Manusia memiliki emosi, Yang Chengzhuo bertanya pada diri sendiri, dirinya memang bukan orang yang berhati batu.
Tapi terkadang, banyak hal yang harus Dia teguhkan hatinya dengan keras.
Semalam, saat berdiri di atas bus terbuka, menyaksikan langsung fans yang mengejar di sekeliling sambil menangis tersedu-sedu sambil memohon, sungguh-sungguh ingin melompat turun dan berteriak: "Aku bertahan di sini!"
Namun setiap niat ini muncul, selalu ada suara lain dalam hatinya yang meredupkan keinginan yang baru bersemi itu - suara rasionalnya.
Apa yang bisa Dia lakukan jika terus bertahan di Inter Milan?
Sekalipun berbuat lebih banyak, paling-paling hanya bisa meraih treble lagi. Tapi selama proses ini, segala sesuatu terus berubah.
Beberapa tahun ke depan, apakah Moratti masih mau mendengarkan saran-Nya seperti dulu?
Dari sudut pandang lain: 4 tahun lalu Yang Chengzhuo mengambil alih Inter yang saat itu dijuluki lubang hitam bintang. Kedatangannya ke Milan bagaikan Juru Selamat. Moratti berkompromi demi meraih penghargaan yang didambakan. Tapi sekarang?
Sifat asli "ayah" Moratti tidak berubah, dia tetap sosok yang membawa emosi, namun kondisi mentalnya telah berubah, maka permintaannya pun berubah.
Jika Yang Chengzhuo melanjutkan kontrak baru dengan Inter Milan, maka garis start di hati Moratti dan fans Inter adalah treble. Artinya, semua pencapaian Yang akan diukur dengan standar treble.
Dalam situasi seperti ini, baik Yang tetap mempertahankan posisinya maupun penerusnya yang mengambil alih Inter Milan, keduanya tidak adil.
Selain itu, Yang benar-benar tidak menyukai lingkungan Serie A, sehingga akhirnya dia menindih niat di hatinya.
Mengemudikan Ferrari biru-hitam di jalan-jalan besar Milan, masih terlihat jejak perayaan semalam dan spanduk fans Inter. Semua ini seolah membuat telinganya masih mendengar teriakan permohonan mereka.
Ferrari biru-hitam itu perlahan berhenti di pintu masuk Isola Bella. Seluruh alam semesta tahu Yang menyukai tempat ini.
Masuk ke restoran Italia ini, pelayan sudah kebiasaannya membawa Dia ke ruang VIP, di sana sudah ada dua orang menunggu.
Keduanya mengenakan jas berdasi, malah Yang Chengzhuo yang masuk justru berpenampilan santai dengan sweater Nike, terlihat sangat casual.
"Halo, David, Rick!" Yang Chengzhuo tersenyum sambil menjabat tangan dua bek Inggris ini.
Tepat sekali, David adalah David Moores - Ketua Liverpool, sedangkan Rick adalah CEO Liverpool Rick Parry. Keduanya sangat familiar dengan Yang Chengzhuo, karena di era dulu mereka hampir merekrutnya ke Liverpool, tapi di tengah jalan disambar Inter Milan.
Meski persoalan era dulu Yang Chengzhuo agak bersalah, pihak Liverpool tetap tidak pernah merasa merinding. Selama empat tahun ini hampir tiap tahun mereka mengantarkan hadiah, bahkan sesekali menelepon membawa salam. Dan David Moores selalu mengakhiri telepon dengan ucapan, "Jika tidak bahagia di Milan, selamat datang di Liverpool!"
"Sudah memesan barang untuk dimakan?" Yang Chengzhuo tersenyum bertanya.
"Hmm, sudah terwujud!" Moores tersenyum menjawab.
Trio itu duduk, pintu ruang VIP langsung ditutup.
Bagi fans manapun, tidak akan ada yang tidak menyukai tim ini.
Sementara bagi David Moores dan Rick Parry, Yang Chengzhuo selalu membawa sikap penuh hormat.
Yang Chengzhuo ingat, dalam menggambarkan hal terkait David Moores, ada satu hal yang harus disebutkan: Setelah Tragedi Hillsborough, asosiasi sepakbola meminta renovasi stadion. Tapi saat itu Liverpool sama sekali tidak memiliki keuangan untuk itu, sehingga dewan direksi memutuskan go public. Klub-klub seperti Manchester United juga go public di era itu.
"Tapi Morse menolak, dia mengeluarkan seluruh kekayaan pribadinya senilai 8 juta poundsterling untuk penukaran saham klub, merenovasi stadion Anfield. Banyak yang bertanya, kenapa?"
Morse menjawab dengan sederhana: Ketika dia mengambil alih Liverpool dari pamannya John Morse pada tahun 1991, dia sudah mempersiapkan segalanya karena mencintai tim ini dan tidak ingin Liverpool berubah menjadi komoditas modal.
Bahkan Yang Chengzhuo bersedia percaya, sekalipun suatu hari nanti dia menjual tim ke orang Amerika, di dalam hatinya tetap berharap mereka bisa membangun jaringan klub yang dicintainya ini lebih baik darinya.
Mengenik Rick Parry, pandangan arus utama Liga Primer menyatakan bahwa dia adalah fans Liverpool yang loyal dan mudah bergaul, tapi bukan CEO yang layak karena tidak memiliki kelicikan pedagang dan keegoisan, lebih banyak terbawa emosi seperti penggemar biasa.
"Tuan Yang Cheng, saya percaya percakapan kita sebelumnya sudah jelas. Saya harap Anda bisa mempertimbangkan dengan serius untuk memimpin Liverpool, karena kami benar-benar membutuhkan pelatih kepala hebat seperti Anda untuk membawa tim keluar dari lumpur saat ini!" Ekspresi Rick Parry penuh kesedihan.
Situasi Liverpool musim ini benar-benar buruk. Alasannya sederhana: mereka kehilangan hak ikut kompetisi Liga Champions Eropa.
Bagi Liverpool, ini bukan sekadar aib, tapi juga menunjukkan kesenjangan besar dalam pendapatan. Yang mendominasi mereka adalah Newcastle United dan Chelsea si tim elite Liga Primer. Chelsea sendiri sudah mencapai perjanjian dengan Abramovich, di mana Ken Bates memutuskan untuk menjual The Blues kepada orang Rusia.
Saat Houllier mengambil alih Liverpool, The Reds juga dalam keadaan buruk. Kini siklus itu kembali berulang.
Jelas terlihat, sejak serangan jantung Houllier, prestasi kepelatihannya sulit memuaskan, terutama di momen genting musim ini yang didominasi Chelsea dan Newcastle, membuat seluruh anggota Liverpool merasa sangat frustasi.
Yang Chengzhuo mengangguk, kesediaannya datang menunjukkan minatnya untuk melanjutkan negosiasi dengan Liverpool.
"Saya pikir kita bisa membahas detailnya!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum.
Kalimat itu membuat Moores dan Parri bersukacita, karena setidaknya mereka akhirnya mendapat pengakuan awal dari Yang Chengzhuo.
Selanjutnya kedua pihak berdiskusi tentang kondisi tim saat ini sambil menyantap hidangan di ruang VIP Isola Bella.
Dalam hal biaya transfer, Moores dan Parri tidak memiliki kekayaan melimpah seperti Moratti atau Abramovich, sehingga tidak bisa menjanjikan kebebasan mutlak dalam pembelian pemain kepada Yang Chengzhuo.
"Kami paling-paling hanya bisa mengumpulkan biaya transfer sebesar 35 juta euro." Ini seharusnya menjadi mata rantai yang paling tidak meyakinkan bagi Liverpool, mengingat rival terberat mereka semuanya memiliki mesin pencetak uang sendiri.
Secara prinsip, kondisi operasional Liverpool tergolong cukup baik. Menurut laporan majalah World Football, pendapatan tahunan klub mereka sebesar 99 juta euro menempati peringkat ke-9 di Eropa. Di Inggris, hanya kalah dari Manchester United (148 juta) dan Chelsea (115 juta), namun melebihi Arsenal yang meraih 91 juta.
Jika dilihat secara polos dari angka nominal, mungkin tidak terlihat tanda keunggulan. Tapi semua orang yang paham tentu tahu - Liverpool berada di area termiskin di Inggris, sementara MU di Manchester, Chelsea dan Arsenal di London. Dengan menganalisis harga minuman dan berbagai aspek lainnya, sebenarnya tidak sulit memahami bahwa manajemen Liverpool tergolong cukup baik.
Tapi karena kehilangan kualifikasi Liga Champions musim depan, pendapatan Liverpool akan menyusut drastis. Oleh karena itu, klub tidak bisa memberikan biaya transfer yang terlalu besar, harus berhemat. Dari 3.500 juta euro ini, diperkirakan juga termasuk biaya transfer Owen ke Real Madrid. Kalau tidak, mungkin tidak akan bisa mengumpulkan jumlah sebanyak ini.
Sejujurnya, Yang Chengzhuo tidak terlalu mementingkan biaya transfer. Bagaimanapun, begitu dia resmi menjabat, pasti akan langsung melakukan reorganisasi skuad tim. Nantinya pasti ada sejumlah pemain yang pergi, lalu merekrut pemain baru. Ini sesuatu yang tak terhindarkan.
Liverpool di bawah kepemimpinan Houllier kini telah berubah total dari gaya permainan teknikal era Evans dulu. Mereka menjadi sangat mengagungkan kebugaran dan perlawanan fisik, menerapkan taktik defensif. Di awal masa Houllier, ini sempat membuahkan prestasi hebat. Tapi setelah taktik ini dipahami lawan, Houllier tetap tidak mengubah strateginya, menyebabkan performa tim semakin memburuk dari hari ke hari.
"Bisa, tapi aku punya satu syarat!" Yang Chengzhuo mengangguk.
Morse dan Parry saling memandang, mengangguk: "Kamu yang bicara."
Bernegosiasi dengan Yang Chengzhuo sebenarnya hal yang santai karena dia tidak punya manajer. Kami bisa duduk dan berbicara terbuka dan jujur, tidak seperti beberapa pelatih kepala yang harus berurusan dulu dengan wakil atau manajer mereka - itu sungguh membuat frustasi.
"Aku harus punya kekuasaan mutlak atas hidup-mati tim dan hak transfer!" Ini juga salah satu batas Yang Chengzhuo.
Morse hampir tanpa ragu mengangguk. Dia sudah menyetujui syarat ini sejak Yang Chengzhuo masih mengelola 1. FC Kaiserslautern, kini tinggal mengkonfirmasi ulang.
Setelah itu kedua pihak membahas lebih dalam masalah Liverpool.
Yang Chengzhuo yang sudah mempelajari daftar skuat Liverpool menyatakan akan segera menyusun rencana, namun sudah pasti dia akan melakukan penyesuaian signifikan pada tim.
“Saya berharap bisa mengembalikan Liverpool ke lapisan yang menghargai teknisi. Saya akan menggunakan waktu tertentu untuk terus menyempurnakan susunan tim dan taktik saya. Ini dibutuhkan sedikit waktu!” Yang Chengzhuo mengutarakan niatnya.
Morse dan Parry serempak mengangguk. Mereka juga menyadari, seorang pelatih kepala tidak mungkin dalam jangka pendek membuat tim kuat baru. Bahkan pelatih top seperti Yang Chengzhuo pun tak bisa langsung membuat Liverpool transformasi total. Ingin melihat Liverpool menunjukkan performa terbaik, harus memberi Yang Cheng waktu.
“Tapi aku bisa janji satu hal: timku hanya akan bertarung dengan sepak bola ofensif! Timku hanya akan berjuang untuk gelar juara!”
Morse dan Parry terus-menerus mengangguk. Mereka memang tertarik pada poin inilah, sehingga selama empat tahun ini terus menjaga Yang Chengzhuo.
“Selain itu, saya membutuhkan seorang asisten yang memiliki daya tarik di ruang ganti. Kandidat spesifik bisa kalian pilih lalu serahkan keputusan akhir padaku. Saya akan menghargai pendapat kalian. Tambahan, saya perlu membawa tim pelatih saya sendiri. Tentu kalian juga bisa menugaskan pelatih untuk bekerja di tim utama. Kita tidak akan melakukan penolakan!”
Jumlah personil tim pelatih Inter Milan mencapai belasan. Selain tim pelatih Yang Chengzhuo sendiri, ada juga beberapa pelatih Inter Milan lainnya yang mulai dari tugas pendukung, kemudian mampu menunjukkan kemampuan tertentu, hingga akhirnya mempelajari sistem keseimbangan.
Diyakini dengan kepergian Yang Chengzhuo dkk, mereka akan segera direkrut kembali menjadi tangan kanan dan kiri Bergomi.
“Bagus, kami akan segera mempersiapkan setelah kembali!” ujar Morse dengan penuh semangat.
Setelah itu kedua pihak melakukan negosiasi mengenai kontrak. Persyaratan Yang Chengzhuo adalah 3 tahun. Untuk gaji, Liverpool jelas tidak bisa memberikan setinggi Chelsea. Mereka hanya mampu menawarkan gaji sedikit lebih tinggi dari yang saat ini diterima Yang Chengzhuo di Inter Milan.
Untuk hal ini, Yang Cheng sama sekali tidak melakukan tawar-menawar.
"Jika demi uang, aku akan tanpa ragu memilih Chelsea!" ujar Yang Cheng terkekeh.
Moores dan Parry juga sangat menyetujui hal ini, seketika pemahaman mereka tentang karakter Sang Kaisar semakin mendalam.
Persyaratan kontrak Yang Cheng sangat sederhana: selain klausul hak pembatalan sepihak kapan saja di mana saja, ia juga meminta hak untuk mengumumkan perjanjian ini sendiri demi merealisasikan janji pada fans Inter Milan.
Tentu saja Moores dan Parry tidak akan menolak.
……
……
Dalam perjalanan kembali ke sekitar Danau Como, Yang Cheng telah menelepon seluruh anggota tim pelatihnya untuk berkumpul di villanya, termasuk pelatih penjaga gawang Di Palma.
Mentor Buffon yang dihormati bekerja dengan baik di tim pelatih Inter Milan, mendapat perhatian besar dari dunia luar. Karena kontraknya terikat dengan masa kerja Yang Chengzhuo seperti anggota lain di tim pelatih, statusnya sekarang secara teknis merupakan pemain bebas.
Sebelumnya Yang Cheng telah melakukan koordinasi dengan mereka, semua telah memiliki keharmonisan tak terucap dan kerjasama yang baik, kedepannya akan melanjutkan kolaborasi ini.
Chris Schmidt dan Tim Hank telah menjadi penanggung jawab utama di pusat penelitian yang didirikan Yang Cheng. Paulus Bayer selalu menjadi tangan kanan kirinya, Mullenstein dan Moniz juga setia mengikuti, hanya Benitez yang agak berbeda.
Si Gendut Benitez juga ingin terus bersama Yang Cheng. Dia menolak beberapa tawaran dari klub lain, membuat Yang Cheng merasa campur aduk - sedih sekaligus lega. Setidaknya dengan kehadiran Benitez, banyak urusan rumit yang bisa diminimalkan.
Setelah menerima panggilan Yang Chengzhuo, para anggota yang menunggu kabar di Milan ini langsung bergegas datang, tak lama kemudian sudah berkumpul di villa Yang Chengzhuo.
"Ada hasil?" Begitu masuk pintu, Paulus Bayer langsung bertanya sambil tersenyum.
Yang Chengzhuo mengangguk, menunggu sampai semua orang berkumpul baru dia mengumumkan dengan wajah berbinar.
"Saudara sekalian, saya baru saja berdiskusi dengan Ketua Liverpool David Moores dan CEO Rick Parry. Hampir bisa dipastikan, tujuan berikutnya: Liga Primer, Liverpool!"
Semua orang langsung gempar. Liverpool saat ini adalah keluarga elit yang merosot, dari segala aspek sama sekali tidak bisa disebut tim top. Dengan identitas dan status Yang Chengzhuo sekarang, pilihan ini terasa agak merendahkan.
Tapi setelah dipikir lebih matang, mereka mulai sedikit paham.
“Dulu Yang Cheng nyaris menandatangani kontrak dengan Liverpool, cuma di tengah jalan diambil alih Inter Milan. Kini Yang Cheng pasti punya niat kompensasi, apalagi selama empat tahun ini Liverpool terus-menerus mengejarnya. Ini semua kami tahu.”
“Setelah bertahun-tahun bergaul, watak Yang Cheng paling kami pahami. Dia lebih lunak daripada keras. Untuk menghadapinya, pendekatan emosional adalah cara terbaik.”
“Sepertinya musim depan kita akan berlaga di Piala Alliance!” Tim Hank tertawa lebar.
“Piala Alliance juga bagus, kita belum pernah mencobanya!” Chris bercanda.
Mullenstein dan Moniz justru saling memandang dengan wajah masam.
“Ada apa?” Yang Cheng menanyakan dengan penuh perhatian.
Mullenstein dan Moniz bertukar pandang, “Kau baru saja memberikan masalah besar untuk kami!”
“Benar, menurutmu bisakah kita membuat para bek Inggris itu bermain seperti orang Brasil?”
Semua orang langsung meledak dalam gelak tawa. Memang benar secara teknis pemain Inggris tak bisa disamakan dengan negara-negara lain di Benua Eropa.
“Aku yakin pada kalian!” kata Yang Chengzuo sambil tersenyum, berlaku seperti pemimpin yang jarang terlibat langsung.
Yang lain pun ikut meneriakkan sorak-sorai.
Selanjutnya mereka menganalisis dan mengomentari kondisi tim saat ini. Paulus Bayer yang telah mempersiapkan dengan matang segera menampilkan daftar pasukan sekuat ini Liverpool musim ini dari komputer. Banyak pemain yang familiar bagi Yang Chengzhuo, tapi beberapa langsung diputuskan untuk dibersihkan begitu dilihatnya.
“Alou Diarra?” Nama itu langsung mencuri perhatian Yang Chengzhuo.
Pemain ini pernah menjabat sebagai kapten timnas Prancis, seorang gelandang bertahan yang kuat dengan teknik kaki bagus dan kemampuan mengontrol bola.
“Kamu kenal dengannya?” tanya Paulus Bayer heran.
Jika bukan karena dia rajin mengumpulkan data, mungkin tidak akan bisa menemukan anak muda ini. Bagaimana mungkin Yang Cheng yang sibuk setiap hari bisa tahu tentang gelandang bertahan berkulit hitam ini?
"Bagaimana performanya?" tanya Yang Cheng.
"Cukup baik, bermain untuk Le Havre. Tapi tim ini terdegradasi dari Ligue 1 musim ini. Namun tim degradasi pun punya keuntungan. Tiga pemain Liverpool yang dipinjamkan ke Le Havre musim ini mendapat banyak kesempatan tampil dan performanya memang bagus," jelas Paulus Bayer.
"Tiga?" Benitez terkejut. Meminjamkan tiga pemain sekaligus ke satu tim memang jarang terjadi. "Siapa?"
"Secara ketat, mereka mengantarkan satu pemain tapi sudah memesan dua slot," Paulus Bayer tersenyum menerangkan.
"Alou Diarra masih sangat muda tapi punya potensi bagus. Sebelumnya diminati Bayern Munich, pindah dari Ligue 2 ke Bayern dan bermain di akademi. Musim lalu bergabung dengan Liverpool, lalu dipinjamkan Houllier ke Le Havre."
"Liverpool sudah memesan dua Bintang Harapan dari skuad Le Havre sejak tahun 2001, yaitu striker Florent Sinama Pongolle dan gelandang serang Anthony Le Tallec. Ketiga pemain ini merupakan pasukan inti Le Havre di musim lalu. Performa mereka untuk kategori pemain muda memang terbilang cukup baik, tapi tetap sulit menyelamatkan Le Havre dari degradasi."
Setelah berhenti sejenak, Paulus Bayer melanjutkan: "Setelah Le Havre terdegradasi dari Ligue 1 musim ini, melanjutkan penyewaan sudah tidak bermakna lagi. Oleh karena itu Liverpool akan memanggil mereka kembali, lalu keputusan apakah mereka dipertahankan atau tidak akan disesuaikan dengan keinginanmu."
Yang Chengzhuo mengangguk, tidak memperdalam masalah ketiga pemain muda ini. Sebaliknya, perhatiannya terkonsentrasi pada susunan tim.
Saat ini di lini pertahanan Liverpool terdapat banyak individu berbakat. Hyypia adalah pemain yang sudah menarik perhatian Yang Cheng sejak dulu, kini jelas termasuk salah satu bek tengah terhebat di Liga Primer. Carragher bermain sebagai bek kanan, tapi Yang Cheng ingat di kehidupan sebelumnya karirnya justru bersinar sebagai bek tengah, membentuk kombinasi dengan Hyypia yang menjadi pasangan bek tengah terkokoh di Liga Primer.
Di sayap kiri ada Traoré dan Riise yang termasuk pemain bertipe praktis. Lini tengah dihuni bintang-bintang seperti Smicer, Danny Murphy, Hamann, dan Gerrard. Meski kehilangan Owen di lini depan, masih ada Heskey, Baroš dan lainnya yang cukup dikenal di kancah Liga Primer.
Namun bagi Yang Cheng, skuad Liverpool saat ini masih jauh dari gambaran ideal di benaknya.
Setidaknya, formasi ini tidak memungkinkannya menerapkan gaya sepakbola yang ia impikan!
