Banyak yang bilang Yang Chengzhuo punya keajaiban: sekali lolos ke final pasti juara, hingga dijuluki Raja Final.
Inilah yang membuat Inter Milan menjadi kandidat terpanas musim ini.
"Yang tidak disadari, alasan utama Yang Chengzhuo selalu menang di final adalah persiapannya yang selalu lebih matang daripada siapa pun. Mulai dari taktik teknik tim hingga sifat wasit, bahkan karakteristik bola pertandingan pun dia tes dan pelajari khusus."
"Jangan remehkan hal-hal ini. Semua ini bisa membantu Inter Milan masuk ke status pertandingan dengan lebih baik."
"Tentu final memberi waktu persiapan lebih banyak dibanding lomba lain, sehingga lebih mudah menonjolkan kelebihan Yang Chengzhuo yang bisa merancang taktik dan menganalisa lawan secara teratur bagai roda gigi yang rapi."
"Setelah kuperiksa, masalah Costa Curta tidak serius. Mungkin main, mungkin tidak. Tapi sekarang AC Milan menyebarkan desas-desus seolah dia mau pensiun dini." Chris Schmidt mengernyitkan dahinya.
"Mungkin ini perang asap untuk membuat kita mengira Costa Curta tidak bisa main!" Paulus Bayer berhipotesis.
Yang Chengzhuo tersenyum, "Lalu?"
“Lalu?” Paulus Bayer merasa pertanyaan Yang Cheng ini aneh, “Lalu tentu saja tiba-tiba memainkan Costa Curta.”
Benitez menggelengkan kepala, “Yang Cheng maksudnya, Costa Curta main atau tidak, perbedaannya kecil!”
“Benar!” Yang Cheng mengangguk, tetap Benitez yang paling paham dirinya. Dia semakin menyukai orang Spanyol ini, sangat ergonomis digunakan. Apa yang dipikirkannya, orang ini langsung menangkap.
“Costa Curta masuk, sayap kanan AC Milan tetap bermasalah, kelemahan di kedua sisi lapangan masih belum teratasi, ada bedanya?”
Paulus Bayer langsung terdiam, tak henti-hentinya mengangguk.
“Ancelotti mengatur formasi menipu, biarkan dia bermain. Aku tahu, dia ingin kita serang sayap kanan. Mari kita manfaatkan tipuannya!”
Benitez terus-menerus mengangguk. Sejak mengikuti Yang Cheng selama ini, dia melihat Yang Cheng sangat ahli dalam satu hal saat menyusun taktik: memanfaatkan strategi lawan! Selain itu, prinsip serangannya sangat jelas: Melukai sepuluh jari lawan, lebih baik rebut satu jarinya!
Ini membuat serangan Inter Milan begitu menemukan celah lawan, akan terus menggempur celah tersebut tanpa henti sampai lawan hancur, kecuali lawan bisa bertahan lebih baik di celah itu. Jika tidak, Yang Chengzhuo akan menghancurkanmu sampai retakan parau.
"Ancelotti dan banyak pemain AC Milan baru pertama kali di final Liga Champions, situasinya juga inferior. Untuk memperebutkan inisiatif, di awal pertandingan seharusnya mereka lebih agresif, bahkan aku curiga dia akan langsung melakukan serangan mendadak sejak menit pertama. Jadi kita harus bermain lebih sabar di awal, fokus mempertahankan pertahanan dulu baru merencanakan serangan balik. Saat serangan balik, lakukan serangan tipuan di sayap kanan AC Milan, tapi sebenarnya kita serang sayap kiri mereka."
Taktik ini pernah digunakan saat melawan Manchester United. Tapi memang ada strategi yang terus efektif meski dipakai berulang kali.
"Karena Ancelotti sengaja menunjukkan celah di sayap kanan, aku yakin dia pasti akan dengan ketat mempertahankan area sayap kanan. Tapi di sayap kiri Inter ada Andrea Pirlo, begitu situasi berubah tidak menguntungkan, kita bisa langsung beralih dengan mudah."
Inilah keuntungan memiliki seorang pengumpan jarak jauh!
"Tentu saja, semua orang akan melakukan persiapan menyeluruh. Ancelotti pasti juga mengantisipasi langkah Inter Milan ini, jadi cara terbaik adalah melakukan serangan kejutan selama pertandingan."
"Kita harus memisahkan Seedorf dan Rui Costa di lini tengah!" Benitez mengingatkan.
Kedua gelandang ini ibarat Andrea Pirlo dan Deco-nya Inter Milan. Kemampuan mereka dalam menciptakan peluang juga sangat menonjol, jangan beri mereka banyak ruang gerak dan kesempatan berkoordinasi.
"Suruh Emerson maju sedikit posisinya, awasi ketat Rui Costa!" kata Yang Chengzhuo sambil berpikir.
"Tapi dengan begitu, Shevchenko dan Inzaghi..." Paulus Bayer mengerutkan alisnya, memberikan peringatan.
Performa dua striker ini naik turun, pada akhirnya tetap jadi masalah.
"Pertandingan terbaik Shevchenko belakangan ini adalah laga tandang melawan Real Madrid. Saat itu dribel menerobos di area tengahnya sangat mumpuni," komentar Yang Chengzhuo. Dalam pertandingan tersebut, Shevchenko sering mundur ke area tengah, mirip gaya permainan Kaká di kemudian hari.
"Tapi jangan lupa, begitu dia turun ke lini tengah, mobilitasnya bisa terhambat. Kita punya Lúcio yang sangat lincah. Jika tebakanku benar, Ancelotti akan mempertahankan taktik ini."
Paulus Bayer masih ragu, "Tapi bagaimana jika keduanya muncul bersamaan di area tengah?"
"Justru itu yang kuharapkan! Tapi kurasa Ancelotti lebih mungkin menempatkan Shevchenko di sayap. Jadi saat bek sayap kita maju menyerang, jangan terlalu tinggi posisinya. Harus menyisakan satu bek sayap, jangan sampai keduanya maju. Waspadai pergerakan Shevchenko!"
Paulus Bayer segera mencatat poin ini di buku catatannya, bersiap untuk menjelaskannya kepada para pemain dalam rapat persiapan taktik.
"Beberapa hari terakhir aku terus mempelajari konfigurasi dua striker AC Milan. Omongan bahwa Ancelotti berhasil menghidupkan formasi dua striker itu omong kosong belaka. Pola pergerakan licik Inzaghi membuatnya menjadi ahli memanfaatkan celah. Jadi Ancelotti menggunakan ini: Shevchenko melakukan serangan tipuan di area pinggir untuk mengalihkan tekanan pertahanan, sementara Inzaghi memanfaatkan celah di kotak penalti."
"Karena itu saat menghadapi serangan langsung AC Milan, formasi pertahanan kita harus fokus pada titik ini. Jangan panik, pertahankan posisi stabil. Poin utamanya adalah mengawasi Inzaghi yang ahli memanfaatkan celah."
Liga dan Piala berbeda. Keberhasilan di Liga bergantung pada serangan, sementara di Piala bertumpu pada pertahanan. Tim dengan keseimbangan serang-pertahanan yang lebih baik sering menjadi pemenang akhir dalam kompetisi piala.
Serangan Inter Milan sangat mumpuni, pertahanan mereka juga tak kalah solid dengan keseimbangan yang sangat baik. Namun AC Milan juga tidak buruk, sehingga dikhawatirkan pertandingan bisa berubah menjadi babak adu penalti di akhir. Untuk mencegah hal ini, Yang Chengzhuo kembali meminta Paulus Bayer membuat laporan dari database yang berisi ciri khas teknik dan sudut tendangan penalti setiap pemain lawan, yang akan diserahkan kepada Buffon.
Ini juga merupakan persiapan terakhir sebagai bentuk jaga-jaga.
Dalam tingkat tertentu, Juventus lebih kuat dibanding AC Milan, Lippi juga lebih sulit ditaklukkan daripada Ancelotti. Namun dari sisi pertahanan, AC Milan lebih efektif dalam menghadapi Inter Milan karena Stam dan Paolo Maldini bukan defender yang murni mengandalkan fisik, hal ini meningkatkan kesulitan menembus pertahanan mereka.
"Pada awal era, banyak yang mengagumi Ancelotti, menganggap timnya bermain indah. Tapi sekarang, tak ada yang berkata begitu lagi. Setelah melewati satu musim, dia mulai semakin condong ke keseimbangan, bahkan bisa dibilang tradisional, kembali ke jalan lama."
"Karena itu, Yang Chengzhuo pun tak berani memprediksi skor final. Mungkin 0:0, siapa tahu!"
"Poin penting lain: kita sudah menjuarai Serie A dan mendominasi final Coppa Italia. Tapi kita harus mencegah pemain bersikap leha-leha. Ini harus ditekankan dalam latihan dengan prioritas tertinggi!"
Yang Chengzhuo sangat khawatir akan hal ini, takut pemain-pemain melegakan kewaspadaan.
Musuh terbesar sebuah tim seringkali bukan berasal dari luar, melainkan dari dalam diri sendiri.
"Selain itu, untuk pemanasan di Stadion Old Trafford, aku ingin kita mulai 20 menit lebih awal! Semua pemain harus pemanasan 20 menit lebih lama dari biasa!" tegas Yang Chengzhuo.
Semua yang hadir mendengar kabar ini, seketika paham bahwa Yang Chengzhuo ingin pemain masuk ke status penuh sejak permulaan pertandingan.
Semua orang segera merekam permintaan ini dan memberitahukannya ke pemain dalam rapat persiapan pertandingan.
Untuk persiapan, Yang Chengzhuo selalu sempurna tanpa cacat. Dia tidak mengizinkan pemain melanggar permintaannya, terutama menjelang pertandingan besar seperti ini.
Pada akhirnya, Yang Chengzhuo memiliki pengalaman kaya yang tak dimiliki banyak orang dalam menghadapi final semacam ini.
……
……
Usai pertandingan penutup Serie A, Inter Milan melanjutkan pelatihan tertutup di markas Pinetina.
Dunia luar justru telah memanas menjelang final Liga Champions yang akan datang. Semua orang berebut tiket Stadion Old Trafford hingga babak belur berdarah-darah.
Selain tiket, prediksi kemenangan kedua tim juga menciptakan gelombang besar di seluruh Benua Eropa.
Tidak diragukan lagi, Inter Milan mendominasi keunggulan dalam popularitas. Dari 16 pelatih kepala Serie A, selain 4 yang mempertahankan sikap netral, 8 dari 12 pelatih kepala sisanya menganggap Inter Milan menguasai medan. Namun mereka semua menyisakan jalan mundur, merasa siapa yang menunjukkan kemampuan lebih baik di final, dialah yang akan memenangkan.
Selain itu, pelatih-pelatih ternama seperti Vicente del Bosque, Beckenbauer, Brehme, Hitzfeld, Ferguson juga memilih memberikan dukungan kepada Inter Milan. Mereka semua beranggapan bahwa sikap otoriter Inter Milan telah membuat keseimbangan kemenangan condong ke Legiun Nerazzurri sejak awal pertandingan. AC Milan hanya memiliki kemungkinan menang jika bertarung mati-matian.
Sementara Zaccheroni, Terim, dan Ulivieri Vieri memandang AC Milan lebih unggul. Mereka yakin legiun merah-hitam akan meraih kemenangan, karena Inter yang sudah merebut gelar liga dan memesan tempat di final Coppa Italia mulai menunjukkan penurunan hasrat menang. Sedangkan rasa lapar akan penghargaan membuat AC Milan bakal tersenyum di akhir pertandingan.
Tapi perang air liur sesungguhnya baru dimulai ketika Berlusconi ikut nimbrung dalam wawancara.
Perdana Menteri Italia memuji Ancelotti habis-habisan, "Kami PASTI akan meraih kemenangan! Ini hal yang sangat jelas, karena performa kami di musim ini jauh lebih menonjol dan tak tertandingi. Yang terpenting, kami datang dengan hati balas dendam! Kami haus untuk mengalahkan musuh bebuyutan dan memenangkan Derby Milan!"
Moratti langsung merespons ucapan Berlusconi begitu mendengarnya.
"Sejak musim ini, performa tim membuat saya merasa gembira. Saya berharap di final Liga Champions kita bisa terus mempertahankan dinamika seperti ini. Sang Kaisar adalah pelatih kepala yang luar biasa. Menurut saya, dia akan memimpin kita meraih kemenangan penting yang akan menciptakan sejarah Serie A."
Berlusconi langsung merespons, "Memang benar demikian, tapi menurut saya secara internal Inter Milan saat ini sudah goyah. Karena musim depan Yang Chengzhuo belum tentu akan terus bertahan di Inter Milan. Lihatlah mesra-mesraannya dengan Real Madrid, dengar juga ucapan ketua Liverpool David Moores beberapa waktu lalu! Dia tidak akan bertahan di Inter lagi. Jadi yang kita hadapi bukan lagi tim Inter yang bersatu, melainkan skuad yang dilanda gejolak internal!"
"Ketua Liverpool memuji Yang Chengzhuo saat diwawancarai oleh The Guardian, menganggapnya semakin terampil dan semakin matang selama empat tahun di Inter Milan. Kini dia telah menjadi pelatih kepala paling top di dunia."
"Tapi segera setelah wawancara itu terbit, dia bersama CEO Liverpool Parry masing-masing menelepon Yang Chengzhuo untuk menjelaskan wawancara eksklusif tersebut, menyatakan bahwa saat itu hanya permintaan wartawan The Guardian untuk memberikan komentar tentang Yang Chengzhuo, tidak lebih dari itu."
"Mengenai hal ini, Yang Chengzhuo awalnya tidak mempersoalkan. Tapi sekarang setelah dibahas kembali, dia agak tidak senang."
"'Saya tidak merasa pernyataan Bernusconi yang jelas-jelas berniat tersembunyi ini akan mempengaruhi saya dan tim saya. Sebaliknya, saya yakin kami akan membalas dengan fakta.'"
"'AC Milan memang tim yang bagus, tapi saya sangat yakin dengan final ini. Ini pertama kalinya Ancelotti masuk final Liga Champions, sekaligus juga pertama bagi banyak bintang di skuad AC Milan. Pengalaman pertama seringkali kurang pengalaman, jadi saya rasa ini akan menjadi kesempatan kami.'"
"Akhirnya, saya harus mengingatkan Ancelotti: final Liga Champions berbeda dengan pertarungan lain. Saat puluhan ribu fans di stadion dan jutaan penggemar di seluruh alam semesta memperhatikan, setiap keputusan yang kau ambil pasti penuh kesulitan."
Kata-kata Yang Chengzhuo tersirat, tapi siapa pun bisa mendengar bahwa ini adalah Analisis terhadap kekurangan serius Ancelotti.
Si Gendut Ancelotti memang sering melakukan kesalahan strategi di lapangan - hal ini sudah menjadi rahasia umum. Dalam hal ini, dia memang lebih sedikit dibanding Yang Chengzhuo. Maka Yang sengaja menggunakan titik lemah ini untuk memberikan pukulan mental, memaksanya langsung berhadapan dengan kekurangan diri mereka.
Perlu diketahui, dalam pertandingan sepakbola, kepiawaian strategi di lapangan adalah poin penting yang sangat krusial.
Seolah ingin memperkuat ucapan Yang, Koran Kota Milan langsung menerbitkan kolom khusus yang secara terbuka mengkritik: "Mengapa Ancelotti pantas disebut bos kedua abadi? Karena dia selalu melakukan kesalahan fatal di lomba penentu masalah utama!"
Lalu, Koran Kota Milan secara berurutan membeberkan pertandingan krusial dalam karir kepelatihan Ancelotti hingga kini, termasuk kesalahan fatal yang dilakukan dalam laga-laga penting tersebut. Beberapa karena kegagalan kepiawaian strategi di lapangan, sebagian lagi merupakan pilihan terpaksa. Tapi tanpa terkecuali, semua ini akan menjadi jejak ketika media ingin menyerangmu.
Fans Inter Milan kini benar-benar merasakan kepuasan. Akhirnya mereka pun memahami keseruan menggunakan media untuk melancarkan serangan langsung terhadap lawan.
Di luar perang air liur antar kedua pihak, banyak juga yang mengumpulkan segudang data untuk memperkuat nuansa final ini.
Misalnya, AC Milan sudah bertahun-tahun tidak memenangkan Derby Milan, atau bagaimana mereka telah absen dari final Liga Champions selama 9 tahun. Namun yang terpenting, Inter Milan hanya perlu satu kemenangan lagi untuk memecahkan rekor 10 kemenangan beruntun di Liga Champions yang dipegang AC Milan.
Ini sebelumnya luput dari perhatian banyak orang. Tapi begitu diingatkan, Yang Chengzhuo langsung tersadar.
Sejak babak kedua grup dimulai, Inter Milan terus meraih kemenangan. Saat ini mereka telah mencapai 10 kemenangan beruntun di Liga Champions, bahkan di musim ini mereka mempertahankan rekor 16 pertandingan tak terkalahkan di kompetisi Eropa (15 menang 1 imbang). Prestasi ini sungguh luar biasa.
Segala kontroversi ini membuat sorot mata seluruh dunia tertuju ke Stadion Old Trafford.
Yang Chengzhuo memimpin Inter Milan menjalani pelatihan intensif di markas Pinetina selama dua hari, kemudian berangkat pagi 27 dan tiba di Manchester pada siang hari.
Untuk menghindari gangguan fans Inter Milan, Yang Chengzhuo secara khusus meminta Bandara Malpensa membuka saluran khusus. Tim bisa menghindari fans dan wartawan yang menunggu di bandara, berangkat diam-diam dari Malpensa ke Bandara Manchester, lalu tiba di hotel dengan menghindari semua orang.
Namun AC Milan tidak berhasil menghindari. Mereka berturut-turut dihadang penggemar di Bandara Malpensa dan Bandara Manchester, menyebabkan keterlambatan di kedua lokasi. Ketika akhirnya tiba di hotel, waktu telah menunjukkan pukul 18.28, sehingga latihan tanggal 27 terpaksa dibatalkan.
Sesuai tradisi final Liga Champions, pesawat boleh membawa keluarga pemain. Tapi kali ini Yang Cheng mengambil pendekatan abnormal dengan meminta klub mengatur penerbangan terpisah untuk keluarga, memastikan para pemain bisa fokus mempersiapkan diri.
Baru setelah tim menyelesaikan latihan sore tanggal 27, keluarga pemain dan staf tiba di Manchester. Namun mereka ditempatkan di lantai berbeda dengan para pemain, meski tetap menginap di hotel yang sama.
AC Milan tiba di Manchester dengan skuat yang sangat besar. Para pemain satu per satu membawa keluarga, persis seperti sedang bepergian. Keluarga Ancelotti, keluarga dan pacar Galliani, orang tua Gattuso beserta mertua dan Monica, bahkan dua "ayah"nya masing-masing menelepon Yang Chengzhuo untuk mengganggu dan mengintimidasi, mengancam akan mengalahkannya.
Yang paling mengerikan adalah Maldini. Dia bahkan menyewa helikopter pribadi untuk mengirim keluarganya ke Manchester, sungguh sangat keren. Langsung menarik perhatian dan wawancara jutaan wartawan.
Hotel tempat kedua tim menginap berjarak sangat dekat dari Stadion Old Trafford, sekitar 30 menit. Namun berbeda dengan AC Milan yang terus-menerus muncul di berita, Inter Milan justru terlihat jauh lebih bersikap rendah hati.
Sebelumnya Yang Cheng telah mengeluarkan larangan: Semua pemain harus tetap melakukan kegiatan kolektif di dalam hotel. Meski diizinkan mengunjungi kerabat, dilarang menginap dan juga dilarang keluar dari hotel.
“Perasaan yang tenang lebih membantu kita menunjukkan kekuatan, jadi aku tidak ingin kalian keluar dan terkena interferensi media.”
Tindakan Yang Chengzhuo akhirnya dimaklumi para pemain. Mereka semua pernah mengalami satu final Liga Champions, bahkan beberapa sudah dua kali, sehingga paham keuntungan penjadwalan seperti ini.
Atmosfer sebelum pertandingan adalah poin penting. Tidak boleh terlalu cemas tapi juga tidak boleh terlalu lega. Bagaimana menguasai 'itu' batasannya, tergantung kendali masing-masing pelatih kepala.
Jika bukan karena luar penuh sesak wartawan, Yang Chengzhuo lebih memilih mengajak pemain jalan-jalan keluar, berkeliling atau bahkan belanja langsung, bahkan mengadakan BBQ di Manchester agar para pemain bisa lega tuntas.
Namun jelas, ini mustahil karena media dari seluruh dunia berkumpul di depan hotel, mustahil memberikan lingkungan yang longgar bagi Inter Milan. Bahkan latihan rutin pun terus diganggu mereka, apalagi aktivitas bebas?
Dalam atmosfer seperti ini, tanggal 27 yang terasa panjang pun berlalu cepat. Tanggal 28, hari final, di bawah sorotan mata jutaan fans di seluruh dunia, akhirnya tiba juga meski agak terlambat!
Pertandingan krusial dengan total bonus mencapai 100 juta euro ini akhirnya akan dimulai dengan genderang perang yang ditunggu-tunggu semua fans.
Seperti slogan dalam video promosi UEFA: Akankah Inter Milan menciptakan treble pertama dalam sejarah Serie A? Atau AC Milan mematahkan kutukan bertahun-tahun? Siapa yang akan menjadi Sang Penguasa Liga Champions musim ini?
Semua jawaban ada di Stadion Old Trafford malam ini!
