuh sensasi.
Begini, hasil undian baru saja resmi ditentukan, Ferguson si mulut besar langsung menyerang keras di media, mengatakan ini adalah tirai hitam, pengaturan khusus UEFA agar Manchester United tidak bisa berlaga di final Liga Champions di Stadion Old Trafford dengan sengaja mempertemukan MU lebih awal dengan Inter Milan.
Si tua ini benar-benar blak-blakan sampai keterlaluan!
Pagi tadi orang ini bicara, siang harinya wartawan sudah menghampiri Yang Chengzhuo. Tanggapannya, "Kami tidak masalah. Tapi lihatlah, Ferguson sedang ketakutan. Dia selalu takut berhadapan dengan kami. Musim lalu hanya keberuntungan semata!"
Sore harinya UEFA merespons, kembali menegaskan keadilan, kejujuran, dan keterbukaan proses undian babak penyisihan 8 besar, serta menyatakan akan melakukan penyelidikan terhadap Ferguson yang kemungkinan dikenai denda.
Menjelang sore hari, si mulut besar itu memberikan klarifikasi, mengakui pernyataannya memang agak kurang tepat. "Harus kuakui, undian ini adil!" Ekspresinya penuh ketidakpuasan yang tak terungkapkan.
Melihat ekspresinya saat menerima wawancara di TV, Yang Chengzhuo tertawa terbahak-bahak. Semua tahu hasil undian tidak adil, tapi tak boleh diucapkan - siapa lagi yang jadi satu-satunya pengambil keputusan turnamen ini kalau bukan UEFA?
Jadwal pertandingan Inter Milan adalah tuan rumah dulu baru tandang. Ini agak tidak menguntungkan, tapi Yang Cheng tidak merasa ini masalah. Ia berharap bisa mengakhiri suspense ini di laga pertama, minimal mengendalikan keunggulan yang cukup.
Di titik ini, perutnya tiba-tiba berbunyi keras karena tidak bisa dipercaya. Barulah ia menyadari hari ini hanya sarapan sekali.
Para pemain tidak datang berlatih, restoran markas juga tidak menyiapkan makanan. Yang Cheng tetap memutuskan pulang untuk makan.
Saat mengemudi di tengah jalan, telepon Annie Stanton menyela.
"Sudah larut begini belum pulang juga?" Suara penuh perhatian terdengar dari seberang.
"Di jalan. Ada hal penting?" tanya Yang Cheng.
"Telepon diam selama beberapa detik, 'Kamu lupa, aku mengundangmu makan malam.'"
"Oh, sialan, malu, hari ini terlalu sibuk, di mana?"
"Rumahku!" Anne juga tersenyum.
"Segera sampai!"
10 menit kemudian, Yang Chengzhuo mengemudi pulang ke rumahnya, memarkir kendaraan, lalu pergi ke rumah sebelah.
Pintu masih tidak terkunci seperti waktu itu, tapi setelah masuk, tuan rumah perempuan sedang menunggu - kali ini dia tidak tertidur.
"Perut kelaparan!" Yang Chengzhuo langsung menuju restoran tanpa basa-basi.
Si brengsek ini langsung melahap makanan dengan lahap begitu duduk, sama sekali tidak menjaga citra saat makan di depan wanita cantik.
Tapi justru sikap seperti ini yang mudah menimbulkan kesan akrab, berbeda dengan para pria terhormat yang selalu berlagak sempurna - biasanya isi perut mereka busuk semua.
"Bagaimana? Bagaimana?" Anne bertanya penuh perhatian sambil melihat Yang Chengzhuo membersihkan mulutnya.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Hm, cukup baik!"
Annie Stanton segera terkekeh, baru hendak bicara kalimat berikutnya, Yang Chengzhuo sudah mengucapkan perkataan yang hampir membuatnya ingin gantung diri.
"Sebenarnya karena perutku terlalu lapar!" Si brengsek ini terkekeh.
Annie Stanton melototinya dengan pandangan mematikan, "Beri satu ulasan bagus bisa mati kali?"
"Hah... Jennifer, waktu masak kamu kebanyakan garam!" Usai bicara, dia sudah tertawa terbahak-bahak.
Annie Stanton juga tak bisa berbuat apa-apa, benar-benar kesal tapi lucu, "Kamu dulu ke ruang tamu duduk sebentar, aku ambil buah-buahan."
Yang Chengzhuo melihat ekspresi kesalnya, dalam hati terus tertawa. Kemampuan masak Annie Stanton memang biasa saja, tapi poin pentingnya adalah dia sudah terbiasa makan masakan Tiongkok.
Baru saja duduk di sofa, Yang Chengzhuo langsung merasakan ada barang di bawah pantatnya. Saat dikeluarkan, ternyata gelang tangan itu lagi.
Melihat gelang bertingkat yang dihiasi batu giok kecil ini, Yang Chengzhuo merasa aneh. Secara prinsip, Annie Stanton seharusnya sangat menghargainya, tapi kenapa selalu terjatuh?
"Hei Jennifer, gelangmu!" Yang Chengzhuo menjepit gelang dengan dua jarinya sambil tersenyum.
"Ah sialan, jatuh lagi!" Annie Stanton muncul bergegas membawa piring buah.
Berlutut setengah di depan Yang Chengzhuo seperti sedang melamar, setelah menerima gelang itu dia mengenakannya kembali dengan penuh hormat di pergelangan tangan. Di detik ini, Yang Chengzhuo baru menyadari tangannya yang cantik - putih pucat dengan jemari ramping tak kalah dari kakinya.
"Biarkan aku bantu!" Melihatnya buru-buru memakai gelang, Yang Chengzhuo mengulurkan tangan sambil tertawa.
"Terima kasih," ucap Annie Stanton dengan tulus.
Yang Chengzhuo menyambar sebuah apel dari meja, "Kreek!" menggigitnya lalu mengangkatnya, "Mirip tidak dengan APPLE?"
Anne Stanton langsung tertawa. Wanita yang mudah digoda ini meski sudah berumur, masih menyimpan kenek-naifan layaknya Natalie Portman versi lebih matang. Namun di mata Yang Chengzhuo yang mengawasi pertumbuhannya sejak kecil, sosok ini tetap terasa seperti anak kecil imut yang tak kunjung dewasa.
"Kenapa gelang ini sering lepas?" tanya Yang Chengzhuo yang sudah beberapa kali menemukan aksesori itu.
Anne Stanton menatapnya sebentar lalu duduk anggun di sofa sebelah. Kaki jenjangnya saling bertumpu saat rok pendeknya naik, memamerkan paha mulus yang susah diabaikan. Namun pemilik kaki indah itu justru terlihat murung.
"Ada apa?" tanya Yang Chengzhuo yang jarang melihat Anne Stanton seperti ini.
Melihatnya menatap gelang itu dengan senyum pahit, "Hadiah dari seorang pria."
Alis Yang Chengzhuo berkerut, hampir berseru menanyakan apakah itu Brad? Pitt, tapi segera tersadar - sejarah telah berubah. Si tampan itu sudah bertahun-tahun bersama Angelina? Jolie.
Tapi kecurigaannya tak tertahan: Jangan-jangan sejarah terbalik? Annie Stanton merebut suami Angelina? Julie?
Ini benar-benar terlalu 'itu'!
Yang Chengzhuo tak bisa menahan gelengan kepala disertai tawa getir.
Gerakannya di mata Annie Stanton bagai membaca pikiran tersembunyinya. Pipinya memerah, "Kamu... sudah tahu ya."
Yang Chengzhuo membeku, batinnya bertanya: Tahu apa?
"Ya... aku diam-diam menyukainya, tapi..." Kepalanya menggeleng pelan.
"Tak kusangka, si pemberani ini ternyata punya momen takut mengungkapkan perasaan!" canda Yang Chengzhuo sambil tertawa.
Annie Stanton meliriknya dengan kesal, "Hah, dengar-dengar kamu berpengalaman, bantu aku."
"Aku berpengalaman?" Yang Chengzhuo menunjuk dirinya sendiri, "Kamu kebanyakan baca majalah gosip!"
Annie Stanton tertawa gek gek, "Bukannya kaum lelaki suka pamer betapa populernya mereka di hadapan wanita cantik?"
"Hmm..." Yang Chengzhuo tak bisa menyangkal, "Tapi itu tak termasuk aku!"
Melihat wajah masam si cantik, Yang Chengzhuo agak tak tega dan mengangguk, "Baiklah, demi pertemanan lama, akan kuajarkan beberapa jurus."
Annie Stanton langsung bersemangat, mengambil sikap serius layaknya murid perempuan yang siap belajar.
"Pertama, ada satu pepatah yang harus kamu pahami: Jika ingin menangkap hati seorang pria, peganglah lambungnya terlebih dahulu. Mahir di dapur, anggun di ruang tamu..." Dia merasa ucapan ini terlalu berbelit-belit, "Singkatnya, untuk mendapatkan hati seorang pria, selain wajah cantik, seorang wanita juga harus punya keahlian memasak yang mumpuni."
Sepertinya semua wanita yang pernah dekat dengannya memang jago masak!
"Apa masakanku jelek?" tanya Annie Stanton.
"Biasa saja. Tapi standar untuk hal seperti ini sangat ketat, harus sempurna."
Annie Stanton terus-menerus mengangguk, "Kalau begitu aku akan fokus belajar masak, dan kamu jadi tester masakanku?"
"Boleh juga!" Yang Chengzhuo paling pusing dengan urusan masak-memasak yang membuatnya terus makan mi instan. Ada yang mau masak untuknya, itu benar-benar...
“Selanjutnya, kamu harus berteman dengannya. Barang bernama laki-laki itu memang begini. Ada pepatah bagus, pria mengejar wanita terhalang gunung, wanita mengejar pria cuma selembar kertas. Asal sudah akrab, berani sedikit, langsung ambil pose tebas kekusutan dengan golok...” Si brengsek ini semakin bersemangat, langsung memeragakan aksi penebas profesional.
“Semua hal sudah tertutupi!” kata Yang Chengzhuo dengan keyakinan.
Melihat Annie Stanton hendak mengangguk lagi, Yang Chengzhuo memasang sikap ahli percintaan sambil mengingatkan: “Ingat tiga poin: Pertama, waktu jangan terlalu lama. Kalau dia benar-benar tidak mencintaimu, untuk apa membuang-buang waktu?”
Annie Stanton mengangguk, ini nasihat emas.
“Kedua, harus paham mengamati ekspresi, nada bicara, dan aksinya sehari-hari. Lihat sikapnya padamu. Ngomong-ngomong, temanmu itu di mana?”
“Dia di Amerika!” jawab Annie Stanton.
"Hah, kamu sial, pacaran jarak jauh, susah!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, dengan ekspresi iba seolah sudah memprediksikan nasib Annie Stanton yang ditakdirkan menderita siksaan cinta.
"Ketiga, tangkap momen yang tepat untuk mengungkapkan perasaan, sebaiknya di tempat yang tidak terlalu ramai. Dengan begitu kalau ditolak, tidak akan kehilangan muka. Soalnya..." Yang Chengzhuo mengangguk ke arahnya, ingin mengatakan: Soalnya kamu kan orang beridentitas dan berstatus tinggi, benar tidak?
Bayangkan jika media seluruh dunia tahu Annie Stanton ditolak saat mengaku cinta. Wah sial, pasti bakal jadi buah bibir internasional. Langit Amerika mungkin akan runtuh karenanya.
"Kerja bagus, Kakak. Kamu punya identitas, status, penampilan, tubuh proporsional, bakat, kekayaan, dan karier gemilang. Bahkan rumah dan kendaraan mewah yang paling sulit dicapai pun sudah kamu miliki. Kamu benar-benar panutan wanita sempurna sepuluh jari! Tidak ada pria di dunia ini yang bisa lolos dari genggaman telapak tanganmu!"
Yang Chengzhuo membuat gerakan mencubit dan mengusap di udara, disertai ekspresi kocak yang membuat Annie Stanton tertawa terbahak-bahak.
